ANOMIA SUMARIO: I. La anoma segn E. Durkheim - II.

La anoma en la concepcin
mertoniana - III. Verificaciones empricas de las teoras de Durkheim y de Merton. El
trmino anoma ha tenido diversos usos en sociologa, aunque han sido sobre todo
E. Durkheim y R. K. Merton quienes han precisado sus contenidos dentro del marco
de sus sistemas tericos respectivos. I. La anoma segn E. Durkheim El concepto
de anoma lo elabor Durkheim en dos obras fundamentales: La divisin del trabajo
social (1893) y El suicidio (1897); luego se fue precisando en relacin con algunos
otros conceptos fundamentales de la sociologa durkheimiana. En La divisin del
trabajo social, el concepto de anoma va unido al anlisis Anoma 92 del paso de
una sociedad de solidaridad mecnica a una sociedad de solidaridad orgnica. El
primer tipo de organizacin social, caracterstico de las culturas premodernas, no
permite apenas que se extiendan los procesos de divisin del trabajo social, por lo
que es escasa en l la articulacin de funciones y de roles; busca Ja uniformidad
entre ios distintos miembros, as como un amplio consenso automtico en torno a la
cultura comn. Por el contrario, el segundo tipo de sociedad acusa una tendencia
generalizada a la divisin del trabajo, que se confirma cuando la sociedad adquiere
determinados niveles de densidad moral y de volumen; de la divisin del trabajo
(que no ha de entenderse, en sentido estrictamente tcnico, como atomizacin de
las operaciones productivas) nace la necesidad de una cooperacin estricta entre
los distintos rganos, de una solidaridad o integracin recproca, que se convierte
en el fundamento del orden social y del progreso. En este marco, el individuo
encuentra las condiciones esenciales para realizarse de manera equilibrada: su
conducta sigue normas que forman un sistema orgnico; sus deseos, de suyo
ilimitados, se someten al control y a las exigencias de la conciencia colectiva, y l
se sita dentro de una red de relaciones humanas socialmente significativas. De
todo lo dicho se deduce que la divisin del trabajo social no es de suyo un proceso
disgregador, ya que no provoca efectos centrfugos en la estructura social; al
contrario, constituye el factor aglutinante de las sociedades industrialmente
avanzadas, capaz de adquirir una fuerza semejante a la que en las sociedades
premodernas todos sus miembros, de comn acuerdo, concedan a los valores de la
cultura dominante [/Trabajo]. Pero la situacin que hemos descrito se ve amenazada
por fenmenos de divisin patolgica del trabajo social; en modo especial la divisin
anmica del trabajo se produce cuando los cambios demasiado rpidos del sistema
fomentan la creacin de funciones nuevas antes de que puedan ser reguladas. Esto
provoca conflictos, rivalidades y contiendas, para cuyo control el poder social no
cuenta con formas adecuadas. De este modo se llega a una situacin en la que las
diversas funciones carecen de adaptacin mutua; por eso anoma no significa
ausencia total de normas, como parece indicar el significado literal del trmino, sino
ms bien estado de nointegracin del sistema de funciones sociales. Existen
normas, pero resultan inadecuadas, contradictorias, no legitimadas; en este
contexto, las necesidades individuales ya no estn reguladas por la conciencia
colectiva y los deseos aumentan desmesuradamente, precisamente cuando la
sociedad ya no es capaz de satisfacerlos de manera adecuada. La raz de esta
profunda alteracin del orden social est, segn Durkheim, en la rapidez del cambio

del sistema econmico (industria y comercio) y en las crisis que provienen de la

anarqua que se produce en tal sector; pero, de manera ms especfica, la anoma
brota tambin de acontecimientos excepcionales, de catstrofes, de movimientos
de crecimiento inesperados. En sustancia, la anoma, aunque latente en la
estructura misma de toda sociedad con fuerte divisin del trabajo social, se
manifiesta como fenmeno transitorio y sintomtico, es decir, revelador de una
amenaza muy arraigada en el propio dinamismo del progreso y de la produccin
indus- 93 Anoma trial, que exige reajustes y ms reajustes. Para prevenir y eliminar
la amenaza de una carencia total de solidaridad, Durkheim sugiere que se creen y
revitalicen instituciones mediadoras, sobre todo organizaciones profesionales o
corporaciones, capaces de reglamentar las diversas funciones que derivan de la
divisin dei trabajo y de ayudar a los individuos a que consigan de manera
ordenada (esto es, cooperativamente) su autorrealizacin. De todo cuanto hemos
ido diciendo se deduce que la anoma es a la vez una caracterstica de los sistemas
sociales y un estado de los individuos. Efectivamente, sobre estos ltimos recaen
las consecuencias de la falta de integracin social; la enfermedad del sistema se
convierte en enfermedad de la personalidad, precisamente a causa de la directa y
estrecha relacin existente entre ambos sistemas. El individuo se encuentra as, a
un tiempo, a merced de sus deseos ilimitados y frustrados, sin referencias
normativas claras y en medio de unas relaciones sociales moralmente nada
significativas. En El suicidio es donde Durkheim analiza de forma ms precisa estos
ltimos elementos, conectndolos con el problema ms general de la relacin del
individuo con las normas de su sociedad y con los modos de interiorizarlas.
Durkheim descubre tres formas fundamentales de suicidio: el egosta, el altruista y
el an- mico. Respecto de este ltimo, es posible hallar en el mbito de la
experiencia individual una concentracin de motivos de inadaptacin debidos a la
situacin de desintegracin social. Y es precisamente en los perodos de cambio
rpido e incontrolado y de crisis econmica, perodos en que fallan los elementos
sociales que garantizan una autorrealizacin ordenada de las personas, cuando se
manifiestan signos progresivos de inseguridad, de prdida de significado, de
irrupcin de instancias confusas e insatisfechas de las necesidades y deseos
individuales. El suicidio anmico confirma el fracaso de la ley en su intento de
humanizar el deseo humano, y evidencia, por el contrario, el triunfo de la angustia
que ocasiona un deseo insatisfecho [/Suicidio]. En esta explicacin durkheimiana
encuentran eco algunas sugerencias del anlisis freudiano acerca de la relacin
entre libido y cultura (cf El malestar en la cultura), en la que aceptar los lmites que
impone la sociedad a la expansin espontnea de la libido es condicin esencial
para poder construir la civilizacin, la moral y la religin. Pero, a diferencia de Freud,
Durkheim subraya con toda claridad la causacin social del malestar y pone entre
parntesis los procesos psicolgicos tan complejos que entraa. Si bien no aparece
expresamente en ella el trmino de anoma, la obra de Thomas y Znaniecki es muy
afn a la sensibilidad durkheimiana. En The polish peasant (1918-1920), estos
autores analizan toda la problemtica de los campesinos polacos emigrados a los
Estados Unidos; aprisionados entre las exigencias de competitividad y eficiencia del

american way of Ufe y la solidaridad con los antiguos valores garantizados por una
familia protectora y capaz de regular todas las relaciones sociales de los individuos,
se ven sometidos a un proceso de desmoralizacin. Su comportamiento refleja la
desorganizacin social de la que ellos mismos son vctima; en efecto, apare'cen
entre ellos la inestabilidad familiar y profesional, la violencia, Anoma 94 la
criminalidad, la conducta irregular. Se evidencian los signos de la anoma a nivel
psicolgico y se subraya el origen social del proceso. Respecto a Durkheim, el
anlisis de Tnomas y Znaniecki contiene una novedad, a saber: que la anoma es la
que da origen al comportamiento desviado. Se trata de una intuicin que luego
desarrollara sobre todo la Escuela de Chicago (en el decenio 1920-1930),
interesada especialmente en el anlisis de la desorganizacin social de los slums
americanos y en los procesos que en ellos provocan las diversas formas de
desviacin [/Desviacin]. De todas formas, sera R. K. Merton quien reanudara a
fondo el estudio de la relacin que media entre desviacin y anoma. II. La anoma
en la concepcin mertoniana El modo como Merton aborda el problema de la
anoma aparece ya sustancialmente en un escrito de 1949; tras varias revisiones,
este escrito se incluy luego en su forma definitiva en Teora y estructura social, de
1957. Se trata de una profundizacin terica que, durante los ltimos veinticinco
aos, ha condicionado decisivamente la sociologa de la desviacin, con un xito
comparable al de la teora estructuralfuncionalista, con la que tiene mucho que ver
el tratamiento de la anoma. A pesar de partir de las intuiciones de Durkheim (la
anoma como estado de desorganizacin social y ausencia consiguiente de
funciones reguladoras de las necesidades individuales), R. K. Merton se aparta de l
por varias razones, como se deduce del siguiente prrafo de Teora y estructura
social: "La estructura cultural puede definirse como un set organizado de valores
normativos que gobiernan el comportamiento comn de los miembros de una
sociedad o de un grupo determinado. Y por estructura social se entiende el set
organizado de relaciones sociales en el que estn implicados de diversa manera los
miembros de la sociedad o del grupo. Por consiguiente, la anoma se concibe como
una ruptura que se realiza en la estructura cultural cuando se da una disyuncin
aguda entre las normas y fines culturales y las capacidades socialmente
estructuradas de los miembros del grupo para obrar de acuerdo con dichas normas
y fines". En otras palabras, la anoma nace del hecho de que en determinadas
sociedades se ejerce una fuerte presin generalizada (es decir, sobre todas las
capas sociales indistintamente) a interiorizar algunos fines (y a luchar por
alcanzarlos) que son propios de una capa o clase, sin que al mismo tiempo se
brinden a todos ni las mismas oportunidades iniciales ni los mismos medios
institucionales en orden a alcanzar dichos fines. En los sujetos que no pueden
luchar por la consecucin de los fines prescritos, esa disyuncin causa una reaccin
diferenciada: junto a. los conformistas (que aceptan los fines y pueden disponer de
los medios), tenemos a los innovadores (que aceptan los fines, pero no los medios
prescritos, buscando otros nuevos), los renunciantes (que, en actitud pasiva, no
aceptan ni los medios ni los fines), los ritualistas (que siguen aceptando y usando
los medios, a pesar de que no aceptan ya los fines) y, finalmente, los rebeldes (que

no aceptan ni los fines ni los medios y propugnan otro orden social). Los tipos
inconformistas, lgicamente, se 95 Anoma consideran desviados, por lo que en
este contexto la desviacin puede definirse como efecto de los procesos de
adaptacin que se siguen de la situacin de anoma [/Adaptacin]. En torno a la
concepcin mertoniana de la anoma se pueden hacer algunas consideraciones
tiles; ante todo, cabe preguntarse a qu tipo de sociedad se refiere este
planteamiento. En relacin con las distinciones durkheimianas, se puede decir que
la anoma mertoniana se da slo en las sociedades caracterizadas por una
estratificacin articulada y por la correspondiente lucha entre grupos o clases por la
conquista del poder social, poltico y cultural. Pues la anoma no podra surgir en
sociedades autoritarias (basadas en la divisin impuesta del trabajo) ni en
sociedades solidarias (regidas por una divisin orgnica del trabajo social), ya que
la disyuncin tiene lugar slo cuando una clase puede intentar imponer a otras su
hegemona cultural. En otras palabras, la anoma tiene su raz en la desigualdad de
oportunidades, en los procesos de prepotencia y de exclusin, en la negativa a
prestar asentimiento a los valores de la clase hegemnica. Hay que sealar,
adems, que el proceso de instauracin de la anoma est claramente invalidado
por manipulaciones ideolgicas; las clases medias, que son las que determinan el
contenido de la cultura que todos han de interiorizar (es decir, las metas del xito,
de la eficiencia, de la promocin social) y que predican la necesidad moral de
hacerla real, saben muy bien, cuando menos impl- citamente, que no a todos les es
posible acceder a los objetivos que se proponen. La condena de los fracasados o de
los rebeldes, basada en argumentos ms aparentes que vlidos (se les reprocha su
mala voluntad, sus pocas ganas de trabajar, su falta de iniciativa), no hace ms que
confirmar la existencia de un proyecto punitivo consistente en marginar a los
inconformistas. No por nada algunos autores han argumentado que las premisas
mertonianas llevan necesariamente a la conclusin de que la anoma y, por tanto, la
desviacin son caractersticas de las clases sociales inferiores; pero esta afirmacin
es verdadera slo en parte. Es vlida para la anoma, pero no para la desviacin. Si
es cierto que las clases inferiores son presa fcil de la anoma (afectndolas los
fenmenos de desviacin relacionados con ella), no se pueden excluir otras formas
de desviacin tpicas de las clases medias y superiores, que se derivan de otros
procesos distintos del de la anoma. La discusin en torno a este punto, que se ha
mantenido viva entre los mertonianos sobre todo gracias a las aportaciones de
Cohn, Cloward y Ohlin, ha ido extendindose ao tras ao. Lo que de ms incitante
queda del planteamiento mertoniano puede reducirse a unas cuantas diferencias
que aparecen al compararlo con Durkheim: la afirmacin de que las aspiraciones
sociales de las personas no son de origen biol- gico, sino que se plasman en los
procesos sociales conflictuales; la consideracin articulada de varias formas y no de
una sola desviacin; la conviccin de que la anoma (y la desviacin) son aspectos
estructurales y no coyunturales de la dinmica de las sociedades competitivas
estratificadas. Hay otros elementos que seguidores y crticos, en elaboraciones
posteriores, han aadido al pensamiento de Merton y que ste ha acogido como
integrables en su propia lnea interpretativa. La aportacin de Anoma 96 Mclver,

por ejemplo, reviste especial importancia, ya que intenta traducir en trminos

psicolgicos el contenido sociolgico del concepto mertoniano de anoma, definible
como ansiedad, aislamiento, falta de objetivos. Una orientacin parecida es la que
guia los estudios de D. Riesman y, de forma ms operativa, los de L. Srole y su
escuela (vase ms adelante). De Grazia, a su vez, ha introducido en esta
problemtica la exigencia, bien recibida por Merton, de distinguir y especificar bien
los grados de anoma; la anoma simple refleja el estado de confusin de un grupo o
de una sociedad que viven sometidos a conflictos entre sistemas de valor, y se
manifiesta como inquietud y como sentimiento de separacin del grupo; la anoma
aguda se refiere al deterioro y, en casos extremos, a la desintegracin del sistema
de valores, y se expresa por medio de una ansiedad notable. De Grazia tambin ha
intentado poner de manifiesto la continuidad existente entre la anoma que
experimenta el, nio en el mbito familiar y las que se viven en otros contextos
cada vez ms amplios, hasta llegar a la experiencia poltica. La perspectiva
fundamentalmente psicolgica de este autor completa, sin duda alguna, el trabajo
de Merton; pero la contribucin ms consistente desde el punto de vista de una
tipologa ms precisa de la desviacin es la que han ofrecido Parsons y Bales.
Profundizando en la diferencia entre aceptacin o rechazo de los medios
institucionales en relacin con los fines culturales, estos dos autores han acentuado
la importancia diversa de la actitud pasiva o activa frente a la anoma; de ello se
sigue, en el mbito de las tendencias alternativas, una divisin cudruple: la
rebelda activa contra los objetivos sociales, la rebelda activa contra los medios
institucionales, el abstencionismo pasivo frente a los objetivos, el abstencionismo
pasivo frente a los medios. Menos til resulta la tipologa que se refiere a las
tendencias conformistas; es ms: incluso en su conjunto, la sutil distincin de
Parsons y Bales no ha alcanzado el xito que era de esperar, por lo que sigue siendo
paradigmtico el planteamiento mertoniano, mucho ms sencillo. III. Verificaciones
empricas de las teoras de Durkheim y de Merton Las investigaciones empricas
referentes a la tradicin durkheimiana son muy pocas y probablemente no son
especficas. W. L. Goode (1961) ha tratado de poner de manifiesto la correlacin
existente entre la anoma (entendida como desintegracin cultural y social y como
falta de integracin grupal, local, nacional) y la existencia de condiciones de
explotacin o de esclavitud en diversos contextos sociales, en los que el equilibrio
premoderno se ha visto sustituido por una nueva cultura impuesta por
conquistadores, colonizadores o explotadores. La anoma se considera como una
fase de desarrollo que va desde la ruptura de una determinada solidaridad cultural
hasta la asimilacin de una nueva cultura por parte de una poblacin dominada.
Estudios de este tenor los han hecho tambin otros autores (Bettelheim, Parvilathi,
Blair, McElroy, Cressey y Krassovski), eligiendo situaciones histricas ms recientes
(campos de concentracin alemanes, stalinistas, norcoreanos, etc.). 97 Anoma
Powell (1962 y 1966) ha llevado a cabo una investigacin de un sector algo distinto,
concretamente en una gran ciudad americana, intentando demostrar que las cotas
ms altas de anoma se haban alcanzado en perodos en que se haba afirmado una
prepotente clase de capitalistas industriales, cuya corrupcin haba llevado a la

ruptura del orden institucional y a la reaccin violenta de las clases subalternas. En

cuanto a las teoras mertonianas hay que decir que se han realizado muchos
estudios, queriendo demostrar una correlacin entre el nivel socio-econmico, por
una parte, y las oportunidades de xito, las presiones conformistas y la desviacin,
por otra. El conjunto de los datos obtenidos no permite confirmar las hiptesis
mertonianas. Muchas investigaciones, por ejemplo, demuestran que los jvenes de
las clases inferiores, ya a partir de la primera socializacin familiar, no aceptan los
valores de la clase media; pero Merton ha objetado que es suficiente con que al
menos una minora consistente los haga suyos. As tambin resulta que, en cuanto
a la percepcin de las oportunidades de partida, no todos los jvenes de las clases
inferiores se sienten excluidos, al menos subjetivamente y en teora, de la carrera
hacia el xito; como tampoco se ha demostrado con claridad que las formas ms
tpicas de la desviacin que se deriva de la anoma se concentren en las clases
sociales inferiores. La teora mertoniana se ha esforzado tambin, en medio de
grandes discusiones, en hallar una confirmacin en el mbito psicolgico. Entre
otros autores, L. Srole (1956) ha visto la anoma en el "sentimiento de
desesperacin y de abandono que acompaa a la falta de acceso a los objetivos
que prescribe la cultura" y que implica, adems, el rechazo de los out-group, es
decir, de aquellos que en trminos de conflicto de clase son los portadores y
elaboradores de los objetivos que se imponen. Srole, para verificar sobre el campo
de investigacin la consistencia de su traduccin psicolgica de la anoma
mertoniana, elabor una escala de juicio, que lleva su nombre y que se ha aplicado
mucho durante varios aos. Operacionalmente, el instrumento de investigacin de
Srole descompone el concepto de anoma en las siguientes articulaciones: a)
sensacin de estar abandonados por los lderes significativos; b) sensacin de que
el orden social es ficticio, inseguridad que proviene de la imposibilidad de predecir
el futuro; c) sensacin de que las metas que en otro tiempo eran alcanzables ahora
se encuentran cada vez ms lejos; impresin de que las metas interiorizadas se
vienen abajo, con el consiguiente sentimiento de vaco interior y de desorientacin;
d) percepcin de que los roles y las relaciones interpersonales han perdido su
funcin de apoyo y de defensa; de aqu la sensacin de aislamiento. Los principales
resultados de las diversas aplicaciones que se han hecho de la escala de" Srole,
pueden sintetizarse de este modo: a) Meier y Bell (1957, 1959) han descubierto que
la anoma es ms elevada cuando existen desigualdades de acceso a los medios
institucionalizados, confirmndose de este modo la hiptesis de Merton. Los ndices
ms altos de anoma se encuentran entre los pobres, los carentes de instruccin, los
ancianos, los solteros, los habitantes de la ciudad, los aislados; b) Mizruchi (1967),
Olsen (1956), Rhodes (1964) y Simpson (1960) han comprobado, en cambio, que la
Antropologa 98 anoma parece estar en correlacin inversa con el nivel socioeconmico del sujeto; c) Killian y Grigg (1962) y Rhodes (1964) han hallado que la
anoma parece ms intensa y profunda en los barrios de las ciudades que en las
zonas rurales; d) Reimamis y Darol (1961) afirman que la anoma est en
correlacin inversa con la abundancia de contactos sociales; cuanto ms pobre en
interacciones sociales es un sujeto, tanto ms expuesto est al peligro de anoma;

e) Keedy y Vincent (1958), Roberts y Rokeach (1956) y Olsen (1965) encuentran

que la anoma est directamente vinculada a las actitudes autoritarias y al
prejuicio;^) los mismos Keedy y Vincent (1958) han comprobado que la anoma se
correlaciona con actitudes de ortodoxia religiosa, en lnea con la rigidez y el
autoritarismo ya indicados; g) Tumin y Collins (1954) han afirmado que la anoma se
correlaciona de forma inversa con la inclinacin a la desagregacin; cuanto ms
contrario sea un individuo a la segregacin racial, tanto ms cerca est de la
anoma, dado que probablemente se trata de un sujeto que sufre los efectos de la
segregacin; h) McDill (1961) indica que la anoma es inversamente proporcional al
grado de compromiso poltico del sujeto. Sin embargo, no resultan suficientemente
claras las correlaciones con las diversas pertenencias religiosas, como demuestran
las investigaciones de Dean y Reeves (1962), Wassef (1967), Meier y Bell (19571959). En el contexto emprico de las investigaciones que se han servido del
instrumento de Srole, la desviacin aparece como un efecto de la anoma, presente
sobre todo entre las clases ms desamparadas, que no pueden compartir los fines
prescritos por la clase media. Con esta ltima afirmacin, tpicamente mertoniana,
no coinciden las investigaciones posteriores (Hempey, Hyman, Wilson, Winslow,
Mizruchi, Elliot, Short Rivera y Tennyson, Clark y Wenninger, Voss Stinchcomb,
Schwendinger y otros), que ponen muy seriamente en duda la correlacin entre
anoma, desviacin y pertenencia a las clases inferiores. Por lo dems, el
planteamiento mertoniano sigue todava hoy sometido a una vasta verificacin,
como lo demuestra la numerosa serie de estudios que se hacen al amparo de las
observaciones dirigidas sobre todo por Cohn, Cloward y Ohlin Y/Desviacin].