La ecuacin de Schrdinger, desarrollada por el fsico austraco Erwin Schrdinger en 1925, describe

la evolucin temporal de una partcula masiva no relativista. Es de importancia central en la teora de la

mecnica cuntica, donde representa para las partculas microscpicas un papel anlogo a la segunda
ley de Newton en la mecnica clsica. Las partculas microscpicas incluyen a las partculas
elementales, tales como electrones, as como sistemas de partculas, tales como ncleos atmicos.

Contexto histrico
Al comienzo del siglo XX se haba comprobado que la luz presentaba una dualidad onda corpsculo, es
decir, la luz se poda manifestar (segn las circunstancias) como partcula (fotn en el efecto
fotoelctrico), o como onda electromagntica en la interferencia luminosa. En 1923 Louis-Victor de
Broglie propuso generalizar esta dualidad a todas las partculas conocidas. Propuso la hiptesis,
paradjica en su momento, de que a toda partcula clsica microscpica se le puede asignar una onda,
lo cual se comprob experimentalmente en 1927 cuando se observ la difraccin de electrones. Por
analoga con los fotones, De Broglie asocia a cada partcula libre con energa
movimiento

una frecuencia

y una longitud de onda

y cantidad de
:

La comprobacin experimental hecha por Clinton Davisson y Lester Germer mostr

que la longitud de onda asociada a los electrones medida en la difraccin segn la
frmula de Bragg se corresponda con la longitud de onda predicha por la frmula de
De Broglie.
Esa prediccin llev a Schrdinger a tratar de escribir una ecuacin para la onda asociada de De
Broglie que para escalas macroscpicas se redujera a la ecuacin de la mecnica clsica de la partcula.
La energa mecnica total clsica es:

El xito de la ecuacin, deducida de esta expresin utilizando el principio de

correspondencia, fue inmediato por la evaluacin de los niveles cuantificados de
energa del electrn en el tomo de hidrgeno, pues ello permita explicar el espectro
de emisin del hidrgeno: series de Lyman, Balmer, Bracket, Paschen, Pfund, etc.
La interpretacin fsica correcta de la funcin de onda de Schrdinger fue dada en 1926 por Max Born.
En razn del carcter probabilista que se introduca, la mecnica ondulatoria de Schrdinger suscit

inicialmente la desconfianza de algunos fsicos de renombre como Albert Einstein, para quien Dios
no juega a los dados y del propio Schrdinger.

La derivacin histrica
El esquema conceptual utilizado por Schrdinger para derivar su ecuacin reposa sobre una analoga
formal entre la ptica y la mecnica:
En la ptica ondulatoria, la ecuacin de propagacin en un medio transparente de ndice real n
variando lentamente a la escala de la longitud de onda conduce mientras se busca una
solucin monocromtica donde la amplitud vara muy lentamente ante la fase a una ecuacin
aproximada denominada eikonal. Es la aproximacin de la ptica geomtrica, a la cual est
asociada el principio variacional de Fermat.
En la formulacin hamiltoniana de la mecnica clsica, existe una ecuacin de Hamilton-Jacobi
(que en ltima instancia es equivalente a las leyes de Newton). Para una partcula masiva no
relativista sometida a una fuerza que deriva de una energa potencial, la energa mecnica total
es constante y la ecuacin de Hamilton-Jacobi para la funcin caracterstica de Hamilton se
parece formalmente a la ecuacin de la eikonal (el principio variacional asociado es el principio
de mnima accin.)
Este paralelismo lo haba notado ya Hamilton en 1834, pero el no tena una razn para dudar de la
validez de la mecnica clsica. Despus de la hiptesis de De Broglie de 1923, Schrdinger dice:

Erwin Schdringer austriaco, desaprob la teora de Heisenberg y se propuso desarrollar

otra versin de la teora cuntica basada en el concepto de ondas de De Broglie. Para ello
ide su famosa ecuacin de Onda, con la que se describen magnficamente aspectos
cunticos de la naturaleza ondulatoria de la materia. Para Schdringer las partculas
(electrones) son, en realidad, una superposicin de ondas.

Su ecuacin es mundialmente reconocida como uno de los mayores logros del pensamiento
humano del siglo XX y fue aceptada de inmediato como una herramienta fantstica para

tratar los problemas de la estructura atmica.

Formulacin moderna de la ecuacin

En mecnica cuntica, el estado en el instante t de un sistema se describe por un elemento
espacio complejo de Hilbert usando la notacin bra-ket de Paul Dirac.
probabilidades de resultados de todas las medidas posibles de un sistema.
La evolucin temporal de

del

representa las

se describe por la ecuacin de Schrdinger :

donde

: es la unidad imaginaria ;

: es la constante de Planck normalizada (h/2) ;

: es el hamiltoniano, dependiente del tiempo en general, el observable corresponde a la

energa total del sistema ;

: es el observable posicin ;

: es el observable impulso.

Como con la fuerza en la segunda ley de Newton, su forma exacta no da la ecuacin de Schrdinger, y
ha de ser determinada independientemente, a partir de las propiedades fsicas del sistema cuntico.
Debe notarse que, contrariamente a las ecuaciones de Maxwell que describen la evolucin de las ondas
electromagnticas, la ecuacin de Schrdinger es no relativista. Ntese tambin que esta ecuacin no se
demuestra: es un postulado. Se supone correcta despus de que Davisson y Germer confirmaron
experimentalmente la hiptesis de Louis de Broglie.
Para ms informacin del papel de los operadores en mecnica cuntica, vase la formulacin
matemtica de la mecnica cuntica.

Limitaciones de la ecuacin
La ecuacin de Schrdinger es una ecuacin no relativista que slo puede describir partculas
cuyo momento lineal sea pequeo comparado con la energa en reposo dividida por la velocidad
de la luz.
Adems, la ecuacin de Schrdinger no incorpora el espn de las partculas adecuadamente.
Pauli generaliz ligeramente la ecuacin de Schrdinger al introducir en ella trminos que
predecan correctamente el efecto del espn; la ecuacin resultante es la ecuacin de Pauli.
Ms tarde, Dirac, proporcion la ahora llamada ecuacin de Dirac que no slo incorporaba el
espn para fermiones de espn 1/2, sino que introduca los efectos relativistas.