El Teatro Baralt: Vanguardia Cultural del Zulia
La historia cultural del Zulia no puede contarse sin mencionar la presencia
significativa del Teatro Baralt. Desde su inauguracin el 24 de julio de 1883,
este espacio, originalmente concebido para la difusin de las artes escnicas
regionales, ha marcado pauta en la vanguardia artstica de nuestra regin. En la
actualidad el Teatro Baralt forma parte del proyecto Eje Cultural del Zulia,
desarrollado por la Universidad del Zulia (LUZ) con el fin de oxigenar la vida
cultural de la regin.
Luego de un arduo trabajo de restauracin, el hoy remozado Teatro Baralt se
encuentra listo para reiniciar su labor vanguardista, bajo la tutela de la
Fundacin Teatro Baralt, un cuerpo administrativo integrado por representantes
de la Universidad del Zulia, el Ejecutivo del estado Zulia, la Alcalda de
Maracaibo, la Asamblea Legislativa del estado Zulia, el Centro Rafael Urdaneta,
Fedecmaras y el Consejo Nacional de la Cultura.
En esta renovada dimensin arquitectnica y funcional el histrico Teatro Baralt
de Maracaibo, sede de tantos eventos y sueos, ofrece nuevas posibilidades de
desarrollo, tanto para las artes escnicas, como para otras diversas
manifestaciones artsticas de la regin y el pas. Con un espritu noble, invita
hoy a recorrer el trnsito fecundo de su historia que se proyecta hacia un futuro
de consolidacin de la conciencia social y la identidad cultural del zuliano.
Su inauguracin ocurre seis aos despus, el 24 de julio de 1883, en un tiempo
de regia celebracin: se cumplen cien aos del natalicio de Simn Bolvar, El
Libertador. Para entonces, Maracaibo era una ciudad de 35.000 habitantes y
aquel Teatro da cabida a la dramatizacin y al canto en un espacio de 44 metros
de largo, 21 metros de ancho y 10 de alto.
Aquel da inaugural 400 personas capacidad mxima para entonces- disfrutan
de la zarzuela Choza y Palacio, interpretada por un grupo de nias del colegio
de la Inmaculada, mientras a su alrededor reluce una arquitectura de estilo
rabe, con cielo raso en madera de cedro y pintado al leo con un motivo que
representa a las nueve musas de la ciencia y creacin artstica.
El Teatro Baralt de 1883, con un prtico formado por cuatro impresionantes
columnas toscanas y una terraza protegida con barandas de hierro, permiti a
los habitantes de aquella Maracaibo romntica e ilustrada, disfrutar de la
primera proyeccin de vistas animadas que se conoci en nuestro pas. Ocurri
el 11 de julio de 1896 y lo hizo posible el empresario Luis Manuel Mndez, quien
trajo a la ciudad el Vitascopio del inventor norteamericano Thomas Edison. El
operario de aquella primera mquina cinematogrfica fue el joven fotgrafo
zuliano Manuel Trujillo Durn, quien luego se encargara de difundir con pionero
entusiasmo la maravilla de aquella creacin tecnolgica, mediante diversas
giras itinerantes. Entre las primeras pelculas proyectadas en aquella fecha se
encuentran The Monroe Doctrine (traducida por la prensa de la poca como
Alegora sobre la doctrina de Monroe) y Anabella Serpentine Dance (traducida
como La Serpentina) y que caus grata impresin entre los asistentes por la
voluptuosa soltura de la bailarina Anabelle Whitford.
El Teatro Baralt fue, entonces, pionero del cine, junto a Mndez y Trujillo Durn,
no slo por haber presentado una exhibicin de este nuevo avance tecnolgico,
sino porque entre las varias proyecciones realizadas a lo largo de esta fiebre
cinematogrfica se contemplan dos filmes producidos en Maracaibo,
aparentemente con un cinematgrafo Lumire y por el mismo Trujillo Durn,
apenas seis meses despus de aquellas primeras proyecciones.
As, el 28 de enero de 1897, se proyectan en el Teatro Baralt las pelculas
tituladas: Muchachas bandose en el Lago de Maracaibo y Clebre especialista
sacando muelas en el Gran Hotel Europa. Es decir, de inmediato el ingenio y la
ambicin tpica del zuliano se activaron a favor de un logro trascendental: la
produccin cinematogrfica criolla.
El Teatro Baralt de 1883 cumpli a cabalidad como espacio para el arte al dar
cabida a la pera, la zarzuela y la interpretacin dramatrgica. Pero los nuevos
tiempos, tiempos modernos para el mundo y de rehabilitacin nacional para
Venezuela, bajo la gida del general Juan Vicente Gmez, exigan distintos
mbitos para la expresin cultural. Reclaman espacio la cinematografa, las
grandes compaas de pera, los espectculos de la farndula y la expresin
teatral profesionalizada y mayormente ambiciosa.
De acuerdo a la razn de los tiempos y con el proyecto de edificar un gran
Teatro Municipal, el presidente del Zulia, general Vicencio Prez Soto, en el ao
1928 ordena y ejecuta la demolicin del viejo teatro. Cuatro aos ms tarde se
inaugura, en la misma esquina colindante de las calles Venezuela y Urdaneta, el
nuevo Teatro Baralt.
Esta vez el responsable de la creacin de un espacio armnico, donde esttica y
funcionalidad pudieran conjugarse, result ser el arquitecto de origen belga
Leon Jerome Hoet. Y quizs a su forma de trabajar, o ms bien, al uso de una
tcnica ancestral para controlar la accin de las capas de aguas subterrneas
sobre las bases de la edificacin, fue posible el descubrimiento arqueolgico de
los cimientos del Teatro Baralt de 1883. Este descubrimiento se produjo en
1989, durante el proceso de restauracin del teatro de 1932 y, segn algunos
expertos participantes en la restauracin, Hoet se propuso controlar la accin de
las aguas subterrneas mediante el sistema de enterrar piezas de cermica, tal
como lo hacan los antiguos pueblos aztecas. De esta manera, los cimientos de
la antigua edificacin fueron cubiertos con diversas capas de cermica y se
conservaron bastante libres del efecto corrosivo de las aguas.
Caractersticas del Diseo y la Arquitectura del Teatro Baralt
El Teatro Baralt, inaugurado el 24 de julio de 1883 ha pasado por muchos
cambios y transformaciones tanto externas como internas; la ms significativa
en su estructura, luego de ser demolido en 1928, en 1932 se erige en la misma
Calle 95 con Avda. 5, antigua Calle Venezuela, un nuevo Teatro diseado y
construido por el ingeniero belga, Len Jrome Hoet, sede que en la actualidad
podemos
disfrutar.
El Teatro estuvo cerrado por espacio de 12 aos, tiempo en el cual la
Universidad del Zulia inici una gran etapa de esfuerzo y trabajo sostenido para
lograr su reapertura en julio de 1998. Bajo la tutela del alma mter, comenzaba
una nueva etapa para el Teatro Baralt en la figura de la Fundacin Teatro Baralt.
Su magia y vistosidad contempla obras de arte con profundo valor artstico e
histrico, el plafond y/o techo de 540 metros cuadrados con autntico estilo art
dec, realizado por el artista plstico Antonio Angulo, calificado como el primer
artista abstracto del pas, quien adems pint el retrato del escritor Rafael Mara
Baralt, colocado sobre la boca de escenario. Ubicada en este plafond se
encuentra la lmpara o rosetn construida en bronce y cristal por los hermanos
Soto. Hay que destacar tambin el Teln de Boca donado por el gobierno de
Barcelona, que fue pintado por el artista plstico Csar Bulbena en pintura al
leo recreando los balcones espaoles; y el hojillado o revestimiento dorado de
algunas partes de la construccin con oro de 24 kilates. Este trabajo estuvo
inicialmente a cargo de los peruanos Jos y Jaime Cruz; en la taquilla original se
puede observar con mayor exactitud el trabajo de restauracin.
Asimismo, como nuevas obras destacan el piso de la Sala Baja Sergio
Antillano, realizado por el artista plstico Francisco Paco Hung donde se
conserva tambin las bases originales del primer Teatro, incorporadas a esta
nueva arquitectura; y los vitrales El Da y la Noche ubicados en el edificio
administrativo diseados por el artista Francisco Bellorn y ejecutados por Mary
de Bellorn.
Fachada
Edificacin enmarcada dentro del eclecticismo clsico y barroco, del Art
Nouveau y Art Dec, puede ser calificada como una de las ms significativas
manifestaciones de la arquitectura venezolana. Es un edificio formado por dos
volmenes. El primer volumen mide 44 mts. de largo por 21 mts. de ancho y
tiene una altura de 16 mts. En el interior la altura es variable aproximadamente
14 metros cerca de la escena y 12 en la parte contigua al vestbulo.
Es un paraleleppedo de aparente simetra respecto a su eje longitudinal. Los
motivos decorativos en su mayora son derivados del repertorio clsico. La
fachada principal es simtrica rematada en la parte superior por una
balaustrada interrumpida por pequeas columnas decorada con un instrumento
musical (lira) revestida de oro, resaltando un gran arco almohadillado sostenido
por columnas las cuales albergan los accesos secundarios que estn
actualmente sellados y enmarcan los tres altos ventanales verticales de vidrio
de dos hojas los cuales terminan en arcos de intrads cncavo, bordeados de
molduras lisas, el central de mayor dimensin que los laterales, en la parte
superior del ventanal se observa la mitad de una estrella de 12 puntas
triangulada, revestida con oro.
Cada uno de los tres ventanales estn divididos transversalmente por molduras
horizontales lisas y balaustradas, las del primer nivel son ligeramente curvas y
las del segundo rectas. El arco frontal, una especie de aureola que con su
motivo externo terminado en espirales, se repite en las fachadas laterales.
El acceso est antecedido por una marquesina de hierro y vidrios traslcidos,
reticulada, soportada por una estructura de hierro que acta como una cartela,
de lneas ondulantes, que se apoya en cuatro columnas de lneas Art Dec, de
base rectangular, resaltado el inicio con detalles decorativos en forma de volos
revestidos con oro de 24 quilates.
El acceso cuenta con tres puertas - ventanas de vidrios, de dos hojas cada una.
En la parte superior del pao central est inscrita la insignia del Teatro Baralt.
La fachada lateral es disimtrica, posee una proporcin en la que el largo
corresponde aproximadamente 2 veces y 1/3 de la altura. Presenta un ritmo
alterno pilastras-vanos, que divide al conjunto en tres cuerpos, variando su
forma y dimensin de acuerdo a su ubicacin.
En la parte alta de la fachada los vanos reproducen el tratamiento del arco
frontal, en la zona media de la fachada, vanos rectangulares y en los
intercolumnios, a nivel de planta baja hay una serie de ventanas con alturas
decrecientes desde la parte anterior del Teatro a la parte posterior, con
romanillas dispuestas tanto de forma vertical como horizontal.
El segundo volumen con fachada neo barroca, de menor dimensin que el
volumen anterior. Tiene dos niveles la fachada principal contiene el mismo estilo
de las columnas del edificio del Teatro, posee una baranda de concreto en la
planta baja y 3 vanos de acceso, actualmente sellados ; la planta superior
contiene una baranda balaustrada y 3 vanos que rematan en arco de medio
punto, como remate superior del edificio presenta un elemento mixtilneo
Piso original
El piso de la entrada es de mosaico de tonalidades tierra, que responde a un
diseo geomtrico de laceras y motivos Art Dec con un entrelazado en tonos
verde, ocre, vino y blanco, semejante a los utilizados en las casas de habitacin
de la poca
El hall (espacio de distribucin) que contiene la recepcin y en cada extremo
est colocada una escalera de un tramo a travs de la cual se accede a la sala
de espectculos o platea con capacidad para 688 butacas distribuidas en tres
tramos, divididas por dos pasillos longitudinales, al escenario y al foso de la
orquesta y en el centro del hall, una tercera escalera tambin de un tramo que
distribuye hacia un nivel ms bajo donde est el foyer o sala de descanso
denominada Sala Baja, (originalmente este espacio no exista).
En el Hall el techo est decorado con abundantes lneas curvas y crculos de
gran colorido divididos con cuadrilla de listones de madera que fijan los paneles
al techo, a semejanza de un gran vitral, obra de Antonio Angulo.
Las escaleras de los extremos del hall son curvas con barandas de balaustradas
torneadas revestidas con oro y decoradas con diseos de Art Nouveau.
En la Sala Baja en el piso se puede admirar un diseo pictrico del artista
Francisco "Paco" Hung, de diseo geomtrico de colores que aluden a la
combinacin del Zulia y Venezuela.
Al fondo y ubicada al centro de la Sala Baja "Sergio Antillano" del Teatro Baralt,
est la primera boletera del Teatro, construida en hierro forjado, con detalles en
madera y topes de mrmol, pintada en azul con detalles de hojillado en oro.
Mobiliario para expender boletos o entradas. La pieza conformada a manera de
panel fijo, tiene 5 cuerpos o planos; el cuerpo central de mayor longitud
presenta dos ventanillas (o taquillas) a cada lado, estas con tope de mrmol
negro. Los planos laterales inmediatos al central estn a 45 aproximadamente
y presentan detalles en herrera.
Perpendicular al plano central e inmediato a los laterales, se ubican las puertas
o accesos al interior de la boletera, una a cada lado. La base de este mueble es
resuelta en madera, en forma de brocal. El color aplicado es el azul con detalles
de herrera en dorado.
En el interior del Teatro se observa en las fachadas laterales internas, pilastras
alternadas con vanos cerrados con vidrios traslcidos de lneas curvas en el
segmento superior y rectilneas en las restantes.
Las pilastras estn pintadas en el techo superior con un diseo simtrico y hasta
con motivos naturalistas de la flor de papiro. Las paredes laterales estn
rematadas con una ondulada.
En el proceso de restauracin de los frescos de las columnas se detect el
ascenso por capilaridad del agua subterrnea, la misma fue analizada y se
determin que era cida y que tena alto contenido de sales, lo que hizo que el
agua reaccionara con la cal y provocara el desprendimiento de la capa pictrica
de los frescos.
La Sala Alta del Teatro Baralt cuenta con un escenario alto, con poca anchura de
boca y mediana profundidad, espacio que ha sido diseado para la muestra de
todas las manifestaciones de al arte, atendiendo especialmente cuatro reas
fundamentales: Teatro, Msica, Danza y Cine.
Sus dimensiones son las siguientes:
Profundidad: 11, 47 metros
Ancho: 12,10 metros
Embocadura: 9, 57 metros
Altura de Boca: 6 metros
Mscara de Hoet
El Teatro Baralt guarda un secreto, una pequea obra de arte popular, a la que
el pblico nunca tuvo acceso. El Teatro Baralt se comenz a construir en 1877 y
fue inaugurado en 1883. Casi 50 aos despus se iniciaron en el sitio,
importantes obras de reconstruccin.
Entre 1986 y 1998 durante unos trabajos de restauracin, los obreros que
remodelaban parte de la estructura del Teatro, se sorprendieron al encontrar un
detalle imprevisto: el imponente edificio que se mantiene como uno de los ms
destacados del estado Zulia, conserva en uno de sus muros, el recuerdo de la
picarda protagonizada por un grupo de obreros que particip de su
construccin.
Ubicada especficamente en el frontispicio del Teatro, justo detrs del arco
donde figura el nombre del Teatro Baralt en su fachada, los obreros de la
restauracin descubrieron que haba un relieve, una figura, una cara. As, le
participaron a los arquitectos y a todo el personal administrativo que laboraba
en el Teatro para aquel tiempo, y ellos consultando libros, vieron que coincida
con el parentesco del ingeniero Hoet.
Era una imagen que supuestamente los obreros haban hecho como una
rebelda contra el fuerte rgimen de trabajo que impona Len Jernimo Hoet.
Hoet por supuesto se entera de que los obreros le haban hecho este pequeo
desaire o esta pequea rebelda y l curiosamente en lugar de mandarla a
quitar, lo que hace es conservarla y la deja como un testimonio de lo que fue la
presencia y el recuerdo que tenan los obreros de l para con esta construccin.
