Un enlace covalente entre dos tomos o grupos de tomos se produce cuando estos tomos se unen,

para alcanzar el octeto estable, comparten electrones del ltimo nivel.[1] La diferencia de
electronegatividades entre los tomos no es lo suficientemente grande como para que se produzca
una unin de tipo inica, en cambio, solo es posible la comparticion de electrones con el fin de
alcanzar la mayor estabilidad posible; para que un enlace covalente se genere es necesario que el
delta de electronegatividad sea menor a 1,7.
De esta forma, los dos tomos comparten uno o ms pares electrnicos en un nuevo tipo de orbital,
denominado orbital molecular. Los enlaces covalentes se producen entre tomos de un mismo no
metal y entre distintos no metales. Cuando distintos tomos de no metales se unen, a pesar de que
ocurra el compartimento electrnico, uno de ellos resultara ms electronegativo que el otro por lo
que tendr tendencia a atraer los electrones hacia su ncleo; esto genera un dipolo elctrico (o
molcula polar) como es el caso del agua. Estas polaridades permiten que las molculas del mismo
compuesto se atraigan entre si por fuerzas electrostticas relativamente dbiles, pero lo
suficientemente fuertes para, en la mayora de los casos, crear un estado de agregacin lquido a la
sustancia.
Por contrario, cuando tomos de un mismo elemento no metlico se unen covalentemente, su delta
de electronegatividad es cero, no se crean dipolos. Ahora, las molculas entre si poseen
prcticamente una atraccin nula lo que explica que molculas diatomicas como el Hidrgeno,
Nitrgeno o Flor se encuentren en estado gaseoso. Sin embargo existe una leve atraccin: En un
tomo de una molcula, en algn momento dado, un electrn orbitando puede generar un exceso de
carga negativa momentneo e nfimo en un punto especfico del espacio, por los movimientos
aleatorios y rpidos de estas partculas, la densidad negativa creada es rpidamente equiparada con
otro electrn que sufra la misma situacin; sin embargo, estas creaciones instantneas y cortas de
polaridad provocan una muy leve atraccin entre las molculas no polares.
El enlace covalente se presenta cuando dos tomos comparten electrones para estabilizar la unin.
A diferencia de lo que pasa en un enlace inico, en donde se produce la transferencia de electrones
de un tomo a otro; en el enlace covalente, los electrones de enlace son compartidos por ambos
tomos. En el enlace covalente, los dos tomos no metlicos comparten uno o ms electrones, es
decir se unen a travs de sus electrones en el ltimo orbital, el cual depende del nmero atmico en
cuestin. Entre los dos tomos pueden compartirse uno, dos o tres pares de electrones, lo cual dar
lugar a la formacin de un enlace simple, doble o triple respectivamente. En la representacin de
Lewis, estos enlaces pueden representarse por una pequea lnea entre los tomos.

ndice
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1 Historia
2 Tipos de sustancias covalentes
3 Definicin del enlace covalente
4 Enlace covalente polar
4.1 Caractersticas del enlace covalente polar
5 Enlace covalente apolar
6 Tipo de enlaces y reactividad de una sustancia
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Enlaces externos

Historia[editar]
El trmino "covalencia" en relacin a la unin fue utilizada por primera vez en 1919 por Irving
Langmuir en artculo del Journal of the American Chemical Society titulado The Arrangement of
Electrons in Atoms and Molecules (La distribucin de electrones en tomos y molculas).
Langmuir escribi: designaremos con el trmino covalencia el nmero de pares de electrones que
un determinado tomo comparte con sus vecinos.[2]
La idea de la unin covalente se puede remontar varios aos antes hasta Gilbert N. Lewis, quien en
1916 describi el intercambio de pares de electrones entre los tomos.[3] Introdujo la notacin de
Lewis o notacin de puntos de electrones o estructura de puntos de Lewis, en el que la valencia de
los electrones (los de la capa exterior) se representa en forma de puntos en torno a los smbolos
atmicos. Los pares de electrones localizados entre tomos representan enlaces covalentes.
Mltiples parejas representan enlaces mltiples, tales como enlaces dobles y enlaces triples. Una
forma alternativa de representacin, que no se muestra aqu, tiene los pares de electrones de
formacin de enlaces representados como lneas slidas.
Lewis propuso que un tomo forma suficientes enlaces covalentes para formar una capa electrnica
exterior completa (o cerrada). En el diagrama del metano que se muestra aqu, el tomo de carbono
tiene una valencia de cuatro y est, por lo tanto, rodeado por ocho electrones (la regla del octeto),
cuatro del carbono mismo y cuatro de los hidrgenos unidos a l. Cada hidrgeno tiene una valencia
de uno y est rodeado por dos electrones (una regla del dueto), su propio electrn ms uno del
carbono. El nmero de electrones corresponden a capas completas en la teora cuntica del tomo;
la capa exterior de un tomo de carbono es la capa n = 2, con capacidad para ocho electrones,
mientras que la capa exterior (y nica) de un tomo de hidrgeno es la capa n = 1, con capacidad
para slo dos.
Si bien la idea de los pares de electrones compartidos proporciona una imagen cualitativa efectiva
de la unin covalente, es necesaria la mecnica cuntica para entender la naturaleza de estas uniones
y predecir las estructuras y propiedades de las molculas simples. Walter Heitler y Fritz London
dieron la primera explicacin con xito de un enlace qumico aplicando la mecnica cuntica, en
concreto del hidrgeno molecular, en 1927.[4] Su trabajo se bas en el modelo de enlace de
valencia, que asume que un enlace qumico se forma cuando hay una buena coincidencia entre los
orbitales atmicos de los tomos participantes. Estos orbitales atmicos se sabe que tienen
relaciones angulares especficas entre ellos, y por lo tanto el modelo de enlace de valencia pueden
predecir con xito los ngulos de enlace observados en molculas simples.

Tipos de sustancias covalentes[editar]

Existen dos tipos de sustancias covalentes:
Sustancias covalentes moleculares: los enlaces covalentes forman molculas que tienen las
siguientes propiedades:
Temperaturas de fusin y ebullicin bajas.
En condiciones normales de presin y temperatura (25 C aprox.) pueden ser slidos,
lquidos o gaseosos
Son blandos en estado slido.
Son aislantes de corriente elctrica y calor.
Solubilidad: las molculas polares son solubles en disolventes polares y las apolares son
solubles en disolventes apolares (semejante disuelve a semejante).
Redes o sustancias covalentes reticulares: Adems las sustancias covalentes forman redes
cristalinas, semejantes a los compuestos inicos, que tienen estas propiedades:
Elevadas temperaturas de fusin y ebullicin.

Son slidos.
Son sustancias muy duras.
Son aislantes (excepto el grafito).
Son insolubles.

Definicin del enlace covalente[editar]

Considrense tomos de hidrgeno, a medida que se aproximan entre s, se van haciendo notar las
fuerzas que atraen a cada electrn al ncleo del otro tomo, hasta que dichas fuerzas de atraccin se
llegan a compensar con la repulsin que los electrones sienten entre s. En ese punto, la molcula
presenta la configuracin ms estable.
Lo que ha sucedido es que los orbitales de ambos electrones se han traslapado, de modo que ahora
es imposible distinguir a qu tomo pertenece cada uno de los electrones.
Sin embargo, cuando los tomos son distintos, los electrones compartidos no sern atrados por
igual, de modo que estos tendern a aproximarse hacia el tomo ms electronegativo, es decir, aquel
que tenga una mayor apetencia de electrones. Este fenmeno se denomina polaridad (los tomos
con mayor electronegatividad obtienen una polaridad ms negativa, atrayendo los electrones
compartidos hacia su ncleo), y resulta en un desplazamiento de las cargas dentro de la molcula.
Se podra decir que al tomo ms electronegativo no le gusta mucho compartir sus electrones con
los dems tomos, y en el caso ms extremo, desear que el electrn le sea cedido sin condiciones
formndose entonces un enlace inico, de ah que se diga que los enlaces covalentes polares tienen,
en alguna medida, carcter inico.
Cuando la diferencia de electronegatividades es nula (dos tomos iguales), el enlace formado ser
covalente puro; para una diferencia de electronegatividades de 1,9 el carcter inico alcanza ya el
35 %, y para una diferencia de 3, ser del 49,5 %.
As pues, para diferencias de electronegatividades mayores de 3 el enlace ser predominantemente
de carcter inico, como sucede entre el oxgeno o flor con los elementos de los grupos 1 y 2; sin
embargo, cuando est entre 0 y 1,9 ser el carcter covalente el que predomine, como es el caso del
enlace C-H. No obstante, segn el qumico Raymond Chang, esta diferencia de electronegatividad
entre los tomos debe ser 2,0 o mayor para que el enlace sea considerado inico (Chang, 371).
(bibliografa abajo)
Dependiendo de la diferencia de electronegatividad, el enlace covalente puede ser clasificado en
covalente polar y covalente puro o apolar. Si la diferencia de electronegatividad est entre 0,4 y 1,7
es un enlace covalente polar, y si es inferior a 0,4 es covalente apolar.

Enlace covalente polar[editar]

Cuando un mismo tomo aporta el par de electrones, se dice que el enlace covalente es dativo.
Aunque las propiedades de enlace covalente dativo son parecidas a las de un enlace covalente
normal (dado que todos los electrones son iguales, sin importar su origen), la distincin es til para
hacer un seguimiento de los electrones de valencia y asignar cargas formales. Una base dispone de
un par electrnico para compartir y un cido acepta compartir el par electrnico para formar un
enlace covalente coordinado.

Caractersticas del enlace covalente polar[editar]

Enlace sencillo o simple: se comparten 2 electrones de la capa de valencia.
Enlace doble: se comparten cuatro electrones, en dos pares, de la capa de valencia.
Enlace triple: se comparten 6 electrones de la capa de valencia en 3 pares.

 Enlace cudruple: es la unin de 8 electrones de la capa de valencia en 4 pares.

Enlace quntuple: es la unin de 10 electrones de la capa de valencia en 5 pares.
En general cuando un tomo comparte los dos electrones para uno solo se llama enlace covalente
dativo y se suele representar con una flecha ().

Enlace covalente apolar[editar]

Se forma entre tomos iguales o diferentes, y la diferencia de electronegatividad debe ser cero o
muy pequea (menor que 0,4) En este enlace, los electrones son atrados por ambos ncleos con la
misma intensidad, generando molculas cuya nube electrnica es uniforme.

Tipo de enlaces y reactividad de una sustancia[editar]

En los enlaces sigma pueden ocurrir las siguientes reacciones (reacciones qumicas):
sustitucin, donde un tomo es sustituido por otro, lo reemplaza;
eliminacin, donde un tomo se elimina de la molcula. Generalmente en esta reaccin se
forma un enlace pi.
Sobre los enlaces pi ocurre la adicin, donde se agregan por lo general dos tomos y se forman dos
enlaces sigma. En el ejemplo se muestra la adicin de un slo tomo:
los enlaces sigma no polares de un tomo saturado son muy poco reactivos y para fines
prcticos podemos considerarlos inertes;
los enlaces sigma no polares que entran a un tomo insaturado son algo ms reactivos, por el
efecto del enlace pi;
los enlaces sigma polares son no reactivos;
los enlaces pi son reactivos.