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Por Marcelo Birmajer
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humano; y quien sea tan valiente como para no amedrentarse frente a esas inevitables circunstancias, apuesto a que
s temer que le ocurran a un ser querido, o a perderlo. Hay
personas temerarias que prefieren morir antes que sufrir,
incluso antes que ser objeto de una humillacin. Otras son
capaces de afrontar las ms dolorosas enfermedades con tal
de seguir viviendo semanas. Existen seres humanos que se
alegran por la tranquilidad que les trae la vejez, y otros que
prefieren abandonar al ser amado antes que verlo envejecer.
As de variado, heroico y triste es el mosaico humano. Sin
embargo, todos los integrantes de alguno de estos equipos
han sentido miedo alguna vez. El miedo es una sensacin.
Puede parecer una obviedad pero la muerte, la vejez, el dolor,
la prdida del ser amado son hechos concretos; el miedo slo
se siente, y puede sentirse o no. Uno de los grandes atractivos de la literatura de terror es poder disfrutar de la sensacin del miedo sin tener que afrontar el hecho real que lo
produce. El miedo a las araas, a las ratas, a las cucarachas
que por lo general no nos hacen nada y con las cuales apenas si nos cruzamos un par de veces al ao son formas del
miedo a cualquiera de los hechos mencionados; y la suma de
todos los miedos es el miedo a lo desconocido. La adultez nos
ayuda a recibir con menos temor un dolor de muelas, porque
nuestra experiencia nos ensea que en algn momento lo
superamos; pero cul sera nuestra reaccin ante el mismo dolor si nos dijeran que es imposible aplacarlo? Lo desconocido nos atemoriza aun cuando sepamos que, ms
all de las brumas, nos aguarda algo bello o placentero.
Pero en un cuento podemos espiar la experiencia de morir
de miedo sin pagar el precio. No se trata slo de ver qu le
pasa a otro: cada lector puede compartir las sensaciones
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El hombre y la serpiente
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El hombre y la serpiente
s informe verdico y confirmado por tantos testigos, que ningn hombre juicioso y erudito osa
hoy en da contradecirlo que los ojos de la serpiente tienen propiedades magnticas, de modo que si alguien cayese bajo su influjo es atrado hacia ella
contra su voluntad, y muere en forma lamentable por
la mordedura de ese ser.
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de visin, algo extrao en un oscuro rincn del cuarto capt su inters. Lo que vio en la sombra, debajo
de la cama, fueron dos puntos de luz diminutos, separados entre s por unos dos centmetros. Quiz fueran destellos del mechero de gas ubicado sobre l,
reflejados en cabezas de clavos de metal. No les hizo
caso y continu leyendo. Un instante despus, algo
un impulso que no se le ocurri analizar lo incit a
bajar el libro de nuevo y buscar lo que haba percibido
antes. Los puntos de luz an estaban all. Parecan ms
brillantes en ese momento y refulgan con un lustre
verdoso que no haba notado la primera vez. Pens, tambin, que se haban movido un poco, quiz que se
encontraban ms cerca. Sin embargo, todava estaban
demasiado velados por las sombras como para mostrar su
naturaleza y origen a una atencin indolente, y reanud
la lectura. De pronto, una frase del texto le hizo pensar
algo que lo sobresalt e impuls a dejar caer el libro al
costado del sof por tercera vez, donde se le solt de la
mano y cay al suelo boca abajo. Brayton se levant a
medias y mir encandilado el espacio oscuro bajo la
cama. All le pareci que los puntos de luz brillaban con
un fuego ms intenso an. En ese momento, se despert su inters por completo y su mirada se torn apremiante y ansiosa. Casi debajo de la barandilla del pie de
la cama, aparecieron los anillos de una enorme serpiente: los puntos de luz eran sus ojos! La horrible cabeza,
que sobresala del anillo interior y descansaba sobre el
exterior, apuntaba en forma directa hacia l: el diseo
de la mandbula ancha y brutal, y la frente parecida a
la de un idiota servan para sostener la direccin de su
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Ms all de la sorpresa inicial y un ligero estremecimiento de repugnancia, la situacin no alter demasiado al seor Brayton. Su primer impulso fue el de tocar
la campanilla para llamar al criado, pero no lo hizo,
aunque el cordn de la campanilla se encontrara al alcance de la mano. Se le ocurri que tal acto lo hara
parecer temeroso lo cual, desde luego, no era cierto. Lo
afectaban menos los peligros de la situacin que su incongruencia, de la cual era muy consciente: era repulsiva, pero a la vez absurda.
El reptil perteneca a una especie desconocida para
Brayton. Tan slo poda calcular su longitud; pero en su
parte ms visible, el cuerpo del animal pareca tan grueso como su antebrazo. De qu modo resultaba peligroso, si en verdad lo era? Se trataba de una serpiente venenosa? Una boa constrictora? Su conocimiento
de las seales de peligro de la naturaleza no le permita
saberlo, pues nunca haba tenido necesidad de descifrar
aquel cdigo.
Pero si el animal no era peligroso, al menos era ofensivo. Por lo dems desentonaba, estaba fuera de lugar,
lo que lo converta en una impertinencia. La joya no era
digna del engaste. Ni siquiera los gustos brbaros de
nuestra poca y nuestro pas, que llenaron las paredes
de las habitaciones con cuadros, el piso con muebles y
los muebles con baratijas, han proporcionado un sitio
adecuado para ese ejemplar de vida selvtica. Adems
la sola idea le resultaba insoportable!, las exhala-