La importancia de Newton para el pensamiento cientfico occidental es considerable.

Se le
considera el padre de la fsica clsica, y no en vano sus dos principales obras,Philosophiae
naturalis principia mathematica (1687) yOpticks (1707) son tenidas por Kuhn como
ejemplos de paradigmas cientficos, pues componen sistemas completos con los que se
interpreta el trabajo de los cientficos posteriores.
Es de destacar como su mayor contribucin la introduccin de un mtodo: las leyes se
obtienen por generalizacin, mediante la induccin y el anlisis matemtico, de los
fenmenos o experimentos sistemticos, y constituyen la nica base fiable del
conocimiento. As, la mecnica de Newton es el nacimiento de la fsica moderna, el
apoteosis de la relacin causa-efecto, aspecto que expres perfectamente con la
frase Hypothesis non fingo (no construyo hiptesis). Tambin es destacable la definicin del
espacio y el tiempo como conceptos absolutos, que no se deducen ni se definen por ningn
proceso fsico (aspecto que ocup una parte importante de sus discusiones con Leibniz),
concepcin que imper en la fsica hasta la llegada de la Teora de la Relatividad.

La fsica
En los Principia, publicados por insistencia (y financiacin) de su gran amigo y astrnomo
Edmond Halley, parte de tres axiomas del movimiento, que se infieren de las experiencias
de Galileo del movimiento de los proyectiles: la inercia, la composicin de velocidades y la
conservacin del impulso. Y haciendo uso del clculo infinitesimal obtiene sus famosas tres
leyes dinmicas.
La primera es la Ley de la inercia: un cuerpo se encuentra en reposo o en movimiento
rectilneo y uniforme de forma indefinida si sobre l no acta ninguna fuerza. La segunda es
conocida como la Ley fundamental de la dinmica: la aceleracin que produce una fuerza
en un cuerpo es directamente proporcional a la magnitud de la fuerza e inversamente
proporcional a su masa, que matemticamente toma la expresin F = m.a. Por ltimo, la
Ley de accin y reaccin establece que si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro (accin),
el otro ejerce exactamente la misma fuerza, pero en sentido contrario, sobre el primero
(reaccin).
Con la segunda ley, suponiendo que los clculos dinmicos se simplificaran
considerablemente si supona como equivalente el que toda la masa se concentrara en el
centro geomtrico de los cuerpos, y con la tercera Ley de Kepler, dedujo la Ley de la
gravitacin, cuyo enunciado afirma que dos cuerpos cualesquiera se atraen recprocamente
con una fuerza directamente proporcional a sus masas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa. Esta ley queda sujeta a comprobacin
experimental, y con sta logr demostrar las otras dos Leyes de Kepler.
Es de destacar tambin que en la obra de Newton el espacio y el tiempo se definen como
entidades absolutas, sin relacin con ningn objeto externo, pues la dinmica define un
nico sistema de referencia para el reposo y el movimiento que no est sujeto a ningn
cuerpo, y el tiempo es irreducible a cualquier proceso fsico (no se define por ningn
proceso fsico), inmvil y siempre similar, concepcin que imper en el pensamiento

cientfico moderno hasta la llegada de la teora de la relatividad de Einstein. Este fue uno
de los argumentos empleados por Newton en contra de Leibniz.
ptica y observacin astronmica
Con respecto a la ptica, Newton intent primero reducir la aberracin cromtica de las
lentes de los telescopios, intento que fracas, pero que no obstante le permiti descubrir
que la luz blanca era una mezcla de colores puros, lo que llam el spectrum. Explic que
aparecan debido a que cada uno de ellos estaba caracterizado por un ndice de refraccin
distinto con el vidrio. Descubri los anillos de Newton, figuras de interferencia que
aparecen cuando se ponen en contacto un vidrio con superficie plana y otro convexo.
Todos estos fenmenos, y algunos de naturaleza ondulatoria como el fenmeno de
difraccin, fueron explicados con mayor o menor fortuna en una teora corpuscular, en la
que se explica que las partculas de luz viajan en rayos en lneas rectas determinadas por
fuerzas que actan a distancia, y al encontrarse con un slido ocasionan una especie de
vibracin interna.
Tambin la observacin astronmica debe mucho a Newton, ya que al considerar que la
aberracin cromtica de las lentes no poda ser eliminada, tuvo la idea de sustituir con un
espejo el objetivo de los telescopios. Construy as el telescopio de reflexin, uno de los
instrumentos astronmicos ms importantes. Los trabajos de ptica, publicados con el
ttulo de Opticks en 1704, gozaron de ms de treinta aos de autoridad incontestada,
incluso a pesar de los errores que contenan (por ejemplo el relativo a la pretendida
imposibilidad de corregir las aberraciones cromticas de las lentes).
Otras aportaciones
En el campo matemtico merecen ser citadas las obrasArithmethica Universalis (1707)
y Tractatus de quadratura curvarum, en la que el genio ingls expuso las reglas del mtodo
de las fluxiones, donde el concepto de infinitsimo hace su aparicin y de l derivan el
clculo diferencial e integral. La notacin de Newton era considerablemente ms
complicada que la de Leibniz, que es la que termin por imponerse.

En hidrodinmica desarroll una teora del flujo, y descubri que la seccin transversal
mnima de una corriente que fluye por un agujero practicado en un depsito se alcanza en
el lado exterior. Se conocen en su honor como fluidos newtonianos aquellos cuya
viscosidad es independiente del gradiente de velocidad.
Ms desconocida es su pasin por la alquimia, a la cual dedic casi treinta aos de su vida,
y cuyos trabajos permanecieron ocultos durante mucho tiempo. Newton, que conoca
perfectamente la diferencia entre alquimia y qumica, consideraba secretos estos trabajos
"esotricos", y los ocult a sus coetneos, al igual que su pensamiento arriano, ya que de
haberse sabido le hubiese costado su ctedra en Cambridge. Con posterioridad a su
muerte, el conde de Portsmouth, heredero de sus escritos, se neg igualmente a su
publicacin.