LA DISTRIBUCIN TERRITORIAL DEL PODER: ESTADOS UNITARIOS Y

FEDERALES
Marga Gmez-Reino
1. Concepto
1.1. La distribucin territorial del poder
La forma principal de organizacin poltica es y ha sido el Estado-nacin que se
desarrolla en Europa a partir del siglo XVII (Elazar 1994). El modelo federal es
histricamente un sistema secundario y paralelo al Estado-nacin. Sin embargo desde
los aos 60 de la mano de uno de los clsicos del federalismo, el politlogo
estadounidense William Riker, se viene anunciando la era del federalismo. A finales
del siglo XX algunos politlogos hablan de un cambio paradigmtico en la estructura
del Estado. Se estara pasando de un mundo de Estados diseados en gran medida
siguiendo el modelo del Estado-nacin a un mundo de soberana limitada con
predominio de la forma federal (Elazar 1994, Watts 1996). De ah la expresin
revolucin federalista. Segn Elazar las federaciones modernas se convierten en una
alternativa al Estado-nacin. A partir de la segunda guerra mundial este proceso se
acelera progresivamente. Este nuevo paradigma no implica la desaparicin del Estado
sino una limitacin de la soberana a travs del principio de autonoma y gobierno
compartido (Elazar 1994).
Los modelos territoriales de Estado se analizan de dos formas alternativas. La primera
alternativa es que los modelos territoriales sean nuestra variable dependiente, es decir,
la variable que necesitamos explicar. Aqu se trata de analizar el surgimiento y
encontrar las causas que explican que algunos pases hayan adoptado modelos unitarios
y otros modelos federales. La segunda alternativa consiste en que el modelo de
distribucin territorial del poder sea una variable independiente, es decir, que sirva para
explicar el funcionamiento de un sistema poltico o determinados resultados de la accin
poltica, el funcionamiento de la democracia o la poltica pblica, como por ejemplo, el
tipo de poltica social.
Tanto la primera como la segunda alternativa han generado interesantes debates en la
Ciencia Poltica y son relevantes en la poltica contempornea. Adems de especificar
previamente cmo vamos a tratar estos modelos de estado territoriales (como variables
dependientes o independientes) hay que identificar una serie de variables explicativas
que aparecen de forma recurrente en los estudios sobre el surgimiento y el
funcionamiento de estos procesos, como el tipo de sociedad y el modelo territorial ms
adecuado, o el impacto del sistema de partidos en el funcionamiento de la distribucin
territorial del poder (Riker 1996, Gibson 2004, Stepan 2004).
La primera cuestin que debe abordarse es la definicin y clasificacin de los modelos
territoriales existentes. No existe una sola clasificacin que podamos utilizar para
estudiar la organizacin territorial del poder. Los debates no se refieren a cuestiones
meramente nominales, si un Estado se llama unitario o federal, sino qu tipo de divisin
de poderes existe en cada Estado y con qu consecuencias. Existen diferentes
tradiciones en la Ciencia Poltica y el derecho constitucional, as como diferentes usos
en la disciplina. En la tradicin anglosajona, por ejemplo, no se encuentran referencias
al Estado compuesto, apareciendo generalmente el estado federal y sus variantes en su

lugar. En la tradicin espaola o italiana, sin embargo, son frecuentes las referencias al
Estado compuesto (Ferrando Bada 1986, Valls 2000).
Existen diferentes clasificaciones de los modelos territoriales de Estado. Las
clasificaciones no son neutrales ni estn exentas de polmica, aqu nos interesa repasar
las ms tiles sealando los criterios utilizados para su construccin. Las clasificaciones
en funcin de los modelos constitucionales, de las estructuras institucionales, de la
divisin de poderes entre gobiernos. Podemos identificar dos estrategias bsicas en la
multitud de estudios sobre el Estado y la organizacin territorial del poder. La primera
estrategia es identificar tipos o modelos de Estado autnomos que corresponden a
caractersticas excluyentes que convierten a estos modelos en alternativos. La segunda
estrategia de clasificacin es trazar una lnea continua para situar todos los Estados en
funcin de una caractersticacentralizacin/descentralizacinsusceptible de
medicin y que permite acercar y/o separar la posicin de los Estados en una escala
unidimensional.
La primera estrategia de clasificacin aparece en la distincin entre Estados unitarios y
Estados compuestos, una clasificacin dicotmica en la que todos los Estados se
reconducen a uno u otro modelo (Valls 2000:175). El criterio de inclusin en los tipos
ideales es la concentracin y dispersin del poder territorialmente. Dentro del Estado
unitario Valls incluye dos subtipos--Estado centralizado y estado regionalizado--y
dentro del Estado compuesto otros dos subtipos--Estado autonmico y Estado federal-(Valls 2000:183).
Sin embargo, la clasificacin de los modelos territoriales es a menudo problemtica. El
ejemplo ms claro es la clasificacin del modelo autonmico espaol. Valls (2000)
considera que pertenece al modelo de Estado compuesto pero no es un Estado federal.
Otros autores, como Watts (1996), Miz et al (2000) o Stepan (2004), que el Estado de
las autonomas es claramente federal. Para Ferrando Bada es claramente un tipo de
Estado singular que se separa del Estado unitario y del federal, el Estado regional
(Ferrando Bada 1986).
Desde el punto de vista emprico estos esquemas conceptuales permiten la clasificacin
de los pases en uno u otro modelo. Qu pases del mundo se adaptan a los distintos
modelos territoriales? Segn algunos autores, a finales de los aos 90 existan en el
mundo 23 federaciones de un total de 190 estados (Watts 1996:4). Algunos ms
optimistas, entre ellos uno de los grandes estudiosos del federalismo, Elazar, afirmaba
que unos 50 pases de un total de 180 podan ser considerados como federales o quasifederales (Elazar 1994). Segn el Handbook of Federal Countries, en 2002 hay en el
mundo 25 pases federales de un total de 193 (Handbook 2002). Utilizando como
indicador de la importancia de cada modelo territorial cunta gente en el mundo vive en
pases con estructura centralizada o federal, la posicin del federalismo se refuerza,
teniendo en cuenta el tamao de algunas federacionesEEUU, Canad o Australia.
Segn el Handbook of Federal Countries, el 40% de la poblacin mundial vive en
sistemas polticos federales (Handbook 2002). Elazar, siempre optimista, dobla esta
cifra: cerca del 80% de la poblacin mundial viva en los aos 90 en pases federales o
quasi-federales (Elazar 1994:XV).
Las estrategias de clasificacin estn directamente relacionadas con las dificultades en
la definicin de los tipos. A simple vista pudiera identificarse el Estado unitario con la

centralizacin y el Estado federal con la descentralizacin pero la realidad no es tan

simple. Tanto en los modelos unitarios como en los federales podemos construir una
escala unidimensional que mida la descentralizacin-centralizacin y podemos
encontrar modelos unitarios muy descentralizados y modelos federales muy
centralizados, como es el caso de Austria. Hasta el punto que puede no haber muchas
diferencias, como sostiene Gibson, entre un Estado federal centralizado y uno unitario
(Gibson 2004).
Una dificultad aadida de la clasificacin y la comparacin entre los modelos de
organizacin territorial del poder se produce ante las variaciones dentro de los tipos. Es
difcil encontrar homogeneidad dentro de los modelos unitarios y federales y esto tiene
consecuencias para tratar los casos dentro de cada tipo y para comparar los casos entre
s. Adems, los diseos institucionales muestran mucha variacin dentro de los tipos.
Especialmente dentro de los modelos federales se puede hablar de modelos simtricos y
asimtricos, estos ltimos de difcil clasificacin (Stepan 2004).
Una visin esttica permite estudiar los modelos constitucionales y las estructuras
institucionales definiendo la divisin de poderes entre los gobiernos. Una visin
dinmica estudia los procesos de formacin, funcionamiento y resultados de los
distintos modelos de Estado.
La tercera cuestin es el anlisis de las consecuencias de la existencia de uno u otro
modelo territorial para el funcionamiento de la democracia y el desarrollo de las
polticas pblicas. Influye la distribucin de competencias y funciones entre los
gobiernos? Tiene consecuencias para la poltica de estos pases? La literatura ha estado
dividida e incluso uno de los grandes en el estudio del federalismo, William Riker,
sostena que no importaba (1975). Los neoinstitucionalistas, sin embargo, sostienen que
los diseos constitucionales cuentan y mucho para explicar variaciones en el
funcionamiento de los sistemas polticos (Gibson 2004, Stepan 2004).

1.2. Los orgenes de los modelos territoriales de Estado

Con el surgimiento del Estado moderno es el estado unitario el primero en tomar forma.
Su aparicin en Europa esta ligada al desarrollo del Estado-nacin en el siglo XVII
(Tilly 1975). El absolutismo trae consigo un modelo de construccin del Estado
centralizador, jerrquico y con una autoridad nica en la que prevalece la indivisibilidad
de la soberana. Su extensin en Europa se produce con la extensin del modelo
jacobino de la revolucin francesa que comporta un proceso de centralizacin del poder
en manos del Estado y que representa una de las caractersticas ms notables de la
revolucin. A partir de ah la forma de estado unitaria se extiende y se convierte en
modelo de organizacin estatal en Europa.
El Estado federal moderno tal como lo conocemos nace con la adopcin de la
constitucin federal de los Estados Unidos de 1787, la primera federacin moderna. 1
Inicialmente la independencia americana trajo la creacin de un modelo confederal en
1781 pero sus problemas de funcionamiento dieron lugar a la invencin de la formula
federal. La Constitucin federal americana ha sido modelo de otras federaciones
1

Sin embargo, modelos alternativos de Estado y formulas federales aparecen en la antigedad, en la Edad
Media y algunos tericos como Althusius desarrollaron con anterioridad principios federales (Watts 1996,
Elazar 1990).

posteriores en Europa, Amrica Latina, etc. Segn Watts se pueden establecer tres
periodos de extensin del modelo de estado territorial federal. El primer periodo se
inicia con la adopcin del federalismo en la constitucin de los EEUU. En este periodo
nace la federacin Suiza en 1848 con un modelo confederal precedente y una guerra
civil previa, Canad se convierte en federacin en 1867 y Australia en 1901. Adems
algunos pases latinoamericanos adoptaron el modelo federal en este mismo periodo. Un
segundo periodo corresponde a la adopcin de modelos federales por parte de antiguas
colonias en la segunda mitad del siglo XX. En parte como solucin para unir a
comunidades multi-tnicas se adopt el modelo federal en pases asiticos, africanos,
etc. Finalmente en las dos ltimas dcadas se ha producido una ola de expansin del
modelo territorial federal y en especial, de los diseos institucionales de federalismo
asimtrico que permiten acomodar la diversidad (Watts 1996).
La tipologa de Estados federales elaborada por Stepan se basa en el origen de los
modelos territoriales. Stepan construye tres tipos ideales de modelos federales (Stepan
2004). El primer tipo es la federacin coming together, es decir aquella cuyo propsito
es la unin de las partes. El modelo es la constitucin americana, el pacto federal,
supone que existen previamente las partes, y que como grupo deciden ante amenazas
externas unir sus soberanas y crear una federacin. EEUU y Suiza representan este
modelo. El segundo tipo ideal de federacin es el holding together que surge de
modelos unitarios y en los que el proceso de federalizacin se produce para mantener un
Estado como unidad poltica en un rgimen democrtico. En este caso los poderes se
devuelven a los Estados. En este tipo se incluyen los casos de la India, Blgica y
Espaa. El tercer tipo ideal de federalismo que se define por sus orgenes es el putting
together. Para Stepan este tipo corresponde a la formacin no voluntaria y no
democrtica de una federacin. El ejemplo paradigmtico es la integracin y
articulacin de las repblicas en la URSS (Stepan 2004). En este tipo la coercin es el
elemento que separa este modelo territorial de autnticos modelos federales.
En el anlisis de los modelos territoriales en la ciencia poltica, en particular en el
federalismo, se distinguen ntidamente tres usos o perspectivas: prescriptiva, descriptiva
y emprica. En el anlisis prescriptivo el federalismo es normativamente el modelo que
mejor sirve los intereses de la libertad, la democracia y la justicia (Elazar 1990). Los
anlisis que identifican el federalismo como descentralizacin, tpicos de la literatura
sobre federalismo fiscal, descentralizacin econmica y fiscal pertenecen a esta
perspectiva. As mismo, los trabajos que corresponden al federalismo como ideologa
poltica se encuadran en esta perspectiva. En el anlisis descriptivo del federalismo
encontramos numerosos estudios, a menudo centrados en el aspecto legal-constitucional
y en el desarrollo de los distintos modelos federales sin un explcito carcter cientfico.
En tercer lugar el uso o perspectiva emprica intenta formular proposiciones sobre los
orgenes, funcionamiento y resultados de los modelos territoriales a travs del diseo de
investigaciones y la elaboracin de hiptesis que se contrastan mediante la seleccin
cientfica de los casos y el estudio y medicin de las variables seleccionadas.

La tabla 2 resume distintos tipos de anlisis de los modelos territoriales en la ciencia

poltica, con sus objetivos, variables explicativas, caractersticas de la comparacin y
resultados ms relevantes.
Tabla 2. Resumen: Modelos de Estado y organizacin territorial del poder en la Ciencia
Poltica
Tipo de
anlisis
Eleccin
Pblica
(Riker)

Descriptivo
(Elazar)

Empricocomparativo
(Stepan,
Watts,
Gibson)

Objetivos

Variables
explicativas

Caractersticas de la
comparacin

Resultados
ms
relevantes
Federalismo V.D. Federalismo Federalismo centralizado, modelo Efectos sobre
V.I Militar /
como
EEUU
polticas
limitacin del comercio
pblicas.
poder central
Federalismo Modelo federal
Comparar todos los federalismos Movimiento
como fuerza aliancista
entre s, comparacin de diseos global,
La idea federal y institucionales
poltica,
expansin del
los constructores
modelo de
federalismo
de las
Estado
consensuado instituciones
y expansin federales
de libertades
Unir el
Federalismo y
Seleccin de los casos (criterios): Anlisis
estudio del
rgimen poltico, reas geogrficas homogneas, cientfico del
federalismo
estructuras
Europa (Hesse and Wright), y funcionamiento
al rgimen
constitucionales
Amrica Latina (Gibson 2004); del federalismo
poltico,
nivel de desarrollo (OECD); utilizar y sus efectos
desmontar la
el universo de estados federales que
herencia de
han sido democracias desde 1988.
Riker desde
Watts compara pases desarrollados
la perspectiva
y en vas de desarrollo, recientes
comparada
federaciones, y pases del rea de
influencia sovitica (Watts 1996).

En cuanto a comparar los federalismos por nivel de desarrollo (OECD), hay ocho
democracias con economas avanzadas en el mundo que son estados federales: Austria,
Australia, Blgica, Canad, Alemania, Espaa, Suiza y Estados Unidos (Stepan
2004:333). Stepan compara tambin los federalismos utilizando el universo de Estados
federales que han sido democracias desde 1988. A los anteriores se aaden as
Argentina, Brasil, e India (Stepan 2004:328). Watts en su anlisis comparado de los
sistemas federales disingue entre Estados federales en pases desarrollados y en pases
en vas de desarrollo, en pases con recientes modelos federales, en estados federales bicomunales, y en pases del rea de influencia sovitica (Watts 1996).
Los procesos de transformacin de la organizacin territorial del poder se producen a
dos niveles. En primer lugar, a nivel interno en los Estados se generan procesos de
cambio en direcciones opuestas: centralizacin, descentralizacin, devolucin,
federalizacin, etc. En segundo lugar, a nivel externo, se desarrollan procesos de
reconstitucin de unidades polticas y creacin de nuevos Estados, procesos de
integracin y desintegracin supraregional, etc.

1.3 Qu y cmo comparar?

Sin duda son los modelos de Estado unitarios y federales los que recogen la mayora de
la formas de organizacin territorial. Sin embargo existen multitud de formas de
distribucin territorial del poder. Watts introduce la siguiente clasificacin: uniones,
uniones descentralizadas, Estados federales, confederaciones, federaciones (federacies),
Estados asociados, condominios, ligas (Watts 1996:11-13). Elazar establece la siguiente
clasificacin de modelos territoriales: federaciones, disposiciones federales, uniones,
confederaciones, disposiciones federales asimtricas, ligas (Elazar 1990). La tabla 1
resume las principales formas de organizacin territorial del poder y su organizacin
Tabla 1: La organizacin territorial del poder
Uniones
Uniones descentralizadas
Federales

Confederales
Federaciones (federacies)

Estados asociados

Condominios

Ligas

Sistemas en los que las unidades existentes se mantienen a travs del

gobierno central
Forma unitaria bsica, la autoridad reside en el gobierno central pero
incorpora unidades subestatales autnomas
Sistema poltico compuesto que combina unidades subestatales y un
gobierno central, cada uno posee poderes delegados a travs de la
constitucin.
Gobiernos pre-existentes se unen para formar un gobierno comn para
propsitos limitados, como Asuntos Exteriores
Acuerdos polticos en los que a una unidad poltica grande se une una
pequea, pero sta retiene autonoma, la relacin se puede disolver de
mutuo acuerdo
La relacin es similar a las federaciones, pero puede disolverse
unilateralmente por cualquiera de las unidades segn estipulaciones
previamente establecidas.
Unidades polticas cuya funcin es el gobierno compartido de dos o
ms Estados externos de manera que los habitantes tienen un
autogobierno sustantivo.
Uniones de sistemas polticos independientes para propsitos
especficos y de la cual sus miembros pueden retirarse unilateralmente.

Fuente: adaptacin Watts 1996; Elazar 1990

Gibson define al federalismo y su variantes como: un sistema nacional (national polity)
con un sistema de niveles de gobierno dual (o mltiple), cada uno ejerciendo autoridad
exclusiva sobre reas constitucionalmente determinadas, pero en el que slo un nivel de
gobierno, el gobierno central, es internacionalmente soberano (Gibson 2004:5).
El federalismo implica la existencia de (al menos) dos niveles de gobierno en un Estado.
Para ser federal esta divisin tiene que estar constitucionalmente determinada, sin este
requisito no podemos hablar en sentido estricto de federalismo sino de otras formas de
organizacin, como la descentralizacin del Estado unitario (Riker 1996). Lo que
caracteriza al federalismo es el gobierno dividido verticalmente con poderes separados
entre las instituciones centrales y las no centrales (Colomer 2001). La clave est en la
divisin de funciones entre el gobierno central y subnacional, algunas materias son
exclusivas de los gobiernos subnacionales y otras de los gobiernos centrales (Gibson
2004, Riker 1996). As se habla de dos soberanas, una soberana estatal y una soberana
subestatal (en relacin al gobierno central) (Gibson 2004). El gobierno subestatal recibe
distintas denominaciones: estados, provincias, lander, cantones, repblicas, etc.
Para Elazar los requisitos bsicos del federalismo son tres: la constitucin, la no
centralizacin (el poder se difunde entre varios centros, que garantiza la constitucin, y

que existe una divisin del poder por reas (Elazar 1990). Elazar denomina modelo
matricial federal a un sistema con poderes distribuidos entre gobiernos de tal modo que
no se puede hablar de rango superior o inferior, es decir, que no se puede representar
con una estructura de poder piramidal.
La distribucin de poderes entre gobiernos vara de sistema a sistema de manera
considerable. En general, segn Watts, cuanto mas homognea es la sociedad, ms
poder es asignado al gobierno federal, y cuanto ms heterognea, ms poderes a las
unidades subestatales (Watts 1996). Existen tres tipos de poderes y su divisin entre
gobiernos federales y subestatales: exclusivos, concurrentes y residuales. A pesar de las
variaciones sustanciales entre sistemas federales, se pueden establecer algunas pautas
generales. En la mayora de los Estados federales, las relaciones internacionales, la
defensa, la economa y la unin monetaria, poderes fiscales y el transporte interregional
corresponden al gobierno federal. Por otro lado, lo que corresponde a las competencias
relativas a asuntos sociales en general (educacin, sanidad, bienestar social y trabajo,
orden y seguridad y gobierno local se atribuyen a los gobiernos subestatales, aunque
algunas de estas materias son compartidas, como suelen ser el caso tambin de
agricultura y medioambiente (Watts 1996). 2
Valls nos presenta un modelo sencillo y dicotmico de formas de estado en funcin de
la forma de organizacin territorial del poder: estados unitarios y estados compuestos.
El estado unitario se define como aquel en el que el poder poltico reside en un nico
centro (Valls 2000:175) y el estado compuesto como aquel en el que el poder poltico
se reparte originariamente entre instituciones que controlan mbitos territoriales
diferentes (Valls 2000:176-177). El estado compuesto a su vez incluye dos subtipos el
estado autonmico y el estado federal.
En el caso del Estado de las autonomas en Espaa, la definicin del Estado compuesto
est ntimamente ligada al modelo de Estado que surge despus de la transicin a la
democracia. Segn Ferrando Bada entre el modelo de estado unitario y el modelo de
estado federal existe un tipo intermedio: el estado de las autonomas. Aja comparte esta
visin porque considera que el estado autonmico es otra forma de distribucin
territorial del poder, aunque considera que el Estado autonmico comparte los rasgos
esenciales del federalismo (1999).

Los orgenes de las federaciones afectan tambin a la distribucin de poderes ( Watts 1996). Aquellos
Estados federales nacidos de la agregacin de unidades polticas preexistentes, suelen definir un conjunto
de poderes federales limitados, tanto exclusivos como concurrentes, con poderes residuales no
especificados otorgados a las unidades subestatales (EEUU, Australia, Suiza). Aquellos Estados federales
nacidos de un proceso de devolucin de un Estado previamente unitario suelen especificar los poderes
regionales y la autoridad residual pertenece al gobierno central (Blgica y Espaa). Otro supuesto
corresponde a aquellos sistemas federales que incluyen la definicin de poderes exclusivos tanto federales
como subestatales (Canad e India) (Watts 1996).

2. Debates y Perspectivas Tericas

2.1. Sobre federalismo y democracia
Algunos autores tratan el modelo federal como tipo universal sin tener en cuenta el tipo
de rgimen poltico. As, Riker no haca distinciones entre el modelo federal
estadounidense y el sovitico (Riker 1975). Sin embargo, la poltica comparada ms
reciente ha resaltado la necesidad de considerar el modelo territorial de estado junto con
la cuestin del rgimen poltico. Alfred Stepan ha argumentado que hay una diferencia
fundamental entre sistemas democrticos federales y sistemas no democrticos con
caractersticas federales. Para Stepan, solo una democracia constitucional puede
proporcionar garantas crebles y mecanismos institucionales insertados para asegurar
que las prerrogativas legales de las subunidades sean respetadas (Stepan 2004:318).
As strictu sensu solo una democracia puede ser federal. Eso no implica que un modelo
federal no sea importante para explicar determinados procesos en sistemas autoritarios.
Stepan reivindica que una de las cuestiones ms importantes para el comparativista es
analizar las diferencias sobre como los sistemas federales democrticos y no
democrticos funcionan.
Cul es el papel del modelo territorial de Estado en la democratizacin? Es una
pregunta pertinente para algunos de los pases que pertenecen a la tercera ola de
democratizacin identificada por Huntington (1994). En Europa del Este,
Checoslovaquia, URSS y Yugoslavia y en Amrica Latina tenemos casos de sistemas
federales y cambio de rgimen poltico. Linz y Stepan han defendido que la URSS y en
Yugoslavia la celebracin de elecciones previas en los Estados antes que en la
federacin fue un factor desencadenante de los procesos de desintegracin. En Amrica
Latina, la experiencia de Brasil, Argentina y Mxico parece apoyar el papel del modelo
territorial en el proceso de democratizacin como nivel de apertura poltica y
movilizacin de recursos. Aunque Gibson (2004) seala que el impacto del federalismo
en la democratizacin en Amrica Latina es mixto, como un arma de doble filo, que
pueden ser utilizadas tanto para apoyar los procesos de democratizacin como para
impedir la misma como base de apoyo el nivel subestatal.
La consideracin del rgimen poltico es relevante en los procesos polticos que se
desencadenan en Europa del Este despus de la cada del comunismo. Aquellos sistemas
unitarios se mantienen como tales, mientras que de los tres federales o cuasi federales
(la URSS, Checoslovaquia y Yugoslavia) han sufrido todos procesos de desintegracin
y hoy se han convertido en 23 estados independientes (Stepan 2004). Adems, estos
procesos de desintegracin que acabaron con las federaciones comunistas fueron, salvo
en el caso de Checoslovaquia, procesos violentos caracterizados por las guerras y los
conflictos sin resolucin (Stepan 2004:319).
Recientemente han tenido lugar dos procesos de desintegracin de modelos territoriales
federales que representan dos polos opuestos. La dramtica desintegracin de la
federacin yugoeslava con una dcada de conflictos violentos entre las repblicas y que
ha puesto en duda la capacidad del modelo territorial para acomodar las diferencias
entre las repblicas y las minoras que las habitan (Taibo 1995, 2001), y la pacfica
desintegracin de la repblica checoslovaca en 1992 despus de un acuerdo entre las
elites polticas, sin referndum o eleccin que lo ratificara. Ambos tienen en comn ser

estados federados con regmenes comunistas instaurados despus de la segunda guerra

mundial. Sin embargo los procesos de desintegracin fueron divergentes.
2.2. Sobre modelos territoriales y estabilidad democrtica
Importa un sistema federal? Esta pregunta subyace a todos los anlisis que se ocupan
del funcionamiento y resultados de la adopcin de los modelos territoriales de Estado.
Gibson resume los principales efectos del federalismo en la poltica: lmites a la accin
del gobierno, aumenta el numero de jugadores con veto en el sistema poltico, crea
mltiples arenas de organizacin y movilizacin poltica, crea pautas de representacin
democrtica, en general aumenta la representacin territorial sobre la representacin de
la poblacin, distribuye el poder entre regiones y actores polticos de base regional y
finalmente influye en el flujo de recursos fiscales o econmicos entre las distintas
unidades subestatales (Gibson 2004).
Otra agenda de investigacin clsica pero que ha resurgido es la cuestin de la
representacin poltica en los modelos territoriales. Gibson sostiene que el federalismo
incorpora dos principios que deben ser respetados: el principio de representacin de la
poblacin (en democracias, un individuo un voto), y el principio de representacin del
territorio. La distribucin de escaos en el Senado, por ejemplo, suele traer mecanismos
evidentes de sobrerrepresentacin e infrarrepresentacin. Los sistemas federales,
adems, incorporan jugadores con poder de veto en el sistema poltico, que se traducen
en mecanismos existentes para limitar las mayoras en el centro.
Stepan propone cuatro variables que afectan al funcionamiento de los sistemas
federales. La primera es el grado de sobrerrepresentacin en la cmara de
representacin territorial. La segunda es la competencia legislativa y poltica de la
cmara territorial. La tercera es el nivel de competencias asignado constitucionalmente a
las unidades subestatales. La cuarta y ltima variable es el grado en el que el sistema de
partidos en sus orientaciones e incentivos es federal o subestatal (Stepan 2004).
Una nueva agenda de investigacin en la ciencia poltica se abre ante el surgimiento de
sociedades heterogneas y multinacionales. Se parte del principio de que los sistemas
federales permiten acomodar la diversidad. De ah que aparezca unido a los principios
de consociacionismo (Lijphart, Elazar 1990). Adems en los sistemas federales en
sociedades homogneas (o mononacionales como las denomina Stepan), los diseos
constitucionales son simtricos (EEUU, Austria, Alemania, Australia). En sistemas
federales en sociedades multinacionales, los diseos constitucionales son asimtricos
(Blgica, Canad, India, Espaa) (Stepan 2004).

3. Referencias clsicas
RIKER, W. Federalism: Origins, Operation, Significance. Boston: Little, Brown,
1964.
RIKER, W. Federalism in Fred I. Greenstein and Nelson Polsby (eds). The Handbook
of Political Science. Reading MA: Addison Wesley, 1975.
RIKER, W. European Federation: Lessons of Past Experience in Joachim Jens Hesse
y Vincent Wright (eds), Federalizing Europe: The Costs, Benefits and
Preconditions of Federal Political Systems. Oxford: Oxford University Press,
1996.
HAMILTON, MADISON Y JAY. Artculos federalistas y antifederalistas. El debate
sobre la Constitucin Americana. Madrid: Alianza Editorial (2002).
ELAZAR, D. Exploracin del Federalismo. Barcelona: Hacer, 1990.

4. Fuentes de Internet
http://publius.oxfordjournals.org/ en los contenidos seleccionar bookmarks, all se
encuentran links interesantes a documentos polticos, informacin sobre el Congreso y
en los directorios links a direcciones de archivos e instituciones relacionadas con el
federalismo.
http://www.fundacionmgimenezabad.es/ Fundacin Manuel Gimnez Abad de Estudios
Parlamentarios y del Estado Autonmico. Organizacin independiente iniciada en Canad,
que actualmente recibe el apoyo de numerosos pases y gobiernos, con el objetivo de estudiar
las contribuciones del federalismo al mantenimiento y construccin de sociedades y gobiernos
democrticos.

http://www.constitucion.es permite acceder a otras constituciones federales en el

mundo.

5. Ejercicios
Ejercicio 1. Un instituto de investigacin te encarga un informe sobre la expansin del
federalismo en Europa en el perodo mas reciente. Estn interesados en averiguar si es
cierto que cada vez ms pases adoptan el modelo territorial federal y si existe un
modelo relativamente homogneo de distribucin territorial del poder o variacin en los
diseos institucionales. Elabora el informe.
Ejercicio 2. Utilizando como indicador el porcentaje de gasto pblico administrado por
el gobierno federal y los gobiernos subestatales, Puedes encontrar pautas diferenciadas
en el manejo del gasto pblico entre estos modelos de organizacin territorial? Atencin
a los casos y a los criterios de seleccin.
Ejercicio 3. Escoge una poltica social que te interesa y realiza el siguiente ejercicio.
Esta competencia recae en gobiernos centrales o subestatales? Interesa seleccionar un
conjunto de pases (variacin en el tipo de gobierno competente). Es el gasto pblico
mayor o menor en pases centralizados?
Ejercicio 4. Analiza el Estado Autonmico Espaol. Identifica las competencias
exclusivas del Estado central y las de las Comunidades Autnomas. Cules son las

10

Comunidades Autnomas que han logrado alcanzar el llamado techo competencial?

Es posible advertir resultados diferentes respecto de una misma poltica en dos
Comunidades Autnomas?
Ejercicio 5. Qu es la revolucin federalista?
a) Las federaciones modernas se convierten en la nica alternativa al Estadonacin.
b) Limitacin de la soberana del Estado a travs del principio de autonoma y
gobierno compartido.
c) Disgregacin pacfica y formacin de Estados independientes.
d) Todas las respuestas son correctas.
Ejercicio 6. Si el modelo territorial es la Variable Dependiente (VD), en nuestro
anlisis
a) Se analizarn las causas que explican que algunos pases hayan adoptado
este modelo.
b) El modelo territorial explica los diferentes tipos de polticas pblicas.
c) El modelo territorial es la causa de las crisis de gobernabilidad que estamos
tratando de explicar.
d) Todas son correctas.
Ejercicio 7. Si el modelo territorial es la Variable Independiente (VI), en nuestro
anlisis
a) Podremos ver de qu manera afecta el diseo territorial del poder en las
distintas manifestaciones de accountability.
b) El modelo federal elegido explica el fracaso de una poltica de efectos
generales por los deficientes mecanismos de comunicacin entre los actores
territoriales autnomos.
c) La conclusin de nuestro estudio es que se opt a ese modelo concreto de
diseo territorial federal por la pluralidad tnica y diferencias culturales.
d) A y b son correctas.
Ejercicio 8. Seala la respuesta correcta en la caracterizacin de los Estados
Confederados:
a) Sistemas polticos independientes que se unen para propsitos especficos.
b) Acuerdo poltico por el que se unen unidades polticas diferentes
manteniendo su autonoma. La relacin puede disolverse por mutuo acuerdo.
c) Gobiernos pre-existentes que se unen para formar un gobierno comn para
propsitos limitados.
d) Las unidades existentes se mantienen a travs del gobierno central.
Ejercicio 9. Seala la respuesta correcta en la caracterizacin del Federalismo:
a) Sistema nacional con un sistema de niveles de gobierno dual.
b) Slo el gobierno central es internacionalmente soberano.
c) La autoridad reside en el gobierno central, pero existen unidades autnomas.
d) Dos soberanas, una estatal y otra subestatal.
Ejercicio 10. Qu es el holding together?
a) Formacin no voluntaria y no democrtica de una federacin.

11

b) La federalizacin responde al deseo de mantener un Estado como unidad

poltica y surge de modelos unitarios.
c) Unin de partes ya existentes.
d) Todas son correctas.

6. Bibliografa
AJA, E. El Estado Autonmico. Madrid: Alianza Editorial, 1999.
CAMINAL BADA, M. El Federalismo pluralista: del federalismo nacional al
federalismo plurinacional. Barcelona: Paids, 2002.
CARAMAGNANI, M. Federalismos Latinoamericanos: Mxico, Brasil, Argentina.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993.
COLOMER, J.M. Instituciones polticas. Barcelona: Ariel, 2001.
ELAZAR, D.J. Federal Systems of the world: a handbook of federal, confederal and
autonomy arrangements. Harlow: Longman. 1994.
FERRANDO BADA, J. El Estado unitario, el federal y el estado autonmico. Madrid:
Tecnos, 1986.
FOSSAS, E. Y REQUEJO, F.(EDS). Asimetra Federal y Estado Plurinacional. El
debate sobre la acomodacin de la diversidad en Canad, Blgica y Espaa.
Madrid: Trotta, 1999.
GIBSON, E. Federalism and Democracy in Latin America. Baltimore:The Johns
Hopkins University Press, 2004.
GRIFFITHS, A. Y NERENBERG, K. Handbook of Federal Countries. Forum of
Federarations, 2002.
HUNTINGTON, S. La tercera ola: la democratizacin a finales del siglo XX.
Barcelona, Paids, 1994.
HESSE, J. Y WRIGHT, V. (Eds) Federalizing Europe? The Costs,Benefits and
Preconditions of Federal Political Systems. Oxford: Oxford
University Press, 1996.
LIJPHART, A. Las democracias contemporneas. Un estudio comparativo. Barcelona:
Ariel, 1991.
LPEZ ARANGUREN, E. Relaciones intergubernamentales en los estados
autonmico y federal: estudio sobre los Estados Unidos, el Estado espaol y el
Pas Vasco. Oati: Instituto Vasco de Administracin Pblica, 2002.
MIZ, R., BERAMENDI, P. Y GRAU, M. La Federalizacin del Estado de las
Autonomas: evolucin y dficit institucionales en SUBIRATS, J. Y GALLEGO,
R. (eds), Veinte Aos de Autonomas en Espaa. Madrid: CIS, 2002.
STEPAN, A. Arguing Comparative Politics. Oxford: Oxford University Press, 2001.
TAIBO, C. Crisis y cambio en la Europa del Este. Madrid: Alizanza, 1995.
TAIBO, C. Guerra en Kosovo: un estudio sobre la ingeniera del odio. Madrid: los
libros de la catarata, 2001.
TILLY, C. Grandes estructuras, procesos amplios, comparaciones enormes. Madrid:
Alizanza, 1991.
VALLS, J.M. Curso de Ciencia Poltica. Barcelona: Ariel, 2000.
WATTS, R. L. Comparing Federal Systems in the 1990s. Kingston (Ontario): Queens
University, 1996.

12