PRUEBAS DE

LA EVOLUCIN

Alba Fernndez Jan 1bach-Z

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ndice
1 Definicin de evolucin.
2 Teoras evolutivas.
3 Se puede probar la evolucin?
4 Pruebas anatmicas.
5 Pruebas paleontolgicas.
6 Pruebas embriolgicas.
7 Pruebas biogeogrficas.
8 Pruebas bioqumicas.

1-DEFINICIN DE EVOLUCIN
El trmino evolucin significa desarrollo o desenvolvimiento, la transformacin
gradual de un estado a otro. El principio de la evolucin biolgica, que no es
otra cosa que la aplicacin de este concepto a los seres vivos, establece que
los mltiples animales y vegetales que existen en la actualidad, descienden de
organismos ms simples, merced a modificaciones graduales que se han
acumulado en el transcurso de las sucesivas generaciones. Las especies
surgen de otras preexistentes.

2- Teoras evolucionistas
Una teora de la evolucin es un conjunto de hiptesis y leyes que intentan
explicar cmo pudo haberse producido ese cambio en el tiempo; ese conjunto
debe estar coherentemente armado y no entrar en conflicto con otras reas de
la Biologa.
La Biologa contempornea ubica a la teora de la evolucin corrientemente
aceptada, la Teora Sinttica, como uno de sus pilares conceptuales ms
importantes. Es la nica teora general que, de una manera u otra, abarca
prcticamente todos los campos de la Biologa. Su peso est ms desplazado
hacia lo explicativo que hacia lo predictivo, dado que abarca aquello que la
Biologa tiene de histrico. Debe tenerse en cuenta que la Biologa
evolucionista no es primariamente una ciencia experimental. Es un punto de
vista histrico con respecto a ciertos datos cientficos. Es tambin un sistema
de ideas del cual todo dato biolgico es potencialmente integrante.
LA TEORA DE LAMARCK
La teora de Lamarck, propuesta en 1809, se basa en las siguientes premisas:
1. Los organismos son guiados a travs de su existencia por una fuerza innata
y misteriosa que les permite sobreponerse a la adversidad del medio.
2. El medio ambiente acta como una "fuerza modificadora" sobre los
organismos, imponiendo necesidades que hacen surgir nuevos rganos y
funciones.
3.El "uso y desuso de las partes": el desarrollo de los rganos y su actividad
estn en relacin constante con el uso que de ellos se haga. Si un rgano es
utilizado, entonces crece y se hace ms eficiente. De lo contrario, puede
degenerar y atrofiarse.
4.La herencia de los caracteres adquiridos: lo que se ha adquirido, impreso o
modificado en la organizacin de los individuos durante el curso de su vida, es
conservado y trasmitido a sus descendientes.

De acuerdo con este esquema la evolucin podra ser ms o menos como

sigue. Supngase que un determinado animal ancestral con el cuello corto se
alimentaba con hojas de rbol. A medida que consuma las hojas inferiores del
rbol estiraba el cuello para alcanzar las de ms arriba. Debido a este
estiramiento continuado a lo largo de toda la vida, el cuello se volvi algo ms
largo y entonces los descendientes heredaban un cuello algo ms largo. stos
a su vez se alimentaban de las hojas de los rboles y seguan estirando sus
cuellos; y esto seguira durante muchas generaciones. Con el tiempo lleg a
formarse un animal con el cuello muy largo, semejante a una jirafa actual.
Esta teora (en algunos aspectos incontrastable) tuvo gran xito y contribuy a
la expansin de la idea de la evolucin. Pero a la larga result insostenible. Es
correcto que el uso y desuso conduce a la adquisicin de caracteres. Por
ejemplo, es de todos conocido que el ejercicio desarrolla msculos poderosos.
Sin embargo Lamarck se equivoc al suponer que estas variaciones adquiridas
(no genticas) son heredables.
Los caracteres adquiridos no son heredables ya que son efectos producidos
por el ambiente y el desarrollo, no por los genes. Slo son heredables los
caracteres genticos y slo si estos caracteres estn regulados por genes
presentes en clulas reproductoras. Lo que ocurra a otras clulas que no sean
las gametos, a causa del uso y desuso, o por otras causas, no afecta a los
genes de las gametos. Por consiguiente, a pesar de que Lamarck observ los
efectos del uso y desuso correctamente en algunos casos, estos efectos no
pueden tener un papel en la evolucin.
LA TEORA DE DARWIN
El ao en que Lamarck public su teora -1809- fue tambin el ao en que
naci Charles Darwin. Durante su juventud, Darwin emprendi un viaje de cinco
aos de duracin alrededor del mundo, como naturalista en la expedicin del
barco H. M. S. Beagle. Durante ella, hizo innumerables observaciones y
recogi un gran nmero de plantas y animales distintos en muchas partes del
mundo. Luego pas casi veinte aos examinando y estudiando los datos
obtenidos. En el curso de este trabajo encontr pruebas para ciertas
generalizaciones. Otro naturalista, Alfred Rusell Wallace, lleg bsicamente a
las mismas conclusiones independientemente, las cuales comunic a Darwin.
En 1858 Darwin y Wallace juntos enunciaron una nueva teora que sustituy a
la de Lamarck. Darwin tambin elabor la nueva teora en forma de libro. Este
famoso trabajo, titulado "Sobre el origen de las especies mediante seleccin
natural o la conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida" fue
publicado en 1859.
En esencia, la teora de Darwin se basa en algunas observaciones, y en
conclusiones extradas a partir de ellas.
Darwin saba que la superproduccin de descendientes es la regla general en
la naturaleza y que slo unos pocos suelen sobrevivir. Entonces se pregunta:
En qu se diferencian los supervivientes de los que perecen? Tienen
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caractersticas distintas, o es el azar el que determina los que sobreviven y los

que mueren precozmente? Es puro azar o se trata de un proceso dirigido
cuyas causas pueden ser determinadas? Muchos son presa de sus enemigos,
otros no consiguen suficiente alimento, no encuentran cobijo o, sencillamente,
son desbancados por sus propios congneres. Pero y los que sobreviven?
Acaso son ms veloces, estn ms camuflados quel os dems, son menos
vulnerables a las enfermedades, aprovechan mejor su alimento, o tienen mejor
olfato y pueden detectar al enemigo, o a sus presas, antes que otros miembros
de su misma especie? Cuando la numerosa descendencia se enfrenta a las
condiciones del medio ambiente, generalmente sern los "mejores", los "ms
aptos" los que logren sobrevivir. En esto consiste precisamente la " lucha por la
existencia" -como haba sido denominada ya por Malthus- denominacin que
fue adoptada por Darwin y que siempre se prest a malentendidos. La situacin
queda mejor descrita por la expresin "supervivencia de los ms aptos", de los
mejor adaptados al entorno.
As pues, Darwin observa que en la naturaleza se produce una seleccin
anloga al proceso de la seleccin artificial que efecta el criador de animales;
la seleccin de los ms aptos, de los ms capacitados, que est determinada
por las condiciones ambientales: es decir que existe una seleccin natural.
Pero para que pueda tener lugar tal seleccin es necesario que se d una
superproduccin de seres vivos.
Naturalmente, la seleccin slo podr darse si existen diferencias en las
caractersticas de los descendientes de una misma especie; pero esto es algo
que se da frecuentemente en todas las especies. Unos individuos resultan ser
ligeramente ms grandes, otros ms pequeos; unos presentan una
pigmentacin ms clara y otros ms oscura; algunos pueden correr ms
rpidamente que el promedio de sus congneres; algunas plantas presentan
ms ramificaciones que otras; este animal es ms miedoso, aqul ms
agresivo... Estas diferencias, que Darwin denomina variaciones, pueden poner
al ser vivo en situacin ventajosa o desfavorable. En el ltimo caso no estar
en condiciones de superar las dificultades que le presente su entorno o de
afrontar la competencia de otros seres vivos, por lo que pasar a formar parte
de aquellos que sucumban antes de tiempo.
En cambio, las variantes favorables que mejoran la adaptacin al medio de un
ser vivo, permiten su supervivencia, su eleccin en el proceso de seleccin
natural.
Los individuos que sobreviven dan origen a la prxima generacin y de este
modo las variaciones tiles se trasmiten a dicha generacin y a las
subsiguientes. Con el transcurso de muchos aos de seleccin natural, los
descendientes posteriores pueden resultar bien distintos de sus antecesores;
esta diferencia puede ser suficientemente pronunciada como para que se los
considere especies separadas.
As, la seleccin natural se constituye en el principal agente del cambio
evolutivo.

Si aplicamos la teora a un ejemplo: La teora de Darwin sobre la seleccin

natural de las especies se basa en cuatro nociones fundamentales.
Comprenderemos ms fcilmente su doctrina si aplicamos esas cuatro ideas a
una poblacin viva.
1- El nmero excesivo de las cras
Todas las especies son capaces de producir un nmero de cras superior al que
bastara para ser sustituidas.

Una pareja de ratones puede dar seis camadas por ao, de seis cras, ms o
menos, cada una. A las seis semanas de nacidas, stas pueden a su vez
reproducirse.

Imaginemos cuntos ratones habra si todos ellos sobrevivieran y siguieran

reproducindose.

Por qu la Tierra no est llena de ratones? Aunque una pareja de ratones

puede producir muchas ms cras de las que se necesitan para sustituirla, el
nmero de miembros de cada poblacin tiende a seguir siendo ms o menos el
mismo, debido a que no todas las cras sobreviven el tiempo necesario para
reproducirse.

3- Se puede probar la evoluCin?

Es difcil, casi imposible, observar directamente como acta la evolucin. Sin
embargo, estudiando los seres vivos, se observan hecho que apuntan con toda
claridad , a la evolucin como nica causa razonable. Estos hechos se conocen
como pruebas de la evolucin y se recogen en cinco grupos principales.

4- Pruebas Anatmicas
Cuvier, crtico de Lamarck y partidario a ultranza del creacionismo, es el
fundador de una de las pruebas clsicas de la evoluci6n, la anatoma
comparada. Los conceptos bsicos en anatoma comparada son la homologa
y la analoga. Dos rganos son hom1ogos si su origen embrio1gico es
comn, aunque su funci6n sea distinta, mientras que sern anlogos si,
desempeando la misma funci6n, su origen embrio1gico es distinto.
Ejemplos de rganos homlogos los tenemos en las extremidades superiores
de muchos mamferos, con una estructura anat6mica similar, que se ha ido
adaptando para desempear funciones distintas natatorias (cetceo), prensiles
(mono), voladoras (murcilago), andadoras (caballo), excavadoras (topo), etc.,
debido a un proceso de evoluci6n divergente llamado tambin irradiacin
adaptativa
Ejemplos de rganos anlogos son aquellos que desempean la funcin de
volar en organismos tan distintos como un petrodctilo (reptil volador de la era
secundaria), un ave, un murcilago y un insecto. El origen del ala en cada uno
de ellos es distinto: en los insectos es una membrana sostenida por venas
quitinosas, en las aves son las plumas que nacen de toda la extremidad
anterior, en el murcilago es un pliegue de la piel que se sustenta,
fundamentalmente, por el alargamiento de cuatro de los dedos, mientras que
en el petrodctilo el pliegue cutneo se sustenta por el alargamiento de un solo
dedo. El proceso mediante el cual dos grupos de animales distintos dan lugar, a
lo largo de la evolucin, a formas parecidas se denomina convergencia
evolutiva.
La anatoma comparada permite comprobar la existencia de rganos
vestigiales. Cuando tienes fro o te dan un gran susto, se te pone la piel de
gallina. Ello se debe a la presencia de msculos que ponen erectos cada uno
de los pelos. Para un mamfero con pelo abundante, esa respuesta crea una
cmara de aire que le protege del fro o le da un aspecto amenazador (con
mayor volumen aparente), lo que puede disuadir a un agresor.
En la especie humana se pueden citar ms de un centenar de caracteres
vestigiales, siendo los ms conocidos el apndice (recordatorio de nuestro
pasado herbvoro), el tercer molar (o muela del juicio), los msculos que
mueven el pabelln de la oreja y el pliegue semilunar, situado en el ngulo
interno de cada ojo (degeneracin de la membrana nictitante, que acta de
tercer prpado en muchos vertebrados).
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5- Pruebas Paleontolgicas
El estudio de los restos fsiles no s1o ofrece argumentos a favor del cambio y
modificacin sufrida por antecesores de las especies actuales, sino que indica
tambin que el proceso ha sido muy lento.
Un aspecto importante es la dataci6n de los restos fsiles. Los mtodos
actualmente disponibles son los del C14 (carbono 14), is6topo radiactivo del
carbono, utilizado para datar sustancias orgnicas relativamente recientes (de
menos de 50 000 aos de antigedad), y los de otros istopos radiactivos, K40,
U235, etc., que sirven para datar fsiles con millones de aos de antigedad.
El mtodo se basa en estimar la proporcin del istopo radiactivo existente en
los restos fsiles o en los sedimentos en que se encuentran, respecto del
is6topo no radiactivo. Como consecuencia del proceso de desintegracin
radiactiva, las proporciones variarn en funci6n del tiempo transcurrido.
Los paleont1ogos dividen la historia de nuestro planeta en eras, perodos y
pocas, con una duraci6n de millones de aos. Si el origen de nuestro planeta,
en lugar de haberse producido hace unos 4 500 millones de aos, lo
situsemos a las cero horas del 1 de enero de un ao cualquiera y el momento
presente a las 24 horas del ltimo da del ao, la aparici6n de la vida tendra
lugar a primeros de abril, los primeros vertebrados marinos a finales de
noviembre y los primeros primates el da de Navidad.
Los animales y vegetales que vivieron en pocas pasadas, sedimentados en
condiciones adecuadas, se fosilizaron, y as se han conservado hasta nuestros
das. El estudio de los fsiles permite establecer un registro fsil que, aunque
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no es completo, permite reconstruir las filogenias, es decir, las historias

evolutivas de muchos grupos vegetales y animales.
Quizs los restos fsiles ms interesantes, y tambin ms escasos, son los que
nos permiten comprender la aparici6n de los grandes grupos taxon6micos. En
pizarras de la regin alemana de Solenhofen se encontraron en 1861 restos del
Archeopteryx. Con caractersticas reptilianas indudables, hubiera sido
clasificado como un dinosaurio primitivo a no ser por las plumas, que lo
convierten
En el gnero de aves ms antiguo que se conoce: esto aclara el origen
reptiliano de las aves.
Los fsiles no son siempre restos conservados en sedimentos. A veces
podemos considerar a formas actuales como f6siles vivientes, que
aparentemente no han evolucionado, conservando las caractersticas de
animales que vivieron hace millones de aos.
Un aspecto muy importante a tener en cuenta, cuando se estudian las formas
fsiles, es la deriva continental. La corteza terrestre es semifluida y sobre ella
flotan grandes masas continentales, que se renen y se separan en el
transcurso del tiempo. Hace 250 millones de aos exista un nico continente
llamado Pangea. Su fraccionamiento y separacin en masas continentales
independientes dio lugar a la distribucin actual.
La deriva continental ha provocado en el transcurso de la evoluci6n cambios
importantes de clima (por Espaa pas el ecuador durante el Devnico),
emersin o inmersin de grandes reas y conexin y desconexin de
continentes. Norteamrica estuvo conectada con Eurasia hasta hace pocos
millones de aos, lo que explica las migraciones de los quidos. Australia se
separ de las grandes masas continentales antes de la aparicin de los
vertebrados placentarios, quedando como un reducto de monotremas y
marsupiales.

6- Pruebas embriolgicas
En los comienzos del darvinismo, Haeckel destac como defensor y
propagador de las ideas de Darwin y por sus estudios en embriologa, con los
que aport6 pruebas a la teora de la evolucin. Para Haeckel, la ontogenia de
un organismo, es decir, las distintas formas por las que pasa en su desarrollo
desde la fase de huevo hasta adulto, es una recapitulaci6n de su filogenia, es
decir, de las distintas formas por las que han pasado sus antecesores en la
evolucin. Realmente, la ley biogentica de Haeckel no se cumple tal como l
la propuso. Las distintas etapas en las ontogenias de los vertebrados se
parecen entre s tanto ms cuanto ms pr6ximas estn a la etapa inicial de
huevo y se van diferenciando tanto ms cuanto ms pr6ximas estn a la fase
adulta. El parecido no es entre determinada fase embrionaria y la fase adulta
del antecesor evolutivo, sino entre distintas fases embrionarias.

7-Pruebas biogeogrficas
Estas pruebas son las que determinan la existencia de ciertas especies
repartidas por el mundo, parecidas entre s, y relacionadas por la cercana de
los territorios en los que viven. Y diferenciadas por la lejana a los otros
territorios. Esta evolucin se suele dar en islas con caractersticas en el
ambiente total o parcialmente diferentes a los dems continentes. Por ejemplo
en las Islas Galpago. O en zonas de Sudamrica, Asia y frica. Todas las
especies tomadas en las pruebas biogeogrficas son procedidas de una misma
especie, que fueron repartidas a lugares con diferentes cambios, y a partir de
ah, esta especie fue adaptndose al clima del sitio donde haba sido llevada. A
raz de esto, las especies han ido cambiando, y as mismo, formando clases de
animales totalmente diferentes en condiciones de vida y aspecto. Muchas de
estas pruebas fueron realizadas por Charles Darwin, y se ha comprobado que
hay un caso en los pinzones, en los camellos, y en otros tantos. De los que han
surgido en koala, el canguro, el ornitorrinco, el diablo de tasmania...
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8- Pruebas Bioqumicas
Por ltimo, las pruebas ms recientes y las que mayores posibilidades
presentan, consisten en comparar ciertas molculas que aparecen en todos los
seres vivos de tal manera que esas molculas son tanto ms parecidas cuanto
menores diferencias evolutivas hay entre sus poseedores, y al revs; esto se
ha hecho sobre todo con protenas (por ejemplo protenas de la sangre) y con
ADN.

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Esta evolucin es la que ha permitido que seamos cmo somos actualmente y

nadie sabe cmo seremos en un futuro ya que hay un proceso continuo de
adaptacin el cul ir modificando conductas y perfeccionando los eslabones
que permiten nuestra evolucin en el tiempo.

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