PRIMEROS AUXILIOS.

1. INTRODUCCION.
Primeros auxilios, medidas teraputicas urgentes que se aplican a las vctimas de
accidentes

enfermedades

repentinas

hasta

disponer

de

tratamiento

especializado. El propsito de los primeros auxilios es aliviar el dolor y la ansiedad

del herido o enfermo y evitar el agravamiento de su estado. En casos extremos
son necesarios para evitar la muerte hasta que se consigue asistencia mdica.
Los primeros auxilios varan segn las necesidades de la vctima y segn los
conocimientos del socorrista. Saber lo que no se debe hacer es tan importante
como saber qu hacer, porque una medida teraputica mal aplicada puede
producir complicaciones graves. Por ejemplo, en una apendicitis aguda un laxante
suave puede poner en peligro la vida del paciente.
Cualesquiera que sean las lesiones, son aplicables una serie de normas
generales. Siempre hay que evitar el pnico y la precipitacin. A no ser que la
colocacin de la vctima lo exponga a lesiones adicionales, deben evitarse los
cambios de posicin hasta que se determine la naturaleza del proceso. Un
socorrista entrenado ha de examinar al accidentado para valorar las heridas,
quemaduras y fracturas. Se debe tranquilizar a la vctima explicndole que ya ha
sido solicitada ayuda mdica. La cabeza debe mantenerse al mismo nivel que el
tronco excepto cuando exista dificultad respiratoria. En ausencia de lesiones
craneales o cervicales se pueden elevar ligeramente los hombros y la cabeza para
mayor comodidad. Si se producen nuseas o vmitos debe girarse la cabeza
hacia un lado para evitar aspiraciones. Nunca se deben administrar alimentos o
bebidas (si el paciente va a requerir ciruga hay que esperar hasta que se vace el
estmago), y mucho menos en el paciente inconsciente. La primera actuacin, la
ms inmediata, debe ser procurar al paciente una respiracin aceptable: conseguir
la desobstruccin de las vas respiratorias para evitar la asfixia, extrayendo los
cuerpos extraos slidos o lquidos y retirando la lengua cada hacia atrs. Si

el paciente no respira por s slo habr que ventilarlo desde el exterior mediante
respiracin boca a boca hasta disponer de un dispositivo mecnico.
El segundo aspecto a corregir es el referente al sistema circulatorio, para evitar el
shock. Se deben valorar la frecuencia cardiaca y la tensin arterial. Una valoracin
inicial se obtiene tomando el pulso: permite valorar la frecuencia y ritmo cardiaco,
y su fortaleza nos indica una adecuada tensin arterial. El shock o choque es un
trastorno hemodinmico agudo caracterizado por una perfusin inadecuada,
general y duradera, de los tejidos que pone en peligro la vida. Los signos
caractersticos son la piel fra y hmeda, los labios cianticos (azulados), la
taquicardia y la hipotensin arterial (pulso dbil y rpido), la respiracin superficial
y las nuseas. Estos sntomas no son inmediatos; el shock puede desarrollarse
varias horas despus del accidente. Para evitarlo debe mantenerse abrigado al
paciente e iniciar lo antes posible la perfusin de lquidos y electrolitos por va
intravenosa. Est prohibido administrar frmacos estimulantes y alcohol.
Las urgencias que requieren primeros auxilios con ms frecuencia son los
accidentes en los que se produce asfixia, parada e infarto cardiacos, sangrado
grave,

envenenamiento,

quemaduras,

golpe

de

calor

insolacin,

desvanecimiento, coma, esguinces, fracturas y mordeduras de animales.

2. ASFIXIA.

Maniobra de Heimlich
La fuerza necesaria para desalojar un cuerpo extrao de los pulmones de
una vctima de asfixia puede provocar lesiones en los rganos. Esta tcnica
slo se debe emplear si las palmadas en la espalda no son tiles. Como
primera medida la persona consciente se debe inclinar de manera que la
cabeza quede por debajo de sus pulmones. La persona que administra los
primeros auxilios da un golpe brusco entre los omplatos, hasta cuatro veces
si es necesario.

En la asfixia, el aire no puede entrar en los pulmones y el oxgeno no llega a la

sangre circulante. Entre las causas de asfixia se encuentran el ahogamiento, el
envenenamiento por gases, la sobredosis de narcticos, la electrocucin, la
obstruccin de las vas respiratorias por cuerpos extraos y la estrangulacin.
Para evitar un dao cerebral irreparable al detenerse la oxigenacin tisular, se
debe instaurar inmediatamente algn tipo de respiracin artificial. La mayora de
las personas mueren cuatro a seis minutos despus de la parada respiratoria si no
se les ventila de forma artificial.
Se han diseado muchas formas de respiracin artificial. La ms prctica para la
reanimacin de urgencia es el procedimiento boca a boca: el reanimador sopla
aire a presin en la boca de la vctima para llenarle los pulmones. Antes de ello,
debe retirarse cualquier cuerpo extrao que obstruya las vas respiratorias. La
cabeza de la vctima debe ser inclinada hacia atrs para evitar que la cada de la
lengua obstruya la laringe; para ello se tira hacia arriba de la barbilla con una
mano mientras con la otra se empuja hacia atrs la frente. El reanimador obtura
los orificios nasales pinzndolos con los dedos, inspira profundamente, aplica su
boca a la de la vctima, y sopla con fuerza hasta ver llenarse el trax; despus
retira su boca y comprueba cmo la vctima exhala el aire. Este proceso debe
repetirse 12 veces por minuto en un adulto y 20 veces por minuto en un nio.
Si las vas respiratorias no estn despejadas, debe comprobarse la posicin de la
cabeza de la vctima. Si todava no se consigue permeabilidad se rota el cuerpo
hacia la posicin de decbito lateral y se golpea entre los omplatos para
desatascar los bronquios. Despus se vuelve a la respiracin boca a boca. Si
todava no se consigue, se realiza la maniobra de Heimlich.
sta es una tcnica que se ha desarrollado en los ltimos aos para tratar a los
pacientes con las vas respiratorias obstruidas por un cuerpo extrao. Inventada
por el mdico estadounidense Henry Jay Heimlich, se llama maniobra de Heimlich
o abrazo de oso, y consiste en la aplicacin sbita de una presin sobre el
abdomen de la vctima. El aumento de presin abdominal comprime el diafragma,

ste a los pulmones, que expulsan aire a alta velocidad y presin, despejando las
vas respiratorias. La maniobra se realiza situndose tras el paciente, rodeando su
cintura con los brazos y entrelazando las manos, situando stas entre el ombligo y
la caja torcica, y presionando fuerte y de forma brusca hacia atrs y hacia arriba.
Si la vctima est en posicin horizontal, se presiona sobre el abdomen con la
mano. Debe evitarse presionar sobre las costillas, pues se pueden romper, sobre
todo en nios y ancianos.
Una vez iniciada, la respiracin artificial no debe suspenderse hasta que el
enfermo empiece a respirar por s solo o un mdico diagnostique la muerte del
paciente. Cuando el paciente empieza a respirar espontneamente no debe ser
desatendido: puede detenerse de nuevo la respiracin de forma sbita o
presentarse irregularidades respiratorias. En casos de ahogamiento siempre hay
que intentar la respiracin artificial, incluso aunque el paciente haya presentado
signos de muerte durante varios minutos. Se han descrito varios casos de
pacientes sumergidos durante ms de media hora, cianticos y sin posibilidades
de reanimacin, que respondieron a los primeros intentos del socorrista.
3. REANIMACIN CARDIOPULMONAR
La reanimacin del paciente con parada cardiaca est muy relacionada con la
reanimacin respiratoria. Ha de aplicarse masaje cardiaco externo para mantener
el flujo sanguneo y combinarlo con las tcnicas descritas de respiracin artificial.
Se sita a la vctima sobre una superficie firme y se confirma la permeabilidad de
las vas respiratorias. El reanimador sita sus manos sobre el esternn del
paciente; ste se deprime 5 cm, por lo que se comprime el corazn y se fuerza a
la sangre a salir por las arterias. Cuando se afloja la presin, el corazn se
expande y vuelve a llenarse de sangre procedente de las venas. El masaje se
aplica en forma de compresiones cortas y rtmicas de un segundo de duracin. Se
aplica una respiracin boca a boca cada cinco golpes cardiacos. Para esta
operacin son ideales dos reanimadores. Si slo hay uno se aplican dos

respiraciones boca a boca cada 15 compresiones cardiacas. El procedimiento

debe aplicarse, aunque no haya signos de vida, hasta conseguir ayuda mdica.
4. HEMORRAGIA

Vendaje compresivo
La mejor manera de detener la hemorragia de un vaso sanguneo de
tamao medio es la aplicacin de presin directa. La compresin del vaso
sanguneo lesionado ralentiza el flujo de sangre facilitando la formacin del
cogulo. La zona de la herida se debe elevar y cubrir con compresas y un
vendaje limpio, ejerciendo presin con los dedos durante 5 a 15 minutos
hasta que el sangrado se detiene. Si existe un cuerpo extrao en la herida,
se debe efectuar la presin en un lado. Si el sangrado contina, es
necesario aadir nuevos vendajes sin sustituir el primero impregnado, ya
que su retirada puede romper el cogulo que se est formando. Una vez
que la hemorragia se ha interrumpido, asegurar las gasas y el vendaje
manteniendo la presin sobre la herida para disminuir la posibilidad de que
el sangrado se reanude.
Enciclopedia Encarta
Blair Seitz/Science Source/Photo Researchers, Inc.

El sangrado en surtidor, a chorro o a golpes es signo inequvoco de

hemorragia grave. La simple presencia de sangre sobre una superficie corporal
grande no es signo de hemorragia. Puede haber salido sangre de mltiples
heridas pequeas, o puede haberse extendido. La cantidad de sangre que se
pierde por una herida depende del tamao y clase de los vasos lesionados. La
lesin de una arteria produce sangre roja brillante que fluye a borbotones,
mientras que la lesin de una vena produce un flujo continuo de sangre roja
oscura. Si se rompe una arteria principal, el paciente puede morir desangrado en
un minuto. Las lesiones de arterias de calibre medio y las lesiones venosas son
menos crticas, pero si no se tratan tambin pueden ser fatales. Una complicacin

grave de la hemorragia es el shock hipovolmico, que debe ser prevenido y

tratado lo antes posible.

Puntos principales de presin

Las arterias principales pueden ser comprimidas contra el hueso subyacente
para detener una prdida grave de sangre de un miembro. En la figura
superior, el punto en el que la arteria humeral pasa ms cerca de la piel est
a una distancia media entre el codo y el hombro. La presin ejercida por los
dedos sobre este punto interrumpe el aporte de sangre a una herida de la
mano o del antebrazo. En la imagen inferior, el punto principal de presin
para las lesiones de la pierna est donde la arteria femoral cruza la
articulacin entre la pelvis y la pierna. La presin de la mano sobre este
punto reducir el flujo de sangre. Se debe tener en cuenta que debido a que
estas maniobras privan del aporte sanguneo a toda la extremidad, slo se
deben usar en casos de urgencia absoluta.
Enciclopedia Encarta
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

El procedimiento a utilizar para detener la hemorragia (hemostasia) depende del

tamao de la herida y de la disponibilidad de material sanitario. El mejor mtodo
es la aplicacin de presin sobre la herida y la elevacin del miembro. Esto es
suficiente en lesiones de vasos de calibre medio. Lo ideal es utilizar compresas
quirrgicas estriles, o en su defecto ropas limpias, sobre la herida y aplicar
encima un vendaje compresivo. Cuando este apsito se empapa de sangre no
debe ser retirado: se aplican sobre l ms compresas y ms vendaje compresivo.
Si el sangrado de una extremidad es muy abundante se puede aplicar presin
sobre el tronco arterial principal para comprimirlo sobre el hueso y detener la
hemorragia.

La arteria braquial, que irriga la extremidad superior, debe ser comprimida en una
zona intermedia entre el codo y la axila en la cara medial (interna) del brazo. La
arteria femoral, que irriga la extremidad inferior, puede ser comprimida en el centro
del pliegue inguinal, donde la arteria cruza sobre el hueso plvico.
5. ENVENENAMIENTO
Una sustancia venenosa por va oral produce nuseas, vmitos y calambres
abdominales. Los venenos ingeridos por accidente o con fines suicidas incluyen:
medicaciones a dosis txicas, herbicidas, insecticidas, matarratas y productos
qumicos o productos de limpieza.
Para atender a una persona envenenada es primordial la identificacin del txico,
preguntando a la vctima o buscando indicios como, por ejemplo, envases vacos,
que suelen mencionar la lista de antdotos en su etiqueta. Las quemaduras, las
manchas o un olor caracterstico tambin pueden servir para identificar el veneno.
La primera medida es diluir la sustancia txica haciendo beber a la vctima una
gran cantidad de leche, agua o ambas. La dilucin retrasa la absorcin y la
difusin del veneno a los rganos vitales.
Excepto en los casos de cidos o bases fuertes, estricnina o queroseno, la medida
siguiente es inducir el vmito para eliminar la mayor cantidad posible de txico
antes de que se absorba. Se puede inducir haciendo beber a la vctima una
mezcla de medio vaso de agua y varias cucharadas de bicarbonato de sodio o de
magnesia, o introduciendo los dedos o una cuchara hasta estimular el velo del
paladar y conseguir el vmito o la emesis. Se debe repetir este procedimiento
hasta vaciar el estmago. Despus conviene administrar un laxante suave.
El veneno se debe contrarrestar con un antdoto. Algunos de ellos aslan la
sustancia txica de las mucosas sensibles; otros reaccionan qumicamente con el
veneno y lo transforman; otros estimulan al organismo a contrarrestar la accin del
txico. Si el antdoto especfico no est disponible se utiliza uno universal que

contrarresta la mayora de los venenos. Un antdoto universal sencillo se puede

obtener mezclando una parte de t fuerte, una parte de magnesia y dos partes de
polvillo de pan quemado. Este antdoto tambin est disponible en los comercios.
Cuando el veneno es un cido corrosivo (clorhdrico, ntrico, sulfrico), una base
fuerte (sosa custica) o amonaco, no se debe estimular el vmito, pues se
daaran ms an los tejidos de la boca, la faringe y el esfago. Para
intoxicaciones por cidos se puede utilizar como antdoto una base dbil, como la
magnesia o el bicarbonato de sodio. Para intoxicaciones por bases son tiles los
cidos dbiles, como el limn o el vinagre diluido. Tras su ingestin debe
administrarse aceite de oliva o clara de huevo. En intoxicaciones por estricnina o
queroseno se debe ingerir abundante agua o leche y despus aceite de oliva o
clara de huevo, sin provocar el vmito.
6. QUEMADURAS
Se producen por exposicin al fuego, a metales calientes, a radiacin, a
sustancias qumicas custicas, a la electricidad o, en general, a cualquier fuente
de calor (por ejemplo el Sol). Las quemaduras se clasifican segn la profundidad
del tejido daado y segn la extensin del rea afectada. Una quemadura de
primer grado, que slo afecta a la capa superficial de la piel, se caracteriza por el
enrojecimiento. Una quemadura de segundo grado presenta formacin de flictenas
(ampollas), y una de tercer grado afecta al tejido subcutneo, msculo y hueso
produciendo una necrosis. La gravedad de una quemadura tambin depende de
su extensin. sta se mide en porcentajes de la superficie corporal. Las
quemaduras graves producen shock y gran prdida de lquidos. Un paciente con
quemaduras de tercer grado que ocupen ms del 10% de la superficie corporal
debe ser hospitalizado lo antes posible.
La finalidad de los primeros auxilios en los quemados es prevenir el shock, la
contaminacin de las zonas lesionadas y el dolor. La aplicacin de bolsas de hielo
o la inmersin en agua helada disminuye el dolor. Despus se ha de cubrir la zona
con un apsito grueso que evite la contaminacin. No se deben utilizar curas

hmedas, pomadas o ungentos, y hay que acudir al especialista mdico

inmediatamente.
Las quemaduras del Sol pueden ser de primer o de segundo grado. Sus casos
leves se pueden tratar con una crema fra o un aceite vegetal. Los casos graves
conviene que sean atendidos por un especialista. Las quemaduras qumicas
deben ser lavadas inmediata y profusamente para diluir al mximo la sustancia
corrosiva. Las lesiones drmicas de las quemaduras elctricas se tratan como las
de exposicin al fuego y, adems, deben ser controladas en un centro hospitalario
para valorar posibles lesiones cardiacas o nerviosas.
7. GOLPE DE CALOR Y DESHIDRATACIN POR CALOR
El golpe de calor y la deshidratacin por el calor estn causados por un exceso de
calor, pero sus sntomas son tan dispares que es muy difcil confundirlos. El golpe
de calor, producido por un mal funcionamiento de los centros reguladores del
calor, es una patologa ms grave que afecta principalmente a los ancianos. Sus
sntomas son la piel caliente y enrojecida, la ausencia de sudoracin, el pulso
fuerte y contundente, la respiracin dificultosa, las pupilas dilatadas y la
temperatura corporal extremadamente alta. El paciente se encuentra mareado y
puede perder la consciencia. La deshidratacin por calor se debe a una prdida
excesiva de lquidos y electrolitos en el organismo. La piel est plida y hmeda,
la sudoracin es profusa, el pulso dbil y la respiracin superficial, pero las pupilas
y la temperatura corporal son normales. Pueden producirse cefaleas y vmitos.
Los primeros auxilios necesarios para el golpe de calor y para la deshidratacin
por el calor tambin difieren. La vctima de un golpe de calor debe ser
transportada a un lugar fresco a la sombra, y all debe guardar reposo con la
cabeza elevada. Se debe humedecer el cuerpo con alcohol o agua fra para bajar
la temperatura y el enfermo debe ser trasladado a un hospital de inmediato. El
paciente con deshidratacin por el calor tambin debe guardar reposo, pero con la
cabeza ms baja que el cuerpo; conviene proporcionarle abrigo o calor. Al principio
puede presentar nuseas, pero tras un tiempo de descanso puede ingerir lquidos:

se ha de beber 4 vasos de agua con una tableta o media cucharadita de sal

diluida, a intervalos de 15 minutos. Despus debera beber zumos (jugos) de
frutas para recuperar otros electrolitos. Si se produce una postracin importante
conviene buscar ayuda mdica.
8. LIPOTIMIA Y COMA
La sudoracin fra y la

palidez

son

tpicas

de

la

lipotimia,

desmayo

desvanecimiento. Se produce por un aporte insuficiente de sangre al cerebro y es

temporal. Para restaurar la circulacin cerebral se elevan los miembros inferiores o
se sita la cabeza ms baja que el corazn. Es necesario evitar que la vctima se
enfre.
El coma es un estado de falta de respuesta a estmulos externos. Viene provocado
por una enfermedad o un traumatismo. El paciente comatoso slo responde a
determinados estmulos intensos; en el coma profundo no responde siquiera al
dolor. Puede ser debido a un fallo cardiaco, a una hemorragia cerebral, a una
epilepsia, a una descompensacin diabtica, a una fractura craneal, o a muchas
otras situaciones urgentes. Los primeros auxilios se deben limitar a mantener
tranquilo y cmodo al enfermo, aflojndole sus vestimentas y buscando ayuda
mdica. Si la cara enrojece, se pueden elevar ligeramente la cabeza y los
hombros, y si palidece se pueden elevar los miembros inferiores. En la epilepsia
hay que evitar las autolesiones (mordeduras de lengua) y los traumatismos. Si por
cualquier motivo cesa la respiracin se debe aplicar respiracin artificial. Los
diabticos a menudo portan tarjetas de identificacin que permiten identificar la
posible causa del coma.

9. ESGUINCES Y FRACTURAS
Tanto el esguince como la fractura se acompaan de gran dolor e inflamacin,
pero la impotencia funcional (incapacidad para mover la zona afectada) y la
deformidad son propias de las lesiones seas. Hasta que se descarte una fractura,
los esguinces graves se deben tratar como lesiones seas; slo la radiografa
puede confirmar el diagnstico.
En la fractura, el hueso absorbe la energa del traumatismo, perdiendo su
integridad estructural. En el esguince el traumatismo es absorbido por una
articulacin, distendindose o rompindose las fibras de un ligamento o la cpsula
articular. Como un movimiento muy leve produce dolor intenso, no se debe
manipular la extremidad afectada ni intentar enderezarla ni corregir la
deformidad. Esto, adems, puede aumentar la lesin de partes blandas, producida
por los extremos seos fracturados al moverse; este fenmeno cobra especial
importancia en el caso de los vasos y los nervios. La incorrecta manipulacin de
un miembro fracturado puede hacer que los picos y biseles de la fractura
desgarren arterias, venas o nervios. Slo se debe inmovilizar el miembro en la
posicin en que se encuentra, preferiblemente con frulas. stas se pueden
improvisar con tablas o cartn y afianzarlas al miembro con tiras de tela.
Si la cabeza o el tronco de la vctima se encuentran doblados o torsionados en
posicin antinatural se debe sospechar inmediatamente de una fractura o luxacin
de la columna vertebral. De ningn modo se debe intentar corregir la deformidad o
mover el tronco. Otros sntomas de lesin vertebral son el dolor agudo en la
espalda o el cuello y la parlisis en las extremidades inferiores. Todo accidentado
sospechoso de presentar una lesin vertebral debe ser manejado en estricta
inmovilidad, transportado en tabla, preferiblemente por varios socorristas, y mejor
an sobre una superficie dura y plana (una puerta, por ejemplo).

10. MORDEDURAS
Las mordeduras ms frecuentes son de perros, gatos, serpientes y pequeos
roedores como las ratas y las ardillas. Tambin se ven en ocasiones mordeduras
humanas.
Las mordeduras de serpientes no venenosas no requieren ms que el tratamiento
habitual de las mordeduras: no suturarlas, limpieza e irrigacin, aplicacin de
antispticos, profilaxis antitetnica y vigilancia de la herida. Como cualquier
mordedura puede infectarse, es recomendable en ellas la profilaxis antibitica. Las
mordeduras de serpientes venenosas requieren primeros auxilios y atencin
hospitalaria de la mxima urgencia.
Los sntomas de una mordedura de serpiente venenosa dependen de la especie
del reptil. Los crtalos, como la cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) y una
especie de mocasn (Agkistrodon piscivorus), inyectan un veneno que destruye los
vasos sanguneos; la herida desarrolla inmediatamente un dolor intenso e
inflamacin. Si la cantidad de veneno es grande la hinchazn llega a ser tan
pronunciada que rompe la piel. La decoloracin de los tejidos circundantes es un
signo patognomnico de mordedura por estas serpientes. El paciente se siente
mareado y con nuseas y puede desarrollar un shock. La mordedura de las
serpientes del gnero Micrurus no causa dolor inmediato, pero su veneno ataca el
sistema nervioso central paralizando rganos vitales como los pulmones. La
identificacin del tipo de serpiente es muy til para administrar la antitoxina
correspondiente.
El objetivo del socorrista es evitar la difusin del veneno. Es necesario mantener
inmvil al paciente para evitar el aumento de la circulacin local o sistmica. Si la
mordedura se halla en una extremidad, se debe aplicar un torniquete de 5 a 8 cm
por encima de la mordedura. Este torniquete no debe ser demasiado compresivo,
pues es importante que la sangre siga manando de la mordedura en pequeas
cantidades.

Otro mtodo para retardar la circulacin del veneno es mantener en declive la

parte mordida. Para aliviar el dolor se puede aplicar sobre la herida hielo o agua
fra. La herida debe lavarse con abundante agua y jabn y secarse con mucho
cuidado. Despus debe aplicarse un apsito estril o, en su defecto, limpio. Lo
ideal es la inyeccin precoz de la antitoxina correspondiente.

Cmo citar este artculo:

"Primeros auxilios." Microsoft Student 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008.
Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados
todos los derechos.