I.

PSICOLOGA COMO CIENCIA

DEFINICIN.
Han sido muchas y diversas las definiciones realizadas de Psicologa en funcin
de la escuela que ha predominado en distintos momentos. La mayor parte de
los psiclogos contemporneos estn de acuerdo en definirla como ciencia del
comportamiento y los procesos mentales.
El trmino de psicologa proviene de las palabras griegas PSYCHE que significa
alma- y LOGOS que significa estudio-, lo que revela que en sus orgenes se
refera al estudio del alma -posteriormente al de la mente-. La ciencia, como
hemos visto, implica el uso de herramientas tales como la observacin, la
descripcin y la investigacin experimental, para reunir y organizar
informacin. El comportamiento incluye, en su ms amplia acepcin, acciones
que pueden ser observadas directamente, tales como actividades fsicas o
verbales, as como otros procesos mentales que no pueden ser observados
directamente, tales como percepcin, memoria, atencin, etc.

ES

LA

PSICOLOGA

UNA

CIENCIA?

Una de
las
preocupaciones
de
la
psicologa,
desde
su
fundacin,
es
intentar
que
su
conocimiento
tuviera una
base
cientfica.
Esto
se
logra
aplicando
a
los
hechos
el
mtodo
cientfico,
el
cual
a
travs
de
una
serie
de
pasos,
que
posteriormente
tratar
con
ms
detenimiento,
intenta
encontrar
las
regularidades,
tendencias
y
leyes
de
los
acontecimientos
que interesan al investigador con el fin de poder explicarlos.

Para saber distinguir entre lo que es ciencia de lo que no,

es necesario establecer unos criterios de demarcacin, los cuales
han sido estimados a lo largo del tiempo por consenso de
la
comunidad
cientfica. Los
criterios
de
demarcacin
de
la
ciencia
no
han
permanecido
constantes
a
lo
largo
de
la
historia,
sino
que
han
estado
supeditados
a
la
forma
de
pensar
de
los
propios
cientficos
(Delclaux,
1985).
Existen
diferentes criterios a la hora de establecer la delimitacin de
lo
que
es
o
no
ciencia,
as
nos
podemos encontrar con
autores que utilizan un criterio restrictivo frente a
otros con una
perspectiva
ms amplia
a
la
hora
de
establecer tal
delimitacin. El criterio restrictivo plantea muchas ms exigencias
que un criterio ms amplio.

Algunos cuestionan
argumentando que

si
su

la
psicologa
es
o
no
una
ciencia,
objeto de estudio es excesivamente amplio

y difcil de someter a estricta comprobacin emprica, por la

naturaleza
introspectiva y
no
observable
de
muchos
de
los
fenmenos
por
ella
estudiados
(ej.:
el
pensamiento,
la
inteligencia, la
motivacin,
las
actitudes,
etc.).
En
un
sentido
amplio,
s
se
puede
afirmar
que
la
psicologa
reviste un
carcter
cientfico,
pues
a
pesar
de
las
limitaciones
de
su
objeto de estudio los psiclogos intentan descubrir orden en la
conducta,
los
pensamientos
y
los
motivos
de
los
seres
humanos;
dan
cuenta
de
sus
ideas
y
resultados
en
publicaciones y revistas, en un esfuerzo por hacer de dicho
orden
algo
colectivo y pblico;
y someten sus teoras a la
comprobacin
experimental.
En
definitiva,
utilizan
en
sus
investigaciones el mtodo cientfico.

EL

MTODO CIENTFICO

El mtodo se refiere a la forma de llevar a cabo una accin de

manera estructurada.
Es una regla o
conjunto
de
reglas
que
permiten
seguir
un
procedimiento
ordenado
para
alcanzar
una
meta (Ballesteros & Garca, 1995b).
Hablar
de
mtodo
cientfico
es
hablar
del
mtodo
hipottico-deductivo
(Ballesteros
&
Garca,
1995b)
(Fernndez
Trespalacios,
1986b) (Llor, Abad, Garca, & Nieto, 1995b) (Grzib &
Briales, 1996b) donde
observados
unos
datos,
se
conjeturan
hiptesis
capaces
de
explicarlos
y
de
estas
hiptesis
se
deducen conclusiones
que han de ser verificadas. Por ejemplo, si
partimos de la observacin que las personas
que
padecen
sida
tienen muchas infecciones Cmo podemos explicar este hecho
observado?
Formulando una
hiptesis,
por
eso
el
mtodo
se
llama
hipottico.
Segn
esta
observacin
podramos
formular la
siguiente
hiptesis:
el
agente
causante
del
sida
provoca
un
deterioro del sistema inmunolgico. Ahora bien, por qu se
llama
tambin
deductivo?
Porque
de
esta
hiptesis
hacemos
una
serie
de
deducciones. Por
ejemplo,
el
agente
que
causa
el
sida
de
alguna
forma
destruye
los
linfocitos,
lo
cual
provoca el deterioro inmunolgico. Esta conclusin sera la que
finalmente
tendramos
que
contrastar
con
los
hechos, por
ejemplo haciendo pruebas de laboratorio,
para
comprobar
si
nuestra hiptesis tiene probabilidad de ser verdadera.

ETAPAS

DEL

MTODO

HIPOTTICO DEDUCTIVO

El mtodo
hipottico
deductivo,
se
concreta
en
tres
fases
o
momentos:
I.
Observacin,
II.
Formulacin
de
hiptesis y
III.
Verificacin o contrastacin de
las hiptesis (Ballesteros & Garca,
1995b) (Fernndez Trespalacios,
1986b)
(Llor,
Abad,
Garca,
&
Nieto, 1995b) (Grzib & Briales, 1996b).

1. Observacin
Es la
fase
de
descubrimiento
del
problema
que
se
va
a
investigar. Esta suele comenzar con la presencia de una duda
o
problema
que
es
el
origen
concreto
de
la
investigacin,
aunque la observacin tambin puede
ser accidental. Un
buen
ejemplo
de observacin
accidental lo
encontramos en
los
trabajos de
Pavlov,
que
estudiando la
fisiologa
de
la
digestin en los perros, se
encontr con el fenmeno
de los
reflejos condicionados.

Ya se
trate
de
un
tipo
de
observacin
accidental
o
sistemtica, el paso de la observacin requiere dos condiciones
para que adquiera el calificativo de cientfica. En primer lugar,
tiene
que
registrar
un
fenmeno que
pueda
medirse
o
cuantificarse
de
alguna
manera.
Sin
este
requisito,
no
es
posible
la
aplicacin del
mtodo
hipottico
deductivo.
En
segundo
lugar,
tiene
que
tratarse
de
un
fenmeno
o
acontecimiento que
se
pueda
repetir,
ya
que
para
poder
aceptar
o
rechazar
hiptesis
respecto
a
dicho
fenmeno es
necesario poder replicar el fenmeno que se est estudiando.

Una vez
problema
sobre el
hiptesis.

que
el
investigador
determinado
y
ha
mismo, el siguiente

2. Formulacin
de
hechos observados

hiptesis

ha
tomado
contacto
con
un
registrado
los
datos significativos
paso consiste en formular una

generales

que

expliquen

los

Una hiptesis es una conjetura que realiza el investigador en

forma de enunciado, cuya principal caracterstica es que puede
ser
sometida a contrastacin experimental. Los enunciados de
las
hiptesis siguen generalmente
la
estructura
si... entonces
y
especifican bajo qu
condiciones se
espera
que
se produzca
un resultado o resultados determinados. En el caso del ejemplo
del SIDA, anteriormente citado, la forma adecuada de formular
la hiptesis sera: Si el agente causal del SIDA destruye a

los
linfocitos
inmunolgico.

entonces

se

provocar

un

deterioro

del

sistema

Conforme ms datos particulares deducidos de la hiptesis no

se
falsean
por la experimentacin, la probabilidad
de
la
hiptesis
aumenta
Sin
embargo,
en
ningn
caso
es
posible
establecer
su certeza de modo concluyente porque, siempre puede aparecer
una
observacin
que
desconfirme
la
hiptesis.
Esta es
la
caracterstica
ms
importante
de
las
ciencias
empricas
y
es
que siempre son probabilsticas. El cientfico acumula la mayor
cantidad
posible
de
observaciones
sobre
los
casos
particulares
para
llegar
a
proponer
generalizaciones
o
leyes
de
carcter
general
a
partir
de
esas
observaciones.
Sus
conclusiones, por
tanto,
nunca
pueden
ser
totalmente
vlidas,
sino
ms
o
menos probables.

No obstante, la hiptesis general no puede ser sometida a la

verificacin experimental por lo que el cientfico
tiene que deducir
de su hiptesis
general un caso concreto que
pueda
ser
comprobado
con
los
datos
empricos.
Es
decir,
formular
subhiptesis a partir de la hiptesis general.
Un ejemplo de hiptesis general podra ser la siguiente: "S
los
individuos
se
frustran
entonces
des- arrollan agresividad",
los
conceptos
enunciados
en
esta
hiptesis
(frustracin
y
agresividad)
son
excesivamente genricos
por
lo
que
precisa,
para que sea operativa, formularlos en trminos ms concretos
de
tal manera que se puedan
medir. De esta forma el
contraste de hiptesis generales se realiza normalmente de un
modo
indirecto,
mediante
la
deduccin
de
consecuencias
muy
concretas, que podemos verificar.
Siguiendo con el ejemplo anterior, como la hiptesis formulada
es muy genrica y no puede ser, de este modo, sometida a
contrastacin emprica, tenemos que definir
una nueva hiptesis
(subhiptesis)
ms
concreta, donde estn operacionalizadas las
variables (planteadas de tal forma que puedan ser medidas). As
podramos decir: Si se frustra a los sujetos con tareas que
no pueden resolver entonces manifestarn
un mayor nmero de
insultos (agresin verbal) que los
sujetos
que no tengan que
realizar tareas irresolubles.

3. Verificacin

contrastacin

de

la

hiptesis

Una vez formulada la hiptesis y sus consecuencias

proceder a su
verificacin
o
contrastacin, esto
realizar a travs de diferentes mtodos.

es
se

preciso
puede

3.1

Mtodos

de

contrastacin

de

hiptesis

La ltima fase del mtodo hipottico-deductivo

(etapa III) consiste
en
la verificacin
o
contrastacin
de
hiptesis.
Este
es
el
momento
en
el
que
el
investigador
recopila
los
datos
relevantes
que
le
permiten concluir
si
la
hiptesis
debe
ser
aceptada o rechazada. En este punto el cientfico dispone de
diversos
mtodos,
los
cuales
se
pueden
dividir
en
experimentales y no experimentales. La diferencia principal entre
ambos
mtodos
consiste
en
el
grado
de
control
que
ejerce
el
investigador
sobre
el
fenmeno
estudiado
(Ballesteros &
Garca,
1995b) (Fernndez Trespalacios,
1986b) (Llor, Abad, Garca,
& Nieto, 1995b) (Grzib & Briales, 1996b).

3.1.1

Mtodos

no

experimentales

Entre los
mtodos
no
experimentales
de
contrastacin
de
hiptesis
estn
la
observacin
sistemtica
y
el
mtodo
correlacional en
ellos el investigador recoge y mide los fenmenos
tal y como
se producen naturalmente, sin manipular las causas
de
forma
intencionada.
En
este
tipo
de
mtodos
el
investigador
no
controla ninguna de las posibles variables que
pueden
influir en
los resultados, por lo tanto los resultados
observados
pueden ser debidos
a la influencia de variables
extraas
que no se han controlado.
Un ejemplo histrico de utilizacin de la observacin sistemtica
como mtodo de contrastacin de hiptesis lo tenemos en la
teora evolucionista de Darwin. Darwin observando a diferentes
especies animales y la adaptacin de estas a su medio lleg
a las conclusiones que dieron origen a su teora evolucionista.

El mtodo correlacional consiste en aplicar un anlisis estadstico

a un conjunto datos seleccionados, con el fin de averiguar si
hay
o
no
correlacin
entre
ellos
(si
estn
relacionados).
Al
igual
que
en
la
observacin sistemtica en este mtodo el
investigador tampoco ejerce ningn control sobre las
variables
objeto de estudio.

En los
estudios
correlacionales
no
se
obtiene
una
informacin
sobre
cul
de
los
fenmenos
es
causa
y
cul
efecto,
nicamente
lo
que
pretende
es
conocer
el
grado
y
la
direccin de la correlacin. Una correlacin no es ms que una
expresin estadsticas mediante
la
cual se
relacionan dos hechos.
El valor de la correlacin puede oscilar entre 0 y 1, cuando
ms
prximo
a
1
sea
el
valor
obtenido
mayor
es
la

relacin
entre
las
dos
variables
estudiadas.
La
correlacin
adems puede ser positiva (+) o negativa (). La
correlacin
ser positiva cuando el aumento (o disminucin) en los valores de
una de las variables estudiadas
conlleva
tambin el aumento
(o
disminucin)
en
la
otra.
Mientras
que,
por
el
contrario,
existir
correlacin
negativa
cuando
se
produce
una
relacin
inversamente
proporcional
entre
dos
fenmenos, de
tal
forma
que
al
incrementarse
el
valor
de
uno,
se
observa
un
decremento en el valor del otro, o viceversa.

3.1.2

Mtodos

experimentales

Los mtodos experimentales son los nicos que permiten establecer

relaciones
de
tipo
causa-efecto.
El
experimentador realiza un
experimento para poner a prueba hiptesis sobre las relaciones
existentes entre dos tipos de variables: la variable dependiente y
la
variable
independiente.
La
variable
que
manipula
el
experimentador se denomina variable independiente. La variable que
se refiere a la conducta que nos interesa medir es la variable
dependiente. Adems, el experimentador debe controlar todas
las
posibles variables extraas que puedan contaminar los resultados
del experimento. Si no se controlan
adecuadamente
las
variables
extraas,
no
ser
posible
atribuir
las
variaciones
que
se
observan en
la
variable
dependiente
a
las
manipulaciones
experimentales de la variable independiente.

Diferencias
entre
experimentales

los

mtodos

experimentales

no

La seal
distintiva
del
experimento,
en
contraste
con
los
procedimientos
no
experimentales,
es
el
control sobre
las
mltiples
variables
que
convergen
en
la
produccin
de
una
determinada
conducta.
Por
lo
tanto,
debido
a
un
mayor
control de las variables los resultados obtenidos, en el mtodo
experimental,
tienen
una mayor
relacin con la manipulacin a
la que hemos sometidos los hechos. Otra diferencia
es
que
mientras en el mtodo experimental el
experimentador
manipula
intencionadamente la variable independiente,
en
el
mtodo
no
experimental el investigador se limita a seleccionar los sujetos
que ya poseen esos valores de la variable independiente.

En el
fondo
se
trata
de
dos
alternativas
metodolgicas
con
implicaciones
cientficas
muy
distintas.
Ambas tienen
ventajas
e
inconvenientes. Muchas veces ser utilizado uno
u otro mtodo
en
funcin
de
la
posibilidad
de
manipular
las
variables.
As
en
muchas
ocasiones,
principalmente
por
motivos
ticos,
no

ser
posible
aplicar
un
tendremos que recurrir a
por ello menos vlido.

mtodo
experimental,
por
otro mtodo menos preciso

lo
que
pero no

Una de las principales ventajas del mtodo experimental, por el

mayor
control
de
las
variables
implicadas, es
su
elevada
validez
interna,
mayor
probabilidad
de
asegurar
que
el
resultado obtenido es fruto, exclusivamente,
de
la
manipulacin
de
nuestra
variable. Pero, uno de
sus mayores inconvenientes
es
su
alto grado de artificialidad, provocado por la necesidad
de controlar todas las posibles variables
extraas
que
pueden
estar alterando los datos, con el fin de poder asegurar que
el
resultado
obtenido
(valor
de
la
variable
dependiente)
es,
exclusivamente,
debido
a
las
manipulaciones
de
las
variables
independientes. Esta artificialidad, atenta contra la validez externa (o
validez
ecolgica)
que
hace
referencia a
la
posibilidad
de
generalizar los resultados obtenidos a otras situaciones en las
cuales no se d este control de las variables.

Por el contrario,
los
mtodos
no
experimentales
son
ms
naturales,
tienen
mayor
validez
externa,
pero
tienen
el
inconveniente de un menor control de las variables implicadas
y, por lo tanto, tienen una menor validez interna.

Un ejemplo que permita entender la diferencia entre mtodo no

experimental y experimental puede
ser
el siguiente: Supongamos
que queremos
comprobar la presunta relacin existente entre el
cncer
(variable
dependiente)
y
el
tabaco
(variable
independiente), para lo cual podemos emplear una metodologa
experimental
inyectando
diferentes
niveles
de
nicotina
(variable
independiente)
a
diversas
ratas de
laboratorio.
Transcurrido
un
tiempo,
comprobamos
los
efectos
producidos
(variable
dependiente).
Durante
el
tiempo
que
dure
el
experimento
controlamos las posibles
variables
extraas
que puedan
estar
afectando
al resultado
final. Pasado
un
tiempo, si observamos
que las ratas a las que se ha inyectado un cierto nivel de
nicotina
(variable
independiente)
contraen
el
cncer
(variable
dependiente), en
nmero
significativamente
mayor
que
el
grupo
de ratas a las que no se les inyect la nicotina, o se
inyect en menor cantidad, se puede concluir, con un alto grado
de probabilidad (porque hemos
controlado
las
posibles
variables
extraas que podan haber influido en el resultado final), que
hay una relacin causal entre las dos variables.

Es evidente que en el caso del hombre no podemos utilizar la

misma tcnica experimental, as que
ahora
para
verificar la
hiptesis utilizamos un mtodo no experimental, por ejemplo el
correlacional. Podramos empezar haciendo una encuesta con el
fin
de
averiguar,
en
un
grupo
de
sujetos
previamente
seleccionados por
presentar
una patologa pulmonar
(ej.:
cncer
de pulmn) la cantidad de cigarrillos que fuman al
da.
Una vez
conocido ambos datos,
la
incidencia
de
cncer
de
pulmn
y
el
nmero
de
cigarros consumidos al da, calcularamos una
correlacin
para saber si ambas variables (tabaco
y cncer
de
pulmn) estn o no relacionadas en los seres humanos. Ahora
bien,
el
que
estn
relacionadas
no
significa,
en
este
caso,
que
el
tabaco
sea
un
agente
causal,
nico
o
principal,
respecto al cncer de pulmn, porque ambas variables pueden,
a su vez, estar relacionados con una tercera variable (ej.: la
contaminacin ambiental, la dotacin gentica, la alimentacin,...)
que es la que lo produce o ejerce mayor influencia.

EL

MTODO

CIENTFICO

EL

COMPORTAMIENTO

HUMANO

Aplicar el
mtodo
cientfico
al
estudio
del
comportamiento
humano es una tarea difcil, por muchos aspectos. Cuestiones
de tipo tico
impiden
realizar
determinadas
investigaciones
con
la
rigurosidad
que
exigen
los
mtodos
experimentales
(por
ejemplo:
someter
a
privacin
afectiva
a
un
grupo
de
nios
con el
fin de
estudiar las consecuencias en su comportamiento
adulto).
Otra
limitacin se refiere a la observacin de los
fenmenos
o hechos
que el investigador quiere estudiar. En la
investigacin psicolgica se
estudia
un
amplio
repertorio
de
comportamientos,
que
en
principio
no
son
directamente
observables
(por
ejemplo:
el
pensamiento,
la
memoria,
las
emociones,
etc.),
lo
cual
dificulta
su
medicin.
Adems,
derivado del carcter encubierto o privado de muchos aspectos
del comportamiento (los sentimientos, las emociones, etc.) Surge
el fenmeno de la subjetividad de la observacin, al depender
esta, en gran parte, de la percepcin e interpretacin que de
ellos hace el individuo. Otro aspecto que puede plantear problemas
en
la
observacin
del
comportamiento
humano
es
la
reactividad, tendencia del comportamiento a modificarse por el
hecho
de
ser
observado.
Toda
evaluacin
del
comportamiento
humano
est
afectada
en
mayor
o
menor
grado
por
la
reactividad, siendo mayor cuando menos natural es la situacin
en la que observamos la conducta.

Como
indicaba
Yela
mtodo cientfico en

(Yela,
1994),
en
psicologa: Aplicar

relacin
al
uso
del
el mtodo cientfico es

el camino ms firme para la intelectualizacin de la realidad

emprica. Presenta, sin embargo, aspectos problemticos en todos
sus momentos y fases. El investigador debe tener en cuenta
el carcter problemtico del mtodo que emplea, so pena de
salirse del campo de la ciencia.

A
pesar de las dificultades son
muchos los investigadores que
empleando
el
mtodo
cientfico
con
rigurosidad han
proporcionado, y siguen aportando, valiosos datos que permiten
un
mejor
conocimiento y
comprensin
del
comportamiento
humano, el desarrollo de un conjunto de instrumentos capaces
de
medir diversas dimensiones de este comportamiento, as como
tcnicas
y
estrategias
capaces
de
modificar
conductas
no
saludables o desadaptativas.

OBJETIVOS DE LA PSICOLOGA.
Los psiclogos se proponen cuatro objetivos o metas principales:
A.- Descripcin.
Es la meta bsica de todas las ciencias. Los psiclogos recopilan datos acerca
de la
conducta y del funcionamiento mental para estructurar una imagen coherente
y precisa de estos fenmenos. Esta recopilacin de datos conlleva el problema
de la medicin. Siempre que se puede, se observa o mide directamente.
Cuando las estrategias directas son imposibles, o extremadamente difciles, se
utilizan tcticas indirectas consideradas menos exactas tales como entrevistas,
cuestionarios, etc. Una vez que un fenmeno ha sido descrito con exactitud los
psiclogos generalmente intentan explicarlo.
B.- Explicacin.
Consiste en establecer una red de relaciones causa-efecto. Por lo general, se
proponen
explicaciones llamadas hiptesis, las cuales son sometidas a
pruebas mediante una experimentacin controlada por ejemplo, la violencia
en TV aumenta la agresividad en los nios-. Las hiptesis que encuentran algn
apoyo se siguen verificando todava ms. Una prueba muy poderosa es la
prediccin.
C.- Prediccin.
Si una hiptesis es acertada, deber ser capaz de descubrir lo que suceder en
situaciones relacionadas por ejemplo, si ver pelculas de guerra aumenta la
conducta agresiva de los nios, entonces podramos predecir, y esperar
encontrar, que observar a padres agresivos tambin aumenta la agresividad de
los menores-.
D.- Control

Es tambin otra prueba poderosa de una hiptesis. Las condiciones que se

suponen causan la conducta, o el proceso mental, se pueden alterar o controlar
para ver si el fenmeno cambia en concordancia. El control consiste en la
aplicacin de conocimientos para resolver problemas prcticos por ejemplo, si
la violencia aumenta las peleas entre los nios, deberemos reducir la agresin
restringiendo la violencia en la TV y enseando a los padres y a otros a usar
tcnicas no violentas-. Lograr control sobre la agresin demuestra que
comprendemos las condiciones verdaderas que la produjeron.
El ejemplo que hemos seguido en la explicacin de los distintos objetivos de la
psicologa, puede resultar a todas luces una reduccin absurda de los factores
que afectan a la aparicin de la conducta agresiva en los nios. No obstante,
hemos de tener en cuenta que aunque cada psiclogo se esfuerce por
comprender slo algunos aspectos de la conducta, tienen la esperanza de
poder recopilar un cuerpo armnico de informacin que pueda explicar toda la
conducta y funcionamiento mental. Eventualmente, los conocimientos
alcanzados sistemticamente producen leyes y teoras. En la psicologa y en
otras ciencias las leyes descubren relaciones regulares y predecibles. Las
teoras proporcionan explicaciones de los hallazgos experimentales o datos.
Las teoras desempean dos papeles (a) proporcionan la comprensin que
constituye la meta definitiva de toda investigacin, y (b) estimulan la
realizacin de ms investigaciones, ya que las teoras tiene que ser
comprobadas.

CARACTERSTICAS DE LA PSICOLOGA COMO CIENCIA.

Las caractersticas ms destacables de la psicologa como ciencia son:
A.- Precisin.
Los psiclogos procuran ser precisos de varias maneras (a) definiendo con toda
claridad lo que van a estudiar, (b) expresando los resultados de forma
numrica, y (c) comunicando estos resultados por medio de informes
detallados en los que describen a sujetos, equipo, procedimiento, tareas y
resultados. La comunicacin permite a otros cientficos de la conducta replicar
las investigaciones para verificarlas o refutarlas.
B.- Objetividad.
La objetividad del psiclogo se refiere al intento de evitar que sus prejuicios
incluyan en sus estudios. La ciencia se autorregula a s misma, dado que al
tener que ser publicados los datos, la posibilidad de ser criticados, estimulan a
los cientficos a vigilar su trabajo contra el prejuicio (que no contaminen los
datos).
C.- Empirismo.
Esta caracterstica se refiere a que todas las afirmaciones deben estar
respaldadas por estudios empricos basados en la observacin. Estos estudios

pueden ser hechos directamente por el investigador o pueden conocerse por

informes escritos, discursos o correspondencia personal.
D.- Determinismo.
Afirma la creencia de que todos los sucesos tienen causas naturales. Los
psiclogos estn convencidos de que las acciones de las personas estn
determinadas por un gran nmero de factores, algunos internos
potencialidades genticas, emociones, pensamientos, etc.- y otros externos
influencia de otras personas, circunstancias, etc.-. No se aceptan como
influencias, la magia, la suerte o los espritus malignos. El determinismo se
reduce a ciertas actitudes respecto a la explicacin y prediccin. Cuanto ms
sabemos, ms comprendemos y mayor ser nuestra capacidad para predecir.
En la actualidad, an no podemos predecir con absoluta exactitud la conducta
de las personas, ya que son muchos los factores determinantes que hay que
considerar y muchos aspectos que an no comprendemos.
E.- Parsimonia.
Se prefieren explicaciones sencillas que hayan sido sometidas a pruebas y que
respondan a los hechos observados. Slo se aceptarn explicaciones complejas
y abstractas cuando las ms sencillas han resultado inadecuadas o incorrectas.
F.- Aperturismo.
Los psiclogos tienen que estar abiertos a las crticas, nunca pueden afirmar
que sus resultados sean concluyentes, siempre deben de aceptarlos de forma
provisional ya que en cualquier momento pueden ser rechazados por ejemplo,
pueden ocurrir errores debido a complicaciones del mundo real, instrumentos
defectuosos o procedimientos mal diseados-.

RAMAS DE LA PSICOLOGA.
La clasificacin de reas de accin de la psicologa que presentamos a
continuacin se divide en dos grandes grupos reas de estudio y reas de
aplicacin-. No obstante, dicha divisin no pretende ser ni exhaustiva ni
mutuamente excluyente. De hecho, en los distintos manuales introductorios a
la psicologa encontramos otras clasificaciones en las que aparecen otras reas
no contempladas en esta clasificacin, as como clasificaciones que consideran
algunas reas de estudio, de las que aqu reflejamos, como aplicadas o
viceversa.

REAS DE ESTUDIO
Psicologa experimental.
Incluye el estudio de procesos psicolgicos bsicos, tales como percepcin,
sensacin, aprendizaje, memoria, etc. Se trabaja principalmente en
laboratorios equipados para ello, y se utilizan tanto sujetos humanos como
animales en las investigaciones.

Psicologa fisiolgica.
Investiga las bases biolgicas del comportamiento, especialmente el sistema
nervioso y endocrino. En los ltimos aos ha habido un gran inters por la
psicologa neurolgica. Los sujetos de estudio suelen ser humanos con lesiones
cerebrales o musculares, pero sobre todo animales.

Psicologa cuantitativa.
Trata de desarrollar mtodos matemticos, estadsticos y cuantitativos para
estudiar y comprender la conducta. Crean mtodos estadsticos para su
aplicacin en experimentos y analizar los datos obtenidos en stos. Tambin
construyen test, cuestionarios, escalas, etc.

Psicologa de la personalidad.
Mide y describe la personalidad, y formula teoras sobre su desarrollo. Estudia
al individuo y sus diferencias con otros individuos. Intenta clasificar a los
individuos por medio del estudio y cuantificacin de determinados rasgos o
caractersticas. Todo esto se realiza a travs de entrevistas y pruebas
especialmente elaboradas al respecto de ah su conexin con la psicologa
cuantitativa psicometra-.

Psicologa social.
Estudia la conducta de los grupos, la influencia del grupo sobre la conducta de
los individuos, la conducta de los individuos en funcin de ser miembros de un
grupo, etc. Intenta resolver los problemas prcticos que surgen en las
relaciones.
Psicologa evolutiva o del desarrollo.
Estudia los cambios que se producen a lo largo de la vida. Una parte de la
psicologa evolutiva focaliza sus estudios en algunas pocas determinadas de
la vida por ejemplo, la infancia o la vejez-. Otra parte se centra en la evolucin
de determinados procesos durante toda la vida, tales como el desarrollo del
razonamiento moral desde la infancia hasta la edad adulta.
En trminos generales pretenden describir, explicar, predecir e intentar
modificar el comportamiento desde el nacimiento hasta la vejez.
Psicologa de la educacin.
Estudia los aspectos psicolgicos de la educacin. Va estudiar que otras
variables, adems del aprendizaje, influyen en el rendimiento por ejemplo, la
motivacin, la personalidad de los sujetos, etc.-. Tambin estudia otro tipo de

variables en relacin con los profesores, o los mtodos de enseanza entre

otras.

PSICOLOGA APLICADA.
Psicologa clnica.
Es la parte de la psicologa que se dedica al estudio (investigacin), diagnstico
y tratamiento del comportamiento anormal o desrdenes clnicos. La psicologa
clnica se sirve para establecer el diagnstico de test, cuestionarios,
autoinformes, autoregistros o la entrevista clnica entre otros procedimientos.
En el tratamiento podemos distinguir fundamentalmente tres lneas de
actuacin, en funcin de la corriente terica donde se site el psiclogo clnico
(a) terapias psicoanalticas por ejemplo psicoterapias breves-, (b) terapias
conductistas por ejemplo, economa de fichas, o desensibilizacin
sistemtica-, y (c) terapias cognitivas por ejemplo, tcnicas de inoculacin al
estrs o resolucin de problemas-. Por lo que respecta a la investigacin, el
psiclogo clnico trabaja con procesos psicopatolgicos y sujetos anormales.

Salud mental pblica.

Este rea de la psicologa se preocupa ms que de la personas, de su entorno,
es decir, del ambiente externo de las personas, y hasta qu punto estos
ambientes pueden producir trastornos psicolgicos.

Psicologa de la orientacin.
rea de la psicologa que trabaja especialmente con gente que tiene ligeros
problemas, tales como vocacionales o educacionales. La mayora trabajan en
colegios, ayudando a estudiantes en la vida acadmica, a plantear su futuro
acadmico o a elegir una carrera. En su labor suelen ayudarse de tests.
Psicologa escolar.
Entre sus funciones se encuentran realizar test vocacionales, educacionales y
de orientacin, organizar la formacin de los profesores para que mejoren sus
relaciones con los alumnos y con otros profesores, e investigar temas prcticos
que ayuden a la escuela a funcionar mejor.
Psicologa industrial.
Esta rea de la psicologa se ocupa del estudio de la psicologa del trabajo, la
cual incluye temas de productividad, satisfaccin en el trabajo o toma de
decisiones. Otros temas importantes de los que se ocupa el psiclogo industrial
son (a) la seleccin de personal para un determinado puesto de trabajo en
funcin de la eficacia de los candidatos, (b) la ergonoma humana que estudia
la relacin hombre-mquina, procurando que dicha relacin sea lo ms
eficiente y provechosa, y (c) la psicologa del consumo donde se intenta

determinar los factores que llevan a los individuos a elegir determinados

productos.

LA PSICOLOGA Y SU RELACIN CON CIENCIAS AFINES.

Podemos considerar la conducta como una interaccin entre factores
biolgicos, antropolgicos, sociolgicos y psicolgicos, de ah la relacin de la
psicologa con las ciencias biolgicas y sociales.
De manera amplia podemos definir la biologa como la ciencia de la vida que
estudia como los organismos crecen, regeneran sus clulas, como se
reproducen y como experimentan otros procesos vitales. Dentro de la biologa
las disciplinas que tienen ms influencia sobre la psicologa son (a) la
neurologa, que estudia el sistema nervioso, (b) la fisiologa, que estudia el
funcionamiento general de los organismos, (c) la embriologa, que estudia el
crecimiento y desarrollo de los organismos antes de crecer, y (d) la gentica,
que estudia los procesos hereditarios.
La psicologa tambin se encuentra influenciada por la antropologa. Esta
ltima se ocupa del estudio de la evolucin del gnero humano, los orgenes de
los grupos raciales y el desarrollo de las civilizaciones. Al estudiar culturas muy
diferentes, particularmente las primitivas, le ha proporcionado a la psicologa
muchos datos importantes para entender la influencia que en las pautas de
conducta humana ejercen los factores culturales.
Tambin es destacable la influencia de la sociologa, en cuanto se ocupa del
estudio de las leyes que rigen a los grupos, la conducta de los grupos y la
influencia de estos sobre los individuos.