Efectos vividos en la infancia

influyen en el desarrollo de
los nios

La pobreza golpea el cerebro

Ms all de la gentica heredada, los factores medioambientales influyen,

positiva y negativamente, en el desarrollo del cuerpo humano.
Esto, que es por todos sabido, se hace mucho ms evidente en un estudio que
publica esta semana la revista JAMA Pediatrics, en el que se muestra que nacer en
un entorno pobre impacta en el volumen cerebral de los nios.
As lo han detectacto Joan Luby, de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Washington (en San Louis, EEUU), y sus colaboradores en un estudio en el que han
estudiado cmo impacta la economa familiar en el desarrollo cerebral examinando
los volumenes de diferentes zonas del cerebro (la materia blanca y gris, el
hipocampo y la amgdala) en un grupo de nios de seis a 12 aos, que ya
formaban parte de otro estudio sobre depresin en preescolares y que fueron
controlados desde los tres aos.

A los 145 nios evaluados (algunos de ellos con depresin, otros

con trastorno por dficit de atencin con hiperactividad y otros
sanos), se les realiz cada ao una resonancia magntica, adems de
test psicolgicos y psiquitricos para medir otras dimensiones del
desarrollo a nivel psicosocial y del comportamiento.
Los resultados del estudio demuestran que la exposicin a la pobreza en
la infancia (cuyo lmite est establecido en una renta inferior a
23.500 dlares para una familia de cuatro personas) est
asociado con un menor volumen de materia blanca, corteza cerebral,
hipocampo y amgdala en nios y adolescentes. Adems, comprobaron
que los principales cambios en el hipocampo de los nios de familias con
escasos recursos no se deba a un problema de dinero sino a la manera
en que sus padres les cuidaban, valorada mediante un test.
El problema que detectaron estos investigadores es que los padres con
pocos recursos estaban ms estresados y eran menos capaces de criar a
sus hijos en los ejercicios que les realizaron.
En los casos en los que los progenitores con pocos recursos cuidaban mejor de sus
vstagos, los nios eran menos propensos a exhibir los mismos cambios
anatmicos en sus cerebros que aquellos que reciban peores cuidados.
- Los padres pueden ser menos reactivos emocionalmente por un montn de
razones -, explica esta investigadora. - Ellos pueden tener dos trabajos para
conseguir dinero para alimentos. Quizs viven en un entorno menos seguro.
Pueden enfrentarse a mucho estrs, y algunos no tienen la capacidad para
dedicarse al cuidado de la misma forma que los padres que no viven con
circunstancias tan adversas .
Por otro lado, los nios de familias pobres viven ms momentos estresantes, como
puede ser varias mudanzas o cambios de colegio, que pueden influir en el
desarrollo de su cerebro.
Estos cambios en el desarrollo cerebral pueden conducir a diferentes problemas a
lo largo de la vida como depresin, dificultades en el aprendizaje y limitaciones a la
hora de afrontar situaciones estresantes. Adems, el trabajo demuestra que estos
cambios pueden extenderse en funcin del cuidado ofrecido por los padres.

 Sabemos desde hace mucho tiempo, por estudios del comportamiento, que la
exposicin a la pobreza es uno de los predictores ms fuertes de malos resultados
cognitivos en la infancia -, explica Luby.
- Un creciente nmero de estudios de imagen y de neurociencia han mostrado
recientemente que la pobreza tambin tienen un efecto negativo en el desarrollo
cerebral. Lo novedoso es que nuestra investigacin evidencia los efectos de la
pobreza en un cerebro en desarrollo, particularmente en el hipocampo, lo que est
fuertemente influenciado por el cuidado de los padres y factores estresantes que
los nios experimentan , aclara esta investigadora.
Este trabajo nos muestra cmo dos experiencias especficas -la calidad del
cuidado y el estrs- pueden impactar en una estructura [el hipocampo]
que juega un papel principal en el aprendizaje y la memoria, al igual que
en la capacidad para modular la respuesta al estrs, seala Charles A.
Nelson, profesor de pediatra en la Universidad de Harvard y director de
Investigacin en el Hospital Infantil de Boston, en un editorial que publica tambin
JAMA Pediatrics.
El estudio concluye que recibir una atencin de calidad en la infancia es un
objetivo que se puede lograr a travs del apoyo y la educacin parental,
junto con programas preescolares que ofrezcan un buen suplemento para
el cuidado y la seguridad de los nios pequeos ms vulnerables.
Porque, como seala Luby, - los nios que reciben un buen cuidado en su infancia
no experimentan necesariamente problemas del desarrollo, cognitivo y
emocionales que pueden afectar a nios que no cuentan con este apoyo parental y
que es tremendamente importante. Este estudio nos da un objetivo tangible y
viable relacionado con intervenciones precoces que se focalicen sobre el cuidado
paterno.