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Un eclipse solar es el fenmeno que se produce cuando la Luna oculta al Sol, desde la
perspectiva de la Tierra.
Parcial: la Luna no cubre por completo el disco solar, que aparece como un
creciente.
Semiparcial: la Luna casi cubre por completo el Sol, pero no lo consigue.
Total: desde una franja (banda de totalidad) en la superficie de la Tierra, la Luna
cubre totalmente el Sol.2 Fuera de la banda de totalidad el eclipse es parcial. Se
ver un eclipse total para los observadores situados en la Tierra que se
encuentren dentro del cono de sombra lunar, cuyo dimetro mximo sobre la
superficie de nuestro planeta no superar los 270 km, y que se desplaza en
direccin este a unos 3.200 km/h. La duracin de la fase de totalidad puede durar
varios minutos, entre 2 y 7,5, alcanzando algo ms de las 2 h todo el fenmeno,
si bien en los eclipses anulares la mxima duracin alcanza los 12 minutos y
llega a ms de 4 h en los parciales, teniendo esta zona de totalidad una anchura
mxima de 272 km y una longitud mxima de 15.000 km.
Para que se produzca un eclipse solar la Luna ha de estar en o prxima a uno de sus
nodos, y tener la misma longitud celeste que el Sol.
Cada ao suceden sin falta dos eclipses de Sol, cerca de los nodos de la rbita lunar, si
bien pueden suceder cuatro e incluso cinco eclipses. Suceden cinco eclipses solares en
un ao cuando el primero de ellos tiene lugar poco tiempo despus del primero de
enero. Entonces el segundo tendr lugar en el novilunio siguiente, el tercero y el cuarto
sucedern antes de que transcurra medio ao, y el quinto tendr lugar pasados 345 das
despus del primero, puesto que ese es el nmero de das que contienen 12 meses
sindicos.
Por trmino medio sucede un eclipse total de Sol en el mismo punto terrestre una vez
cada 200-300 aos. Para que suceda un eclipse de Sol, es preciso que la Luna est en
conjuncin inferior (Luna nueva) y adems que el Sol se encuentre entre los 18 31 y
15 21 de uno de los nodos de la rbita lunar.
La mayor o menor distancia de la Luna a su perigeo va a determinar que el eclipse sea
total o anular, como se explica en la figura 2. Los valores extremos para el perigeo y
apogeo lunares en el siglo XXI, tomados del Anuario del Observatorio Astronmico de
Madrid, son los siguientes:
Considerando los valores extremos de los anteriores resulta que la distancia de la Luna a
la Tierra variar en nuestro siglo en 50.337 km como mximo, cantidad importante que
supone unos 4 minutos de arco para el dimetro angular lunar, en ms o en menos, un
8% del dimetro angular medio de nuestro satlite.
Magnitud y oscurecimiento
Inclinacin de la rbita
En un eclipse los centros del Sol, la Tierra y la Luna estn totalmente alineados, estando
la Luna siempre cerca de la lnea que une la Tierra y el Sol. Si la rbita de la Luna
estuviese sobre la eclptica (plano de la rbita de la Tierra), en cada revolucin lunar
dara lugar a un eclipse de sol durante el Novilunio y a un eclipse de luna durante el
Plenilunio, al cabo de unos 15 das. En realidad el plano de la rbita lunar est inclinado
respecto a la eclptica un ngulo de 508'13", lo que motiva, las ms de las veces, que la
Luna pase por encima o por debajo del Sol o por arriba o debajo del cono de sombra de
la Tierra sin que tenga lugar el eclipse. Solo habr eclipses en las sicigias (palabra que
engloba las conjunciones y oposiciones del Sol y la Luna) cuando el Sol est cerca de
los Nodos de la Luna o puntos en que la rbita lunar corta a la Eclptica. Este nombre
proviene de que los eclipses siempre ocurren en la proximidad a dicho plano.
Si la alineacin es bastante perfecta, la Luna est muy cerca del nodo durante la sicigia,
o su latitud no excede de un determinado valor, ocurre un eclipse total. Si la
coincidencia no es completa por no estar la Luna sobre la eclptica, aunque s cerca de
ella, se produce un eclipse parcial, quedando el Sol parcialmente oculto por la Luna
(eclipse parcial de Sol) o sta parcialmente inmersa en el cono de sombra de la Tierra
(eclipse parcial de luna).
Perodo Saros
Esta serie de condiciones son motivo de que los eclipses sean fenmenos raros que se
reproducen al cabo de 223 lunaciones, o sea 18 aos 11 das, y que se llama perodo
Saros y que es mltiplo comn de dos de las distintas revoluciones lunares.
En un ao hay dos estaciones de eclipses cuando el Sol pasa cerca de los Nodos. A lo
largo de un ao no pueden ocurrir menos de dos eclipses, que sern obligatoriamente de
sol, ni ms de 7: 5 de sol y 2 de luna, 4 de sol y 3 de luna, 2 de sol y 5 de luna. Hay 8
eclipses cada 6 lunaciones que se denominan series cortas. Tras un perodo Saros hay
un eclipse homlogo muy similar, pero que va evolucionando a lo largo de los distintos
saros, formando una serie larga que puede durar unos 1.280 aos.