ONTOLOGA Y EPISTEMOLOGA EN PLATN

La teora de las Ideas representa el ncleo de la filosofa platnica, el eje a travs del cual se articula todo su
pensamiento. No se encuentra formulada como tal en ninguna de sus obras, sino tratada, desde diferentes aspectos, en
varias de sus obras de madurez como "La Repblica", "Fedn" y "Fedro". En esta teora de las ideas podremos ver las
lneas maestras del pensamiento ontolgico y epistemolgico de Platn, as como su estrecha relacin con su
antropologa.
La formulacin tradicional
Tradicionalmente se ha interpretado la teora de las Ideas de la siguiente manera: Platn distingue dos modos de
realidad (ontologa), una, a la que llama inteligible, y otra a la que llama sensible. La realidad inteligible, a la que
denomina "Idea", tiene las caractersticas de ser inmaterial, eterna, universal e inmutable, siendo, por lo tanto, ajena al
cambio, y constituye el modelo o arquetipo de la otra realidad, la sensible o visible, constituida por lo que ordinariamente
llamamos "cosas", y que tiene las caractersticas de ser material, corruptible, (sometida al cambio, esto es, a la generacin
y a la destruccin), y que resulta no ser ms que una copia de la realidad inteligible.
La primera forma de realidad, constituida por las Ideas, representara el verdadero ser, mientras que de la segunda forma
de realidad, las realidades materiales o "cosas", hallndose en un constante devenir, nunca podr decirse de ellas que
verdaderamente son. Adems, slo la Idea es susceptible de un verdadero conocimiento o episteme, mientras que la
realidad sensible, las cosas, slo son susceptibles de opinin o doxa. Aqu vemos perfectamente la vinculacin existente
entre la ontologa y la epistemologa: si Platn seala y distingue dos mbitos de realidad o mundos, a cada uno de ellos
les corresponder una manera de conocerlos. As, el conocimiento del mundo sensible ser englobado dentro de la doxa,
mientras que el del mundo inteligible lo ser dentro de la episteme.
El dualismo sensible/inteligible
Una de las primeras consecuencias que se ha extrado de esta presentacin tradicional de la teora de las Ideas es,
pues, la "separacin" entre la realidad inteligible, llamada tambin mundo inteligible ("ksmos noets") y la realidad
sensible o mundo visible ("ksmos horats"), que aboca a la filosofa platnica a un dualismo tanto ontolgico como
epistemolgico.

Lo inteligible
En cuanto a las Ideas, en la medida en que son el trmino de la definicin universal representan las "esencias" de
los objetos de conocimiento, es decir, aquello que est comprendido en el concepto; pero con la particularidad de que no
se puede confundir con el concepto, por lo que las Ideas platnicas no son contenidos mentales, sino objetos a los que se
refieren los contenidos mentales designados por el concepto, y que expresamos a travs del lenguaje. Esos objetos o
"esencias" subsisten independientemente de que sean o no pensados, son algo distinto del pensamiento, y en cuanto tales
gozan de unas caractersticas similares a las del ser parmendeo. Las Ideas son nicas, eternas, universales e inmutables y,
al igual que el ser de Parmnides, no pueden ser objeto de conocimiento sensible, sino solamente cognoscibles por la
razn. No siendo objeto de la sensibilidad, no pueden ser materiales. Y sin embargo Platn insiste en que son entidades
que tienen una existencia real e independiente tanto del sujeto que las piensa como del objeto del que son esencia,
dotndolas as de un carcter trascendente. Dentro del mbito inteligible, Platn distinguir dos niveles, el de los objetos
matemticos y geomtricos y el de las ideas propiamente dichas. Adems, las Ideas son el modelo o el arquetipo de las
cosas, por lo que la realidad sensible es el resultado de la copia o imitacin de las Ideas. Esto lleva a Platn a tener que
aclarar qu tipo de relacin se establece entre las ideas y los objetos o cosas y la relacin que existe a su vez entre las
ideas y el sujeto que las conoce. Segn Platn, entre las ideas y las cosas se establece una relacin de participacin, esto
es, las cosas participan de las ideas como las copias lo hacen de un molde. Las cosas por tanto, son copias del molde
original, que es la idea. Pero adems, debe existir una relacin singular entre el hombre y las ideas pues es el hombre el
nico ser de la naturaleza que puede conocerlas. Segn Platn, entre el alma racional del hombre y las ideas se establece
una relacin de correspondencia ya que para Platn dicha alma racional y las ideas estn hechas de lo mismo, comparten
los mismos atributos.

Lo sensible
Por su parte la realidad sensible se caracteriza por estar sometida al cambio, a la movilidad, a la generacin y a la
corrupcin. El llamado problema del cambio conduce a Platn a buscar una solucin que guarda paralelismos importantes
con la propuesta por los filsofos pluralistas: siguiendo a Parmnides hay que reconocer la necesaria inmutabilidad del
ser, pero la realidad sensible no se puede ver reducida a una mera ilusin. Aunque su grado de realidad no pueda
compararse al de las Ideas ha de tener alguna consistencia, y no puede ser asimilado simplemente a la nada. Como
despus veremos, dentro del mbito sensible, distingue Platn dos niveles o dimensiones, el de las imgenes (el ms
alejado de la verdad) y el de los objetos o entes fsicos.

Doxa y Episteme
En el libro VI de la Repblica Platn nos ofrecer una completa explicacin de los diversos niveles de
conocimiento correspondientes a los distintos niveles de realidad existentes. Fundamentalmente distinguir dos modos de
conocimiento: la doxa (o conocimiento sensible) y la episteme (o conocimiento inteligible). A cada uno de ellos le
corresponder un tipo de realidad, la sensible y la inteligible, respectivamente. El verdadero conocimiento viene
representado por la "episteme", dado que es el nico conocimiento que versa sobre el ser y, por lo tanto, que es infalible.
Efectivamente, el conocimiento verdadero lo ha de ser de lo universal, de la esencia, de aquello que no est sometido a la
fluctuacin de la realidad sensible; ha de ser, por lo tanto, conocimiento de las Ideas.
Platn nos lo explica mediante la conocida alegora de la lnea. Representemos en una lnea recta los dominios de los
sensible y lo inteligible, uno de ellos ms largo que el otro, y que se encuentre en una relacin determinada con l, nos
dice Platn. Dividamos cada uno de dichos segmentos segn una misma relacin, igual a la precedente. Sobre la parte de
la lnea que representa el mundo sensible tendremos dos divisiones: la primera correspondiente a las imgenes de los
objetos materiales -sombras, reflejos en las aguas o sobre superficies pulidas-, la segunda correspondiente a los objetos
materiales mismos, a las cosas tanto naturales como artificiales. De igual modo, sobre la parte de la lnea que representa
el mundo inteligible, la primera divisin corresponder a las imgenes (objetos matemticos y geomtricos), y la segunda
a los objetos reales, las Ideas.
Ahora bien, si el mundo sensible es el mundo de la opinin (doxa) y el mundo inteligible el dominio de la ciencia
(episteme) estamos autorizados a formular la proposicin siguiente: la opinin es a la ciencia lo que la imagen es al
original. Las imgenes de los objetos materiales dan lugar a una representacin confusa, que llamaremos imaginacin
(eikasa); los objetos materiales dan lugar a una representacin ms precisa, que comporta la adhesin del sujeto que las
percibe, y a la que llamaremos creencia (pstis); por su parte, en el mundo inteligible, las imgenes de las Ideas (objetos
matemticos) dan lugar a un conocimiento discursivo (dinoia), mientras que las Ideas mismas da lugar a un
conocimiento intelectivo (nesis), el conocimiento de la pura inteligencia. La dialctica es, pues, el proceso por el que se
asciende gradualmente al verdadero conocimiento, al conocimiento del ser, de lo universal, de la Idea.
Las nociones matemticas, que de una parte reflejan las Ideas puras, pero por otra parte slo pueden traducirse con la
ayuda de smbolos sensibles, nos proporcionan el tipo de las nociones mixtas de la dinoia: segn Platn, se trata de un
conocimiento medio ya que aun tratndose de ideas puras y universales necesitan de imgenes, y por tanto de lo sensible,
para ser representadas.
La jerarqua de las Ideas
Las Ideas o conceptos universales por lo dems, estn jerarquizadas. El primer rango le corresponde a la Idea de
Bien, tal como nos lo presenta Platn en la "Repblica", aunque en otros dilogos ocuparn su lugar lo Uno, la Belleza, o
el Ser, que representan el mximo grado de realidad, siendo la causa de todo lo que existe. La idea suprema del Bien, el
principia de la unidad, se combina con la Dada, el principio de la multiplicidad, generando as la enorme diversidad de
ideas existentes. A partir de la combinacin de ambos principios, lo uno y lo mltiple, aparecen ordenadas todas las dems
ideas por rango de importancia, comenzando por las Ideas de los objetos ticos y estticos, seguida de las Ideas de los
objetos matemticos y finalmente de las Ideas de las cosas.

La teora del alma y la reminiscencia

Como ya sabemos, Platn recibi de los pitagricos una clara influencia respecto a su concepcin dualista del
Hombre. La clara separacin entre el cuerpo y el alma tendr una honda influencia en la tradicin cultural y religiosa de
todo occidente. Como ya hemos podido comprobar ms arriba, Platn va exponiendo, corrigiendo y refinando su
concepcin del dualismo antropolgico a travs de diversos dilogos.
En el Fedn, encontramos una concepcin del hombre en la que el dualismo alma/cuerpo es llevado al extremo,
estableciendo un divorcio radical entre ambos elementos. Ya desde la introduccin se hace hincapi en el carcter de
prisin que tiene el cuerpo respecto al alma, por lo que la muerte, en la medida en que significara la liberacin del cuerpo
para el alma, llega a presentarse como el fin que debe perseguir la vida filosfica, y que la filosofa, en tal sentido, no es
ms que una preparacin para la muerte. El alma, por lo dems, es considerada como una realidad simple cuya naturaleza
se identifica con la razn o intelecto; ninguna relacin pues entre el alma y las pasiones o la sensibilidad, que sern
cualidades de un cuerpo que debe ser controlado lo ms rgidamente posible por el alma. Esta postura ser matizada en
otro dilogo, el Fedro, en el que Platn s profundizar en las relaciones existentes entre el cuerpo y el alma, en especial
en lo que respecta a los sentimientos y pasiones. En el Fedro, en efecto, nos habla Platn de un alma tripartita, o mejor, de
tres funciones del alma, que expone a travs de su clebre mito del carro alado. El alma es comparada con un carro tirado
por dos caballos y controlado por un auriga.
"El alma es como un carro de caballos alados y un auriga que forman una unidad. Ahora bien: los caballos y aurigas de
las almas de los dioses son todos buenos y de excelente linaje; los de las otras almas, sin embargo, son mezclados.
Nuestro auriga gobierna a la pareja que conduce; uno de sus caballos es bello y bueno y de padres semejantes, el otro es
lo contrario en ambos aspectos. De ah que la conduccin nos resulte dura y dificultosa". (246 a)
El auriga representara la funcin racional del alma, encargada de dirigir el conjunto hacia sus fines; el caballo
bueno o dcil representara las tendencias nobles (virtudes como la valenta o el honor por ejemplo), y el caballo
malo o impetuoso representara las tendencias ms materiales (los deseos y tentaciones ms propiamente corporales o
materiales). A diferencia de lo que ocurra en el Fedn, donde el alma no tena ninguna relacin con las pasiones, que eran
atribuidas exclusivamente al cuerpo, en el Fedro Platn atribuye al alma el origen de las pasiones, por lo tanto de la vida
emocional del hombre. Es un avance importante en la interpretacin psicolgica de la vida humana, tratando de dar
cuenta de los constantes conflictos a los que nos tiene habituados la experiencia de vivir. No obstante, la direccin del
conjunto le corresponde al auriga, es decir, a la parte racional del alma. Esta posicin corrige el intelectualismo del Fedn
y nos ofrece una visin ms acorde con lo desarrollado en la Repblica, en la que el tipo de hombre depender no de la
naturaleza del alma, sino de su orientacin. Diramos as que en todo hombre anidan estas tres funciones del alma pero
segn la fuerza y formacin del alma racional depender el que se impongan unas u otras pasiones. Como veremos ms
adelante, la preponderancia de unas u otras funciones del alma llevar a Platn a identificar a cada tipo de hombre con la
funcin y la posicin que cada uno deber asumir en la ciudad ideal. As, la parte racional es la encargada de dirigir y
controlar la actividad del hombre, y es el alma que predomina en la clase de los gobernantes de la ciudad ideal de la que
nos habla en la Repblica; la parte irascible es la responsable de los buenos sentimientos del hombre, y es la propia de la
clase de los guerreros; y la parte concupiscible es la que predomina en la clase de los artesanos, que es la poseda por la
mayora de la poblacin. El tipo de hombre que se es depende, pues, del tipo de alma que se posea; y el tipo de alma,
depende de cul de sus partes predomine.
Esta concepcin del alma y la primaca de su funcin racional tendrn una enorme importancia en la concepcin
platnica del conocimiento. Como ya sealamos con anterioridad, el alma racional del hombre es inmortal (las otras dos
funciones perecen junto al cuerpo), establecindose una relacin de correspondencia entre esta y las Ideas o conceptos
universales. Segn Platn, el alma racional, una vez liberada de su crcel corporal y merced a un complicado proceso de
mritos y honores, ascendera al mundo de las ideas, en el que contemplara las Ideas en s mismas y tras un periodo (no
siempre claramente especificado) volvera a descender o caer y encarnarse en otro cuerpo, que hara al alma racional
olvidar todo lo contemplado. Por tanto, para Platn aprender no es apropiarse de algo ajeno al alma, sino recuperar lo que
el alma ya posea de alguna manera, es decir, recordar lo que desde luego ya saba. Cundo ha conocido el alma lo que
recuerda? Puesto que no ha sido en esta vida ha tenido que ser necesariamente en una vida anterior, de donde se sigue que
el alma es inmortal. Esto nos lleva a afirmar por tanto que para Platn, el aprendizaje, el proceso de educacin, no es ms
en el fondo, que un ejercicio de memoria, de ah su famosa frase de que Conocer es recordar. En el dilogo Menn,
Platn aporta una curiosa evidencia de que esto es as: relata como Scrates plantea un dilema matemtico al analfabeto
esclavo de Menn. Este como es normal, no sabe siquiera qu responder. Scrates comienza a hacerle una serie de
preguntas que van llevando al esclavo por toda una cadena de deducciones hasta que al final el esclavo alcanza a resolver
el problema, para lo que necesit el conocimiento de un teorema matemtico que sin duda desconoca. Esto llevar al
Scrates del dilogo platnico a afirmar que l simplemente ha ayudado al esclavo a recordar lo que ya saba, pero que
permaneca escondido u olvidado en su poco instruida alma racional. Conocer es recordar, pues.