Guillermo Sobern

Medicina
genmica
Gerardo Jimnez Snchez

Los estudios en el mbito de la gentica son uno de los ejes torales de la investigacin cientfica contempornea. En Mxico,
uno de sus grandes visionarios fue el doctor Guillermo Sobern. El doctor Gerardo Jimnez Snchez director fundador
del Instituto Nacional de Medicina Genmica de Mxico recorre el camino para el desarrollo de la gentica en nuestro pas,
impulsado por el doctor Sobern.

Las contribuciones que Guillermo Sobern ha hecho a

la sociedad a lo largo de su vida han sido mltiples y muy
robustas, siempre buscando el beneficio de los mexicanos. Su amplia visin, naturaleza generosa y su capacidad de conjuntar armnicamente la voluntad de personas e instituciones son cualidades que le han permitido
hacer contribuciones de la enorme envergadura que conocemos. En el caso de la medicina genmica, la historia
no ha sido diferente, pues su talento no slo logr detonar el desarrollo multiinstitucional de esta disciplina
en nuestro pas, sino adems, en un tiempo corto. Sin
duda, esto ha contribuido a sumar a Mxico en el concierto de las naciones pioneras en el desarrollo inicial de
la medicina genmica, cuyos productos contribuirn a
mejorar la salud.
El Proyecto del Genoma Humano le dio a Guillermo Sobern un entorno ideal para conjuntar su pasin
por la medicina, la bioqumica, la biologa molecular y
la salud pblica, disciplinas que domina con gran maes-

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tra. En 1998, comenzaba a describirse en forma sistemtica la presencia de millones de variaciones en el

genoma humano, cuya combinacin es nica para cada
miembro de nuestra especie. Entonces ya se especulaba
que algunas de esas variaciones influyen en la predisposicin a padecer enfermedades comunes. Al fin parecan encontrarse las bases de la individualidad bioqumica que Sir Archibald Garrod haba descrito en
1902. Fue entonces cuando tuve la fortuna de recibir la
encomienda de hacer su primer anlisis mdico, mismo
que se publicara como parte del proyecto. El desarrollo
de este proyecto, si bien lo llev a cabo como investigador en la Universidad de Johns Hopkins, me permiti compartir frecuentemente con Guillermo Sobern
los hallazgos que sobre la marcha surgan. Su pasin por
el conocimiento cientfico en beneficio de la sociedad
me result siempre asombrosa.
En 1998, Art Beaudet, entonces profesor de gentica humana en Baylor, propuso una nueva prctica m-

MEDICINA GENMICA

DGCS / UNAM

dica basada en el anlisis rutinario de las variaciones del

genoma humano para mejorar el cuidado de la salud.
As, escuchamos por primera vez el concepto de medicina genmica durante su conferencia magistral como
presidente de la American Society of Human Genetics.
Su propuesta me result enormemente inspiradora y la
interaccin con Guillermo Sobern fue instrumental
para su desarrollo en Mxico. Si bien he tenido la fortuna de conocerlo por varias dcadas, a partir de entonces tuve la oportunidad de compartir con l el asombro
por los avances de las ciencias genmicas, particularmente en torno a sus aplicaciones mdicas. Poco ms
adelante, nos encontrbamos revisando y discutiendo
la importancia de descubrir el componente gentico de
las enfermedades ms comunes en Mxico y de identificar combinaciones genticas que influenciaran el riesgo de padecerlas.
A lo largo de esas reuniones Guillermo Sobern, como presidente ejecutivo de la Fundacin Mexicana para
la Salud (Funsalud), ya vislumbraba implicaciones de la
mayor importancia para la salud pblica en Mxico. Su
capacidad para integrar estos conceptos novedosos con
la bioqumica y la salud pblica, dos de las tantas disciplinas que domina, dieron al anlisis una dimensin de gran
amplitud, pues no slo vislumbraba lo que esto podra
representar para el cuidado de la salud, sino que adems
saba cmo disear la estrategia para implementarlo.
La vitalidad y el entusiasmo de Guillermo Sobern
hacan parecer que no haba tiempo que perder. Aos
despus, me di cuenta de que sus ansias de comenzar lo
antes posible no eran slo producto de su naturaleza inquieta, sino de su conviccin de que efectivamente resultaba de la mayor importancia para Mxico el sumarse a
esta gran oportunidad que, desarrollada a tiempo, ofrecera importantes oportunidades para nuestro pas.
As, en 1999 el doctor Sobern me hizo la encomienda de integrar una propuesta inicial para abordar el tema
en forma sistemtica y orientada al desarrollo de la medicina genmica en Mxico. Mientras tanto, l integr
a un grupo de especialistas con los cuales desarrollamos
el anlisis inicial, as como la definicin de los alcances
que tendra. La tarea pareca sencilla, sin embargo, las diferentes opiniones y visiones sobre el tema en ocasiones
se vean poner en riesgo esta importante misin. Entonces, Guillermo Sobern ejerca con gran sencillez ese
don que tiene para crear espacios en los cuales cada opinin encuentra su acomodo y se constituye en un pilar
para llegar al objetivo superior y la convergencia de esfuerzos en torno al desarrollo de la medicina genmica
en Mxico. As, en el ao 2000, se public el estudio
inicial sobre el surgimiento de la medicina genmica y
sus aplicaciones a la salud pblica.
Por su parte, el gobierno de Mxico, encabezado entonces por el presidente Ernesto Zedillo, comenz a ge-

Guillermo Sobern

nerar la estructura que el pas necesitara para coordinar polticas y acciones del gobierno federal en torno al
conocimiento del genoma humano. As, a iniciativa del
secretario de Salud, Jos Antonio Gonzlez Fernndez,
se cre la Comisin Nacional del Genoma Humano el
23 de octubre del ao 2000, a travs de un acuerdo firmado por el presidente de Mxico y los secretarios de
Salud y de Educacin Pblica.
A partir del estudio inicial siguieron pasos importantes para establecer la estrategia para el desarrollo de
la medicina genmica en Mxico. De esta manera, tuve la
oportunidad de presenciar una de las ideas de Sobern,
y que result de mayor importancia para el proyecto:
vincular en una alianza estratgica a la Secretara de
Salud, la Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt)
y Funsalud. Los secretarios de Salud, Jos Antonio Gonzlez Fernndez primero, y posteriormente Juan Ramn
de la Fuente, apoyaron en forma decisiva esta idea, lo
que result fundamental para el proyecto. En consecuencia, el 22 de noviembre de 2002 se firm el convenio de colaboracin entre estas instituciones para realizar un estudio de factibilidad sobre la implementacin
de la medicina genmica en Mxico, acto que se llev
a cabo en la Coordinacin de la Investigacin Cientfica de la UNAM.
El reto se vea enorme, particularmente por la velocidad a la que habra de lograrse. Despus de un ao,
en conjunto con cerca de sesenta colegas mexicanos y
extranjeros, logramos obtener el estudio que nos dira

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cmo llevar a cabo la implementacin inicial de la medicina genmica en Mxico. El estudio sealaba que,
sin lugar a dudas, un Instituto Nacional de Salud, organismo descentralizado de la Secretara de Salud, sera la
estrategia que aseguraba la mayor posibilidad de xito.
Fue un ao intenso porque haba que describir lo que
an no estaba descrito, incluso romper con algunos usos
y costumbres muy arraigados que a veces llevaban el
debate a niveles de tensin. Precisamente, en esos momentos de mayor intensidad, ha sido cuando el consejo generoso, prudente y sabio del maestro Sobern daba
la luz y serenidad que se requieren para transitar sin distracciones por nuevos caminos.
Su gran autoridad cientfica y moral logr transmitir la importancia estratgica de este proyecto a autoridades, colegas y pblico en general. Su mensaje se escuch desde las tribunas acadmicas ms reconocidas,
incluyendo la UNAM, la Academia Nacional de Medicina,
El Colegio Nacional y Funsalud, entre otras. Su lealdad y vocacin de servicio a Mxico a travs de sus instituciones han sido el motor que ha dado fuerza a este
proyecto, lo que ha servido de inspiracin y fuerza a
quienes hemos tenido el privilegio de participar en l.
Una vez concluido el estudio de factibilidad, se
cumpli con el compromiso establecido de presentar
sus resultados a los titulares de las cuatro instituciones
participantes, a la sazn: Julio Frenk, secretario de Salud;
Juan Ramn de la Fuente, rector de la UNAM; Jaime Parada, director general del Conacyt y Antonio Lpez
de Silanes, presidente del Consejo Directivo de Funsalud. Todos ellos lo aprobaron con entusiasmo e impulsaron la idea de crear un Instituto Nacional de Salud como siguiente paso para el desarrollo de una plataforma
nacional con el fin de desarrollar la medicina genmica en Mxico. Para ello, se propusieron dos estrategias
en paralelo. La primera, comenzar las gestiones ante el
Congreso de la Unin para la modificacin de la Ley
de los Institutos Nacionales de Salud que creara el Instituto Nacional de Medicina Genmica (Inmegen). La
segunda, establecer el Consorcio Promotor del Instituto de Medicina Genmica para llevar a cabo los estudios ejecutivos y de detalle que se requeriran una vez
que el instituto fuese creado. Recuerdo muy bien aquella tarde en Cuernavaca, cuando a Guillermo Sobern
se le ocurri crear el Consorcio Promotor. No poda
ocultar su satisfaccin de saber que haba identificado
una frmula que poda contender con el siguiente reto:
reunir nuevamente, en una alianza estratgica, a las cuatro instituciones que haban realizado el estudio de factibilidad, ahora en un Consorcio Promotor que trabajara armnicamente en preparacin de lo que sera el
undcimo instituto nacional de salud de Mxico.
La junta de titulares del Consorcio Promotor, formada por los cuatro ya mencionados, estableci un Con-

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sejo Directivo con cada uno de sus representantes y nombr a Guillermo Sobern como su coordinador y, a
quien escribe, director del consorcio. Una vez ms, la
gran visin y experiencia de Guillermo Sobern resultaron fundamentales para integrar comits de corte
internacional en las diferentes reas de trabajo que el
consorcio requera atender, incluyendo las relacionadas con los aspectos ticos, legales y sociales de la medicina genmica, as como los relacionados con la propiedad intelectual y las patentes en esta materia.
El trabajo intenso en torno a este proyecto logr nuevamente la suma de voluntades, ahora en el Congreso
de la Unin. Esto dio lugar a la modificacin de la Ley de
los Institutos Nacionales de Salud, que cre al Instituto
Nacional de Medicina Genmica, misma que firm el
presidente Vicente Fox el 19 de julio de 2004. Un poco ms adelante, bajo el liderazgo de Julio Frenk como
secretario de Salud, se estableci la junta de gobierno
del Inmegen, de la cual Guillermo Sobern fue invitado a formar parte como vocal titular. Sus contribuciones al Inmegen desde la junta de gobierno fueron de la
mayor relevancia para la institucin, pues vel cabalmente por el buen desarrollo de la misma, lo que no
siempre le result fcil.
No es menor el privilegio que me signific conocer
a Julio Frenk a lo largo de la encomienda de mi maestro.
Por ello, le agradezco doblemente a Guillermo Sobern, pues haber servido como director general fundador del Inmegen, bajo el liderazgo de Julio, ha sido una
de las experiencias ms enriquecedoras de mi vida profesional, que adems, me permiti forjar una slida amistad con l.
A lo largo de los aos he tenido la fortuna de conocer y convivir con la muy querida familia de Guillermo
Sobern. Sus miembros reflejan los principios y valores
que caracterizan a quienes la fundaron. Ms adelante,
conoc a Celia Chvez, mujer de gran vala, cuya compaa ha sido vital para mi maestro en los aos ms recientes. Su presencia ha sido un privilegio que le ha dado la
vida, pues su entusiasmo, su capacidad de querer a los
dems y su sensibilidad para encontrar valor en las cosas que dan sentido a la vida le dan la energa interna y
la prudencia que permite mantener el rumbo. Celia no
slo es distinguida y grata, sino adems tiene un sexto
sentido que le permite captar con enorme precisin lo
que no se ve, pero que resulta fundamental ante los grandes desafos.
Mxico ha tenido la suerte de contar con Guillermo
Sobern, caballero de una pieza, quien ha volcado su talento al servicio de la patria con gran sabidura y generosidad. Siempre le agradecer haberme permitido ser
su compaero de batallas en el surgimiento de la medicina genmica, pero sobre todo, la amistad con que me
ha distinguido.