MDULO 5.

LA COMPETENCIA PERFECTA 1

LA COMPETENCIA PERFECTA
El tipo de mercado probablemente ms estudiado en el anlisis econmico es el
de la competencia perfecta, pues se trata de un mercado ideal, en el que se cumplen
toda una serie de caractersticas que lo haran funcionar eficientemente. En el mundo
real es prcticamente imposible encontrar un mercado que se comporte totalmente de
esa manera, pero es fundamental conocer su funcionamiento para poder comprender
qu ocurre cuando se incumple alguno de sus supuestos, dando lugar a otros tipos de
mercado que estudiaremos en los prximos mdulos, o a los fallos del mercado, que
son algunos de los motivos que justifican la intervencin del Estado en la Economa.

2 MICROECONOMA

5.1.- SUPUESTOS DE LA COMPETENCIA PERFECTA

El modelo de la competencia perfecta se basa fundamentalmente en el

cumplimiento de los siguientes cuatro supuestos:

Tanto el nmero de compradores como de vendedores en el mercado

es alto. As, el porcentaje de la produccin total que ofrezca cada empresa
individualmente ser pequeo. Igualmente, tampoco existen compradores que acaparen
una parte importante de las compras. Existe por tanto una alta atomizacin del mercado.
Como consecuencia las empresas sern precio-aceptantes, enfrentndose a una funcin
de demanda horizontal, que es el precio de equilibrio del mercado. Los ingresos
marginales de la empresa, por tanto, sern una constante: el precio de equilibrio.
En efecto, las empresas competitivas no estarn incentivadas a vender a un
precio diferente al precio de equilibrio, pues a ese precio pueden vender todo lo que
deseen -surge del equilibrio, en el que se vacan los mercados- y por tanto no tendr
sentido ofertar a un precio inferior. Tampoco fijarn un precio superior al de equilibrio,
pues al existir transparencia en el mercado -otro supuesto de la competencia perfecta
que mencionaremos ms adelante-, los consumidores iran a comprar a aquellos
vendedores que les ofrezcan ese producto al precio de equilibrio.

Existe libertad de entrada y de salida en el mercado. Las empresas ya

establecidas en el mismo carecen por tanto de poder para impedir que otras se
incorporen al negocio. As, si se trata de un sector en el que disfrutan de elevadas tasas
de beneficios, lo normal ser que nuevas empresas muestren su inters por entrar, no
encontrando trabas para ello. Del mismo modo, si existen prdidas, las empresas ms
ineficientes, especialmente de cara al largo plazo, optarn por salir del mercado.

Las distintas empresas que operan en el mercado producen un bien

homogneo, de similares caractersticas. De este modo, los consumidores se mostrarn
indiferentes entre comprrselo a una u otra empresa. Las marcas y especialmente la
publicidad carecen de sentido en un mercado de competencia perfecta por este motivo.

Existe informacin perfecta. Esto significa que todos los agentes

econmicos que operan en el mercado, ya sean compradores o vendedores, conocen
perfectamente cmo funciona el mercado; los precios fijados por las distintas empresas,
los costes, etc. Este supuesto recibe igualmente el nombre de transparencia de
mercado; el mercado es transparente y nadie cuenta con informacin privilegiada.
Como se puede suponer, el cumplimiento estricto de los cuatro supuestos de la
competencia perfecta es prcticamente imposible, por lo que resulta una labor harto
complicada encontrar un mercado que los cumpla fielmente en su totalidad, aunque
podremos analizar hasta qu punto el funcionamiento se asemeja al ideal.
El mercado de competencia perfecta est basado en el libre juego de la oferta y
la demanda, y la tendencia es la de alcanzar el equilibrio. En este sentido, los precios
desempean un papel muy importante, como seal de la escasez y como instrumento
para alcanzar ese equilibrio.
As, si el precio es superior al de equilibrio, los empresarios se vern obligados a
abaratar sus productos si no quieren acumular demasiadas existencias, con el coste de
almacenaje y el coste de oportunidad que esto conlleva. Por el contrario, si el precio es
inferior al de equilibrio existir un exceso de demanda, por lo que los empresarios

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 3

subirn el precio dado que los consumidores estn dispuestos a pagar un precio mayor y
producirn ms para satisfacer la demanda.
Como en la competencia perfecta las empresas carecen de poder para manipular
el mercado y para controlar los precios, para maximizar sus beneficios debern producir
de la manera ms eficiente posible, lo que redundar asimismo en un beneficio para los
consumidores.
Cabe distinguir entre el corto y el largo plazo para entender el modelo de la
competencia perfecta. En el corto plazo, el nmero de empresas es fijo. En funcin de
sus funciones de costes y de sus ingresos tendrn muchos beneficios, pocos, o incluso
prdidas, pero esta situacin no la pueden modificar en un corto periodo de tiempo.
Sin embargo, en el largo plazo, la existencia de beneficios o prdidas afectar a
la entrada y salida de empresas en el mercado; si los beneficios son altos, nuevas
empresas estarn interesadas en entrar en el mercado, por lo que la funcin de oferta se
desplazar hacia la derecha, y el precio caer, haciendo desaparecer esos beneficios.
Si por el contrario en el mercado existen prdidas, en el largo plazo habr
empresas que o bien modificarn sus estructuras de costes o bien saldrn del mercado.
En este caso, la funcin de oferta se desplazar hacia la izquierda, con lo que el precio
de equilibrio subir haciendo desaparecer las prdidas de las empresas que continen en
el mercado.
5.2.- EL FUNCIONAMIENTO DEL MERCADO DE COMPETENCIA PERFECTA
Para analizar el funcionamiento del mercado de competencia perfecta tenemos
que examinar el comportamiento de la empresa competitiva. Ya dijimos antes que caba
distinguir entre el corto y el largo plazo en el mercado. Igualmente ocurre con el
comportamiento individual de las empresas.
Si suponemos que la empresa competitiva en el corto plazo acta buscando
maximizar beneficios, habr de producir una cantidad tal que cumpla la condicin de
primer orden: que el ingreso marginal sea igual al coste marginal.
En efecto, la empresa competitiva, como cualquier empresa presente en algn
otro tipo de mercado, buscar maximizar beneficios, que son la diferencia entre la
totalidad de sus ingresos y de sus costes:
B = IT CT
Los ingresos totales sern el resultado de multiplicar el precio que nos viene
dado por la interseccin de la oferta y la demanda- por la cantidad que decida producir
esa empresa. Los costes totales en los que incurra sern el resultado de sumar sus costes
fijos y sus costes variables.
Dado que deseamos maximizar esa funcin de beneficios, tendremos que
derivarla respecto de la variable de decisin que en este caso es la cantidad- e igualarla
a cero:
=

=0

La derivada de los ingresos totales son los ingresos marginales; la de los costes
totales son los costes marginales, por tanto tendremos:

4 MICROECONOMA

I C = 0
I = C
La regla de maximizacin de beneficios de una empresa competitiva nos dir,
por tanto, que habr de producir una cantidad tal que sus ingresos marginales se igualen
con sus costes marginales. En el caso de la competencia perfecta, adems, se da la
circunstancia de que el ingreso marginal es el precio de equilibrio dado que todas las
unidades que venda lo har al precio de equilibrio, por lo que podramos escribir esta
condicin de primer orden como:
P = C
La condicin de segundo orden nos dice que lo que acabamos de calcular ha de
tratarse de un mximo y no de un mnimo. En efecto, la primera condicin se extrae de
derivar el beneficio respecto de la cantidad e igualarlo a cero.
Para que se trate de un mximo, la segunda derivada ha de ser menor que cero.
Como la derivada del precio -una constante- respecto de la cantidad es igual a cero,
tenemos que la derivada del coste marginal -con signo negativo- respecto de la cantidad
sea menor que cero, o lo que es lo mismo, que la derivada del coste marginal respecto
de la cantidad sea mayor que cero:

< 0;

< 0;

>0

Esto implica que la funcin de costes marginales se ha de encontrar en su tramo

creciente.
Como tercera condicin, debemos fijarnos en si, aun cumplindose las dos
premisas anteriores, a la empresa no le saldra ms rentable cerrar.
5.3.- EL PUNTO DE CIERRE Y EL PUNTO DE NIVELACIN

Para que la empresa siga en el mercado, si es que tiene prdidas, stas han de ser
menores que sus costes fijos, pues estas son las prdidas en que incurrira si se decide
por cerrar.
Equivalente a esa condicin es que, para su cantidad de equilibrio, el precio sea
mayor que el coste variable medio, es decir, mayor que el precio de cierre.
Y, finalmente, tambin es equivalente a exigir que los ingresos totales sean al
menos iguales a los costes variables.

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 5

El punto de cierre, o mnimo de explotacin, se puede calcular de dos

maneras: como el mnimo de los costes variables medios, o como la interseccin de los
costes variables medios con los costes marginales. Su representacin grfica es la
siguiente:
Figura 5.1. Mnimo de explotacin o punto de cierre de una empresa competitiva

CTMe
CVMe

Pm
Mnimo de explotacin o
punto de cierre
P1
Q

Qm

P1

Siempre que el precio sea al menos igual al de cierre,Pa1 la empresa competitiva,

al menos en el corto plazo, le conviene seguir en el mercado aunque tenga prdidas,
pues estara recuperando
parte de sus costes fijos -o al menos no perdiendo ms que los
P2
costes fijos-.
Para que la empresa competitiva no tuviera prdidas, el precio debera ser, al
menos, igual al coste total medio, alcanzando de esta forma el punto de nivelacin. Si
fuera mayor que ste, la empresa estara obteniendo beneficios.
P2

P2

Esta condicin equivale a exigir que los ingresos totales sean por lo menos de
igual cuanta que los costes totales.
El punto de nivelacin, se puede calcular de dos maneras: como el mnimo de
los costes totales medios, o como la interseccin de los costes totales medios con los
costes marginales. Su representacin grfica es la siguiente:

6 MICROECONOMA

Figura 5.2: Punto de nivelacin de una empresa competitiva

C

CTMe
CVMe

Pn
Punto de nivelacin

P1
P1

Qn

En el grfico siguiente, el punto de cierre se produce para el precio P2, mientras

que el punto de nivelacin es el correspondiente a P1, de tal forma que, segn lo
expuesto anteriormente, se cumplen las siguientes relaciones que recogemos de forma
resumida:
Si P > P2, la empresa tiene beneficios.

P2

P2

Si P = P2, la empresa no tiene ni beneficios ni prdidas (IT = CT).

1 empresa tiene prdidas en el corto plazo pero sigue produciendo
Si P1 < P < P2, Pla
(las prdidas son menores que los costes fijos).

Si P < P1, la empresa cerrar (sus ingresos no cubren ni siquiera los costes variables,
y est perdiendo ms que los costes fijos).
Figura 5.3. punto de nivelacin y punto de cierre de una empresa competitiva
P1

P P2

CTMe
CVMe

P2
P2
Punto de nivelacin
P1
Mnimo de explotacin o
punto de cierre
P1
P1 P2

Q
P1

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 7

5.4.- LOS BENEFICIOS Y LAS PRDIDAS EN COMPETENCIA PERFECTA

Vemos en los grficos siguientes las reas que representan los beneficios y las
prdidas de la empresa, en funcin de cul sea el valor del precio de equilibrio en el
mercado (P*). En primer lugar, con beneficios:
Figura 5.4: Representacin grfica del beneficio de una empresa competitiva
C

CTMe
CVMe

P*

1
BENEFICIO

CTMe

IT
CT

P1
0

Q*

Si el precio de equilibrio es P*, la cantidad que decide producir la empresa para

maximizar beneficios es Q*, por lo que sus ingresos totales (IT) son el rea del
rectngulo 0-P*-1-Q*.
Si la cantidad que
la empresa es Q*, el coste total medio ser el
P1
P1 produce
P
2
correspondiente al punto 2,
por lo que el rea que muestra cules son los costes totales
*
ser 0-CTMe-2-Q .
P1

Los beneficios, por tanto, son la diferencia entre los ingresos totales y los costes
totales, es decir, el rea sombreada.
Si el precio de equilibrio fuera menor, y la empresa tiene prdidas, el grfico
sera el siguiente:
P2
P2
P2

P1

P2

8 MICROECONOMA

Figura 5.5: Representacin grfica de una empresa competitiva con prdidas

CTMe
CVMe

CTMe
P*
CT

PRDIDAS
1

IT

P1
0

Q*

Si el precio de equilibrio es P*, la cantidad que decide producir la empresa para

maximizar beneficios aun cuando en este caso vaya a obtener prdidas- es Q*, por lo
que sus ingresos totales (IT) son el rea del rectngulo 0-P*-1-Q*.
P2

Si la cantidad que produce la empresa es Q*, el coste total medio ser el

1
correspondiente al punto
2, por lo Pque
el rea que muestra cules son los costes totales
P1
*
ser 0-CTMe-2-Q , que es mayor que la de los ingresos totales.
P1

Las prdidas en las que incurrir la empresa, por tanto, sern la diferencia entre
los costes totales y los ingresos totales, es decir, el rea sombreada.
Como el precio de equilibrio est por encima de la curva de costes variables, esta
empresa deber seguir en el mercado pues sus prdidas son inferiores a sus costes fijos;
P2
produciendo est recuperando parte
de los mismos, algo que no ocurrira si decidiese
cerrar.
P1
P2
P2

P2

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 9

5.5.- LA FUNCIN DE OFERTA DE LA EMPRESA COMPETITIVA

Como consecuencia del proceso de maximizacin de beneficios en el corto
plazo, podemos extraer que la funcin de oferta de la empresa competitiva es su
curva de costes marginales a partir del mnimo de explotacin -punto de cierre-. Est
representada en trazo ms grueso en el grfico siguiente.
Figura 5.6: Representacin grfica de la funcin de oferta de una empresa competitiva

CTMe
CVMe

Curva de oferta de la
empresa

Pm
Mnimo de explotacin o
punto de cierre
P1
Qm

QP1

P1

Esto es as porque, para cada posible nivel de precios vigente

en el mercado, la
P1
empresa competitiva decide producir aquella cantidad que haga que dicho precio sea
igual al coste marginal
biunvoca
P2
P2 en su tramo creciente-. Existe por tanto una relacin
entre precios y cantidades.
La funcin de oferta total del mercado la obtendramos sumando
horizontalmente las funciones de oferta individuales de las empresas.
P2 existen beneficios en el corto plazo, comoP2ya habamos explicado
Si en el sector
en el primer epgrafe del mdulo, puesto que existe libertad de entrada y salida en el
mercado, entraran nuevas empresas haciendo desaparecer dichos beneficios en el largo
plazo, dado que la funcin de oferta se desplazar hacia la derecha y el precio de
equilibrio disminuir, como se puede apreciar en el grfico siguiente.

As, aunque la cantidad que se produzca globalmente en el mercado aumente, la

cantidad que fabricar cada empresa individual disminuir.

Figura 5.7: Equilibrio competitivo a largo plazo de beneficio nulo.

10 MICROECONOMA

O
O
CTMe

P1

P1

P2

P2

D
P1
Q1 Q2

Q2 Q1

Empresa

Mercado

P2
P1
Por el contrario, si existen prdidas,
la salida de las empresas ms ineficientes
hara que el resto dejara de tener prdidas al aumentar el precio de equilibrio puesto que
la funcin de oferta se desplazara hacia la izquierda. Este desenlace se conoce como el
equilibrio a largo plazo de beneficio nulo.

P1 P1

P1 P2

P1 P1

Encontrar ejercicios resueltos correspondientes a este tema siguiendo este enlace:

ejercicios resueltos de competencia perfecta.

P2 P2
P1

P2

P2

P2 P2

MDULO 5. LA COMPETENCIA PERFECTA 11

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Una empresa competitiva tiene una funcin de costes totales como la
presentada a continuacin: CT = Q3/3 115Q2 + 100Q + 10.
En el mercado del bien que produce se estima que las funciones de oferta y
demanda son, respectivamente, las siguientes: Qo = 75p 80 y Qd = 3000 2P.
Se pide:
a) Calcular la cantidad que producir esa empresa si pretende maximizar
beneficios.
b) Hallar el beneficio mximo que obtendr.
c) Representar grficamente tanto el equilibrio del mercado como el de la
empresa.

2.- Una empresa competitiva tiene una funcin de costes totales como la
siguiente: CT = Q3 30Q2 + 325Q + 100.
Se pide:
a) Calcule su mnimo de explotacin.
b) Suponiendo que el precio vigente en el mercado fuera P = 268, seale
qu cantidad producir la empresa y calcule los beneficios que
obtendr.
c) Represente grficamente los datos obtenidos.

12 MICROECONOMA

3.- La funcin de costes totales de una empresa que trabaja en un mercado

competitivo es: CT = 3Q3 50Q2 + 200Q + 1000.
Se pide:
a)

Calcule su punto de nivelacin.

b)

Indique qu cantidad producir si el precio de equilibrio en el

mercado fuera 189 u.m., y los beneficios que obtendr.