Corum Jhaelen Irsei, el Prncipe de

la Mano de Plata, tambin conocido

como Prncipe de la Tnica
Escarlata, ha perdido a Rhalina, su
esposa mabden, y vive sumido en la
melancola y el desconsuelo. Pero
Corum, como encarnacin del
Campen Eterno, no es un ser
destinado a conocer ninguna clase
de reposo, y aun en medio de su
desdicha se ve arrastrado a un
nuevo conflicto que le arranca de su
propio tiempo.
Mucho despus de la muerte de

todos los dioses, el pueblo de los

mabden
se
enfrenta
desesperadamente a la terrible
amenaza de los Fhoi Myore, una
raza monstruosa exiliada en el
Limbo que est destruyendo su
mundo mediante el fro. Corum es
llamado en su auxilio y conoce al rey
Mannach y a su hermosa hija
Medhbh. Y as, el destino de ambos
y de todos los mabden queda en
manos de un prncipe vadhagh que
se encuentra acosado por su propia
e ineludible desesperacin.

Michael Moorcock

El toro y la lanza
Triloga de Corum I
ePub r1.1
Dyvim Slorm 14.07.13

Ttulo original: The Bull and the Spear

Michael Moorcock, 1973
Traduccin: Albert Sol
Ilustracin de portada: Fred Marvin
Diseo de portada: Dyvim Slorm
Editor digital: Dyvim Slorm
ePub base r1.0

Para Marianne.

Introduccin
En aquellos tiempos haba ocanos
de luz y ciudades en los cielos, y bestias
de bronce que volaban. Haba rebaos
de reses carmeses que rugan y eran
ms altas que castillos. Haba criaturas
verdes de voces estridentes que
moraban en ros oscuros. Era una poca
de dioses que se manifestaban sobre
nuestro mundo en todos sus aspectos;
una poca de gigantes que caminaban
sobre las aguas; de espritus sin mente y
criaturas deformes que podan ser
invocadas
por
un
pensamiento
imprudente, pero a las que luego slo se

poda expulsar mediante el dolor de

algn temible sacrificio; de magia,
fantasmas,
naturaleza
inestable,
acontecimientos imposibles, paradojas
disparatadas, sueos convertidos en
realidad y sueos retorcidos e
incontrolables; de pesadillas que se
volvan reales.
Era una poca maravillosa y una
poca oscura; la poca de los Seores
de las Espadas; cuando los vadhagh y
los nhadragh, enemigos desde haca
eras, agonizaban; cuando el ser humano,
el esclavo del miedo, acababa de
aparecer sin ser consciente de que una
gran parte de los terrores que

experimentaba era meros resultados del

hecho de que l mismo haba cobrado
existencia. sa era una de las muchas
ironas relacionadas con los seres
humanos (que en aquellos tiempos
llamaban mabden a los miembros de su
raza).
Sus vidas eran breves, pero los
mabden se reproducan a un ritmo
prodigioso. Les bastaron unos cuantos
siglos para dominar el continente
oriental en el que haban evolucionado.
Durante uno o dos siglos, la supersticin
les impidi enviar un gran nmero de
sus embarcaciones hacia las tierras de
los vadhagh y los nhadragh; pero el que

no se les ofreciera ninguna resistencia

hizo que se fueran envalentonando poco
a poco. Empezaron a sentir celos de las
razas ms antiguas, y la maldad comenz
a florecer en sus almas.
Los vadhagh y los nhadragh no eran
conscientes de esto. Llevaban un milln
de aos o ms viviendo sobre el planeta,
que ahora por fin pareca hallarse en
paz. Conocan la existencia de los
mabden, pero no consideraban que se
diferenciasen demasiado de las otras
bestias salvajes. Los vadhagh y los
nhadragh seguan permitindose sentir
los odios tradicionales que siempre se
haban interpuesto entre sus razas, pero

ahora dedicaban las horas de sus largas

vidas al examen de las abstracciones, la
creacin de obras de arte y otras
empresas
similares.
Racionales,
sofisticadas y en paz consigo mismas,
las razas ms antiguas eran incapaces de
creer en los cambios que se haban
producido y por eso, como ocurre casi
siempre, pasaron por alto las seales y
los portentos.
Las dos razas enemigas haban
librado su ltima batalla haca ya
muchos siglos, pero a pesar de ello no
haba
ningn
intercambio
de
conocimientos entre ellas.
Los vadhagh vivan en grupos

familiares que ocupaban castillos

aislados esparcidos por un continente al
que llamaban Bro-an-Vadhagh. Apenas
exista ninguna clase de comunicacin
entre esas familias, pues los vadhagh
haban perdido ya haca mucho tiempo
el impulso de viajar. Los nhadragh
vivan en ciudades construidas en las
islas de los mares que se extendan al
noroeste de Bro-an-Vadhagh. Tambin
haban reducido al mnimo los contactos
entre ellos, e incluso los parientes ms
cercanos rara vez llegaban a verse. Las
dos razas se consideraban invulnerables.
Las dos estaban equivocadas.
El ser humano, ese presuntuoso

recin llegado, estaba empezando a

reproducirse y se extenda sobre el
mundo igual que una plaga. Cada vez
que entraba en contacto con las viejas
razas, la plaga acababa con ellas; y el
ser humano no slo traa consigo la
muerte, sino tambin el terror.
Queriendo, converta el mundo antiguo
en ruinas y huesos. Sin querer, traa
consigo un trastorno psquico y
sobrenatural de tales magnitudes que ni
los Grandes Dioses Antiguos eran
capaces de comprenderlo.
Y los Grandes Dioses Antiguos
empezaron a conocer el miedo.
Y el ser humano, esclavo del miedo,

arrogante en su ignorancia, sigui

avanzando con paso tambaleante. Estaba
ciego a las enormes alteraciones y
trastornos
causados
por
sus
aparentemente diminutas y mezquinas
ambiciones. El ser humano tambin
padeca una aguda carencia de
sensibilidad, y no era consciente de la
existencia de la multitud de dimensiones
que llenaban el universo en las que cada
plano se intersectaba con varios otros.
No ocurra as con los vadhagh o los
nhadragh, quienes haban sabido lo que
era desplazarse a voluntad entre las
dimensiones a las que llamaban los
Cinco Planos. Los vadhagh y los

nhadragh haban tenido atisbos y haban

comprendido la naturaleza de muchos
otros planos aparte de los Cinco a travs
de los que se mova la Tierra.
En consecuencia, el que esas razas
perecieran a manos de criaturas que
todava eran poco ms que animales
pareca una terrible injusticia. Era como
si unos buitres discutieran entre ellos
para quedarse con los mejores bocados
del cuerpo paralizado de un joven poeta
que slo poda contemplarles con ojos
llenos de perplejidad mientras los
buitres, que nunca llegaran a saber qu
le estaban arrebatando, le iban
despojando poco a poco de una

existencia exquisita que nunca podran

apreciar.
Si hubiesen valorado lo que
robaban, si hubieran sabido qu estaban
destruyendo dice el anciano vadhagh
en la historia La nica flor del
otoo, eso me habra consolado.
Era injusto.
Creando al ser humano, el universo
haba traicionado a las razas antiguas.
Pero se trataba de una injusticia tan
perpetua como familiar. Los seres
conscientes pueden percibir el universo
y amarlo, pero el universo no puede
percibir y amar a los seres conscientes.
El universo no ve distincin alguna entre

la multitud de criaturas y elementos que

comprende. Todos son iguales, y
ninguno es favorecido por encima de los
dems.
El
universo,
equipado
nicamente con los materiales y el poder
de la creacin, contina creando: un
poco de esto, un poco de aquello No
puede controlar lo que crea y, al
parecer, no puede ser controlado por sus
creaciones (aunque algunas puedan
engaarse a s mismas creyendo lo
contrario). Quienes maldicen el
funcionamiento del universo maldicen
algo que est sordo a sus maldiciones.
Quienes se enfrentan al universo luchan
contra aquello que no puede ser afectado

o violado. Quienes agitan sus puos los

agitan ante las estrellas ciegas.
Pero esto no significa que no haya
algunos que intentarn enfrentarse en
combate a lo invulnerable y destruirlo.
Siempre habr criaturas que no podrn
soportar el vivir en un universo
indiferente, y a veces sern criaturas de
una gran sabidura.
El prncipe Corum Jhaelen Irsei era
una de ellas, quiz el ltimo de los
vadhagh, a veces llamado el Prncipe de
la Tnica Escarlata.
sta es la segunda crnica que narra
sus aventuras. La primera crnica,
conocida como Los Libros de Corum,

cont cmo los seguidores mabden del

conde Glandyth-a-Krae mataron a los
parientes del prncipe Corum y a sus
familiares ms cercanos y ensearon con
ello al Prncipe de la Tnica Escarlata
cmo odiar, cmo matar y cmo desear
la venganza. Hemos odo contar cmo el
conde Glandyth tortur al prncipe
Corum y le despoj de una mano y de un
ojo, y cmo Corum fue rescatado por el
Gigante de Laahr y llevado hasta el
castillo de la margravina Rhalina, un
castillo edificado sobre una montaa
rodeada por el mar. Rhalina era una
mabden (de las gentes ms amables y
civilizadas de Lwym-an-Esh), pero

Corum y ella se enamoraron. Cuando

Glandyth puso en pie de guerra a las
Tribus del Pony, los brbaros del
bosque, para atacar el castillo de la
margravina, ella y Corum buscaron
ayuda sobrenatural y debido a ello
cayeron en manos del hechicero Shool,
seor de la isla llamada Svi-an-FanlaBrool, el Hogar del Dios Saciado.
Corum por fin tuvo una experiencia
directa de aquellos poderes malvolos
que actuaban en el mundo con los que
hasta entonces no haba mantenido
ninguna clase de contacto. Shool le
habl de sueos y de realidades. (Veo
que ests empezando a hablar y

argumentar como un mabden le dijo a

Corum. Mejor para ti, si es que
deseas sobrevivir en este sueo
mabden. Es un sueo?, pregunt
Corum. Es algo parecido a un sueo,
pero es lo bastante real. Es lo que
podras llamar el sueo de un dios, y
tambin podras decir que se trata de un
sueo al que un dios ha permitido que se
convirtiera en realidad. Me refiero al
Caballero de las Espadas, naturalmente,
quien tiene poder sobre los Cinco
Planos).
Con Rhalina prisionera suya, Shool
poda hacer un trato con Corum. Le dio
dos objetos mgicos la Mano de Kwll

y el Ojo de Rhynn para que

sustituyeran a los rganos que haba
perdido. En tiempos pasados, esos
artefactos enjoyados haban sido
propiedad de dos dioses hermanos,
conocidos como los Dioses Perdidos
porque se haban desvanecido tan
repentina como misteriosamente.
Armado con esos objetos, Corum
inici su gran empresa, que le llevara a
enfrentarse con los tres Seores de las
Espadas el Caballero, la Reina y el
Rey de las Espadas, los poderosos
Seores del Caos. Y Corum hizo muchos
descubrimientos concernientes a esos
dioses, la naturaleza de la realidad y la

naturaleza de su propia identidad. Se

enter de que era el Campen Eterno, y
de que era misin suya luchar contra
esas fuerzas que atacaban la razn, la
lgica y la justicia, y supo que deba
enfrentarse a ellas bajo mil apariencias
y en mil eras distintas sin importar qu
forma adoptaran sus enemigos. Y,
finalmente, Corum consigui vencer a
esas fuerzas (con la ayuda de un aliado
misterioso) y expulsar a los dioses de su
mundo.
La paz rein en Bro-an-Vadhagh y
Corum llev a su prometida mortal hasta
su viejo castillo, que se alzaba sobre un
acantilado dominando una ensenada.

Mientras tanto, los pocos vadhagh y

nhadragh que haban sobrevivido
volvieron a ocuparse de sus asuntos, y la
tierra dorada de Lwym-an-Esh floreci
y se convirti en el centro del mundo
mabden, y se hizo famosa por sus
eruditos, sus bardos, sus artistas, sus
arquitectos y sus guerreros. Los mabden
conocieron el amanecer de una gran era,
y prosperaron; y a Corum le complaci
la prosperidad del pueblo de su esposa.
En las raras ocasiones en que un grupo
de viajeros mabden pasaba cerca del
Castillo Erorn, Corum lo acoga
esplndidamente y su corazn se llenaba
de alegra cuando les oa hablar de la

belleza de Halwyg-nan-Vake, capital de

Lwym-an-Esh, cuyas murallas se
hallaban cubiertas de flores durante todo
el ao; y los viajeros hablaban a Corum
y Rhalina de los nuevos navos que
traan gran prosperidad a todas las
tierras, por lo que en Lwym-an-Esh
nadie saba lo que era el hambre.
Despus les hablaban de las nuevas
leyes gracias a las que todos tenan voz
y voto en la direccin de los asuntos de
Lwym-an-Esh, y Corum escuchaba y se
senta orgulloso de la raza de Rhalina.
Durante una conversacin con uno
de esos viajeros, Corum decidi
exponerle algunas opiniones suyas.

Cuando el ltimo vadhagh y el

ltimo nhadragh hayan desaparecido de
este mundo dijo, la raza de los
mabden escalar tales cimas que su
grandeza dejar pequea a la que
alcanzaron nuestras razas en el pasado.
Pero nunca tendremos vuestros
poderes de hechicera dijo el viajero,
y sus palabras hicieron que Corum riese
a carcajadas.
Nunca tuvimos ningn poder de
hechicera! Ni siquiera disponamos de
ese concepto Nuestra hechicera no
era ms que nuestra observacin y
manipulacin de las leyes naturales, as
como nuestra percepcin de otros planos

del multiverso, y se puede decir que

ahora hemos perdido todo eso. Son los
mabden quienes imaginan la existencia
de algo llamado hechicera, los que
siempre prefieren inventar lo milagroso
a investigar lo ordinario y descubrir lo
milagroso que oculta en su interior. Esa
capacidad imaginativa har que vuestra
raza llegue a ser la ms excepcional que
ha conocido la Tierra hasta el momento,
pero tambin podra destruiros!
Acaso inventamos a los Seores
de las Espadas a los que combatisteis de
manera tan heroica?
S
respondi
Corum.
Sospecho que eso es precisamente lo

que hicisteis! Y sospecho que podrais

volver a inventar otros dioses en el
futuro.
Inventar fantasmas? Bestias
fabulosas? Dioses de inmensos
poderes? Cosmologas enteras?
replic el asombrado viajero. Me
estis diciendo acaso que ninguna de
esas cosas es real?
Eran lo suficientemente reales
dijo Corum. Despus de todo, en el
mundo no hay nada ms fcil de crear
que la realidad. Es en parte una cuestin
de necesidad, en parte una cuestin de
tiempo, en parte una cuestin de
circunstancias

Corum enseguida lament haber

dejado tan confuso a su invitado, y
volvi a rer y pas a hablar de otros
temas.
Y as fueron transcurriendo los aos
y Rhalina empez a mostrar las seales
de la edad mientras Corum, quien era
casi inmortal, no mostraba ninguna. Pero
seguan amndose el uno al otro, y quiz
con una intensidad todava mayor al
comprender que se iba aproximando el
da en el que la muerte la separara de
l.
Su vida era agradable, y su amor era
fuerte. Necesitaban muy poco aparte de
la compaa del otro.

Y Rhalina muri.
Y Corum llor su muerte, pero lo
hizo sin la tristeza que sienten los
mortales (que, en parte, es tristeza por
ellos mismos y miedo a su propia
muerte).
Haban transcurrido casi setenta
aos desde la derrota de los Seores de
las Espadas, y las visitas de los viajeros
se fueron haciendo cada vez ms y ms
raras a medida que Corum de los
vadhagh se iba convirtiendo ms en una
leyenda y Lwym-an-Esh iba dejando de
recordarle como una criatura de carne y
hueso. A Corum le divirti enterarse de
que en algunas comarcas alejadas de la

capital
haban
surgido
altares
consagrados a l y toscas imgenes
suyas a las que la gente rezaba tal como
haban rezado a sus dioses. No haban
tardado mucho en hallar nuevos dioses,
y resultaba irnico que convirtieran en
una divinidad a la persona que les haba
ayudado a librarse de las divinidades
antiguas. Haban magnificado sus
hazaas, y al hacerlo le simplificaron
como individuo. Le atribuyeron poderes
mgicos, y contaban las mismas
historias sobre l que haban contado en
tiempos pasados sobre sus dioses
anteriores. Cul podra ser la razn de
que los mabden nunca tuvieran bastante

con la verdad? Por qu siempre tenan

que embellecerla y oscurecerla? Ah,
qu llena de paradojas estaba aquella
raza!
Corum se acord del da en el que se
haba despedido de su amigo Jhary-aConel, quien se llamaba a s mismo el
Compaero de los Campeones, y las
ltimas palabras que ste le haba
dirigido. Siempre se pueden crear
nuevos dioses, le haba dicho Jhary,
pero por aquel entonces Corum no poda
imaginar a partir de quin se creara uno
de esos nuevos dioses.
El haberse convertido en divino a
los ojos de muchos hizo que los

habitantes de Lwym-an-Esh empezaran a

rehuir el promontorio sobre el que se
alzaba la vieja mole del Castillo Erorn,
pues saban que los dioses no disponen
de tiempo que perder escuchando la
estpida charla de los mortales.
Y, como resultado, Corum se fue
sintiendo todava ms solo, y la
perspectiva de viajar por las tierras de
los mabden se le fue haciendo cada vez
ms desagradable, pues aquella nueva
actitud de sus moradores le resultaba
muy incmoda.
Todos los habitantes de Lwym-anEsh que le haban conocido bien, y que
saban que Corum era tan vulnerable

como ellos mismos y que slo se

diferenciaba de ellos en que viva
mucho ms tiempo, ya haban muerto
tambin, y en consecuencia no quedaba
nadie que pudiera negar las leyendas.
Corum
haba
acabado
acostumbrndose a las costumbres de
los mabden y a estar rodeado de gentes
de aquel pueblo, y no tard en descubrir
que ya no encontraba mucho placer en la
compaa de su raza, pues los vadhagh
no haban perdido su altivez distante y
su incapacidad de comprender su
situacin real, y perseveraran en su
actitud hasta que toda la raza de los
vadhagh hubiera perecido. Corum les

envidiaba su falta de preocupaciones,

pues aunque no tomaba parte alguna en
los asuntos del mundo, segua
sintindose lo bastante involucrado en
ellos como para especular sobre el
destino de las distintas razas.
Una especie de ajedrez al que solan
jugar los vadhagh ocupaba una gran
parte de su tiempo (Corum jugaba contra
s mismo, y utilizaba las piezas como
argumentos
para
enfrentar
un
razonamiento contra otro y averiguar as
cul era el ms lgico). Cuando
meditaba sobre los distintos conflictos
que haba vivido en el pasado, haba
momentos en los que llegaba a dudar de

que hubieran ocurrido. Se preguntaba si

las puertas que daban acceso a los
Quince Planos haban quedado cerradas
por siempre jams incluso para los
vadhagh y los nhadragh, quienes con
tanta libertad haban entrado y salido
por ellas en el pasado. De ser as, eso
significaba que esos planos haban
dejado de existir a todos los efectos
prcticos; y como consecuencia sus
peligros,
sus
temores
y
sus
descubrimientos fueron adquiriendo
poco a poco la cualidad de algo que
apenas es ms que una abstraccin. Se
convirtieron en factores dentro de una
discusin concerniente a la naturaleza

del tiempo y de la identidad, y la

discusin no tard en dejar de
interesarle.
Tuvieron que pasar casi ochenta
aos desde la derrota de los Seores de
las Espadas antes de que Corum
volviera a interesarse por asuntos
concernientes a los mabden y sus dioses.
La crnica de Corum y la mano de
plata.

Libro primero
En el que el Prncipe Corum es visitado
por un sueo tan extrao como
horrible

I
Temiendo el futuro
mientras el pasado se
vuelve borroso
Rhalina haba muerto a los noventa y
seis aos de edad cuando an era
hermosa, y Corum la haba llorado.
Siete aos despus, Corum segua
echndola de menos. Cuando pensaba en
los quiz mil aos de existencia que an
le quedaban por vivir envidiaba la

brevedad de sus existencias a la raza de

los mabden, pero aun as rehua la
compaa de esa raza porque la
presencia de los mabden siempre haca
que se acordara de Rhalina.
Los vadhagh, su raza, haban vuelto
a morar en aquellos castillos aislados
cuyas formas eran tan parecidas a las de
los promontorios rocosos que creaba la
naturaleza que muchos mabden que
pasaban junto a ellos eran incapaces de
verlos como edificaciones, y los
tomaban por riscos de granito, caliza y
basalto. Corum rehua la compaa de
los vadhagh porque en vida de Rhalina
haba acabado prefiriendo la compaa

de los mabden. Era una irona sobre la

cual sola escribir poemas, pintar
cuadros o componer msica en los
varios salones del Castillo Erorn que
haban sido reservados para tales
propsitos.
Y as fue cambiando y volvindose
cada vez ms extrao, all en el Castillo
Erorn junto al mar.
Se volvi distante. Su servidumbre,
entre la que ya no haba nadie que no
fuese vadhagh, se preguntaba cmo
podra expresarle su opinin de que
quiz debera tomar una esposa vadhagh
de la cual pudiera tener hijos a travs de
los cuales podra llegar a descubrir un

inters renovado en el presente y el

futuro; pero no conseguan hallar forma
alguna de atravesar la muralla de
silencio y lejana que se interpona entre
ellos y su seor Corum Jhaelen Irsei,
Prncipe de la Tnica Escarlata, quien
haba ayudado a derrotar a los dioses
ms poderosos, librando con ello al
mundo de una gran parte de cuanto haba
temido.
Los sirvientes empezaron a conocer
el miedo. Acabaron temiendo a Corum,
aquella silueta solitaria con un parche
que cubra una rbita vaca, con su
surtido de manos derechas artificiales,
cada una creada mediante la artesana

ms exquisita (fabricadas por Corum

para su propio uso), aquel caminante
silencioso que recorra los salones a
medianoche, aquel jinete ceudo y
melanclico que cabalgaba a travs de
los bosques invernales.
Y Corum tambin conoci el miedo.
Empez a sentir el temor a los das
vacos, a los aos de soledad y a tener
que esperar que el lento girar de los
siglos acabara trayndole la muerte.
Pens en poner fin a su vida, pero
sin que supiera muy bien por qu tena la
vaga sensacin de que ese acto sera un
insulto al recuerdo de Rhalina. Pens en
iniciar alguna clase de nueva empresa,

pero ya no haba tierras que explorar en

aquel mundo clido, apacible y
tranquilo.
Incluso
los
bestiales
seguidores del rey mabden Lyr-a-Brode
haban vuelto a sus ocupaciones
habituales, convirtindose nuevamente
en granjeros, comerciantes, pescadores
y mineros. No haba enemigos
amenazadores, no exista ninguna
injusticia que hiciese evidente su
presencia. Una vez liberada de los
dioses, la raza de los mabden se haba
vuelto sabia, pacfica y bondadosa.
Corum record
las
antiguas
ocupaciones de su juventud. Haba
cazado, pero el paso del tiempo le haba

arrebatado todo el placer que senta en

tiempos pasados yendo de cacera.
Durante sus batallas con los Seores de
las Espadas haba sido acosado con
tanta frecuencia que ahora slo poda
sentir angustia por los perseguidos.
Haba cabalgado. Haba disfrutado con
la contemplacin de los hermosos y
exuberantes panoramas que se extendan
alrededor del Castillo Erorn, pero su
amor a la vida se haba ido marchitando.
Aun as, Corum segua montando a
caballo de vez en cuando.
Cabalgaba a travs de los frondosos
bosques que cubran las laderas del
promontorio sobre el que se alzaba el

Castillo Erorn. A veces llegaba a

aventurarse hasta los pramos de
profundas cinagas verdosas que haba
ms all y que le ofrecan sus matorrales
de aulagas, sus halcones, sus cielos y su
silencio. A veces volva al Castillo
Erorn por el camino de la costa, y
cabalgaba peligrosamente cerca del
precario borde del acantilado. Las olas
coronadas de blancura se alzaban muy
por debajo de l, gruendo y siseando
sin cesar. A veces zarcillos de espuma
golpeaban el rostro de Corum, pero
apenas senta su contacto. Hubo un
tiempo en el que aquella sensacin le
haba hecho sonrer de placer.

Lo habitual era que no saliese del

castillo. Ni el sol, ni el viento ni el
repiqueteo de la lluvia eran capaces de
hacer que Corum abandonara las
habitaciones y las salas sumidas en la
penumbra que haban estado llenas de
amor, luz y risas aquellos das en que
estaban ocupadas por su familia y, ms
tarde, cuando Rhalina viva en ellas.
Haba das en los que ni siquiera llegaba
a levantarse de su silln. Su alta y
esbelta silueta se reclinaba sobre los
almohadones y Corum apoyaba su
hermosa y delgada cabeza sobre su
robusto puo, y el valo almendrado de
su ojo amarillo y prpura contemplaba

el pasado, un pasado que se iba

volviendo ms y ms borroso con el
paso del tiempo, y su desesperacin se
iba intensificando poco a poco mientras
se esforzaba por recordar hasta el
ltimo detalle de su vida con Rhalina.
Un prncipe de la gran raza vadhagh
consumindose de pena por una mujer
mortal Antes de la llegada de los
mabden, el Castillo Erorn nunca haba
conocido la presencia de los fantasmas.
Y a veces, cuando no echaba de
menos a Rhalina, deseaba que Jhary-aConel no hubiese decidido marcharse de
aquel plano; pues al igual que l, Jhary
pareca ser inmortal. El Compaero de

los Hroes, como se llamaba a s

mismo, pareca capaz de moverse a
voluntad por todos y cada uno de los
Quince Planos de existencia, y actuaba
como gua, compaero de armas y
consejero para alguien que, en opinin
de Jhary, siempre era Corum bajo varias
apariencias distintas. Haba sido Jharya-Conel quien haba dicho que l y
Corum podan ser aspectos de un hroe
ms grande, al igual que haba
conocido a otros dos aspectos de ese
hroe, Erekos y Elric, en la torre de
Voilodion Ghagnasdiak. Jhary haba
afirmado que eran Corum en otras
encarnaciones, y que Erekos tena que

cargar con la maldicin de ser

consciente de la existencia de la gran
mayora de esas encarnaciones.
Intelectualmente Corum poda aceptar
semejante idea, pero emocionalmente la
rechazaba. l era Corum, y sa era la
maldicin y el destino con los que tena
que cargar.
Corum posea una coleccin de
cuadros de Jhary (casi todos ellos eran
autorretratos, pero algunos eran retratos
de Rhalina y de Corum, y del gatito
blanquinegro alado que Jhary siempre
llevaba consigo donde quiera que fuese,
al igual que siempre llevaba consigo su
sombrero). Durante sus momentos de

melancola ms mrbida, Corum

contemplaba los retratos y se acordaba
de los viejos tiempos, pero poco a poco
hasta
los
cuadros
acabaron
convirtindose
en
retratos
de
desconocidos. Se esforzaba por pensar
en el futuro y hacer planes sobre su
destino, pero al final sus buenas
intenciones
nunca
daban ningn
resultado concreto. Por muy detallado o
razonable que fuese, no haba plan que
durase ms de uno o dos das. El
Castillo Erorn estaba lleno de poemas,
ensayos, cuadros y composiciones
musicales inacabadas. El mundo haba
convertido a un hombre de paz en un

guerrero y despus le haba dejado sin

nada por lo que luchar. se era el
destino de Corum. No tena ninguna
razn para trabajar la tierra, pues los
alimentos de los vadhagh eran
cultivados dentro del recinto del
castillo. La carne y el vino abundaban, y
el Castillo Erorn proporcionaba a sus
escasos habitantes todo cuanto stos
pudieran llegar a necesitar. Corum haba
pasado muchos aos trabajando en un
gran nmero de manos artificiales
basadas en lo que haba visto en la casa
del mdico en el mundo de lady Jane
Pentallyon. Ahora contaba con un
surtido de manos, todas perfectas, que

funcionaban tan satisfactoriamente como

su mano de carne y hueso lo haba hecho
en el pasado. Su favorita, y la que
llevaba casi todo el tiempo, era una que
tena la forma de un guantelete de plata
finamente trabajado con numerosas
filigranas, y que era una copia exacta de
la mano que el conde Glandyth-a-Krae
le haba amputado haca ya casi un siglo.
Era la mano que podra haber usado
para sostener su espada o su lanza o su
arco, de haber existido alguna necesidad
de que empuara aquellas armas. Los
casi imperceptibles movimientos de los
msculos del mun de su mueca
bastaban para que la mano hiciese todo

cuanto poda hacer una mano corriente, y

todava ms que eso, pues la presa de
esa mano era ms fuerte. Adems,
Corum se haba vuelto ambidextro, y era
capaz de usar su mano izquierda tan bien
como haba usado la mano derecha. Pero
ni toda su habilidad era capaz de
proporcionarle un nuevo ojo, y haba
tenido que contentarse con un parche
cubierto de seda escarlata que la aguja
ms delgada de Rhalina haba adornado
con un complicado bordado. Corum
haba
adquirido
la
costumbre
inconsciente de deslizar con frecuencia
los dedos de su mano izquierda sobre el
bordado mientras meditaba sentado en

su silln.
Corum empez a darse cuenta de que
su taciturnidad haba iniciado el cambio
que poda acabar convirtindola en
locura cuando oy voces una noche
estando acostado en su cama. Eran
voces distantes, un coro que cantaba un
nombre que poda ser el suyo en una
lengua que se pareca a la de los
vadhagh pero que, al mismo tiempo, era
muy distinta. Por mucho que se esforzara
no poda acallar las voces, de la misma
manera que no consegua comprender
ms que unas cuantas palabras de lo que
decan por mucho que aguzara el odo.
Despus de haber odo las voces durante

varias noches, Corum empez a gritar

pidindoles que se callaran. Gema, se
revolcaba entre las sedas y las pieles e
intentaba taparse los odos, y de da se
rea de s mismo y cabalgaba durante
horas y horas para agotarse y poder caer
en un profundo sopor en cuanto llegara
el momento de acostarse. Pero las voces
seguan hablndole cada noche, y
despus llegaron los sueos. Siluetas
envueltas en sombras se alzaban en un
claro de un frondoso bosque. Se cogan
de la mano formando un crculo, y
parecan rodearle. Corum hablaba con
ellas en sus sueos y les deca que no
poda orlas, que no saba qu deseaban

de l. Les peda que callaran y le

dejaran en paz, pero las siluetas seguan
con su cntico. Tenan los ojos cerrados
y las cabezas echadas hacia atrs, y se
balanceaban de un lado a otro.
Corum. Corum. Corum. Corum.
Qu queris de m?
Corum. Aydanos. Corum.
Corum se abra paso a travs del
crculo, hua a la carrera por el bosque y
acababa despertando. Saba qu le
estaba ocurriendo. Su mente se haba
vuelto contra s misma. No tena nada en
qu ocuparse, por lo que haba decidido
empezar a crear fantasmas. Corum nunca
haba odo hablar de que algo as le

hubiese ocurrido a un vadhagh con

anterioridad, aunque era bastante
frecuente entre la raza de los mabden.
Sera posible que an estuviese
viviendo dentro de un sueo mabden, tal
como le haba dicho el hechicero Shool
en una ocasin? Sera quiz que el
sueo de los vadhagh y los nhadragh
haba llegado a su fin y, como resultado,
estara soando un sueo dentro de otro
sueo?
Pero aquellos pensamientos no le
ayudaban en nada a recobrar la cordura
que se le iba escapando, y Corum intent
expulsarlos de su mente. Empez a
sentir la necesidad de pedir consejo,

pero no haba nadie a quien pudiera

recurrir. Los Seores de la Ley y el
Caos ya no gobernaban el mundo, y ya
no quedaban en l sirvientes suyos a los
que impartieran aunque slo fuese una
pequea parte de su sabidura. Corum
saba ms sobre asuntos filosficos que
cualquier otra persona, pero haba
sabios vadhagh que haban llegado hasta
all procedentes de Gwlas-cor-Gwrys,
la Ciudad en la Pirmide, que tenan
algunos conocimientos sobre esas
cuestiones.
Corum decidi que si los sueos y
las visiones seguan, emprendera el
viaje hasta alguno de los castillos en que

vivan los vadhagh y buscara ayuda all,

y se consol con el razonamiento de que
haba una buena posibilidad de que las
voces no le siguieran si se marchaba del
Castillo Erorn.
Sus cabalgadas se fueron volviendo
tan largas y salvajes que todas sus
monturas acababan agotadas. Corum se
fue alejando cada vez ms y ms del
Castillo Erorn como si albergara la
esperanza de que con ello encontrara
algo que le ayudara, pero no encontr
nada salvo el mar al oeste de l y los
pramos y los bosques al este, al sur y al
norte. All no haba aldeas mabden, y
tampoco haba granjas y ni siquiera las

chozas de los tramperos o de los que

fabricaban carbn de lea, pues desde
que el rey Lyr-a-Brode haba sido
derrotado los mabden no sentan el ms
mnimo deseo de vivir en las tierras de
los vadhagh. Corum se pregunt qu
estaba buscando en realidad. La
compaa
de
los
mabden?
Representaran quiz sus voces y sus
sueos meramente el deseo de volver a
compartir aventuras con los mortales?
La idea le resultaba dolorosa. Durante
un momento vio con toda claridad a
Rhalina tal como haba sido en su
juventud, radiante, orgullosa y fuerte.
Desenvain su espada y lanz un

mandoble contra los helechos. Atac los

troncos de los rboles con su lanza.
Dispar sus flechas contra las rocas.
Fue la parodia de una batalla. De vez en
cuando se desplomaba sobre la hierba y
sollozaba.
Y las voces seguan llamndole.
Corum! Corum! Aydanos!
Ayudaros? grit l. Es
Corum quien necesita ayuda! Corum.
Corum. Corum
Haba odo aquellas voces con
anterioridad? Se haba encontrado
alguna vez en una situacin semejante?
Corum tena la vaga impresin de
que as haba sido, pero le bastaba con

recordar todos los acontecimientos de su

vida para comprender que no poda ser
as. Nunca haba odo aquellas voces, y
nunca haba tenido aquellos sueos y,
sin embargo, estaba seguro de que los
recordaba de otra poca. De otra
encarnacin, quiz? Sera verdad que
era el Campen Eterno?
Corum volva al Castillo Erorn por
el camino del mar cansado, a veces
con la ropa destrozada, a veces sin sus
armas, a veces llevando de la brida un
caballo que cojeaba, y el retumbar de
las olas que se agitaban en las cavernas
que haba debajo del castillo era como
el palpitar de su corazn.

Sus sirvientes intentaban consolarle

y retenerle en el castillo, y le
preguntaban qu le tena tan trastornado.
Corum no responda a sus preguntas. Se
mostraba corts, pero no deca ni una
sola palabra sobre su tormento. No
poda hablarles de aquello, y saba que
aunque hubiese conseguido hacerlo ellos
no habran podido comprenderle.
Y un da Corum cruz con paso
tambaleante el umbral del patio del
castillo sintindose tan agotado que
apenas consegua mantenerse en pie, y
los sirvientes le dijeron que un visitante
acababa de llegar al Castillo Erorn y
que le estaba esperando en una de las

salas de msica, la misma que Corum

haba mantenido cerrada desde haca
unos cuantos aos porque la hermosura
de la msica le recordaba demasiado a
Rhalina, que siempre la haba
considerado su sala favorita.
Cmo se llama? murmur
Corum. Es mabden o vadhagh? Qu
propsito le ha trado hasta aqu?
No ha querido decirnos nada,
amo, salvo que era vuestro amigo o
vuestro enemigo, y que vos sabrais
cul de las dos cosas es.
Amigo o enemigo? Acaso es un
bufn que propone acertijos y charadas?
Tendr que esforzarse mucho aqu

Pero Corum acogi aquel misterio

con curiosidad y casi con gratitud. Antes
de ir a la sala de msica se lav, se
cambi de ropa y tom unos sorbos de
vino hasta que por fin se sinti lo
suficientemente revivido como para
enfrentarse al desconocido.
Las arpas, rganos y cristales de la
sala de msica ya haban iniciado su
sinfona. Corum oy las dbiles notas de
una meloda familiar que suban
revoloteando hasta sus aposentos, y
apenas llegaron a sus odos se sinti
abrumado por la depresin y decidi
que el desconocido no se mereca el que
tuviese la cortesa de ir a verle. Pero

haba una parte de su ser que quera

escuchar aquella msica. La haba
compuesto l mismo para el cumpleaos
de Rhalina, y expresaba una gran parte
del tierno amor que haba sentido hacia
ella. Rhalina haba cumplido noventa
aos, y su mente y su cuerpo seguan tan
vigorosos como en su juventud. Me
mantienes joven, Corum, le haba
dicho.
Las lgrimas inundaron su nico ojo.
Corum se las limpi con la manga y
maldijo al visitante que haba revivido
aquellos recuerdos. Aquel entrometido
se haba presentado en el Castillo Erorn
sin invitacin previa, y haba abierto una

sala de msica que estaba cerrada por

deseo expreso del seor del castillo.
Cmo poda justificar semejantes
acciones?
Despus Corum se pregunt si se
tratara de un nhadragh, pues haba odo
comentar que stos todava le odiaban.
Los que haban quedado con vida
despus de las conquistas del rey Lyr-aBrode haban degenerado hasta caer en
un estado de semibestialidad. Y si
alguno de ellos haba recordado una
parte suficiente de su odio como para
buscar a Corum con el objetivo de
matarle? Aquel pensamiento hizo que
Corum sintiera algo que se acercaba

bastante al jbilo, y se dijo que

disfrutara del combate si llegaba a
haberlo.
Y, por esa razn, se puso la mano de
plata y cogi su espada de hoja esbelta y
afilada antes de bajar por la rampa que
llevaba a la sala de msica.
La msica fue aumentando de
volumen y se fue volviendo mas
compleja y exquisita a medida que se
aproximaba a la sala. Corum tuvo que
luchar contra ella para seguir
avanzando, tal como habra tenido que
luchar contra un vendaval.
Entr en la estancia. Sus colores
giraban y bailaban con la msica. Haba

tanta luz que Corum qued cegado

durante un momento. Despus parpade
y recorri la sala con la mirada
buscando a su visitante.
Por fin logr verle. El hombre
estaba sentado entre las sombras,
absorto en la msica. Corum avanz por
entre las enormes arpas, rganos y
cristales, acallndolos con un roce de
sus dedos hasta que todo qued en
silencio. Los colores se esfumaron. El
hombre que haba estado sentado en un
rincn se levant y empez a ir hacia
Corum. No era muy alto, y caminaba con
un visible contoneo. Llevaba un
sombrero de ala ancha y haba una

deformidad sobre su hombro izquierdo,

quiz una joroba. Su rostro quedaba
totalmente oscurecido por el ala del
sombrero, pero aun as Corum empez a
sospechar que conoca a aquel hombre.
Reconoci al gato antes que a su
visitante. El felino estaba acurrucado
sobre el hombro izquierdo, y era lo que
al principio Corum haba confundido
con una joroba. Sus ojos redondos se
clavaron en el prncipe. El gato empez
a ronronear. El hombre alz la cabeza, y
el gesto revel el rostro sonriente de
Jhary-a-Conel.
Corum haba quedado tan asombrado
y estaba tan acostumbrado a vivir en

compaa de los fantasmas que tard un

poco en reaccionar.
Jhary? murmur por fin.
Buenos das, prncipe Corum.
Espero que no te haya molestado que
escuchara tu msica Creo que no
haba odo nunca esa pieza.
No. La escrib mucho tiempo
despus de que te marcharas.
La voz de Corum sonaba distante
incluso en sus odos.
Te ha trastornado el que la
hiciera sonar? pregunt Jhary
poniendo cara de preocupacin.
S, pero no debes sentirte
culpable por ello. La escrib para

Rhalina, y ahora
Rhalina est muerta. He odo
decir que su vida fue envidiable y llena
de felicidad.
S, y tambin fue muy corta
replic Corum con la voz impregnada de
amargura.
Fue ms larga que la de la
inmensa mayora de mortales, Corum.
Jhary decidi cambiar de tema.
Tienes mal aspecto Has estado
enfermo?
Mi cabeza quiz lo haya estado.
An lloro por Rhalina, Jhary-a-Conel.
An no he superado la pena y el dolor
de perderla, comprendes? Deseara que

ella Corum mir a Jhary e intent

sonrer sin mucho xito. Pero no debo
pensar en lo imposible.
As
pues,
existen
las
imposibilidades?
Jhary concentr su atencin en su
gato y acarici sus peludas alas.
En este mundo s.
Existen en la gran mayora de
mundos, cierto, pero lo que es imposible
en uno es posible en otro. se es el gran
placer que se experimenta al viajar entre
los mundos, tal como yo hago.
Fuiste en busca de dioses. Los
encontraste?
Encontr a unos cuantos, y

tambin a unos cuantos hroes de los

que poda ser compaero. Desde que
hablamos por ltima vez, he presenciado
el nacimiento de un mundo nuevo y la
destruccin de uno muy viejo. He visto
muchas formas de vida muy extraas y
he odo muchas opiniones peculiares
sobre la naturaleza del universo y de sus
habitantes. La vida surge y se extingue,
como ya sabes No hay tragedia alguna
en el hecho de la muerte, Corum.
Aqu s la hay observ Corum
. Cuando hay que seguir viviendo
durante siglos antes de poder reunirte de
nuevo con el ser amado, y cuando lo
nico que se consigue con eso es unirse

a l en la nada y el olvido
Qu conversacin tan ridcula y
morbosa! No es digna de un hroe
Jhary se ri. No es de hombres
inteligentes hablar de estas cosas, amigo
mo, y digo eso por no emplear palabras
ms fuertes. Oh, vamos, Corum Si tu
compaa se ha vuelto tan aburrida
como empiezo a temer, acabar
lamentando haberte hecho esta visita.
Y Corum sonri por fin.
Tienes razn. Me temo que es el
triste destino de los hombres que
rehuyen la compaa de los dems. Se
les embota el ingenio, verdad?
sa es la razn por la que siempre

he preferido la vida de las ciudades

dijo Jhary.
Y acaso la ciudad no te va
robando poco a poco el alma? Los
nhadragh vivan en ciudades y acabaron
degenerando.
El espritu puede ser nutrido casi
en cualquier sitio. La mente necesita
estmulos. Todo es cuestin de encontrar
el equilibrio, y supongo que eso es algo
que tambin depende del temperamento
de cada uno. Bien, pues en lo que
respecta a lo temperamental yo he
nacido para vivir en las ciudades Y
cuanto ms grandes, ms sucias y ms
densamente pobladas, tanto mejor! He

visto unas cuantas ciudades tan

ennegrecidas por la mugre, tan vastas y
tan repletas de vida que si te contara
todos los detalles nunca me creeras
Ah, qu hermosas eran!
Corum volvi a rer.
Me alegra mucho que hayas
vuelto, Jhary-a-Conel, y que hayas
trado contigo tu sombrero, tu gato y tu
irona!
Y despus se abrazaron el uno al
otro y rieron a carcajadas.

II
La invocacin de un
semidis muerto
Aquella noche hubo un banquete y el
corazn de Corum olvid la melancola
que se haba adueado de l, y pudo
disfrutar de la carne y del vino por
primera vez en siete aos.
Y despus me vi involucrado en
las aventuras ms extraas imaginables
concernientes a la naturaleza del tiempo

dijo Jhary, quien ya llevaba casi dos

horas contando lo que haba hecho desde
su separacin. Supongo que te
acordars del Bastn Rnico, que
acudi en nuestra ayuda durante el
episodio de la torre de Voilodion
Ghagnasdiak, verdad? Bien, pues mis
aventuras estuvieron relacionadas con el
mundo que se halla ms influido por ese
bculo tan peculiar Conoc a una
manifestacin de ese hroe eterno, del
que t mismo eres una manifestacin,
que se llamaba Hawkmoon. Si piensas
que tu tragedia es grande, te parecera
que no es nada despus de conocer la
tragedia de Hawkmoon, quien obtuvo un

amigo y perdi una compaera, dos

hijos y
Y Jhary-a-Conel pas la hora
siguiente contndole la historia de
Hawkmoon.
Despus le asegur que haba
muchas historias ms que poda contarle
si Corum deseaba orlas. Haba historias
sobre Elric y Erekos, a los que Corum
ya haba conocido, sobre Kane y
Cornelius y Carnelian, sobre Glogauer y
Bastable y muchos ms. Jhary le jur
que todos ellos eran aspectos del mismo
campen y que todos eran amigos de
Corum (eso suponiendo que no fueran l
mismo), y habl de asuntos tan graves e

importantes con tal buen humor y

adornndolos con tantas bromas que
Corum se fue alegrando cada vez ms y
ms hasta que acab incapaz de contener
las carcajadas y bastante embriagado
por el vino.
Faltaba poco para que amaneciese
cuando Corum confes su secreto a
Jhary y le dijo que tema haber
enloquecido.
Oigo voces, tengo sueos
Siempre es el mismo sueo. Me llaman,
me suplican que me una a ellos. Debo
fingir ante m mismo que es Rhalina la
que me llama? Nada de cuanto hago
puede librarme de ellos, Jhary. Por eso

haba vuelto a salir del castillo hoy

Albergaba la esperanza de agotarme
hasta tal extremo que luego no soara.
Y el rostro de Jhary se fue poniendo
ms y ms serio mientras le escuchaba, y
cuando Corum hubo acabado de hablar
el hombrecillo puso la mano sobre el
hombro de su amigo.
No temas le dijo. Quiz
hayas estado loco durante estos ltimos
siete aos, pero se trataba de una locura
mucho ms callada y discreta. Has odo
voces, y las personas a las que viste en
tu sueo eran reales. Estaban llamando a
su campen, o al menos eso es lo que
intentaban hacer. Estaban intentando

conseguir que acudieras a ellos. Ya hace

muchos das que lo intentan.
Corum volva a tener bastantes
dificultades para entender lo que le
estaba diciendo Jhary.
Su campen? murmur.
En su poca t eres una leyenda
le dijo Jhary, o como mnimo un
semidis. Para ellos eres Corum Llaw
Ereint, Corum el de la Mano de Plata,
un gran guerrero y campen de su
pueblo. Hay ciclos enteros de historias
que narran tus hazaas y demuestran tu
divinidad! Los labios de Jhary se
curvaron en una sonrisa levemente
sardnica. Al igual que ocurre con la

inmensa mayora de dioses y hroes, tu

nombre est unido a una leyenda que
afirma que volvers cuando tu pueblo te
necesite ms desesperadamente. Y no
cabe duda de que ahora te necesitan
desesperadamente, Corum
Quines son esas personas a las
que llamas mi pueblo?
Son los descendientes de las
gentes de Lwym-an-Esh El pueblo de
Rhalina.
El pueblo de Rhalina?
Son buena gente, Corum. Les
conozco.
Estabas con ellos antes de venir
a verme?

No exactamente.
Y no puedes hacer que pongan
fin a sus cnticos? No puedes conseguir
que dejen de aparecer en mis sueos?
Su fuerza se debilita a cada da
que pasa. Pronto habrn dejado de
torturarte, y cuando eso haya ocurrido
podrs volver a dormir en paz.
Ests seguro de ello?
Oh, estoy segursimo. No pasar
mucho tiempo antes de que el Pueblo
Fro haya vencido la escasa resistencia
que an son capaces de oponer, y el
Pueblo de los Pinos no tardar en
esclavizar o aniquilar a los restos de su
raza.

Bien, como t mismo has dicho

son cosas que ocurren murmur
Corum.
Cierto dijo Jhary. Pero sera
una pena ver cmo los ltimos
representantes de esa raza luminosa
sucumben ante los oscuros y salvajes
invasores que ahora mismo estn
avanzando a travs de sus tierras,
trayendo consigo el terror donde antes
haba paz, imponiendo el temor donde
antes reinaba la alegra
Eso me suena familiar replic
secamente Corum. As que el mundo
gira y vuelve a girar, eh?
Corum se dijo que ahora ya estaba

seguro de entender por qu Jhary haba

insistido tanto en hablar de aquel tema.
Y vuelve a girar asinti Jhary.
Jhary, no podra ayudarles incluso
suponiendo que quisiera hacerlo. Ya no
soy capaz de viajar de un plano a otro.
Ni siquiera puedo ver lo que hay en
otros planos Adems, qu ayuda
podra prestar un solo guerrero a ese
pueblo del que me ests hablando?
Un guerrero podra ayudarles
muchsimo, y si no opones resistencia a
ella su misma invocacin te llevar
hasta ellos. Pero estn muy dbiles, y no
pueden llevarte all en contra de tu
voluntad. Te ests resistiendo, y no se

necesita una gran resistencia para que la

invocacin fracase. Cada vez son
menos, y su poder est a punto de
esfumarse. Hubo un tiempo en el que
fueron un gran pueblo, e incluso su
nombre deriva del tuyo. Tuha-na-Cremm
Croich As es como se llaman a s
mismos.
Cremm?
O Corum en algunas ocasiones. Es
una forma ms antigua de tu nombre.
Para ellos significa simplemente
Seor Seor del Tmulo. Te
adoran bajo la forma de una gran piedra
que se alza encima de un tmulo. Se
supone que vives debajo de ese tmulo y

que escuchas sus plegarias.

Son muy supersticiosos.
S, un poquito; pero no se dejan
obsesionar ni dominar por los dioses.
Adoran al Hombre por encima de todo
lo dems, y en realidad todos sus dioses
no son ms que hroes muertos. Hay
quienes crean dioses a partir del sol, la
luna, las tormentas o los animales, pero
estas gentes slo divinizan lo que hay de
noble en el Hombre y slo aman aquello
que hay de hermoso en la naturaleza.
Corum, te aseguro que si llegaras a
conocer a los descendientes de tu esposa
te sentiras muy orgulloso de ellos.
Ya dijo Corum entrecerrando

su nico ojo y mirando de soslayo a

Jhary. Sus labios esbozaban una dbil
sonrisa. Y ese tmulo Est en un
bosque de robles?
S, est en un bosque de robles.
Es el mismo que vi en mi sueo.
Y por qu est siendo atacado ese
pueblo?
Una raza del otro lado del mar
(algunos dicen que llegada del fondo del
mar) ha aparecido viniendo del este.
Todas las tierras que eran conocidas
como Bro-an-Mabden han quedado
ocultas bajo las olas o yacen bajo el
manto del invierno perpetuo. El hielo lo
cubre todo, y ha sido trado por esas

gentes del este. Tambin se ha dicho que

se trata de un pueblo que haba
conquistado aquellas tierras en el
pasado y que fue expulsado de ellas.
Otros sugieren que se trata de una
mezcla de dos o ms razas muy antiguas
que se aliaron para destruir a los
antepasados de los mabden de Lwyman-Esh. All no se habla del Caos ni de
la Ley. Si esas gentes tienen algn
poder, procede de ellos mismos. Pueden
crear fantasmas, y sus hechizos son muy
poderosos. Pueden destruir mediante el
fuego o mediante el hielo, y tambin
tienen otros poderes. Les llaman los
Fhoi Myore y controlan al Viento del

Norte. Tambin son conocidos como el

Pueblo Fro, y pueden hacer que los
mares del norte y del este obedezcan a
su voluntad. Hay quienes les conocen
con el nombre de Pueblo de los Pinos, y
los lobos negros son sus sirvientes y
obedecen sus rdenes. Son un pueblo
brutal, y algunos afirman que han nacido
del Caos y de la Vieja Noche. Quiz
sean los ltimos vestigios del Caos que
todava perduran en este plano, Corum.
Corum ya
estaba
sonriendo
abiertamente.
Y ests intentando convencerme
de que me enfrente a ellos por un pueblo
que no es el mo?

Es tuyo por adopcin. Es el

pueblo de tu esposa.
Ya tom parte en un conflicto que
no era mo dijo Corum, dando la
espalda a Jhary y sirvindose ms vino.
Que no era tuyo? Todos los
conflictos lo son, Corum. Es tu destino.
Y si me resisto a ese destino?
No podrs seguir resistindote a
l durante mucho tiempo. Lo s, creme.
Es mejor que aceptes tu destino de
buena gana, con humor, incluso.
Humor? Corum bebi el vino y
se limpi los labios. Eso no es nada
fcil, Jhary.
No, pero es lo que hace que todo

resulte soportable.
Y qu arriesgo si respondo a esta
llamada y ayudo a ese pueblo?
Muchas cosas. Tu vida.
Que no vale mucho. Qu ms?
Tu alma, quiz.
Y qu es mi alma?
Si te embarcas en esta empresa,
quiz descubras cul es la respuesta a
esa pregunta.
Corum frunci el ceo.
Mi espritu no me pertenece,
Jhary-a-Conel. T mismo me lo has
dicho.
Yo nunca he dicho eso. Tu
espritu es nicamente tuyo y te

pertenece. Puede que tus acciones sean

dictadas por otras fuerzas. Eso es un
asunto muy distinto
Corum sonri y el fruncimiento de
ceo se esfum.
Me recuerdas a esos sacerdotes
de Arkyn que tanto abundaban en Lwyman-Esh. Creo que la moralidad es un
tanto dudosa, pero siempre he sido un
pragmtico. La raza de los vadhagh es
una raza pragmtica.
Jhary enarc las cejas, pero no dijo
nada.
Permitirs que el Pueblo de
Cremm Croich te invoque? Me lo
pensar.

Bueno, por lo menos hblales

Lo he intentado. No me oyen.
Quiz s te oigan, o quiz sea
preciso que tu mente se halle en un
estado determinado para que tu
respuesta pueda ser oda.
Muy bien, lo intentar. Ah, Jhary,
y si permito que me transporten a ese
futuro Estars all?
Posiblemente.
No puedes darme ms garantas
al respecto?
Soy tan poco dueo de mi destino
como t lo eres del tuyo, Campen
Eterno.
Te agradecera que no utilizaras

ese ttulo dijo Corum. Siempre que

oigo esas palabras me siento bastante
incmodo.
Jhary se ri.
No puedo decir que te culpe por
ello, Corum Jhaelen Irsei!
Corum se puso en pie y estir los
brazos. La luz del fuego se desliz sobre
su mano plateada e hizo que brillara con
destellos tan rojizos como si hubiera
quedado repentinamente empapada en
sangre. Corum contempl su mano y la
hizo girar a un lado y a otro como si
nunca se hubiera fijado en ella hasta
aquel momento.
Corum de la Mano de Plata dijo

con voz pensativa. Supongo que

piensan que la mano es de origen
sobrenatural
Tienen ms experiencia de lo
sobrenatural que de lo que tu llamaras
ciencia. No les desprecies por eso.
Viven en un lugar donde estn
ocurriendo cosas muy extraas, y a
veces las leyes naturales son una
creacin de las ideas humanas.
He meditado a menudo en esa
teora, Jhary. Pero cmo encontrar
pruebas que la apoyen?
Las pruebas tambin pueden ser
creadas. No cabe duda de que haces
bien estimulando tu pragmatismo de

todas las maneras posibles. Yo creo en

todo, al igual que no creo en nada.
Corum bostez y asinti.
S, me parece que es la actitud
ms recomendable Bien, me voy a la
cama. No s qu saldr de todo esto,
Jhary, pero debes saber que tu aparicin
ha mejorado considerablemente mi
estado de nimo. Volver a hablar
contigo maana. Antes he de ver qu tal
paso esta noche.
Jhary rasc a su gato debajo de la
barbilla.
Ayudar a los que te estn
llamando
podra
resultarte
muy
beneficioso.

Casi daba la impresin de estar

hablando con el gato.
Corum haba empezado a ir hacia la
puerta y se detuvo antes de llegar a ella.
No es la primera alusin a eso
que dejas escapar dijo. Podras
decirme de qu manera me beneficiara?
He dicho que podra resultarte
beneficioso, Corum, pero no puedo
aadir nada ms. Sera una estupidez
por mi parte, y tambin sera una
muestra de irresponsabilidad. De hecho,
quiz ya he hablado demasiado, pues
veo que te he dejado un poco perplejo.
Expulsar ese asunto de mi
mente Y te deseo que pases una buena

noche, viejo amigo.

Buenas noches, Corum, y que tus
sueos estn libres de sombras.
Corum sali de la habitacin y
empez a subir por la rampa que llevaba
a su dormitorio. Era la primera noche
desde haca muchos meses en que la
perspectiva de conciliar el sueo no le
inspiraba tanto miedo como curiosidad.

Se qued dormido casi de

inmediato, y las voces empezaron a
hacerse or apenas lo hubo hecho. En
vez de oponerles resistencia, Corum se
relaj y las escuch.

Corum! Cremm Croich Tu

pueblo te necesita.
La voz poda orse con toda claridad
a pesar de que hablaba con un acento
muy extrao, pero Corum no poda ver
el coro ni el crculo de siluetas cogidas
de las manos que se alzaban sobre un
tmulo en un bosque de robles.
Seor del Tmulo, Seor de la
Mano de Plata Slo t puedes
salvarnos.
Corum oy su voz antes de darse
cuenta de que haba hablado.
Cmo puedo salvaros?
pregunt.
Al fin has respondido!

exclam la voz, ahora claramente

emocionada. Ven a nosotros, Corum
de la Mano de Plata, Prncipe de la
Tnica Escarlata Slvanos tal como
nos has salvado en el pasado.
Cmo puedo salvaros?
Puedes encontrar el Toro y la
Lanza y ponerte al frente de nosotros
para guiarnos contra los Fhoi Myore.
Mustranos cmo combatirles, pues
ellos no pelean como nosotros.
Corum se removi. Ahora poda
verles. Eran hombres y mujeres altos,
jvenes y apuestos cuyos cuerpos
bronceados brillaban lanzando clidos
destellos dorados del color del trigo en

otoo, y el oro haba sido trabajado

hasta formar dibujos tan complejos
como hermosos. Brazaletes, tobilleras,
collares, ajorcas Todo era de oro. Las
tnicas que vestan eran de lino teido
con suaves tonos rojos, azules y
amarillos. Todos calzaban sandalias. Su
cabello era rubio o tan rojo como las
bayas del serbal. No caba duda de que
eran de la misma raza que las gentes de
Lwym-an-Esh. Las siluetas se alzaban en
el bosque de robles, los ojos cerrados y
cogidas de la mano, y todas hablaban al
unsono como si fueran una sola.
Ven a nosotros, Seor Corum. Ven
a nosotros.

Pensar en ello dijo Corum

adoptando un tono de voz lo ms afable
y bondadoso posible, pues ha
transcurrido mucho tiempo desde que
combat por ltima vez y he olvidado las
artes de la guerra.
Maana?
Si vengo, vendr maana.
La escena se esfum y las voces se
desvanecieron, y Corum durmi
apaciblemente
hasta
la
maana
siguiente.

Cuando despert, Corum ya saba

que no haba nada que discutir. Mientras

dorma haba decidido que de poder

hacerlo respondera a la llamada de las
siluetas del bosque de robles. La vida
que llevaba en el Castillo Erorn no slo
era horrible, sino que no resultaba til a
nadie, ni siquiera a l mismo. Ira
hasta ellos atravesando el plano y
desplazndose a travs del tiempo, e ira
hasta ellos orgullosamente y por
voluntad propia.
Jhary le encontr en la sala de
armas. Corum haba escogido llevar el
peto de plata y el casco cnico de acero
con su nombre completo grabado en la
cima. Tambin haba apartado unas
grebas de bronce dorado y su tnica de

gruesa seda escarlata y la camisa de

seda y lino azul. Un hacha de guerra
vadhagh de mango largo estaba apoyada
en un banco, y a su lado haba una
espada forjada en un lugar que no se
hallaba sobre la faz de la Tierra y que
tena la empuadura de nice rojo y
negro; una lanza cuyo astil estaba
adornado de un extremo a otro con
miniaturas de escenas de cacera que
mostraban a ms de un centenar de
figuras diminutas, todas ellas talladas
con considerable detalle; un buen arco y
una aljaba llena de flechas cuyas plumas
haban sido colocadas una por una. A su
lado haba un escudo de guerra redondo

hecho con varias capas de madera,

cuero, bronce y plata que luego haban
sido recubiertas con la fina y resistente
piel del rinoceronte blanco que en
tiempos haba vivido en los bosques que
se extendan al norte de las tierras de
Corum.
Cundo irs a ellos? pregunt
Jhary inspeccionando el despliegue de
armas.
Esta noche. Corum sopes la
lanza que sostena en su mano. Si su
invocacin tiene xito, claro Ir
montado sobre mi caballo rojo. Me
presentar ante ellos cabalgando.
Jhary no le pregunt cmo llegara

hasta ellos, y Corum tampoco haba

pensado en aquel problema. Ciertas
leyes muy peculiares regiran lo que
ocurriese, y eso era todo lo que saban o
lo que deseaban saber; y era mucho lo
que dependa de la invocacin del grupo
que aguardaba en el bosque de robles.
Rompieron su ayuno juntos y
despus fueron a los baluartes del
castillo. Desde all podan ver el
inmenso ocano que se extenda hacia el
oeste y los enormes bosques y pramos
que se extendan hacia el este. El sol
brillaba con fuerza, y el cielo estaba
azul y despejado. Haca un da hermoso
y lleno de paz. Hablaron de los viejos

tiempos, y se acordaron de amigos

muertos y de dioses muertos o
expulsados del mundo y de Kwll, quien
haba sido ms poderoso que cualquiera
de los Seores de la Ley o de los
Seores del Caos y que no pareca temer
a nada. Se preguntaron dnde habran
ido Kwll y su hermano Rhynn, si haba
otros mundos ms all de los Quince
Planos de Existencia y si aquellos
mundos se pareceran a la Tierra en
algn aspecto.
Y despus, naturalmente dijo
Jhary, est el asunto de la Conjuncin
del Milln de Esferas y lo que ocurrir
despus de que esa conjuncin haya

terminado. Crees que todava no ha

llegado a su fin?
Despus de la Conjuncin se
establecen nuevas leyes. Pero qu y
quin las establece? Corum se apoy
en el parapeto y su mirada fue ms all
de la angosta franja de agua del estuario
. Sospecho que somos nosotros
quienes creamos esas leyes. Y, sin
embargo, lo hacemos tan a ciegas Ni
siquiera estamos seguros de qu es
bueno y qu es malo o, a decir verdad,
de si realmente existe algo que sea
bueno o malo. Kwll no tena creencias
semejantes, y yo se lo envidiaba. Qu
insignificantes y diminutos somos! Cun

digno de compasin soy al no poder

soportar la vida sin lealtades! Es la
fuerza lo que me hace decidir ir en
ayuda de esas gentes, o es la debilidad?
Hablas del bien y del mal y dices
no saber qu son. Bien, pues ocurre
exactamente lo mismo con la fuerza y la
debilidad Esos trminos carecen de
significado. Jhary se encogi de
hombros. El amor s significa algo
para m, al igual que el odio. La fuerza
fsica es algo que se nos concede a
algunos de nosotros, y algunos son
fsicamente dbiles. Puedo verlo, desde
luego, pero por qu igualar los
elementos del carcter de un hombre con

semejantes atributos? Y si no
condenamos a un hombre slo porque la
suerte ha querido que no sea fsicamente
fuerte, por qu condenarle si, por
ejemplo, su voluntad es dbil y le falta
decisin? Esos instintos son los instintos
de las bestias salvajes, y son instintos
satisfactorios para las bestias; pero los
hombres no son bestias. Son hombres, y
eso es todo.
La sonrisa de Corum mostraba una
huella de amargura casi imperceptible.
Y no son dioses, Jhary.
No son dioses, y tampoco son
demonios. No son ms que hombres y
mujeres. Cunto ms felices seramos si

aceptramos esa verdad! Jhary ech

la cabeza hacia atrs y dej escapar una
carcajada. Pero entonces quiz
tambin seramos mucho ms aburridos!
Nuestra conversacin est empezando a
resultar demasiado virtuosa, amigo mo.
Somos guerreros, no hombres santos!
Corum decidi repetir una pregunta
que haba hecho la noche anterior.
T conoces esa tierra a la que he
decidido ir dijo. Irs tambin
all esta noche?
No soy dueo de m mismo.
Jhary empez a ir y venir sobre las losas
del baluarte. T ya lo sabes, Corum.
Espero que lo hagas.

Tienes muchas manifestaciones en

los Quince Planos, Corum. Cabe la
posibilidad de que otro Corum necesite
a un compaero en algn lugar, y de que
deba ir con l.
Pero no ests seguro de ello?
No estoy seguro.
Corum se encogi de hombros.
Si lo que dices es verdad, y
supongo que debo aceptar que lo es,
entonces quiz llegar a conocer otro
aspecto tuyo, uno que ignore su destino.
Como ya te he dicho en otras
ocasiones, mi memoria suele fallarme.
Al igual que a ti te falla la tuya en esta
encarnacin

Espero que nos encontraremos en

ese nuevo plano y que nos
reconoceremos el uno al otro.
Yo
tambin
albergo
esa
esperanza, Corum.
Aquella noche jugaron al ajedrez y
hablaron muy poco, y Corum se fue a
acostar temprano.

Cuando llegaron las voces, Corum

respondi con voz lenta y tranquila.
Vendr armado y con armadura
dijo. Llegar cabalgando sobre un
caballo rojo. Debis llamarme con todo
vuestro poder. Ahora os doy tiempo

para descansar. Haced acopio de fuerzas

y empezad la invocacin dentro de dos
horas.
Una hora despus Corum se levant
y baj por la rampa para ponerse la
armadura y vestirse con las prendas de
seda y lino, y orden a su mozo de
cuadra que llevara su caballo al patio de
armas. Y cuando estuvo preparado, con
las riendas en su mano izquierda
enguantada y su mano de plata sobre la
empuadura de un pual, se volvi hacia
sus sirvientes y les dijo que iba a iniciar
una nueva empresa, y que si no
regresaba deban abrir las puertas del
Castillo Erorn a cualquier viajero que

necesitara cobijo y que deban acoger a

esos viajeros lo mejor posible y
agasajarles en nombre de Corum.
Despus sali por la gran puerta del
castillo, baj la cuesta y se intern en el
gran bosque, tal como haba hecho casi
un siglo antes cuando su padre, su madre
y sus hermanas an vivan. Entonces era
de maana, pero esta vez Corum cabalg
bajo la luna y envuelto en las tinieblas
de la noche.
De todos aquellos a los que el
Castillo Erorn cobijaba bajo su techo,
slo Jhary-a-Conel no haba aparecido
para despedir a Corum.
Las voces fueron hacindose ms

claras en sus odos mientras avanzaba a

travs de la oscuridad y los venerables
troncos del bosque.
Corum! Corum!
Su cuerpo empez a experimentar
una extraa sensacin de ligereza.
Corum roz los flancos de su montura
con las espuelas, y el caballo se lanz al
galope.
Corum! Corum!
Voy hacia vosotros!
El galope se hizo ms rpido, y los
cascos del caballo golpearon la blanda
tierra internndose ms y ms en la
oscuridad del bosque.
Corum!

Corum se inclin hacia adelante y se

encogi sobre la silla de montar
sintiendo el roce de las ramas en su
rostro.
Ya llego!
Vio al grupo de siluetas oscuras
inmviles en el claro. Le rodeaban, pero
aun as segua cabalgando y la velocidad
a la que avanzaba se hizo todava mayor.
Corum empez a sentirse un poco
mareado.
Corum!
Y Corum tuvo la impresin de que
ya haba cabalgado as con anterioridad,
de que entonces haba sido llamado de
aquella misma manera y de que sa era

la razn de que hubiese sabido lo que

deba hacer.
Su montura galopaba tan deprisa que
los rboles se convirtieron en un
manchn borroso.
Corum!
Una neblina blanca empez a hervir
a su alrededor. Los rostros del grupo de
siluetas que entonaban el cntico ya
podan ser vistos con ms claridad. Las
voces se debilitaron, volvieron a cobrar
fuerza y volvieron a debilitarse despus.
Corum espole al caballo que piafaba
lanzndolo hacia la neblina. Aquella
neblina era historia, era leyenda y era
tiempo. Corum capt fugaces atisbos de

edificios que no se parecan a ninguna

construccin que hubiera visto jams y
que se alzaban centenares de metros en
el aire. Vio ejrcitos de millones de
hombres y armas de un poder aterrador.
Vio mquinas voladoras y vio dragones.
Vio criaturas de todos los tamaos y
formas imaginables. Todo pareca
volverse hacia l y llamarle con gritos
estridentes mientras Corum pasaba
cabalgando con la rapidez del rayo.
Y vio a Rhalina.
Vio a Rhalina bajo la apariencia de
una muchacha, de un muchacho, de un
hombre, de una anciana. La vio viva, y
la vio muerta.

Y fue esa visin la que hizo que

Corum gritara y la razn por la que an
gritaba cuando de repente entr al
galope en un claro del bosque,
abrindose paso a travs de un crculo
de hombres y mujeres que haban
permanecido inmviles cogidos de las
manos alrededor de un tmulo y que
haban estado entonando un cntico
como si todas sus voces fueran una sola
voz.
Corum segua gritando cuando
desenvain su espada centelleante y la
alz con su mano de plata mientras
tiraba de las riendas de su caballo hasta
detenerlo en lo alto del tmulo.

Corum! gritaron las siluetas

del claro.
Y Corum dej de gritar y baj la
cabeza aunque su espada segua en alto.
La roja montura vadhagh tembl
bajo sus arreos de seda, escarb la
hierba que cubra el tmulo con una pata
y volvi a piafar.
Soy Corum y os ayudar dijo
Corum con voz grave y tranquila.
Pero recordad que no s nada sobre esta
tierra y este tiempo.
Corum dijeron ellos, Corum
Llaw Ereint
Y sealaron su mano de plata
mostrndosela los unos a los otros, y sus

rostros estaban llenos de alegra.

Soy Corum repiti l. Debis
decirme por qu he sido invocado.
Un hombre de mayor edad que los
dems cuya barba roja estaba recorrida
por venas de blancura y que llevaba un
gran collar de oro dio un paso hacia l.
Corum dijo. Te hemos
llamado porque eres Corum.

III
Los Tuha-na-Cremm
Croich
Corum an se senta confuso. Poda
oler el aire de la noche, ver a las
personas que le rodeaban y sentir la
presencia del caballo debajo de l, pero
segua teniendo la impresin de que
soaba. Hizo que su montura bajara
lentamente del tmulo. Una suave brisa
se enred en los pliegues de su tnica

escarlata y la alz haciendo que la tela

se arremolinase alrededor de su cabeza.
Corum intent comprender que ahora se
hallaba separado de su propio mundo
por un milenio como mnimo, y mientras
lo intentaba se pregunt si no sera
posible que an estuviera soando en su
cama. Senta el mismo distanciamiento
tranquilo que experimentaba en algunas
ocasiones cuando estaba soando.
Cuando su caballo hubo bajado del
tmulo cubierto de hierba las altas
siluetas de los mabden retrocedieron
respetuosamente. Las expresiones de sus
rostros de rasgos hermosos y bien
formados dejaban muy claro que ellos

tambin se sentan perplejos ante lo

ocurrido, como si en realidad no
hubieran esperado que su invocacin
tuviera xito. Corum sinti una repentina
simpata hacia ellos. No eran los
brbaros supersticiosos que haba
sospechado iba a encontrar. Aquellos
rostros estaban llenos de inteligencia,
sus miradas eran lmpidas y vivaces, y
su porte estaba impregnado de dignidad
a pesar de que crean estar en presencia
de un ser sobrenatural. S, no caba duda
de que parecan ser los verdaderos
descendientes de lo mejor que haba en
el pueblo de su esposa; y Corum pens
que no lamentaba haber respondido a su

llamada.
Se pregunt si sentiran el fro como
lo estaba sintiendo l. El aire cortaba
con una mordedura helada, y sin
embargo los que le haban llamado slo
vestan delgadas tnicas que dejaban sus
brazos, sus pechos y sus piernas al
descubierto salvo por los adornos de
oro, las tiras de cuero y las sandalias
que llevaban todos, tanto los hombres
como las mujeres.
El hombre de edad ms avanzada
que haba dirigido la palabra a Corum
era de constitucin muy robusta y tan
alto como el vadhagh. Corum tir de las
riendas de su caballo haciendo que se

detuviera delante de l y desmont. Los

dos se contemplaron en silencio durante
unos momentos.
Mi cabeza est vaca dijo, y le
pareci que su voz llegaba de muy lejos
. Debis llenarla.
El hombre clav la mirada en el
suelo con expresin pensativa y acab
alzando la vista hacia Corum.
Soy Mannach, un rey dijo, y
sonri levemente. Soy algo as como
un hechicero. Algunos me llaman druida,
aunque slo poseo algunas de las artes
de los druidas y muy poco de su
sabidura. Pero soy lo mejor de que
disponemos en estos momentos, pues

hemos olvidado casi todo el saber

antiguo. Puede que sa sea la razn por
la que ahora nos encontramos en una
situacin tan apurada aadi en un
tono casi avergonzado. Creamos que
ya no lo necesitbamos para nada,
hasta que regresaron los Fhoi Myore.
Despus contempl a Corum con
franca curiosidad, como si no pudiera
creer en el poder de su propia
invocacin.
Corum haba decidido casi de
inmediato que el rey Mannach le caa
bien, y aprobaba el escepticismo de
aquel hombre (suponiendo que se tratara
de eso). Estaba claro que la invocacin

haba quedado muy debilitada por el

simple hecho de que Mannach y
probablemente tambin los dems
slo crea en ella a medias.
Me invocasteis cuando todos los
otros recursos haban fallado?
pregunt.
As es. Los Fhoi Myore nos han
derrotado en una batalla tras otra porque
no luchan como lo hacemos nosotros. Al
final no nos qued nada salvo nuestras
leyendas. Mannach vacil durante
unos momentos antes de seguir hablando
. Hasta hace unos momentos no tena
mucha fe en esas leyendas admiti por
fin.

Corum sonri.
Puede que hasta hace unos
momentos no hubiese verdad alguna en
ellas.
Mannach frunci el ceo.
Hablis ms como un hombre que
como un dios, o incluso que como un
gran hroe. No pretendo faltaros al
respeto.
Son los otros los que convierten
en dioses y los hroes a los hombres
como yo, amigo mo. Corum
contempl a los otros hombres y mujeres
que se haban congregado en el claro.
Ahora debes decirme lo que esperis de
m, pues no poseo poderes msticos.

Esta vez fue Mannach quien sonri.

Puede que antes no tuvierais
ningn poder mstico.
Corum alz su mano de plata.
Os refers a esto? Es de
fabricacin terrenal. Si posee los
conocimientos y la habilidad necesaria,
cualquier hombre puede crear una igual.
Tenis poderes dijo el rey
Mannach. Los poderes de vuestra
raza, vuestra experiencia, vuestra
sabidura S, y tambin vuestras artes,
Seor del Tmulo. Las leyendas afirman
que antes del Amanecer del Mundo
luchasteis con dioses muy poderosos.
S, luch con dioses.

Bien, pues ahora tenemos gran

necesidad de alguien que pueda luchar
con los dioses. Los Fhoi Myore son
dioses. Estn conquistando nuestras
tierras.
Roban
nuestros
objetos
sagrados. Capturan a nuestras gentes, y
en estos momentos incluso nuestro Gran
Rey es prisionero suyo. Nuestros
Grandes Lugares caen ante ellos, y Caer
Llud y Craig Don ya han sucumbido.
Dividen nuestra tierra y de esa manera
separan a nuestra gente. Una vez
separados, nos resulta ms difcil volver
a unirnos para presentar batalla a los
Fhoi Myore.
Esos Fhoi Myore deben ser muy

numerosos dijo Corum.

Son siete.
Corum no dijo nada, y permiti que
el asombro que haba sido incapaz de
ocultar sirviese como respuesta en vez
de las palabras.
Son siete repiti el rey
Mannach. Y ahora, Corum del
Tmulo, acompaadnos hasta nuestro
fuerte de Caer Mahlod, donde podris
compartir la carne y el hidromiel con
nosotros mientras os explicamos por qu
os hemos hecho venir.
Y Corum volvi a montar sobre su
caballo, y permiti que le guiaran a
travs del bosque de robles cuyas

cortezas estaban recubiertas de escarcha

hasta lo alto de una colina que dominaba
el mar sobre la que la luna arrojaba una
claridad leprosa. Muros de piedra se
alzaban alrededor de la cima y slo
haba una puerta de reducidas
dimensiones, en realidad un tnel que
despus volva a subir poco a poco y
por el que un visitante poda entrar para
llegar a la ciudad. Aquellas piedras
tambin eran blancas. Era como si el
mundo entero estuviera congelado y todo
lo que haba en l hubiera sido tallado a
partir del hielo.
Una vez dentro de ella, la ciudad de
Caer Mahlod record a Corum las

ciudades de piedra de Lyr-a-Brode,

aunque se haban hecho algunos intentos
para pulir el granito de las paredes de
las casas, tallar los aleros y adornar los
muros con frescos. Era mucho ms
fortaleza que ciudad, y todo tena una
apariencia triste y lgubre que Corum no
consigui relacionar con las personas
que le haban invocado.
Estos fuertes son muy antiguos
le explic el rey Mannach. Fuimos
expulsados de nuestras grandes ciudades
y nos vimos obligados a encontrar un
hogar aqu, donde se dice que moraron
nuestros antepasados. Al menos los
baluartes como Caer Mahlod son

slidos y resistentes, y durante el da se

puede ver hasta muchos kilmetros a la
redonda.
Se inclin para cruzar un umbral
precediendo a Corum al interior de uno
de aquellos enormes edificios que
estaba iluminado con lmparas de aceite
y antorchas de juncos. Quienes haban
estado con Mannach en el claro del
bosque tambin les siguieron.
Acabaron llegando a una estancia de
techo no muy alto amueblada con bancos
y mesas de madera pesadas y de aspecto
tosco, pero sobre las mesas haba
algunos de los trabajos en oro, plata y
bronce ms delicados que Corum haba

visto en toda su vida. Cada cuenco, cada

copa y cada bandeja eran exquisitas y,
suponiendo que eso fuera posible, de
una artesana an ms soberbia que los
adornos que llevaban aquellas personas.
Los muros eran de piedra sin desbastar,
pero la estancia estaba iluminada por
los reflejos bailoteantes de las llamas
que se reflejaban en la cubertera y la
vajilla y los adornos del Pueblo de
Cremm Croich.
Esto es todo lo que queda de
nuestro tesoro dijo el rey Mannach, y
se encogi de hombros. Y la carne
que servimos en nuestras mesas no es
demasiado buena, pues la caza escasea

ms a cada da que pasa Los animales

huyen ante los Sabuesos de Kerenos, que
inician su cacera apenas se ha puesto el
sol y no la interrumpen hasta que vuelve
a salir. Tememos que un da el sol no
asomar por encima del horizonte y
pronto en todo el mundo no habr nada
vivo salvo esos sabuesos y los
cazadores que son sus amos, y cuando
eso ocurra el hielo y la nieve impondrn
para siempre su dominio sobre todas las
cosas en un eterno Samhain.
Corum reconoci aquella palabra
porque era muy parecida a la palabra
que las gentes de Lwym-an-Esh haban
utilizado para describir los das ms

oscuros y terribles del invierno, y

comprendi qu quera decir el rey
Mannach al emplearla.
Tomaron asiento en la larga mesa de
madera y los criados trajeron la carne.
La cena que se sirvi no era muy
apetitosa, y el rey Mannach volvi a
pedirle disculpas por ello. Pero aquella
noche la atmsfera de la gran estancia
no tard en alegrarse y volverse
luminosa en cuanto los arpistas tocaron
alegres melodas, honraron las glorias
del pasado de su pueblo y compusieron
nuevas canciones describiendo cmo
Corum Jhaelen Irsei se pondra al frente
de ellos para presentar batalla a sus

enemigos, destruirles y hacer que el

verano volviera a las tierras de los
Tuha-na-Cremm Croich. A Corum le
complaci ver que haba una igualdad
absoluta entre los hombres y las
mujeres, y el rey Mannach le explic
que las mujeres luchaban al lado de los
hombres en sus batallas y que eran
particularmente diestras en el uso del
lazo de guerra, una tira de cuero con
pesos en los extremos que poda ser
lanzada a travs de los aires para que
rodeara la garganta del enemigo y lo
estrangulara o para que le rompiera el
cuello o los miembros.
Habamos olvidado todas esas

habilidades, pero hemos tenido que

volver a aprenderlas durante los ltimos
aos le explic Mannach mientras
llenaba una gran copa dorada con
hidromiel espumeante y se la entregaba
. Las artes de la guerra haban llegado
a ser poco ms que un ejercicio, una
competicin de destreza con la que nos
entretenamos
durante
nuestras
celebraciones.
Cundo llegaron los Fhoi
Myore? pregunt Corum.
Hace unos tres aos. No
estbamos preparados. Aparecieron en
las costas del este durante el invierno y
no hicieron nada para revelar su

presencia. Cuando la primavera no lleg

a esas comarcas, sus habitantes
empezaron a tratar de averiguar cul era
la causa. Cuando nos llegaron las
primeras noticias de qu haba sido de
los moradores de Caer Llud, al
principio no las cremos. Desde
entonces los Fhoi Myore han ido
extendiendo su poder, y ahora toda la
mitad este de nuestras tierras se
encuentra bajo su dominio indiscutido.
Han ido avanzando poco a poco en
direccin oeste. Primero llegan los
Sabuesos de Kerenos, y despus llegan
los Fhoi Myore.
Los siete? Siete hombres?

Siete gigantes deformes, dos de

ellos del sexo femenino. Y tienen
extraos poderes, pues pueden controlar
a las bestias, las fuerzas de la naturaleza
y quiz incluso a los demonios.
Vienen del este De qu lugar
del este?
Algunos dicen que del otro lado
del mar, de un gran continente
misterioso acerca del cual sabemos muy
poco, un continente que actualmente est
desprovisto de vida y que ha quedado
totalmente cubierto por el hielo. Otros
dicen que han surgido del fondo del mar,
de una tierra en la que slo ellos pueden
vivir. Nuestros antecesores llamaban

Anwyn a esos dos lugares, pero no creo

que sea un nombre de los Fhoi Myore.
Y Lwym-an-Esh? Sabis algo
sobre esas tierras?
Es el sitio del que las leyendas
afirman que vino nuestro pueblo. Pero
en pocas muy antiguas, en el pasado
envuelto en la niebla, hubo una batalla
entre los Fhoi Myore y las gentes de
Lwym-an-Esh, y Lwym-an-Esh se
hundi bajo las olas y se convirti en
parte de la tierra de los Fhoi Myore. He
odo decir que ahora slo perduran unas
cuantas islas y unas cuantas ruinas sobre
esas islas, lo que parece confirmar la
verdad que encierran esas leyendas.

Despus de esa catstrofe, nuestro

pueblo derrot a los Fhoi Myore, con
ayuda mgica bajo la forma de una
espada, una lanza, un caldero, un corcel,
un carnero y un roble. Todas esas cosas
se guardaban en Caer Llud bajo la
proteccin de nuestro Gran Rey, quien
tena poder sobre todos los pueblos que
habitan estas tierras y que imparta
justicia una vez al ao en el solsticio de
verano, resolviendo cualquier disputa
que pudiera haber llegado a ser
excesivamente complicada para los
reyes como yo. Pero ahora nuestros
tesoros mgicos han sido dispersados,
algunos dicen incluso que se han

perdido para siempre, y nuestro Gran

Rey es esclavo de los Fhoi Myore. sa
es la razn de que en nuestra
desesperacin
acabramos
acordndonos de la leyenda de Corum y
te suplicramos que nos ayudaras.
Hablis de cosas que pertenecen
al reino de lo mstico dijo Corum, y
nunca he conseguido entender muy bien
la magia y todo lo relacionado con ella,
pero intentar ayudaros.
Qu extrao es todo lo que nos ha
ocurrido murmur el rey Mannach
con expresin pensativa. Estoy
comiendo al lado de un semidis y
descubro que a pesar de la prueba que

supone su propia existencia, tiene tan

poca fe en lo sobrenatural y lo encuentra
tan poco convincente como yo! Mene
la cabeza. Bien, Prncipe Corum de la
Mano de Plata, ahora los dos debemos
aprender a creer en lo sobrenatural. Los
Fhoi Myore tienen poderes que
demuestran que lo sobrenatural existe.
Y al parecer vosotros tambin los
tenis aadi Corum. No cabe
duda de que he sido trado hasta aqu
por una invocacin de naturaleza
inequvocamente mgica!
Un guerrero pelirrojo muy alto y
robusto sentado al otro lado de la mesa
se inclin sobre ella y alz su copa de

vino para brindar por Corum.

Ahora derrotaremos a los Fhoi
Myore. Ahora sus perros demonacos
huirn a la carrera! Por el prncipe
Corum!
Y todos se pusieron en pie y
repitieron el brindis.
Por el prncipe Corum!
Y el prncipe Corum acept el
brindis, y replic a l con otro.
Por el Pueblo de los Tuha-naCremm Croich!
Pero en lo ms profundo de su
corazn no poda evitar el sentir cierta
inquietud. Dnde haba odo un brindis
similar? No en vida suya, desde luego,

por lo que deba recordar otra

existencia, otro tiempo en el que fue un
hroe y un salvador para un pueblo que
deba parecerse bastante a aquel. As
pues, de dnde surga aquella vaga
sensacin de temor? Habra traicionado
acaso a ese pueblo? Por mucho que se
esforzara, Corum no consegua librarse
de aquellos pensamientos.
Una mujer se levant del banco en el
que haba estado sentada y fue hacia l
balancendose un poco a un lado y a
otro al caminar. Le rode con un brazo
fuerte pero de piel suave y delicada, y le
bes en la mejilla derecha.
Yo te saludo, hroe murmur

. Ahora nos devolvers nuestro toro,

nos guiars a la batalla empuando la
lanza Bryionak y nos devolvers
nuestros tesoros perdidos y nuestros
Grandes Lugares. Y tambin nos dars
hijos, Corum? Nos dars hroes?
Y volvi a besarle.
Corum sonri con amargura.
Har todo eso si est en mi poder,
mi dama replic. Pero hay una
cosa, la ltima, que no puedo hacer,
pues los vadhagh no pueden tener hijos
de los mabden.
Sus palabras no parecieron afectar a
la joven.
Creo que tambin existe una

magia para remediar eso dijo.

Despus le bes por tercera vez
antes de volver a ocupar su sitio en el
banco, y Corum la dese, y aquella
sensacin de deseo hizo que se acordara
de Rhalina, y despus volvi a
entristecerse y qued absorto en sus
pensamientos.
Os cansamos? pregunt el rey
Mannach un rato despus.
Corum se encogi de hombros.
Llevo
demasiado
tiempo
durmiendo, rey Mannach replic
Corum, y he hecho acopio de energas
ms que suficientes. No debera estar
cansado.

Durmiendo? En el tmulo?
Quiz respondi Corum como
en sueos. No lo haba pensado, pero
quiz he estado durmiendo en el tmulo.
Viva en un castillo desde el que se
dominaba el mar, y malgastaba mis das
dejndome consumir por la pena y la
desesperacin, y entonces recib
vuestra llamada. Al principio no quise
escucharla, y despus un viejo amigo
vino a verme y me pidi que
respondiera a ella; y por eso he venido.
Pero es posible que eso fuera el
sueo Corum estaba empezando a
pensar que quiz haba abusado del
hidromiel. Era una bebida muy potente.

Se le haba nublado la vista, y se sinti

repentinamente invadido por una
peculiar mezcla de melancola y euforia
. Os importa mucho cul sea mi lugar
de origen, rey Mannach?
No. Lo que importa es que Corum
est en Caer Mahlod, que nuestra gente
pueda verle y que eso les d nimos.
Contadme ms cosas sobre los
Fhoi Myore y sobre cmo fuisteis
derrotados.
Es poco lo que puedo contaros
sobre los Fhoi Myore, salvo que se dice
que no siempre estuvieron unidos contra
nosotros y que no todos son de la misma
sangre. No hacen la guerra tal como la

hacemos nosotros. Nuestra forma de

pelear era escoger campeones entre las
filas de los ejrcitos que iban a
enfrentarse. Esos campeones luchaban
por nosotros en un combate de hombre
contra hombre, y el combate duraba
hasta que uno de ellos era vencido. Si el
vencido no haba quedado malherido
durante el combate, se le perdonaba la
vida. En muchas ocasiones no se llegaba
a utilizar ninguna clase de arma, pues un
bardo se enfrentaba a otro componiendo
versos satricos contra sus enemigos
hasta que el de ingenio ms mordaz y
acerado haca que los otros huyeran
avergonzados.
Pero
cuando
se

enfrentaron a nosotros descubrimos que

los Fhoi Myore tienen un concepto muy
distinto de lo que es una batalla, y sa es
la razn de que furamos derrotados con
tanta facilidad. No somos asesinos, pero
ellos s lo son. Quieren la Muerte,
anhelan la Muerte y siguen a la Muerte,
y le suplican a gritos que se vuelva para
mostrarles Su rostro. Ese pueblo, el
Pueblo Fro Son as. El Pueblo de los
Pinos galopa en pos de la Muerte y
anuncia la llegada del Reino de la
Muerte, del Seor del Invierno que
extender su dominio sobre todas los
lugares que vosotros los de la
antigedad conocais con el nombre de

Bro-an-Mabden, la Tierra del Oeste,

esta tierra. Ahora tenemos gente en el
norte, el sur y el oeste, y el nico lugar
en el que no hay gente es el este, pues
todas esas tierras han sucumbido al fro
y han cado ante el avance del Pueblo de
los Pinos.
La voz del rey Mannach pareca
haber empezado a entonar un cntico
funerario, un lamento por la derrota de
su pueblo.
Oh, Corum, no nos juzguis por lo
que estis viendo ahora sigui
diciendo. S que hubo un tiempo en el
que fuimos un gran pueblo con muchos
poderes, pero camos en la pobreza

poco despus de nuestros primeros

combates con los Fhoi Myore, cuando
nos arrebataron la tierra de Lwym-anEsh y todos nuestros libros y nuestra
sabidura con ella
Eso suena ms bien a leyenda
para explicar un desastre natural dijo
Corum con afabilidad.
Lo mismo pensaba yo hasta ahora
replic el rey Mannach, y Corum no
tuvo ms remedio que aceptar la verdad
que haba en sus palabras. Somos
pobres continu diciendo el rey y
hemos perdido una gran parte de nuestro
control sobre el mundo inanimado, pero
seguimos siendo el mismo pueblo de

siempre. Nuestras mentes no han

cambiado. No es la inteligencia lo que
nos falta, prncipe Corum.
Corum no haba pensado ni por un
momento que andarn escasos de ella y,
de hecho, haba quedado asombrado
ante la agudeza mental del rey, tanto ms
cuanto que haba esperado encontrarse
con una raza de ideas mucho ms
primitivas. Aquel pueblo haba acabado
aceptando la magia y la hechicera como
realidades tangibles, pero por lo dems
no tena nada de supersticioso.
Vuestro pueblo es noble y
orgulloso, rey Mannach dijo Corum, y
no poda ser ms sincero, y le servir

lo mejor que pueda. Pero ahora sois vos

quien debe decirme cmo puedo
ayudaros, pues vosotros sabis mucho
ms que yo acerca de los Fhoi Myore.
Los Fhoi Myore sienten un gran
temor hacia nuestros antiguos tesoros
mgicos dijo el rey Mannach. Para
nosotros haban acabado siendo poco
ms que objetos a los que su antigedad
haca interesantes y dignos de ser
conservados, pero ahora creo que
significan algo ms que eso Creo que
tienen poderes, y que representan un
peligro para los Fhoi Myore. Adems, y
eso es algo en lo que todos los presentes
estn de acuerdo conmigo, lo cierto es

que el Toro de Crinanass ha sido visto

recientemente en los alrededores.
Ya se haba hablado antes de ese
toro.
Cierto. Es un gigantesco toro
negro que matar a quien intente
capturarle, salvo a una persona.
Y esa persona se llama Corum?
pregunt Corum sonriendo.
Los viejos textos no mencionan su
nombre. Lo nico que dicen es que ir
armado con la lanza llamada Bryionak, y
que la sostendr en un puo tan
resplandeciente como la luna.
Y qu es la lanza Bryionak?
Es una lanza mgica que fue

forjada por el herrero sidhi Goffanon y

que ahora vuelve a estar en su poder.
Despus de que los Fhoi Myore llegaran
a Caer Llud y capturasen al Gran Rey,
un guerrero llamado Onragh al que se le
haba confiado la misin de proteger los
antiguos tesoros huy en un carro
llevndolos consigo; pero mientras hua
los tesoros fueron cayendo uno por uno
del carro. Hemos odo decir que los
Fhoi Myore que le perseguan se
aduearon de algunos, y otros fueron
encontrados por mabden. En cuanto al
resto, y si se puede confiar en los
rumores, fueron encontrados por un
pueblo ms antiguo que los mabden o

los Fhoi Myore: los sidhi, que nos

haban regalado esos objetos en un
principio. Echamos muchas runas y
nuestros hechiceros buscaron el consejo
de muchos orculos antes de que nos
entersemos de que la lanza llamada
Bryionak volva a estar en posesin de
ese sidhi misterioso, el herrero llamado
Goffanon.
Y sabis dnde vive ese herrero?
Se cree que habita en un lugar
llamado Hy-Breasail, una misteriosa
isla de encantamientos que se encuentra
al sur de las costas del este de nuestra
tierra. Nuestros druidas creen que HyBreasail es cuanto perdura actualmente

de Lwym-an-Esh.
Pero ese lugar se encuentra bajo
el dominio de los Fhoi Myore, no?
Los Fhoi Myore evitan acercarse
a la isla, pero ignoro por qu lo hacen.
El peligro debe ser grande si
abandonaron una tierra que en tiempos
fue suya.
Eso pienso yo tambin asinti
el rey Mannach. Pero podemos
suponer que el peligro slo afectaba a
los Fhoi Myore? Ningn mabden ha
vuelto jams de Hy-Breasail. Se dice
que los sidhi tienen vnculos de sangre
con los vadhagh, y muchos afirman que
son del mismo linaje. Quiz slo un

vadhagh pueda ir a Hy-Breasail y

volver
Corum dej escapar una carcajada.
Quiz. Muy bien, rey Mannach, ir
a esa isla y buscar vuestra lanza
mgica.
Podrais ir a vuestra muerte.
No es la muerte lo que temo, rey.
El rey Mannach asinti con
expresin sombra.
Tenis razn y creo que os
comprendo, prncipe Corum. Y recordad
que en estos das oscuros que nos ha
tocado vivir, hay cosas mucho ms
temibles que la muerte
Las llamas de las antorchas ya

haban empezado a perder altura y

estaban chisporroteando. La celebracin
se haba vuelto ms calmada y mucho
menos ruidosa. Un solo arpista segua
tocando, arrancando a las cuerdas de su
instrumento una meloda melanclica
mientras entonaba una cancin sobre
amantes condenados que Corum, en su
ebriedad, identific con su propia
historia y con el amor que haba vivido
al lado de Rhalina. La penumbra hizo
que tuviera la impresin de que la
muchacha que le haba hablado antes se
pareca mucho a Rhalina. Corum clav
la mirada en ella mientras la muchacha
hablaba con uno de los jvenes

guerreros sin ser consciente de que la

estaba observando, y empez a sentir
nuevas esperanzas. Alberg la esperanza
de que Rhalina se hubiese reencarnado
en algn lugar de aquel mundo, de que
conseguira dar con ella en alguna parte
y de que aunque ella no le reconocera
volvera a enamorarse de l tal como
haba hecho antes.
La muchacha volvi la cabeza en su
direccin, se dio cuenta de que Corum la
estaba mirando y le sonri acompaando
la sonrisa con una leve inclinacin de
cabeza.
Corum alz su copa de vino y se
puso en pie.

Sigue cantando, bardo, pues bebo

por Rhalina, mi amor perdido!
exclam alzando la voz hasta casi gritar
. Y rezo para poder encontrarla en
este mundo terrible
Despus inclin la cabeza con la
sensacin de haberse puesto en ridculo.
Si se la observaba con atencin y bajo
la luz, la muchacha apenas se pareca en
nada a Rhalina. Pero los ojos de la
muchacha siguieron clavados en l
cuando Corum volvi a dejarse caer
sobre su asiento, y al cabo de unos
momentos Corum volvi a contemplarla
con franca curiosidad.
Veo que mi hija os parece digna

de vuestra atencin, Seor del Tmulo

dijo de repente el rey Mannach
inclinndose hacia Corum, y haba un
leve tono sardnico en su voz.
Vuestra hija?
Se llama Medhbh. Es hermosa?
S, es hermosa. Es magnfica, rey
Mannach.
Ha compartido las tareas del
gobierno conmigo desde que su madre
muri en nuestra primera batalla con los
Fhoi Myore. Es mi mano derecha, mi
sabidura Medhbh es una gran lder en
el combate, y tambin es la que tiene
ms puntera con el lazo de guerra, la
honda y el tathlum.

Qu es el tathlum?
Una bola muy dura hecha con los
sesos y los huesos machacados de
nuestros enemigos. Los Fhoi Myore la
temen, y sa es la razn por la que lo
utilizamos. Los sesos y los huesos son
mezclados con cal que se endurece
enseguida. Parece un arma bastante
efectiva contra los invasores, y hay
pocas armas que resulten efectivas
contra ellos, pues su magia es muy
poderosa.
Antes de que parta en busca de
vuestra lanza, me gustara mucho poder
ver con mis propios ojos cul es la
naturaleza de nuestros enemigos dijo

Corum en voz baja mientras tomaba un

sorbo de hidromiel.
El rey Mannach sonri.
Es una peticin que no nos costar
satisfacer, pues dos de los Fhoi Myore y
sus jauras de caza han sido divisados
no muy lejos de aqu. Nuestros
exploradores creen que vienen hacia
Caer Mahlod para atacar nuestro fuerte,
y deberan haber llegado aqu maana a
la hora del ocaso.
Esperis poder vencerles? No
parecis muy preocupado
No podremos vencerles. Creemos
que esa clase de ataques son como una
especie de diversin para los Fhoi

Myore. En algunas ocasiones han

conseguido destruir el fuerte que han
atacado, pero su objetivo principal es
inquietarnos.
Entonces permitiris que siga
aqu hasta maana a la hora del ocaso?
Lo har, siempre que me
prometis que huiris y pondris rumbo
a Hy-Breasail en el caso de que el fuerte
no se muestre capaz de resistir su
ataque.
Lo prometo dijo Corum.
Corum se encontr contemplando de
nuevo a la hija del rey Mannach. La
joven estaba riendo y haba echado
hacia atrs su abundante melena

pelirroja mientras apuraba su copa de

hidromiel. Los ojos de Corum
recorrieron sus esbeltos miembros
adornados con brazaletes de oro y su
silueta de contornos firmes y bien
proporcionados. Era la viva imagen de
una princesa guerrera, y sin embargo
haba algo ms en ella que le hizo
pensar que era algo ms que eso. Sus
ojos estaban iluminados por la hermosa
llama de la inteligencia y el sentido del
humor O acaso sera todo fruto de su
imaginacin porque deseaba tan
desesperadamente descubrir a Rhalina
en cualquier mujer mabden?
Corum acab obligndose a

abandonar la estancia, y el rey Mannach

le escolt hasta el aposento que haba
sido preparado para acogerle. Era una
habitacin sencilla y con muy poco
mobiliario que contaba con un lecho de
madera y tiras de cuero, un colchn de
paja, y pieles para que pudiera cubrirse
y quedar protegido del fro; y Corum
durmi muy bien en aquel lecho, y no fue
visitado por ningn sueo.

Libro segundo
Nuevos enemigos, nuevos amigos,
nuevos enigmas.

I
Siluetas entre la niebla
Y lleg el amanecer de la primera
maana, y Corum contempl aquellas
tierras.
El hueco de la ventana estaba
protegido con un pergamino impregnado
de aceite que dejaba pasar la luz y
ofreca un panorama oscurecido del
mundo exterior, y a travs de l Corum
vio que los muros y techos de la rocosa
Caer Mahlod centelleaban debido a la

capa de escarcha reluciente que se haba

acumulado sobre ellos. La escarcha se
aferraba a las grises piedras granticas,
la escarcha se endureca sobre el suelo,
y la escarcha converta los rboles del
bosque que se extenda debajo del fuerte
en objetos muertos de contornos tan
ntidos que parecan cortar el aire.
Un fuego de leos haba ardido en la
chimenea de la habitacin de techo bajo
donde haba sido alojado Corum, pero
ahora slo quedaban de l poco ms que
cenizas calientes. Corum se estremeci
mientras se lavaba y se vesta.
Y Corum pens que aquello era la
primavera en un lugar donde en tiempos

pasados la dorada primavera llegaba

pronto y el invierno apenas poda ser
percibido, y slo era un intervalo entre
los tibios das del otoo y los frescos
amaneceres de la primavera.
Corum crey reconocer el paisaje.
De hecho, no se encontraba lejos del
promontorio sobre el que se alzaba el
Castillo Erorn. El panorama que se
poda divisar a travs del pergamino
impregnado de aceite de la ventana
quedaba todava ms oscurecido por la
sugerencia de una niebla marina que se
alzaba desde el otro lado de la ciudadfortaleza, pero en la lejana poda
distinguirse a duras penas el perfil de un

risco, que era casi con toda seguridad

uno de los riscos que haba cerca de
Erorn. Corum sinti el deseo de ir hasta
all para averiguar si el Castillo Erorn
an segua en pie y, de hacerlo, si estaba
ocupado por alguien que supiese algo
sobre la historia del castillo. Se
prometi que antes de abandonar aquella
parte del pas visitara el Castillo Erorn,
aunque slo fuese para poder
contemplar un smbolo de su propia
mortalidad.
Corum se acord de la joven esbelta
y orgullosa que haba estado riendo en
la sala del banquete la noche anterior.
Seguramente el admitir que se senta

atrado hacia ella no poda ser ninguna

traicin a Rhalina, y estaba muy claro
que ella se haba sentido atrada por
Corum. As pues, por qu le costaba
tanto admitir aquella realidad? Porque
tena miedo? A cuntas mujeres poda
amar y ver despus cmo envejecan y
perecan antes de que su larga existencia
de vadhagh hubiese terminado? Cuntas
veces podra experimentar la angustia de
la prdida? O empezara a sucumbir al
cinismo, y tomara a las mujeres durante
un breve perodo de tiempo y luego las
abandonara antes de que pudiese llegar
a amarlas demasiado? Tanto por el bien
de ellas como por el suyo propio,

aqulla quiz fuese la mejor solucin a

la situacin profundamente trgica en
que se hallaba.
Expuls de su mente el problema y
la imagen de la hija pelirroja del rey con
un cierto esfuerzo de voluntad. Si el da
que acababa de amanecer era un da
para hacer la guerra, entonces ms
valdra que concentrara toda su atencin
en aquel asunto antes que en cualquier
otro si quera impedir que el enemigo
silenciara su conciencia cuando
silenciara su respiracin. Corum sonri
y se acord de las palabras del rey
Mannach. Mannach haba dicho que los
Fhoi Myore seguan a la Muerte, que

cortejaban a la Muerte Bien, acaso

no era cierto lo mismo de Corum? Y, si
era cierto, acaso eso no le converta en
el ms temible enemigo de los Fhoi
Myore?
Sali de su habitacin inclinndose
para cruzar el umbral, y atraves una
serie de pequeas estancias redondas
hasta que lleg al saln en el que haban
cenado la noche anterior. El saln
estaba vaco. La vajilla y la cubertera
haban sido guardadas, y una dbil
claridad griscea entraba de mala gana
por los angostos ventanales para
iluminar el saln. La estancia era fra,
desnuda y austera. Corum pens que era

un lugar en el que los hombres podan

arrodillarse a solas y purificar su mente
preparndola para la batalla. Flexion
su mano de plata, estirando y curvando
los dedos y los nudillos de plata, y
contempl la palma de plata, tan
detallada que en ella estaban
reproducidas todas las lneas de una
mano de carne y hueso. La mano estaba
unida mediante pequeos remaches al
hueso de la mueca. Corum haba
llevado a cabo la operacin necesaria
personalmente, usando su otra mano
para hundir el taladro a travs del hueso.
Era una copia tan perfecta de la mano de
carne y hueso que no resultaba extrao

que alguien la tomase por una mano

mgica. Corum dej que la mano cayera
junto a su flanco mientras torca el gesto
en una repentina mueca de disgusto. La
mano era lo nico que haba creado en
dos tercios de siglo, el nico trabajo que
haba llegado a terminar desde el final
de la aventura de los Seores de las
Espadas.
Sinti repugnancia de s mismo y no
fue capaz de analizar la razn de aquella
emocin. Corum empez a ir y venir
sobre las grandes losas del suelo,
olisqueando el aire fro y hmedo como
si fuera un sabueso impaciente por
iniciar la cacera. O no era cierto que

estuviera impaciente por iniciarla?

Quiz en vez de eso estaba huyendo de
algo. Hua quiz del conocimiento de
su propia e inevitable condenacin,
aquella a la que tanto Elric como
Erekos
haban
hecho
algunas
alusiones?
Oh, por mis antepasados, que
empiece la batalla y que sea feroz y
encarnizada! grit.
Desenvain su espada con un salvaje
tirn y la hizo girar en el aire poniendo a
prueba su temple y evaluando su
equilibrio. Despus volvi a enfundarla
con un estrpito metlico que reson en
todo el saln.

Y que termine con la victoria para

Caer Mahlod, Campen y Seor del
Tmulo.
La voz melodiosa e impregnada de
diversin perteneca a Medhbh, la hija
del rey Mannach, que estaba apoyada en
el quicio de la puerta con una mano en la
cadera. Alrededor de su cintura haba un
grueso cinto del que colgaban una daga
envainada y una espada de hoja ancha.
Medhbh llevaba el cabello recogido en
la nuca y una especie de toga de cuero
como nica armadura. Su mano libre
sostena un casco ligero cuyo diseo era
bastante parecido al de un casco
vadhagh, pero forjado de bronce.

Corum rara vez ceda a la tentacin

de
comportarse
de
manera
melodramtica, y el haber sido
descubierto proclamando a gritos su
confusin le dej tan confuso que gir
sobre s mismo para darle la espalda,
sintindose incapaz de mirarla a la cara.
Su habitual buen humor le fall durante
unos momentos.
Mi seora, me temo que no tenis
un gran hroe en mi persona dijo con
voz glida.
Y muy poco de un dios sombro y
melanclico, Seor del Tmulo. Muchos
de nosotros dudamos durante bastante
tiempo antes de invocaros. Muchos

pensbamos que, suponiendo que

existierais, serais una criatura oscura y
espantosa muy parecida a los Fhoi
Myore y que con la invocacin haramos
caer sobre nuestras cabezas algo
horrible. Pero no, lo que nos ha trado la
invocacin ha sido un hombre, y un
hombre es un ser mucho ms complicado
que una mera deidad. Y parece ser que
nuestras
responsabilidades
son
totalmente distintas, ms sutiles y ms
difciles de cumplir. Estis enfadado
porque os he visto dominado por el
miedo
Quiz no fuese miedo, mi seora.
Pero quiz lo era. Apoyis nuestra

causa porque habis escogido hacerlo.

No tenemos ningn derecho y tampoco
ningn poder sobre vos aunque antes
pudiramos creer que lo tenamos
Nos ayudis a pesar de vuestro miedo y
de que dudis de vos mismo. Eso vale
mucho ms que la ayuda de una criatura
sobrenatural que apenas tiene mente
como las que utilizan los Fhoi Myore,
prncipe Corum, y adems debis
recordar que vuestra leyenda inspira
temor a los Fhoi Myore.
Corum sigui inmvil. La bondad de
Medhbh impregnaba cada una de sus
palabras, y la simpata que senta hacia
l era real. Su inteligencia era tan

grande como su belleza. Cmo poda

darse la vuelta cuando hacerlo
significara verla, y cuando verla
significara no poder evitar amarla con
un amor tan intenso como el que haba
sentido hacia Rhalina?
Os agradezco vuestras amables y
bondadosas palabras, mi seora dijo
Corum esforzndose por controlar su
voz. Har cuanto pueda al servicio de
vuestro pueblo, pero os advierto que no
debis
esperar
ninguna
ayuda
espectacular de m.
No se dio la vuelta porque no
confiaba en s mismo. Habra visto algo
de Rhalina en aquella muchacha

nicamente debido a que su necesidad

de Rhalina era tan grande? Y si se
trataba de eso, qu derecho tena a
amar a Medhbh si slo amaba en ella
cualidades que imaginaba percibir?
La mano de plata tap el bordado
del parche del ojo, y los dedos fros e
incapaces de sentir nada tiraron de la
tela que Rhalina haba adornado con su
aguja de bordar. Cuando volvi a
hablar, Corum casi grit.
Y qu hay de los Fhoi Myore?
Vienen ya?
Todava no. De momento lo nico
que ha ocurrido es que la niebla se
espesa, y eso es una seal inequvoca de

que se encuentran cerca de nosotros.

Es que la niebla les sigue?
La niebla precede a los Fhoi
Myore, y el hielo y la nieve les siguen.
El Viento del Este suele indicar su
llegada trayendo consigo piedras de
granizo tan grandes como huevos de
gaviota. Ah, cuando los Ehoi Myore
emprenden la marcha, la tierra muere y
los rboles se inclinan
Su voz se haba vuelto fra y
distante.
La tensin que haba empezado a
flotar en la atmsfera de la sala estaba
aumentando.
No estis obligado a amarme, mi

seor dijo de repente Medhbh.

Y entonces Corum se dio la vuelta.
Pero Medhbh ya se haba marchado.
Corum volvi a clavar la mirada en
su mano de metal y us la de carne
blanda y suave para limpiar la lgrima
de su nico ojo.
Despus crey or el dbil tair de
las cuerdas de un arpa mabden que
sonaba en una parte alejada de la
fortaleza creando una msica ms dulce
que ninguna de las que Corum haba
odo durante toda su vida en el Castillo
Erorn, y el sonido del arpa estaba lleno
de tristeza.

Tenis a un arpista dotado de un

inmenso genio musical en vuestra corte,
rey Mannach.
Corum y el rey estaban en los
baluartes exteriores de Caer Mahlod con
la mirada vuelta hacia el este.
Vos tambin habis odo el arpa?
El rey Mannach frunci el ceo.
Llevaba una coraza de bronce y un
yelmo de bronce cubra su canosa
cabeza. Su apuesto rostro estaba muy
serio, y una chispa de perplejidad
brillaba en sus ojos. Algunos
pensaron que erais vos quien tocaba el
arpa, Seor del Tmulo.
Corum alz su mano de plata.

Esta mano jams habra podido

arrancar notas semejantes a un arpa.
Despus alz la mirada hacia el cielo.
No, el arpista al que o tocar era
mabden.
No lo creo, prncipe dijo
Mannach. Bien, en cualquier caso el
arpista al que omos no era ninguno de
los de mi corte. Todos los bardos de
Caer Mahlod se estn preparando para
el combate. Cuando toquen oiremos
canciones de guerra, no la msica que
reson en el fuerte esta maana.
No reconocisteis la meloda?
Ya la haba odo en una ocasin
anterior. Fue en el claro del tmulo, la

primera noche en que fuimos all para

pediros que nos ayudarais Fue lo que
nos anim a creer que poda haber algo
de verdad en la leyenda. Si no
hubisemos odo la msica del arpa, no
habramos seguido con la invocacin.
El fruncimiento de ceo de Corum
hizo que sus cejas se unieran.
Los misterios nunca me han
gustado demasiado dijo.
Entonces supongo que la vida no
debe de gustaros demasiado, mi seor.
Corum sonri.
Comprendo a qu os refers, rey
Mannach; pero siempre he sentido cierta
suspicacia ante cosas tan inexplicables

como las arpas fantasmales.

No haba ms que decir sobre el
asunto. El rey Mannach seal el
frondoso bosque de robles con la mano.
Una espesa neblina se aferraba a las
ramas ms altas, y mientras la
observaban la neblina pareci hacerse
todava ms espesa y fue bajando hacia
el suelo hasta que muy pocos de los
troncos cubiertos de escarcha fueron
visibles. El sol brillaba en lo alto del
cielo, pero las franjas de nubes que
haban empezado a acumularse ante l
estaban haciendo que su luz se volviese
plida y dbil.
El da estaba inmvil y silencioso.

No haba pjaros que cantaran en el

bosque, e incluso los movimientos de
los guerreros que aguardaban dentro del
fuerte apenas podan orse. Cuando un
hombre gritaba, el sonido pareca
amplificarse hasta alcanzar la lmpida
potencia de la nota de una campana
durante un momento antes de quedar
absorbido por el silencio. Los baluartes
estaban llenos de armas colocadas en
pilas: haba lanzas, arcos, flechas,
piedras de gran tamao y las bolas de
aquella sustancia llamada tathlum que
seran arrojadas mediante hondas. Los
guerreros empezaron a ocupar sus
puestos en las murallas. Caer Mahlod no

era un fuerte de grandes dimensiones,

pero era una construccin slida que se
agazapaba sobre la cima de una colina
cuyas laderas haban sido alisadas hasta
darle el aspecto de un cono de enormes
proporciones creado por el hombre. Al
sur y al norte se alzaban otros conos
semejantes, y sobre dos de ellos podan
verse las ruinas de otras fortalezas, lo
cual sugera que en tiempos Caer
Mahlod haba formado parte de una
fortificacin mucho ms grande.
Corum volvi la mirada hacia el
mar. All la neblina se haba esfumado y
las aguas estaban muy tranquilas, azules
y cubiertas de destellos, como si el

clima que rozaba la tierra no se

extendiera a travs del ocano; y Corum
pudo ver que no se haba equivocado al
pensar que el Castillo Erorn se
encontraba cerca. A unos cinco o seis
kilmetros en direccin sur se alzaban
los
contornos
familiares
del
promontorio y lo que podan ser los
restos de una torre.
Conocis
ese
lugar,
rey
Mannach?
pregunt
Corum
sealndolo con un dedo.
Nosotros lo llamamos Castillo
Owyn, pues se parece a un castillo
cuando es contemplado desde lejos,
pero en realidad es una formacin

natural. Existen algunas leyendas sobre

l que lo consideran morada de seres
sobrenaturales, unas afirman que de los
sidhi, otras que de Cremm Croich; pero
el nico arquitecto que ha dado forma al
Castillo Owyn fue el viento, y el mar fue
su nico maestro cantero.
Aun as me gustara ir all dijo
Corum. Cuando pueda hacerlo,
naturalmente.
Si los dos sobrevivimos a la
incursin de los Fhoi Myore Mejor
dicho, si los Fhoi Myore deciden no
atacarnos, yo mismo os llevar all.
Pero no hay nada que ver, prncipe
Corum, y ese lugar se puede observar

mejor desde lejos.

Sospecho que tenis razn, rey
dijo Corum.
Mientras hablaban, la niebla se
haba espesado todava ms y haba
ocultado por completo el mar. La niebla
cay sobre Caer Mahlod y llen sus
angostas calles. La niebla avanz hacia
la fortaleza procedente de todas las
direcciones salvo del mar.
Incluso los dbiles sonidos del
interior del fuerte se desvanecieron
mientras sus ocupantes esperaban en
silencio a que llegara el momento de
descubrir qu haba trado consigo la
niebla.

Estaba casi tan oscuro como si

faltara poco para anochecer. El aire se
haba vuelto tan fro que Corum, quien
llevaba ms ropa que cualquiera de los
dems, se estremeci y tir de los
pliegues de su tnica escarlata para
ceirlos alrededor de su cuerpo.
Y de repente el aullido de un
sabueso emergi de la niebla. Era un
aullido salvaje, un sonido de la ms
pura desolacin, que fue coreado por
otras gargantas caninas hasta que llen
la atmsfera rodeando la fortaleza
llamada Caer Mahlod por sus cuatro
costados.
Corum forz su nico ojo intentando

distinguir a los sabuesos, y crey

entrever durante un instante una silueta
borrosa que se mova debajo de los
muros deslizndose por las faldas de la
colina. Un momento despus la silueta
ya se haba esfumado. Corum tens sin
apresurarse su arco de hueso y apoy el
extremo emplumado de una esbelta
flecha en la cuerda. Despus aferr el
arco con su mano de metal y us la mano
de carne y hueso para hacer retroceder
la cuerda hasta su mejilla, y esper hasta
ver aparecer otra silueta borrosa antes
de liberar la cuerda. La flecha atraves
la niebla y se desvaneci. Un horrible
alarido estridente brot del silencio y se

convirti en un gruido gutural. Despus

una silueta apareci de repente subiendo
a la carrera por la colina en direccin al
fuerte. Dos ojos amarillos clavaron su
mirada directamente en el rostro de
Corum, como si la bestia hubiera
reconocido instintivamente la fuente de
su herida. Su larga cola peluda oscilaba
de un lado a otro mientras corra, y al
principio pareci como si tuviera otra
cola rgida y ms delgada, pero un
instante despus Corum comprendi que
lo que estaba viendo era su flecha, que
sobresala del flanco del animal. Puso
otra flecha en su arco. Ech la cuerda
hacia atrs, y contempl los ojos

llameantes de la bestia. Una boca rojiza

se abra ante l y los colmillos
amarillentos goteaban saliva. El pelaje
era spero y de apariencia lanuda, y
cuando el perro estuvo ms cerca Corum
se dio cuenta de que era del tamao de
un pony.
Sus feroces gruidos resonaron en
los odos de Corum, pero sigui
sosteniendo la flecha inmvil en su arco,
pues haba momentos en los que el teln
de fondo de la niebla haca que resultara
difcil ver con claridad.
Corum no haba esperado que el
sabueso fuese blanco. Su cuerpo era de
una blancura resplandeciente que

produca una vaga repugnancia apenas

se la contemplaba. Slo las orejas del
sabueso eran ms oscuras que el resto
de su cuerpo, y eran de un rojo
reluciente tan intenso como el de la
sangre recin derramada.
El
sabueso
blanco
sigui
ascendiendo por la ladera de la colina
con la primera flecha subiendo y
bajando en su flanco a cada salto sin que
el animal pareciera darse cuenta de su
presencia, y su aullido casi pareca ser
un aullido de risa obscena provocada
por la anhelante expectacin de hundir
sus colmillos en la garganta de Corum.
Los ojos amarillos estaban llenos de una

maligna alegra.
Corum no poda esperar ms tiempo,
y dispar la flecha.
El dardo pareci viajar muy
despacio hacia el sabueso blanco. La
bestia vio la flecha e intent esquivarla
hacindose a un lado, pero haba estado
corriendo a una velocidad excesiva y
sus movimientos carecieron de la
coordinacin necesaria. Cuando se
agach para salvar su ojo derecho, sus
patas se enredaron las unas con las
otras, y la flecha se clav en su ojo
izquierdo con un impacto tal que la
punta se abri paso hasta asomar por el
otro lado del crneo.

El sabueso abri sus enormes fauces

mientras se derrumbaba, pero aquella
garganta aterradora ya no emiti ningn
sonido ms. La bestia cay, baj
rodando unos metros cuesta abajo y
acab quedndose inmvil.
Corum dej escapar un suspiro y se
volvi hacia el rey Mannach para
hablarle.
Pero el rey Mannach ya estaba
echando el brazo hacia atrs apuntando
una lanza hacia la niebla, donde por lo
menos un centenar de sombras blancas
se agazapaban, babeaban y gimoteaban
proclamando su decisin de vengarse de
quienes haban matado a su congnere.

II
El combate en Caer
Mahlod
Oh, hay muchos!
El rostro del rey Mannach estaba
nublado por la preocupacin cuando
cogi una segunda lanza y la arroj en
pos de la primera.
Hay ms de los que nunca haba
visto antes
Mir a su alrededor para ver cmo

se estaban comportando sus hombres.

Ahora todos haban emprendido una
frentica actividad contra los sabuesos.
Hacan girar las hondas, disparaban
flechas y arrojaban lanzas. Caer Mahlod
haba quedado rodeado por los
sabuesos.
S, hay muchos Puede que los
Fhoi Myore ya se hayan enterado de que
habis venido en nuestra ayuda, prncipe
Corum, y quiz estn decididos a
destruiros.
Corum no replic, pues acababa de
ver a un enorme sabueso blanco que se
deslizaba con el cuerpo pegado a la
misma base de la muralla y que estaba

olisqueando la entrada que haba sido

obstruida con un gigantesco peasco. Se
asom por encima del baluarte sacando
medio cuerpo al vaco y dispar una de
sus ltimas flechas, acertando a la bestia
en la parte de atrs del crneo. El
sabueso gimi y huy corriendo entre la
niebla. Corum no pudo ver si haba
logrado acabar con l. Aquellos
sabuesos parecan muy difciles de
matar. La niebla y la escarcha haca que
resultaran casi invisibles, y lo nico que
se poda ver de ellos eran sus orejas
color rojo sangre y sus ojos amarillos.
Enfrentarse a ellos habra seguido
siendo difcil incluso si sus cuerpos

fuesen de un color ms oscuro. La niebla

se fue haciendo todava ms espesa.
Atacaba las gargantas y los ojos de los
defensores irritndolos de tal manera
que stos no paraban de pasarse la mano
por la cara para librarse de aquel vapor
blanquecino, y escupan a los sabuesos
por encima de los muros mientras
intentaban expulsar de sus pulmones la
fra humedad que se aferraba a ellos
impidindoles respirar. Pero los
defensores eran valientes, y no
flaqueaban. Lanza tras lanza sala
disparada hacia abajo. Flecha tras
flecha trazaba un arco cayendo sobre las
filas de aquellos perros siniestros. Slo

los montones de bolas de tathlum

seguan sin ser utilizados y Corum
hubiese querido saber por qu, pero el
rey Mannach no dispona de tiempo para
explicrselo. Por desgracia las flechas,
las lanzas y las rocas ya empezaban a
escasear, y slo unos pocos perros
blancos haban muerto.
Sea quien sea Kerenos, tiene unas
perreras muy bien provistas, pens
Corum mientras disparaba la ltima de
sus flechas. Despus dej el arco en el
suelo y desenvain su espada.
El aullar de los sabuesos tensaba
hasta el ltimo nervio de los defensores,
de tal forma que no slo tenan que

luchar contra los perros sino tambin

contra el agarrotamiento de sus propios
msculos.
El rey Mannach corra a lo largo de
los baluartes dando nimos a sus
guerreros. Hasta el momento ninguno de
ellos haba cado. No se veran
obligados a defenderse con sus espadas,
sus hachas y sus picas hasta que
hubieran agotado el ltimo de sus
proyectiles, pero ese momento ya casi
haba llegado.
Corum se tom un breve descanso
para recuperar el aliento y tratar de
evaluar su situacin. Haba un poco
menos de cien sabuesos debajo de ellos,

y un poco ms de cien hombres en los

baluartes. Los sabuesos tendran que dar
saltos gigantescos para poder llegar
hasta las murallas, y Corum no tena ni
la ms mnima duda de que eran capaces
de saltos semejantes.
Mientras pensaba en ello vio a una
bestia que vena surcando los aires
hacia l con las patas delanteras
extendidas, las mandbulas abrindose y
cerrndose ruidosamente y la feroz
mirada de sus ojos amarillos clavada en
l. Si no hubiera desenvainado su
espada haca un rato, Corum hubiese
muerto all mismo y en aquel instante;
pero consigui alzar la hoja atacando al

sabueso mientras ste volaba por los

aires cayendo hacia l. La hoja se clav
en el vientre de la bestia, y Corum
estuvo a punto de perder el equilibrio
cuando el sabueso se empal a s mismo
en la punta de la espada, dej escapar un
gemido que casi pareca de sorpresa,
gru como si hubiera comprendido su
destino y movi la cabeza en un ftil y
ya muy debilitado intento de morderle
antes de caer dando tumbos hacia atrs
para precipitarse justo sobre la columna
vertebral de uno de sus congneres.
Durante un rato Corum pens que los
Sabuesos de Kerenos ya haban tenido
batalla suficiente por aquel da, pues

parecan estar retirndose; pero sus

gruidos,
murmullos
y
aullidos
ocasionales no tardaron en dejar muy
claro que se estaban limitando a tomarse
un descanso y que esperaran unos
momentos mientras se preparaban para
lanzar otro ataque. Quiz estaban
recibiendo instrucciones de un amo
invisible, quien quiz fuese el
mismsimo Kerenos. Corum habra dado
casi cualquier cosa por un fugaz atisbo
de los Fhoi Myore. Quera ver por lo
menos a uno, aunque slo fuese para
poder formarse una opinin propia
sobre qu eran y de dnde haban
sacado sus poderes. Antes de ser

atacado por aquel sabueso haba

entrevisto una silueta oscura entre la
niebla, una forma que era ms alta que
los sabuesos y que haba parecido
caminar sobre dos piernas, pero la
niebla giraba y se arremolinaba tan
rpidamente en todo momento (aunque
nunca llegaba a dispersarse del todo)
que era muy posible que le hubiese
engaado. Si realmente haba llegado a
distinguir la silueta de un Fhoi Myore,
entonces no caba ninguna duda de que
eran considerablemente ms altos que
los seres humanos y probablemente de
una raza que no tena nada que ver con
la suya. Pero de dnde podan haber

venido unos seres que no eran vadhagh,

nhadragh ni mabden? Aquel enigma
haba tenido perplejo a Corum desde la
primera conversacin que haba
mantenido con el rey Mannach.
Los sabuesos! Cuidado con los
sabuesos!
El guerrero apenas tuvo tiempo de
lanzar aquel grito antes de ser derribado
por una forma de un blanco reluciente
que acababa de lanzarse sobre l
surgiendo de la niebla sin hacer ningn
ruido. Sabueso y hombre se precipitaron
juntos desde lo alto del baluarte y
cayeron con un estrpito terrible en la
calle que haba debajo.

Slo el sabueso se levant, las

fauces repletas de la carne del guerrero.
La bestia gir sobre s misma y empez
a avanzar al trote por la calle. Corum,
actuando casi sin pensar, lanz su
espada y logr herir al sabueso en el
flanco. La bestia aull e intent morder
la espada que asomaba de sus costillas,
como si fuese un cachorro que intenta
atrapar su propia cola. El enorme
sabueso logr completar cuatro o cinco
rotaciones
antes
de
acabar
comprendiendo que estaba muerto.
Corum baj a la carrera el tramo de
peldaos que llevaba hasta la calle para
recuperar su espada. Nunca haba visto

unos perros tan monstruosos, y tampoco

poda entender por qu tenan aquel
color tan extrao, que no tena igual en
ninguna de las criaturas que haba visto
hasta el momento. Arranc su espada del
inmenso cadver con una mueca de
repugnancia y limpi la sangre en el
spero pelaje blanquecino. Despus
volvi a subir corriendo los peldaos
para ocupar nuevamente su puesto en la
muralla.
Entonces fue consciente por primera
vez de la pestilencia. Era un
inconfundible hedor canino parecido al
olor que desprende el pelaje de un perro
sucio y mojado, pero haba momentos en

los que poda ser casi insoportable. Con

la niebla atacando ojos y bocas y la
pestilencia de los sabuesos atacando sus
fosas nasales, los defensores cada vez
experimentaban ms dificultades para
seguir protegiendo el fuerte de Caer
Mahlod del ataque. Los perros ya haban
conseguido llegar a las murallas en
varios lugares, y cuatro guerreros yacan
sobre las losas con la garganta
desgarrada mientras dos Sabuesos de
Kerenos tambin yacan muertos, uno de
ellos con la cabeza limpiamente
separada del cuello.
Corum estaba empezando a cansarse,
y pens que a los dems tambin deba

estar ocurrindoles lo mismo que a l.

En una batalla corriente, a esas alturas
habran tenido todo el derecho del
mundo a estar agotados, pero en aqulla
no luchaban contra hombres sino contra
bestias, y los aliados de aquellas bestias
eran los mismsimos elementos.
Corum tuvo que saltar a un lado
cuando un sabueso uno de los ms
grandes que haba visto hasta aquel
momento logr llegar hasta el baluarte
por detrs de l y aterriz sobre la
plataforma que haba ms all bufando y
jadeando con los ojos girando locamente
en sus rbitas, la lengua fuera y los
colmillos goteantes. La pestilencia dej

sin aliento a Corum. Aquel espantoso

olor ftido a podredumbre brotaba de la
boca de la bestia. El sabueso dej
escapar un gruido ahogado y se
prepar para atacar a Corum. Las
extraas orejas rojas se pegaron al
crneo ahusado.
Corum lanz un grito inarticulado,
agarr su hacha de guerra de mango
largo de donde la haba dejado junto a la
muralla y se lanz sobre el sabueso
haciendo girar su arma.
El sabueso se encogi visiblemente
cuando el filo del hacha destell sobre
su blanca cabeza. Su cola empez a
esconderse entre sus patas traseras antes

de que cayera en la cuenta de que era

considerablemente ms pesado y fuerte
que Corum y tensara los labios en un
gruido que revel dientes de unos
veinticinco centmetros de longitud.
Hacer girar el hacha de guerra para
lanzar un segundo golpe hizo que Corum
perdiera levemente el equilibrio, y el
sabueso atac antes de que el hacha
pudiera volver a amenazarle. Corum
tuvo que retroceder tres pasos,
alejndose a toda prisa de la bestia
mientras sta se lanzaba sobre l, para
as permitir que el hacha siguiera
trazando su giro y se incrustara en una
de las patas traseras del sabueso. La

bestia qued lisiada, pero el impacto no

la detuvo. Corum estaba muy cerca del
borde de la plataforma, y saba que tener
que saltar de ella significara como
mnimo acabar con las piernas rotas. Un
solo paso hacia atrs bastara para
provocar su cada a la calle. Slo poda
hacer una cosa. Cuando el sabueso
atac, Corum esquiv la embestida y se
agach, y la bestia pas por encima de
l y su cabeza choc con las piedras de
la calle con tanta fuerza que se rompi
el cuello.
El estrpito de la batalla ya era
claramente audible en todo el permetro
de la fortaleza, pues varios Sabuesos de

Kerenos haban conseguido acceder a

las calles, y vagaban por ellas
olisqueando el aire en busca de las
ancianas y los nios que se acurrucaban
detrs de las puertas protegidas con
barricadas.
Medhbh, la hija del rey Mannach,
tena a su cargo la misin de defender
las calles, y Corum la vio corriendo al
frente de un puado de guerreros para
atacar a dos sabuesos que se haban
encontrado atrapados en un callejn sin
salida. Unos cuantos mechones de su
cabellera pelirroja haban logrado
escapar del confinamiento de su casco y
flotaban de un lado a otro mientras

corra. Su esbelta y gil silueta, la

velocidad y el firme control que impona
a sus movimientos y su evidente coraje
asombraron a Corum. Nunca haba
conocido a una mujer como ella y, en
realidad, nunca haba conocido a
mujeres que lucharan al lado de sus
hombres y que compartieran en pie de
igualdad todos los deberes y
responsabilidades con ellos. Y adems
son muy hermosas, pens Corum, y un
instante despus se maldijo a s mismo
por aquella distraccin momentnea,
pues otra bestia se lanz sobre l
aullando y haciendo entrechocar sus
fauces, y Corum hizo girar su hacha de

guerra y lanz su grito de guerra

vadhagh e incrust el filo a gran
profundidad en el crneo del sabueso
justo entre sus rojas y peludas orejas, y
dese que el combate terminara de una
vez, pues estaba tan agotado que ya no
se crea capaz de poder acabar con otro
sabueso.
Los ladridos de aquellas bestias
horrendas parecan hacerse ms y ms
ensordecedores a cada momento que
pasaba y la pestilencia de su aliento
haca que Corum deseara sentir el
spero roce de la niebla en sus
pulmones, pero los cuerpos blancos
seguan surcando los aires y aterrizaban

sobre los baluartes, y los enormes

colmillos seguan mordiendo y los ojos
amarillos seguan llameando, y los
hombres seguan muriendo cuando las
mandbulas desgarraban la carne, los
tensiones y el hueso. Corum se apoy en
la muralla, jadeando y sin aliento, y
supo con toda claridad que el prximo
perro que le atacara conseguira acabar
con l. No tena ninguna intencin de
resistir. Estaba acabado. Morira all y
todos los problemas quedaran resueltos
en un instante. Caer Mahlod caera, y los
Fhoi Myore gobernaran el mundo.
Algo hizo que volviera a bajar la
mirada hacia la calle.

Medhbh estaba sola, espada en

mano, y un sabueso gigantesco se
lanzaba sobre ella. Todos los guerreros
de su grupo haban cado, y sus cuerpos
desgarrados
podan
ser
vistos
esparcidos sobre las piedras de la calle.
Slo Medhbh segua en pie, y no
tardara en perecer tambin.
Corum salt del baluarte antes de
saber qu le hizo tomar aquella
decisin. Sus botas chocaron con la
grupa del gigantesco sabueso haciendo
que sus cuartos traseros quedaran
pegados al suelo. El hacha de guerra
silb y se abri paso a travs de las
vrtebras del sabueso con tanta fuerza

que casi parti en dos a la bestia; y

Corum, arrastrado hacia adelante por el
mpetu de su propio ataque, se desplom
sobre el cadver, resbal en la sangre
de la bestia, se golpe la cabeza con su
columna vertebral destrozada y acab
cayendo de espaldas mientras haca
esfuerzos desesperados por recobrar el
equilibrio. Medhbh an no haba
comprendido lo que acababa de ocurrir,
pues antes de ver a Corum golpe uno
de los ojos de la bestia con su espada
sin darse cuenta de que ya estaba
muerta.
Medhbh sonri mientras Corum se
pona en pie y empezaba a dar tirones de

su hacha de guerra para arrancarla del

cadver.
As que no querais verme morir,
mi prncipe lfico dijo.
No, mi seora replic Corum
mientras jadeaba intentando recobrar el
aliento.
Logr liberar su hacha y subi
tambalendose por el tramo de peldaos
hasta llegar a los baluartes, donde los
agotados guerreros hacan cuanto podan
para rechazar los ataques de lo que
pareca un contingente innumerable de
sabuesos.
Corum se oblig a avanzar para ir en
ayuda de un guerrero que estaba a punto

de sucumbir ante uno de los sabuesos.

La carnicera estaba empezando a
embotar el filo de su hacha de guerra, y
esta vez el golpe de Corum slo
consigui aturdir al sabueso, que se
recuper casi inmediatamente y se
revolvi contra l. Pero una pica se
clav en su vientre, y la nica
consecuencia de aquel nuevo encuentro
con los sabuesos fue que la coraza de
Corum acab cubierta de la espesa y
pestilente sangre de la bestia.
Se alej tambalendose e intentando
distinguir algo entre la niebla que se
agitaba ms all de las murallas, y esta
vez vio una silueta enorme. Era un

hombre de la talla de un gigante,

aparentemente con astas creciendo a
ambos lados de la cabeza, el rostro
deforme y el cuerpo retorcido y
horrible, que estaba llevndose algo a
los labios como si se dispusiera a beber
de aquel objeto.
Y un instante despus, la niebla fue
desgarrada por un sonido que hizo que
todos los sabuesos se quedaran
inmviles de repente y que oblig a los
guerreros supervivientes a dejar caer
sus armas y taparse los odos con las
manos.
Era un sonido lleno de horror, en
parte carcajada, en parte grito y en parte

gemido de agona y alarido triunfal. Era

el sonido que brotaba del Cuerno de
Kerenos llamando a sus sabuesos para
que volvieran con su amo.
Corum volvi a tener un fugaz atisbo
de la silueta antes de que desapareciese
entre la niebla. Los sabuesos que
seguan con vida empezaron a saltar al
instante sobre las murallas, y bajaron
corriendo por la ladera hasta que en
todo Caer Mahlod no qued ni un solo
perro vivo.
Despus la niebla empez a
dispersarse y volvi a toda velocidad
hacia el bosque, como si Kerenos tirara
de ella igual que si fuese una capa.

Y el Cuerno volvi a sonar.

El sonido era tan terrible que
algunos hombres estaban vomitando.
Algunos gritaban, y otros sollozaban.
Pero estaba claro que Kerenos y su
jaura ya haban tenido diversin
suficiente por aquel da. Haban
mostrado una pequea parte de su poder
a los habitantes de Caer Mahlod, y eso
era todo lo que deseaban hacer. Corum
casi poda comprender que los Fhoi
Myore concibieran aquella batalla en
trminos de un simple entrechocar de
armas amistoso antes de que empezara
el verdadero enfrentamiento.
El combate en Caer Mahlod haba

dado como resultado la muerte de casi

cuarenta sabuesos.
Cincuenta guerreros haban muerto,
hombres y mujeres.
Deprisa, Medhbh, el tathlum!
grit el rey Mannach, que haba sido
herido en un hombro y que an sangraba.
Medhbh ya haba colocado una de
las bolas de sesos y cal en su honda y
estaba hacindola girar.
Un instante despus lanz el
proyectil hacia la niebla, en pos del
mismsimo Kerenos.
El rey Mannach saba que su hija no
haba logrado acertar a ningn Fhoi
Myore.

Es una de las pocas cosas que

creen pueden matarles dijo.
Bajaron en silencio de los baluartes
de Caer Mahlod y fueron a llorar a sus
muertos.
Maana iniciar la bsqueda de la
lanza Bryionak y os la traer
empundola en mi mano de plata
dijo Corum. Har cuanto pueda para
salvar a las gentes de Caer Mahlod de
criaturas como Kerenos y sus sabuesos.
S, partir maana
El rey Mannach estaba bajando el
tramo de peldaos ayudado por su hija,
y se encontraba tan dbil que se limit a
asentir con la cabeza.

Pero he de ir a ese sitio al que

llamis Castillo Owyn dijo Corum.
Es algo que he de hacer antes de
marcharme.
Os llevar all esta tarde dijo
Medhbh.
Y Corum no rechaz su oferta.

III
Un momento en las
ruinas
La tarde estaba llegando a su fin y
las nubes se haban apartado de la faz
del sol, que haba derretido una pequea
parte de la escarcha calentando el da y
trayendo leves sombras del olor de la
primavera al paisaje. Corum y la
princesa guerrera Medhbh, apodada La
del Largo Brazo por su destreza con el

lazo y el tathlum, cabalgaron hasta el

lugar que Corum llamaba Erorn y que
ella llamaba Owyn.
Era primavera, pero los rboles no
tenan hojas y apenas si haba hierba
creciendo en el suelo. Aquel mundo
estaba desnudo y lgubre, y la vida
estaba huyendo de l. Corum se acord
de lo exuberante y rico que haba sido
incluso cuando lo haba abandonado. Le
deprima pensar el aspecto que una parte
tan grande de aquellas tierras deba
tener despus de que los Fhoi Myore,
sus sabuesos y sus sirvientes hubieran
avanzado por ellas.
Tiraron de las riendas de sus

monturas detenindolas cerca del borde

del acantilado, y contemplaron el mar
que murmuraba y jadeaba al estrellarse
contra los guijarros de la diminuta
ensenada.
Enormes acantilados negros de tal
antigedad
que
se
estaban
desmoronando poco a poco surgan de
las aguas, y los acantilados estaban
llenos de cuevas y seguan siendo
iguales a como Corum los haba
conocido haca por lo menos un milenio
antes.
Pero
el
promontorio
haba
cambiado. Una parte se haba
derrumbado en el centro precipitndose

hacia el mar en un amasijo de granito

desmenuzado, y al verlo Corum
comprendi por qu apenas quedaba
nada del Castillo Erorn.
Ah est lo que llaman la Torre de
los Sidhi, o la Torre de Cremm.
Medhbh le seal con el dedo la
estructura a la que se refera, que se
alzaba al otro lado del abismo creado
por el desmoronamiento de las rocas.
Vista desde lejos parece obra del
hombre, pero en realidad ha sido creada
por la naturaleza.
Pero Corum saba que no era as.
Haba reconocido aquellos perfiles
desgastados por el paso del tiempo.

Cierto, parecan haber sido creados por

la naturaleza, pues las edificaciones de
los vadhagh siempre haban tendido a
confundirse con el paisaje; y por esa
razn ya en tiempos de Corum algunos
viajeros ni tan siquiera se enteraban de
que el Castillo Erorn estuviese all.
Es obra de mi gente dijo en voz
baja. Todo eso son restos de la
arquitectura vadhagh, aunque s que
nadie lo creera.
Medhbh pareci sorprendida y se
ri.
As que la leyenda encierra algo
de verdad Realmente es vuestra
torre!

Yo nac all dijo Corum, y

suspir. Y supongo que tambin mor
all aadi.
Desmont, fue hasta el borde del
acantilado y mir hacia abajo. El mar
haba creado un angosto canal a travs
del precipicio. Corum contempl los
restos de la torre que se alzaban al otro
lado. Se acord de Rhalina y se acord
de su familia; de su padre, el prncipe
Khlonskey, y de su madre, la princesa
Colatalarna; de sus hermanas Ilastru y
Pholhinra; de su to el prncipe Rhanan y
de su prima Sertreda. Ahora todos
estaban muertos. Al menos Rhalina
haba vivido todo el tiempo al que tena

derecho, pero los dems haban muerto

de manera brutal a manos de Glandytha-Krae y sus asesinos. Ahora nadie se
acordaba de ellos salvo Corum. Durante
un momento les envidi, pues eran
demasiados los que se acordaban de
Corum.
Pero vos estis vivo dijo
Medhbh.
Lo estoy? Me pregunto si no ser
quiz ms que una sombra, una quimera
creada por los deseos de vuestro
pueblo. Los recuerdos de mi existencia
pasada ya empiezan a volverse
borrosos, y apenas si puedo recordar
cmo era mi familia.

Tenis una familia en el sitio

del que vens?
S que la leyenda afirma que
dorm dentro del tmulo hasta que fui
necesitado de nuevo, pero eso no es
verdad. Fui trado hasta aqu desde mi
propia poca, cuando el Castillo
Erorn se alzaba all donde ahora slo se
alzan las ruinas. Ah, ha habido tantas
ruinas en mi vida
Y vuestra familia est all? La
habis abandonado para ayudarnos?
Corum mene la cabeza y se volvi
hacia ella.
No, mi seora, no he hecho eso
dijo mientras sus labios se curvaban en

una sonrisa llena de amargura. Mi

familia fue asesinada por vuestra
raza, por los mabden. Mi esposa
muri.
Corum vacil, pues no quera seguir
hablando de aquel tema.
Tambin fue asesinada?
No, la vejez se la llev.
Era ms vieja que vos?
No.
Entonces,
sois
realmente
inmortal?
Medhbh clav la mirada en el mar
distante.
Puede decirse que s. Por eso me
da tanto miedo el amar, comprendis?

A m no me dara miedo amar.

Tampoco se lo dio a la
margravina Rhalina, mi esposa; y creo
que yo tampoco sent ese temor
entonces, pues no poda pasar por la
experiencia hasta que llegara. Pero
cuando experiment el dolor de
perderla, pens que nunca podra
soportar el volver a sentir esa emocin.
Una gaviota solitaria surgi de la
nada y se pos sobre un pequeo
espoln rocoso cercano. En tiempos
pasados haba muchas gaviotas por
aquellos lugares.
Nunca volveris a sentir una
emocin que sea exactamente igual a la

de entonces, Corum.
Cierto. Y sin embargo
Amis a los cadveres?
Corum se sinti ofendido.
Eso es una crueldad
Lo que queda de quienes mueren
es el cadver. Y si no amis a los
cadveres, entonces tenis que encontrar
alguien vivo a quien poder amar.
Corum mene la cabeza.
Tan sencillo os parece, hermosa
Medhbh?
No creo haber dicho nada
sencillo, Seor Corum del Tmulo.
Corum movi su mano de plata en un
gesto de impaciencia.

No he venido del Tmulo, y no me

gustan nada las implicaciones de ese
ttulo. Hablis de cadveres, y ese ttulo
hace que me sienta como si fuese un
cadver que ha sido resucitado. Cuando
hablis del Seor del Tmulo, puedo
oler el moho en mis ropas.
Las otras leyendas dicen que
bebais sangre. Durante las pocas ms
oscuras se celebraron sacrificios sobre
el tmulo.
Nunca me ha gustado la sangre.
Corum empezaba a sentirse un poco
ms animado. La experiencia del
combate con los Sabuesos de Kerenos le
haba ayudado a librarse de algunas de

sus emociones y pensamientos ms

sombros
sustituyndolos
con
consideraciones ms prcticas.
Y un instante despus Corum se
encontr extendiendo su mano de carne y
hueso para acariciar el rostro de
Medhbh, para reseguir con sus dedos el
contorno de sus labios, su cuello y su
hombro.
Y un instante despus se estaban
abrazando, y Corum lloraba y se senta
lleno de alegra.
Se besaron. Hicieron el amor junto a
las ruinas del Castillo Erorn mientras el
mar embesta la ensenada que se
extenda debajo de ellos, y despus se

quedaron inmviles acostados bajo los

ltimos rayos del sol contemplando el
mar.
Escucha
Medhbh alz la cabeza y su
cabellera flot alrededor de su rostro.
Corum lo oy. Lo haba odo un
poco antes de que Medhbh hablara, pero
no haba querido or aquel sonido.
Es un arpa dijo Medhbh. Qu
msica tan hermosa Qu melanclica
es esa msica. La oyes?
S.
Me resulta familiar
Quiz la oste esta maana justo
antes del ataque dijo Corum de mala

gana, como si no quisiera hablar de

aquello.
Quiz. Y en el claro del tmulo.
Ya lo s Justo antes de que tu
pueblo intentara invocarme por primera
vez.
Quin es el arpista? Qu msica
es sa?
Corum haba vuelto la mirada hacia
la torre en ruinas que se alzaba al otro
lado del abismo, y que era lo nico que
perduraba del Castillo Erorn. Incluso
sus ojos le decan que no haba sido
construida por ningn mortal. Quiz el
viento y el mar haban esculpido la torre
y sus recuerdos eran falsos despus de

todo.
Corum sinti miedo.
Medhbh tambin haba vuelto la
mirada hacia la torre y la estaba
contemplando.
La msica viene de ah dijo
Corum. El arpa toca la msica del
tiempo.

IV
El mundo se ha vuelto
blanco
Corum emprendi su viaje envuelto
en pieles.
Llevaba una capa de pieles blancas
sobre sus ropas y la capa contaba con
una enorme capucha para cubrir su
casco, todo hecho de la suave piel de la
marta invernal. Incluso el caballo que le
haban entregado iba provisto con una

capa de piel de gamo ribeteada de

pieles sobre la que haba bordadas
escenas de un pasado valiente. Le dieron
botas forradas de piel y guantes de piel
de gamo, tambin adornados con
bordados, y una silla de montar y
alforjas de mimbre para colgar de ella, y
estuches de piel para proteger su arco,
sus lanzas y la hoja de su hacha de
guerra. Corum llevaba un guante en su
mano de plata para no ser reconocido
por quienes le vieran. Se despidi de
Medhbh con un beso y salud a las
gentes de Caer Mahlod que se haban
congregado en las murallas de la
fortaleza para contemplarle con los ojos

graves pero llenos de esperanza, y el rey

Mannach le bes en la frente.
Devolvednos la lanza Bryionak
le dijo el rey Mannach para que
podamos domar al toro, al Toro Negro
de Crinanass, para que as podamos
derrotar a nuestros enemigos y conseguir
que la tierra vuelva a cubrirse de
verdor.
La buscar le prometi el
prncipe Corum Jhaelen Irsei.
Y su nico ojo brillaba, pero nadie
supo si era a causa de las lgrimas o
porque se senta lleno de confianza en s
mismo; y despus mont sobre su
caballo, el enorme y pesado caballo de

guerra de los Tuha-na-Cremm Croich, y

puso sus pies en los estribos que haba
hecho que fabricaran para l (pues aquel
pueblo haba olvidado el uso de los
estribos), y apoy su gran lanza en el
soporte del estribo, aunque no
desenroll el estandarte que le haban
bordado la noche anterior las doncellas
de Caer Mahlod.
Nunca haba visto a un caballero
que partiese a la guerra con un aspecto
tan soberbio, mi seor murmur
Medhbh.
Corum se inclin hacia ella para
acariciar su cabellera de un rojo dorado,
y roz su suave mejilla con la punta de

los dedos.
Volver, Medhbh dijo.

Llevaba dos das cabalgando en

direccin sureste y hasta el momento el
viaje no le haba resultado difcil, pues
Corum haba ido en aquella direccin
ms de una vez y el tiempo no haba
destruido muchas de las seales y
accidentes del terreno que le haban sido
familiares en el pasado. Corum iba al
Monte Moidel, donde en el pasado se
haba alzado el castillo de Rhalina, y
haba tomado esa decisin quiz porque
en el Castillo Erorn haba encontrado

muy pocas cosas y, al mismo tiempo,

algo de un inmenso valor. Justificar
aquel objetivo en trminos de su
empresa resultaba fcil, pues en
aquellos tiempos tan lejanos el Monte
Moidel haba sido el ltimo puesto
avanzado de Lwym-an-Esh, y ahora
Lwym-an-Esh terminaba en Hy-Breasail.
Buscar el Monte Moidel no le hara
perder tiempo ni le desviara de su meta,
eso suponiendo que no se hubiera
hundido tambin cuando se hundi
Lwym-an-Esh.
Sigui cabalgando en direccin
sureste, y el mundo se fue volviendo ms
fro y diluvios de brillantes piedras de

granizo repiquetearon y rebotaron sobre

el duro suelo, y resonaron sobre los
hombros acorazados de Corum y sobre
el cuello y la cruz de su montura. Hubo
muchos momentos en los que la ruta que
segua a travs de las inmensas
extensiones desoladas de los pramos
qued casi oculta por cortinas de
aquella lluvia congelada, y a veces la
granizada llegaba a ser tan intensa que
Corum se vea obligado a buscar refugio
all
donde
poda
encontrarlo,
normalmente detrs de un peasco, pues
salvo algunos tojos y unos cuantos
lamos de troncos retorcidos haba muy
pocos rboles en los pramos, y el brezo

y los helechos que deberan haber

estado floreciendo en aquella poca del
ao estaban totalmente muertos o apenas
mostraban un rastro de vida. Hubo un
tiempo en el que los ciervos y los
faisanes eran visibles por todas partes,
pero Corum no vio ningn faisn, y en
todo lo que llevaba de viaje slo haba
visto a un ciervo receloso y flaco en
cuyos ojos arda la chispa del miedo.
Cuanto ms avanzaba en direccin este,
peor se iba volviendo la apariencia del
paisaje, y no tard en haber una gruesa
costra de escarcha que chispeaba sobre
cada rbol o matorral, y una capa de
nieve acumulada sobre cada cima y cada

peasco. El suelo fue subiendo poco a

poco de nivel y el aire se volvi ms
tenue y fro, y Corum se alegr de llevar
puesta la gruesa capa que le haban dado
sus amigos, pues la escarcha fue siendo
sustituida lentamente por la nieve, y
mirara donde mirase el mundo era de
color blanco y su blancura le recordaba
el color de los Sabuesos de Kerenos, y
su caballo no tard en tener que abrirse
paso con la nieve llegndole hasta los
corvejones, y Corum comprendi que si
era atacado tendra grandes dificultades
para huir de cualquier peligro y casi las
mismas para poder maniobrar a fin de
enfrentarse con la amenaza cara a cara.

Pero al menos el cielo segua estando

azul y totalmente despejado y el sol,
aunque daba poco calor, brillaba con
fuerza. Lo que ms recelo le inspiraba
era la niebla, pues saba que los
sabuesos demonacos y sus amos podan
llegar en cualquier momento con ella.
Por fin empez a descubrir los
angostos valles de los pramos y, en los
valles, las aldeas y pueblecitos donde
haban vivido los mabden, y cada aldea
y cada pueblecito estaba desierto.
Corum se acostumbr a utilizar
aquellos lugares abandonados corno
campamentos nocturnos. No se atreva a
encender una hoguera por miedo a que el

humo fuera visto por un enemigo o por

alguien que pudiera llegar a serlo, y
descubri que poda quemar turba sobre
las losas de las casitas vacas de tal
manera que el humo quedaba dispersado
antes de que pudiera ser detectado
incluso desde muy cerca de all. Eso le
permiti preparar comida caliente e
impedir que l y su caballo pasaran fro.
Si no hubiera dispuesto de esas
pequeas comodidades, el viaje de
Corum habra resultado realmente
terrible.
Lo que le entristeca era que las
casitas an contenan el mobiliario,
adornos y objetos personales de quienes

haban vivido en ellas. No se haba

producido ningn saqueo, Corum supuso
que porque los Fhoi Myore no sentan el
ms mnimo inters por las cosas de los
mabden, pero en algunas de las aldeas
que se encontraban ms al este haba
seales de que los Sabuesos de Kerenos
haban ido de cacera y de que las
presas no haban escaseado. Sin duda
sa era la razn por la que tantos haban
huido y buscado la seguridad en los
viejos fuertes cados en desuso haca
mucho tiempo como Caer Mahlod.
Corum poda ver que una cultura
compleja y razonablemente sofisticada
haba florecido all, y que aquellas

tierras haban acogido a un pueblo

prspero y dedicado a la agricultura que
haba dispuesto del tiempo necesario
para desarrollar sus dotes artsticas. En
las viviendas abandonadas encontr
libros y cuadros, instrumentos musicales
y objetos de metal y alfarera
elegantemente modelados y trabajados.
Ver todo aquello le entristeci. Es que
su batalla contra los Seores de las
Espadas no haba servido de nada?
Lwym-an-Esh, la tierra por la que haba
luchado tanto como haba luchado por su
propia gente, haba desaparecido y lo
que haba surgido despus de ella
acababa de ser destruido.

Pasado un tiempo, empez a evitar

las aldeas y busc cavernas en las que
no habra nada que le recordara la
tragedia que haban sufrido los mabden.
Pero una maana en la que llevaba
poco ms de una hora cabalgando, lleg
a una gran depresin del pramo en cuyo
centro haba un pequeo lago congelado.
Al noreste del lago vio lo que al
principio tom por un grupo de
megalitos, cada uno de la altura de un
hombre, pero haba varios centenares
cuando lo habitual era que los crculos
de piedras slo llegaran a la veintena de
columnas granticas. Como todo lo
dems que haba en el pramo, la nieve

se haba acumulado formando una gruesa

capa que cubra las piedras.
El camino que segua Corum le llev
hasta el otro lado del lago y se dispona
a evitar los monumentos (pues eso haba
credo que eran), cuando crey captar el
movimiento de algo negro recortado
contra la blancura universal. Un
cuervo? Corum se hizo sombra con la
mano para que su nico ojo pudiera
escrutar mejor las piedras. No, era algo
de
mayor
tamao.
Un
lobo,
posiblemente. Si se trataba de un ciervo,
Corum necesitaba su carne. Sac el arco
de su funda, sujet la cuerda y coloc su
lanza detrs de l para que no le

obstaculizara la visin mientras pona

una cuerda en el arco. Despus hizo
avanzar a su caballo presionndole los
flancos con los talones.
Cuando estuvo un poco ms cerca,
Corum empez a darse cuenta de que
aquellos megalitos tenan un aspecto
muy extrao. Las tallas que haba en
ellos eran mucho ms detalladas, hasta
el extremo de que hacan pensar en las
ms delicadas estatuas vadhagh. Y eso
eran, estatuas de hombres y de mujeres
que parecan disponerse a entrar en
combate. Quin las haba tallado y con
qu propsito?
Capt de nuevo el movimiento de

una forma oscura, y un instante despus

sta volvi a quedar oculta por las
estatuas. Corum pens que haba algo
familiar en aquellas estatuas. Habra
visto otras parecidas antes?
Y entonces record la aventura que
haba vivido en el castillo de Arioch, y
la verdad fue abrindose paso
lentamente en su mente. Corum se
resisti a ella. No quera saber qu
estaba viendo.
Pero ya se encontraba muy cerca de
la primera estatua, y no poda seguir
negando la evidencia.
Lo que estaba viendo no eran
estatuas.

Eran los cadveres de personas muy

parecidas al pueblo alto y rubio de los
Tuha-na-Cremm Croich, cadveres de
personas que haban muerto congeladas
mientras se preparaban para enfrentarse
en batalla a un enemigo. Corum poda
ver sus expresiones y sus posturas. Vio
el valor y la decisin que haba en cada
rostro hombres, mujeres, chicos y
chicas muy jvenes, las jabalinas,
hachas, espadas, arcos, hondas y
cuchillos que seguan aferrando en sus
manos. Haban acudido hasta aquel lugar
para presentar batalla a los Fhoi Myore
y los Fhoi Myore haban respondido a su
coraje de aquella manera, con esa

expresin de desprecio hacia su poder y

su nobleza. Ni siquiera los Sabuesos de
Kerenos se haban enfrentado a aquel
pobre ejrcito improvisado, y hasta
caba la posibilidad de que los Fhoi
Myore se hubieran negado a aparecer y
se hubieran limitado a enviar una oleada
de fro, un fro repentino y horriblemente
intenso que haba surtido efecto al
instante convirtiendo la carne caliente y
viva en hielo fro y muerto.
Corum dio la espalda a aquella
terrible visin, el arco olvidado en sus
manos. El caballo estaba nervioso, y
Corum se alegr de poder alejarle de
all llevndole alrededor de la orilla del

lago congelado donde un banco de

juncos muertos e inmviles alzaba sus
tallos como otras tantas estalagmitas,
como un remedo de los cadveres que se
alzaban cerca de l; y cuando lleg all
Corum vio dos siluetas que haban
estado vadeando el lago, y tambin
estaban congeladas y la lmina de hielo
pareca haber cortado sus cuerpos a la
altura de la cintura, y sus brazos estaban
alzados en actitudes de terror. Eran un
chico y una chica, probablemente de no
ms de diecisis aos de edad.
El paisaje estaba muerto y sumido en
el silencio ms absoluto. El sonido de
los cascos de su caballo al subir y bajar

sobre la nieve le recordaba el repicar de

una campana en un funeral. Corum se
derrumb hacia adelante y cay sobre el
pomo de su silla de montar, negndose a
mirar e incapaz incluso de llorar, tan
lleno de horror le haban dejado las
imgenes que haba visto.
Un instante despus oy un gemido
que al principio crey haba escapado
de sus propios labios. Alz la cabeza
haciendo entrar una bocanada de aire
fro en sus pulmones, y volvi a or
aquel sonido. Gir sobre s mismo y se
oblig a clavar la mirada en aquel grupo
de figuras heladas, pensando que sa era
la direccin de la que haba procedido

el gemido.
Una silueta negra era claramente
visible entre las formas blancas. Una
capa negra ondulaba de un lado a otro
como el ala rota de un cuervo.
Quin eres que lloras por ellos?
grit Corum.
La silueta estaba arrodillada. El
grito de Corum hizo que se pusiera en
pie, pero no se poda ver ningn rostro y
ni siquiera miembros que emergiesen de
aquella capa harapienta.
Quin eres?
Corum hizo volver grupas a su
montura encarndola hacia la silueta.
Llvame a m tambin, vasallo de

los Fhoi Myore! La voz era vieja y

estaba llena de cansancio. Te conozco
y conozco tu causa.
En tal caso, creo que no me
conoces replic Corum con afabilidad
. Vamos, anciana, dime quin eres
Soy Ieveen, madre de alguna de
stos y esposa de uno de stos, y
merezco morir. Si eres un enemigo,
mtame. Si eres un amigo, entonces
mtame, amigo, y demuestra con ello ser
un buen amigo de Ieveen. Quiero ir a
reunirme con las personas amadas a las
que he perdido. No quiero tener nada
ms que ver con este mundo y con sus
crueldades No quiero soportar ms

visiones, terrores y verdades. Soy

Ieveen y profetic todo lo que ests
viendo, y por eso hu cuando no
quisieron escucharme; y cuando volv,
descubr que no me haba equivocado en
nada, y por eso lloro ahora Pero no
lloro por ellos. Lloro por m misma y
porque traicion a mi gente. Soy Ieveen
la Vidente, pero ahora no tengo a nadie
por quien deba buscar el hilo de mis
visiones ni a nadie que me respete, y
nunca nadie podr despreciarme ms de
lo que yo me desprecio a m misma. Los
Fhoi Myore vinieron y acabaron con
ellos. Los Fhoi Myore se fueron
envueltos en sus nubes, con sus perros,

para perseguir y cazar presas ms

satisfactorias que los hombres y mujeres
de mi pobre clan, que eran tan valientes
que creyeron que por muy perversos y
depravados que pudieran ser los Fhoi
Myore, sentiran el respeto suficiente
hacia ellos para ofrecerles un combate
justo. Les advert de cul sera su
destino, y les supliqu que huyeran tal
como iba a hacer yo. Ah, fueron amables
y no se enfadaron conmigo Me dijeron
que poda marcharme, pero que ellos
deseaban quedarse, y me dijeron que un
pueblo debe conservar su orgullo o
perecer de maneras distintas si no lo
hace, y que entonces cada persona muere

dentro de s misma. No les comprend,

pero ahora les comprendo. Mtame, mi
seor.
Los flacos brazos se haban alzado
en un gesto imploratorio y los harapos
negros se apartaron revelando carne
azulada por el fro y la edad. La tela que
tapaba la cabeza cay y el rostro
arrugado coronado por la rala cabellera
gris qued al descubierto, y Corum vio
sus ojos y se pregunt si en todos sus
viajes haba llegado a ver alguna vez
una pena y un dolor tan insondables
como los que estaba contemplando
ahora en los ojos de Ieveen la Vidente.
Matadme, mi seor!

No puedo hacerlo replic

Corum. Si tuviera ms valor hara lo
que me pides, pero no poseo esa clase
de valor, anciana. Seal el oeste con
su arco, que an estaba tenso y listo para
ser utilizado. Ve en esa direccin e
intenta llegar a Caer Mahlod, donde tu
gente sigue ofreciendo resistencia a los
Fhoi Myore. Cuntales lo que ha
ocurrido aqu y advirteles, y as te
redimirs ante tus propios ojos. Ya has
quedado redimida ante los mos.
Caer Mahlod? Vens de all?
Del Tmulo de Cremm y de la costa?
Tengo una misin que cumplir.
Busco una lanza.

La lanza Bryionak? La voz de

la
anciana
son
curiosamente
entrecortada y su tono se volvi ms
estridente, y sus ojos se clavaron en la
lejana ms all de Corum mientras su
cuerpo empezaba a balancearse
lentamente de un lado a otro.
Bryionak y el Toro de Crinanass. Mano
de plata. Cremm Croich vendr. Cremm
Croich vendr. Cremm Croich vendr.
La voz haba vuelto a cambiar y se
haba convertido en un suave canturreo.
Las arrugas parecieron esfumarse del
rostro de la anciana y fueron sustituidas
por una belleza indefinible. Cremm
Croich vendr y ser llamado,

llamado, llamado Y su nombre no

ser su nombre.
Corum haba abierto la boca para
hablar, pero no lo hizo y sigui
escuchando el canturreo de la anciana
con expresin fascinada.
Corum Llaw Ereint. Mano de
plata y una tnica escarlata. Corum es
vuestro nombre y un hermano os
matar
Corum haba empezado a creer en
los poderes de la anciana, pero sus
ltimas palabras le hicieron sonrer.
Puede que acaben matndome,
anciana, pero no ser un hermano quien
lo haga. No tengo ningn hermano.

Tenis
muchos
hermanos,
prncipe. Los veo a todos Todos son
orgullosos campeones, grandes hroes.
Corum sinti que su corazn
empezaba a latir ms deprisa y not que
se le formaba un nudo en la garganta.
No tengo hermanos, anciana se
apresur a decir. No tengo ningn
hermano.
Por qu haba sentido un repentino
temor? Qu poda saber aquella
anciana que Corum se negaba a saber?
Tenis miedo murmur ella.
Puedo ver que digo la verdad, pero no
temis. Slo hay tres cosas a las que
debis temer. La primera es el hermano

del que ya os he hablado, la segunda es

un arpa y la tercera es la belleza. Temed
esas tres cosas, Corum Llaw Ereint,
pero no temis a ninguna otra.
La belleza? Al menos las otras
dos son tangibles Pero por qu temer
a la belleza?
Y la tercera es la belleza
repiti la anciana. Temed esas tres
cosas.
No voy a perder ms tiempo
escuchando estas tonteras. Tienes toda
mi simpata, anciana La cruel prueba
que has soportado te ha trastornado la
mente. Ve a Caer Mahlod como te he
dicho, y all cuidarn de ti. All podrs

expiar lo que te hace sentir culpable,

aunque vuelvo a repetirte que no debes
sentirte culpable de nada. Y ahora he de
reemprender la bsqueda de la lanza
Bryionak
Bryionak ser vuestra, Gran
Campen, pero antes debis hacer un
trato.
Un trato? Con quin?
No lo s. Seguir vuestro consejo.
Si vivo, contar a las gentes de Caer
Mahlod lo que he visto aqu. Pero vos
tambin debis seguir mi consejo,
Corum Jhaelen Irsei No hagis odos
sordos a l. Soy Ieveen la Vidente, y lo
que veo siempre ocurre. Lo nico que no

puedo prever son las consecuencias de

mis propias acciones. se es mi destino.
Y yo creo que mi destino es huir
de la verdad dijo Corum mientras
empezaba a alejarse de ella. Al
menos, creo que Prefiero las verdades
pequeas a las grandes aadi.
Adis, anciana.
Teme nicamente esas tres cosas,
Corum de la Mano de Plata! le grit
con voz dbil y estridente una vez ms la
anciana, rodeada por sus hijos
congelados mientras su capa destrozada
aleteaba alrededor de su viejo y flaco
cuerpo. Hermano, arpa y belleza
Corum dese que no le hubiera

hablado del arpa. Las otras dos cosas

podan ser olvidadas con facilidad
dicindose que no eran ms que los
delirios de una loca. Pero Corum ya
haba odo sonar el arpa, y ya la tema.

V
El hechicero Calatin
Doblegado y vencido por el peso de
la nieve, sus rboles desprovistos de
hojas y de bayas, los animales que lo
habitaban muertos o huidos, el bosque
haba perdido su fuerza.
Corum haba conocido aquel bosque.
Era el Bosque de Laahr, donde haba
abierto los ojos por primera vez despus
de haber sido mutilado por Glandyth-aKrae. Contempl con expresin

pensativa su mano izquierda, la mano de

plata, y se acarici el ojo derecho, y se
acord del Hombre Marrn de Laahr y
del Gigante de Laahr. S, la verdad era
que todo aquello haba empezado
debido al Gigante de Laahr, primero
porque le salv la vida y luego
porque Corum expuls aquellos
pensamientos de su cabeza. Al otro lado
del Bosque de Laahr estaba el confn
occidental de aquellas tierras, y el
Monte Moidel haba coronado aquel
lugar.
Corum mene la cabeza mientras
contemplaba el bosque destruido. Ahora
ya no habra ninguna Tribu del Pony

viviendo en l, y tampoco habra

mabden que pudieran acosarle.
Volvi a acordarse del malvado
Glandyth. Cul era la razn de que el
mal siempre llegara de las costas del
este? Se tratara de alguna maldicin
especial que aquella tierra estaba
condenada a sufrir una y otra vez a lo
largo de todos los ciclos de su historia?
Y as, con esas especulaciones
ociosas ocupando sus pensamientos,
Corum se adentr en el laberinto nevado
del bosque.
Los lgubres troncos desnudos de
los robles, alisos y olmos se extendan
en todas direcciones a su alrededor, y de

todos los rboles que haba en el bosque

slo los tejos parecan estar soportando
con cierta dignidad el peso de la nieve.
Corum se acord de la referencia al
Pueblo de los Pinos. Sera verdad que
los Fhoi Myore acababan con todos los
rboles de hoja ancha y slo permitan
sobrevivir a las coniferas? Qu razn
podan tener para destruir incluso a los
rboles? En qu manera podan su
poner una amenaza para ellos unos
simples rboles?
Corum se encogi de hombros y
continu avanzando. El camino que
segua no era nada fcil. Enormes
montones de nieve se haban ido

acumulando por todas partes, y mirara

donde mirase vea rboles que se haban
agrietado y haban cado los unos sobre
los otros, por lo que no paraba de verse
obligado a trazar grandes crculos a su
alrededor hasta que acab corriendo un
serio peligro de perderse en el bosque.
Pero se oblig a seguir avanzando
mientras rezaba para que el clima
mejorase un poco ms all del bosque,
all donde se extenda el mar.
Corum sigui atravesando el Bosque
de Laahr durante dos das ms hasta que
acab teniendo que admitir ante s
mismo que se haba extraviado por
completo.

El fro pareca un poco menos

intenso, cierto, pero no haba ninguna
indicacin realmente clara de que
estuviera avanzando en direccin oeste;
y tambin caba la posibilidad de que
sencillamente
se
estuviera
acostumbrando al fro.
Pero aunque quiz hiciera un poco
ms de calor, el avance se haba vuelto
agotador y terriblemente difcil. De
noche Corum tena que quitar la nieve
del suelo para poder dormir, y ya haca
tiempo que haba olvidado su cautela
anterior concerniente a encender
hogueras. Una gran hoguera era la forma
ms rpida y sencilla de derretir la

nieve, y Corum esperaba que los rboles

cargados de nieve dispersaran el humo
lo suficiente como para que no pudiera
ser visto desde la periferia del bosque.
Una noche haba acampado en un
pequeo claro. Prepar su hoguera con
ramas secas, us nieve derretida para
abrevar a su caballo y hurg bajo la
capa de nieve buscando los escasos
tallos de hierba que haban sobrevivido
al fro para que la montura pudiera
alimentarse, y ya haba empezado a
sentir el beneficioso efecto de las llamas
sobre sus huesos medio congelados
cuando crey detectar un aullido
familiar
procedente
de
las

profundidades del bosque en lo que le

pareci era el norte de ste. Corum se
levant al instante, arroj puados de
nieve sobre la hoguera para extinguirla y
aguz el odo para captar lo mejor
posible el sonido si volva a llegar hasta
l.
Y el sonido lleg.
Era inconfundible. Haba por lo
menos una docena de gargantas caninas
ladrando al unsono, y las nicas
gargantas que podan emitir ese sonido
pertenecan a los perros de caza de los
Fhoi Myore, los Sabuesos de Kerenos.
Corum cogi su arco y su aljaba de
flechas de donde los haba dejado con el

resto de sus armas y arreos cuando

desensill el caballo. El rbol que tena
ms cerca era un viejo roble. An no
haba muerto del todo, y Corum pens
que sus ramas probablemente seran
capaces de sostener su peso. At sus
lanzas con un cordel, se puso el cordel
entre los dientes, quit toda la nieve que
pudo de las ramas ms bajas y empez a
trepar por el tronco.
Lleg lo ms arriba que pudo,
resbalando a cada momento y estando a
punto de caer al suelo dos veces durante
la escalada, y sacudi cautelosamente
las ramas hasta que logr quitar un poco
de la nieve acumulada en el rbol para

poder contemplar el claro que se

extenda debajo de l sin ser visto con
facilidad desde all.
Haba albergado la esperanza de que
el caballo intentara escapar en cuanto
captara el olor de los sabuesos, pero
estaba demasiado bien entrenado. Su
montura le esper, mordisqueando
confiadamente los escasos tallos de
hierba que asomaban del suelo. Corum
oy aproximarse a los sabuesos. Ya casi
estaba seguro de que haban detectado
su presencia. Colg la aljaba de una
rama a la que poda llegar fcilmente
con la mano y escogi una flecha. Poda
or el estrpito de los sabuesos

abrindose paso por el bosque. El

caballo piaf y ech las orejas hacia
atrs, y sus ojos se movieron
frenticamente a un lado y a otro
buscando a su amo.
Corum vio cmo una masa de niebla
empezaba a formarse alrededor del
claro, y crey distinguir una silueta
blanca que avanzaba pegada al suelo.
Empez a tensar su arco, acostado de
bruces sobre la rama apoyndose en el
tronco con los pies.
El primer sabueso entr en el claro.
Su roja lengua colgaba de sus fauces,
sus rojas orejas se estremecan de un
lado a otro y sus ojos amarillos ardan

con el fuego de la sed de sangre. Corum

tom puntera a lo largo del astil de la
flecha, enfilndola hacia el corazn de
la bestia.
Solt la cuerda del arco. Hubo un
chasquido ahogado cuando la cuerda
choc con su mueca protegida por el
guante, y un taido cuando el arco se
libr de la tensin que haba acumulado.
La flecha sali disparada en lnea recta
hacia su blanco. Corum vio cmo el
sabueso se tambaleaba y clavaba la
mirada en la flecha que sobresala de su
flanco. Estaba claro que no tena ni idea
de dnde haba podido surgir aquel
proyectil mortfero. Se le doblaron las

patas. Corum alarg la mano para coger

otra flecha.
Y entonces la rama se parti.
Corum pareci quedar suspendido
en el aire durante un momento mientras
comprenda lo que acababa de ocurrir.
Despus hubo un chasquido y un golpe
distante, y de repente Corum se encontr
precipitndose hacia el suelo mientras
haca intiles intentos de agarrarse a
otras ramas durante la cada en la que le
acompaaba un pequeo alud de nieve,
causando un estrpito terrible. El arco
fue arrancado de su mano; la aljaba y las
lanzas seguan en la copa del rbol.
Corum aterriz sobre su hombro y su

muslo izquierdos con un doloroso

impacto. Si la capa de nieve no hubiera
sido tan gruesa, se habra fracturado
algn hueso casi con toda seguridad.
Eso no haba ocurrido, pero el resto de
sus armas se encontraba al otro lado del
claro, y ms Sabuesos de Kerenos
estaban entrando en l despus de haber
superado la sorpresa momentnea
producida por la muerte de su hermano y
el repentino derrumbarse de la rama del
rbol.
Corum se levant y empez a medio
correr y medio caminar hacia el tronco
en el que haba dejado apoyada su
espada.

El caballo relinch y trot hacia l,

interponindose entre Corum y su
espada. Corum intent apartar a la
montura a gritos. Un prolongado aullido
de triunfo reson a su espalda, y un
hilillo de saliva caliente y pegajosa
gote sobre su cuello. Corum intent
levantarse, pero el perro gigante ya le
tena atrapado bajo su peso, y un instante
despus el sabueso volvi a aullar
anunciando su victoria. Corum haba
visto hacer lo mismo a otros sabuesos.
Un instante ms y la bestia abrira las
fauces para revelar sus colmillos y
desgarrarle la garganta.
Pero entonces Corum oy el

estridente relinchar del caballo, tuvo una

fugaz visin de unas pezuas que se
movan a toda velocidad y el peso del
perro dej de oprimir su cuerpo,
permitindole rodar sobre s mismo a
tiempo de ver cmo el enorme corcel de
guerra se sostena sobre sus patas
traseras y golpeaba al sabueso, que
grua con sus pezuas recubiertas de
hierro. La mitad del crneo del sabueso
se comb hacia dentro, pero el sabueso
segua gruendo e intentando morder al
caballo. Un instante despus otra pezua
choc con el crneo y el sabueso se
derrumb con un gemido.
Corum ya haba empezado a avanzar

cojeando a travs del claro, y un

momento despus su mano de plata se
posaba sobre la vaina y su mano de
carne y hueso aferraba la empuadura de
su espada, y la hoja sali de la vaina
con un siseo metlico mientras Corum
giraba sobre s mismo.
Zarcillos de niebla haban empezado
a adentrarse sinuosamente en el claro
como si fueran dedos fantasmales en
busca de una presa. Dos sabuesos ya
estaban atacando al valeroso corcel de
guerra, que sangraba a causa de las dos
o tres mordeduras superficiales que
haba recibido, pero que de momento
estaba defendindose muy bien.

Y un instante despus Corum vio

cmo una silueta humana emerga de
entre los rboles. Iba totalmente vestida
de cuero, con una capucha de cuero y los
hombros protegidos por gruesas placas
de cuero, y empuaba una espada.
Al principio Corum pens que la
figura haba venido en su ayuda, pues el
rostro era tan blanco como los cuerpos
de los sabuesos y sus ojos brillaban con
un resplandor rojizo. Se acord del
extrao albino al que haba conocido en
la torre de Voilodion Ghagnasdiak.
Sera Elric?
Pero no Los rasgos no eran los
mismos. Los rasgos de aquel hombre

eran toscos y su expresin la de un alma

repugnante y corrompida, y el cuerpo
era muy robusto y no se pareca en nada
a la esbelta silueta de Elric de
Melnibon. El recin llegado empez a
avanzar por entre la nieve que le llegaba
hasta las rodillas con la espada en alto
preparada para lanzar un mandoble.
Corum se agazap y esper.
Su oponente hizo bajar la espada en
un torpe mandoble que Corum par sin
ninguna dificultad, despus de lo cual
devolvi el golpe lanzando una estocada
e impulsando la espada hacia arriba con
todas sus fuerzas para atravesar el cuero
y clavar la punta de su hoja en el

corazn del hombre. Un sonido peculiar

mezcla de gemido y gruido escap de
los labios del guerrero del rostro
blanco, y Corum vio cmo daba tres
pasos hacia atrs hasta que la espada
emergi de su cuerpo. Despus empu
su espada con las dos manos y volvi a
hacerla girar en un nuevo ataque
dirigido a Corum.
Corum se agach con el tiempo justo
de esquivar el ataque. Estaba
horrorizado. Su estocada haba dado
limpiamente en el blanco y el hombre no
haba muerto. Lanz un tajo contra el
brazo izquierdo desprotegido de su
oponente, infligindole una profunda

herida. Ni una gota de sangre brot de

ella. El hombre pareci no enterarse de
que acababa de ser herido, y lanz un
nuevo mandoble contra Corum.
Mientras tanto ms sabuesos surgan
de las tinieblas y entraban dando saltos
en el claro. Algunos se limitaron a
sentarse sobre sus cuartos traseros para
observar el combate entre los dos
hombres. Otros se lanzaron sobre el
corcel de guerra, cuyo aliento creaba
nubculas de vapor en el fro aire de la
noche. El caballo estaba empezando a
cansarse, y aquellos perros horrendos no
tardaran en lograr arrastrarle al suelo.
Corum contempl con asombro el

plido rostro de su enemigo y se

pregunt qu clase de criatura era
realmente aqulla. No poda ser el
mismsimo Kerenos, verdad? Kerenos
le haba sido descrito como un gigante.
No, tena que ser uno de los esbirros de
los Fhoi Myore de los que haba odo
hablar Un jefe de jaura, quiz, que
controlaba a los sabuesos durante las
caceras de Kerenos. El hombre llevaba
una pequea daga de cazador colgando
de su cinto, y la espada que utilizaba se
pareca bastante a los sables de hoja
gruesa que se usaban para despedazar la
carne y romper los huesos de las presas
de mayor tamao.

Los ojos del hombre no parecan

estar fijos en Corum, sino en algn
objetivo lejano; y posiblemente sa era
la razn por la que sus reacciones
resultaban tan lentas y mal coordinadas.
Aun as, Corum an no se haba
recuperado del todo de los efectos de su
cada y si no consegua matar a su
oponente, uno de aquellos torpes
mandobles acabara dando en el blanco
ms tarde o ms temprano y Corum
perecera.
El guerrero del rostro blanco avanz
hacia l balanceando implacablemente
su enorme sable de un lado a otro, y
Corum apenas si consigui parar los

mandobles.
Estaba retrocediendo lentamente,
sabiendo que los sabuesos aguardaban a
su espalda en el borde del claro. Y los
sabuesos estaban jadeando dominados
por una nerviosa expectacin con las
lenguas colgando de sus fauces, tal como
hace cualquier perro domstico normal
cuando espera ser alimentado de un
momento a otro.
En aquellos momentos a Corum no
se le ocurra ningn destino peor que el
de convertirse en alimento para los
Sabuesos de Kerenos. Intent recobrar
la iniciativa y atacar a su enemigo, y de
repente su taln izquierdo choc con una

raz oculta. Se le torci el tobillo y

Corum cay mientras oa las notas de un
cuerno que resonaban en el bosque, un
cuerno que slo poda pertenecer al ms
grande y temible de los Fhoi Myore,
Kerenos. Los perros se haban levantado
y avanzaban hacia Corum mientras ste
luchaba por incorporarse con la espada
levantada para detener el diluvio de
mandobles que el guerrero del rostro
blanco haca caer sobre l.
El cuerno volvi a sonar.
El guerrero se qued inmvil con el
sable en alto, y una expresin de
aturdida perplejidad fue apareciendo
poco a poco en sus toscos rasgos. Los

perros tambin se haban detenido y

tenan las rojas orejas pegadas al
crneo, como si no estuvieran muy
seguros de qu se esperaba que hicieran.
Y el cuerno volvi a sonar por
tercera vez.
Los
sabuesos
empezaron
a
retroceder de mala gana hacia las
profundidades del bosque. El guerrero
dio la espalda a Corum y se tambale.
Despus dej caer su arma, se tap los
odos y dej escapar un dbil gemido
mientras l tambin empezaba a salir del
claro siguiendo a los sabuesos. Se
detuvo de repente, y sus brazos
quedaron colgando flcidamente junto a

sus costados, y la sangre empez a

brotar de repente de las heridas que
Corum le haba infligido.
El guerrero se desplom sobre la
nieve y se qued totalmente inmvil.
Corum se levant despacio y con
gran cautela, pues no estaba muy seguro
de qu deba hacer. Su montura de
guerra fue hacia l y le roz el rostro
con el hocico. Corum sinti una punzada
de culpabilidad por haber pensado en
dejar que el valeroso animal se
enfrentara a su destino sin ninguna ayuda
por su parte cuando trep al rbol, y le
acarici el hocico. El caballo sangraba
a causa de las varias mordeduras que

haba recibido, pero no se encontraba

herido de gravedad, y tres perros
demonacos yacan sobre el suelo del
claro con las cabezas y los cuerpos
destrozados por las pezuas del caballo.
Un silencio absoluto haba cado
sobre el claro. Corum utiliz lo que
consideraba como una mera pausa en el
ataque para buscar el arco que se le
haba escapado de la mano durante su
cada, y acab encontrndolo cerca de la
rama rota; pero las flechas y sus dos
lanzas seguan estando en la rama del
rbol donde las haba colgado. Corum
se puso de puntillas e intent hacer caer
las armas empujndolas con el extremo

del arco, pero estaban demasiado arriba.

Entonces oy un movimiento a su
espalda, y gir sobre s mismo con la
espada preparada para atacar.
Una silueta muy alta acababa de
entrar en el claro. Llevaba una larga
capa de cuero flexible teida de azul
oscuro. Haba joyas en sus esbeltos
dedos y un collar de oro adornado con
gemas en su garganta, y bajo la capa de
cuero se poda ver una tnica de seda y
lino sobre la que haba bordados
dibujos misteriosos. El rostro era
apuesto y de considerable edad, y estaba
enmarcado por una larga cabellera
canosa y una barba gris que terminaba

justo encima del collar de oro. El recin

llegado sostena un cuerno en una de sus
manos, un gran cuerno de caza adornado
con varias bandas de oro y plata que
haban sido trabajadas hasta darles la
forma de otros tantos animales del
bosque.
Corum se incorpor. Dej caer su
arco y empu su espada con ambas
manos.
Me enfrento a ti, Kerenos, y te
desafo dijo el Prncipe de la Tnica
Escarlata.
El hombre alto sonri.
Son muy pocos los que han
llegado a enfrentarse a Kerenos. Su

voz era afable y melodiosa, y estaba

impregnada de cansancio y sabidura.
Ni siquiera yo me he enfrentado a l.
No eres Kerenos? Pero tienes su
cuerno Debes haber hecho marchar a
esos sabuesos con tu llamada. Acaso
sirves a Kerenos?
Slo me sirvo a m mismo, y a
quienes me ayudan. Soy Calatin. Hubo
un tiempo en el que fui famoso, cuando
haba gente en estos lugares que poda
hablar de m. Soy un hechicero. Hubo un
tiempo en el que tena veintisiete hijos y
un nieto. Ahora slo queda Calatin.
Hay muchos que lloran la prdida
de hijos, y tambin de hijas dijo

Corum, acordndose de la anciana con

la que se haba encontrado haca unos
das.
S, muchos asinti el hechicero
Calatin. Pero mis hijos y mi nieto no
murieron enfrentndose a los Fhoi
Myore. Murieron por m, buscando algo
que necesito para salir vencedor en mi
batalla particular contra el Pueblo Fro.
Pero quin eres t, guerrero, que luchas
tan bien contra los Sabuesos de Kerenos
y que tienes una mano de plata idntica a
la mano de un semidis legendario?
Me complace que al menos t no
me reconozcas dijo Corum. Me
llamo Corum Jhaelen Irsei, y los

vadhagh son mi pueblo.

As pues, eres de raza sidhi
Los ojos del hombre alto adquirieron
una expresin pensativa. Qu ests
haciendo en estas tierras?
He emprendido la bsqueda de
algo que debo llevar a un pueblo que
ahora habita en Caer Mahlod. Esas
gentes son mis amigos.
As que ahora los sidhi traban
amistad con los mortales, eh? Bien,
puede que la llegada de los Fhoi Myore
tenga algunas ventajas despus de
todo
Nada s de ventajas y desventajas
replic Corum. Te agradezco que

hicieras marchar a esos perros,

hechicero.
Calatin se encogi de hombros y
guard el cuerno entre los pliegues de su
tnica azul.
Si Kerenos hubiera estado
cazando con esa jaura no habra podido
hacer nada para ayudarte, pero prefiri
enviar a una de esas cosas
Calatin movi la cabeza sealando
la criatura muerta con la que Corum
haba estado combatiendo.
Y qu son? pregunt Corum.
Atraves el claro para echar un vistazo
al cadver. Ya haba dejado de sangrar,
pero la sangre se haba congelado en

todas sus heridas. Por qu no pude

matarlo con mi espada y en cambio t s
pudiste matarlo con slo hacer sonar tu
cuerno?
La tercera llamada del cuerno
siempre mata a los ghoolegh dijo
Calatin con un encogimiento de hombros
. Eso suponiendo que matar sea la
palabra adecuada, naturalmente, pues
los ghoolegh ya estn medio muertos
sa es la razn por la que resultan tan
difciles de matar, como estoy seguro
habrs descubierto cuando luchabas con
este ghoolegh. Normalmente estn
obligados a obedecer la primera
llamada del cuerno. Una segunda

llamada es la advertencia, y la tercera

llamada acaba con ellos por no haber
obedecido a la primera. El resultado de
todo eso es que son unos esclavos
magnficos. La nota de mi cuerno era
sutilmente distinta a la del cuerno de
Kerenos, y confundi tanto a los
sabuesos como al ghoolegh; pero haba
una cosa que el ghoolegh saba y es que
la tercera llamada mata y, en
consecuencia, muri al orla.
Quines son los ghoolegh?
Los Fhoi Myore los trajeron
consigo al este desde el otro lado de las
aguas del ocano. Son una raza criada
para servir a los Fhoi Myore. Aparte de

eso, s muy poco ms sobre ellos.

Sabes de dnde llegaron
originalmente los Fhoi Myore?
pregunt Corum.
Empez a ir y venir por el
campamento buscando ramas para
encender de nuevo la hoguera que se
haba extinguido, y se dio cuenta de que
la niebla ya haba desaparecido.
No, aunque naturalmente tengo
mis ideas al respecto.
Calatin no se haba movido en
ningn momento mientras hablaban, pero
haba estado observando a Corum con
los ojos entrecerrados.
Supona que un sidhi sabra ms

sobre ellos que un mero hechicero

mortal dijo.
No s cmo son los sidhi
replic Corum. Yo soy un vadhagh, y
no de tu tiempo. Vengo de otra era, de
una era anterior, o incluso de una era
que no existe como tal en vuestro
universo. No s ms que eso.
Y por qu has decidido venir
aqu?
Calatin
pareci
aceptar
la
explicacin que le haba dado Corum sin
mostrar ninguna seal de sorpresa.
No decid venir aqu. Fui
invocado.
Un encantamiento? Esta vez

Calatin s pareci sorprenderse bastante

. Conoces a un pueblo que tiene el
poder de invocar a un sidhi para que
acuda en su ayuda? Y ese pueblo vive
en Caer Mahlod? Resulta difcil de
creer.
En eso s tuve cierta capacidad de
eleccin le explic Corum. Su
encantamiento era dbil, y no podra
haberme llevado hasta ellos en contra de
mi voluntad.
Ah.
Calatin pareci quedar satisfecho
con esa explicacin. Corum se pregunt
si el hechicero se haba disgustado al
pensar que existan mortales con

poderes de hechicera ms grandes que

los suyos. Clav la mirada en el rostro
de Calatin. Haba algo muy enigmtico
en los ojos del hechicero. Corum no
estaba seguro de confiar demasiado en
aquel hombre, a pesar de que Calatin le
acabase de salvar la vida.
La hoguera empez a arder por fin, y
Calatin fue hacia ella y extendi las
manos
hacia
las
llamas
para
calentrselas.
Y si los sabuesos vuelven a
atacar? pregunt Corum.
Kerenos no se encuentra en los
alrededores. Necesitar unos cuantos
das para descubrir lo que ha ocurrido

aqu, y espero que para entonces ya nos

habremos ido.
Deseas
acompaarme?

pregunt Corum.
Me dispona a ofrecerte la
hospitalidad de mi morada dijo
Calatin con una sonrisa. No queda
muy lejos de aqu.
Y por qu estabas vagando por el
bosque de noche? Calatin se envolvi en
su capa azul y tom asiento sobre un
trozo de suelo libre de nieve cerca de la
hoguera. La luz de las llamas manchaba
de rojo su rostro y su barba,
proporcionndole un aspecto levemente
demonaco. La pregunta de Corum hizo

que enarcara las cejas.

Te estaba buscando dijo.
Entonces conocas mi presencia
aqu?
No. Vi humo hace cosa de un da y
fui a investigar de dnde haba salido.
Me preguntaba qu mortal poda osar
enfrentarse a los peligros de Laahr
Por suerte llegu hasta ti antes de que
los sabuesos pudieran darse un banquete
con tu cadver. Sin mi cuerno no habra
podido sobrevivir en estos parajes
Oh, y tambin dispongo de un par de
pequeas brujeras ms que me ayudan a
permanecer con vida. Los labios de
Calatin se curvaron en una leve sonrisa

. Este mundo vuelve a vivir el da del

hechicero. Hace slo unos pocos aos
se me consideraba un excntrico debido
a mis intereses. Algunos crean que
estaba loco, y otros me tenan por un ser
maligno Decan que Calatin hua del
mundo real estudiando las cosas ocultas.
De qu utilidad pueden resultar esas
cosas para nuestro pueblo?, se
preguntaban Calatin dej escapar
una risita, un sonido que los odos de
Corum no encontraron excesivamente
agradable. Bien, he descubierto
algunos usos para la vieja sabidura, y
ahora Calatin es el nico que queda con
vida en toda esta pennsula.

Parece ser que has utilizado tus

conocimientos nicamente para fines
egostas dijo Corum.
Sac un odre de vino de una de sus
alforjas y se lo ofreci a Calatin, quien
lo acept sin ninguna suspicacia y sin
que la observacin de Corum pareciese
hacerle sentir ningn rencor. El
hechicero se llev el odre de vino a los
labios y tom un largo trago antes de
responder.
Soy Calatin dijo el hechicero
despus de haber bebido. Tena una
familia. Haba tenido varias esposas, y
tena veintisiete hijos y un nieto. Eran lo
nico que me importaba, y ahora que han

muerto Calatin es lo nico que me

importa. Oh, no me juzgues con excesivo
rigor, sidhi, pues mis congneres se
burlaron de m durante muchos aos
Adivin algo de la llegada de los Fhoi
Myore, pero me ignoraron. Les ofrec mi
ayuda, pero se rieron de m y la
rechazaron. No tengo razn alguna para
sentir mucho amor hacia esos mortales,
pero supongo que an tengo menos
razones para odiar a los Fhoi Myore.
Qu fue de tus veintisiete hijos y
de tu nieto?
Murieron juntos o por separado en
distintas partes del mundo.
Y por qu murieron si no se

enfrentaron a los Fhoi Myore?

Los Fhoi Myore mataron a
algunos de ellos. Todos andaban
buscando objetos que necesitaba para
proseguir mis investigaciones sobre
ciertos aspectos de la sabidura mstica.
Un par de ellos tuvieron xito en sus
empresas y me trajeron los objetos que
les
haba
encomendado
buscar,
muriendo despus a causa de sus
heridas. Pero an me faltan varias cosas
que necesito, y supongo que ahora ya no
podr dar con ellas.
Corum acogi la explicacin dada
por Calatin con el silencio. Se senta
bastante dbil. A medida que el fuego

calentaba su sangre y haca nacer el

dolor en las pequeas heridas que haba
recibido, fue percatndose de lo
profundo que era su agotamiento y se le
empezaron a cerrar los ojos.
Bien, ya ves que he sido sincero
contigo, sidhi sigui diciendo Calatin
. Y qu empresa te ha trado hasta
aqu?
Corum bostez.
Busco una lanza.
La hoguera no daba mucha luz, pero
aun as Corum pudo ver cmo Calatin
entrecerraba los ojos.
Una lanza?
S.

Corum volvi a bostezar y se estir.

Y dnde vas a buscar esa lanza?
En un lugar que algunos dudan
exista, donde la raza a la que yo llamo
mabden, tu raza, no se atreve a ir o no
puede ir porque hacerlo significara la
muerte o Corum se encogi de
hombros. En este mundo tuyo resulta
muy difcil separar una supersticin de
otra.
Ese sitio al que vas a ir, ese sitio
que quiz no exista Es una isla?
S, es una isla.
Una isla llamada Hy-Breasail?
Ese es su nombre. Corum se
oblig a rechazar el sueo que intentaba

aduearse de l y prest un poco ms de

atencin a la conversacin. La
conoces?
He odo contar que se llega a ella
yendo en direccin oeste por el mar, y
que los Fhoi Myore no se atreven a
visitarla.
Yo tambin he odo decir lo
mismo. Sabes cul es la razn de que
los Fhoi Myore no puedan ir all?
Algunos dicen que el aire de HyBreasail, aunque benfico para los
mortales, resulta mortfero para los Fhoi
Myore. Pero no es el aire de la isla lo
que supone un peligro para los
mortales Dicen que lo que mata a los

hombres
corrientes
son
los
encantamientos de aquel lugar.
Encantamientos?
Corum ya no poda seguir oponiendo
resistencia al sueo por ms tiempo.
S murmur el hechicero
Calatin con voz pensativa, y se afirma
que son encantamientos de una belleza
temible.
Fueron las ltimas palabras que
Corum oy antes de sumirse en un sopor
muy profundo y desprovisto de sueos.

VI
Sobre las aguas con
rumbo a Hy-Breasail
Por la maana Calatin gui a Corum
fuera del bosque y no tardaron en llegar
al mar. Los clidos rayos del sol se
derramaban sobre las playas blancas y
el agua azul, pero detrs de ellos el
bosque inmvil y silencioso yaca
aplastado bajo el peso de la nieve.
Corum no montaba en su caballo. No

quera ir sobre la grupa del valeroso

animal hasta que tuviera las heridas
curadas, pero haba recogido sus arreos
y armas, las flechas y las lanzas
incluidas, y las haba colocado sobre la
silla de montar all donde la carga no
irritara las heridas que haba sufrido
durante el combate de la noche anterior.
El cuerpo de Corum estaba dolorido y
lleno de morados, pero olvid sus
incomodidades apenas reconoci la
costa.
Bien, as que me encontraba a tres
o cuatro kilmetros escasos de la costa
cuando esas bestias me atacaron
Sus labios esbozaron una sonrisa irnica

. Y all est el Monte Moidel.

Seal a lo largo de la costa el punto en
el que se poda ver la colina, que ahora
surga de un mar ms profundo de lo que
era cuando Corum la haba visitado por
ltima vez, pero que no caba duda era
el lugar en el que se haba alzado el
castillo de Rhalina cuando protega el
Margravado de Lwym-an-Esh. El
Monte Moidel sigue existiendo.
Nunca haba odo el nombre que
t le das dijo Calatin, acaricindose
la barba y alisando sus ropajes como si
estuviera a punto de recibir a algn
visitante muy distinguido, pero mi
casa est construida sobre ese cerro.

Siempre he vivido all.

Corum acept lo que le deca el
hechicero sin decir palabra y empez a
caminar hacia el monte.
Yo tambin he vivido all dijo
unos momentos despus, y fui feliz en
ese lugar.
Calatin le alcanz caminando a
grandes zancadas.
Viviste all, sidhi? No s nada
sobre eso.
Fue antes de que Lwym-an-Esh
quedara sumergida le explic Corum
, antes de que se iniciara este ciclo de
la historia. Los mortales y los dioses
vienen y van, pero la naturaleza

permanece.
Todo es relativo dijo Calatin.
Corum pens que haba una cierta
irritacin en su tono, como si le hubiese
disgustado or expresado en voz alta
aquel tpico.
Cuando estuvieron un poco ms
cerca, Corum pudo ver que la antigua
ruta de acceso haba sido sustituida por
un puente, pero ahora el puente estaba
destruido y, al parecer, la destruccin
haba sido deliberada. Corum se lo
coment a Calatin.
El hechicero asinti.
Yo destru el puente dijo. Al
igual que les ocurre a los sidhi, los Fhoi

Myore y las criaturas de los Fhoi Myore

prefieren no cruzar las aguas del oeste
siempre que puedan evitarlo.
Por qu temen a las aguas del
oeste?
No s nada sobre sus costumbres.
Bien, noble sidhi, os inspira algn
temor el tener que vadear los bajos
para llegar hasta la isla?
Ninguno replic Corum. He
hecho ese mismo viaje en muchas
ocasiones. Y no saques demasiadas
conclusiones de eso, hechicero, pues no
soy de la raza sidhi, aunque t pareces
estar dispuesto a insistir continuamente
en lo contrario

Has hablado de los vadhagh, y se

es un nombre con el que eran conocidos
los sidhi en la antigedad.
Puede que la leyenda haya
confundido a las dos razas.
De todas maneras, tu aspecto es
claramente el de un sidhi dijo
secamente Calatin. La marea se est
retirando, y pronto ser posible cruzar.
Avanzaremos siguiendo los restos del
puente y entraremos en el agua desde
all.
Corum continu guiando a su caballo
por las bridas, y sigui a Calatin cuando
ste puso los pies sobre el puente de
piedra, y camin tan lejos como pudo

hacerlo hasta que lleg a unos toscos

peldaos que descendan hacia el mar.
El nivel del agua es lo bastante
bajo anunci el hechicero.
Corum contempl el monte verde.
All reinaba la primavera. Mir hacia
atrs. All reinaba el cruel invierno.
Cmo se poda controlar de esa manera
a la naturaleza?
Tuvo algunas dificultades con el
caballo ya que sus cascos corran
peligro de resbalar sobre las rocas
mojadas, pero el hombre y el caballo
acabaron con el agua hasta el cuello y
fueron
avanzando
cautelosamente
buscando con los pies y los cascos los

restos del viejo camino que haba

debajo de ellos. A travs de las
lmpidas aguas, Corum poda distinguir
vagamente las gastadas piedras que
quiz fuesen las mismas que haba
pisado haca mil aos o ms. Se acord
de su primera visita al Monte Moidel.
Se acord del odio que haba sentido
por aquel entonces hacia todos los
mabden, y de que haba sido traicionado
muchas veces por los mabden.
La capa del hechicero Calatin
flotaba detrs de l extendindose sobre
la superficie de las aguas mientras el
alto y delgado anciano preceda a
Corum.

Fueron emergiendo lentamente del

mar hasta que hubieron recorrido dos
terceras partes del trayecto, y el agua ya
slo les llegaba a las pantorrillas. El
caballo piaf de placer. Estaba claro
que el agua haba calmado bastante el
dolor de sus heridas. La montura de
guerra mene la cabeza haciendo oscilar
sus crines y sus ollares se dilataron. Ver
la
verde
hierba
que
creca
abundantemente cubriendo las laderas
del montculo quiz tambin hubiera
contribuido a mejorar su estado de
nimo. No quedaba ni rastro del castillo
de Rhalina, y en vez de fortificacin lo
que haba sobre la cima del monte era

una villa de dos pisos de altura

construida con piedra blanca que
brillaba bajo los rayos del sol. El tejado
era de pizarra gris. Corum pens que
pareca una casa muy agradable y, desde
luego, no era la morada tpica que caba
esperar de alguien que se dedicara a las
artes ocultas. Record su ltima visin
del viejo castillo, incendiado por
Glandyth como venganza.
Era sa la razn por la que aquel
mabden llamado Calatin le inspiraba
tantas sospechas? Habra algo en l que
le recordaba al conde de Krae? Algo
en los ojos, en el porte y los modales o,
quiz, en la voz? Hacer comparaciones

era una estupidez, naturalmente. Cierto,

Calatin no era un hombre al que
resultara demasiado agradable tratar,
pero caba la posibilidad de que no
hubiera nada malo en sus motivos.
Despus de todo, Corum no poda
olvidar que le haba salvado la vida.
Juzgar al hechicero por la brusquedad y
el aparente cinismo de sus modales no
sera demasiado justo.
Empezaron a subir por el camino
serpenteante que llevaba hasta la cima
del monte. Corum poda oler los
perfumes de la primavera, las flores y
los rododendros, la hierba y los brotes
de los rboles. Las viejas rocas de la

colina estaban cubiertas de musgo

aromtico, y los pjaros anidaban en los
alerces y los alisos y revoloteaban entre
el follaje nuevo de un verde reluciente.
Ahora Corum tena otra razn para estar
agradecido a Calatin, pues el paisaje
muerto y silencioso ya haba llegado a
resultarle casi insoportable.
Por fin llegaron a la casa, y Calatin
mostr a Corum dnde poda dejar su
caballo y despus abri de par en par
una gran puerta para que Corum pudiera
entrar el primero en su morada. El
primer piso consista bsicamente en
una sola habitacin de grandes
dimensiones cuyas ventanas abiertas

contaban con cristales y daban por un

lado al mar abierto y por el otro a la
tierra blanca y desolada. Corum pudo
ver cmo las nubes se formaban sobre la
tierra, pero no encima del mar. Las
nubes parecan permanecer inmviles en
el mismo sitio, como si una barrera
invisible les prohibiese pasar al otro
lado.
Corum apenas haba visto cristales
en ningn otro lugar de aquel mundo
mabden. Al parecer, Calatin haba
sabido extraer beneficios prcticos a sus
estudios de la vieja sabidura. Los
techos de la casa eran bastante altos y
estaban sostenidos por vigas de piedra,

y cuando Calatin le fue mostrando las

distintas estancias Corum pudo ver que
estaban llenas de libros, tabletas, rollos
de pergamino y aparatos experimentales.
No caba duda de que se hallaba en la
morada de un hechicero.
Mas para Corum no haba nada
siniestro en las posesiones de Calatin y,
de hecho, tampoco lo haba en sus
obsesiones. Aquel hombre se llamaba a
s mismo hechicero, pero Corum pens
que resultaba ms adecuado decir que
era un filsofo, alguien que disfrutaba
explorando y descubriendo los secretos
de la naturaleza.
Aqu tengo casi todo lo que pudo

salvarse de las bibliotecas de Lwym-anEsh antes de que esa civilizacin dorada

se hundiera bajo las olas le dijo
Calatin. Muchos se burlaron de m y
me dijeron que me llenaba la cabeza con
tonteras, que mis libros no eran ms que
la obra de locos que me haban
precedido y que contenan tan poca
verdad como mi propia obra. Decan
que las historias eran meras leyendas,
que los grimorios eran fantasas y pura
ficcin, que todo lo que se deca en
ellos sobre dioses, demonios y
entidades similares era meramente
potico y metafrico. Pero yo crea lo
contrario, y el paso del tiempo ha

demostrado que tena razn. Los

labios de Calatin se curvaron en una
sonrisa helada. Sus muertes han
demostrado que yo estaba en lo cierto.
La sonrisa cambi. Aunque el saber
que todos los que podan haberme
pedido disculpas han sido destrozados
por los Sabuesos de Kerenos o han
muerto congelados por los Fhoi Myore
no es algo que me haga sentirme muy
satisfecho, naturalmente
No sientes ninguna compasin por
ellos, verdad, hechicero? dijo Corum
tomando asiento sobre un escabel y
contemplando el mar a travs de la
ventana.

Compasin? No. Mi carcter no

me permite sentir compasin, o
culpabilidad, o cualquier otra de esas
emociones que tanto importan a otros
mortales.
Y no te sientes culpable de haber
enviado a tus veintisiete hijos y a tu
nieto a una serie de empresas que no han
dado ningn fruto?
No fueron totalmente infructuosas.
Ahora ya me queda muy poco por
encontrar.
Lo que quiero decir es que el
hecho de que todos murieran debe
haberte causado algn remordimiento.
No s con certeza que todos hayan

muerto. Algunos simplemente no

volvieron Pero, s, la mayora
murieron. Supongo que es lamentable.
Preferira que estuvieran vivos, pero las
abstracciones y el conocimiento puro me
interesan mucho ms que las
consideraciones
habituales
que
mantienen encadenada a la inmensa
mayora de mortales.
Corum no sigui hablando del tema.
Calatin empez a ir y venir por la
gran estancia quejndose de lo molestas
que resultaban sus ropas empapadas,
pero sin hacer nada para sustituirlas por
otras secas. Su atuendo ya se haba
secado cuando volvi a dirigir la

palabra a Corum.
Dijiste que ibas a Hy-Breasail.
S. Sabes dnde se encuentra esa
isla?
Si existe, s. Pero se afirma que
todos los mortales que se aproximan a la
isla son afectados inmediatamente por
un hechizo que afecta su vista No ven
nada, salvo quiz un acantilado o riscos
imposibles de escalar. Slo los sidhi
ven Hy-Breasail como la isla que
realmente es. Al menos, eso es lo que he
ledo en mis libros Ninguno de mis
hijos volvi de Hy-Breasail.
Fueron en busca de la isla y
perecieron?

Perdiendo
varias
buenas
embarcaciones durante el proceso.
Goffanon es el seor de Hy-Breasail, y
no quiere tener nada que ver con los
mortales o con los Fhoi Myore. Algunos
afirman que Goffanon es el ltimo de los
sidhi De repente Calatin volvi la
cabeza hacia Corum, le observ con
expresin suspicaz y retrocedi
ligeramente. No sers?
Soy Corum dijo Corum. Ya
te lo he dicho. No, no soy Goffanon,
pero si Goffanon existe es a l a quien
busco.
Goffanon! Es poderoso
Calatin frunci el ceo. Pero quiz lo

que se dice sea verdad y t seas el nico

que puede llegar hasta l. Quiz
podramos hacer un trato, prncipe
Corum.
Si va a ser en beneficio mutuo,
estoy de acuerdo. Calatin adopt una
expresin pensativa y se acarici la
barba mientras murmuraba algo
ininteligible para s mismo.
Los nicos sirvientes de los Fhoi
Myore que no temen la isla y no son
afectados por sus encantamientos son los
Sabuesos de Kerenos dijo por fin.
Incluso el mismsimo Kerenos no osa
acercarse a Hy-Breasail, pero ese
temor no es compartido por sus

sabuesos. En consecuencia, los perros

supondrn un peligro para ti incluso all.
Alz la cabeza y clav la mirada en el
rostro de Corum. Podras llegar a la
isla, pero en cuanto lo hubieses hecho
probablemente no viviras el tiempo
suficiente para encontrar a Goffanon.
Si es que existe.
Cierto, cierto Si es que existe.
Cuando me hablaste de la lanza, cre
adivinar en qu consista exactamente tu
empresa. Supongo que te referas a la
lanza Bryionak, no?
Bryionak es su nombre, s.
Y la lanza Bryionak era uno de los
tesoros de Caer Llud, verdad?

Creo que eso es algo sabido por

toda tu gente.
Y por qu quieres encontrar esa
lanza?
Me resultar til contra los Fhoi
Myore. No puedo decirte nada ms.
Calatin asinti.
No hace falta que me digas nada
ms. Te ayudar, prncipe Corum.
Deseas una embarcacin para ir a HyBreasail? Dispongo de una embarcacin
que puedes tomar prestada. Y
proteccin contra los Sabuesos de
Kerenos, quiz? Puedes tomar prestado
mi cuerno.
Y qu debo hacer a cambio de

todo eso?
Debes jurarme que me traers
algo a tu regreso de Hy-Breasail, algo
que tiene un gran valor para m Algo
que slo podrs obtener del herrero
sidhi llamado Goffanon.
Una joya? Un amuleto mgico?
No. Es algo mucho ms valioso.
Calatin hurg entre sus papeles y su
equipo hasta que encontr una bolsita de
cuero suave y flexible. Si se echa
agua en ella no se pierde ni una sola
gota dijo. Debers utilizarla.
Qu es lo que quieres? Agua
mgica de un pozo?
No dijo Calatin en voz baja y

apremiante. Debes traerme un poco de

saliva del herrero sidhi Goffanon, y
debes trarmela dentro de esta bolsita.
Tmala. Meti una mano entre los
pliegues de sus ropas y extrajo el
hermoso cuerno que haba utilizado para
hacer que los Sabuesos de Kerenos se
marcharan del claro. Y toma esto
tambin. Hazlo sonar tres veces para
ahuyentar a los sabuesos, y hazlo sonar
seis veces para que ataquen a un
enemigo.
Corum acarici el cuerno adornado
con las bandas de oro y plata
delicadamente trabajadas.
Si puede producir los mismos

efectos que el cuerno de Kerenos debe

ser realmente muy poderoso murmur.
En tiempos fue un cuerno sidhi
le dijo Calatin.

Una hora despus Calatin le haba

llevado hasta la otra ladera del monte,
donde segua existiendo una minscula
cala creada por la naturaleza; y en la
cala haba una pequea embarcacin.
Calatin le entreg un mapa y una piedraimn. Corum ya llevaba el cuerno en el
cinto, y las armas a la espalda.
Ah, quiz por fin pueda ver
satisfecha mi ambicin dijo el

hechicero Calatin acariciando su crneo

de nobles facciones con dedos
temblorosos. Triunfa en tu empresa,
prncipe Corum. Te ruego por mi bien
que no fracases.
Intentar no fracasar, hechicero,
por el bien de las gentes de Caer
Mahlod, por todas las personas que an
no han muerto a manos de los Fhoi
Myore y por el bien de un mundo que ha
sucumbido al invierno eterno y que
quiz nunca vuelva a ver la primavera.
Y un instante despus el viento
marino ya haba hinchado la vela, y la
embarcacin empez a moverse
rpidamente sobre las aguas brillantes,

avanzando con rumbo oeste hacia donde

en tiempos haba estado Lwym-an-Esh y
sus hermosas ciudades.
Y Corum se imagin durante un
momento que encontrara a Lwym-anEsh tal como la haba visto por ltima
vez, y que todos los acontecimientos que
haban tenido lugar durante las ltimas
semanas resultaran no ser ms que un
sueo.
El Monte Moidel y el continente no
tardaron en quedar muy lejos detrs de
l, y despus se esfumaron y las
tranquilas aguas rodearon a Corum por
todas partes.
Si
Lwym-an-Esh
hubiese

sobrevivido, Corum ya la habra

divisado; pero la hermosa Lwym-an-Esh
no estaba all. Las historias de que se
haba hundido bajo las olas eran ciertas.
Y seran tambin verdad las historias
que se contaban sobre Hy-Breasail?
Sera realmente todo cuanto quedaba de
aquellas tierras, y se vera afectado
Corum por las mismas ilusiones que
haban padecido los viajeros que le
haban precedido?
Estudi su mapa. No tardara en
averiguar las respuestas a aquellas
preguntas, pues dentro de poco ms de
una hora avistara Hy-Breasail.

VII
El enano Goffanon
Sera aqulla la belleza contra la
que le haba prevenido la anciana?
No caba duda de que su hermosura
era irresistiblemente seductora. Slo
poda ser la isla llamada Hy-Breasail.
No era lo que Corum crea que iba a
encontrar, a pesar de su parecido con
algunas comarcas de Lwym-an-Esh. La
brisa choc con la vela de su
embarcacin y le fue acercando a la

costa.
Un lugar semejante no poda
esconder ningn peligro. O s?
El mar susurraba rozando las
blancas playas y la suave brisa agitaba
las verdes ramas de los cipreses,
sauces, lamos, robles e higueras.
Pequeas colinas de laderas que suban
y bajaban en perezosas ondulaciones
protegan valles callados y apacibles.
Los rododendros en flor relucan con
tonos escarlata, prpura y amarillo. Una
luz clida e intensa acariciaba el paisaje
impregnndolo con un leve matiz
dorado.
Corum contempl la isla y se sinti

invadido por una profunda sensacin de

paz. Saba que all podra descansar
para siempre y ser feliz con slo
tumbarse junto a los ros serpenteantes
de lmpidas aguas que reflejaban el sol
con mil destellos o pasear sobre la
hierba disfrutando de su agradable olor
mientras contemplaba a los ciervos,
ardillas y pjaros que tanto abundaban
en la isla.
Otro Corum un Corum ms joven
habra aceptado aquella visin sin
recelo y sin hacerse preguntas. Despus
de todo, en tiempos lejanos hubo
propiedades vadhagh que se parecan a
aquella isla; pero eso haba sido el

sueo vadhagh y el sueo vadhagh ya

haba terminado. Ahora Corum moraba
en el sueo mabden, y quiz incluso en
el sueo de los Fhoi Myore que se
impona con una fuerza abrumadora.
Haba lugar en alguno de esos sueos
para la tierra de Hy-Breasail?
En consecuencia, Corum atrac su
embarcacin en la playa con cierta
cautela y tir despus de ella hasta
dejarla
escondida
entre
unos
rododendros que crecan cerca del mar.
Coloc las armas en su arns para poder
cogerlas sin dificultad y despus empez
a adentrarse en la isla, sintindose un
poco culpable por invadir aquel lugar

tan pacfico ofreciendo una apariencia

tan marcial.
Mientras atravesaba bosquecillos y
cruzaba arroyos pas junto a pequeas
manadas de ciervos que no mostraron
ningn temor ante l y, de hecho, otros
animales se comportaron de manera
abiertamente curiosa y se acercaron a l
para investigar a aquel desconocido.
Corum pens que caba la posibilidad
de que se hallara bajo el hechizo de una
poderosa ilusin, pero resultaba difcil
creerlo salvo al ms abstracto de los
niveles. Aun as, no haba que olvidar
que ningn mabden haba vuelto jams
de aquel lugar y que muchos viajeros

negaban haber sido capaces de dar con

l, y que a los temibles y crueles Fhoi
Myore les aterrorizaba la simple idea de
poner los pies en la isla, a pesar de que
la leyenda afirmase que en tiempos
pasados haban conquistado todas las
tierras de las que ahora slo perduraba
aquella parte. Corum pens que haba
muchos misterios concernientes a HyBreasail, pero tampoco se poda negar
que para una mente cansada y un cuerpo
exhausto no poda existir un mundo ms
perfecto.
Cuando
vio
las
mariposas
multicolores que revoloteaban surcando
el aire veraniego y los pavos reales y

faisanes que deambulaban tranquila y

majestuosamente sobre las verdes
praderas, Corum sonri. Ni siquiera el
paisaje ms soberbio de Lwym-an-Esh
podra haber igualado en belleza al que
estaba contemplando, pero no haba ni el
ms leve indicio de que la isla estuviera
habitada. No haba ruinas ni casas, ni
siquiera una cueva en la que pudiera
morar un hombre; y quiz fuera eso lo
que haca que Corum siguiera
albergando una sombra de sospecha
respecto a aquel paraso. Aun as,
seguramente haba por lo menos una
criatura que viva en la isla, y esa
criatura era el herrero Goffanon, quien

protega
sus
dominios
con
encantamientos y terrores que se deca
significaban la muerte para quien osara
invadirlos.
No cabe duda de que son
encantamientos muy sutiles pens
Corum, y si hay terrores estn muy
bien escondidos.
Se detuvo unos momentos para
contemplar una pequea cascada que
flua sobre unos peascos de roca
caliza. Los serbales crecan en las
orillas de la lmpida corriente, y el
arroyo estaba lleno de carpas y
pequeas truchas. Ver los peces, as
como los animales que haba visto antes,

hizo que Corum empezara a sentir

apetito. Haba estado comiendo muy mal
desde su primera noche en Caer Mahlod,
y nada le habra gustado ms que coger
una de sus lanzas y tratar de capturar un
pez con ella; pero algo le advirti en
contra de aquella accin. Pens y el
pensamiento quiz estuviera inspirado
nicamente por la supersticin que si
atacaba a un solo morador de la isla,
toda la vida de sta se volvera contra
l. Corum decidi no matar ni siquiera a
un insecto durante su estancia en HyBreasail por mucho que ste pudiera
llegar a molestarle, y en vez de tratar de
pescar se conform con sacar un trozo

de carne seca de su faltriquera y empez

a mordisquearlo mientras reanudaba la
marcha. Haba empezado a subir por la
suave pendiente de una colina, y se
diriga hacia un peasco de grandes
dimensiones que pareca suspendido en
equilibrio al final de la ladera.
La pendiente se iba haciendo ms
empinada cuanto ms se aproximaba a la
cima, pero Corum acab llegando al
peasco y se detuvo a descansar. Se
apoy en l y mir a su alrededor. Haba
esperado poder ver toda la isla desde
aquella prominencia del terreno, pues no
caba duda de que era la colina ms alta
que haba divisado desde su llegada;

pero le sorprendi comprobar que el

mar no era visible en ninguna direccin.
Una peculiar neblina de un azul
iridiscente tachonado con puntitos
dorados se cerna sobre todos los
confines del horizonte. Corum tuvo la
impresin de que quiz resiguiese el
contorno de la costa de toda la isla, pues
trazaba una lnea muy irregular. Pero
por qu no la haba visto cuando pis
tierra por primera vez? Sera aquella
niebla la que ocultaba Hy-Breasail a los
ojos de la inmensa mayora de viajeros?
Se encogi de hombros. El da era
bastante clido, y estaba cansado.
Descubri una roca ms pequea a la

sombra del gran peasco, se sent en

ella, sac una pequea vasija llena de
vino de su faltriquera y fue tomando
lentos sorbos de ella mientras dejaba
que sus ojos recorriesen los valles,
bosquecillos y arroyos de la isla. El
paisaje era igual por todas partes, como
si hubiera sido meticulosamente creado
y ordenado por un jardinero genial.
Corum ya haba llegado a la conclusin
de que los panoramas que ofreca HyBreasail no eran de origen totalmente
natural. Pareca ms bien un gran
parque, como aquellos que los vadhagh
haban creado en el pice de su cultura,
y Corum pens que quiz sa fuese la

razn por la que los animales eran tan

mansos. Quiz todos llevaban una
existencia altamente protegida, y el no
haber tenido ninguna experiencia del
peligro que podan llegar a suponer las
criaturas de dos piernas haca que se
mostrasen tan confiados ante un mortal.
Pero Corum se vio obligado nuevamente
a acordarse de los mabden que no
haban regresado de la isla, y de los
Fhoi Myore que haban conquistado toda
aquella parte del mundo y que haban
huido despus tan asustados que ahora ni
se atrevan a volver.
Empez a sentirse adormilado.
Bostez y se acost sobre la hierba. Se

le cerraron los ojos, y su mente empez

a flotar a la deriva mientras el sueo se
iba adueando lentamente de l.
Y so que hablaba con un joven
cuya piel era de color dorado y del que,
prodigio inexplicable, brotaba una gran
arpa; y el joven, cuyos labios esbozaban
una sonrisa adusta e implacable, empez
a tocar su arpa; y Medhbh, la princesa
guerrera, escuch la msica y su rostro
se llen de odio hacia Corum, y
encontr a una silueta oscura que era el
enemigo de Corum y le dio instrucciones
de matar a Corum.
Y Corum despert, oyendo todava
la extraa msica del arpa. Pero la

msica se esfum antes de que pudiera

estar seguro de si la haba odo en
realidad o si haba sido un mero residuo
de su sueo.
La pesadilla haba sido terrible y
cruel, y le haba asustado. Corum nunca
haba tenido un sueo semejante, y
pens que quiz por fin estaba
empezando a comprender una parte de
los peculiares peligros de la isla. Quiz
estuviera en su naturaleza el hacer que
las mentes de los hombres se volvieran
contra s mismas y crearan sus propios
terrores, unos terrores mucho peores que
cualquiera que pudiese llegar a serles
infligido desde el exterior. Corum

decidi que en adelante y mientras

pudiese se mantendra despierto.
Y un instante despus se pregunt si
no seguira soando, pues oy en la
lejana el familiar ladrido de los perros,
los Sabuesos de Kerenos. Le haban
seguido hasta la isla atravesando a nado
una veintena de millas marinas, o haban
ido a Hy-Breasail antes que l y le
haban estado esperando en la isla? Los
ladridos y gaidos se fueron
aproximando, y Corum roz con los
dedos el cuerno que colgaba de su cinto.
Escrut el paisaje en busca de alguna
seal de los sabuesos, pero lo nico que
pudo ver fue una manada de ciervos

encabezada por un macho muy grande

que cruzaba a grandes saltos una pradera
y desapareca en un bosquecillo,
obviamente
sobresaltada.
Estara
siendo perseguida por los sabuesos? No.
Los sabuesos no aparecieron.
Corum capt un movimiento en un
valle que se extenda al otro lado de la
colina. Supuso que probablemente sera
otro ciervo, pero un instante despus vio
que aquella criatura corra sobre dos
piernas avanzando a grandes saltos
bastante peculiares. Era alta y
corpulenta, y llevaba algo que brillaba
cada vez que era rozado por los rayos
del sol. Un hombre?

Corum vio un cuerpo blanco medio

oculto entre los rboles a bastante
distancia detrs del hombre, y un
instante despus vio otro; y de repente
una jaura de enormes perros con orejas
peludas de puntas rojizas emergi del
bosquecillo. Habra una docena de
sabuesos, y estaban persiguiendo lo que
para ellos era una presa ms familiar
que un ciervo.
El hombre si de un hombre se
trataba escal con sus asombrosos
saltos una ladera rocosa siguiendo el
curso de una gran cascada, pero los
implacables sabuesos siguieron su rastro
sin vacilar ni un instante. La pendiente

se volvi todava ms abrupta y casi

totalmente desprovista de asideros, pero
el hombre segua trepando por ella, y
los perros continuaban persiguindole.
Corum estaba asombrado ante su
agilidad. Volvi a ver el destello de
algo que brillaba. Corum comprendi
que el hombre se haba dado la vuelta y
que el objeto brillante era un arma que
estaba blandiendo para repeler el
ataque. Para Corum resultaba obvio que
la vctima de los perros no podra
aguantar mucho tiempo.
Slo entonces se acord del cuerno.
Se apresur a llevrselo a los labios y
lo hizo sonar rpidamente tres veces

seguidas. Las notas del cuerno

retumbaron ntidamente por todo el
valle. Los perros se dieron la vuelta y
empezaron a olisquear el aire como si
estuvieran intentando dar con un rastro
perdido, a pesar de que su presa era
claramente visible.
Y un instante despus los Sabuesos
de Kerenos empezaron a alejarse.
Corum dej escapar una carcajada de
puro placer, pues era la primera vez que
consegua triunfar sobre aquellos perros
infernales.
Su risa, aparentemente, hizo que el
hombre que se encontraba al otro
extremo del valle alzara la cabeza.

Corum le hizo seas con la mano, pero

el hombre no se las devolvi.
En cuanto los Sabuesos de Kerenos
hubieron desaparecido, Corum baj a la
carrera por la pendiente en direccin al
hombre al que acababa de ayudar. No
necesit mucho tiempo para llegar al
final de aquella ladera e iniciar el
ascenso de la siguiente. Reconoci la
cascada y la cornisa rocosa sobre la que
el hombre se haba dado la vuelta para
enfrentarse a los perros, pero el hombre
no era visible por parte alguna. No
caba duda de que no haba seguido
subiendo, y Corum estaba seguro de que
no haba bajado porque mientras corra

siempre haba tenido visible la cascada

delante de sus ojos.
Eh, camarada! grit el Prncipe
de la Tnica Escarlata enarbolando su
cuerno. Dnde te escondes?
La nica respuesta que obtuvo fue el
ruido que haca el agua al chocar contra
las rocas mientras la cascada continuaba
su viaje risco abajo. Corum mir a su
alrededor escrutando cada sombra, roca
y arbusto, pero era como si aquel
hombre se hubiese vuelto invisible.
Dnde ests, desconocido?
Hubo un dbil eco, pero no tard en
ser ahogado por el sonido del agua
siseando y chapoteando en su

espumeante descenso sobre los riscos.

Corum se encogi de hombros y gir
sobre s mismo, pensando en lo irnico
que resultaba que el hombre fuese ms
tmido que las bestias en aquella isla.
Y de repente un golpe surgido de la
nada lleg desde atrs y se estrell en su
espalda, y Corum se encontr
precipitndose sobre el brezo con los
brazos extendidos para frenar su cada.
Desconocido, eh? dijo una voz
malhumorada. Me has llamado
desconocido, eh?
Corum choc con el suelo y rod
sobre s mismo intentando sacar su
espada de la vaina.

El hombre que le haba empujado

era enorme. Deba medir por lo menos
dos metros y medio de altura, y la
anchura de sus hombros superaba el
metro ochenta. Llevaba un peto de hierro
pulimentado, grebas de hierro adornadas
con ribetes incrustados de oro rojizo y
un casco de hierro que cubra la
abundante y revuelta melena de su
cabeza de barba negra. Sus manos
monstruosas sostenan el hacha de
guerra ms grande que Corum haba
visto jams.
Corum se puso en pie y desenvain
su espada. Sospechaba que estaba ante
aquel al que haba salvado, pero aquella

criatura colosal no pareca sentir

ninguna gratitud por ello.
A quin me enfrento? logr
jadear.
Te enfrentas a m dijo el
gigante. Te enfrentas al enano
Goffanon.

VIII
La lanza Bryionak
A pesar del peligro que corra,
Corum no pudo evitar que sus labios se
curvaran en una sonrisa de incredulidad.
Enano? El sidhi le mir
fijamente.
Qu te hace tanta gracia?
Tiemblo slo de pensar en
conocer a los hombres de talla normal
de esta isla!
No entiendo qu quieres decir.

Goffanon entrecerr los ojos, alz su

hacha y adopt una postura de combate.
Hasta entonces Corum no se haba
dado cuenta de que los ojos de Goffanon
eran idnticos al nico que le quedaba
tenan forma almendrada y eran de
color amarillo y prpura, y de que la
estructura craneana de quien se llamaba
a s mismo enano era ms delicada de lo
que le haba parecido al principio, una
confusin provocada por la barba que
cubra una parte tan grande de ella. Su
rostro era vadhagh en casi todo, pero en
otros aspectos Goffanon no se pareca
en nada a un miembro de la raza de
Corum.

Hay otros como t en HyBreasail?

Corum utiliz la lengua pura de los
vadhagh, no el dialecto hablado por la
gran mayora de mabden, y consigui
que Goffanon se quedara boquiabierto y
que el asombro se adueara de sus
rasgos.
Soy el nico replic el herrero
en la misma lengua, o eso pensaba.
Pero si eres de mi pueblo, por qu
lanzaste a tus perros en pos de m?
Esos perros no me pertenecen.
Soy Corum Jhaelen Irsei, de la raza
vadhagh. Corum alz el cuerno con su
mano izquierda, la mano de plata.

Este cuerno controla a los perros

Creen que es su amo quien lo hace
sonar.
Goffanon baj su hacha de manera
casi imperceptible.
Entonces no eres un sirviente de
los Fhoi Myore?
Espero no serlo. Lucho contra los
Fhoi Myore y contra todo lo que
representan. Esos perros me han atacado
en ms de una ocasin. Le ped prestado
el cuerno a un hechicero mabden para
evitarme futuros ataques.
Corum decidi que era el momento
ms adecuado para envainar su espada y
esperar que el herrero sidhi no se

aprovechara de ello para partirle el

crneo en dos.
Goffanon frunci el ceo y se chup
los labios mientras meditaba en las
palabras de Corum.
Cunto tiempo llevan los
Sabuesos de Kerenos en tu isla?
pregunt Corum.
Esta vez? Un da, no ms; pero
ya haban estado aqu antes. Parecen las
nicas criaturas que no son afectadas
por la locura que ataca al resto de
moradores de este mundo cuando ponen
los pies en mis costas, y como los Fhoi
Myore sienten un odio imperecedero
hacia Hy-Breasail, siempre estn

enviando a sus esbirros para que me

persigan y me acosen. Suelo ser capaz
de prever su llegada y tomar
precauciones, pero esta vez me haba
confiado demasiado y no esperaba que
volvieran tan pronto. Pens que eras
alguna criatura nueva, una especie de
cazador como esos ghoolegh de los que
he odo hablar y que sirven a Kerenos.
Pero ahora creo recordar que en una
ocasin o contar una historia sobre un
vadhagh que tena una mano muy extraa
y que slo tena un ojo, pero ese
vadhagh muri incluso antes de que
llegaran los sidhi.
No os llamis vadhagh?

Somos los sidhi, y as nos

llamamos. Goffanon ya haba bajado
por completo su hacha. Estamos
emparentados con tu pueblo. S que
algunos de los tuyos nos visitaron en una
ocasin, y que nosotros os visitamos;
pero eso ocurri cuando el acceso a los
Quince Planos an era posible, antes de
la ltima Conjuncin del Milln de
Esferas.
T procedes de otro plano.
Cmo conseguiste llegar a este plano?
Hubo una disrupcin en los muros
que separan los reinos. As es como
llegaron los Fhoi Myore procedentes de
los Lugares Fros, del Limbo. Y as es

como llegamos nosotros, para ayudar a

las gentes de Lwym-an-Esh y a sus
amigos vadhagh, y para luchar contra los
Fhoi Myore. Hubo muchas muertes en
aquellos das, hace ya mucho tiempo, y
guerras terribles que causaron el
hundimiento de Lwym-an-Esh y
acabaron con todos los vadhagh y con la
gran mayora de los mabden Mis
gentes, los sidhi, tambin murieron, pues
la brecha se cerr casi enseguida y no
pudimos volver a nuestro plano.
Pensbamos que todos los Fhoi Myore
haban
sido
destruidos,
pero
ltimamente han vuelto.
Y no luchas contra ellos?

Solo no soy lo bastante fuerte.

Esta isla forma parte fsica de mi plano.
Aqu puedo vivir en paz, salvo por los
perros Soy viejo, y morir dentro de
unos cuantos centenares de aos.
Yo soy dbil dijo Corum, y
sin embargo lucho contra los Fhoi
Myore.
Goffanon asinti y despus se
encogi de hombros.
Slo porque no te has enfrentado a
ellos antes dijo.
Pero por qu no pueden poner
los pies en Hy-Breasail? Por qu los
mabden no vuelven de la isla?
Intento mantener alejados a los

mabden de Hy-Breasail dijo Goffanon

, pero esa raza de hombrecitos es muy
intrpida. Su valor acaba siendo la
causa de que mueran de manera horrible,
pero ya te contar ms sobre eso cuando
hayamos comido. Querrs ser mi
invitado, primo?
Ser un placer replic Corum.
Entonces ven conmigo.
Goffanon empez a trepar por las
rocas, se desplaz alrededor de la
cornisa sobre la que se haba dispuesto
a enfrentarse con los Sabuesos de
Kerenos y volvi a desaparecer. Su
cabeza reapareci casi al instante.
Por aqu dijo. He vivido en

este lugar desde que los perros

empezaron a acosarme.
Corum escal poco a poco la ladera
siguiendo al sidhi. Lleg hasta el risco y
vio que segua alrededor de una losa de
roca que ocultaba la entrada a una
caverna. La losa poda ser movida a lo
largo de unos surcos para obstruir la
entrada, y despus de que Corum cruzara
el umbral, Goffanon apoy su gigantesco
hombro en la losa y la coloc en el
hueco. El interior estaba iluminado por
lmparas
de
hermosa
artesana
colocadas en hornacinas de las paredes.
El mobiliario era sencillo, pero haba
sido expertamente tallado y construido y

haba alfombrillas tejidas en el suelo.

Salvo por la falta de una ventana, la
morada de Goffanon era ms que
cmoda.
Corum se sent a descansar, y
Goffanon se afan en su cocina
preparando sopa, verduras y carne. El
olor que brot de sus cacharros era
delicioso y Corum se felicit por haber
reprimido su deseo de alancear peces en
el arroyo. Aquella comida prometa ser
mucho ms apetitosa.
Goffanon coloc un enorme cuenco
de sopa delante de Corum, pidindole
disculpas por la pobreza de su mesa,
pues haba vivido en soledad desde

haca centenares de aos. El prncipe

vadhagh le dio las gracias y comi con
apetito.
Despus hubo carne y una gran
variedad de suculentas verduras, a las
que sigui la fruta ms sabrosa que
Corum haba comido jams. Cuando por
fin se reclin en su asiento lo hizo con
una sensacin de bienestar tan intensa
como haca aos que no experimentaba.
Agradeci efusivamente a Goffanon su
hospitalidad, y el enorme cuerpo del
sidhi que se llamaba a s mismo enano
pareci sufrir un estremecimiento entre
avergonzado e incmodo. Goffanon
volvi a pedirle disculpas, despus de

lo cual se instal en su silln y se meti

en la boca un objeto parecido a un
pequeo cuenco del que brotaba un
largo tallo que Goffanon empez a
chupar mientras sostena un trocito de
madera sacado del hogar que se fue
consumiendo lentamente sobre el hueco
del pequeo recipiente. Nubes de humo
no tardaron en brotar del cuenco y de su
boca, y Goffanon sonri con tanta
satisfaccin que tard algn tiempo en
percatarse de la expresin de sorpresa
de Corum.
Es una costumbre de mi pueblo
le explic. Es una hierba aromtica
que quemamos de esta manera y cuyo

humo inhalamos. Nos gusta mucho.

A Corum el olor del humo no le
pareca particularmente agradable, pero
acept la explicacin dada por el sidhi,
aunque rechaz el cuenco que le ofreci
Goffanon.
Me preguntaste por qu los Fhoi
Myore temen esta isla y por qu los
mabden perecen aqu dijo Goffanon
hablando despacio y con sus enormes
ojos en forma de almendra a medio
cerrar. Bien, ninguna de las dos cosas
se debe a m, aunque me alegro de que
los Fhoi Myore me rehuyan. Hace mucho
tiempo, durante el perodo de la primera
invasin de los Fhoi Myore, cuando

fuimos llamados para ayudar a nuestros

primos los vadhagh y a sus amigos,
tuvimos grandes dificultades para
abrirnos paso a travs de la pared que
separa un reino de otro. Por fin lo
conseguimos, provocando enormes
disrupciones en el mundo de nuestro
plano que dieron como resultado el que
una gran masa de tierra viniera con
nosotros y atravesara las dimensiones
hasta llegar a vuestro mundo. Por suerte,
la masa de tierra se pos sobre una parte
relativamente despoblada del reino de
Lwym-an-Esh, pero conserv las
propiedades de nuestro plano Podra
decirse que forma parte del sueo sidhi,

ms que del sueo vadhagh, mabden o

Fhoi Myore; aunque naturalmente y
como ya habrs notado, los vadhagh se
pueden adaptar a l sin muchas
dificultades debido a que son parientes
cercanos de los sidhi. Los mabden y los
Fhoi Myore, en cambio, no pueden
sobrevivir aqu. La locura se aduea de
ellos apenas desembarcan. Entran en un
mundo de pesadilla. Todos sus terrores
se
multiplican
y
se
vuelven
completamente reales para ellos, y as
es como acaban siendo destruidos por
sus propios terrores.
Ya haba adivinado algo de todo
esto le dijo Corum a Goffanon,

pues experiment una pequea parte de

lo que podra llegar a ocurrir cuando me
qued dormido hace un rato.
Exactamente. De vez en cuando,
incluso los vadhagh experimentan un
poco de lo que significa poner los pies
en Hy-Breasail para un mortal mabden.
Intento ocultar los contornos de la isla
mediante una neblina que soy capaz de
preparar, pero no siempre me resulta
posible mantener una cantidad suficiente
de neblina flotando en el aire. Cuando
eso ocurre, los mabden pueden encontrar
la isla y como resultado sufren
enormemente.
Y dnde se han originado los

Fhoi Myore? Has hablado de los

Lugares Fros.
S, los Lugares Fros No se
habla de ellos en las leyendas y
tradiciones de los vadhagh? Son los
lugares que existen entre los planos, un
limbo catico que de vez en cuando
engendra una especie de inteligencia.
Eso es lo que son los Fhoi Myore Son
criaturas del Limbo que se precipitaron
a travs de la brecha abierta en la pared
que separa los distintos reinos y que
llegaron a este plano, despus de lo cual
se embarcaron en la conquista de
vuestro mundo guiados por el plan de
convertirlo en otro limbo donde

pudieran sobrevivir con ms facilidad.

Los Fhoi Myore no pueden vivir mucho
tiempo,
ya
que
sus
propias
enfermedades acaban destruyndoles;
pero me temo que vivirn el tiempo
suficiente para provocar la muerte por
congelacin de todo salvo de lo que hay
en Hy-Breasail y para provocar la
muerte por congelacin de los mabden y
de todos los animales que viven en este
mundo, incluida la ms diminuta criatura
marina. Es inevitable. Probablemente
algunos de ellos me sobrevivirn por
lo menos Kerenos me sobrevivir, de
eso estoy seguro, pero sus plagas
acabarn con ellos al final. Salvo la

tierra de la que acabas de llegar,

prcticamente todo este mundo ha
perecido ya bajo su poder. Creo que
ocurri muy deprisa Pensbamos que
haban muerto todos, pero debieron
hallar escondites, quiz en el confn del
mundo donde siempre se puede
encontrar algo de hielo. Ahora su
paciencia se est viendo recompensada,
eh? Goffanon suspir. Bien,
bien Hay otros mundos, y los Fhoi
Myore no pueden llegar hasta ellos.
Deseo salvar este mundo
murmur Corum. Al menos querra
salvar lo que an queda de l He
jurado hacerlo, y he jurado ayudar a los

mabden. Ahora estoy buscando sus

tesoros perdidos. Se rumoreaba que uno
de ellos est en tus manos Es un
objeto que fabricaste para los mabden
durante su primer combate con los Fhoi
Myore, hace ya unas cuantas eras.
Goffanon asinti.
Hablas de la lanza llamada
Bryionak. S, yo la forj Aqu no es
ms que una lanza corriente, pero en el
sueo mabden y en el sueo de los Fhoi
Myore tiene un gran poder.
Eso he odo decir.
Entre otras criaturas, es capaz de
amansar al Toro de Crinanass, al que
trajimos con nosotros cuando vinimos

aqu.
El toro es una bestia sidhi?
S,
una
de
un
rebao
numerossimo Ahora es la nica res
que queda de l.
Por qu buscaste la lanza y la
trajiste contigo a Hy-Breasail?
No he salido de Hy-Breasail. Esa
lanza fue trada aqu por uno de los
mortales que vinieron a explorar la isla.
Intent consolarle mientras agonizaba en
las garras del delirio, pero no poda ser
consolado. Cuando hubo muerto cog mi
lanza, y eso es todo lo que ocurri. Al
parecer, el mortal haba pensado que
Bryionak le protegera de los peligros

de mi isla.
Entonces no volvers a negar su
ayuda a los mabden.
Goffanon frunci el ceo.
No lo s Me he encariado
mucho con esa lanza. No me gustara
volver a perderla, primo, y no ayudar
mucho a los mabden. Estn condenados
a perecer, y es mejor aceptarlo. Estn
condenados a perecer Por qu no
dejamos que mueran con rapidez?
Enviarles a Bryionak sera como
ofrecerles una falsa esperanza.
Mi naturaleza me impulsa a tener
fe en las esperanzas sin importar lo
falsas que puedan llegar a parecer

dijo Corum en voz baja y suave.

Goffanon le contempl con simpata.
Cierto. Eso es lo que se me dijo
sobre Corum Ahora recuerdo la
historia. Eres una criatura triste y
noble Pero lo que ocurre, ocurre, y no
puedes hacer nada para evitar que
ocurra.
Debo intentarlo, Goffanon.
Cierto.
Goffanon alz su enorme mole del
silln y fue a un extremo de la caverna
que estaba envuelto en las sombras.
Volvi trayendo consigo una lanza
cuyo aspecto era de lo ms corriente.
Tena un astil de madera muy desgastado

que estaba reforzado con bandas de

hierro, y slo la punta resultaba algo
extraa. Al igual que la hoja del hacha
de Goffanon, la punta de la lanza
brillaba con ms intensidad que el
hierro ordinario.
El sidhi la sostena con evidente
orgullo.
Mi tribu siempre fue la ms
pequea de los sidhi, tanto en nmero
como en estatura, pero tambin tenamos
nuestras artes dijo. ramos capaces
de trabajar el metal de una manera que
t podras describir como filosfica.
Comprendamos que los metales posean
cualidades que estaban ms all de sus

propiedades obvias, y as fue como

hicimos armas para los mabden.
Hicimos varias, y de todas ellas slo ha
sobrevivido la que ves. Yo la forj Es
la lanza Bryionak.
Se la entreg a Corum, quien por una
razn que se le escapaba la tom con su
mano izquierda, la mano de plata. El
peso de la lanza estaba soberbiamente
equilibrado y era un arma de guerra muy
prctica y manejable, pero si Corum
haba
esperado
captar
algo
extraordinario en ella se llev una
desilusin.
Una buena lanza, slida y digna de
confianza, pero sin nada de particular

dijo Goffanon. As es Bryionak.

Corum asinti.
Salvo por la punta, claro.
Ya no se puede encontrar ni una
brizna ms de este metal le explic
Goffanon. Una pequea cantidad de l
vino con nosotros cuando abandonamos
nuestro plano. Unas cuantas hachas, una
espada o dos, y esta lanza sas fueron
todas las armas que pudimos forjar. El
metal es muy bueno, y da un filo
magnfico. No se embota ni se oxida.
Y tiene propiedades mgicas?
Goffanon se ech a rer.
No para los sidhi, pero los Fhoi
Myore creen que s las tiene y los

mabden tambin. La consecuencia,

naturalmente, es que tiene propiedades
mgicas y que stas son altamente
espectaculares. S, me alegra mucho
haber recuperado mi lanza
No ests dispuesto a volver a
separarte de ella?
Creo que no.
Pero el Toro de Crinanass
obedecer a quien enarbole la lanza, y el
toro ayudar a las gentes de Caer
Mahlod contra los Fhoi Myore Quiz
les ayudar a destruir a los Fhoi Myore.
Ni el toro ni la lanza tienen el
poder suficiente para conseguir eso
dijo Goffanon con voz grave y pensativa

. S que quieres la lanza, Corum, pero

te repito lo que te dije antes: no hay
nada que pueda salvar al mundo
mabden. Est condenado a morir, al
igual que los Fhoi Myore estn
condenados a morir y como tambin yo
estoy condenado a morir, y t
tambin, a menos que cuentes con un
medio de volver a tu plano, pues
supongo que no perteneces a ste.
S, creo que yo tambin estoy
condenado replic Corum en voz baja
. Pero quiero llevar la lanza Bryionak
a Caer Mahlod, pues sa es mi empresa
y se fue el juramento que hice.
Goffanon suspir y le quit la lanza

de la mano.
No dijo. Cuando los
Sabuesos
de
Kerenos
vuelvan,
necesitar todas mis armas para acabar
con ellos. La jaura que me atac hoy
sigue en la isla. Si mato a los perros de
esa jaura, vendr otra. Mi lanza y mi
hacha son mi nica seguridad. Despus
de todo, t tienes tu cuerno.
Slo me lo han prestado.
Quin te lo prest?
Un hechicero llamado Calatin.
Ah Intent apartar a tres hijos
suyos de estas costas, pero murieron
igual que murieron los otros.
S que muchos de sus hijos

vinieron aqu. Qu buscaban?

Corum ri.
Queran que escupieras sobre
ellos.
Se acord de la bolsita de cuero que
Calatin le haba dado, y la sac de su
faltriquera.
Goffanon frunci el ceo. Despus
su frente se alis, mene la cabeza y
volvi a aspirar el humo que brotaba del
pequeo cuenco lleno de hierbas que
segua ardiendo cerca de su boca.
Corum se pregunt dnde haba visto
una costumbre similar con anterioridad,
pero ltimamente los recuerdos de sus
aventuras anteriores se haban vuelto

muy borrosos. Supuso que se era el

precio que se pagaba por entrar en otro
plano y otro sueo.
Goffanon sorbi aire por la nariz.
Otra de sus supersticiones, sin
duda Qu hacen con esas cosas?
Animales desangrados a medianoche,
huesos, races A qu extremos de
degradacin ha llegado el conocimiento
de los mabden!
Ests dispuesto a satisfacer el
deseo del hechicero? pregunt Corum
. He jurado pedirte que lo hagas.
Calatin me prest el cuerno con esa
condicin.
Goffanon se acarici su frondosa

barba.
Las cosas deben estar realmente
muy mal cuando un vadhagh ha de
suplicar ayuda a los mabden.
Estamos en un mundo mabden
replic Corum. T mismo lo has
dejado muy claro, Goffanon.
Y pronto ser el mundo de los
Fhoi Myore, y luego ya no habr mundo.
Ah, bueno, si eso va a ayudarte, har lo
que deseas No puedo perder nada con
ello y dudo que tu hechicero vaya a
ganar algo con ello. Dame la bolsita.
Corum se la entreg, y Goffanon
solt un gruido, volvi a rer y a
menear la cabeza y escupi dentro de la

bolsita. Despus se la devolvi a

Corum, quien la guard de nuevo en su
faltriquera manejndola delicadamente
con la punta de los dedos.
Pero lo que he venido a buscar en
realidad es la lanza dijo Corum en
voz baja.
Lamentaba tener que insistir en ello
despus de que Goffanon hubiera
aceptado satisfacer su otra peticin de
tan buena gana y, adems, le hubiera
tratado de una manera tan amable y
hospitalaria.
Lo s. Goffanon baj la cabeza
y clav la mirada en el suelo. Pero si
te ayudo a salvar unas cuantas vidas

mabden, existe la posibilidad de que

acabe perdiendo la ma.
Has olvidado la generosidad que
te impuls a ti y a tu pueblo a venir
aqu?
En aquellos das era ms
generoso. Adems, fueron los vadhagh,
nuestros parientes, quienes solicitaron
nuestra ayuda.
As pues, soy pariente tuyo
observ Corum, y sinti una punzada de
culpabilidad al aprovechar en su
beneficio de una manera tan poco noble
los sentimientos ms altruistas del enano
sidhi. Y solicito tu ayuda.
Un sidhi, un vadhagh, los siete

Fhoi Myore y todava una horda

considerable de mabden, que nunca
paran de reproducirse Pero no es gran
cosa comparado con lo que vi cuando
llegu a este mundo. Y la tierra era
hermossima Daba frutos y flores, y
estaba llena de verdor. Ahora se ha
vuelto dura y cruel, y nada crece en ella.
Deja que muera, Corum. Qudate
conmigo en esta bella isla, en HyBreasail.
Hice un trato se limit a
responder Corum. Todo mi ser me
obliga a estar de acuerdo contigo y
aceptar tu oferta, Goffanon, todo
salvo el que he hecho un trato.

Pero mi trato, el trato que hicimos

los sidhi se ya termin hace mucho
tiempo, Corum, y no te debo nada.
Te ayud cuando los perros
demonacos te atacaron.
Yo te he ayudado a cumplir con tu
parte del trato que hiciste con el
hechicero mabden. Acaso no he pagado
esa deuda?
Es que todas las cosas han de ser
discutidas en trminos de tratos y
deudas?
S dijo Goffanon ponindose
muy serio, pues falta muy poco para
el fin del mundo y ya quedan muy pocas
cosas en l. Deben ser cambiadas de

manera justa unas por otras, y hay que

mantener un equilibrio. Yo creo en eso,
Corum. No es una actitud inspirada por
la venalidad, pues los sidhi muy raras
veces hemos sido considerados venales,
sino por una concepcin necesaria del
orden. Qu puedes ofrecerme que me
sea de ms utilidad en muchos aspectos
que la lanza Bryionak?
Creo que nada.
Slo el cuerno, el cuerno que
expulsar a los sabuesos cuando me
ataquen El cuerno es de ms valor
para m que la lanza. Y la lanza
Acaso no es de ms valor para ti que el
cuerno?

Estoy de acuerdo contigo en eso

dijo Corum. Pero el cuerno no es
mo, Goffanon. Me ha sido prestado,
nada ms, y fue Calatin quien me lo
prest.
No te entregar a Bryionak a
menos que t me entregues el cuerno
dijo Goffanon con voz casi entristecida,
como si le costara mucho pronunciar
aquellas palabras. Es el nico trato
que estoy dispuesto a hacer contigo,
vadhagh.
Y es el nico trato que yo no
tengo derecho a hacer.
No hay nada que Calatin desee
de ti?

Ya he hecho un trato con Calatin.

No puedes hacer otro?
Corum frunci el ceo y se acarici
el bordado del parche con la mano
derecha, tal como sola hacer cuando se
enfrentaba a un problema de difcil
solucin. Deba su vida a Calatin.
Calatin no le debera nada hasta que
Corum volviese de la isla con la bolsita
que contena la saliva del sidhi, y
cuando eso ocurriera ninguno de los dos
estara en deuda con el otro.
Pero la lanza era importante. Caer
Mahlod poda estar siendo atacado por
los Fhoi Myore en aquellos mismos
instantes, y lo nico que poda salvar a

sus moradores era la lanza Bryionak y el

Toro de Crinanass, y adems Corum
haba jurado que volvera con la lanza.
Cogi el cuerno de su cadera alzndolo
por la larga tira de cuero que haba
pasado sobre su hombro. Contempl la
lisura del hueso moteado de manchitas
grisceas, las bandas ornamentales y la
boquilla de plata. Era el cuerno de un
hroe. Quin lo haba llevado colgando
de su cintura antes de que Calatin lo
encontrara? El mismsimo Kerenos?
Podra soplar este cuerno ahora
mismo y hacer que los sabuesos cayeran
sobre nosotros dos dijo Corum con
voz pensativa. Podra amenazarte,

Goffanon, y obligarte a que me

entregaras la lanza Bryionak a cambio
de tu vida.
Seras capaz de hacer eso,
primo?
No. Corum dej que el cuerno
volviera a caer junto a su cintura, y
despus sigui hablando sin ser
consciente de que ya haba tomado una
decisin. Muy bien, Goffanon dijo
. Te entregar el cuerno a cambio de
la lanza, e intentar hacer otro trato con
Calatin cuando vuelva al continente.
Hemos hecho un trato del que
ninguno puede alegrarse, y nos ha sido
difcil
hacerlo
dijo
Goffanon

entregndole la lanza. Ha daado

nuestra amistad?
Creo que s replic Corum.
Me marcho, Goffanon.
Me consideras egosta?
No. No siento ningn rencor hacia
ti. Lo nico que siento es pena al ver
que todos hemos tenido que llegar a
esto, y que las circunstancias han
empaado nuestra nobleza. Pierdes ms
que una lanza, Goffanon, y yo tambin
pierdo algo.
Goffanon
dej
escapar
un
prolongado y ruidoso suspiro, y Corum
le entreg el cuerno que no era suyo y
del que no poda disponer as.

Temo las consecuencias que

pueda llegar a tener esto dijo Corum
. Sospecho que darte el cuerno har
que deba enfrentarme a algo mucho peor
que las iras de un hechicero mabden.
Las sombras caen sobre el mundo
replic Goffanon, y son muchas las
cosas extraas que pueden ocultarse en
esas sombras. Muchas cosas pueden
llegar a nacer sin ser vistas y sin que
nadie sospeche su existencia Son das
en los que hay que temer a las sombras,
Corum Jhaelen Irsei, y seramos unos
estpidos si no las temiramos. S,
hemos cado muy bajo. Nuestro orgullo
se empequeece. Puedo acompaarte

hasta la costa?
Hasta los lmites de tu santuario,
Goffanon? Por qu no vienes conmigo
para pelear, para empuar tu enorme
hacha contra nuestros enemigos? Acaso
semejante accin no te devolvera el
orgullo que has perdido?
No lo creo replic Goffanon
con voz entristecida, pues debes
comprender que un poco del fro ha
llegado incluso a Hy-Breasail.

Libro tercero
Se hacen ms tratos mientras los Fhoi
Myore avanzan.

I
Lo que exigi el
hechicero
Corum acababa de atracar la
embarcacin en la pequea cala del
Monte Moidel cuando oy pasos a su
espalda. Gir sobre s mismo mientras
alargaba la mano hacia su espada. La
transicin de la paz y la belleza de HyBreasail al mundo exterior haba trado
consigo depresin y una cierta cantidad

de temor. El Monte Moidel, que haba

parecido una visin tan bienvenida
cuando Corum lo haba contemplado por
primera vez, le pareca ahora oscuro y
siniestro, y se pregunt si el sueo de
los Fhoi Myore haba empezado a rozar
por fin el montculo o si se trataba
meramente de que aquel lugar le haba
parecido agradable en comparacin con
el bosque tenebroso y congelado en el
que haba tenido su primer encuentro
con el hechicero.
Calatin estaba inmvil ante l, una
silueta alta y esbelta de rostro apuesto y
cabellos canosos envuelta en su capa
azul. Haba una chispa de ansiedad

brillando en sus ojos.

Encontraste la Isla de los
Encantamientos? La encontr.
Y al herrero sidhi?
Corum sac la lanza Bryionak de la
embarcacin y se la mostr a Calatin.
Pero qu hay de mi peticin?
Calatin no pareca sentir ningn
inters por una lanza que era uno de los
tesoros de Caer Llud, un arma mstica de
leyenda.
A Corum le pareci levemente
divertido que a Calatin le importara tan
poco Bryionak y tanto una bolsita de
cuero llena de saliva. Sac la bolsita de
su faltriquera y se la entreg al

hechicero, quien dej escapar un suspiro

de alivio y sonri con evidente placer.
Te estoy agradecido, Corum, y me
alegra haber podido prestarte un
servicio. Tuviste algn encuentro con
los sabuesos?
S, uno dijo Corum.
Y el cuerno te ayud en l?
S, me ayud.
Corum empez a subir por la playa
con Calatin siguindole.
Llegaron a la cima de la colina y
volvieron la mirada hacia el continente,
donde el mundo estaba fro y blanco y
amenazadoras nubes de un gris oscuro
llenaban el cielo.

Te quedars a pasar la noche en

mi morada? le pregunt Calatin. Y
me hablars de Hy-Breasail y de lo que
encontraste all?
No dijo Corum. El tiempo se
agota y he de volver lo ms deprisa
posible a Caer Mahlod, pues tengo el
presentimiento de que los Fhoi Myore
no tardarn en atacar la fortaleza. Ya
deben saber que ayudo a sus enemigos.
Es probable. En tal caso, desears
tu caballo.
S dijo Corum.
Hubo un silencio. Calatin abri la
boca para decir algo, pero no lleg a
pronunciar ni una palabra. Llev a

Corum al establo que haba debajo de la

casa y all estaba la montura de guerra,
con sus heridas casi totalmente curadas.
El caballo piaf nada ms ver a Corum,
indicando que reconoca a su amo.
Corum le acarici el hocico y lo sac
del establo.
Mi cuerno exclam Calatin
de repente. Dnde est?
Lo dej en Hy-Breasail replic
Corum.
Clav la mirada en los ojos del
hechicero, y vio cmo la llama del
miedo y la ira empezaba a arder en
ellos.
Qu? casi grit Calatin.

Cmo has podido perder el cuerno?

No lo perd.
Lo dejaste all deliberadamente?
El acuerdo era que lo tomabas en
prstamo, nada ms.
Se lo di a Goffanon. En cierta
manera, se podra decir que si no
hubiera dispuesto del cuerno para
entregrselo no habra podido conseguir
lo que deseabas.
Goffanon? Goffanon tiene mi
cuerno en su poder?
La mirada de Calatin se volvi
repentinamente glida, y entrecerr los
ojos.
S.

Corum no tena ninguna excusa que

dar, por lo que no dijo nada ms y
esper a que Calatin hablara.
Vuelves a estar en deuda conmigo,
vadhagh dijo el hechicero por fin.
Cierto.
Debes entregarme algo a cambio
de mi cuerno dijo Calatin en un tono
de voz mucho ms tranquilo y
calculador, y sus labios esbozaron una
fea sonrisita.
Qu quieres?
Corum estaba empezando a hartarse
de los regateos y los tratos. Quera
alejarse al galope del Monte Moidel y
regresar lo ms deprisa posible a Caer

Mahlod.
Debo tener algo a cambio dijo
Calatin. Confo en que lo comprendes,
verdad?
Dime qu quieres a cambio,
hechicero.
Calatin contempl a Corum igual que
un granjero podra contemplar a un
caballo en la feria. Despus extendi
una mano y roz con la punta de los
dedos la tnica que Corum llevaba bajo
la capa de piel que le haban dado los
mabden. Era la tnica vadhagh de
Corum, roja y muy ligera, y haba sido
hecha con la delicada piel de un animal
que haba morado en tiempos en otro

plano
y
que
haba
acabado
extinguindose incluso all.
Supongo que esa tnica tuya tiene
un gran valor, verdad, prncipe?
Nunca he pensado en lo que puede
valer. Es la Tnica de mi Nombre, y
cada vadhagh tiene una.
Entonces carece de valor para ti?
Es eso lo que quieres, mi
tnica para que te compense por la
prdida de tu cuerno? Te dars por
satisfecho con eso?
Corum habl con impaciencia. El
hechicero segua gustndole tan poco
como antes de ir a la isla; pero saba
que desde el punto de vista de la moral

su posicin era la ms dbil de las dos,

y Calatin tambin lo saba.
Si crees que es un trato justo
Corum se quit la capa de piel de un
manotazo y empez a desceirse el
cinturn para abrir el broche que
sujetaba su tnica a su hombro. Perder
la prenda que haba llevado desde haca
tanto tiempo le hara sentirse muy
extrao, pero no le daba ningn valor
especial. La capa de pieles bastara para
mantenerle caliente, y no necesitaba su
tnica escarlata.
Entreg la tnica a Calatin.
Aqu la tienes, hechicero. Ahora
ninguno de los dos est en deuda con el

otro.
As es dijo Calatin, y observ a
Corum mientras ste coga sus armas y
se instalaba sobre la silla de montar de
su caballo. Te deseo que tengas un
buen viaje, prncipe Corum, y cuidado
con los Sabuesos de Kerenos. Despus
de todo, ahora ya no hay un cuerno que
pueda salvarte
Y ninguno que pueda salvarte a ti
replic Corum. Te atacarn?
Es improbable fue la misteriosa
respuesta
de
Calatin.
Es
improbable
Y Corum fue por la calzada
sumergida y se adentr en el mar.

No volvi la mirada ni una sola vez

hacia el hechicero Calatin. Miraba hacia
adelante, hacia la tierra enterrada bajo
la nieve. El trayecto de vuelta a Caer
Mahlod no sera muy agradable, pero se
alegraba de poder dejar atrs el Monte
Moidel. Aferr la lanza Bryionak en su
mano de plata, su mano izquierda, y gui
a su caballo con la derecha, y no tard
en llegar al continente, y su aliento y el
aliento de su caballo empezaron a
humear en el aire fro. Corum avanz en
direccin noroeste.
Y cuando entr en el bosque
desnudo y lgubre, crey or por un
momento las notas melanclicas y

desgarradoras de un arpa.

II
Los Fhoi Myore
avanzan
El jinete cabalgaba sobre una
montura que tena muy poco de caballo.
La piel de los dos era de un extrao
color verde plido, y aparte del verde
no se vea rastro de color alguno en
ellos. Los cascos de la montura
removan la nieve y sta sala despedida
en grandes chorros a cada lado de ella.

El rostro verdoso del jinete estaba tan

vaco de toda expresin como si la
nieve lo hubiese congelado. La mirada
de sus ojos verde claro era fra e
impasible, y empuaba en su mano una
espada que tena el mismo color que sus
ojos. El jinete se detuvo a poca
distancia de Corum, quien ya estaba
desenvainando su espada.
Y t eres el que piensan que ser
su salvacin? le grit. A m me
pareces ms un hombre que un dios!
Cierto, soy un hombre replic
Corum sin inmutarse, y un guerrero.
Me desafas?
Es Balahr quien te desafa. Yo

slo soy su instrumento.

Entonces Balahr no desea luchar
conmigo?
Los Fhoi Myore no se enfrentan en
combate singular con mortales. Por qu
deberan hacerlo?
Para ser una raza tan poderosa,
me parece que los Fhoi Myore estn
llenos de temores. Qu les ocurre? Es
que estn dbiles a causa de las
enfermedades que roen sus cuerpos y
que acabarn destruyndoles?
Soy Hew Argech, y antes viva en
las Rocas Blancas ms all de Karnec
Hubo un tiempo en el que exista un
pueblo, un ejrcito, una tribu. Ahora

slo quedo yo, y sirvo a Balahr y a su

nico Ojo. Qu otra cosa puedo hacer?
Servir a tu propio pueblo, los
mabden.
Los rboles son mi pueblo Los
pinos nos mantienen con vida a mi
corcel y a m. La savia que corre por
mis venas no es nutrida por la carne y la
bebida, sino por la tierra y la lluvia. Soy
Hew Argech, hermano de los pinos.
Corum apenas poda creer en lo que
estaba diciendo aquella criatura. En
tiempos pasados debi ser un hombre,
pero haba cambiado. La brujera de los
Fhoi Myore le haba transformado, y
Corum sinti que su respeto hacia los

Fhoi Myore aumentaba un poco.

Desmontars y luchars como un
hombre, Hew Argech, espada contra
espada entre la nieve? pregunt
Corum.
No puedo hacerlo. Hubo un
tiempo en el que luchaba as. La voz
era tan inocente como la de un nio
pequeo, pero los ojos seguan estando
vacos y el rostro totalmente inexpresivo
. Ahora debo luchar con astucia, no
con honor.
Y Hew Argech se lanz a la carga
haciendo girar la espada sobre su
cabeza para atacar a Corum.
Haba transcurrido una semana

desde que Corum parti del Monte

Moidel, una semana durante la que haba
hecho un fro terrible. Sus huesos
estaban entumecidos a causa de l. Su
ojo haba acabado nublndose de
contemplar slo nieve, de tal manera
que haba transcurrido algn tiempo
antes de que distinguiera al jinete verde
plido montado sobre el corcel verde
plido que se aproximaba a travs de la
blancura del pramo.
El ataque de Hew Argech fue tan
rpido que Corum apenas si tuvo tiempo
de alzar su espada para detener el
primer golpe. Un instante despus Hew
Argech le haba dejado atrs y estaba

haciendo volver grupas a su montura

para un segundo ataque. Esta vez Corum
carg y su espada hiri el brazo de Hew
Argech, pero la espada de Argech se
estrell con un retumbar metlico contra
el peto de Corum, y estuvo a punto de
hacer que el prncipe vadhagh cayera de
su silla de montar. Corum segua
aferrando la lanza Bryionak en su mano
de plata, y la mano de plata tambin
sujetaba las riendas de su piafante
montura de guerra cuando sta volvi
grupas con la nieve hasta media pata
para enfrentarse al prximo ataque.
Los dos lucharon de esta manera
durante algn tiempo, sin que ninguno de

ellos consiguiera romper la guardia del

otro. El aliento de Corum brotaba de su
boca en forma de grandes nubes, pero ni
el ms diminuto hilillo de aliento
pareca escapar de los labios de Hew
Argech y el hombre de piel verdosa no
mostraba seal alguna de cansancio,
mientras que Corum estaba al borde del
agotamiento y a duras penas si consegua
seguir empuando su espada.
Para Corum resultaba obvio que
Hew Argech saba que se estaba
cansando y que se limitaba a esperar
hasta que estuviese tan agotado que
bastara con un rpido golpe de su
espada para acabar con l. Logr evitar

ese desenlace en varias ocasiones, pero

Argech empez a trazar crculos a su
alrededor lanzando mandobles, tajos y
estocadas, y un instante despus la
espada le fue arrancada de los dedos
medio congelados y de la boca de Hew
Argech brot una peculiar carcajada
reseca y susurrante, un sonido parecido
al que hace el viento al deslizarse por
entre las hojas, y fue hacia Corum para
el que iba a ser su ltimo ataque.
Corum se tambaleaba en su silla de
montar, pero logr alzar la lanza
Bryionak para defenderse y consigui
detener el prximo golpe. Cuando la
espada de Hew Argech choc con la

punta de la lanza sta emiti un sonido

tan lmpido y musical como la nota de
una campana de plata que sorprendi a
los dos oponentes. Argech haba vuelto
a rebasar a Corum, pero estaba
volviendo grupas rpidamente. Corum
ech hacia atrs su brazo izquierdo y
arroj la lanza con tal fuerza contra el
guerrero de piel verdosa que se
derrumb hacia adelante cayendo sobre
el cuello de su montura, y slo le
quedaron las fuerzas suficientes para
alzar la cabeza y ver cmo la lanza sidhi
atravesaba el pecho de Hew Argech.
Hew Argech dej escapar un suspiro
y se desplom de la grupa de su verde

montura con la lanza sobresaliendo de

su cuerpo.
Y entonces Corum vio algo que le
dej asombrado. No pudo estar seguro
de cmo ocurri exactamente, pero la
lanza emergi del cuerpo del hombre de
la piel verdosa y volvi volando a la
palma abierta de la mano de plata de
Corum. La mano se cerr sobre el astil
en una reaccin involuntaria.
Corum parpade, casi sin poder
creer lo que haba ocurrido aunque
poda no slo ver la lanza sino tambin
sentir su roce, ya que una parte del astil
se hallaba apoyada en su pierna.
Volvi la mirada hacia su enemigo

cado. La bestia sobre la que haba

montado Hew Argech acababa de
sujetar al hombre entre sus fauces y
estaba empezando a llevrselo a rastras.
De repente se le pas por la cabeza
la idea de que era la bestia y no el jinete
quien mandaba en realidad. Corum no
hubiese podido explicar por qu tuvo
aquella sensacin, salvo por el hecho de
que clav la mirada durante un momento
en los ojos de la montura y vio en ellos
lo que le pareci era un destello de
irona.
Y mientras estaba siendo arrastrado,
Hew Argech abri la boca y volvi a
dirigirse a Corum en el mismo tono

afable y tranquilo de antes.

Los Fhoi Myore avanzan le dijo
. Saben que las gentes de Caer
Mahlod te han llamado. Avanzan para
destruir Caer Mahlod antes de que t
regreses con la lanza que ha acabado
conmigo. Adis, Corum de la Mano de
Plata. Ahora vuelvo con mis hermanos
los pinos
Y bestia y hombre no tardaron en
haber desaparecido detrs de una colina
y Corum se qued solo, sosteniendo la
lanza que le haba salvado la vida. La
hizo girar a un lado y a otro bajo la luz
griscea, como si creyera que
inspeccionndola podra llegar a

entender de qu manera haba

conseguido volver a su mano despus de
que le hubiese ayudado.
Despus mene la cabeza, expuls el
misterio de su mente y apremi a su
caballo a que galopara ms deprisa
abrindose paso a travs de la nieve que
se pegaba a sus flancos y sigui
avanzando
hacia
Caer
Mahlod,
avanzando en esa direccin con una
prisa an mayor que antes.
Los Fhoi Myore seguan siendo un
enigma. Cada descripcin de ellos que
haba odo siempre dejaba sin explicar
cmo conseguan hacerse obedecer por
criaturas como Hew Argech, cmo eran

capaces de crear encantamientos tan

extraos o controlar a los Sabuesos de
Kerenos y sus cazadores ghoolegh.
Algunos vean a los Fhoi Myore como
criaturas sin mente que apenas se
diferenciaban de las bestias; para otros
eran dioses. Corum pens que si eran
capaces de crear a seres como Hew
Argech, hermano de los rboles, los
Fhoi Myore seguramente deban poseer
alguna clase de inteligencia.
Al principio se haba preguntado si
los Fhoi Myore estaran emparentados
con los Seores del Caos a los que se
haba enfrentado haca ya tanto tiempo.
Pero los Fhoi Myore eran a la vez

menos parecidos al ser humano y ms

parecidos a l de lo que haban sido los
Seores del Caos, y sus objetivos daban
la impresin de ser distintos. Al parecer
no haban tenido ms eleccin que venir
a aquel plano. Se haban precipitado a
travs de una brecha en la textura del
multiverso, y despus no haban podido
volver a su extrao semimundo entre los
planos. Ahora pretendan recrear el
Limbo sobre la Tierra. Corum hasta
lleg a pensar que poda sentir una
cierta simpata por ellos, ya que las
circunstancias no les dejaban otra
salida.
Se pregunt s la prediccin de

Goffanon acabara cumplindose o si no

habra sido ms que un producto de la
desesperacin que se estaba adueando
del enano sidhi. Sera cierto que la
destruccin de los mabden era
inevitable?
Si se contemplaba el lgubre
panorama de tierra desnuda cubierta por
la nieve, resultaba fcil creer que su
destino y el de Corum era morir,
vctimas de la implacable extensin del
poder de los Fhoi Myore.

Corum acampaba con menos

frecuencia que antes, y en ocasiones

cabalgaba temerariamente durante toda

la noche avanzando medio dormido
sobre su silla de montar sin pensar en
los peligros que eso supona; y su
montura de guerra galopaba con ms
dificultad que antes a travs de la nieve.
Un atardecer vio una hilera de
siluetas en la lejana. La niebla se
arremolinaba alrededor de ellas
mientras avanzaban a pie o sobre
enormes carros. Corum estuvo a punto
de llamarles a gritos antes de
comprender que no eran mabden.
Seran los Fhoi Myore que avanzaban
hacia Caer Mahlod?
Y en varios momentos de su viaje

oy un ulular lejano, y supuso que las

jauras de caza de los Sabuesos de
Kerenos le estaban buscando. Corum
estaba seguro de que Hew Argech haba
vuelto con sus amos y les haba contado
cmo haba cado ante la lanza
Bryionak, que se haba arrancado a s
misma de su cuerpo y haba vuelto luego
a la mano de plata de Corum.
Caer Mahlod an pareca estar muy
lejos y el fro roa el cuerpo de Corum
como si fuese un gusano que se
alimentara de su sangre.
Haba cado ms nieve desde que
recorri por primera vez aquel camino,
y la nieve haba conseguido ocultar

muchos accidentes del terreno que

servan para orientarse. Eso y la prdida
de visin que estaba padeciendo a causa
del cansancio haca que Corum tuviera
bastantes dificultades para encontrar el
camino que deba seguir. Corum rez
para que el caballo conociera la ruta de
regreso a Caer Mahlod, y a medida que
pasaba el tiempo empez a confiar cada
vez ms en los instintos del animal.
El agotamiento se fue adueando de
l, y Corum fue sucumbiendo poco a
poco a una insondable desesperacin.
Por qu no haba hecho caso de
Goffanon y se haba quedado en su isla
para pasar el resto de sus das en la

tranquilidad de Hy-Breasail?
Qu deuda tena contrada con
aquellos mabden? Acaso le haban
dado algo alguna vez?
Y un instante despus de hacerse
aquella pregunta se acordaba de que le
haban dado a Rhalina.
Y tambin se acordaba de Medhbh,
la hija del rey Mannach. Medhbh la
pelirroja con sus arreos de guerrera, con
su honda y su tathlum, que estara
esperando a Corum para que trajera la
salvacin a Caer Mahlod
Cuando mataron a su familia, le
cortaron la mano y le arrancaron el ojo,
los mabden le haban dado odio. Le

haban dado miedo, terror y la sed de

venganza.
Pero los mabden tambin le haban
dado el amor. Le haban dado a Rhalina,
y ahora le daban a Medhbh.
Aquellos pensamientos le sostenan
durante un rato e incluso le
reconfortaban un poco ahuyentando el
fro y expulsando la desesperacin hasta
los confines de su mente, y Corum
segua adelante. Adelante hacia Caer
Mahlod, hacia la fortaleza que se alzaba
sobre la colina y hacia aquellos para los
que Corum era la nica esperanza
Pero Caer Mahlod pareca estar
cada vez ms lejos. Era como si hubiese

transcurrido un ao desde que divisara

los carros de guerra de los Fhoi Myore
recortndose contra el horizonte y
hubiese odo el ulular de los sabuesos.
Caer Mahlod quiz ya haba cado, y
quiz encontrara a Medhbh congelada
tal como haban quedado congelados
aquellos mabden, paralizados para
siempre en las posturas de la batalla sin
haber llegado a saber que no habra
ninguna batalla que pudieran librar y que
ya haban sido derrotados.
Lleg otra maana. El caballo de
Corum avanzaba con mucha lentitud, y
se tambaleaba de vez en cuando si sus
patas encontraban un surco del terreno

oculto por la nieve. Respiraba con

dificultad. De haber podido, Corum
hubiese desmontado y habra caminado
al lado del caballo para aliviarle de su
peso, pero no posea ni la voluntad ni
las energas necesarias para ello.
Empez a lamentar haber permitido que
Calatin se quedara con su tnica
escarlata, pues ahora pareca como si
aquella pequea cantidad de calor extra
hubiera podido salvarle la vida. Lo
habra sabido Calatin? Sera sa la
razn por la que el hechicero le haba
pedido la tnica a cambio del cuerno?
Habra sido un acto de venganza?
Corum oy un ruido. Alz su

dolorida cabeza y forz su ojo inyectado

en sangre y velado por el cansancio
tratando de ver algo. Haba unas siluetas
que le obstruan el paso. Ghoolegh
Corum intent erguirse en la silla de
montar y busc a tientas su espada.
Espole a su montura de guerra
lanzndola al galope mientras alzaba
con mano vacilante la lanza Bryionak, y
un grito de guerra que ms pareca un
graznido brot de sus labios rodos por
la escarcha.
Y un instante despus las patas
delanteras del caballo se doblaron bajo
su cuerpo y el animal cay al suelo,
haciendo salir despedido a Corum por

encima de su cabeza y dejndole

indefenso ante las espadas de sus
enemigos.
Mientras se hunda en las tinieblas
del coma Corum pens que al menos no
sentira el dolor de los golpes de sus
hojas, pues una agradable sensacin de
calor que traa consigo la nada y el
olvido estaba empezando a extenderse
por todo su cuerpo.
Corum sonri y dej que la
oscuridad viniera hacia l.

III
Los fantasmas de hielo
So que navegaba sobre hielos que
no terminaban nunca en una embarcacin
colosal. La embarcacin tena cincuenta
velas y estaba sostenida por patines. Los
hielos estaban habitados por ballenas, y
tambin haba otras criaturas extraas.
Despus ya no estaba navegando en la
embarcacin, sino sobre un carro
arrastrado por osos bajo un extrao
cielo de un gris mate; pero los hielos

seguan all. Mundos desprovistos de

calor, mundos viejos y muertos que se
hallaban en las ltimas fases de la
entropa Haba hielo por todas partes,
hielo de aristas cortantes y duras
superficies resplandecientes. El hielo
infliga la muerte a quien osara
desafiarle. El hielo era el smbolo de la
muerte final, la muerte del mismsimo
universo. Corum gimi en sueos.
Es aquel del que he odo hablar.
Las palabras se abrieron paso a
travs de los sueos de Corum aunque
haban sido pronunciadas en voz baja.
Llaw Ereint? pregunt otra
voz.

S. Quin podra ser si no? All

est la mano de plata, y aunque nunca he
visto ninguno jurara que eso es un
rostro sidhi.
Corum abri su nico ojo y
contempl al que acababa de hablar.
Estoy muerto, y os agradecera
mucho que me permitierais disfrutar de
la paz de la muerte dijo.
Ests vivo dijo el joven en un
tono que no admita discusin.
Tendra unos diecisis aos, y
aunque su rostro y su cuerpo estaban
enflaquecidos y consumidos por el fro y
las privaciones, sus ojos eran vivaces e
inteligentes y, como casi todos los

mabden a los que Corum haba conocido

all, era de constitucin esbelta y bien
proporcionada. Tena una abundante
cabellera rubia que era mantenida lejos
de sus ojos mediante una tira de cuero.
Llevaba una capa de pieles sobre los
hombros y los brazaletes y las ajorcas
de oro y plata habituales en los brazos y
los tobillos.
Me llamo Bran dijo, y ste es
mi hermano Tyernon. T eres Cremm, el
dios.
Dios?
Corum empez a comprender que las
siluetas que haba visto perfilarse ante
l en la lejana haban sido mabden, no

Fhoi Myore, y le sonri.

Acaso los dioses sucumben con
tanta facilidad al agotamiento?
Bran se encogi de hombros y se
pas una mano por los cabellos.
No s nada sobre las costumbres
de los dioses. Acaso no podras haber
estado utilizando un disfraz? Podras
estar fingiendo ser un mortal para
ponernos a prueba
Qu manera tan inteligente de
adornar un hecho ms bien prosaico!
dijo Corum.
Volvi la cabeza para contemplar a
Tyernon y despus mir nuevamente a
Bran con expresin sorprendida. Los

rasgos de los dos jvenes eran

prcticamente idnticos, aunque la capa
de Bran haba sido confeccionada con la
piel de un oso pardo y la de Tyernon con
la de un lobo leonado. Corum alz la
mirada y comprendi que estaba
contemplando los pliegues de una
pequea tienda dentro de la que yaca.
Bran y Tyernon estaban acuclillados a
su lado.
Quines sois? pregunt. De
dnde vens? Podis decirme qu ha
sido de Caer Mahlod?
Somos los Tuha-na-Ana, o lo que
queda de ese pueblo replic el joven
. Venimos de una tierra que se

encuentra al este de Gwyddneu

Garanhir, que a su vez se encuentra al
sur de Cremm Croich, tu tierra. Cuando
los Fhoi Myore llegaron all, algunos de
los nuestros se enfrentaron a ellos y
perecieron. El resto, casi todos jvenes
y personas de edad avanzada,
emprendimos la marcha hacia Caer
Mahlod, donde habamos odo decir que
haba guerreros que presentaban
resistencia a los Fhoi Myore. Nos
extraviamos y hemos tenido que
escondernos muchas veces de los Fhoi
Myore y de sus perros, pero ahora
estamos a muy poca distancia de Caer
Mahlod, que se encuentra un poco al

oeste de aqu.
Caer Mahlod tambin es mi
destino dijo Corum irguindose.
Llevo conmigo la lanza Bryionak y
domaremos al Toro de Crinanass.
El Toro de Crinanass no puede
ser domado dijo Tyernon en voz baja
. Vimos a la bestia hace menos de dos
semanas Tenamos mucha hambre y le
dimos caza para alimentarnos con su
carne, pero se revolvi contra nuestros
cazadores y mat a cinco de ellos con
sus afilados cuernos antes de alejarse en
direccin oeste.
Si el Toro de Crinanass no puede
ser domado dijo Corum, aceptando el

tazn que Bran le entreg y sorbiendo la

sopa tan clara que pareca agua que
contena con expresin agradecida,
entonces Caer Mahlod est perdido y
harais bien buscando otro santuario.
Buscamos Hy-Breasail, la Isla
Encantada que se encuentra al otro lado
del mar le dijo Bran con voz muy
seria. Pensamos que all estaremos a
salvo de los Fhoi Myore y podremos ser
felices.
Cierto, estarais a salvo de los
Fhoi Myore dijo Corum, pero no de
vuestros propios miedos. No intentes ir
a Hy-Breasail, Bran de los Tuha-naAna, pues la isla significa una muerte

horrible para los mabden. No, iremos

todos juntos a Caer Mahlod, si los Fhoi
Myore no dan con nosotros antes de que
lleguemos all, y despus tendr que
averiguar si puedo hablar con el Toro de
Crinanass y convencerle de que debe
ayudarnos.
Bran mene la cabeza poniendo cara
de escepticismo. Tyernon, su gemelo,
imit el gesto.
Volveremos a emprender la
marcha dentro de unos minutos le dijo
Tyernon. Podrs volver a montar
entonces?
Mi caballo sigue vivo?
Est vivo y ha descansado.

Encontramos un poco de hierba para l.

Entonces podr volver a montar
dijo Corum.

El grupo que avanzaba lentamente

sobre la nieve estaba formado por
menos de treinta personas, y de esa
treintena escasa ms de veinte eran
ancianos y ancianas. Haba tres
muchachos de la edad de Bran y su
hermano Tyernon, y haba tres chicas,
una de las cuales tena menos de diez
aos. Los nios y nias de menos edad
haban perecido durante una incursin
por sorpresa en la que los Sabuesos de

Kerenos atacaron el campamento cuando

los restos de la tribu acababan de iniciar
su viaje a Caer Mahlod. La nieve se
acumulaba sobre los cabellos de todos y
haca que centellearan. Corum brome
diciendo que todos eran reyes y reinas y
que llevaban coronas de diamantes.
Antes de su llegada haban carecido de
armas y Corum distribuy las suyas
entre ellos: dio una espada a uno, una
daga a otro, una lanza a uno y otra a
otro, y entreg el arco y las flechas a
Bran. Conserv para s nicamente la
lanza Bryionak y cabalg al frente de la
columna, o camin al lado de su caballo,
que poda llevar a dos o tres ancianos a

la vez, pues muy pocos de ellos haban

comido lo suficiente durante los ltimos
meses y todos pesaban muy poco.
Bran haba calculado que an se
encontraban a dos das de Caer Mahlod,
pero cuanto ms hacia el oeste
avanzaban ms fcil se volva el
trayecto. El estado de nimo de Corum
haba empezado a experimentar una
considerable mejora y su caballo estaba
recuperando las energas, por lo que
pudo adelantarse a la columna en breves
galopadas para explorar el terreno. A
juzgar por la mejora que se estaba
produciendo en el clima, los Fhoi Myore
an no haban llegado a la fortaleza de

la colina.
El pequeo grupo entr en un valle
cuando no faltaba mucho para el ocaso
del que esperaban sera su ltimo da de
viaje. No era un valle particularmente
profundo, pero ofreca un cierto cobijo
del viento helado que soplaba en rfagas
ocasionales a travs de los pramos, y
los viajeros agradecan cualquier
refugio que pudieran encontrar. Corum
se fij en que las laderas de las colinas
que se alzaban a cada lado de ellos
estaban cubiertas por formaciones de
hielo reluciente que quiz eran el
resultado de cascadas impulsadas por un
viento procedente del este. Ya se haban

internado una cierta distancia en el valle

y haban decidido acampar para pasar la
noche all aunque el sol an no se haba
ocultado, cuando Corum apart la
mirada de los jvenes que estaban
levantando las tiendas y capt un
movimiento. Al principio estuvo seguro
de que una de las formaciones de hielo
haba cambiado de posicin, pero acab
dicindose que haba sido engaado por
la creciente penumbra y el tener la vista
cansada de tanto escrutar el paisaje.
Y un instante despus ms
formaciones de hielo se estaban
moviendo, y ya no caba duda de que
convergan hacia el campamento.

Corum lanz un grito de alarma y

empez a correr hacia su caballo. Las
siluetas eran como fantasmas de
contornos relucientes que bajaban a gran
velocidad por las laderas dirigindose
hacia el valle. Corum vio cmo una
anciana alzaba los brazos en un gesto de
horror al otro extremo del campamento e
intentaba escapar, pero una iridiscente
silueta
fantasmagrica
pareci
absorberla y la arrastr hacia la cima de
la colina. Antes de que nadie pudiera
comprender muy bien lo que estaba
ocurriendo, dos ancianas ms fueron
capturadas y arrastradas hacia las cimas.
El campamento se convirti en un

hervidero de actividad. Bran dispar

por dos veces su arco contra los
fantasmas de hielo dando en el blanco
cada vez, pero las flechas se limitaron a
atravesarles sin causar ningn dao.
Corum arroj la lanza Bryionak contra
otro fantasma apuntndola hacia el lugar
en el que crea que estaba su cabeza,
pero Bryionak volvi flotando a su mano
sin que el fantasma hubiese sufrido dao
alguno. Aun as, pareca que se
enfrentaban a criaturas no muy
valerosas, pues los fantasmas volvan a
desvanecerse en las colinas en cuanto
haban capturado una presa. Corum oy
gritar a Bran y Tyernon, y vio cmo

suban a la carrera por una de las

empinadas pendientes en persecucin de
un fantasma. Corum les grit que la
persecucin sera intil y que slo
servira para que corrieran un peligro
todava mayor, pero los dos jvenes no
prestaron ninguna atencin a sus gritos.
Corum vacil durante un momento y
acab siguindoles.
La oscuridad ya estaba empezando a
hacer acto de presencia. Las sombras
caan sobre la nieve. El cielo slo
conservaba un dbil matiz de luz solar,
como una mancha de sangre flotando en
leche. Aquella luz era muy poco
adecuada para la caza o la persecucin

incluso en las mejores circunstancias

imaginables, y los fantasmas de hielo
hubiesen resultado muy difciles de ver
hasta bajo la intensa claridad del
medioda.
Corum haba logrado no perder
totalmente de vista a Bran y Tyernon,
pero sus siluetas resultaban muy
difciles de distinguir. Bran se haba
detenido para disparar una tercera
flecha contra lo que Corum pens era un
fantasma de hielo. Tyernon seal con la
mano, y los dos muchachos se alejaron
corriendo en una direccin distinta a la
que haban estado siguiendo hasta aquel
momento y Corum fue en pos de ellos

sin dejar de gritar sus nombres, aunque

tema atraer la atencin de las extraas
criaturas a las que estaban persiguiendo
los dos jvenes.
Cada vez estaba ms oscuro.
Bran!
grit
Corum.
Tyernon!
Y un instante despus encontr a los
dos muchachos, y vio que estaban
llorando arrodillados sobre la nieve,
Corum mir en esa direccin y vio que
estaban arrodillados al lado de lo que
probablemente era el cuerpo de una de
las ancianas.
Est muerta? murmur.
S dijo Bran, nuestra madre

est muerta.
Corum no saba que una de las
mujeres fuese la madre de los
muchachos. Dej escapar un prolongado
suspiro impregnado de tristeza y les dio
la espalda, y se encontr contemplando
los rostros nebulosos y oscuros de tres
fantasmas que parecan sonrerle.
Corum lanz un grito y alz a
Bryionak para golpear a las criaturas
con ella. Los fantasmas avanzaron hacia
l sin hacer ningn ruido. Corum sinti
cmo sus zarcillos rozaban su piel y
not que su carne empezaba a
congelarse. As era como paralizaban a
sus vctimas, y as era como se

alimentaban, absorbiendo el calor en sus

propios cuerpos. Quiz as era como
haban muerto las gentes que haba visto
antes junto al lago. Corum desesper de
poder salvar su vida o las de los dos
muchachos. No haba forma alguna de
luchar contra enemigos tan intangibles.
Y de repente la punta de la lanza
Bryionak empez a brillar con un
peculiar resplandor entre rojizo y
anaranjado, y cuando la punta toc a uno
de los fantasmas de hielo, la criatura
sise y desapareci sin dejar ms rastro
que una nubcula de vapor que flotaba
en el aire y que ya se haba dispersado
un instante despus. Corum no perdi el

tiempo interrogndose sobre el poder de

la lanza. La hizo girar hacia los otros
dos fantasmas, los roz con la punta
resplandeciente y ellos tambin se
esfumaron. Era como si los fantasmas de
hielo necesitaran calor para vivir, pero
aparentemente un exceso de calor
sobrecargaba sus cuerpos y haca que
pereciesen.
Debemos encender hogueras y
preparar antorchas les dijo Corum.
Las antorchas servirn para que no se
acerquen a nosotros, y no acamparemos
aqu. Seguiremos avanzando a la luz de
las antorchas No importa que los Fhoi
Myore o alguno de sus sirvientes nos

vean. Es mejor que lleguemos a Caer

Mahlod lo antes posible, pues no
tenemos forma alguna de averiguar
sobre qu otras criaturas como stas
tienen poder los Fhoi Myore.
Bran y Tyernon alzaron el cadver
de su madre y empezaron a seguir a
Corum ladera abajo. El resplandor que
haba iluminado la punta de la lanza
Bryionak se fue extinguiendo poco a
poco hasta que sta tuvo su aspecto de
siempre, el de una mera lanza forjada
por un excelente artesano.
Cuando llegaron al campamento
Corum explic su decisin a los dems y
todos se mostraron de acuerdo con l.

Y as reanudaron la marcha, con los

fantasmas de hielo acechando cerca de
ellos all donde no llegaba la luz que
proyectaban las antorchas y emitiendo
dbiles jadeos ahogados que hacan
pensar en splicas lacrimosas hasta que
hubieron atravesado el valle y salieron
por el otro extremo.
Los fantasmas no les siguieron, pero
aun as continuaron avanzando, pues el
viento haba vuelto a soplar con fuerza y
traa consigo el olor salado del mar, y
gracias a ello saban que ya tenan que
encontrarse cerca de Caer Mahlod y del
refugio que les ofrecera. Pero tambin
saban que los Fhoi Myore y todos

aquellos que obedecan a los Fhoi

Myore estaban cerca, y eso hizo que
incluso las personas ms ancianas
adquiriesen nuevas energas y fueran
ms deprisa, y todos rezaron para seguir
con vida hasta la maana en que
seguramente deberan ver Caer Mahlod
ante ellos.

IV
La reunin del Pueblo
Fro
La Colina Cnica estaba all y los
muros de piedra de la fortaleza tambin
estaban all, as como el estandarte con
la bestia marina del rey Mannach y
Medhbh, la hermosa Medhbh, que surgi
de las puertas de Caer Mahlod montada
a caballo saludndole con la mano y
riendo, su roja cabellera revoloteando a

su alrededor y sus ojos verdigrises

iluminados por la alegra, y los cascos
de su caballo levantaron surtidores de
escarcha mientras Medhbh saludaba a
gritos a Corum.
Corum, Corum! Corum Llaw
Ereint, has trado la lanza Bryionak?
S replic Corum enarbolando
la lanza, y traigo invitados para Caer
Mahlod. Debemos apresurarnos, pues
los Fhoi Myore nos siguen y no estn
muy lejos.
Medhbh lleg hasta l y se inclin
sobre la silla de montar para rodearle el
cuello con un brazo, y le bes en los
labios con tal pasin que toda la

sombra tristeza que se haba adueado

de Corum se esfum de repente, y se
alegr de no haberse quedado en HyBreasail, de que Hew Argech no hubiera
acabado con su vida y de que los
fantasmas de hielo no le hubieran
arrebatado el calor de su cuerpo.
Ests aqu, Corum dijo
Medhbh.
Estoy aqu, hermosa Medhbh, y
aqu est la lanza Bryionak.
Medhbh la contempl con expresin
maravillada, pero no quiso tocarla ni
siquiera cuando Corum se la ofreci. La
joven retrocedi, y sus labios se
curvaron en una extraa sonrisa.

No ha sido hecha para que yo la

empue dijo. Es la lanza Bryionak,
la lanza de Cremm Croich, de Llaw
Ereint, de los sidhi, de los dioses y
semidioses de nuestra raza S, es la
lanza, Bryionak.
Corum se ech a rer al ver la
seriedad repentina que se haba
extendido por sus rasgos, y la bes hasta
que los ojos de Medhbh perdieron aquel
velo de asombro atemorizado y la joven
se ech a rer, y despus Medhbh hizo
volver grupas a su yegua marrn para
galopar precediendo al cansado grupo y
guiarle a travs de la angosta puerta por
la que se entraba a la ciudad fortaleza de

Caer Mahlod.
Y all, al otro lado del umbral,
estaba esperando el rey Mannach para
recibir a Corum con una sonrisa de
gratitud y respeto porque haba
encontrado uno de los grandes tesoros
de Caer Llud, uno de los tesoros
perdidos de los mabden, la lanza que
poda domar a la ltima res de un
rebao sidhi, el Toro Negro de
Crinanass.
Saludos, Seor del Tmulo dijo
el rey Mannach con voz afable y libre de
toda pomposidad. Saludos, hroe.
Saludos, hijo mo.
Corum desmont de su caballo y

volvi a extender la mano de plata que

sostena a Bryionak.
Aqu est dijo. Miradla bien.
Es una lanza normal y corriente, rey
Mannach, o eso parece. Pero ya me ha
salvado la vida en dos ocasiones
durante mi viaje de vuelta a Caer
Mahlod. Inspeccionadla, y decidme
luego si os parece que esta lanza se sale
de lo ordinario.
Pero el rey Mannach sigui el
ejemplo de su hija y retrocedi ante la
lanza que se le ofreca.
No, prncipe Corum replic.
Slo un hroe puede empuar la lanza
Bryionak, pues un mortal de menor vala

quedara maldito para siempre si

intentara sostenerla. Es un arma sidhi, e
incluso cuando se hallaba en nuestra
posesin siempre estaba guardada
dentro de un estuche sin que nadie tocara
jams la lanza.
Est bien, rey Mannach dijo
Corum. Respeto vuestras costumbres,
aunque no hay razn alguna para temer a
la lanza. Slo nuestros enemigos
deberan temer a Bryionak.
Que sea como vos decs
murmur el rey Mannach, y despus
sonri. Ahora debemos comer. Hoy
hemos tenido buena pesca y hay varias
liebres. Que todas esas personas vengan

con nosotros a la gran sala, pues a juzgar

por su aspecto tienen que estar muy
hambrientas.
Bran y Teyrnon hablaron en nombre
de los escasos supervivientes de su clan.
Aceptamos vuestra hospitalidad,
gran rey, pues estamos famlicos; y os
ofrecemos nuestros servicios como
guerreros para ayudaros en vuestra
batalla contra los terribles Fhoi Myore.
El rey Mannach inclin su noble
cabeza.
Mi
hospitalidad es pobre
comparada con vuestro noble orgullo y
con vuestro juramento, guerreros, y os
agradezco vuestra presencia en nuestros

baluartes.
El rey Mannach acababa de
pronunciar la ltima palabra cuando
oyeron un grito desde arriba, y una joven
que haba estado de guardia sobre la
puerta se inclin hacia ellos.
Niebla blanca hirviendo en el
norte y en el sur! grit. El Pueblo
Fro se rene, los Fhoi Myore se
acercan! Temo que habr que dejar el
banquete para ms tarde dijo el rey
Mannach con una sombra de humor en el
tono. Esperemos que sea un banquete
de victoria. Sus labios se curvaron en
una tensa sonrisa. Y ojal que los
peces sigan estando frescos cuando

hayamos acabado de luchar!

El rey Mannach dio instrucciones a
sus hombres para que fueran a las
murallas, y despus se volvi hacia
Corum.
Debis llamar al Toro de
Crinanass, Corum le dijo. Debis
hacerlo pronto. Si no acude, todo habr
terminado para las gentes de Caer
Mahlod
No s cmo llamar al Toro, rey
Mannach.
Medhbh sabe cmo hay que
llamarle. Ella os ensear.
S, s cmo llamar al Toro de
Crinanass dijo Medhbh. Despus ella

y Corum se reunieron con los guerreros

en los baluartes y volvieron la mirada
hacia el este, y all estaban los Fhoi
Myore con su niebla y sus esbirros.
Hoy no vienen a divertirse
jugando con nosotros dijo Medhbh.
Corum le cogi la mano izquierda
con su mano derecha y se la estrech
con fuerza.
Una niebla blanquecina poda verse
hirviendo y girando sobre el bosque a
unos tres kilmetros de distancia. Cubra
todo el horizonte de norte a sur, y
avanzaba lenta pero inexorablemente
hacia Caer Mahlod. Precediendo a la
niebla haba muchas jauras de sabuesos

que buscaban rastros y olisqueaban el

aire como hacen los perros corrientes
cuando corren delante de una partida de
cazadores. Detrs de los sabuesos se
distinguan siluetas que Corum supuso
seran los cazadores ghoolegh de rostros
blancos como la nieve, y detrs de
aquellos cazadores venan jinetes de
piel verdosa que, como Hew Argech,
tambin eran con toda seguridad
hermanos de los pinos. Pero en el seno
de la niebla se podan ver siluetas de
mayor tamao, aquellas siluetas que
hasta entonces Corum slo haba visto
en una ocasin. Eran los oscuros
contornos de carros de guerra de

dimensiones monstruosas de los que

tiraban bestias que estaba claro no eran
caballos, y haba siete carros, y en los
carros haba siete aurigas de talla
colosal.
Una gran reunin dijo Medhbh,
y logr que su voz sonara firme y
decidida. Han enviado a todas sus
fuerzas en contra de nosotros. Los siete
Fhoi Myore han venido Esos dioses
deben respetarnos mucho.
Les daremos motivos para que nos
respeten murmur Corum.
Ahora debemos salir de Caer
Mahlod le dijo Medhbh.
Abandonar la ciudad?

Tenemos que ir a llamar al Toro

de Crinanass. Hay un sitio, el nico al
que el Toro acudir.
Corum no quera marcharse.
Los Fhoi Myore atacarn dentro
de unas horas, puede que incluso en
menos tiempo.
Debemos tratar de estar de
regreso para cuando eso ocurra. Por eso
tenemos que ir ahora mismo a la Roca
Sidhi y buscar al Toro de Crinanass.
Y Medhbh y Corum salieron de Caer
Mahlod montados sobre caballos
descansados, y cabalgaron a lo largo de
los acantilados por encima de un mar
que gema y ruga y se agitaba como si

aguardase con impaciencia la contienda

que se aproximaba.

Acabaron detenindose sobre una

extensin de arena amarilla con las
oscuras masas de los acantilados a su
espalda y el mar inquieto ante ellos, y
alzaron la mirada hacia la extraa roca
solitaria que brotaba en el centro de la
playa. Haba empezado a llover, y la
lluvia y la espuma del mar azotaban la
roca y hacan que brillara con una
peculiar gama de matices y delicados
colores que la cubran de vetas, y haba
lugares donde la roca era opaca, y en

otros lugares era casi totalmente

transparente y su corazn quedaba
revelado permitiendo distinguir otros
colores ms intensos.
La Roca Sidhi dijo Medhbh.
Corum asinti. Qu otra cosa poda
ser? Aquella roca no era de aquel plano.
Quiz haba venido junto con los sidhi al
igual que Hy-Breasail cuando hicieron
su viaje para combatir al Pueblo Fro.
Corum ya haba visto cosas parecidas
antes, objetos que en realidad no
hubieran debido hallarse en aquel plano
y que mantenan una parte de s mismos
en un plano totalmente distinto.
El viento lanzaba un diluvio de gotas

contra su rostro. Agitaba sus cabelleras

y haca que sus capas revolotearan
alrededor de sus cuerpos, y aunque
tuvieron grandes dificultades para
escalar la lisa superficie de la piedra
desgastada por el tiempo y la intemperie
al fin acabaron logrando llegar a su
cima. Olas inmensas se deslizaban sobre
la costa, y potentes rfagas de viento
amenazaban con arrancarles de su
precaria posicin. La lluvia caa sobre
ellos y bajaba por la roca con tal
abundancia que formaba pequeas
cascadas.
Ahora empua la lanza Bryionak
en tu mano de plata le dijo Medhbh.

Levntala tan alto como puedas.

Corum la obedeci.
Ahora debes traducir lo que te
diga a tu idioma, a la pura lengua
vadhagh, pues es la misma lengua que el
sidhi.
Lo s replic Corum. Qu
debo decir?
Antes de que hables, debes pensar
en el Toro, el Toro Negro de Crinanass.
Su cruz queda tan alta como tu cabeza, y
su pelaje es muy largo y negro como la
noche. La distancia que hay entre las
puntas de sus cuernos es mayor que la
que puedes abarcar extendiendo tus
brazos, y esos cuernos son muy afilados.

Puedes imaginarte a una criatura

semejante?
Creo que s.
Entonces repite esto y pronuncia
cada palabra con mucha claridad.
El da se estaba volviendo gris a su
alrededor, salvo por la gran roca sobre
la que se encontraban.
Pasars por las puertas de piedra,
Toro Negro.
Cuando Cremm Croich te llame,
vendrs desde el lugar en el
que moras.
Si duermes, Toro Negro, despierta
ahora.

Si despiertas, Toro Negro, lzate

ahora.
Si te alzas, Toro Negro, entonces
camina y haz temblar la
tierra.
Ven a la roca en la que fuiste
engendrado,
Toro Negro, ven a la roca en la que
naciste.
Pues aquel que empua la lanza es
dueo y seor de tu destino.
Bryionak, forjada en Crinanass con
metal sacado de la piedra
sidhi.
Vuelve a enfrentarte con los
aborrecibles Fhoi Myore con

los que has de luchar, Toro

Negro.
Ven, Toro Negro. Ven, Toro Negro.
Vuelve a tu hogar.
Medhbh enton toda la invocacin
sin tragar aire ni una sola vez, y cuando
hubo acabado de hablar la mirada
preocupada de sus ojos verdigrises se
clav en el nico ojo de Corum.
Puedes traducirlo a tu lengua?
S dijo Corum. Pero por qu
va a responder un animal a semejante
cntico?
No dudes de que lo har, Corum.
Corum se encogi de hombros.

Sigues viendo al Toro de

Crinanass en tu mente?
Corum tard unos momentos en
responder, pero acab asintiendo con la
cabeza.
S.
Entonces repetir todas las frases
y t las repetirs en la lengua de los
vadhagh.
Y Corum obedeci, aunque el
cntico le haba parecido bastante tosco
y desprovisto de belleza o poder, y le
costaba mucho creer que su origen
pudiera ser vadhagh. Corum fue
repitiendo lentamente todo lo que haba
dicho Medhbh, y empez a sentir un

ligero mareo a medida que iba

entonando el cntico. Las palabras
empezaron a salir con ms rapidez de
sus labios, y Corum no tard en
descubrir que las estaba declamando. Se
irgui cuan alto era, con su ropa y su
cabellera agitadas en todas direcciones
por las rfagas de viento, y alz la lanza
Bryionak mientras llamaba al Toro de
Crinanass. Su voz se fue haciendo ms y
ms potente, y acab resonando por
encima de los ronquidos del viento.
Ven, Toro Negro! Ven, Toro
Negro! Vuelve a tu hogar! Pronunciar
las palabras en su propia lengua pareca
tener el efecto inexplicable de darles

ms peso y poder, y eso a pesar de que

la lengua que hablaba Medhbh apenas se
diferenciaba de la lengua vadhagh.
Cuando hubo acabado de entonar el
cntico, Medhbh le puso la mano sobre
el brazo y un dedo en los labios, y los
dos aguzaron el odo envueltos en el
ulular del viento y el retumbar del mar y
el estrpito de la lluvia que caa a
chorros, y oyeron un mugido distante, y
la roca sidhi pareci estremecerse
levemente y brillar con unos colores
ms intensos.
El mugido volvi a sonar, esta vez
ms cercano.
Medhbh le estaba sonriendo, y sus

dedos le apretaban el brazo con mucha

fuerza.
El Toro susurr. El Toro se
aproxima
Pero seguan sin saber de qu
direccin proceda el mugir que llegaba
a sus odos.
La lluvia arreci todava con mayor
fuerza hasta que apenas pudieron ver
nada ms all de la roca, y fue como si
el mar les hubiera sumergido.
Pero los sonidos empezaron a
confundirse en un solo sonido, y poco a
poco aquel sonido pudo ser reconocido
como el grave mugir pensativo de un
toro. Medhbh y Corum forzaron la vista

desde su posicin en lo alto de la Roca

Sidhi, y les pareci ver cmo la colosal
masa negra del gran Toro de Crinanass
emerga de las aguas del mar y se
plantaba en la orilla, sacudindose y
volviendo sus enormes e inteligentes
ojos en una direccin y en otra como si
estuviera buscando el origen del cntico
que lo haba trado hasta aquel lugar.
Toro Negro! grit Medhbh.
Toro Negro de Crinanass! Aqu estn
Cremm Croich y la lanza Bryionak
Aqu est tu destino!
Y el monstruoso Toro de Crinanass
inclin su cabeza de enormes cuernos
separados por una gran distancia, y se

removi haciendo temblar su cuerpo

negro y peludo, y ara la arena con sus
pesadas pezuas; y Corum y Medhbh
pudieron oler su cuerpo caliente, y sus
fosas nasales captaron ese olor familiar,
spero y reconfortante, que despiden las
reses. Pero no se encontraban ante una
de las apacibles bestias de una granja,
sino ante una bestia de guerra, orgullosa
y segura de s misma, una bestia que no
serva a un amo sino a un ideal.
El Toro de Crinanass movi su
negra y peluda cola de un lado a otro, y
alz la mirada hacia las dos personas
que estaban inmviles la una al lado de
la otra sobre la Roca Sidhi y que se la

devolvieron
contemplndole
con
expresin asombrada.
Ahora s por qu los Fhoi Myore
temen a esa bestia dijo Corum.

V
La cosecha de sangre
Cuando Corum y Medhbh bajaron
con un poco de nerviosa vacilacin de
la Roca Sidhi, los ojos del Toro Negro
permanecieron clavados en la lanza que
empuaba Corum. El animal estaba
totalmente inmvil, alzndose sobre
ellos como una pequea montaa a
medida que se iban aproximando, y tena
la cabeza ligeramente inclinada hacia el
suelo. Pareca sentir tanto recelo hacia

ellos como miedo sentan ellos hacia l,

pero estaba claro que haba reconocido
a Bryionak y que respetaba la presencia
de la lanza.
Toro dijo Corum, y no tuvo la
sensacin de que fuese ridculo dirigirse
de aquella manera a un animal,
vendrs a Caer Mahlod con nosotros?
La lluvia se haba convertido en
granizo que brillaba sobre los negros
flancos del Toro de Crinanass. Los
caballos que haban dejado al comienzo
de la playa estaban empezando a dar
seales de miedo. Sentan ms que
recelo ante la presencia del Toro Negro
de Crinanass, y estaba claro que les

aterrorizaba; pero el Toro no prest

ninguna atencin a los caballos. Mene
la cabeza y unas cuantas gotitas de agua
salieron despedidas de las puntas de sus
afilados cuernos. Sus ollares temblaron.
Sus ojos de mirada penetrante y llena de
inteligencia se posaron un momento
sobre los caballos, y enseguida
volvieron a clavarse en la lanza.
En el pasado Corum se haba
hallado ante criaturas mucho ms
grandes, pero nunca se haba enfrentado
con un animal que produjese una
impresin de poder tan intensa. En aquel
momento le pareci que en toda la faz
del mundo no haba nada que pudiera

vencer al colosal Toro de Crinanass.

Corum y Medhbh caminaron sobre la
arena azotada por el viento para calmar
a sus caballos mientras el Toro segua
contemplndoles. Despus de unos
cuantos esfuerzos acabaron logrando que
se tranquilizaran lo suficiente como para
poder montar en ellos, pero seguan
estando bastante nerviosos. Despus, y
como no haba otra cosa que pudieran
hacer, empezaron a subir por los
senderos de los acantilados para volver
a Caer Mahlod.
El Toro de Crinanass permaneci
tan inmvil como una estatua durante un
rato, igual que si estuviera examinando

un problema de difcil solucin, y

despus empez a seguirles, aunque en
ningn momento se acerc mucho a
ellos. Corum pens que una bestia tal
quiz no quisiera mantener una relacin
demasiado ntima con mortales tan
dbiles como ellos.
Y el granizo no tard en convertirse
en nieve, y la nevada se intensific
arrojando su manto helado sobre los
riscos del oeste, y Corum y Medhbh
comprendieron que aqullas eran las
seales de que los Fhoi Myore se
aproximaban, y quiz en aquellos
mismos instantes ya hubieran llegado a
las murallas de Caer Mahlod.

Horrible era el ejrcito que se haba

congregado alrededor de los muros de la
fortaleza mabden igual que la espumilla
de las aguas sucias puede irse
adhiriendo al casco de un orgulloso
navo. La niebla blanca era tan espesa
que casi resultaba viscosa, pero casi
toda ella segua aferrndose al bosque y
lo habitual era que estuviese presente en
aquellas partes del bosque donde haba
coniferas. All ocultaba a los Fhoi
Myore, y la niebla resultaba necesaria
para ellos pues era una niebla del limbo
que les serva como sustento, y sin ella
se habran sentido incmodos y a

disgusto. Corum vio las siete siluetas

oscuras que se movan de un lado a otro
dentro de ella. Haban bajado de sus
carros y parecan estar conferenciando.
El mismsimo Kerenos, jefe de los Fhoi
Myore, deba estar all; y all estara
tambin Balahr que, al igual que Corum,
slo tena un ojo aunque el suyo era un
ojo mortfero; y tambin estara all
Goim, la Fhoi Myore a quien nada
complaca ms que engullir la virilidad
de los mortales; y all estaran tambin
los dems.
Corum y Medhbh tiraron de las
riendas de sus monturas y miraron hacia
atrs para averiguar si el Toro Negro les

segua an.
Lo haca. El Toro Negro se detuvo
cuando ellos se detuvieron, y sus ojos
siguieron clavados en la lanza Bryionak.
El combate ya haba empezado. Los
Sabuesos de Kerenos saltaban a los
baluartes tal como haban saltado antes,
pero ahora los ghoolegh armados con
arcos y lanzas tambin cargaban contra
los mabden, y los jinetes de piel verdosa
atacaron la puerta guiados por un jinete
que no caba duda era Hew Argech,
aquel a quien Corum debera haber
muerto. Corum y Medhbh estaban sobre
un promontorio desde el que se
dominaba Caer Mahlod, pero incluso

desde esa distancia se podan or los

gritos de los defensores y los aullidos
de los temibles sabuesos.
Cmo podremos llegar hasta
nuestra gente? pregunt Medhbh con
desesperacin.
Aunque consiguiramos llegar a
las puertas, seran unos idiotas si las
abrieran para dejarnos entrar dijo
Corum. Supongo que tendremos que
conformarnos con atacar desde atrs
hasta que se den cuenta de que estamos a
su espalda.
Medhbh asinti y seal con la
mano.
Vayamos hasta ese punto en el que

ya casi han conseguido abrir una brecha

en las murallas dijo. Quiz
podamos dar algo de tiempo a nuestra
gente para que reparen los daos.
Corum enseguida comprendi que la
sugerencia de Medhbh tena mucho
sentido. Espole a su montura sin decir
palabra lanzndola colina abajo, con la
lanza Bryionak preparada para ser
arrojada contra el primero de sus
enemigos con el que se encontrara.
Corum estaba casi seguro de que l y
Medhbh iban a morir, pero en aquel
momento no le importaba. Lo nico que
lamentaba era que no morira llevando
puesta la Tnica de su Nombre, la tnica

escarlata que haba entregado a Calatin

en la costa delante del Monte Moidel.
Cuando estuvo un poco ms cerca
pudo ver que los fantasmas de hielo no
estaban en aquel ejrcito, y pens que
aquellos seres quiz no fuesen una
creacin de los Fhoi Myore despus de
todo; pero Corum estaba seguro de que
los ghoolegh s haban sido creados por
ellos. Eran casi indestructibles y estaban
demostrando ser un terrible enemigo
ante el que los mabden no podan hacer
gran cosa. Y quin estaba al frente de
ellos en la batalla? Un jinete que
cabalgaba sobre una montura de gran
tamao, un jinete cuya piel no era

verdosa como la de Hew Argech pero

que le resultaba familiar a pesar de ello.
Cuntos hombres haba en aquel mundo
cuya apariencia pudiera resultarle
familiar? Muy pocos. La luz se reflej
en la armadura del jinete, y un instante
despus cambi pasando del oro
refulgente al destello mate de la plata, y
del escarlata a un centelleo de azul.
Y Corum comprendi que ya haba
visto aquella armadura antes y que l
mismo haba enviado a quien la llevaba
al Limbo en un gran combate en el
campamento de las fuerzas de la Reina
Xiombarg. Al Limbo, donde los Fhoi
Myore quiz seguan llevando su

existencia de siempre antes de que la

disrupcin de la textura del multiverso
les hubiese enviado al mundo en el que
se hallaban ahora para envenenarlo.
Habra enviado tambin a aquel jinete
con ellos? Pareca la explicacin ms
probable. El penacho de un amarillo
oscuro segua agitndose sobre el yelmo
del jinete que, al igual que antes, cubra
todo su rostro. El peto segua estando
adornado con las Armas del Caos, las
ocho flechas que irradiaban de un cubo
central; y su guantelete metlico
empuaba una espada que tambin
brillaba
con
reflejos
siempre
cambiantes, a veces dorados, a veces

plateados, a veces azules y escarlatas.

Gaynor dijo Corum, y record
el terrible momento de la muerte de
Gaynor. Es el prncipe Gaynor, el
Maldito
Conoces a ese guerrero?
pregunt Medhbh.
Le mat en una ocasin replic
secamente Corum. O, al menos, le
expuls, o cre que le haba expulsado
para siempre de este mundo. Pero aqu
est de nuevo Mi viejo enemigo. Me
pregunto si puede ser el hermano del
que me habl la anciana
Aquella pregunta haba ido dirigida
a s mismo. Corum ya haba echado el

brazo hacia atrs y haba lanzado a

Bryionak contra el prncipe Gaynor,
quien en tiempos haba sido un campen
(quiz el mismsimo Campen Eterno),
pero que ahora luchaba con todas sus
fuerzas en favor del mal.
Bryionak vol hacia su blanco e
hiri al prncipe Gaynor en el hombro
haciendo que se tambaleara sobre su
silla de montar. El yelmo sin rostro gir
y observ cmo la lanza volva volando
a la mano de Corum. Gaynor haba
estado dirigiendo a sus ghooleg contra
los puntos ms dbiles de las murallas
de Caer Mahlod. Las criaturas corran a
travs de la nieve que haba sido

manchada de rojo por la sangre y de

negro por el barro; a muchas de ellas les
faltaban miembros, rasgos e incluso
entraas, pero seguan siendo capaces
de luchar. Corum aferr la lanza
Bryionak y comprendi que, al igual que
haba ocurrido antes, Gaynor resultara
muy difcil de vencer incluso mediante
la magia.
Oy la risa de Gaynor procedente
del interior del yelmo. Gaynor pareca
casi complacido de verle, como si le
alegrase contemplar un rostro familiar
sin importarle que perteneciera a un
amigo o a un enemigo.
El prncipe Corum, el Campen

de los Mabden! Estbamos haciendo

especulaciones sobre vuestra ausencia,
pensando que habais optado muy
inteligentemente por la huida, quiz
incluso que habais vuelto a vuestro
mundo Pero aqu estis. Qu
caprichoso es el Destino que desea que
prosigamos nuestra ridcula contienda
Corum volvi la mirada hacia atrs
durante un momento y vio que el Toro de
Crinanass continuaba siguindoles.
Despus sus ojos fueron ms all de
Gaynor y se posaron en los maltrechos
baluartes de Caer Mahlod, y vieron a
muchos hombres muertos en ellos.
Cierto, el Destino es muy

caprichoso dijo. Pero vais a

volver a luchar conmigo, prncipe
Gaynor? Volveris a suplicarme
clemencia? Me obligaris a enviaros
nuevamente al Limbo?
El prncipe Gaynor dej escapar su
amarga carcajada.
Dirigid esa ltima pregunta a los
Fhoi Myore replic. Nada les
complacera ms que volver a su
espantoso y lgubre hogar, Corum, y si
me dejaran abandonado a mi destino y
no tuviera lealtades que me obligaran,
ahora que el Caos y la Ley ya no se
enfrentan en este plano me complacera
mucho unirme a vos. Pero tal como estn

las cosas, tendremos que combatir como

de costumbre.
Corum se acord de lo que haba
visto en el rostro de Gaynor cuando
abri el yelmo del guerrero, y se
estremeci. Volvi a sentir una gran
compasin por Gaynor el Maldito, quien
estaba condenado a vivir muchas
existencias en muchos planos distintos,
al igual que lo estaba Corum, aunque
Gaynor estaba destinado a servir a los
ms malvolos y traicioneros de todos
los amos posibles. Ahora sus soldados
eran criaturas medio muertas, cuando
anteriormente haban sido seres
bestiales.

Parece que la calidad de vuestra

infantera est a la altura de los patrones
habituales dijo Corum.
Gaynor volvi a rer, y cuando habl
su voz son debilitada por el yelmo que
nunca se abra.
Yo dira que en algunos aspectos
incluso los supera replic.
Bien, Gaynor, y qu me dirais si
os pidiera que le ordenaseis que se
retirara y que os unierais a m? Sabis
que al final ya no senta ningn odio
hacia vos Tenemos ms cosas en
comn que cualquier otro de los
presentes.
Cierto dijo Gaynor. Y ya que

es cierto, Corum, por qu no os pasis

a mi bando? Despus de todo, la
victoria de los Fhoi Myore es
inevitable.
Y llevar inevitablemente a la
muerte.
Eso es lo que se me ha prometido
se limit a replicar Gaynor.
Y Corum comprendi que Gaynor
deseaba la muerte por encima de
cualquier otra cosa y que no podra
convencer al prncipe maldito a menos
que l, Corum, pudiese ofrecerle una
muerte que fuese an ms rpida que la
que se le haba prometido.
Cuando el mundo muera, acaso

no morir yo tambin? sigui

diciendo Gaynor.
La mirada de Corum fue ms all del
prncipe Gaynor, hacia los baluartes de
Caer Mahlod y el puado de mabden
que luchaban por sus vidas contra los
ghoolegh medio muertos, los perros
demonacos de temibles mandbulas y
las criaturas que tenan ms de rboles
que de hombres.
Gaynor dijo con voz pensativa
, cabe la posibilidad de que vuestra
maldicin consista en luchar siempre a
favor del mal en un esfuerzo para
alcanzar vuestras metas, sin pensar en
que si os comportarais con nobleza

verais convertidos en realidad todos

vuestros deseos.
Me temo que es una manera
demasiado romntica de ver las cosas,
prncipe Corum.
Gaynor hizo volver grupas a su
caballo.
Cmo? exclam Corum. Es
que no vais a luchar conmigo?
No, y tampoco me enfrentar a
vuestro bovino amigo dijo Gaynor, y
empez a alejarse al galope bajo la
proteccin de la niebla. Deseo
permanecer en este mundo hasta el final.
No volver a ser enviado al Limbo por
vuestra mano! Cuando le habl por

ltima vez, su tono era tranquilo y

afable, incluso amistoso. Pero
volver ms tarde para contemplar
vuestro cadver, Corum
Suponis que estar aqu?
Creemos que slo deben quedar
con vida una treintena de los vuestros, y
antes de que anochezca nuestros
sabuesos se estarn dando un banquete
al otro lado de vuestras murallas. En
consecuencia S, creo que vuestro
cadver estar aqu. Adis, Corum.
Y Gaynor desapareci, y Corum y
Medhbh cabalgaron hacia la brecha en
el muro y pudieron or el bufido del
Toro de Crinanass resonando detrs de

ellos. Al principio pensaron que se

haba lanzado en su persecucin porque
haban tenido la osada de invocarle,
pero el Toro cambi de direccin
enseguida y atac a un grupo de jinetes
verdosos que haban divisado a Corum y
Medhbh y pretendan acabar con ellos.
El Toro Negro de Crinanass baj la
cabeza y carg en lnea recta contra el
grupo de jinetes, dispersando a sus
monturas y arrojando jinetes por los
aires, y despus prosigui su carga
avanzando sin detenerse hacia una hilera
de ghoolegh y pisoteando a todos y cada
uno de ellos, y despus gir sobre s
mismo con el rabo en alto para empalar

a un perro demonaco en cada cuerno

con un meneo de su cabeza.
Y aquel Toro Negro de Crinanass no
tard en dominar todo el campo de
batalla. Rechazaba cualquier arma que
intentara hacer blanco en su piel. Carg
con temible velocidad por tres veces
alrededor de las murallas de Caer
Mahlod mientras Corum y Medhbh,
olvidados por sus enemigos, le
contemplaban con asombrado deleite; y
Corum alz la lanza Bryionak y anim
con sus gritos al Toro Negro de
Crinanass hasta que vio que se haba
abierto una brecha en las filas de los
aturdidos sitiadores. Corum baj la

cabeza, hizo una sea a Medhbh para

que le siguiese, espole a su caballo
hacia Caer Mahlod e hizo que saltara la
brecha y lo detuvo, por casualidad, justo
delante de un cansado y cubierto de
heridas rey Mannach, quien estaba
sentado sobre una roca intentando
detener el flujo de sangre que brotaba de
su boca mientras un anciano intentaba
extraer la punta de flecha incrustada en
uno de sus pulmones.
Y cuando el rey Mannach alz su
noble y anciana cabeza para contemplar
a Corum, sus ojos estaban llenos de
lgrimas.
Ay, el Toro de Crinanass ha

llegado demasiado tarde dijo.

Quiz haya llegado demasiado
tarde replic Corum, pero por lo
menos veris cmo destruye a quienes
han destruido a vuestro pueblo.
No dijo el rey Mannach. No
lo ver. Estoy harto de este espectculo.
En tanto que Medhbh atenda y
consolaba a su padre, Corum recorri
las murallas de Caer Mahlod para
averiguar cul era la situacin mientras
el Toro de Crinanass mantena ocupado
al enemigo fuera del permetro de la
fortaleza.
El
prncipe
Gaynor
estaba
equivocado. En los baluartes no haba

treinta hombres capaces de combatir,

sino cuarenta; y fuera de la fortaleza an
quedaban muchos sabuesos, varios
escuadrones de jinetes verdosos y un
buen nmero de ghoolegh. Aparte de
eso, los Fhoi Myore an tenan que
avanzar contra Caer Mahlod, y si
decida abandonar su santuario de
nieblas durante unos pocos instantes,
cualquiera de los dioses del Limbo
probablemente
tendra
el
poder
suficiente para destruir toda la ciudad
por s solo.
Corum subi a la torre ms alta de
los baluartes, que haba quedado
parcialmente en ruinas. El Toro de

Crinanass estaba persiguiendo a

pequeos grupos de enemigos por todo
el enfangado campo de batalla. Muchos
huan sin prestar ninguna atencin a los
horripilantes ruidos tan ensordecedores
como el retumbar del trueno que
llegaban desde la niebla extendida sobre
el bosque y que eran sin duda las
voces de los Fhoi Myore, y aquellos
que no hacan caso de las voces estaban
tan condenados como los que se
detenan, giraban sobre s mismos y eran
destruidos por el poderoso Toro de
Crinanass, pues no conseguan correr
durante mucho tiempo antes de caer
muertos, aniquilados por sus propios

amos.
A los Fhoi Myore no pareca
importarles el estar desperdiciando a
sus criaturas en un ataque condenado al
fracaso, y no hicieron nada para detener
la carnicera que estaba causando el
Toro Negro de Crinanass. Corum supuso
que el Pueblo Fro saba que an poda
aplastar Caer Mahlod, y quiz tambin
vrselas con el Toro.
Y de repente todo haba terminado.
Ni un solo ghooleg, sabueso o jinete de
piel verdosa seguan con vida. Lo que
no poda ser destruido por las armas de
los mortales haba sido destruido por el
Toro Negro.

El Toro de Crinanass se alz

triunfante entre los cadveres de los
hombres, bestias y criaturas que
parecan hombres. Ara el suelo con
sus pezuas y su aliento brot de sus
ollares como una nube espumeante.
Despus alz la cabeza y mugi, y su
mugido hizo temblar las murallas de
Caer Mahlod.
Pero los Fhoi Myore seguan sin
haber salido de su niebla.
Ninguno
de
los
defensores
esparcidos por los baluartes alz su voz
para lanzar gritos alegra, pues saban
que el ataque principal an tena que
llegar.

El silencio que reinaba sobre el

campo de batalla slo era roto por el
mugir triunfante del Toro Negro. La
muerte estaba por todas partes. La
muerte se cerna sobre el campo de
batalla, la muerte moraba en la fortaleza
y aguardaba en el bosque envuelto por el
sudario de la niebla. Corum se acord
de algo que le haba dicho el rey
Mannach. El anciano monarca le haba
explicado que los Fhoi Myore parecan
correr en pos de la muerte. Anhelaran
acaso la nada, igual que el prncipe
Gaynor? Era sa su meta principal? De
ser as, eso los converta en un enemigo
todava ms aterrador.

La niebla haba empezado a

moverse. Corum se volvi hacia los
supervivientes y les grit que se
prepararan. Despus alz la lanza
Bryionak en su mano de plata para que
todos pudieran verla.
Aqu est la lanza de los sidhi!
Ah est la ltima de las reses de guerra
de los sidhi! Y aqu est Corum Llaw
Ereint No desfallezcis, hombres y
mujeres de Caer Mahlod, pues ahora son
los Fhoi Myore quienes vienen contra
nosotros con todo su podero. Pero
nosotros tenemos fuerza y tenemos
coraje. sta es nuestra tierra, nuestro
mundo, y debemos defenderlo!

Corum vio a Medhbh. Vio cmo

alzaba la cabeza hacia l y vio su
sonrisa, y oy su grito.
Si morimos, que sea de una
manera que engrandezca nuestra
leyenda!
Incluso el rey Mannach, apoyado en
el brazo de un guerrero que tambin
estaba herido, pareca haber superado su
abatimiento anterior. Hombres ilesos y
heridos, jvenes y doncellas, ancianos y
ancianas subieron a los baluartes de
Caer Mahlod e hicieron acopio de valor
mientras vean cmo siete sombras
sobre siete carros de batalla que
avanzaban entre crujidos y eran

arrastrados por siete bestias deformes

llegaban a las faldas de la colina sobre
la que se alzaba Caer Mahlod. La niebla
volvi a rodearlas, y el Toro Negro de
Crinanass tambin fue engullido por
aquella sustancia blanquecina que
pareca adherirse a todas las cosas, y
dejaron de or sus mugidos. Era como si
la niebla fuese un veneno para el Toro
Negro, y quiz era eso lo que haba
ocurrido.
Corum apunt la lanza Bryionak
hacia la primera sombra que se alzaba
entre la niebla, dirigiendo el tiro hacia
lo que pareca ser la cabeza aunque sus
contornos
estaban
terriblemente

distorsionados. El crujir y el rechinar de

los carros era una tortura que le
atravesaba hasta llegar a la mdula de
los huesos y su cuerpo slo deseaba
hacerse un ovillo, pero Corum logr
resistir aquellas sensaciones horribles y
arroj la lanza Bryionak.
Bryionak
pareci
desgarrar
lentamente la niebla mientras se abra
paso a travs de ella y dio en el blanco,
y produjo un extrao graznido de dolor
que slo dur un instante. Despus la
lanza volvi a la mano de Corum y el
graznido se reanud. En otras
circunstancias el sonido podra haber
resultado ridculo, pero aqu era tan

siniestro como amenazador. Era la voz

de una bestia sin mente, de una criatura
estpida, y Corum comprendi que el
propietario de aquella voz era una
criatura de muy poca inteligencia y de
una voluntad tan monstruosa como
primitiva. Eso era lo que haca que los
Fhoi Myore fuesen tan peligrosos.
Actuaban impulsados por la pura
necesidad, no podan comprender su
apurada situacin y no se les ocurra
otra forma de enfrentarse a ella que no
fuese la de proseguir con sus conquistas,
e iban a proseguirlas sin malevolencia,
odio o deseo de venganza. Utilizaban lo
que necesitaban, y empleaban todos los

poderes que posean fueran cuales

fuesen y a quien pudiera llegar a
servirles para tratar de alcanzar una
meta imposible. S, eso era lo que haca
que fuesen casi imposibles de derrotar.
No se poda razonar con ellos o tratar de
llegar a un acuerdo. El miedo era lo
nico que poda detener a los Fhoi
Myore, y estaba claro que el que haba
emitido aquel graznido tema a la lanza
sidhi. Los carros que avanzaban
empezaron a moverse ms despacio
mientras los Fhoi Myore intercambiaban
gruidos.
Un instante despus un rostro
emergi de la niebla. Pareca ms una

herida que un rostro. Era de color rojo y

haba bultos de carne desprovista de
piel colgando de l, y la boca estaba
distorsionada y se abra en la mejilla
izquierda, y slo haba un ojo, un ojo
con un solo y enorme prpado de carne
muerta, y unido a ese prpado haba un
cable que se deslizaba sobre el crneo y
pasaba por debajo de la axila y del que
la mano de dos dedos poda tirar para
hacer subir el prpado.
La mano se movi y tir del cable.
Una sensacin instintiva de peligro se
adue de Corum, y ya estaba
agachndose detrs del baluarte cuando
el ojo se abri. El ojo era tan azul como

los hielos del norte y emiti un extrao

resplandor. Un fro terrible mordisque
el cuerpo de Corum a pesar de que no se
hallaba en la trayectoria directa de aquel
resplandor, y Corum comprendi cmo
haban muerto las personas congeladas
en las posturas de presentar batalla que
haba visto junto al lago. El fro era tan
intenso que le empuj hacia atrs y
estuvo a punto de hacerle caer del
baluarte. Corum se recobr, se arrastr
alejndose un poco ms del resplandor y
alz la cabeza con la lanza preparada.
Varios guerreros de los baluartes ya se
haban convertido en rgidos cadveres.
Corum arroj la lanza Bryionak contra

el ojo azul.
Durante un momento le pareci que
Bryionak haba quedado detenida en el
aire. La lanza flot suspendida entre el
cielo y la tierra y despus pareci hacer
un esfuerzo consciente para seguir
avanzando, y la punta, que ahora arda
con una brillante claridad anaranjada tal
como haba ardido contra los fantasmas
de hielo, se introdujo en el ojo.
Y entonces Corum supo de cul de
los Fhoi Myore haba provenido aquel
sonido. La mano solt el cable, y el
prpado del ojo baj en el mismo
instante en el que la lanza Bryionak se
extraa a s misma y volva a Corum.

Aquella horrible parodia de rostro se

contorsion, y la cabeza gir a un lado y
a otro mientras la bestia que tiraba del
carro volva grupas tambalendose y
empezaba a retirarse escondindose en
la niebla.
Corum empez a sentir un cierto
jbilo. Aquella arma sidhi haba sido
fabricada especialmente para combatir a
los Fhoi Myore y saba hacer muy bien
su trabajo. Uno de los seis Fhoi Myore
se estaba batiendo en retirada.
Bajad al suelo! les grit a los
defensores de las murallas. Dejadme
solo aqu arriba, pues soy yo quien
cuenta con la lanza Bryionak Vuestras

armas no pueden hacer nada contra los

Fhoi Myore. Dejadme aqu para que
luche contra ellos.
Deja que me quede contigo,
Corum! replic Medhbh. Deja que
muera a tu lado!
Pero Corum mene la cabeza, y gir
sobre s mismo para contemplar de
nuevo al Pueblo Fro que avanzaba
contra Caer Mahlod. Segua siendo
bastante difcil verles. La vaga
sugerencia de una cabeza cornuda, un
atisbo de una melena hirsuta y erizada,
un destello que poda haber sido el
destello de un ojo
Y entonces oy un rugido. Era sa

la voz de Kerenos, jefe de los Fhoi

Myore? No. El rugido haba venido de
algn lugar situado detrs de los carros
de los Fhoi Myore.
Una silueta todava ms enorme y
oscura se alz detrs de ellos, y Corum
dej escapar un jadeo ahogado de
sorpresa al reconocerla. Era el Toro
Negro de Crinanass, que se haba vuelto
an ms inmenso pero que no haba
perdido ni una sola partcula de su masa.
Baj los cuernos y arranc a uno de los
Fhoi Myore de su carro, y lanz al dios
hacia el cielo, y cuando cay lo recibi
con los cuernos y volvi a lanzarlo
hacia arriba.

Los Fhoi Myore sucumbieron al

pnico. Hicieron girar sus carros de
guerra e iniciaron una repentina retirada.
Corum vio la diminuta silueta del
prncipe Gaynor, que hua aterrorizado
con ellos. La niebla se movi ms
deprisa que la marea y volvi a pasar
por encima del bosque y sobre la
llanura, y acab desapareciendo sobre
el horizonte dejando detrs de ella un
erial de cadveres y al Toro Negro de
Crinanass, que se haba encogido hasta
recuperar su tamao anterior y estaba
pastando tranquilamente en un retazo de
hierba del campo de batalla que se haba
salvado
milagrosamente
de
ser

pisoteado. Pero en sus cuernos haba

manchas negras y trozos de carne
esparcidos a su alrededor, y un poco
ms lejos y a la izquierda del Toro
Negro de Crinanass haba un carro
enorme, mucho ms grande que el Toro,
y el carro estaba volcado y su rueda an
giraba. Era un artefacto muy tosco,
hecho con madera y mimbres unidos sin
demasiada habilidad.
Las gentes de Caer Mahlod haban
sido salvadas de la destruccin, pero no
hubo ningn estallido de jbilo. Lo
ocurrido haba dejado aturdidos a todos,
y los supervivientes se fueron
congregando poco a poco en los

baluartes para contemplar toda aquella

destruccin.
Corum baj lentamente por el tramo
de peldaos, con los dedos de su mano
de plata an curvados sobre la lanza
Bryionak, pero no aferrndola con la
fuerza desesperada de antes. Fue por el
tnel y sali por la puerta de Caer
Mahlod, y atraves toda aquella tierra
devastada hasta llegar al sitio en el que
estaba paciendo el Toro Negro. No
saba por qu iba hacia el Toro, y esta
vez la criatura no se apart de l, y lo
nico que hizo fue volver su enorme
cabeza y mirarle fijamente a los ojos.
Ahora debes matarme dijo el

Toro Negro de Crinanass, y mi

destino se habr completado.
Habl en la lengua pura de los
vadhagh y los sidhi, y habl con calma
pero con la voz llena de tristeza.
No puedo matarte dijo Corum
. Nos has salvado a todos. Mataste a
un Fhoi Myore, y ahora slo quedan
seis. Caer Mahlod todava sigue en pie,
y muchos de sus habitantes continan
con vida gracias a lo que hiciste.
Gracias a lo que t hiciste dijo
el Toro Negro. Encontraste la lanza
Bryionak. Me llamaste. Saba lo que
deba ocurrir.
Por qu debo matarte?

Es mi destino. Es necesario.
Muy bien dijo Corum. Har
lo que me pides.
Y Corum alz la lanza Bryionak y la
hundi en el corazn del Toro Negro de
Crinanass, y un gran chorro de sangre
brot del costado del Toro y la bestia
ech a correr, y esta vez la lanza
permaneci all donde haba sido
clavada y no volvi a la mano de
Corum.
El Toro Negro de Crinanass corri
por todo el campo de batalla, y corri
por el bosque y por los pramos que se
extendan ms all de l, y corri a lo
largo de los acantilados que se alzaban

junto al mar. Y su sangre ba toda la

tierra, y all donde la sangre tocaba la
tierra se volva de color verde, y las
flores crecan y los rboles se llenaban
de hojas. Y en las alturas el cielo se iba
despejando poco a poco y las nubes
huan en pos de los Fhoi Myore, y
cuando el sol extendi el calor sobre
todo el mundo alrededor de Caer
Mahlod, el Toro Negro corri hacia los
riscos sobre los que se alzaba el
Castillo Erorn. Y el Toro Negro salt el
abismo que separaba el risco de la torre
y se alz junto a ella durante un
momento, con sus patas empezando a
doblarse mientras la sangre segua

goteando de su herida. Volvi la mirada

hacia
Corum,
y
despus
fue
tambalendose hacia el continente y se
arroj al mar. Y la lanza Bryionak
sigui clavada en el flanco del Toro
Negro de Crinanass, y nunca ms volvi
a ser vista en las tierras de los mortales.

Eplogo
Y se fue el final de la Historia del
Toro y la Lanza.
Todas las seales de la batalla
haban desaparecido de la colina, el
bosque y la llanura. El verano haba
llegado por fin a Caer Mahlod, y muchos
creyeron que la sangre del Toro Negro
protegera para siempre a la tierra de la
opresin del Pueblo Fro.
Y Corum Jhaelen Irsei, de la raza
vadhagh, vivi entre los Tuha-na-Cremm
Croich, y para ellos eso fue otra garanta
ms de que ya no corran peligro alguno.
Incluso la anciana a la que Corum haba

encontrado en la llanura helada dej de

murmurar sus lgubres advertencias, y
todos se alegraron de que Corum yaciera
en el mismo lecho que Medhbh, la hija
del rey Mannach, pues eso significaba
que se quedara con ellos. Recogieron
sus cosechas y cantaron en los campos y
hubo grandes banquetes, pues la tierra
volva a ser frtil all por donde el Toro
Negro haba corrido.
Pero a veces Corum despertaba
durante la noche acostado al lado de su
nuevo amor, y le pareca estar oyendo
las notas melanclicas y lmpidas como
el agua fresca de un arroyo que surgan
de las cuerdas de un arpa, y entonces

meditaba en las palabras de aquella

anciana y se preguntaba por qu deba
temer el arpa, a un hermano y, por
encima de todo, a la belleza.
Y cuando llegaban esos momentos,
Corum era el nico de entre todos los
moradores de Caer Mahlod que se senta
infeliz y preocupado.

Aqu acaba el Cuarto Libro de Corum.

MICHAEL MOORCOCK. Nace el 18

de diciembre de 1939 en Mitcham,
(Surrey, Inglaterra). Es un prolfico
escritor de ciencia ficcin y fantasa.
Tambin es editor, periodista, crtico o
compositor y msico de grupos de rock
como Hawkwind. Abandona a los 15
aos los estudios para participar en

diferentes actividades del fandom

britnico, desde msica hasta poltica
(en el anarquismo).
Moorcock desde 1964 hasta 1971
edita el semanal de ficcin New Worlds
desde donde empieza a gestarse como la
punta de lanza de un reciente
movimiento regenerador y experimental
conocido como Nueva Ola o New
Wave. La fantasa occidental ms
clsica se basaba, en lo general, en el
combate sin fin del Bien y el Mal,
terminando siempre en la victoria final
del Bien. Quizs como influencias del
cristianismo ms generalizado. Esto
empieza a cambiar durante los aos 60,

marcados por la transgresora apuesta de

romper con lo ms tradicional y
establecido de la sociedad. La propuesta
lanzada en un primer momento desde el
semanal de Moorcock, pasa as por
intentar dejarse influir por nuevos
puntos de vista donde abunda la
ambigedad o el descontrol de
sentimientos.
Dentro de la fantasa heroica, centra
muchas de sus novelas en el concepto
del Campen Eterno. Un hroe
condenado con mltiples aspectos y en
diferentes realidades. Estas realidades o
universos paralelos interconectados
entre s forman el llamado Multiverso.

En ellos hay una lucha continua no slo

entre el bien y el mal, tambin entre la
Ley
(orden,
jerarquismo,
anquilosamiento, civilizacin) y el
Caos (cambio, locura, belleza
inconcebible y retorcida, desorden), la
supremaca de uno de los dos supone el
fin de ese plano. Por encima de estas
fuerzas, la Balanza Csmica como una
entidad arbitraria, un equilibrio entre
ambas fuerzas. Los seguidores de la
Balanza buscan la autorrealizacin y la
felicidad, los del Caos y la Ley en el
fondo lo que buscan es el conformismo,
poder y conocimientos gracias a la
prdida de su libertad.

Ha ganado varias veces el British

Fantasy Award, el Guardin Fiction
Award
( THE
CONDITION
OF
MUZAK), The World Fantasy Award
(GLORIANA), el John W. Campbell
Memorial Award ( GLORIANA), el
Nebula (HE AQU EL HOMBRE) y fue
finalista del Whitbread Prize (MOTHER
LONDON).