Poltica ambiental en situaciones de complejidad

S. Funtowicz
Joint Research Centre de la Comisin Europea, Ispra (Italia)
J. Ravetz
RMC Ltd., Londres (Inglaterra)
Las polticas ambientales deben gestionar una realidad a menudo definida
en trminos meramente cientficos, a pesar de que esa realidad se compone
de incertidumbres y valores humanos que el anlisis cientfico no
contempla. La ciencia normal, por lo tanto, topa con serias dificultades para
proponer soluciones a los problemas a los que se enfrenta la poltica
ambiental. Es la ciencia intil? No, es insuficiente, y lejos de renunciar a la
sistemtica del estudio cientfico, la ciencia postnormal supone una ayuda
para dotar de un enfoque nuevo a las estrategias de resolucin de
problemas.
El medio ambiente, en relacin con la poltica, es un campo especialmente
estimulante. Existen innumerables detalles que afectan a muchos problemas
concretos y que requieren anlisis y gestiones diferenciadas. Adems, no deben
pasarse por alto las amplias cuestiones estratgicas que deben servir de base al
trabajo normativo, como por ejemplo, los aspectos relacionados con la
sostenibilidad. Hay que recordar que nada se puede realizar con un total
aislamiento, pues las cuestiones estn interrelacionadas, los problemas se
extienden a diferentes niveles de espacio y tiempo y las incertidumbres de
cualquier clase y de diferente grado de dificultad afectan tanto a los datos como a
las teoras.
Esta situacin es nueva para los legisladores. Por un lado, el medio ambiente se
encuentra en el mbito de la ciencia: los fenmenos de inters pertenecen al
mundo de la naturaleza. Por otro lado, los mtodos de investigacin son
totalmente diferentes de aquellos concebidos para la ciencia occidental tradicional,
que tuvo que conquistar y controlar la naturaleza. Ahora tenemos que gestionar
nuestro entorno, adaptarnos a l y establecer algunas correcciones. Sabemos que
no somos -y que realmente nunca hemos sido- los amos y poseedores de la
Naturaleza que Descartes imaginaba cuando describa nuestra funcin en el
mundo (Descartes, 1638).
Para ocuparnos de estos nuevos objetivos necesitamos nuevas herramientas
intelectuales. Una imagen de la realidad que reduce los fenmenos complejos a
elementos sencillos y atmicos puede ser muy efectiva para la experimentacin
controlada y la construccin de la teora abstracta, pero no es el enfoque ms
conveniente para las tareas de la poltica medioambiental actual. El pensamiento

cientfico busca regularidad, simplicidad y certidumbre en los fenmenos y en las

intervenciones, pero estos factores pueden reprimir la comprensin de los
problemas y pueden dificultarnos la visin de los mtodos apropiados para
solucionarlos. A continuacin presentaremos y explicaremos varios conceptos que
pueden aportar elementos de un marco que nos ayudar a entender los problemas
medioambientales. Son conceptos nuevos y todava se estn desarrollando. No
existe ninguna ortodoxia que afecte a su contenido o a las condiciones de su
aplicacin.
El primer concepto que trataremos ser el de complejidad, que es el concepto
principal y que hace referencia a la estructura y a las propiedades de los
fenmenos y a los problemas de la poltica medioambiental. Los sistemas
complejos no slo son complicados; por su naturaleza, implican una pluralidad de
perspectivas legtimas y de muchos puntos que no son del todo verificables, con lo
cual se crean muchas incertidumbres. Por este motivo, las metodologas de la
ciencia tradicional, basadas en experimentos de laboratorio, son poco adecuadas
para este nuevo contexto.
La metodologa ms general para solucionar problemas complejos relacionados
con la ciencia es la ciencia postnormal (Funtowicz y Ravetz 1993, 1997a), que se
centra en unos aspectos de la solucin de problemas que no se acostumbran a
tratar en la prctica cientfica habitual: la incertidumbre y el exceso de valores.
Adems, este tipo de ciencia aporta razones coherentes sobre la necesidad de
que se participe ms en los procesos de la poltica cientfica, sobre todo teniendo
en cuenta las nuevas tareas de garanta de calidad en estas reas problemticas.
Complejidad
Es muy probable que cualquier persona que intente comprender los problemas del
medio ambiente quede desconcertada al ver la cantidad de problemas existente,
su variedad y su complicacin. La tentacin natural es intentar reducir estos
problemas, convertirlos en elementos ms sencillos y manejables, como si se
tratara de modelos matemticos y simulaciones de ordenador. Al fin y al cabo, ste
ha sido el mtodo ms satisfactorio de la ciencia y la tecnologa occidental hasta
nuestros das. Pero los problemas medioambientales tienen unas caractersticas
concretas, por lo que los mtodos reduccionistas no logran los xitos deseados.
Con el trmino complejidad queremos hacer referencia a estos problemas.
La complejidad es una propiedad que tienen ciertos tipos de sistemas; de hecho,
se establece una distincin entre sistemas simples y sistemas complejos. Los
sistemas simples se pueden observar (en la teora o en la prctica) mediante un
anlisis simple, lineal y determinista. As son las explicaciones cientficas clsicas,
sobre todo aquellas de los campos que disfrutan de un gran prestigio, como la
fsica matemtica. A veces este tipo de sistema necesita ms variables para ser

explicado o controlado de las que, sencillamente, se pueden utilizar en la teora.

Cuando esto ocurre, el cometido requiere otros mtodos y el sistema se complica.
La distincin entre ciencia e ingeniera -sta ltima acaece cuando estn en juego
ms de media docena de variables- es un buen ejemplo de la distincin entre
sistemas simples y complejos.
Con la autntica complejidad, debemos afrontar distintos fenmenos. Hay muchas
definiciones de complejidad -todas con puntos en comn- que derivan de las
diversas reas de la prctica cientfica con sistemas ecolgicos, organismos,
instituciones sociales o simulaciones artificiales de cualquiera de estos ejemplos.
En este artculo utilizamos una visin ms general de este concepto. En primer
lugar, pensamos en un sistema -conjunto de elementos y subsistemas- definido
por sus relaciones dentro de una especie de jerarqua o jerarquas. Esta jerarqua
puede ser de inclusin o de escala, como en el caso de un ecosistema con
(pongamos por caso) una laguna, un arroyo, la cuenca y la regin, a un nivel
ascendente. O puede ser una jerarqua de funcin, como en un organismo con
diferentes rganos. Una especie y cada uno de sus miembros forman un sistema
con jerarquas de inclusin y de funcin. Los sistemas medioambientales pueden
incluir tambin subsistemas humanos e institucionales, que a su vez son sistemas.
Este tipo de sistema es muy especial, se le denomina reflexivo. Adems, en estos
sistemas, los elementos tienen fines propios, que pueden conseguir de modo
independiente o, incluso, oponindose a las funciones asignadas por la jerarqua
(Funtowicz y Ravetz 1997b).
En primer lugar un sistema es un constructo intelectual que algunos humanos han
impuesto a un conjunto de fenmenos y a sus explicaciones. A veces es necesario
dejar al observador fuera del sistema, pero en los casos de sistemas con
componentes humanos e institucionales, esto es contraproducente. As pues, en
sistemas medioambientales, el observador y el analista estn arraigados en sus
propios sistemas sociales, geogrficos y cognitivos. Desde un punto de vista
poltico, una de las propiedades ms bsicas de los sistemas complejos
analizados y observados se puede denominar la teora del elefante, con lo que
se quiere hacer referencia a la fbula india que trata de cinco hombres ciegos que,
tocando la pata de un elefante, intentan adivinar de que objeto se trata. Cada uno
de ellos concibe el objeto segn su propio proceso parcial de formacin de
imgenes. Despus se permite que un observador desconocido vea el todo, no
slo una parte, y l es el nico que ve que es un elefante. Esta parbola nos
recuerda que los observadores y analistas de un sistema complejo operan con
ciertos criterios de seleccin de fenmenos, estableciendo unas prioridades, y con
unos valores y obligaciones intrnsecos. De hecho, esta seleccin en la
observacin y el anlisis no es puramente subjetiva o arbitraria, pero lo que es
obvio es que ninguno de los aspectos estudiados, individualmente, puede
englobar todo el sistema. Al observar el proceso como un todo, nos podramos
preguntar si la conciencia de estas limitaciones existentes es inherente a la
comprensin personal sistemtica o si est excluida. De todos modos, en

ausencia de esta conciencia, disponemos de unos conocimientos tcnicos un poco

anticuados y cuando el anlisis se enriquece con estos conocimientos, obtenemos
la ciencia postnormal.
Podemos explicar este concepto de un modo ms sistemtico, basndonos en dos
propiedades clave de los sistemas complejos. Una de estas propiedades es la
presencia de incertidumbres importantes e irreductibles de varios tipos en los
anlisis. La otra es la multiplicidad de perspectivas legtimas en cualquier
problema. Por lo que se refiere a la incertidumbre, tenemos una especie de
efecto Heisenberg, donde los actos de observacin y de anlisis forman parte
de la actividad del sistema que se est estudiando, y por tanto, lo influyen de
varios modos. En sistemas sociales reflexivos es muy conocido, se refiere al
riesgo moral, a las profecas autorrealizables y al pnico colectivo.
Pero existe otra causa de incertidumbre muy caracterstica de los sistemas
complejos. Una causa que deriva del hecho de que cualquier anlisis (de hecho,
cualquier observacin) tiene que tratar con un sistema artificial, normalmente
truncado. Los conceptos que engloban la informacin existente slo coincidirn
accidentalmente con los lmites y estructuras que son importantes para un
problema poltico dado. Por eso las estadsticas sociales y medioambientales
estn disponibles normalmente (si existen) en agregados creados por los
gobiernos, que tienen otras cosas en la cabeza. Los datos se han de someter a
una interpretacin, a una manipulacin para que sean pertinentes para el
problema que tienen entre manos. Adems de las obvias y tcnicas incertidumbres
que comporta la recogida de datos, la informacin presentar unas incertidumbres
estructurales an ms profundas, unas incertidumbres que no se podrn
confrontar con el anlisis cuantitativo, que de hecho puede ser decisivo para la
calidad de la informacin presentada.
Un anlisis similar nos lleva a la conclusin de que no existe una nica perspectiva
privilegiada de un sistema. Los criterios de seleccin de datos, un truncamiento de
los modelos y la formacin de conceptos tericos estn cargados de valores y los
valores son aquellos insertados en el sistema societal o institucional en el que se
ha desarrollado la ciencia. No se trata de proclamar el relativismo o la anarqua.
Ms bien se quiere recordar que el proceso de decisin sobre polticas
medioambientales tiene que incluir el dilogo entre los que presentan un inters
por el problema y los que se comprometen a solucionarlo. Tambin se sugiere que
el proceso hacia una decisin puede ser tan importante como los detalles de la
decisin que finalmente se toma.
Como ejemplo de esta pluralidad de perspectivas, podemos imaginar a un grupo
de personas mirando la ladera de una montaa. Una de estas personas ve un tipo
concreto de bosque; otra se fija en una excavacin arqueolgica; otra, en un barrio
perifrico en construccin y otra descubre un problema de urbanismo. Cada
persona utiliza su formacin para evaluar lo que ve, en relacin con su trabajo.

Sus percepciones estn condicionadas por una variedad de estructuras cognitivas

e institucionales, con elementos explcitos y tcitos. En un proceso poltico, sus
diferentes visiones podran acabar en conflicto e, incluso, algunos interesados
podran llegar a negar la legitimidad de los compromisos y la validez de la
percepcin de los dems. Cada persona percibe su propio elefante, por as
decirlo. La responsabilidad del supervisor es ver los sistemas parciales desde una
perspectiva ms amplia y encontrar alguna coincidencia entre todos ellos, para
que se produzca un acuerdo o como mnimo una aquiescencia en una poltica.
Para aquellos que tienen una tarea integradora, es til comprender que esta
diversidad y los posibles conflictos que surjan no son accidentes desafortunados
que se puedan eliminar con una ciencia natural o social mejorada: son unos
rasgos inherentes al carcter del sistema complejo, como la ladera de la montaa.
Estas dos propiedades clave de sistemas complejos -la incertidumbre radical y la
pluralidad de perspectivas legtimas- ayudan a definir el programa. Demuestran
por qu la poltica medioambiental no se puede formar alrededor del camino lineal
idealizado de la acumulacin de datos para despus aplicarle el conocimiento
cientfico. En realidad, la formacin poltica est inmersa en un subsistema que a
su vez forma parte de un sistema complejo global del que el problema
medioambiental es otra parte.
Ciencia postnormal como puente entre los sistemas complejos y la poltica
ambiental
La idea de una ciencia que sea postnormal comporta una cierta paradoja y
posiblemente un aire de misterio. Por normalidad entendemos dos cosas. Una es
la idea de una ciencia de investigacin que consiste normalmente en resolver
enigmas dentro de un paradigma incontestable e indiscutible, sta es la teora de
T.S. Kuhn (Kuhn 1962). La otra es la presuncin de que la poltica medioambiental
todava es normal, de modo que la rutina de los expertos para resolver problemas
proporciona una base adecuada de conocimiento para las decisiones polticas.
Obviamente, los investigadores y los expertos tienen que realizar una rutina de
trabajo con problemas a pequea escala; la cuestin es cmo establecen el marco
de estudio, quin lo establece y con qu grado de conciencia del proceso. En una
situacin normal, hablando de ciencia o poltica, el proceso se realiza en gran
parte de modo implcito y es aceptado inconscientemente por aquellos que quieren
formar parte de l. La gran leccin de los ltimos aos es que esto ya no es vlido.
Es lo que se podra denominar rechazo de la esplndida narrativa postmoderna
o poltica verde, que nos parece bien siempre que se haga fuera de nuestro
mbito. Sean cuales sean las causas, no podemos continuar asumiendo la
presencia de este tipo de normalidad del proceso poltico, sobre todo en relacin
con el medio ambiente.
Lo que nos lleva a la ciencia postnormal es que en las ciencias que dependen de
los resultados en relacin con los debates medioambientales, normalmente los

hechos son inciertos, los valores son discutibles, los intereses son importantes y
las decisiones, urgentes.
Alguien puede decir que estos aspectos no se tendran que englobar bajo el
paraguas de la ciencia, pero la respuesta podra ser que estos problemas estn en
todas partes y que cuando se hace referencia a la ciencia (como tiene que ser),
las condiciones son todo menos normales. La distincin de hechos cientficos
objetivos duros y juicios valorizadores subjetivos suaves se ha invertido. Muy a
menudo tenemos que tomar decisiones polticas duras cuando las aportaciones
cientficas con las que contamos son irremediablemente sencillas.
La diferencia entre las antiguas y las nuevas condiciones se puede observar en las
dificultades actuales de la aproximacin econmica clsica a la poltica
medioambiental. Tradicionalmente, la economa intentaba mostrar cmo los
objetivos sociales se podan alcanzar mejor mediante mecanismos que
funcionaban automticamente en un sistema esencialmente sencillo. La metfora
de la mano invisible de Adam Smith comportaba la idea de que la interferencia
de la conciencia en los trabajos del sistema econmico no hara ningn bien, sino
todo lo contrario, mucho dao; y esta visin se ha mantenido hasta nuestros das.
Ahora bien, para alcanzar la sostenibilidad, los mecanismos automticos son
claramente insuficientes. Incluso cuando se utilizan ms los mecanismos de
fijacin de precios que el control para poner en prctica las polticas econmicas,
los precios los tiene que fijar, conscientemente, una agencia, que se convierte en
una mano controladora sumamente visible. Si los hechos externos son inciertos e
irreversibles, no pueden haber precios ecolgicamente correctos en los mercados
actuales (con estructuras de derechos de propiedad adecuadas) o en los
mercados ficticios (mediante una valoracin de contingentes o de otras tcnicas
econmicas). En el mejor de los casos un sistema de toma de decisiones puede
establecer los precios ecolgicamente corregidos. As pues, estn en juego las
hiptesis, las teoras, las visiones y los prejuicios de los agentes que fijan las
polticas, y a veces todo ello es bastante visible de cara al pblico. Y el pblico
tambin se da cuenta de las visiones opuestas y contrastadas en el terreno
poltico, todas ellas plausibles y que no admiten refutacin. He aqu un sistema
social y teniendo presente los trminos mencionados anteriormente, es realmente
un sistema complejo, reflexivamente complejo.
El principio de calidad
En estos contextos de complejidad, existe un nuevo papel para la ciencia natural.
Los hechos que se ensean en los libros de texto continan siendo necesarios,
pero ya no son suficientes porque hacen referencia a una versin estandarizada
del mundo natural, una visin a menudo relacionada con las condiciones
artificialmente puras y estables de un experimento de laboratorio. El mundo real,
con la interaccin que mantenemos para obtener la sostenibilidad, no se parece
demasiado a la situacin del laboratorio. Aquellos que se han convertido en
expertos acreditados por medio de unos estudios acadmicos tienen un
conocimiento muy valioso de estos problemas prcticos. Pero posiblemente

tambin se tendrn que recuperarse de los prejuicios adquiridos

inconscientemente durante su aprendizaje. Al contrario de la impresin transmitida
por los libros de texto, en la prctica muchos problemas tienen ms de una
respuesta plausible y muchos no tienen ninguna.
Adems, en el mundo artificial de la formacin acadmica, es completamente
inconcebible que los problemas se puedan abordar y solucionar de un modo que
no sea mediante los conocimientos acreditados de los expertos. Generalmente,
los sistemas de gestin de problemas medioambientales que no se estudian
desde el punto de vista cientfico y que no se pueden explicar con principios
cientficos son descartados como producto de la tradicin ciega o de la causalidad.
Y cuando personas sin titulacin acadmica intentan participar en los procesos de
innovacin, evaluacin o decisin, sus esfuerzos son vistos con menosprecio o
desconfianza. Estas actitudes no surgen de la malevolencia; son el resultado
inevitable de una formacin cientfica que presupone y adoctrina sobre la
presuncin de que todos los problemas son sencillos y cientficos y que se tienen
que resolver con la analoga del libro de texto.
Pero cuando la analoga del libro de texto falla, la ciencia -en el contexto de la
poltica- debe convertirse en ciencia postnormal. Cuando los hechos son inciertos,
los valores discutibles, los intereses fuertes y las decisiones urgentes, el principio
orientativo tradicional de la ciencia de investigacin y el principio de consecucin
de la verdad o, como mnimo, del conocimiento objetivo se han de modificar
sustancialmente. En las condiciones postnormales, estos conceptos pueden ser
un lujo, incluso una irrelevancia. En la Ciencia postnormal el principio orientativo
es mucho ms fuerte: el principio de calidad.
Se podra argumentar que la calidad siempre ha sido el principio efectivo en la
ciencia de investigacin prctica, pero en realidad, la filosofa e ideologa
dominante de la ciencia a menudo la han olvidado. Para la ciencia postnormal, la
calidad es crucial y hace ms referencia al proceso que al producto. Los crculos
polticos se percatan cada vez ms de que en problemas medioambientales
complejos donde faltan buenas soluciones y se necesita el soporte de todos los
interesados, la calidad del proceso de toma de decisiones es absolutamente crtica
para que la decisin obtenga buenos resultados. Este nuevo modo de ver las
cosas se refiere tanto al aspecto cientfico de la toma de decisiones como a
cualquier otro aspecto que resulte procedente.
Ciencia con valores
La ciencia postnormal se puede relacionar con las estrategias complementarias
ms tradicionales mediante un diagrama (ver figura 1). En este diagrama se
pueden observar dos ejes: incertidumbres de los sistemas e intereses de la
decisin. Cuando su importancia es mnima, nos encontramos en el terreno de la

ciencia segura y normal, donde la competencia es completamente efectiva.

Cuando aumenta la importancia de uno de esos ejes, la aplicacin de las tcnicas
rutinarias ya no es suficiente; en dichos casos, se necesita habilidad, criterio y, a
veces, valenta. Hoy en da esto se denomina asesoramiento profesional, teniendo
presente los ejemplos del cirujano o del ingeniero superior. La sociedad moderna
ha dependido de los ejrcitos de cientficos aplicados, que han hecho avanzar las
fronteras del conocimiento y de la tcnica; los profesionales, por su parte, han
representado un papel aristocrtico, como innovadores o como guardianes.
Siempre ha habido problemas que la ciencia no ha podido resolver. De hecho, el
gran hito alcanzado por nuestra civilizacin ha sido domesticar la naturaleza de
muchos modos diferentes. Gracias a esto, para un sinnmero de personas la vida
es ms segura, ms til y ms cmoda de lo que se poda haber imaginado en los
primeros tiempos. Pero ahora nos damos cuenta de que la conquista de la
naturaleza no ha acabado. Al enfrentarnos con la naturaleza en su estado reactivo,
encontramos incertidumbres extremas en nuestra comprensin de sus sistemas
complejos, unas incertidumbres que no se solventarn con el mero desarrollo de
las bases de datos o con la potencia informtica. Y teniendo en cuenta que
estamos todos implicados en la gestin de los recursos del mundo natural para
nuestro provecho personal y social, cualquier poltica de cambio est obligada a
afectar a nuestros intereses. Por ese motivo, en cualquier estrategia de resolucin
de problemas, los intereses de la decisin de los diversos interesados tambin se
deben tener en cuenta.
sa es la razn por la que el diagrama tiene dos dimensiones y esto es una
innovacin para las descripciones de ciencia, asumida tradicionalmente por estar
exenta de valores. Pero en cualquier problema real de gestin del medio
ambiente, ambas dimensiones son inseparables. Si las conclusiones no estn
totalmente determinadas por los hechos cientficos, los valores del agente
condicionan las interferencias (naturalmente y legtimamente). sta es una parte
necesaria de la prctica de la investigacin; todas las pruebas estadsticas tienen
valores incorporados, y esto se observa, por ejemplo, en la eleccin de lmites
confidenciales numricos y la gestin de datos aislados que exigen unos juicios
que a veces se pueden aproximar a la ciencia postnormal en su complejidad. Si
los intereses son muy altos (como cuando una institucin es amenazada
seriamente por una poltica), entonces una poltica defensiva exigir desafiar cada
paso del argumento cientfico, aunque las incertidumbres de los sistemas sean
realmente poco importantes.
Estas tcticas son slo incorrectas cuando las llevan a cabo, en secreto,
cientficos que se presentan como jueces imparciales cuando de hecho son
abogados comprometidos con una causa. Ahora hay muchas iniciativas -que no
dejan de aumentar en nmero y en importancia- para incluir crculos ms amplios
de personas en la toma de decisiones y en la ejecucin de los problemas
medioambientales.

Con la contribucin de todos los interesados en casos de ciencia postnormal no es

que se persiga nicamente una ms amplia participacin democrtica. En este
caso los problemas son muy diferentes de los de la ciencia de investigacin, la
prctica profesional o el desarrollo industrial. Cada uno de ellos tiene sus propios
sistemas para asegurar la calidad de los productos de su trabajo, ya sean los
colegas del mbito, las asociaciones profesionales de evaluacin o el mercado.
Para estos nuevos problemas, la calidad depende del dilogo abierto entre todas
las partes afectadas. Esto es lo que se denomina comunidad del mbito, que no
slo se compone de personas con acreditacin institucional, sino de todas
aquellas con deseo de participar en la resolucin del problema. Fuera de contexto,
dicha propuesta puede parecer que implica una dilucin de la autoridad de la
ciencia y que nos lleva al terreno de la poltica. Pero no estamos aqu para hablar
de las reas tradicionales de investigacin y del desarrollo industrial, sino para
hablar de aquellas reas donde los problemas de calidad son cruciales y los
mecanismos tradicionales de garanta de calidad son claramente inadecuados.
Como este contexto de ciencia tiene relacin con la poltica, en el hecho de que se
ample el mbito de debate fuera de los crculos tradicionales -en la extensin de
dicha comunidad del mbito- se puede observar cierta analoga con tiempos
pasados, cuando se hicieron concesiones en otros terrenos; cuando se permiti,
por ejemplo, que los trabajadores formaran sindicatos y cuando las mujeres
pudieron votar. En todos estos casos, haba profecas negativas que no se
cumplieron.
En lo relativo a la formacin de una poltica medioambiental en condiciones de
complejidad, es difcil imaginar una alternativa viable a la extensin de los
miembros de las comunidades del mbito. Ya se estn creando agrupaciones de
este tipo, cada vez ms, y esto ocurre cuando las autoridades no ven otra salida o
cuando saben que ninguna poltica puede triunfar sin una amplia base de
consenso. Entre estos grupos se encuentran los jurados populares, los grupos de
atencin, las conferencias de consenso o cualquier otro grupo con otro de los
muchos nombres que se les ha dado. Tanto la denominacin como la forma y las
competencias son extremadamente variadas. Pero todos tienen un elemento
importante en comn: garantizan la calidad de las propuestas polticas, incluyendo
un elemento cientfico, basndose en cualquier ciencia que puedan dominar
durante el periodo de preparacin, y todos sus veredictos tienen un grado de
fuerza moral y por tanto, de influencia poltica.
Soluciones reales a problemas reales
Juntamente con esta funcin evaluadora y reguladora de las comunidades del
mbito, est surgiendo otra funcin, una funcin ms profundamente involucrada
en el proceso poltico. Especialmente a nivel local, se ha visto, reiteradamente,
que la gente, con la prctica, no slo se ocupa del medio ambiente sino que
encuentra modos ingeniosos y creativos -parcialmente tecnolgicos- para su
mejora. La calidad no radica nicamente en la verificacin sino tambin en la
creacin, porque la gente puede imaginar soluciones y reformular problemas con

mtodos que los expertos acreditados, con la mejor intencin del mundo, no
encuentran normales.
Nadie puede garantizar que el restablecimiento de la calidad dentro de las
comunidades del mbito se realizar fcilmente y sin errores. Pero en el proceso
de extensin de las comunidades del mbito por medio del enfoque de la ciencia
postnormal, podemos observar una va abierta, tanto para la ciencia como para los
problemas complejos del medio ambiente.
La Comisin real sobre contaminacin del medio ambiente del Reino Unido ha
creado recientemente una especie de manual para la prctica de la ciencia
postnormal. En el informe 21, sobre el establecimiento de normas
medioambientales, se realizan unas observaciones y recomendaciones que
reflejan un nuevo punto de vista. As pues, sobre la incertidumbre, se dice:
9.49: No se ha concebido ningn mtodo satisfactorio para medir el riesgo para el
medio natural, ni tan siquiera un principio, y an menos se ha definido la escala de
riesgos que se podra considerar tolerable
.
En
lo
referente
a
los
valores,
tenemos
lo
siguiente:
9.74: Cuando las normas medioambientales estn fijadas o se han emitido juicios
sobre los problemas medioambientales, las decisiones tienen que comportar la
comprensin
de
los
valores
de
las
personas
[...];
En cuanto a la extensin de las comunidades de pares:
9.74 (continuacin): Las formas tradicionales de consulta, aunque han
proporcionado puntos de vista tiles, no son un mtodo adecuado para articular
los
valores;
Y
para
la
pluralidad
de
perspectivas
legtimas:
9.76: Una exploracin ms rigurosa y ms amplia de los valores de las personas
requiere una discusin y un debate para permitir que se considere una variedad de
puntos de vista y de perspectivas y que se desarrollen valores individuales.
[(Comisin Real sobre Contaminacin Ambiental del Reino Unido 1998) Captulo
9 - Conclusiones].
Conclusin
La inadecuacin del enfoque tradicional de la ciencia normal se ha mostrado
reveladora en la dramtica claridad del episodio de las vacas locas. Durante aos
los investigadores y asesores acreditados aseguraron al gobierno britnico que el
riesgo de transmisin infecciosa a los humanos era casi inexistente. No dieron
importancia a los intereses implicados en la poltica oficial, para la cual la alarma
pblica y los gastos del gobierno eran los aspectos prioritarios. Despus se
confirm la existencia de enfermos infectados y durante un breve periodo de
tiempo el gobierno admiti que una epidemia de enfermedad degenerativa era un
riesgo no cuantificable. La situacin se descontrol y el rechazo de los

consumidores no slo amenaz la carne de vaca britnica sino seguramente toda

la industria crnica europea. Teniendo en cuenta la situacin, se tuvo que tomar
una dura decisin sobre el ganado que se tena que sacrificar. Pero se parta de
una base muy frgil: simples estimaciones sobre el nmero de cabezas de ganado
que se tenan que sacrificar para tranquilizar a los consumidores de carne. A su
vez, los detractores independientes -a los que se haba tratado con bastante
dureza- fueron admitidos en el debate. Sin desear de ningn modo unas
consecuencias como estas, el Ministerio Britnico de Agricultura, Ganadera y
Pesca cre una situacin de extrema incertidumbre, en la que se desconocan los
intereses reinantes y en la que se legitimaba la ampliacin de la comunidad con
derecho a opinar.
El enfoque de la ciencia postnormal no se ha de entender como un ataque a los
expertos acreditados sino ms bien como una ayuda. El mundo de la ciencia
normal en el que fueron formados, tiene su lugar dentro de un estudio cientfico del
medio ambiente, pero es necesario que se complemente con una conciencia de la
naturaleza postnormal de los problemas con los que nos enfrentamos. La gestin
de sistemas naturales complejos como si fueran meros ejercicios cientficos nos
ha llevado a la actual situacin, donde se combinan triunfos y peligros. Estamos
presenciando la emergencia de un nuevo enfoque en lo referente a las estrategias
de resolucin de problemas. En este enfoque la funcin de la ciencia contina
siendo fundamental, pero entra dentro de un contexto que tiene en cuenta las
incertidumbres de los sistemas naturales y la relevancia de los valores humanos.
Bibliografa
DESCARTES. Discours de la Methode, Part VI. 1638.
FUNTOWICZ, S. O.; RAVETZ, J. R. Science for the post-normal age, Futures,
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