HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES

Siervos liberados
Los movimientos campesinos medievales
y el levantamiento ingls de 1381

EL AUTOR
Rodney Hilton es catedrtico de historia social de la Edad
Media en la Universidad de Birmingham. Fue el deseo de cono
cer los antecedentes campesinos de las luchas de sus propios
antepasados, tejedores de Lancashire, lo que le indujo a reali
zar esta investigacin. Adems de numerosos artculos, ha pu
blicado las siguientes obras: The economic development of
some Leicester estates in the Fourteenth and Fifteenth Centu
ries, The English rising of 1381 (en colaboracin con H. Hagan),
A medieval society: the West Midlands at the end of the Thir
teenth Century, The decline of serfdom in medieval England
y The English peasantry in the later Middle Ages. Tambin ha
compilado el volumen Peasants, knights and heretics: studies
in medieval English social history, y la ms reciente versin
del debate abierto por Dobb y Sweezy sobre La transicin del
feudalismo al capitalismo.
TRADUCCION
Aurelio Martnez Benito
REVISION
Derek W. Lomax

Historia de los Movimientos Sociales

SIERVOS LIBERADOS
LOS MOVIMIENTOS
CAMPESINOS MEDIEVALES
Y EL LEVANTAMIENTO INGLES
DE 1381
por
RODNEY HILTON

M3
siglo
veintiuno

editores
mexico
espaa
argentina

>*a
siglo veintiuno editores, sa
C E R R O D E L A G U A 248, M E X I C O 20. D E.

siglo veintiuno de espaa editores, sa

C / P IJC z a 5, M A D R I D 33, E S E A A

siglo veintiuno argentina editores, sa

siglo veintiuno de Colombia, ltda

A V .3 o

17 7 3 P H IM E H R IS O .B O G O T A .D E C O LO M B IA

Primera edicin en castellano, mayo de 1978

SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.

Calle Plaza, 5. Madrid-33

Primera edicin en ingls, Londres, 1973
1973 Rodney Hilton
Maurice Temple Smith Ltd.
Ttulo original: Bond Men Made Free Medieval Peasant
Movements and the English Rising of 1381
DERECHOS RESERVADOS CO N FO RM E A LA LEY

Impreso y hecho en Espaa

Printed and made in Spain
ISBN: 84-323 0310-0
Depsito legal: M. 16.890-1978
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Martnez Paje, 5. Madrid-29

INDICE

Agradecimiento ...................................................................... , ........................

Abreviaturas .......................................................................................................

INTRODUCCION ...............................................................................................................................................

Primera parte
PROBLEMAS GENERALES DE LAS SOCIEDADES
CAMPESINAS MEDIEVALES
1.

LA NATURALEZA DE LA ECONOM IA CAMPESINA MEDIEVAL ..........................................

27

2.

LOS P R IM E R O S M O V IM IEN TO S Y SUS PROBLEMAS .....................................................

79

3.

M O V IM IEN TO S DE MASAS DE LA BAJA EDADMEDIA .....................................................

124

Segunda parte
EL LEVANTAMIENTO INGLES DE 1381
4.

LOS SUCESOS DEL LEVANTAMIENTO

......................................................................................

179

5.

LOS ANTECEDENTES GENERALES .................................................................................................

188

6.

LAS AREAS DEL LEVANTAMIENTO

217

7.

C O M P O S IC IO N SOCIAL ...................................................................................................................

231

8.

LOS ALIADOS DE LOS REBELDES .............................................................................................

245

9.

ORGANIZACION Y

283

10.

............................................................................................

OBJETIVOS ...................................................................................................

CONCLUSION .......................................................................................................................................

309

Indice de nombres ..........................................................................................

315

AGRADECIMIENTO
En la redaccin de este libro he contado con muy
diversas ayudas, no siendo la m enor de ellas la
de mis estudiantes, con quienes he discutido al
gunas de las ideas que en el mismo se contienen.
Asimismo, varios amigos Jean B irrell, Christo
pher Dyer, C hristopher Hill y Zvi Razi lo han
ledo, sealndom e la conveniencia de hacer co
rrecciones esenciales y ofrecindom e su valioso
asesoram iento. Este libro va dedicado a todos
quienes me ayudaron en su elaboracin.

ABREVIATURAS

A m a les
Bloch
CEcH
Dobson
Duby

EcH R
EH R
MGH
P &P
Powell
PRO
Rville
RS
VCH

Anuales: economies, socits, civilisations.

Les caracteres originaux de lhistoire rurale frangaise, 2 vols., 1952 y 1956, 2.a ed.
Cambridge Econom ic H istory of Europe.
R. B. Dobson (ed.), The peasants revolt of 1381,
1970.
G. Duby, Lconomie rurale et la vie des campagnes dans VOccident mdival, 1962 [hay tra
duccin castellana: Econom a rural y vida cam
pesina en el occidente medieval, Edics. Pennsula,
1973, 2.a ed.].
Econom ic H istory Review.
English Historical Review.
M onum enta Germaniae Histrica.
Past and Present.
E. Powell, The rising in East Anglia in 1381, 1896.
Public Record Office.
A. Rville y Ch. Petit-Dutaillis, Le soulevem ent
des travailleurs en Angleterre en 1381, 1898.
Rolls Series.
Victoria H istory of the Counties of England.

We pray that all bonde men may be made ffre

for god made all ffre w his precious blode
sheddyng.
(Pedimos que todos los siervos sean liberados,
pues Dios hizo libres a todos con el derram a
m iento de su preciosa sangre.)
De una peticin form ulada por R obert K ett y
sus seguidores en M ousehold H eath, en las afue
ras de Norwich, en 1549 (recogida en K e tts re
bellion in N orfolk; being a history o f the great
civic com m otion that occurred at the tim e o f the
R eform ation in the reign o f Edw ard VI, de
F. W. Russell, 1859, p. 51). Esta frase, aunque de
fecha posterior, resum e el m ayor deseo de los
siervos rebeldes a lo largo de la Europa medieval.

INTRODUCCION

Las clases sociales que han desem peado un papel crucial

en la transform acin de la sociedad atraen inevitablem ente
la atencin del historiador, quien, en m ayor m edida que la
generalidad de los estudiosos de las ciencias sociales, se
interesa ante todo por el anlisis del cambio. Esta es la
razn de que los trabajos llevados a cabo por los histo ria
dores europeos se hayan centrado por regla general en el
estudio de los problem as relacionados con la nobleza feu
dal, la burguesa y el proletariado industrial. La nobleza
feudal cre un modo de ser social y una serie de insti
tuciones, en el curso de los siglos x y xi, que im prim ieron
a las sociedades de la Edad Media y de principios de la
Edad M oderna un sello caracterstico que sobrevivir du
rante largo tiem po a las condiciones en que se origina
ron. La burguesa, una vez liberada del papel secundario
que haba desempeado en la sociedad feudal, es decir,
cuando se transform de clase capitalista comercial en clase
industrial, proporcion a E uropa sus prim eras autnticas
revoluciones. El proletariado industrial ha sido, subsiguien
temente, la necesaria base social sobre la que se ha asen
tado el movimiento socialista revolucionario de los ltim os
siglos, aunque la naturaleza sui generis del im perialism o
contem porneo ha sido el facto r desencadenante de revolu
ciones proletarias coronadas p o r el xito en sectores relati
vamente atrasados de la econom a m undial de n u estra poca.
No hay necesidad alguna de resaltar el ingente volumen
de los trabajo s dedicados al estudio de estas clases socia
les, su base econmica, origen, estratificacin interna, acti-

Rodney Hilton

tudes y aspiraciones. No obstante, en los ltim os aos la

clase social m s antigua, el cam pesinado, ha pasado a pri
m er plano como actor principal en el dram a del cambio.
El cam pesinado contem porneo de las colonias, oficiales
o no, que constituyen el grueso del denom inado tercer m un
do, est com prom etido en m uchas zonas del m undo en
unas luchas revolucionarias, dejando or su voz entre los
diferentes sistem as de poder establecidos. Asimismo, es una
clase que, incluso all donde no est com prom etida en accio
nes revolucionarias, contina siendo el centro de atencin
de aquellos a quienes les gustara ver las sociedades ru ra
les modernizarse, industrializarse y transform arse, a
ser posible sin tener que experim entar el proceso de cam
bio revolucionario l.
La estim acin actual d la im portancia num rica del
cam pesinado y de la increble capacidad de resistencia de
las sociedades rurales (por ejem plo, en los casos de ataque
arm ado llevado a cabo p o r el Estado dotado de mayores
adelantos tcnicos en n u estra poca), se corresponde con
una nueva apreciacin de la larga historia de esta fuerza
social. Con independencia de lo que podam os pensar de la
naturaleza y cronologa de las sociedades tribales prehist
ricas, parece haber pocas dudas de que el cam pesinado fue
la base de las antiguas civilizaciones, origen de la mayora
de las sociedades feudales europeas; en tanto que la clase
1 De aqu que la sociologa rural pueda ser descrita como una indus
tria en expansin. Hay dos manuales que recogen una pequea parte del
gran volumen de material publicado sobre el tema: Peasant society, a
reader, comp. J. M. Potter, M. N. Daz y G. M. Foster, 1967, y Peasants
and peasant societies, comp. T. Shamin, 1971. El perodo de mayor
auge de publicaciones sobre el campesinado fue la dcada de 1960. Du
rante dicha dcada los historiadores tomaron conciencia de la conexin
existente entre los problemas de los campesinos de nuestro tiempo y
los de pocas pasadas, como puede verse en las actas de la Second In
ternational Conference of Economic History, 1962 (publicadas en 1965).
El International Institute for Labour Studies (dependiente de la Organi
zacin Internacional del Trabajo) comenz a organizar en 1967 una serie
de conferencias sobre la historia y problemas de los movimientos cam
pesinos.

Introduccin

de los esclavos, aunque con una considerable significacin

econmica y cultural en ciertos m om entos y sectores del
m undo antiguo, fue siem pre ms reducida desde el punto
de vista num rico y de una im portancia m s interm itente
que la de los productores campesinos. De hecho, contem
plada desde la perspectiva de la clase m s num erosa de la
sociedad rural, la diferencia existente entre la civilizacin
de los ltim os tiem pos del Im perio rom ano y la de la Alta
Edad Media quiz habr resultado difcil de percibir.
No obstante, este libro se ocupa tan slo de los movi
m ientos cam pesinos de la Edad Media, aun cuando tendra
indudable inters y valor un extenso estudio com parado
de los movim ientos antiguo, m oderno y contem porneo.
Todo estudio com parado que trate de tener una cierta ex
tensin requiere previam ente muchos trabajos de investiga
cin porm enorizados, si no quiere in cu rrir en un tratam ien
to superficial. Los excelentes estudios dedicados al cam pe
sinado medieval se han lim itado hasta ahora a movimientos
concretos e individuales, y sera todava interesante a estas
alturas investigar, sobre bases de naturaleza com parada,
los diversos m ovim ientos del perodo medieval. Adems, el
cam pesinado medieval ha sido, hasta pocas recientes, el
ms estudiado de la historia. En parte se debe a que para
el historiador contem porneo la burguesa y el p ro letaria
do han tenido, como se ha sealado ya, un papel protago
nista en la escena histrica. En parte se debe tam bin a
que el cam pesinado medieval, en relacin con los testim o
nios que se conservan de la poblacin trabajadora del m un
do antiguo, no est dem asiado m al docum entado. Todava
quedan muchos aspectos p o r clarificar, pero gracias al ca
mino abierto por los trab ajo s de historiadores como Vinogradoff, Dopsch, M aitland, Se y Bloch, y a los estudios
de poca ms reciente de Postan, Kosminsky, D uby2 y otros,
2 Por ejemplo, P. Vinogradoff, Villainage in England, 1892, The growth
of the manor, 1905; A. Dopsch, Wirtschaftliche und soziale Grundlagen

10

Rodney Hilton

tenemos un conocimiento bastan te detallado de aspectos

esenciales de la vida cam pesina: el tam ao y composicin
de la explotacin cam pesina; el cultivo, consum o y venta
de las cosechas; los tipos de rentas pagados y la situacin
legal y social de los diferentes estratos de que se compona
la clase cam pesina medieval.
El cam pesinado se considera aqu como una clase so
cial, lo que implica una definicin atendiendo a su papel
en el proceso de produccin y al lugar que ocupa en la dis
tribucin social de la propiedad y las rentas (esta defini
cin se exam inar con ms detalle en el captulo 1). Llegados
a este punto debemos resaltar que una condicin necesaria
para la existencia del cam pesinado en cuanto clase de pe
queos productores agrcolas ha sido siem pre la existencia
de otras clases que, p ara decirlo llanam ente, viven a costa
de los excedentes de produccin del trab ajo campesino.
Esto hace que el cam pesinado se encuentre dentro de una
extensa red de relaciones con estos otros grupos sociales, re
laciones que inevitablem ente generan un antagonism o. El
antagonism o es inseparable de los m ovimientos campesi
nos, pues hasta los de carcter ms pacfico producen
form as de organizacin defensiva o agresiva para la
prom ocin de los intereses cam pesinos y, en ltim a instan
cia, de una conciencia propia de la clase cam pesina.
Los historiadores de la sociedad medieval han reconocido
que los levantam ientos cam pesinos fueron un elem ento imder Europaischen Kulturentwieklung aus der Zeit von Caesar bis auf
Kart der Grosse, 1923-1924 [hay trad, cast.: Fundamentos econmicos y
sociales de la cultura europea. De Csar a Carlomagno, Fondo de Cultura
Econmica, 1951]; F. W. Maitland, Domesday Book and beyond, 1897;
H. Se, Les classes rurales et le regime domanial en France au Moyen
Age, 1901; M. Bloch, Les caracteres originaux de l'histoire rurale frangaise, 1952 (2.a edic.); numerosos artculos de M. M. Postan, y en especial
Medieval agrarian society in its prime: England, CEcH, I, 1966; E. A.
Kosminsky. Studies in the agrarian history of England in the XHIth
century, 1956; G. Duby, L'conomie rurale et la vie de campagne dans
Voccident medieval, 1962 [trad, cast.: Economa rural y vida campesina
en el occidente medieval, Edic. Pennsula, 1973, 2. edic.].

Introduccin

11

portante de esta sociedad, pero no todos han aceptado que

tales m ovimientos fueran, en palabras de Marc Bloch, tan
connaturales al rgimen seorial como las huelgas lo son
al capitalism o en gran escala 3. La observacin de Bloch
se encuentra al final de un p rrafo en que se subraya la
larga y trgica cadena de levantam ientos cam pesinos que
va desde el siglo ix al verano de 1789. Otros historiadores
han sugerido que la rebelin cam pesina no era tanto un as
pecto natural e inevitable del rgim en seorial como un
sntom a de la crisis general en realidad de la crisis d
toda la sociedad de la E uropa medieval que se extiende
desde el siglo xiv a principios del xvi. Unos cuantos ejem
plos entresacados de la obra de historiadores influyentes
o representativos ilustrarn este punto.
Eileen Power, em inente historiadora de la economa me
dieval, aunque refirindose a la rebelin cam pesina de fines
del siglo X en N orm anda, crea que los siglos XII y x m
se hallaron totalm ente libres de este tipo de alteraciones.
H aba que llegar a la segunda m itad del siglo xiv para
ver cmo se m ultiplican las rebeliones cam pesinas hasta el
punto de em pezar a asum ir las proporciones de una "revo
lucin verde . La expresin revolucin verde indica que
muy probablem ente la autora se hallaba bajo la influencia
de las agitaciones denotadoras de una conciencia poltica
cam pesina que tuvieron lugar, sobre todo en los Balcanes,
durante el perodo de los levantam ientos revolucionarios de
los aos 20 del presente siglo 4. Los historiadores m s re
cientes tam bin tienden a resaltar la conexin existente en
tre los m ovim ientos campesinos y la crisis social de la Baja
Edad Media. En una de esas atractivas pero eruditas histo
rias generales de las civilizaciones que han producido los
historiadores franceses en los ltim os aos, Michel Mollat
se refiere a las revueltas cam pesinas y de otras clases socia3 Bloch, op. cit., p. 170.
4 Cambridge Medieval History, VII, 1932, p. 738.
2

12

Rodney Hilton

les ocurridas en el curso de los siglos xiv y xv como explo

siones de sufrim iento y clera, consecuencia lgica de los
difciles tiempos que todos los pases de E uropa atrave
saban en aquella poca 5. En o tra popular, pero docum en
tada obra general, el h istoriador ingls Daniel Waley carac
teriza el perodo de conform idad con la tendencia general
en los estudios sobre historia econmica como de retro
ceso econmico, siendo la agitacin popular una de las con
secuencias de la difcil situacin por la que atravesaba la
econom a6. Por ltim o, una de las mximas autoridades en
los estudios sobre el cam pesinado medieval, Georges Duby,
ha venido a reforzar esta interpretacin general de la estre
cha relacin de la rebelin cam pesina con las tensiones eco
nmicas y sociales de la B aja Edad Media. En su excelente
estudio de la economa ru ral medieval adm ite, a modo de
principio general, que la resistencia tum ultuosa de los cam
pesinos a las exacciones fue nota caracterstica a lo lar
go de todo el medievo. Pero, de hecho, el estudio que
hace Duby de los levantam ientos campesinos como fen
meno del Occidente medieval se encuentra en una parte de
su obra que hace referencia a los cambios acaecidos en el
siglo xiv, ofreciendo como nico ejemplo de movimientos
precedentes la revuelta de los pastoureaux, de m ediados del
siglo x iii, en F ra n c ia 7.
No deja de tener cierta lgica, desde luego, poner en
relacin los movimientos de rebelin cam pesinos y de otras
clases bajas con las tensiones que b ro taro n en el orden social
medieval en el curso de los siglos xiv y xv. No asociamos
J Le Moyen Age, comp. A. Perroy (Histoire gnrale des civilisations, III,
1957), p. 489. En la obra escrita por M. Mollat en colaboracin con P. Wolff
(Ongles bleus, Jacques et Ciompi, 1970 [hay trad, cast.: Uas azules, Jac
ques y Ciompi, Siglo XXI, 1976]) las revueltas se ven an como el re
sultado de la crisis de la Baja Edad Media, si bien las tensiones sociales
se consideran tambin una consecuencia del denominado perodo de ex
pansin del siglo xin.
6 D. Waley, Later medieval Europe, 1964, p. 107.
7 Op. cit., libro IV, cap. 3, I.

Introduccin

13

los levantam ientos populares de cualquier poca con pero

dos de crisis poltica, econmica y social, cuando las rela
ciones sociales a la sazn vigentes se ven som etidas a todo
tipo de tensiones e interrogantes? No nos encontram os fre
cuentem ente con interpretaciones que sugieren que el orden
social medieval en su apogeo (cuando quiera que fuese), an
tes de e n tra r en el perodo de crisis, se caracteriz p o r un
equilibrio orgnico entre los grupos sociales funcionales cu
yos m iem bros aceptaban su puesto dentro de la sociedad y
no hacan intento alguno de alterarlo? No obstante, ya que
la creencia de que hubo una relacin entre el descontento
social y la crisis de la sociedad est, sin duda, influida por
nuestra experiencia de los levantam ientos revolucionarios
del siglo xx, conviene tener presente que el capitalism o in
dustria] en su fase de expansin no se vio ni mucho menos
libre de huelgas, tum ultos y rebeliones. No parecera infun
dado, por tanto, estudiar todo el perodo medieval para bus
car la evidencia de que algunos conflictos fuesen inherentes
a la sociedad cam pesina. Es posible que u n estudio de este
tipo no produzca resultados satisfactorios, pues, como es
bien sabido, las pruebas docum entales sobre cualquier as
pecto de los prim eros tiem pos medievales son esasas, espe
cialmente antes de los siglos x y xi. El problem a es an
m s grave para quienes desean estu d iar las actividades de
un sector de la poblacin analfabeto que gozaba de poco
prestigio entre los que usaban la plum a y el pergam ino. Ta
les consideraciones indican ya uno de los motivos p o r lo
que se ha hecho un m ayor hincapi en los movim ientos de
la B aja Edad Media: tienen lugar en un perodo relativa
m ente bien docum entado.
El hecho de aceptar la hiptesis de M arc Bloch de que
los levantam ientos cam pesinos fueron un rasgo ineludible
de las relaciones sociales en el m arco del seoro rural
institucin que perdur virtualm ente a lo largo de toda
la poca medieval no significa que debam os sim plificar

14

Rodney Hilton

la historia social medieval hasta el punto de negar que du

ran te estos siglos tuvieron lugar cambios im portantes y
crticos. N aturalm ente, el proceso de cam bio histrico m ar
ch a un ritm o mucho m s lento que el im prim ido durante
los siglos que han visto la aparicin del capitalism o indus
trial contem porneo y, ltim am ente, de las econom as so
cialistas, Con todo, por lo que se refiere al cam pesinado
podem os distinguir razonablem ente tres fases principales de
desarrollo durante el milenio com prendido entre los aos
500 y 1500, aunque no cabe duda que dentro de estas tres
fases existieron otros muchos factores de cambio. En cual
quier caso, no pretendem os que esta divisin en tres fases
proporcione mucho m s que una estru ctu ra o m arco til
para la consideracin de la vida de los cam pesinos. Y deci
mos esto porque tal subdivisin trip a rtita no es algo que
se superponga sim plem ente a los hechos, sino un recono
cimiento de fases distintas y am plias de la evolucin social.
La prim era fase es la que podem os denom inar de feudalizacin de la sociedad del Occidente europeo, que tuvo
lugar entre los siglos vi y x aproxim adam ente. Este perodo
se inicia con la creacin de los estados b rbaros sucesores
del abatido sistem a poltico del Im perio rom ano. En sus
tancia, se dio en l, sin em bargo, una continuidad de las
relaciones sociales bsicas que caracterizaron los ltimos
aos del Im perio 8. Fue un perodo de gran com plejidad por
lo que se refiere a la evolucin poltica, y, con todo, un
perodo durante el que las aristocracias territoriales, rela
cionadas jerrquicam ente p o r lazos de vasallaje en tre los
elementos superiores e inferiores, establecieron su control
sobre el resto de la sociedad. Estos hom bres fueron la base
8
La mayora de los historiadores de la Europa de la Antigedad y
de la Alta Edad Media parecen aceptar esta teora, por ejemplo, F. Lot,
La fin du monde antique et le debut du Moyen Age, 1951; Dopsch, op. cit.;
A. H. M. Jones, The later Roman Empire, 1964; L. Musset, Les invasions:
les vagues germaniques, 1965. Slo algunos historiadores de origen ingls
sostienen la teora de que Inglaterra fue una excepcin.

Introduccin

15

social indispensable p ara los nacientes poderes del p rn

cipe y del m onarca que definan las form as de organizacin
del Estado. Su control se expresaba a travs del monopolio
de los medios de coercin, pues esta poderosa clase terra
teniente era, asimismo, el poder m ilitar. Se expresaba tam
bin en la adm inistracin de justicia a los diferentes secto
res de la sociedad, desde los tribunales de los reyes, duques
y condes, en los que se juzgaban los conflictos entre los
que ocupaban los rangos superiores de la jerarq u a, hasta
los tribunales inferiores en que los seores y sus oficiales
juzgaban a los cam pesinos, la m ayora de los cuales no
gozaban de libertad alguna ante la ley o dependan en tal
m edida de sus seores que, si eran libres, su libertad no
pasaba de ser un puro form alism o legal y en la prctica casi
no tena significado alguno 9. En esta fase, la economa agra
ria produca muy pocos excedentes aparte de los estricta
m ente necesarios para su sten tar el poder, y la distincin de
status, bastante prim itiva de la aristocracia terrateniente.
La produccin destinada al m ercado era muy reducida, las
rentas se pagaban por lo general en form a de prestaciones
de trabajo o en especie, apenas haba dinero en circulacin
y, puesto que los ingresos de las clases altas eran m s en
especie que en moneda, era escasa la dem anda efectiva de
artculos de lujo procedentes del comercio internacional. El
elemento urbano en el m arco de la vida del Occidente
europeo era, por consiguiente, necesariam ente reducido.
Seores y cam pesinos constituan la inm ensa m ayora de
la poblacin I0.
La segunda fase, que va del siglo xi a principios del xiv,
9 Entre las numerosas obras existentes sobre los comienzos del feuda
lismo europeo cabe destacar F. L. Ganshof, Qu'es-ce que la fodalit?,
1944 [hay trad, cast.: El feudalismo, Ariel, 1974, 2.* ed.] y M. Bloch, La
socit fodale, 1939-1940 [hay trad, cast.: La sociedad feudal, Uteha,
1958], Vase tambin R. Boutruche, Seigneurie et fodalit, I y II, 1959-1970
[hay trad, cast.: Seoro y feudalismo, I y II, Siglo XXI, 1973 y 1978],
10 La obra de referencia imprescindible para las tendencias de la eco
noma medieval agraria es el tomo I de 1956 de CEcH.

16

Rodney Hilton

se caracteriza por un considerable crecim iento de la po

blacin, una expansin de las tierras de cultivo, un cierto
progreso tcnico y un notable increm ento de la produccin
para el m ercado. La base necesaria p ara esta produccin
cuyo destino era el m ercado radicaba en un aum ento de los
excedentes agrcolas, es decir, excedentes respecto a las ne
cesidades de subsistencia de los productores bsicos. No
cabe duda de que esto fue posible en parte gracias al in
crem ento tcnico de productividad, pero fueron an m s im
portantes las m ejoras introducidas en la organizacin y la
creciente presin de los seores p ara que se transfiriera, de
una form a u otra, un m ayor volumen de excedentes del pro
ducto a ellos. De hecho, los dos problem as debieron de
guardar cierta interdependencia: la dem anda de rentas esti
m ulaba unas veces la produccin campesina, en tanto que
otras tena un efecto reductor. Aunque los seores partici
paban en la produccin p ara el m ercado a travs de la re
serva seorial, parece ser que la m ayor parte de los pro
ductos agrcolas que se ofrecan en aldeas, pueblos y ciu
dades eran producto del trab ajo de los cam pesinos que
buscaban recursos m onetarios p ara pagar las rentas, im
puestos, m ultas judiciales y productos industriales. El di
nero que se pagaba en los centros de poblacin y otros si
tios por los productos agrcolas acababa llegando a m anos
de los terratenientes, la jerarq u a eclesistica, los titulares
de jurisdicciones, el gobierno y, en ltim a instancia, los m er
caderes que ofrecan los servicios y m ercancas que dem an
daban los receptores de rentas m onetarias. El sum inistro de
estos bienes y servicios, al tiem po que rep o rtab a grandes
beneficios p ara los m ercaderes, haca crecer el nm ero de
artesanos, pequeos com erciantes y em presarios industria
les en los centros urbanos, aparte de un com ponente sus
tancial de trabajadores no cualificados, criados y otras gen
tes pobres de cuyas exactas funciones ra ra vez se guarda
constancia en los docum entos. E sta poblacin, en cons-

Introduccin

17

tante aum ento llega a alcanzar la cifra de cien mil en

algunas de las grandes ciudades italianas, y constituye el
doble de ese nm ero en el Pars del siglo x m , reciba su
m ayor aportacin dem ogrfica de las corrientes inm igra
torias de las reas rurales n. Esta inm igracin reflejaba no
slo el atractivo que ejercan las ciudades, sino un exce
dente de poblacin ru ral que empezaba a agudizarse a fina
les del siglo x m y que se evidenciaba en el gran nm ero de
familias cam pesinas que tratab an de vivir del producto de
pequeas fincas, insuficiente p ara proveer al sustento de
todos sus m iem bros. Todos estos factores participacin
en un sistem a de econom a m onetaria, inm igracin, pobreza
urbana y rural, exacciones de rentas, diezmos e im puestos
por parte de los terratenientes, la Iglesia y el Estado pro
ducan considerable m alestar social y generaban la form a
cin de un sentim iento de inseguridad.
La tercera fase, que cubre el perodo com prendido entre
los siglos xiv y xv, no presenta m enos problem as, a pesar
de contar con un m ayor volumen de fuentes docum entales
que las fases anteriores de la evolucin social del medievo.
Es un perodo en el que, inicialmente, las tensiones de la
fase precedente parecieron llegar al lmite, y en el que una
oleada de epidem ias de peste causaron una drstica, aun
que desigualm ente distribuida, reduccin de la poblacin
europea. An contina siendo tem a de discusin entre los
historiadores y especialistas en dem ografa los ndices de
m ortalidad alcanzados entre los aos 1350 y 1375, oscilando
entre un 20 y ms de un 50 por 100 12. La discrepancia es me11 Sobre la poblacin urbana de Europa en general, vase R. Mols,
Introduction la dmographie historique des villes d'Europe du XIV
au XVIII sicle, 1954-1956. La contribucin ms reciente a un debate so
bre las dimensiones de Pars es la de B. Geremek, Acta Poloniae Historicae, 1968.
12 E. Carpentier, La peste noire, Annales, 1962; P. Ziegler, The black
death, 1969. Un autor reciente, J. F. D. Shrewsbury, defiende en su obra
A history of the bubonic plague in the British Isles, 1970, la cifra ms
baja sealada, pero escribe como un bacterilogo, sin conocimiento de
primera mano de las pruebas documentales.

18

Rodney Hilton

nor por lo que respecta a las consecuencias ms im portan

tes de la m ortalidad. Los salarios subieron, como tam bin
los precios de los productos industriales, en tan to que ba
jaron las rentas y los precios de los productos agrcolas.
Se poda disponer de ms tierras, decreci el nm ero de
pobres m inifundistas, y la cabaa ganadera, que haba al
canzado unos niveles peligrosam ente bajos a fines del
siglo xiix, se vio notablem ente m ejorada, en p arte gracias
a las m ayores disponibilidades de pastos. Con todo, la alte
racin social no fue pequea, en especial en los sectores
urbano e industrial de la econom a, debido a la decadencia
de las industrias de m ayor antigedad (especialm ente de
artculos de lujo) y a un desplazam iento de la actividad y
de los m ercados industriales a nuevas reas geogrficas.
Los centros textiles dedicados a la lana en Flandes e Italia
central, por ejemplo, sufrieron grandes prdidas, pero los
tejidos de lana ingleses en traro n en fase de franca ex
pansin y llegaron a aduearse del m ercado del Bltico;
otros nuevos centros de produccin de tejidos m s baratos
proliferaron en el norte de Italia, como, p o r ejemplo, en
las proxim idades del lago Como, y en el sur de Alemania,
como es el caso de N urem berg. H asta el ltim o cuarto del
siglo xv no volvi a subir el nivel de poblacin, inicindose
con ello una nueva fase en el desarrollo europeo l3.
Las tres fases evolutivas que hemos esbozado breve
m ente se describen aqu sobre todo en trm inos de factores
sociales y econmicos. Estos, aunque bsicos, no son sufi
cientes por s solos p ara la com prensin del carcter gene
ral de las sucesivas pocas. Es verdad, no obstante, que
estos factores eran los que tenan una m ayor im portancia
para la poblacin campesina, que, en definitiva, constituye
a Durante algn tiempo se han sostenido polmicas sobre si la eco
noma europea permaneci estancada o no en el curso de la Baja Edad
Media. T.n controversia puede verse en las contribuciones de R. S. Lpez,
II. A. Miskimin y C. M. Cipolla en EcHR, 1962 y 1964, y A. R. Bridbury,
/.'i Diiowir growth: England in the later Middle Ages, 1962.

Introduccin

19

el inters principal de nuestro estudio. Aun as, las form as

de organizacin poltica y de vida religiosa desem pearon
tam bin un papel im portante en las respuestas de los cam
pesinos a las circunstancias cam biantes de su vida. Se ha
aludido ya a las cargas que suponan la im posicin fiscal
por parte del E stado y las m ultas jurisdiccionales que se
aadan a las dem andas de rentas y servicios de los te rra
tenientes. Estas cargas adicionales eran la obligada conse
cuencia del crecim iento del aparato de gobierno, desde los
pequeos principados de duques y condes a las grandes
m onarquas feudales, tales como Inglaterra y Francia. El
origen de tales cargas radicaba, sobre todo, en los gastos
crecientes de la clase privilegiada en guerras, fiestas y os
tentacin, pero tam bin en los costes crecientes de la adm i
nistracin, hechos ambos que apenas escapaban a los con
tribuyentes. Pero, puesto que no se tra ta de hacer aqu una
historia general de la E uropa medieval, los factores polti
cos que inciden sobre el fenmeno de la rebelin cam pesina
se considerarn tan slo en relacin directa con cada movi
m iento en particular.
Igualm ente, no es ste el lugar p ara tra ta r de la evolu
cin de la Iglesia, su organizacin jerrquica, el papel de
las rdenes religiosas o la com pleja relacin de la Iglesia
con la sociedad laica; pero todos estos aspectos se tendrn
presentes al tra ta r cada movimiento en particular. Llegados
a este punto es im portante resaltar que el problem a vital
de la conciencia social de los cam pesinos se halla inextrica
blem ente ligado a n uestra com prensin de la religin popu
lar y de las relaciones del pueblo con la jerarq u a eclesisti
ca oficial, as com o con las sectas herticas, que llegaron a
adquirir una gran im portancia a p a rtir del siglo x i i . Muchas
de las ideas y creencias de los cam pesinos debieron de tener
su origen en fuentes precristianas o no cristianas. La Iglesia
absorbi, necesaria y hasta conscientem ente, en su propio
ritual y en sus actividades a nivel parroquial muchos de los

20

Rodney Hilton

ritos propiciatorios, prcticas anim istas y form as de magia

sim ptica que, estrictam ente hablando, no tenan nada que
ver con el cristianism o de Roma, de las escuelas o de la
dicesis. Todos estos elementos estaban relacionados en la
m entalidad cam pesina con la repeticin de los ciclos de
la produccin agrcola y, como tales, no eran susceptibles
de pasar a form ar p arte de la expresin de las aspiraciones
polticas o sociales de los campesinos. A nivel poltico fue,
al parecer, el elem ento no pagano del cristianism o el que
ejerci m ayor influencia sobre las ideas y creencias cam
pesinas. A los campesinos, al igual que a cualquier otro
m iem bro de las clases bajas en la sociedad medieval, les
interesaba no slo la consolacin que suponan los sacra
m entos, sino el ejem plo histrico de la iglesia prim itiva,
cuyos dirigentes espirituales eran gentes m s parecidas a
ellos que los abades y obispos terratenientes que se les
ofrecan como representantes de los Apstoles. A pesar de
todo, la relacin entre las herejas evanglicas y el descon
tento del cam pesinado dista m ucho de ser clara, sobre todo
porque tales herejas se vean con frecuencia com plicadas
por la presencia de elementos propios del dualism o oriental
o por anticipaciones de un m ilenarism o que atraan ms
a elem entos urbanos y desprovistos de tierras que a campe
sinos propietarios de explotaciones agrarias.

En los captulos que siguen trato de d em ostrar que la

sociedad cam pesina de la E uropa medieval, en el perodo
que va de la Alta Edad Media a finales del siglo xv, al igual
que las sociedades cam pesinas de todas las pocas y de to
dos los lugares, contena tensiones sociales que se plasm a
ron en movim ientos sociales, unos en gran escala, otros
en pequea; pacficos unos, violentos otros. En prim er
lugar se exam inan los que tienen su origen en la n atu
raleza m ism a de la econom a campesina, hacindose una

Introduccin

21

som era descripcin de los rasgos bsicos de la sociedad

cam pesina medieval, pues creemos que es algo im prescindi
ble para poder entender los hechos; pero p ara lograr una
m ayor com prensin se requiere precisar histricam ente y lo
calizar cada m ovim iento en su contexto.
En este libro, pues, he intentado describir la com pleji
dad creciente de los movimientos campesinos. Sin m eterm e
a hacer una historia general de las situaciones de m alestar
social, he intentado dem ostrar cmo los movimientos cam
pesinos se relacionan con aquellos otros en que estn im
plicadas otras clases sociales y, por consiguiente, con las
alteraciones que sufre la sociedad de la E uropa medieval.
La divisin entre m ovimientos iniciales y finales puede pa
recer algo arbitrario , al igual que cualquier intento que se
haga de clasificar e in terp retar un conjunto de datos hist
ricos. Podra, asimismo, objetarse que referim os solam en
te de pasada a las guerras cam pesinas alem anas de prin
cipios del siglo xvi supone llevar las definiciones tradicio
nales de lo que es medieval y lo que es moderno a
extremos absurdos. Una razn de esta om isin es que las
guerras cam pesinas alem anas son un tem a dem asiado com
plejo para tratarlo como apndice, y esta razn (aparte de
las limitaciones lingsticas del au to r) puede aplicarse igual
m ente a la historia del cam pesinado de la E uropa oriental.
Una de las principales dificultades a las que tiene que
hacer frente el histo riad o r que intenta describir m ovimien
tos de creciente com plejidad, naturaleza diversa y distribu
cin aparentem ente aleatoria en una extensa rea geogr
fica es la de p resen tar un cuadro coherente de todo ello
al lector. Es muy fcil dejarse vencer por las com plejida
des. Por ello, he decidido enfocar el tem a desde el punto
de vista de sus problem as. Este tipo de enfoque puede
fcilm ente resu ltar rido y abstracto, de ah que haya
hecho todo lo posible por conseguir un razonable equilibrio
entre descripcin y anlisis, entre lo ab stracto y lo concreto.

22

Rodney Hilton

Al ser uno de los objetivos principales de este libro situar

el levantam iento ingls de 1381 dentro del contexto europeo
en que tiene lugar, requiere una justificacin previa el en
foque elegido. Los acontecim ientos de 1381 fueron de un
gran dram atism o y se desarrollaron en un espacio de tiem
po relativam ente corto, motivo por el que parecen sugerir
la conveniencia de un tratam ien to narrativo (y la verdad es
que se han escrito unas cuantas excelentes historias n a rra
tivas del alzam iento ingls). No obstante, y con objeto de
lograr que la com paracin entre la experiencia inglesa y la
del continente europeo sea lo m s sistem tica posible, he
eludido esta m odalidad de tratam iento, si bien se ofrece al
principio de la segunda pgrte un brevsim o esbozo cronol
gico de los principales acontecim ientos del levantam iento
ingls.
Con el fin de p rep arar el terreno p ara el estudio del
levantam iento ingls en trm inos de los problem as genera
les planteados por los acontecim ientos, intento tra ta r de la
m ism a m anera los problem as principales de los movimien
tos continentales de la B aja Edad Media. Es innegable que
se requiere una cierta descripcin de los hechos, pero todo
ello dentro de un anlisis que se centra en las siguientes
cuestiones: Cules fueron a corto y largo plazo las causas
econmicas, sociales y polticas? Cul era la composicin
social de las fuerzas rebeldes? De dnde procedan sus
lderes? Qu aliados in ten taro n conseguir? Cmo se orga
nizaron? Cules eran sus fines? Cules sus creencias?
Estos problem as son com unes a cualquier m ovim iento que
se estudie, ya sea europeo continental o ingls. Son asim is
mo problem as que no pueden com prenderse m s que sobre
la base de un conocim iento global de la naturaleza de la
sociedad cam pesina medieval.
Estos son los motivos que nos llevan a situ ar el levan
tam iento ingls de 1381 en su contexto europeo. Hay otras
razones de naturaleza m s especfica. Por lo comn, los his-

Introduccin

23

toriadores del levantam iento ingls han credo suficiente

relacionar esta explosin con el descontento y aspiraciones
de los cam pesinos, artesanos y habitantes de las ciudades
inglesas que parecieron aum entar de tono en el curso del
siglo xiv, y en especial despus de m ediados de siglo. N atu
ralm ente, todo esto debe ocupar un puesto im portante en
cualquier anlisis que intente dar sentido a los hechos y
peticiones rebeldes en 1381. Pero hay muchos aspectos del
levantam iento ingls que no pueden apreciarse adecuada
m ente si no es en conexin con las tensiones ideolgicas
y sociales del continente europeo. Por ejemplo, si se adm ite
que poderes de movilizacin y organizacin como los mos
trados por los cam pesinos en 1381 necesitan com prenderse
a la luz de un siglo de luchas a nivel local en Inglaterra,
esas m ism as luchas han de ser consideradas como p arte de
un movimiento continental. As se dem ostrar que el movi
m iento p ara el establecim iento de com unas rurales en
Italia y Francia desde el siglo xi en adelante vino a rep o rtar
mayores ventajas polticas que las conseguidas en Ingla
terra. Veremos, asim ismo, que esta m ayor com plejidad po
ltica puede haber sido en buena m edida consecuencia de la
participacin relativam ente tem prana de los cam pesinos en
la produccin p ara el m ercado. Hechos como stos nos ha
cen pensar en la concurrencia de factores sem ejantes, aun
que menos desarrollados, en los movim ientos ingleses. La
peticin de que no se alterasen las rentas y servicios para
los que en algn m om ento fueron arrendatarios privilegia
dos de la Corona, tan im portante en el siglo xii en Ingla
terra, se nos revela como un elem ento arcaico al com probar
que sta fue una cuestin candente en la Italia del siglo x.
Se advierte, al mism o tiem po, que el deterioro de los anti
guos privilegios en condiciones cam biantes produce siem
pre situaciones explosivas.
O tro rasgo del levantam iento de 1381, cuya im portancia
ha sido con frecuencia minimizada, es el contenido ideol-

24

Rodney Hilton

gico del mismo. Es un aspecto del que tratarem os con de

talle ms adelante. Baste sealar aqu que las ideas puestas
de m anifiesto p o r los caudillos del levantam iento, en espe
cial aquellas en que se criticaba el papel de la Iglesia, no
podan haber surgido sim plem ente de las cabezas de Tyler,
Ball y Straw . Con todo, siem pre se nos ha dicho que no
hubo hereja en Inglaterra con anterioridad a la de los lolardos seguidores de Wicliffe. R esponda esto a la realidad o
no, es evidente que el hecho de carecer de testim onios de
una ideologa autnticam ente radical en Inglaterra (como
algo distinto de las crticas sociales tradicionales de los pre
dicadores ortodoxos) hace que debamos exam inar el pen
sam iento crtico o hertico existente a la sazn en Francia,
Italia, Alemania o cualquier o tro pas del continente, as
como sus implicaciones subversivas desde un punto de vista
social y poltico.
Asimismo, tiene inters considerar el problem a del xito
y fracaso del levantam iento de 1381 en relacin con las
ideas que tenemos sobre movimientos sem ejantes de la
E uropa continental. Al igual que la jacquerie, el levanta
m iento de 1381 no dur ms de unas semanas. En esto se
distingui de otros movimientos, como el del Flandes m ar
tim o o el del bandidaje social del macizo central francs o
la guerra de los remensas catalanes. Debemos sealar que
la rpida derrota de los rebeldes ingleses no signific nece
sariam ente que su causa estuviera enteram ente perdida.
Y ello con tanta m s razn si lo consideram os como parte
de un m ovim iento europeo en el que las com unidades cam
pesinas hubieron de hacer frente al Estado, la Iglesia y la
nobleza en el curso de los dos o tres siglos siguientes, al
igual que lo haban venido haciendo durante los dos o tres
siglos precedentes.

PRIMERA PARTE

PROBLEMAS GENERALES DE LAS SOCIEDADES

CAMPESINAS MEDIEVALES

'

1.

LA NATURALEZA DE LA ECONOMIA CAMPESINA

MEDIEVAL

Hemos reiterado en la introduccin que los cam pesinos fue

ron los productores prim arios en las civilizaciones antigua,
medieval y m oderna, y que cum plen todava este papel en
muchas sociedades contem porneas an no industrializa
das. De ah el lector podra suponer que cualquier defini
cin que intentem os d ar de la clase cam pesina sea tan am
plia que apenas pueda utilizarse como instrum ento de an
lisis histrico o social. Adems, podra suponer que los tipos
de produccin agrcola, aun en Europa, son tan diversos
que difcilm ente podran ser llevados a cabo p o r gentes con
suficientes caractersticas comunes para ser identificadas
como m iem bros de una mism a clase. Con todo, pueden ver
se caractersticas propias de dicha clase que la distin
guen, por un lado, de los recolectores tribales y de los pas
tores nm adas, y, p o r otro, de los agricultores capitalistas
o colectivistas y de los trabajadores agrcolas asalariados
durante un perodo de tiem po muy largo, en muy diferentes
pases y en Estados con sistem as polticos muy diversos.
Una econom a cam pesina es aquella en la que una gran
mayora de la poblacin se com pone de familias que culti
van la tierra y cran anim ales en sus explotaciones indivi
duales. La funcin principal de la produccin en la explo
tacin fam iliar es satisfacer las necesidades de subsistencia
de la familia. Pero, sin ser algo inconcebible, no se regis
tra en toda la historia una sociedad com puesta slo de
campesinos. Las sociedades cam pesinas no son las ms
prim itivas, sino el producto de sociedades m s antiguas,
3

28

Rodney Hilton

organizadas tribalm ente, que ya en los ltim os tiem pos de

la Prehistoria haban dado lugar a clanes dirigentes, pose
do esclavos y conocido desde haca tiem po especialistas en
actividades industriales, tales como trab ajad o res del m etal
y alfareros, p o r no h ab lar de especialistas interm ediarios
con el m undo invisible de los dioses, esto es, sacerdotes.
Los cam pesinos tenan que proveer al sustento de la aris
tocracia, sacerdotes, artesanos, m ercaderes y todos aquellos
que no trab ajab an directam ente la tierra. Consecuentemen
te, las explotaciones cam pesinas tenan que producir un
volumen superior al requerido p ara subvenir a las necesi
dades de la fam ilia cam pesina, pasando el excedente, direc
tam ente o a travs del m ercado, a estos otros grupos so
ciales
Los cam pesinos de la E uropa medieval surgieron de orge
nes histricos y geogrficos muy diversos. A prim era vista
podra creerse que la lnea divisoria principal sera la exis
tente entre quienes vivan en los territorios del antiguo
Im perio rom ano y quienes vivan ms all de los confines
im periales. Pero ya en el siglo v la estru ctu ra social de los
llam ados brbaros se estaba volviendo muy sim ilar a la
del m oribundo Im perio, y los rasgos que distinguan a la
sociedad bajorrom ana de la brbara se daban ms en las
clases m edia y alta que entre los cam pesinos. Ms im por
tante era la distincin existente entre com unidades cam pe
sinas que vivan bajo condiciones naturales diferentes 12: la
produccin agrcola de la cuenca del M editerrneo era di
ferente de la del n orte de Francia o Inglaterra, la de las
regiones m ontaosas presentaba un m arcado contraste con
1 Vase la ponencia de Daniel Thorner en la Economic History Con
ference (vase Introduccin, nota 1) celebrada en 1962, Peasant economy
as a category in economic history; A. V. Chayanov, The theory of
peasant economy, 1925 (edic. rusa), 1966 (edic. ingl.); Eric R. Wolff,
Peasants, 1966.
2 C. T. Smith, A historical geography of Europe before 1800, 1967, es
pecialmente los caps. 4 y 5.

La economa campesina medieval

29

la de las llanuras, y o tro tanto puede decirse de la del litoral

atlntico con respecto a la de la E uropa oriental de origen
eslavo. En las regiones m editerrneas, en zonas del sudoeste
de Francia y en Renania, las prim itivas sociedades medieva
les heredaron y extendieron los viedos del m undo rom ano.
En los Alpes, los Apeninos, los Pirineos y la Cordillera Penina se conceda lgicamente una m ayor im portancia a los
pastos que a las tierras de labranza. En los extrem os cli
mas continentales del este de Alemania, Polonia y Rusia el
centeno era el cereal que m s se cultivaba, en tanto que en
Inglaterra la produccin de cereales poda diversificarse
con cultivos de prim avera, como la cebada, la avena y las
legumbres.
A pesar de la existencia de medios fsicos tan diferentes,
las com unidades rurales de la E uropa medieval tuvieron
una estru ctu ra social muy sim ilar. Ello se deba al hecho
de que en una economa de subsistencia, y en las condicio
nes climatolgicas bajo las que se encontraba una gran
parte de Europa, los alim entos m s sencillos de producir
y a un precio ms econmico procedan de los cereales.
Aunque algunos cam pesinos seguan utilizando la azada
para ara r el suelo, se adopt en gran m edida el arado como
medio de cultivo, p ara lo cual se requera la utilizacin de
animales de tiro, especialm ente bueyes. Otros animales do
msticos, tales como cerdos, cabras, ovejas y aves de corral,
sum inistraban leche, queso y carne. La agricultura campe
sina, por tanto, era una mezcla de agricultura y ganadera
en la que las tierras de pastos p ara los animales eran tan
necesarias como las tierras de cultivo para la siem bra. El
equilibrio entre las tierras de labranza y los pastos poda
variar de form a considerable, de conform idad con las dife
rencias de condiciones naturales, las presiones dem ogrfi
cas y hasta las m ism as tradiciones culturales.
El tam ao de la explotacin cam pesina vena determ i
nado en gran m edida por la m ano de obra em pleada en la

30

Rodney Hilton

misma. Esta no era o tra que la m ano de obra fam iliar, res
pecto a la cual quedan todava muchos datos por dilucidar.
En el siglo x m , o incluso antes, la fam ilia norm al de la m a
yor parte de la E uropa occidental no era la fam ilia exten
sa com puesta p o r todos los descendientes de unos bisabue
los com unes o an ms atrs que vivan juntos con sus
m ujeres e hijos 34. En su lugar encontram os a m enudo a los
abuelos y al prim ognito casado con su m ujer e hijos, con
viviendo con los m iem bros solteros de la segunda genera
cin. Si el abuelo estaba en activo era l mismo quien diri
ga la explotacin agraria, o daba paso al heredero pero
segua viviendo en ella. A la m uerte de los abuelos la familia
pasaba a ser una fam ilia nuclear de dos generaciones hasta
que el modelo volva a repetirse al hacerse adulto el here
dero y contraer m atrim onio. Puede que haya habido alguna
excepcin a dicho modelo en los Balcanes o en las regiones
m ontaosas de Francia, en donde todava en el siglo x v m
podan encontrarse las llam adas com m unauts ta isib les",
que ern grandes agrupaciones fam iliares que seguan vi
viendo en la explotacin ancestral. Pero el hecho de que
tales agrupaciones fam iliares fueran excepcionales en y des
pus del siglo x m no debe inducirnos a pensar que ocu
rriera otro tan to en la Alta Edad Media. En el mal docu
m entado perodo com prendido entre los siglos vi y x u XI
algunas explotaciones cam pesinas pudieron haber sido m u
cho m ayores y estar ms unidas de lo que lo fueron en los
siglos centrales de la Edad Media. En el siglo ix un grupo
fam iliar de Corbon (Francia) que ocupaba u n a explotacin
de unas treinta hectreas nos proporciona un buen ejemplo:
estaba com puesto p o r dos herm anos con sus respectivas
3 Es una conclusin que se deduce del examen de la abundante do
cumentacin seorial del siglo xm .
4 Bloch en CEcH, I, pp. 280-281, hace algunas precisiones sobre las
primeras familias patriarcales; para la posterior communaut taisible,
vase Bloch, pp. 164 ss., y el penetrante anlisis de E. Le Roy Ladurie
en Les paysans du Languedoc, 1966, pp. 162-168.

La economa campesina medieval

31

m ujeres, dos herm anas y catorce hijos 5. Quiz tenga an

m ayor inters sealar que algunas explotaciones cam pesinas
prim itivas pudieron hab er contado con uno o dos esclavos 6.
Esta puede ser una de las razones p o r las que el tam ao
medio de la explotacin cam pesina en el siglo ix era mucho
m ayor que en el x m , pasndose as de cuarenta hectreas
de tierra cultivable a ocho o doce.
O tra caracterstica de la vida cam pesina com n a la m a
yora de los pases europeos era la asociacin de fam ilias
cam pesinas en com unidades mayores, aldeas o villas. H aba
reas de asentam iento disperso en donde las explotaciones
individuales se encontraban a cierta distancia unas de otras,
siendo esto nota frecuente en los pases de orografa acci
dentada, en los que el terreno era quebrado y las parcelas de
tierra cultivable pequeas y dispersas. Podan encontrarse
tam bin en los terrenos forestales y baldos recientem ente
roturados, en donde fam ilias repobladoras procedentes de
zonas de asentam iento anterior ponan en explotacin la
tierra yerma, o incluso en los espacios com prendidos entre
antiguos asentam ientos de tipo nuclear. Pero la norm a era
la vida en com unidades con una organizacin precisa, re
m ontndose a varios siglos las bases de esta convivencia7.
Al investigar los historiadores en detalle la evolucin de los
asentam ientos, ha podido verse con m ayor claridad que, a
pesar de las poblaciones de nueva planta creadas durante
el perodo de expansin dem ogrfica com prendido entre los
siglos xi y xii, el modelo bsico de asentam iento estaba ya
configurado haca tiempo, pero no en la poca rom ana como
5 G. Duby, Economa rural y vida campesina..., p. 469. Pero el polptico de Saint Germain-des-Prs, en que se recoge esta prueba documental,
indica, asimismo, un predominio de familias nucleares entre los colonos
del dominio. Quiz se asemejaban los hogares independientes ms a la
de Corbon.
6 Los cdigos legales anglosajones presuponen que los libres no nobles
conocidos por el nombre de ceorls posean esclavos.
7 La distribucin de asentamientos dispersos y nucleares se trata en
C. T. Smith, op. cit., y Bloch., caps. 1 y 2.

32

Rodney Hilton

cabra suponer, sino en la prerrom ana Edad del H ierro, e

incluso a finales de la Edad del Bronce. Tal afirm acin ha
podido docum entarse sobre una base arqueolgica. La m is
ma supone que las ltim as com unidades prehistricas de
Europa, a pesar de ser de dimensiones reducidas, eran se
dentarias ms que nm adas y vivan del cultivo de los ce
reales, al tiem po que apacentaban los rebaos y recogan los
frutos de las extensas regiones de bosques.
La existencia de una agricultura sedentaria ya en pocas
prehistricas ha sido dem ostrada en el caso de Alemania, en
donde se crea que hasta los tiem pos de Csar la econom a
se haba basado en el nom adism o p a s to ril8. Estudios exhaus
tivos, basados en datos arqueolgicos y toponm icos, de
regiones francesas como Borgoa, Auvernia y Picarda han
dem ostrado que la expansin de la poblacin en la Edad
Media se hizo a p a rtir de las zonas de asentam iento exis
tentes creadas por las poblaciones clticas de la Galia ro
m ana y p re rro m a n a 9. Incluso en Inglaterra, en donde, se
gn u na vieja escuela, se crea que los celtas rom anizados
haban sido m uertos o haban huido delante de las inva
siones anglosajonas, se han descubierto m s y m s pru e
bas que vienen a confirm ar la continuidad del asentam ien
to desde los tiem pos rom anos e incluso p re rro m a n o s10.
Y, como era de esperar, son an m s concluyentes las
pruebas de una continuidad del asentam iento desde los
tiem pos prehistricos a los medievales en Italia, a pesar de
las revueltas polticas y las fluctuaciones econmicas expe8 A. Dopsch, Fundamentos econmicos y sociales..., critica resueltamen
te las teoras del primitivismo alemn. El problema es tratado con me
nos exaltacin por E. A. Thompson en The early Germans, 1965.
9 Por ejemplo, A. Dlage, La vie rurale en Bourgogne au Moyen Age,
1941-1942; G. Fournier, Le peuplement rural en Basse Auvergne durant le
haut Moyen Age, 1962; R. Fossier, La terre et les hommes en Picardie jusqua la fin du XIII sicle, 1968.
10 D. B. Harden, comp. Dark age Britain: Studies presented to E. T.
Leeds, 1956.

La economa campesina medieval

33

rim entadas durante la Repblica, el Im perio y las invasio

nes brbaras.
Qu significado tienen tales descubrim ientos p ara nues
tra apreciacin de las caractersticas del cam pesinado me
dieval? Significan que los rganos bsicos de las com uni
dades cam pesinas -la explotacin fam iliar, la aldea, la
villa estaban profundam ente arraigados, habiendo podido
desarrollar sus propias instituciones, prcticas comunes y
una conciencia de los intereses propios durante muchos si
glos. Significan tam bin que, p o r muy antiguas que fueran
las aristocracias gobernantes, m s antiguas an eran las co
m unidades cam pesinas. Y dada la tendencia de las aristo
cracias a ser elim inadas y reem plazadas por medio de la
conquista, las com unidades cam pesinas disfrutaron de una
m ayor continuidad tem poral.
La solidaridad de las com unidades cam pesinas es un
hecho probado de la historia social medieval, en todo caso
del siglo x ii en adelante. La m ism a se m ostraba de muy
diferentes m aneras, en p articu lar como m edida de defensa
contra extraos, invasores u opresores. E ste ser uno de
nuestros temas; pero, llegados a este punto, podem os p re
guntarnos si esta solidaridad slo exista en los casos en que
se daba u na presin exterior. Algunos historiadores as lo
han venido afirm ando, sugiriendo que las villas y otras co
m unidades cam pesinas slo tom aron conciencia de su iden
tidad en la m edida en que fueron organizadas por los seo
res para el prstam o de los servicios exigidos, por la Iglesia
para el pago de los diezmos y p o r el rey o prncipe y sus
oficiales para el pago de los im puestos. H asta cierto punto
este criterio se adopt en el curso de un conflicto ideolgi
co entre las diferentes escuelas histricas. Algunos historia
dores de principios de siglo, como M aitland, Se y Dopsch ,
reaccionaron en contra de las interpretaciones de sus pre- *
1J Obras citadas en la Introduccin, nota 2.

34

Rodney Hilton

decesores que m ezclaron los testim onios de la B aja Edad

Media con los escritos de Csar y Tcito p ara su sten tar la
idea de que la prim itiva sociedad germ nica era libre e igua
litaria y se basaba en el control, si no la propiedad, com u
nal de la tierra cultivable. Los testim onios son escasos por
lo que se refiere a la historia de los prim eros tiem pos de
las com unidades rurales, cuya existencia o bien slo consta
en los docum entos de los terratenientes o estatales o es
arqueolgica y, por tanto, lim itada por lo que se refiere a
aspectos jurdicos o institucionales. Las fuentes arqueol
gicas hacen pensar que no slo la sociedad cltica de la
Europa preim perial tena una estru ctu ra m arcadam ente
aristocrtica, sino que sta era una de las caractersticas
de la sociedad germ nica en el m om ento de hundirse el
Im perio rom ano de Occidente n. Pero un cam pesinado domi
nado por clanes aristocrticos no est necesariam ente des
provisto de form as de cooperacin prctica entre los cam
pesinos que form aran la base de una identidad comn. La
cooperacin prctica variara en intensidad segn el tipo de
sistem a agrcola, del cual sabemos poco p o r desgracia antes
del perodo relativam ente bien docum entado que comienza
en el siglo ix, del que ya se conservan registros de propie
dad, si bien de form a espordica.
Los sistem as agrcolas de las com unidades cam pesinas
en la Baja Edad Media y en los prim eros tiem pos de la Edad
M oderna han sido estudiados y clasificados con gran de
talle 123. All donde los suelos eran de buena calidad haba, en
las tierras llanas o con ligeras ondulaciones que rodeaban
a las grandes villas de tipo nuclear, campos abiertos en los
12 Jan Filip, Celtic civilization and its heritage, 1960, pp. 101-107; J. J.
Hall, Celts and Gallo-Romans, 1970, p. 181.
13 A la obra de Bloch, Les caractres originaux de Vhistoire rurale frangaise, R. Dauvergne ha venido a aadir en 1956, sobre la base de traba
jos posteriores del mismo Bloch, un volumen de informacin bibliogr
fica; vase tambin E. Juillard y otros, comp., Structures agraires et paysages ruraux, 1957.

La economa campesina medieval

35

que se entrem ezclaban las fajas de terreno de las diversas

explotaciones fam iliares, y en los que, una vez hecha la re
coleccin, trab ajab an prim ero los espigadores locales y a
rengln seguido pastaban los animales del trm ino, sin ha
cerse distincin alguna entre las tierras de uno u otro p ro
pietario. A p a rtir de los confines de las tierras de cultivo
se extendan los bosques y baldos, en los que la com unidad
rural tena derecho a recoger lea, nueces y frutos y cazar
conejos y liebres, al tiem po que poda utilizarlos como pas
to adicional para sus ganados. Incluso en el caso de que
cada familia decidiera en privado la utilizacin que haba
de dar a su huerta o cualquier o tra extensin de terreno
cercada dentro del trm ino ru ral, tena que observar la cos
tum bre tradicional de sem brar y dejar en barbecho los
campos abiertos. Tal operacin deba aju starse a las norm as
relativas a la labor de espigar y al nm ero y naturaleza de
las cabezas de ganado que podan p astar en los rastrojos,
as como al acceso a las tierras com unales. Esta era la base
prctica sobre la que descansaba la actividad com n del
trm ino rural, sin que ello supusiera, desde luego, la inexis
tencia de desacuerdos internos. Estos se producan por lo
general a causa de disputas sobre la posesin o propiedad
de las tierras cultivables o sobre el nm ero de cabezas de
ganado perm itido en los pastos comunes, en especial cuan
do las tierras com unales se vieron reducidas a m edida que
la expansin de la poblacin haca que se increm entara la
tierra dedicada al cultivo.
Las m odalidades de agricultura en cam po abierto eran
muy diversas. No todas ellas se caracterizaban por seguir
sistem as estrictam ente rotativos, en los que ao tras ao
los cultivos sem brados en prim avera seguan a los sem bra
dos en invierno, procedindose posteriorm ente al barbecho
del rea sem brada en prim avera. Asimismo, tam poco se
distribuan siem pre de modo equitativo las explotaciones
cam pesinas a travs de las principales secciones en que se

36

Rodney Hilton

divida la tierra cultivable, como en el caso de los siste

m as de rotacin peridica. Aun as se haca necesaria la
regulacin com unal del pasto en los rastro jo s y del acceso
al ejido. E sta regulacin tena una im portancia m enor en
los sistem as agrcolas en los que las explotaciones, ya di
sem inadas por el rea del trm ino ru ral o concentradas
en la vecindad de la casa, estaban cercadas y, p o r tanto,
no eran susceptibles de utilizacin p ara los pastos comu
nes. Pero incluso los trm inos cercados contaban por lo
general con extensiones de bosque comn y baldos a los
que haba que regular el acceso. Por o tro lado, los aldea
nos ejercan tam bin un estricto control en todo lo refe
rente a la aceptacin de forasteros en la com unidad. Aun
cuando el foro para sem ejante tipo de decisiones fuera el
tribunal del seor del trm ino rural, parece ser que n o r
m alm ente eran los villanos quienes ejercan esta facultad,
tanto o m s que el seor.
La distribucin de los diferentes sistem as agrcolas en
las diversas regiones de E uropa vino determ inada en parte
por las condiciones naturales y en p arte p o r la m ism a m ar
cha de la evolucin histrica. Los pases m editerrneos, aun
que menos frtiles (en su m ayora) que muchos de la Euro
pa central y septentrional, estaban m s densam ente pobla
dos y lo que es muy im portante ms urbanizados. El
cultivo del suelo prxim o a las ciudades se haba consagra
do desde la antigedad a la produccin olivarera y a la
viticultura, lo cual no im plica prcticas com unales (tales
como la regulacin de los pastos) y s el predom inio de ex
plotaciones individuales cercadas M. Ms all de los confi
nes urbanos se cultivaba el cereal y en las regiones m onta
osas predom inaba una econom a pastoril. Pero en la mayor 14
14
Artculos de Philip Jones en CEcH, I, y Second International Con
ference of Economic History; P. Torelli, Un comune cittadino in territo
rio ad economa agricola, 1930; E. Seren, Storia del paesaggio agrario ita
liano, 1961.

La economa campesina medieval

37

parte de Europa el contraste ms m arcado de la vida ru ral

se daba en la enorm e disparidad existente entre las grandes
extensiones sin cultivar de baldos, bosques y m ontes y
las pequeas parcelas cultivadas alrededor de los ncleos
rurales. En donde abundaba m s el bosque y el baldo,
los sistem as de cultivo tendan a organizarse de form a
ms libre que el rgido sistem a al que ya nos hemos re
ferido. Aunque de hecho en las proxim idades de las vi
viendas haba parcelas de huerto que se cultivaban sin inte
rrupcin, el cultivo en las grandes extensiones baldas se
desplazaba de un lugar a otro al conquistarse la tierra a la
maleza por espacio de unos aos, al cabo de los cuales se
volva a abandonar. M odalidades de este tipo de desplaza
m iento de cultivos pueden verse esparcidas con profusin
desde los Pirineos a las clticas highlands de las Islas B ri
tnicas, incluso en los prim eros tiem pos de la Edad Mo
derna 15. Pero tales cultivos slo pervivieron en las zonas
ms atrasadas. En las llanuras y valles, al crecer la pobla
cin, el desplazam iento de los cultivos tuvo que d ar paso
a diferentes form as de rotacin dentro de los lmites del
rea de cultivo, y hasta m ediados del siglo xiv la extensin
dedicada al cultivo tendi a crecer a costa de bosques y bal
dos. En com paracin, pues, con los prim eros tiem pos de
la Edad Media se requera ahora una supervisin cada vez
ms estricta de los derechos de pasto; de ah que se refo r
zara el control por parte de la com unidad rural, m ientras
factores tales como el crecim iento de la produccin p a ra el
m ercado vinieron a fortalecer la posicin de determ inados
elementos del cam pesinado.
La com unidad cam pesina no era una com unidad de igua
les. La estratificacin de las com unidades cam pesinas, ade
ms, es por lo m enos tan antigua como los prim eros tes
is C. Higounet, Le comt de Comminges, 1949, pp. 448-449; H. L. Gray,
English field system s, 1915, cap. 5; C. S. Orwin, The open fields, 1957,
pgina 38.

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tim onios que de ellas se conservan. Esto nos sugiere que

la polarizacin de fortunas existente entre el villano rico
y el villano pobre era algo m s que el resultado de la com
petencia en la produccin p ara el m ercado, aunque este
facto r tuvo su im portancia ocasional en generar diferen
ciacin social. En el siglo ix, en las villas que se halla
ban bajo el dominio de los ricos m onasterios de la regin
de Pars, las diferencias en las dimensiones de las explo
taciones cam pesinas eran inm ensas 16. Algunos colonos re
cin llegados posean reducidsim as explotaciones de me
nos de m edia hectrea que probablem ente cultivaban con
la azada y la pala; otros tenan unas cinco hectreas de
tierra cultivable, en tanto que otros llegaban a duplicar tal
extensin. Estos colonos acom odados deban de cultivar la
tierra utilizando un arado tirado por una yunta de bueyes.
En Picarda, en otro dom inio eclesistico en el que la po
blacin era m ucho menos densa que en la cuenca del Sena,
la m ayora de las explotaciones de los colonos contaban
con unas 12 hectreas de tierra cultivable, pero algunas lle
gaban hasta 20 o ms hectreas, en tanto que otras no pa
saban de 8 hectreas I7. La situacin se com plicaba ms por
el hecho de que, en zonas densam ente pobladas, no una sino
hasta dos y tres fam ilias cam pesinas tenan que vivir de la
explotacin de una sola finca. Esto ocurra no slo en la
regin de Pars, sino tam bin en la Italia central y septen
trional I8.
La estratificacin social de las com unidades cam pesinas,
ya acusada en los siglos ix y x, no se vio reducida con el
transcurso de los siglos. Seguram ente continu reflejando
los mism os factores bsicos, que por lo que se refera a algu
nas fam ilias cam pesinas consistan en la posesin de una o
16 C.
17 W.
18 P.
1954, p.

E. Perrin, Le manse, Afnales, 1945.

G. Coopland, The Abbey of St. Bertin, 1914, p. 19.
Jones, CEcH, I, p. 354, y An Italian estate 900-1200, EcHR,
26.

La economa campesina medieval

39

incluso dos yuntas de bueyes, una participacin plena en los

terrenos comunales de cultivo y en los derechos de pasto
y utilizacin del ejido, en tan to que para otros, los minifundistas, se lim itaban a la posesin de poco m s que la fuerza
fsica de sus brazos con los que tra b a ja r sus insuficientes
parcelas y ganarse el resto del sustento trab ajan d o en
las fincas de los ricos. Podemos ver esta estratificacin,
por todos los condados ingleses, en el Domesday Book
de 1086, catastro territo rial en el que se refleja que al me
nos un tercio de la poblacin cam pesina estaba com puesto
por m inifundistas. A finales del siglo x m esta proporcin,
en zonas del sudeste de Inglaterra, superaba la m ita d 19.
Cifras sem ejantes pueden encontrarse en Picarda, Flandes
y N am ur. En Baviera, por la m ism a poca, la m ayora de
las fam ilias cam pesinas vivan de explotaciones inferiores
a 4 hectreas de tierra cultivable. Tam bin Italia tena sus
indigentes m inifundistas y pudientes agricultores en la m is
ma villa, siendo mayores los contrastes all donde la p re
sin dem ogrfica era mayor, como en T o scan a20. El alto
porcentaje de pobres aldeanos no se vio reducido hasta
despus de la serie de epidem ias de peste que azotaron a
m ediados del siglo xiv a la m ayor p a rte del Occidente
europeo, reduciendo drsticam ente la poblacin. No obstan
te, continu vigente la distincin bsica entre los que pow Para todo lo relativo a los minifundistas del Domesday, vase R. V.
Lennard, Rural England 1086-1135, 1959, cap. 2; para los minifundistas del
siglo xm , E. A. Kosminsky, Studies in the agrarian history of England
in the X lllth century, 1956, pp. 216, 223, 296 ss.
20
El 60 por 100 de los campesinos de la regin de Pars posean una
casita y un terreno de media hectrea o menos de tierra; un tercio de
las explotaciones en una serie de villas del condado de Namur tenan
unas dimensiones inferiores a una hectrea, y otro tercio tena entre una
y cuatro hectreas; en los Pases Bajos la mayora de los campesinos
tenan entre dos y media y tres hectreas. G. Fourquin, Les campagnes
de la rgion parisienne la fin du Moyen Age, 1964; R. Fossier, op. cit.;
L. Gnicot, L'conomie rurale namuroise au bas Moyen Age, I, 1943, y
varios trabajos en Etudes Rurales, 1962-1963; P. Dollinger, L'volution
des classes rurales en Bavire, 1949; P. Jones, CEcH, I, pp. 424-25.

40

Rodney Hilton

sean en propiedad yuntas de bueyes y aquellos que tenan

que em plearse en otras explotaciones p ara poder vivir.
La estratificacin interna de la sociedad ru ral estuvo
muy restringida durante la m ayor parte de la poca me
dieval. El m ercado p ara los productos agrcolas era dem a
siado pequeo en trm inos relativos como p ara p erm itir
la em presa com ercial a gran escala. Aun en el caso de que
las posibilidades del m ercado hubieran sido mayores, el ni
vel tcnico de la produccin, tran sp o rte y distribucin de
los productos agrcolas en el medievo contribua a hacer
im posible el crecim iento del nivel de produccin por enci
m a de los lm ites de una explotacin que pudiera ser tra
bajada por una fam ilia contando, a lo sumo, con la ayuda
de uno o dos asalariados. Para m ejo rar de posicin, a una
fam ilia cam pesina no se le ocurrira increm entar la produc
cin, sino ad q u irir m s tierras que habran de tra b a ja r
otros colonos. Los beneficios de la tierra adicional consis
tan en rentas pagadas por los colonos, pudiendo tam bin
adquirirse diversos derechos seoriales de carcter lucrati
vo que acom paaban a las rentas de la tierra. Un increm en
to tal de propiedades sobre la base de los beneficios de
la produccin cam pesina era im probable, aunque no impo
sible, pero ello supona que las fam ilias cam pesinas acomo
dadas pasaban a integrarse en otro grupo social, el de los
terratenientes, y asum an un estilo de vida com pletam ente
diferente. Un ascenso social sem ejante no era algo desco
nocido, pero s muy raro 21. Como hemos sealado, un cam
bio de este tipo era difcil desde el punto de vista econ
mico; adem s, las barreras sociales levantadas p ara im pedir
la penetracin aun en los niveles inferiores de la aristocra
cia terratenien te eran muy grandes y haban sido creadas
con esa finalidad. La nobleza y la clase acom odada consi21
Un divertido ejemplo de un campesino que intent, sin conseguirlo,
que se le reconociera un seoro jurisdiccional sobre gentes de su misma
condicin puede verse en R. H. Hilton, comp., The Stoneleigh Leger
Book, Dugdale Society, 1960, p. XXXIV.

La economa campesina medieval

41

deraban a los cam pesinos criaturas distintas, casi una raza

diferente.
H asta la llegada de los tiem pos m odernos, m om ento en
el que com enzaron a desintegrarse las estructu ras tradicio
nales de la sociedad medieval y en el que la dem anda del
m ercado de productos agrcolas aum ent considerablem en
te, no se les ofrecieron otras posibilidades de progreso efec
tivo a los cam pesinos ms ricos que la de la absorcin den
tro de la pequea nobleza. Estas se lograron gracias al des
arrollo de una agricultura capitalista a base de la utilizacin
de m ano de obra asalariada y la inversin de grandes sumas
de capital en la explotacin agrcola. Pero las condiciones
para que se p ro d u jera el desarrollo efectivo de la agricul
tu ra capitalista presagiaban ya el fin de la sociedad cam
pesina por larga que fuese su agona y no es ste lugar
para ocuparnos de ello.
En la Edad Media, pues, los pobres m inifundistas y los
cam pesinos ricos seguan, a pesar de las diferencias existen
tes en los niveles de sus ingresos form ando parte del m ism o
grupo social, con un estilo de vida sem ejante, distinguindo
se uno de otro p o r el volumen ms que por la calidad de sus
posesiones. Asimismo, en las com unidades rurales haba
otros elem entos que desem peaban funciones diferentes de
las de los ocupantes de explotaciones agrarias.
Debemos m encionar, en p rim er lugar, a los artesanos.
Toda sociedad rural necesitaba artfices que trab a jaran la
m adera, el cuero, los metales y el barro, ya que los objetos
hechos de estos m ateriales eran esenciales p ara la produc
cin agrcola y la vida cotidiana. La m ayora de los cam
pesinos eran probablem ente capaces de reparar, e incluso
de fabricar, m uchas de las herram ientas necesarias, pero en
cualquier caso se requera el concurso de especialistas. El
ms im portante de todos era el herrero 22; fabricaba o repa22 L. Febvre, Une enqute; la forge de village, Anuales, 1935.

42

Rodney Hilton

raba las piezas de hierro de arados y carretas, h errab a ca

ballos y bueyes, fo rjab a o afilaba hoces, guadaas, hachas
y cuchillos, al tiem po que sum inistraba ganchos y clavos
para las construcciones. La fo rja del h errero era uno de
los centros de la vida rural, y, adem s, los m isterios propios
de su oficio le daban un prestigio casi mgico. El carpin
tero, aunque menos om nipresente, era tam bin un hom bre
clave en la com unidad agrcola, ya trab a jara la m adera en
general, sin una especializacin, ya se dedicara a un ram o
especfico de la actividad, como la fabricacin de arados,
carretas o ruedas y engranajes de molino. La pericia del
carpintero era tam bin indispensable a la hora de construir
edificios, pues (salvo en aquellos lugares en donde era ms
fcil conseguir piedra que m adera) la m ayora de las casas
rurales tenan una estru ctu ra de m a d e ra 23. No obstante,
quienes trab ajab an en la construccin en general, ya fue
ran carpinteros, albailes, enjalbegadores, techadores o te
jeros, tendan a desplazarse continuam ente m s que a ser
m iem bros estables de una com unidad concreta 24. O tro tanto
puede decirse de los alfareros, cuyos hornos, instalados ju n
to a los yacim ientos de arcilla, no se encontraban necesa
riam ente en las proxim idades de los ncleos habitados. De
vez en cuando, sin em bargo, cuando se descubran ricos
yacim ientos en las proxim idades de las villas, vemos que
tales com unidades acaban convirtindose en centros de p ro
duccin especializados, cmo es el caso de P otters M arston
en Leicestershire 25.
Una de las principales caractersticas del artesano ru ral
medieval, que le sita en el centro mismo de la vida rural, es
23 L. F. Salzman, Building in England down to 1540, 1967; F. W. B.
Charles, Medieval cruck building and its derivatives, 1967.
24 G. P. Jones, Building in stone in medieval Western Europe, CEcH,
II, 1952; P. Wolff y F. Mauro, Lge de l'artisanat (Histoire gnrale
du travail, II), 1959.
25 H. E. J. Le Patourel, Documentary evidence and the medieval pot
tery industry, Medieval Archaeology, 1968.

La economa campesina medieval

43

el hecho de que por lo general, al tiem po que su taller, po

sea tierras dedicadas a la agricultura. Los herreros de las
villas de Sussex que se encontraban bajo el seoro del
obispo de Chichester, posean explotaciones de una hect
rea y m edia aproxim adam ente ju n to a las herreras y tenan
que pagar la renta prestando ciertos servicios: h errar las
caballeras, rep arar el h erraje de los arados y afilar las gua
daas y tijeras de esquilar del s e o r26. Otros artesanos cuyo
trabajo estaba ntim am ente relacionado con la agricultura
tenan por regla general explotaciones que eran con fre
cuencia, aunque no inevitablem ente, pequeas. Mineros,
fundidores, carboneros, vidrieros y todos aquellos que tra
bajaban en los bosques, cuyas actividades por lo general
distaban m ucho del m arco en que se desarrollaba la vida
agraria norm al, posean tam bin tierras dedicadas a la agri
cultura que les proporcionaban un medio de vida en las
tem poradas de escasa actividad 27. El hilado era una ocupa
cin accesoria tan corriente entre las m ujeres cam pesinas
que apenas se consideraba una actividad especializada. No
obstante, las hilanderas trab ajab an con frecuencia el hilo
que les sum inistraban las ciudades. En algunas zonas ru ra
les, especialm ente en la B aja Edad Media, se desarrollaron
otros procesos textiles, como el tejido y el enfurtido, hasta
el punto de que los productos de los artesanos se vendan
en los m ercados internacionales y las villas acababan p o r
convertirse en ncleos tan industriales como agrcolas.
Puede verse muy bien esta transform acin en lugares tan
alejados entre s como E ast Anglia *, los Pases Bajos, Ale26 W. D. Peckham, comp., Sussex Custumals, Sussex Record Society,
1925, por ejemplo, pp. 48-49 y 82.
27 J. R. Birrell, Peasant craftsmen in the medieval forest, Agricultural
History Review, 1969; I. Blanchard, The miner and the agricultural com
munity in late medieval England, ibid., 1972.
* Uno de los siete reinos de la Heptarqua anglosajona (siglo vil);
comprenda el territorio ocupado por los East Angles. Actualmente, al
igual que en la Baja Edad Media, lo forman los condados de Norfolk y
Suffolk. (N. del T.)

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Rodney Hilton

m ania m eridional e Italia se p ten trio n al28. Con independen

cia de esto, los artesanos de los ncleos rurales tendan a
identificarse con las com unidades cam pesinas a las que per
tenecan.
Los artesanos que posean pequeas parcelas de tierra
y los m inifundistas que carecan de destreza m anual y tra
bajaban en las tierras de los seores y agricultores acom o
dados eran, como hemos sealado, parte integrante de la
clase cam pesina. Otro grupo de las com unidades rurales
que form aba tam bin p arte del cam pesinado eran los tra
bajadores asalariados carentes de tierras, distintos de los
m inifundistas, aunque con frecuencia se confundan con
ellos. En ningn m om ento pasaron de ser una m inora. Si
hubieran sido una m ayora, este simple hecho hab ra su
puesto el fin del cam pesinado, pues la esencia de la socie
dad cam pesina radica en el hecho de que la form a bsica
de trab ajo productivo en la m ism a es la de la fam ilia cam
pesina que vive de su explotacin. No obstante, los trab a
jadores asalariados eran un elemento im portante. No cons
tituan un grupo totalm ente homogneo, pero una parte im
p o rtan te estaba form ada por los trab ajad o res em pleados
con carcter perm anente en la finca o reserva seorial, com
prendiendo, entre otros, a aradores, carreteros, boyeros,
pastores y lecheras, que vivan en ella. En la Alta Edad
Media estas gentes eran esclavos, pasando a ser elegidos
posteriorm ente entre los hijos e hijas ms jvenes de las
fam ilias cam pesinas de condicin servil. Aun cuando no
prestaban servicios en la reserva seorial, algunos de los
m iem bros ms jvenes de las fam ilias cam pesinas trab a
jaban en ella a cam bio de un sueldo, adem s de hacerlo
en la explotacin fam iliar. Algunas de las fam ilias campe
sinas m s prsperas, tan to como los seores, tenan cria
dos que se dedicaban a las actividades agrarias y vivan en
28 E. Carus-Wilson, The woollen industry, CEcH, II, 1952.

La economa campesina medieval

45

fincas. AI parecer, haba tam bin un pequeo grupo de

li abajadores asalariados que no posean tie rra propia pero
lampoco vivan con el patrn, ya fuera ste noble o cam
pesino acom odado. Las personas que form aban p arte de
este grupo vivan en m iserables chabolas situadas en los
confines de los terrenos com unales, quedando el interior de
la villa p ara las casas de los m iem bros de pleno derecho de
la com unidad. Aunque es im posible decir cm o vivan du
rante la m ayor p arte del ao, su trab ajo era esencial en
ciertas pocas, en especial en el verano y el otoo, cuando
el ncleo de los criados fijos en la reserva seorial o en las
explotaciones de los cam pesinos m s ricos no era suficiente
para realizar las tareas de la siega y la recoleccin.
Al ser el slido ncleo de las fam ilias terratenientes el
centro social de gravedad de la clase cam pesina, sera de
esperar que los intereses de este grupo determ inasen las
suposiciones predom inantes de toda la clase, si bien no pue
de esperarse en contrar una expresin claram ente articulada
de sem ejantes suposiciones, pues los cam pesinos eran anal
fabetos. C ualquier hijo de cam pesino que quisiera dejar de
ser analfabeto tena que dedicarse a las letras, lo que su
pona ingresar en el clero y ad o p tar una serie de ideas to tal
m ente nuevas. Con independencia de la sim pata que un
clrigo medieval pudiera sentir hacia las aspiraciones cam
pesinas, no nos es dado tom ar p o r supuesto que pudiera
expresarlas con fidelidad. De ah que hayan de recom po
nerse los fundam entos de la ideologa cam pesina a p a rtir
de expresiones fragm entarias de opinin, o de peticiones
hechas ocasionalm ente o de form ulaciones basadas en la
costum bre generalm ente aceptada.
Un rasgo caracterstico de la actitud cam pesina durante
gran p arte del perodo de que ahora nos ocupam os fue el
sentido profundam ente arraigado de los derechos de p ro
piedad fam iliar en la explotacin cam pesina y en las dife
rentes dependencias que hacan de ella una unidad viable
m is

46

Rodney Hilton

desde el punto de vista econmico, tales como peticiones

de pastos comunales y otros usos tradicionales. Como era
de esperar, esto hizo que se llegara a la conviccin de que
el derecho fam iliar sobre la explotacin era hereditario.
Aunque este principio inclua a todos los m iem bros de la
familia, con frecuencia slo se registra el derecho del p ri
m ognito a la herencia, especialm ente en la Baja Edad Me
dia. Parece ser que las costum bres hereditarias de pocas
precedentes estipulaban que el derecho de sucesin alcan
zara a todos los hijos, si es que no tam bin a todas las
h ija s 29. Este derecho poda ser concedido p o r todos los
m iem bros de la fam ilia que trab ajab an en la explotacin,
salvo los que abandonaban el grupo fam iliar por con
trae r m atrim onio (las m ujeres, en E uropa occidental). Poda
hacerse tam bin dividiendo la explotacin entre los here
deros, como suceda frecuentem ente en los perodos de ex
pansin dem ogrfica y cuando se obtenan beneficios gra
cias a la produccin p ara el mercado; la consecuencia de
ello era una fragm entacin antieconm ica, p o r lo que si se
quera conservar intacta la explotacin fam iliar lo m ejor era
n om brar un solo heredero (prim ogenitura o ltimogenitura). La institucin del heredero nico contaba tam bin con
el apoyo de los seores, que as vean facilitada su labor
de recaudar rentas y servicios al tener que enfrentarse a
un solo colono.
Algunos historiadores han tendido a m inim izar el p ro
fundo sentido del derecho de fam ilia hereditario en la explo
tacin cam pesina, pero las circunstancias bajo las que pudo
tener lugar un debilitam iento de esta creencia no pasaron
de ser tem porales. E. A. Kosminsky resalt el hecho indu
dable de que en el siglo x m la venta de tierras estimu
29
L. Verriest, Institutions mdivales, 1946, pp. 14-35 y 133; G. Duby,
La socit dans la rgion mconnaise aux XI et XII sicles, 1953, pp. 48
y 51.

La economa campesina medieval

47

lada por el m ercado de productos agrcolas fue muy acti

va, tendiendo las explotaciones a dividirse. Llegan a darse
casos en que el terreno de la casa principal dentro de la ex
plotacin se vende por separado de la tierra cultivable, al
igual que sucede con los corrales y patios norm alm ente ane
xos al ncleo habitado; son, asimismo, frecuentes los casos
de transacciones de parcelas de media hectrea, un cuarto
de hectrea y an menos en los terrenos comunales. En
tales circunstancias, la posesin continua de una explota
cin por una m ism a fam ilia a lo largo de m uchas genera
ciones era algo excepcional en la prctica, aunque no por
ello dejaba de ser objeto de las aspiraciones cam pesinas 30.
Otro de los factores determ inantes de la inestabilidad del
control fam iliar de la explotacin ha sido estudiado p o r
R. Faith, quien h a descubierto que durante el perodo de
hundim iento dem ogrfico com prendido entre 1350 y 1450
aproxim adam ente las costum bres que venan observndose
respecto a la herencia tendieron a desintegrarse debido a
que las fam ilias cam pesinas, estim uladas p o r la desacostum
b rada abundancia de tierras, se trasladaban de u n pueblo
a otro en busca de tierras m ejores y ms baratas 31. No obs
tante, tanto las condiciones del m ercado y la extrem a p re
sin dem ogrfica de la segunda m itad del siglo x m como
el repentino debilitam iento de la presin dem ogrfica a raz
de 1350 se extendieron durante un perodo de tiem po rela
tivam ente breve y tuvieron lugar bajo circunstancias singu
lares. Por muy poderosas que fueran las fuerzas externas
que contribuyeron a la disolucin de la explotacin fam iliar
como unidad bsica de la sociedad rural, sta siem pre vol
va a resurgir. Probablem ente sea el m ejor ejemplo de este
proceso la form a en que las com unidades cam pesinas de
Francia volvieron a surgir en los terrenos despoblados en
30 E. A. Kosminsky, op. cit., p. 224.
31 R. Faith, Peasant families and inheritance customs, Agrie. Hist.
Rev., 1966.

48

Rodney Hilton

torno a los pueblos devastados a raz de la G uerra de los

Cien Aos n.
Asimismo, un m arcado sentido del derecho de fam ilia
im plicaba la consiguiente actitud de que la fam ilia deba
poder dedicarse de lleno al cultivo y m antenim iento de la
explotacin agraria. E sta creencia se ocultaba tras las obje
ciones a la obligacin de p restar servicios de trab ajo en la
reserva seorial, aunque tam bin existan otros factores,
como el de la equiparacin del trabajo forzado bajo la vigi
lancia del adm inistrador del seoro con la servidum bre o
esclavitud. Relacionado con el deseo de realizar el trab ajo
fam iliar dentro de los lm ites de la propiedad de la familia
estaba la creencia de que los productos de ese trab ajo de
ban quedar en m anos de los trabajadores p ara su subsis
tencia y p ara satisfacer, con la venta de los excedentes,
otras necesidades que slo podan cubrirse gracias al inter
cambio.
Ya hemos visto que en m ayor o m enor medida, de acuer
do con la naturaleza del sistem a agrario, las fam ilias cam
pesinas se vean forzadas a cooperar entre s. Tal coopera
cin supona acuerdos m utuos p ara com partir los recursos
naturales que haba m s all de los lm ites de la tierra
cultivada en que cada fam ilia tena su propiedad individual.
Estos acuerdos se vean reforzados por una actitud frente
a la naturaleza que reaparece con frecuencia en los movi
m ientos cam pesinos de todo tipo. Para aquellas gentes tan
to los bosques, que contenan recursos que estaban a dispo
sicin del cazador y el recolector de frutos silvestres, como
los ros, con su riqueza pisccola, no deban ser propiedad
individual de ninguna persona, ya fuera seor o no. Esta
actitud se integraba con las otras ya descritas, siendo el fun
dam ento de las m ism as la creencia de que la fam ilia deba
disponer librem ente de sus propios recursos laborales y32
32 F. Braudel, comp.. Villages dserts et histoire conomique, 1965,
pginas 153-90.

La economa campesina medieval

49

disfrutar del producto ntegro de ese trabajo, de igual for

m a que la presa era del cazador que lograba abatirla y el
pez del pescador que lo extraa de las aguas, punto de vista
que se vea sin duda reforzado p o r la carencia crnica de
protenas en la dieta alim enticia del campesino.

E sta breve consideracin de las actitudes fundam entales

del cam pesino ha mencionado necesariam ente aquellos que,
por la naturaleza de posicin social que ocupaban, se opo
nan a la consecucin de los fines naturales de toda comu
nidad cam pesina. Los cam pesinos medievales eran muy ca
paces, en trm inos econmicos, de proveer a su sustento
sin tener que recu rrir p ara nada a la clase gobernante. En
esto se diferenciaban de los antiguos esclavos y de los tra
bajadores asalariados de nuestro tiem po que tienen que tra
b ajar con medios d produccin que son propiedad de te r
ceros para ganarse la vida. Pero si bien la m ayora de los
cam pesinos medievales posean explotaciones agrarias, no
eran, sin em bargo, propietarios de las mismas. Las grandes
propiedades de la Iglesia y la aristocracia laica eran una
de las notas caractersticas del Bajo Im perio rom ano en vs
peras de su disolucin en Occidente 33. Sem ejante estru ctu ra
apenas se vio alterada como consecuencia de los asenta
m ientos germ nicos anteriores y posteriores a las invasio
nes. Las aristocracias de las tribus germ nicas no hicieron
m s que acom odarse a las estructuras de propiedad exis
tentes. Apenas sabemos nada de la distribucin de la p ro
piedad fuera de las fronteras im periales, especialm ente
en Germania, si bien parece que la propiedad privada de
la tierra estaba consolidada, aunque, probablem ente, no
tan arraigada o en tan gran escala como en los territorios
im periales.
33 A. H. M. Jones, The later Roman Empire, cap. 22.

50

Rodney Hilton

Como veremos, el latifundism o no era el nico funda

m ento del poder de la aristocracia europea sobre la m asa
del cam pesinado. Se requera tam bin un control jurisdic
cional respaldado p o r la fuerza arm ada. Con todo, era en
el contexto fsico del dom inio territorial, com puesto de un
nm ero variable de feudos o seoros, en donde entraban
en contacto seores y cam pesinos. E ra all tam bin en don
de se pagaban las rentas, en dinero o en especie, a los agen
tes del seor, en tanto que en la reserva o heredad del
seor se hacan efectivas las rentas en form a de prestacin
de servicios no retribuidos. E ra el hecho del nacim iento o
residencia en el seoro lo que haca que los cam pesinos
se vieran sometidos a las diversas desventajas de su condi
cin. E ra all igualm ente en donde se les juzgaba por cual
quier delito que pudieran haber com etido contra los dere
chos del seor. Por ltim o, era a la gleba del seoro a la
que estaban vinculados los que eran de condicin servil
desde el nacim iento hasta la m uerte. Las propiedades te rri
toriales de la aristocracia variaban considerablem ente de un
lugar a otro, al igual que lo hicieron en el transcurso del
tiem po. Las estructuras de los seoros distaban mucho de
ser homogneas: en unos, la reserva seorial poda llegar
a ser lo m s im portante, recurrindose p ara su explotacin
a una m ano de obra servil; en otros no haba reserva, p ro
cediendo los ingresos del seor de diversas m odalidades de
derechos pagados por los colonos. Algunos dom inios com
prendan docenas de seoros, incluyndose en ellos 'villas,
bosques y grandes extensiones de terreno sin aprovechar.
Otros consistan sim plem ente en un seoro a cuyo frente
se hallaba un seor de m odesta posicin, llegando a haber
a veces m s de un seoro en una mism a villa. Pero, con
independencia de los diferentes tipos, el hecho esencial con
sista en que era en el seoro en donde el excedente de
produccin o trabajo procedente de las explotaciones cam-

La economa campesina medieval

51

pesinas se transfera, en dinero o en especie, de quien care

ca de poder a quien lo ejerca.
Aun adm itiendo el gran significado social de la nobleza
terrateniente y la im portancia econmica de sus extensos
dominios, sera errneo creer que cada hectrea de tierra
cultivada, bosque o baldos estaba com prendida dentro de
los lm ites de algn dominio real o nobiliario. N aturalm en
te, la Alta Edad Media no nos ha legado ningn catastro
exhaustivo que nos perm itiera al m enos form am os una
idea de la distribucin de la propiedad de la tierra entre
las diferentes clases en los prim eros tiempos. El ingls
Domesday Book de 1086 es el prim er docum ento que hace
posible tal conocimiento. No obstante, parece seguro que
durante la Alta Edad Media hubo una considerable propor
cin de bienes territoriales cuyos propietarios no tenan se
or y slo se hallaban sujetos a la jurisdiccin de la Iglesia
y el Estado. A estas explotaciones se las conoca p o r el nom
bre de alodios, y aunque algunas podan llegar a tener di
mensiones considerables, la m ayora consistan en pequeas
propiedades cam pesinas. Al extender, por com pra o ms
frecuentem ente por presiones, sus dom inios los grandes se
ores terratenientes, fueron frecuentes las usurpaciones que
hicieron de la propiedad alodial, de la que acabaran por
aduearse del todo o, lo que debi ser m s frecuente, que
term inaran por absorber dentro de sus dominios en calidad
de posesiones dependientes que seguan ocupadas p o r los
antiguos propietarios independientes de las mismas.
La absorcin de la propiedad alodial fue una caracters
tica im portante del desarrollo del feudalism o y la servidum
bre. Desgraciadamente, un alodio suele m encionarse por
prim era vez en los docum entos en el m om ento en que se
converta en posesin dependiente, es decir, al extender el
ttulo en que se haca constar su entrega al terrateniente
(por regla general una corporacin eclesistica) que la ad
quira. Por lo que se deduce de ste y otros testim onios pa-

52

Rodney Hilton

rece que la propiedad alodial se hallaba muy extendida en

Alemania, y otro tanto puede decirse de ciertas zonas de
Francia, en concreto la regin de Burdeos, el nordeste y Borgoa, por no m encionar ms que unas pocas regiones *. Pue
de afirm arse asimismo, casi con absoluta seguridad, que la
propiedad alodial estaba muy extendida en la Inglaterra an
glosajona en vsperas de la conquista norm anda, a pesar del
rpido crecim iento de los grandes dominios en el curso de
los siglos x y xi. Pero la propiedad alodial se vio abolida por
el derecho norm ando que slo reconoca posesiones depen
dientes, todas ellas bajo el control mediato o inm ediato
del rey.
La erosin progresiva de la propiedad alodial, en espe
cial de los alodios de los pequeos cam pesinos, tra jo como
consecuencia un increm ento en el volumen de tierras de la
nobleza y una reduccin de la independencia de las com u
nidades cam pesinas. No obstante, se dio tam bin una ten
dencia en la o tra direccin, particularm ente activa a p a rtir
del siglo xi. E sta tendencia era consecuencia directa del cre
cim iento dem ogrfico, del aum ento de la produccin con
destino al m ercado y de una organizacin poltica m s fir
me y am biciosa p o r p arte de la nobleza y de los reyes y
prncipes gobernantes. E ra una respuesta de los terratenien
tes a la bsqueda de tierras adicionales p o r p arte de los
cam pesinos, orientando esta avidez de nuevas tierras hacia
la colonizacin de las zonas de bosque, m onte bajo y terre
nos pantanosos. El ejem plo m ejo r conocido es la expansin
de la colonizacin alem ana en la Europa central y oriental,
en la que los grandes seores laicos y eclesisticos obtuvie
ron concesiones de tierras o participaron en movimientos
de conquista llevados a cabo en zonas forestales escasamen- 34
34
Por ejemplo, R. Boutruche, Une socit provinciate en lutte contre
le rgime jodal, 1943, demuestra la importancia que alcanz la propie
dad alodial en el oeste de Francia, argumento que posteriormente se ha
visto reforzado por los trabajos de Duby sobre la regin de Macn. Va
se tambin arriba, nota 29 sobre Verriest.

La economa campesina medieval

53

te pobladas. A rengln seguido, pusieron en m anos de agen

tes especiales el reclutam iento de cam pesinos procedentes
de Renania y los Pases Bajos p ara que se hicieran cargo
de nuevas explotaciones y crearan nuevos asentam ientos
rurales. No fue un m ovim iento exclusivamente alemn, aun
que se relacionaba con agresivas penetraciones alem anas en
territorio eslavo, originndose as inm ensos problem as que
haban de estallar en el futuro. Asimismo, p o r aquellos tiem
pos, los prncipes eslavos organizaron em presas colonizado
ras de carcter sem ejante. Adems todava quedaban exten
sas zonas de bosque, pantano y baldos en el oeste de Ale
mania, en Francia, en Inglaterra y hasta en la m ism a Italia,
que se vieron inundadas p o r los excedentes dem ogrficos
de villas densam ente pobladas situadas en zonas de viejos
asentam ientos. Lo im portante en ambos m ovimientos es
que a los colonos cam pesinos se les ofreca p o r lo comn
tierras en condiciones favorables de tenencia (principalm en
te en estado libre), habiendo de pagar a cam bio unas rentas
bajas y fijas y sin exigrseles prestaciones de trabajo, al
tiem po que se les conceda un cierto grado de autonom a
lo c a l35. As, m ientras unos poseedores de alodios hacan en
trega de las tierras fam iliares a la nobleza, otros cam pesinos
adquiran si no tenencias com pletam ente libres e indepen
dientes explotaciones sobre las que los terratenientes ejer
can m enor control que en el caso de las que se encontraban
en los viejos ncleos de poblacin.
La creacin de tenencias libres p ara los colonizadores
y la supervivencia de los alodios, aun siendo im portantes,
no despojaban a la sociedad europea medieval de su carc
ter esencialm ente nobiliario, que continu siendo su p rin
cipal caracterstica social durante todo el perodo medieval,
35
Un ejemplo de villa con privilegios, sorprendente por lo revelador
de su nombre y las condiciones de tenencia, es el de Forest en Hainaut,
fundada en 1180. L. Verriest, Le rgime seigneurial dans le comt de
Hainaut du XI sicle la rvolution, 1956, pp. 48-51.

54

Rodney Hilton

e incluso en siglos posteriores. Debemos, p o r tanto, tra ta r

de describir las caractersticas de la nobleza terrateniente.
Estas caractersticas son difciles de definir, salvo que inten
tem os hacerlo con detenim iento, porque jam s fue la no
bleza en ninguna poca ni en ningn lugar una clase entera
m ente homognea y porque cam bi ostensiblem ente durante
el perodo de que nos ocupam os. Ser necesario sim plificar,
y hacerlo, en la m edida de lo posible, sin extraer conclu
siones falsas 36.
Una nota esencial de la nobleza medieval en todos los
tiem pos es que se tratab a de una clase m uy jerarquizada,
no de una clase donde todos fueran iguales. En el siglo vi,
al igual que en el xv, los m iem bros de los estrato s superio
res de la jerarq u a nobiliaria, escasos en nm ero, interrela
cionados por lazos fam iliares y propietarios de inm ensos
dominios territoriales, no slo dom inaban al resto de la so
ciedad, sino tam bin al resto de la nobleza. Por lo general
controlaban tam bin la organizacin estatal, ya contara sta
con un aparato de poder prim itivo o com plejo, y a pesar
de los frecuentes intentos de los gobernantes (cuya proce
dencia social se encuentra generalm ente en este estrato su
perior) de hallar un contrapeso poltico a esta clase. Fuera
de las filas de los grandes seores, el resto de la nobleza
terrateniente estaba form ado p o r fam ilias que contaban con
cuantiosas riquezas e influencia, as como p o r pequeos
terratenientes cuyos recursos apenas si superaban a los de
los cam pesinos ms ricos. No debe creerse, sin embargo,
que la jerarqua nobiliaria presentaba una m oderada grada
cin que iba desde la grande a la no tan grande y as hasta
los ltim os niveles de la pequea nobleza, pues la distancia
existente entre la masa de notables locales y las escasas fa36
Hay una extensa bibliografa sobre el tema. G. Duby, La noblesse
dans la France mdivale, Revue HistoriqueA 1961; L. Gnicot, La no
blesse dans la socit mdivale, Moyen Age, 1965; K. Leyser, The
German aristocracy from the 9th to the early 12th century, P & P, 1963.

La economa campesina medieval

55

milias realm ente poderosas era muy m arcada. As sucedi

en el siglo vi cuando los estados b rbaros sucesores del Im
perio se vieron dom inados por unas cuantas grandes fam i
lias, en las que se daba la fusin de la vieja aristocracia
senatorial rom ana con los clanes nobles ntim am ente relacio
nados con los merovingios y otras dinastas tribales germ
nicas detentadoras del poder. As sucedi, igualm ente, con la
Reichsaristokratie del Im perio carolingio en los siglos v m
y ix, un pequeo grupo de fam ilias con grandes dominios
e influencia tanto en N eustria como en A ustrasia en m ar
cado contraste con la posicin de los notables de im por
tancia m eram ente local. Puede apreciarse en la Francia del
siglo x ii en el contraste existente entre los duques, condes
y grandes castellanos p o r un lado y los seores que ejercen
su dominio sobre una sola villa por otro, y en la Inglaterra
de la B aja Edad Media en que los grandes duques y con
des, la m ayora de los cuales pertenecen a la fam ilia real,
ejercen un dominio sobre la m asa de la pequea noble
za local.
La distancia social existente entre los grandes seores
y el resto de la nobleza era en realidad debida a una dispa
ridad de riqueza y poder, pero no supona una disociacin
de los m iem bros de los diferentes rangos nobiliarios. O tra
caracterstica de esta jerarq u a nobiliaria vena dada p o r el
hecho de que los m iem bros de la m ism a estaban ligados
verticalm ente por lazos de lealtad, apoyo y dependencia, a
los que se designaba en ocasiones p o r el trm ino de vasa
llaje. La propiedad de tierras se realizaba en poder y
riqueza en virtud de la lealtad y trab ajo que los vasallos
prestaban a cam bio de la tierra. El trab ajo de los cam pesi
nos, naturalm ente; la lealtad de los pequeos seores, a
quienes se les recom pensaba p o r el apoyo arm ado que pres
taban bien con tierras, bien con riquezas m obiliarias que,
en ltim a instancia, provenan de la tierra. Los lazos que
unan a seor y vasallo tenan su origen en pocas pasadas,

56

Rodney Hilton

dndose ya entre las prim itivas tribus germ anas, antes de

la creacin de los Estados b rb aro s sucesores de Roma, bajo
la form a de una relacin entre el jefe guerrero y sus secua
ces o com paeros nobles, y dndose tam bin en el Im perio
rom ano, al igual que en otras antiguas civilizaciones, en las
relaciones entre los grandes seores y sus clientes. La for
m a clsica de la relacin entre seor y vasallo en la E uro
pa feudal consista en la prestacin del hom enaje y el ju ra
m ento de fidelidad al seor p o r p arte del vasallo, a cam bio
de lo cual reciba un feudo (feo d u m ) del seor, norm al
m ente en form a de dominio territo rial. Las obligaciones a
que se com prom eta el vasallo incluan el servicio m ilitar
en el ejrcito seorial, el servicio de vigilancia en sus cas
tillos, la asistencia a la corte seorial p ara p restar consejo
o en caso de litigio declarar, ju n to con otros vasallos,
lo que se entenda por costum bre y p restar ayuda m one
taria cuando el seor la precisaba. Las obligaciones del se
o r consistan en el apoyo de los legtimos intereses y
aspiraciones del vasallo, la crianza y form acin m ilitar de
sus hijos y la tutela de sus propiedades y herederos, caso
de ser stos menores. El aspecto m ilitar de esta relacin
(servicio de caballero arm ado, durante un perodo de tiem
po dado, a cam bio de una determ inada extensin de tierra)
ha sido resaltado en exceso; ciertas form as posteriores de
fidelidad y recom pensa, tales como las asignaciones de ren
tas m onetarias a cam bio de lealtad m ilitar y poltica en los
siglos xiv y xv, valan p ara expresar el mismo tipo de rela
cin existente entre el seor y el vasallo o el seor y el p ar
tidario 37.
Si bien la distincin econm ica y social entre los gran
des seores terratenientes y el resto de los m iem bros de la
nobleza fue una caracterstica com n de casi toda la E uropa
occidental en la Edad Media, se produjeron cam bios impor37 B. D. Lyon, From fief to indenture, 1957.

La economa campesina medieval

57

tantes que fueron la causa de que se alteraran b astante las

relaciones existentes entre los diferentes estrato s nobilia
rios. Uno de los m s interesantes fue el alza del prestigio
social de los cab allero s3S. Otro fue la extensin de poder
jurisdiccional sobre los campesinos, desde los grandes se
ores h asta la pequea nobleza local. Otro, p o r ltim o, el
cam bio en la composicin de la nobleza debido al creciente
poder del Estado y, consecuentem ente, la im portancia de su
patrocinio sobre quienes lo servan.
La caballera y la nobleza se han visto ntim am ente aso
ciadas durante la Edad Media, h asta el punto de considerr
selas inseparables. E sta extendida creencia, sin embargo,
slo halla su justificacin a p a rtir de m ediados del siglo x i i .
Si bien es verdad que los varones adultos pertenecientes
a la nobleza en la Alta y B aja Edad Media se consideraban
no slo gobernantes, sino tam bin guerreros, debe recordar
se que, en la Alta Edad Media, todos los hom bres libres
tenan obligacin de p restar el servicio m ilitar. Los cam pe
sinos que trabajaban la tierra aun siendo libres no eran
por lo general los m s adecuados p ara desem pear activi
dades m ilitares, en p arte debido a la naturaleza de su tra
bajo y en parte a causa de sus escasos recursos. La lucha,
y en particular la librada a caballo, haba acabado por con
vertirse en un ocupacin profesional ya a m ediados del si
glo viii, si bien ello no era bice p ara recu rrir en tiem pos
de crisis a la m ilicia campesina, como hizo Alfredo de
Wessex para contener las invasiones danesas de finales del
siglo ix. La nobleza, como es lgico, continu considerando
la actividad guerrera no tanto u n a profesin como un as
pecto connatural a su estado.
Los caballeros del perodo poscarolingio, a los que se
les daba el nom bre de m ilites en los escritos latinos de los38
38
Para el tema de los caballeros, vase Duby, op. cit., nota 36, y The
diffusion of cultural patterns in feudal society, P & P, 1968; Sally Har
vey, The knight and the knights fee in England, P & P, 1970.

58

Rodney Hilton

siglos ix a xi, se hallaron muy ocupados en las innum era

bles pequeas guerras libradas en aquellos siglos de hundi
m iento poltico y lenta reconstruccin. Los seores reque
ran sus servicios, pero, p o r entonces, no haban logrado
todava una equiparacin social con aqullos. En el m ejor
de los casos eran pequeos terratenientes; en el peor, m er
cenarios sin tierras, que form aban p arte del squito del se
or, vivan en la corte de ste y le acom paaban en el cam
po de batalla. Fue entonces cuando, en pocas ligeram ente
diferentes en diversos pases, empez a cam biar su papel
social si no su papel m ilitar profesional. La funcin del
caballero fue adquiriendo m ayor estim a en ciertas regiones
de Francia a lo largo del siglo xi, en tanto que en Inglaterra
y el Im perio la ascensin de los mismos no tuvo lugar
hasta m ediados del siglo x n .
Una serie de factores convergentes fueron la causa de
esta ascensin social. Econm icamente, algunos, si no todos,
de los terratenientes de cuyas filas salan los caballeros me
jo raro n de posicin. Este es un fenmeno que se observa
en Inglaterra en el siglo posterio r a la recopilacin del
Domesday Book (1086), perodo en que lleg a duplicarse y
hasta triplicarse la extensin de las propiedades te rrito ria
les del caballero medio. La Iglesia, que hasta entonces haba
tendido a considerar a los caballeros como hom bres que
hacan el trab ajo del diablo, es decir, que se dedicaban a
despojar a la Iglesia y sus colonos de las tierras propiedad
de aqulla, comenz a reclutarlos p ara el servicio de
Dios a p a rtir de finales del siglo x. El servicio de Dios era
un intento de prom over la tregua y la paz de Dios p ara pe
rodos durante los cuales los seores y sus caballeros ju ra
ran respetar las tierras de la Iglesia y de los cam pesinos
p o b re s 39. Tal m edida no vino a resolver el problem a del
bandidaje caballeresco, p o r lo que la tctica de la Iglesia
39
H. E. J. Cowdray, The peace and the truce of God in the 11th
century, P & P, 1970.

La economa campesina medieval

59

se extendi a encauzar las actividades blicas de los caba

lleros contra el enemigo exterior: los m usulm anes de Espa
a y Siria y los paganos eslavos de la E uropa oriental. La
caballera comenz a ad q u irir un olor de santidad, acabando
no slo por ser santa sino por ponerse de moda, cuando la
literatura cortesana, culm inando con los rom ances del ciclo
artrico de Chrtien de Troyes de finales del siglo x i i , eligi
como hroe al caballero ideal, figura que no slo estaba
dotada de valor m ilitar sino que era equiparable a reyes,
duques y condes. Hacia 1200, reyes, duques y condes se so
m etan con orgullo a la cerem onia de iniciacin por la que
el aprendiz de caballero (el escudero) ingresaba en la orden
de caballera de form a plena.
O tro aspecto del progreso social de los pequeos y me
dianos terratenientes fue el control jurisdiccional que ad
quirieron sobre las clases bajas de la sociedad r u r a lM.
Incluso cuando la m onarqua franca daba la im presin de
ser m s fuerte, en los tiem pos de Carlomagno, los condes,
en teora oficiales nom brados p o r el rey-em perador, eran
elegidos en la prctica de entre los principales terratenientes
del distrito cuyo tribunal presidan. Al desintegrarse el po
der central, antes en Francia que en Alemania, los condes
conservaron su poder y continuaron ejerciendo jurisdicci pblica, si bien ya por cuenta propia. De modo seme
jante, los terratenientes eclesisticos a quienes los reyesem peradores haban otorgado derechos de inm unidad res
pecto a los oficiales reales encargados de adm in istrar ju s
ticia y recaudar im puestos, siem pre que ejercieran estos
derechos en calidad de representantes reales, continuaron
hacindolo en calidad de particulares dentro de sus inm u
nidades. En am bos casos estos derechos judiciales tuvieron 40
40
G. T. Beech recoge una serie de buenos ejemplos locales en A ru
ral society in medieval France: the Gatine of Poitou in the Ilth and 12th
centuries, 1964. Vase tambin J. Richard, Chateaux, chtelains et vassaux
en Bourgogne aux XI' et XII' sicles, Cahiers de civilisation mdivale, 1960.
5

60

Rodney Hilton

que transm itirse an ms lejos a los castellanos y a los abo

gados laicos de la Iglesia con frecuencia la m ism a perso
na, que em pezaron a resolver los casos dentro de los domi
nios seoriales al igual que los condes haban hecho dentro
de sus dem arcaciones en su condicin de funcionarios impe
riales. Un derecho seorial de m ando (el ban), lleg a reco
nocerse con gran am plitud, otorgndose incluso hasta el
nivel de caballero, siem pre que fuera capaz de hacerlo
observar. Y dado que en los siglos x n y x m las rentas
consuetudinarias de la tierra se estaban devaluando, los se
ores en todos los niveles posean m ltiples incentivos para
m ejorar sus ingresos m onetarios por el simple recurso de
explotar los derechos que les conceda el ban en form a de
m ultas judiciales, portazgos, derechos pagados p o r los cam
pesinos por el uso obligatorio del molino, horno o lagar
del seor.
E sta evolucin es muy caracterstica de Francia y del
Im perio de Occidente. En Inglaterra, una m onarqua fuer
te haca im posible el desarrollo de zonas de jurisdiccin
privada en casos im portantes (tales como los juicios con
peticin de sangre, esto es, aquellos en que se solicita
ba pena de m uerte). Pero ello no fue bice p ara que se
p ro d u jera una evolucin paralela de las facultades jurisdic
cionales seoriales que dio lugar al fortalecim iento del con
trol de los seores sobre los cam pesinos a travs de los tri
bunales seoriales 41. La caracterstica peculiar de la evolu
cin de Italia, a p a rtir del siglo xx, fue el trasvase de la
pequea nobleza ru ral (especialm ente en Lom bardia) a las
ciudades, en donde acabaron identificndose con los intere
ses m ercantiles, sin que ello supusiera el abandono de sus
41
En Inglaterra, durante el siglo x m , los seores adquirieron fcil
mente poderes jurisdiccionales menores (S. Painter, Studies in the his
tory of the English feudal barony, 1943), pero a finales de este mismo
siglo los litigios quo warranto muestran que, en comparacin con los
de alta nobleza, slo unos cuantos caballeros consiguieron que se les
reconocieran tales poderes.

La economa campesina medieval

61

propiedades rurales. La alta nobleza conserv un inters

an m ayor por su base rural, hasta el punto de controlar
la poltica urbana, salvo all donde la burguesa u rbana de
m ostr ser dem asiado fuerte, como en el caso de Florencia.
Un tercer elemento im portante en la evolucin de la no
bleza, que vino a a ad ir una nueva dim ensin a las actitudes
y com posicin interna de la clase terrateniente en el poder,
a p a rtir del siglo xn, fue la aparicin de la funcin m inis
terial como cauce de en trad a en la nobleza terrateniente. En
esto se evidenci el aum ento de poder del Estado, o, para
ser ms preciso, del poder de ciertos gobernantes, como los
reyes de Francia o Inglaterra, o los prncipes territoriales
de Alemania o los duques y condes que en teora eran va
sallos del rey de Francia. Los gobernantes confiaban m s
en los representantes de la pequea n o b leza42 que en los
grandes ttulos nobiliarios en cuanto agentes que pusieran
en prctica su voluntad sin vacilacin. Estos servidores rea
les, sin interesarse en la poltica sep aratista de la alta no
bleza, venan a satisfacer estos requisitos, aunque p o r su
condicin de agentes del gobierno disponan de un gran
nm ero de oportunidades en el papel de jueces, recauda
dores de im puestos y explotadores de las tierras de la Co
rona para ad qu irir mayores extensiones de tierra y as
ascender en la jerarq u a social.
Todos estos aspectos del cam bio de p autas en el seno
de la nobleza europea el creciente prestigio de la caba
llera, la proliferacin de la jurisdiccin privada, la utiliza
cin del puesto en la adm inistracin del gobierno como
medio de prom ocin social parecen indicar una evolucin
en una sola direccin: el relativo auge de la influencia de
42
Una gran parte de los que ocupaban puestos administrativos en
Alemania eran de origen servil, pero debido a la funcin que desempe
aban acabaron ingresando a la larga en las filas de la nobleza. El tra
bajo de R. W. Southern, The place of Henry I in English history,
Proceedings of the British Academy, 1962, es un ejemplo ilustrativo del
proceso en Inglaterra.

62

Rodney Hilton

la pequea nobleza. Sin duda esto ocurri. En muchos sen

tidos la pequea nobleza dem ostraba m ayor eficacia que los
grandes seores a la hora de adm in istrar sus fincas, produ
cir para el m ercado y ejercer el control de la poltica y la
adm inistracin a nivel local. La influencia poltica de este
grupo fue en aum ento a p a rtir del siglo x m , pero, aunque su
posicin relativa se vio m ejorada, no supuso la desintegra
cin de la posicin territo rial o poltica de la alta nobleza.
E sta clase parece hab er experim entado una reduccin num
rica, lo cual trajo como consecuencia el que m uchas fam i
lias concentraran m s tierras y seoros en sus m anos. No
desapareci, pues, el m arcado contraste existente entre la
inm ensa riqueza de las fam ilias potentadas y el resto de
la nobleza.
Queda por considerar un elem ento im portante de la no
bleza terrateniente medieval: la Iglesia, institucin que ya
durante el Bajo Im perio haba recibido enorm es dominios
territoriales en concepto de donacin, concentr en sus ma
nos, en el curso de la Edad Media, grandes extensiones de
terreno en todos los pases de Europa. En Occidente duran
te el Bajo Im perio estas propiedades eran p o r regla general
posesin de los obispos, en especial del obispo de Roma, que
tena dom inios dentro de los lm ites de veinticinco civitates
de Italia, ap arte de tierras en Sicilia, Africa y Grecia 43. Los
m onasterios occidentales no gozaban an de una populari
dad com parable con los de Oriente, pero las fundaciones y
donaciones se m ultiplicaron a p a rtir del siglo vi. Las pose
siones territoriales de los obispos, iglesias catedralicias y
m onasterios eran tan enorm es que slo adm itan parangn
con las donaciones ofrecidas a los templos en el antiguo
Egipto. Es verdad que los dom inios de la Iglesia no aum en
taro n de form a gradual en el curso de los aos: perodos de
prdigas donaciones se vean seguidos en ocasiones p o r pe
43 A. H. M. Jones, op. cit., p. 781.

La economa campesina medieval

63

rodos de indiferencia o, incluso, de hostilidad. Las iglesias

catedralicias y los m onasterios parecen h ab er disfrutado de
inm ensas riquezas en los prim eros aos del siglo v m , coinci
diendo con el final del perodo merovingio, debido en parte
al entusiasm o de la prim itiva nobleza franca por su nueva
religin que les traa una prom esa de salvacin que tal vez
se crea com prar con donaciones, y, en parte, a las tierras
que los potentados aristcratas rom anos ap o rtaro n a la Igle
sia al pasar a form ar p arte de su jerarq u a en calidad de
obispos y abades. A ste sigui un perodo de despojo de las
propiedades territoriales de la Iglesia, con objeto de otorgar
feudos a los guerreros en el curso del siglo v m . Se daba,
pues, una alternancia de donaciones e incautaciones que
m ostraba una clara tendencia a repetirse. En la Inglaterra
del siglo x, por ejemplo, a raz de la d erro ta de los daneses,
los obispos m onsticos entre los que cabe citar el inteli
gente y prctico Aethelwold de W inchester lograron que
muchos terratenientes cedieran a la Iglesia tierras que poste
riorm ente, a comienzos del siglo xi, in tentaron (aun a costa
de in cu rrir en excom unin) recuperar sus descendientes
Las fam ilias nobiliarias de toda E uropa en general no deja
ron nunca de considerar las tierras entregadas a la Iglesia
como si fueran suyas en parte, tratan d o tales tierras como
una reserva a la que recu rrir en caso de tener que recom
pensar a sus vasallos o de tra ta r de increm entar sus do
minios 45.
Aparte de la inestable generosidad nobiliaria, cabe des
tacar la presencia de otros factores. Como consecuencia de
la adquisicin de nuevas tierras p o r la Iglesia, y en especial
por los m onasterios, su form a de vida fue asim ilndose de
form a progresiva a la de los terratenientes laicos y alejn44 D. J. V. Fisher, The anti-monastic reaction in the 10th century,
Cambridge Historical Journal, 1952.
45 Vase el viejo pero interesante trabajo, The proprietary church,
de U. Stutz, en G. Barraclough, comp.. Medieval Germany, II, 1948.

64

Rodney Hilton

dose cada vez ms de los ideales perseguidos p o r la ms

prestigiosa de las reglas de Occidente, la de San Benito de
M ontecasino (h. 525), que pueden resum irse en las tres pa
labras: pobreza, castidad y obediencia. Los movimientos
de reform a posteriores, en tre otros los de Cluny en el si
glo X y Citeaux a fines del xi, aspiraban a rein stau rar una
orden m onstica que renunciara al desm edido inters que
los laicos m ostraban por la riqueza y el poder. Pero cuanto
m ayor era el prestigio espiritual de las nuevas rdenes, ms
buscaban los potentados laicos ganar la salvacin eterna
m ediante las donaciones hechas a tan nobles causas, y los
m onjes se vean envueltos, cada vez ms, en las cosas del
mundo. En el siglo x m los m onasterios no slo eran des
tinatarios de las m ercedes seculares, sino que tenan una
activa participacin en los m ercados de tierras y m ercade
ras, por medio de las com pras de tierra p ara extender o
com pletar sus dominios, de la acum ulacin de dinero gra
cias a la venta de lana, grano o vino, y de la utilizacin de
las reservas m onetarias p ara p restar dinero a la nobleza
que se hallaba endm icam ente en m ala situacin econmica,
tom ando por lo general en prenda la tierra. Por entonces,
al dism inuir considerablem ente el prestigio espiritual de las
rdenes m onsticas, se vieron sustituidas p o r los frailes,
sobre todo los franciscanos, en la estim a p o p u la r44.
La posicin de los religiosos en la sociedad nobiliaria es
taba, no obstante, firm em ente asentada. Junto con los obis
pos, cabildos catedralicios, colegiatas y otros terratenientes
eclesisticos, los m onjes eran propietarios de grandes ex
tensiones de tierras en la m ayora de los pases europeos, 46
46
Son muy numerosos los trabajos dedicados al estudio de la vida
monstica europea. El lector ingls puede encontrar en los cuatro vo
lmenes escritos por D. Knowles una historia de la vida monstica in
glesa, con abundante informacin sobre la situacin y antecedentes en
Europa: The monastic order in England, 1949; The religious orders in En
gland, I-III, 1948-59. Se recomienda manejar tambin la excelente obra
del erudito, aunque un tanto parcial, G. G. Coulton, Five centuries of
religion, 1923-50.

La economa campesina medieval

65

llegando en algunos casos a poseer casi la m itad del total

de las tierras. El alto clero, tanto el m onstico como el
secular, sola reclutarse en el seno de las fam ilias nobles
y perm anecer ntim am ente unido a la sociedad nobiliaria
laica. Los obispos y abades, adem s de ser terratenientes,
tenan extensos poderes de jurisdiccin privada que ejer
can a travs de agentes laicos, y, ju n to con duques, condes
y barones, participaban en la corte real en calidad de desta
cados asesores polticos.
Debi de tener una gran im portancia p ara la relacin de
los cam pesinos europeos con la clase terrateniente en el
poder el hecho de que una gran p arte de la m ism a se halla
se constituida por eclesisticos, pues stos encarnaban en
teora los principios de la religin en la que todos crean,
controlaban la adm inistracin de los sacram entos sin los
que los hom bres no podan alcanzar la salvacin y (por el
hecho de constituir la abrum adora m ayora de los hom bres
de letras de la sociedad) eran los encargados de form ular
las ideas transm itidas sobre las obligaciones de carcter so
cial y poltico. Los campesinos no saban leer, pero no fal
taba gente que pudiera proporcionarles una instruccin,
desde el mismo prroco, pasando por todo tipo de predica
dores errantes, hasta los eruditos que eran designados p ara
predicar en pblico en los centros im portantes donde se
congregaban gentes de la ciudad y del cam po. Estos predi
cadores exhortaban a su auditorio a cum plir con diligencia
las prcticas necesarias de la religin y a observar el cdigo
m oral prom ulgado por la Iglesia, adem s de explicar en
trm inos sencillos la naturaleza de la sociedad hum ana. Con
anterioridad al siglo x n sola explicarse que la ley y el
poder de la autoridad constituan el castigo im puesto p o r
Dios a la hum anidad por sus pecados. Con la estabilizacin
de los Estados feudales y la relativa paz que hizo posible
el desarrollo del comercio local y de larga distancia, E uropa
estaba suficientem ente m adura p ara aceptar las ideas de

66

Rodney Hilton

filsofos como Aristteles, p ara quien las instituciones pol

ticas eran la consecuencia n atu ral del ser social del hom
bre (el hom bre es un anim al poltico). Pero, si bien se
aceptaba la interpretacin catastrfica o natu ral del origen
de las instituciones hum anas, la causa ltim a era Dios: de
ah que el orden establecido en un m om ento dado contara
con la sancin divina. Los pensadores y predicadores medie
vales no intentaban disfrazar u ocultar en modo alguno el
hecho de la estratificacin de la sociedad hum ana. A dapta
ban y repetan una clasificacin muy antigua de los dife
rentes estam entos sociales, que, por casualidad, se acomo
daba ms o menos a la realidad de la sociedad de la Alta
Edad Media: la conocida divisin trip a rtita de los hom
bres en los que oraban, los que luchaban y los que tra
bajaban 47.
Una de las prim eras expresiones medievales de esta idea
puede verse en la traduccin que el rey Alfredo de Wessex
hizo de la obra de Boecio Sobre la consolacin de la filo
sofa (c. 890). Aunque acab siendo de general aceptacin,
la teora tena ciertas lim itaciones en cuanto descripcin de
la realidad: no haca referencia alguna a los com erciantes
ni a otros m iem bros de las com unidades urbanas, aunque
difcilm ente podan pasarse p o r alto, en especial a p a rtir
del siglo xi. Exgesis medievales posteriores lograron hacer
frente a la creciente com plejidad, si bien puede apreciarse
un rasgo fundam ental de la teora en todas las form ulacio
nes posteriores: el orden social as descrito no poda alte
rarse, pues obedeca a un m andato divino. E sta creencia
es expresada con claridad (c. 1025) p o r uno de los prim eros
eclesisticos medievales, Adalbero, obispo de Laon, que ar
ticula la teora con cierto detalle. Como caba esperar, con
cede la prim aca al clero, destacando la im portancia de su
47
Un interesante resumen de estas ideas, acompaado de bibliografa,
puede verse en J. Le Goff, Note sur la socit tripartite, L'Europe
du JX au XI sicle, Academia Polaca de Ciencias, 1968,

La economa campesina medieval

67

funcin, pero no indica ningn tipo de distincin social en

sus filas. A continuacin vienen los laicos, a los que divide
en nobles y siervos:
E n la p rim era fila de los nobles estn el rey [de F rancia] y el
E m p erad o r [del Sacro Im perio R om ano]; los dem s nobles tie
nen el privilegio de no ten er que som eterse a ningn p o d er
exterior, a condicin de que se abstengan de com eter crm enes
que la ju sticia re al persigue. Son guerreros, p ro tecto res de las
iglesias, defensores tanto de los grandes com o de los pequeos,
y al hacerlo as se aseguran su pro p ia proteccin. La o tra clase
es la de los siervos, desdichada raza que no posee nada que
no se deba a su esfuerzo. Quin puede hacerse idea de las fati
gas que los siervos soportan, de sus interm inables jo rn ad as, sus
du ras labores? Dinero, vestidos y alim ento, todo proviene del
tra b a jo de los siervos. Ni un solo hom bre libre p o d ra vivir sin
ellos... E stos tre s grupos viven ju n to s, no pueden separarse.
Los servicios p restad o s p o r unos son la condicin p a ra los de
los otros. A cada uno le corresponde apoyar a los otros. E sta
trip le asam blea p arece una, de ah que la ley pueda im p era r y
el m undo gozar de paz.

Segn esta descripcin resulta claro que p ara Adalbero

todos aquellos que no son nobles son siervos. Esto nos plan
tea u n problem a y, llegados a este punto, una ocasin p ara
tra ta r uno de los temas ms candentes de los movimientos
cam pesinos medievales: los intentos p o r alcanzar la liber
tad. El problem a radica en que las fuentes histricas no
confirm an la sencilla divisin que Adalbero hace de los lai
cos, pero, con todo, no puede decirse que sus observaciones
carezcan de inters. En diversos lugares de Europa, tal como
se ha sealado en pginas anteriores, im portantes m asas
de cam pesinos poseedores de alodios no pueden calificarse,
por ms que se intente, de siervos. Adems, muchos de
los que trab a jab an las tierras del seor en condicin de co
lonos, aun no siendo propietarios independientes, como era
el caso de los poseedores de alodios, eran an libres ante
el derecho pblico. Por otro lado, como ya hemos visto, la
num erosa clase de los caballeros no haba conseguido an

68

Rodney Hilton

ser adm itida en las filas de la nobleza. A pesar de todo,

Adalbero equipara el guerrero al noble.
La clasificacin de Adalbero, aunque im precisa, no tie
ne nada de disparatada. En p rim er lugar, parece haberse
dado en ciertos lugares de los Pases Bajos, no lejos de
Laon, en el nordeste de Francia, y precisam ente en esta
poca, una equiparacin entre status libre y noble 48. Los pe
queos poseedores de alodios iban som etindose a las
jurisdicciones privadas y la situacin jurdica de los caba
lleros segua siendo dudosa. La opinin de la poca de
quienes eran los encargados de red actar los privilegios del
grupo en el poder parece haber sido la de que cualquiera
que se hallase sujeto a jurisdiccin privada o no pudiese
disponer librem ente de sus propias tierras no poda arro
garse la condicin de libre, y que en la m edida en que se
era libre se era igualm ente noble. Este concepto de la no
bleza de los hom bres libres, los liberi homines, no debi
de pasar probablem ente de una breve form ulacin que
reflejaba la desaparicin de un viejo estam ento social. Plan
tea, asim ismo, el problem a del cam bio de significado de
trm inos im portantes de la clasificacin social en un mo
m ento de rpida transform acin del orden social.
Volviendo a Adalbero, hay que sealar que su o tra afir
m acin (la de que todos los productores agrcolas son de
condicin servil), si bien no refleja en m odo alguno la rea
lidad, puede recoger su im presin sobre la tendencia social
de la poca, que no era o tra que la cada del cam pesinado
en la condicin servil. La descripcin que Adalbero hace de
la divisin trip a rtita de la sociedad medieval no es, pues, me
nos que una m anifestacin de la teora social aceptada a lo
largo de la Edad Media, si bien la form a en que expresa la
teora es caracterstica de l y de la poca. El rey Alfredo,
por ejemplo, no hace m encin alguna a la servidum bre de
48
L. Gnicot, L'conomie rurale namuroise au bas Moyen Age: la no
blesse, 1960.

La economa campesina medieval

69

los que trabajan, a quienes cree tan esenciales p ara el reino

como los que rezan y los que pelean. Tampoco hace m en
cin expresa Abbo de Fleury, que escribe sobre el mismo
tem a unos veinticinco aos antes que Adalbero, y para quien
los labradores son sim plem ente aquellos que sudan en el
cultivo de la tierra y en diversos oficios rurales.
Quines y qu eran, pues, los siervos m edievales?49.
Como definicin general, podem os decir brevem ente que
eran aquellos cam pesinos que no slo dependan de otros
hom bres, en el sentido de que explotaban una tierra que no
era de su propiedad, sino que adem s se vean lim itados por
la ley de muy diversas m aneras que afectaban a aspectos
tales como la libertad de m ovimiento, la libertad de com
p ra r y vender tierras y m ercancas, la libertad de disponer
del trab ajo propio, la libertad de contraer m atrim onio y
fundar una fam ilia y la libertad de legar bienes a sus here
deros. Algunos historiadores han intentado reducir los lmi
tes de la definicin de form a que slo aquellos que carecan
del status de libres segn el derecho pblico podan con
siderarse siervos. Hay una cierta justificacin para esta te
sis en las definiciones legales al uso en determ inados pases
de E uropa occidental, como Francia, pero, dado que eran
muchos los cam pesinos a los que no se designaba oficial
m ente como siervos aunque se hallaban en una situacin
de dependencia y control sem ejante a los que s lo eran, no
nos sirve de nada esta escueta definicin legal. En cualquier
caso, la term inologa em pleada p o r las gentes de la poca
es igualm ente am bigua. A finales del siglo x m en Inglaterra
se consideraba a los villeins hom bres privados de libertad,
m ientras que a fines del siglo xi eran tenidos p o r libres.
Algunos cam pesinos del in terio r de Inglaterra que, en 1280,
49
M. Bloch, Melanges historiques, I, 1963, obra en la que se recogen
sus trabajos sobre la servidumbre medieval. L. Verriest, en Institutions
mdivales, 1946, formula importantes crticas a algunas de las teoras
de Bloch.

70

Rodney Hilton

aparecen designados como villeins en ciertos documentos,

en otros reciban el nom bre de siervos.
A principios del siglo x n el cam pesinado servil del Occi
dente europeo presentaba una gran hom ogeneidad por lo
que se refiere a su condicin, obligaciones y derechos. Pero
esta ingente m asa de siervos tena un origen diverso, que
no haba conseguido ser borrado del todo p o r las presiones
sim plificadoras de la evolucin histrica poscarolingia. Uno
de los focos de la servidum bre medieval fue, sin duda, la
esclavitud del m undo antiguo y la Alta Edad Media; otro
fue el proceso de encom endacin p o r el que los cam pesinos
libres pasaban voluntariam ente a una situacin de depen
dencia para, de este modo, garantizar su proteccin; un
tercer foco de servidum bre vino dado por la im perceptible
atribucin a los colonos libres de los grandes dom inios de
las condiciones de tenencia de los siervos, con lo que a la
larga se hizo imposible distinguirlos de stos; u n a ltim a
causa fue la utilizacin que los seores con derechos de ju
risdiccin privada hicieron de tales form as de control para
som eter a su poder a los que antes gozaban d libertad.
Los esclavos, en el sentido antiguo de la palabra, es de
cir, aquellos seres hum anos que eran pertenencia de otros,
no haban desaparecido. Focos de esclavitud existan desde
haca siglos. Muchos eran cautivos de guerra. La palabra
esclavo es de hecho una p alabra medieval derivada de
eslavo, pues el trfico de esclavos en la Alta Edad Media
corri en gran m edida a cargo de los invasores germanos
de territorios ocupados p o r pueblos eslavos en las fronte
ras orientales de Alemania. Otros eran vendidos como es
clavos, a m enudo p o r sus fam iliares. Algunos eran hechos
esclavos como castigo p o r infringir la ley. Por otro lado,
si bien la Iglesia no condenaba la esclavitud en cuanto tal,
prohiba a los cristianos esclavizar a otros cristianos. Como
consecuencia de esta prohibicin se vieron reducidos los fo
cos de esclavitud. Los eslavos se convirtieron al cristianis-

La economa campesina medieval

71

mo. Costaba dem asiado d erro ta r al enemigo m usulm n

como para que pudiese constituir una fuente de aprovisio
nam iento regular de esclavos. Pero, en cualquier caso, las
oportunidades que se ofrecan p ara una rentable utiliza
cin m asiva de los esclavos eran muy escasas. Ya en el
siglo i d.C., algunos terratenientes rom anos haban hecho
entrega a sus esclavos de explotaciones de tierras, gracias a
las cuales podan proveer a su sustento y el de sus familias,
extendindose esta prctica a lo largo de los siglos poste
riores. Por consiguiente, los esclavos que se hallaban al
frente de explotaciones, esto es, los serv casati que a
cam bio deban com prom eterse a p restar ciertos servicios
en las tierras que rodeaban la casa del seor, probable
m ente llegaron a ser ms num erosos que los esclavos do
msticos desprovistos de tierra. Aun as, los esclavos cons
titu an una m inora de la poblacin cam pesina total. En los
grandes dominios del m onasterio de Saint Germain-desPrs, en las proxim idades de Pars, a comienzos del siglo ix,
slo eran esclavas 120 fam ilias de colonos de un total
de 2.80050. Su posicin, por lo que se refiere al tam ao de
las explotaciones, rentas y servicios, apenas se diferenciaba
de la de los colonos que no eran esclavos, a los que se co
noce por el nom bre de coloni. Tal confusin se deba, en
parte, al hecho de haberse mezclado entre s la poblacin
de los colonos. Las explotaciones de los esclavos estaban
som etidas a cargas ms pesadas que las de los cam pesinos
libres, pero para la fecha del docum ento que nos refiere
la situacin de este dominio territo rial unas fam ilias libres
ocupaban explotaciones de esclavos y viceversa.
La esclavitud dom stica se prolong en ciertas reas du
rante perodos increblem ente largos. E n Inglaterra, en la
poca del Domesday Book, los esclavos constituan aproxi
m adam ente un 9 p o r 100 de la poblacin censada, no siendo
50
P. Petot, Lvolution numrique de la classe servile en France du
IX' au XIV' siclc, Le Servage, Socit Jean Bodin, 1959.

72

Rodney Hilton

serv casati sino boyeros y aradores que trab ajab an en las

reservas seoriales 51. No obstante, pronto se les hizo entrega
de pequeas explotaciones que, adem s de proporcionarles
un salario en especie, les perm ita albergar una familia. Una
situacin sem ejante se daba en los grandes dominios de
B av iera52. Aqu tam bin los serv cotidiani estaban obliga
dos a realizar duros trab ajo s en las reservas seoriales, pero
a cam bio reciban pequeas explotaciones que cultivaban
en beneficio propio. Estos esclavos ingleses y alemanes eran
cristianos, no debiendo confundirse con los esclavos doms
ticos m usulm anes y paganos que tuvieron las fam ilias u rb a
nas italianas a todo lo largo de la Edad M edia53.
Muchos de los esclavos a que nos hemos referido no dis
frutaban de libertad a pesar de poseer explotaciones y ha
llarse integrados en la vida cam pesina; pero hubo grupos
de esclavos que fueron m anum itidos, constituyendo a la
larga un aporte sustancial a la servidum bre medieval, pues
la m anum isin converta al esclavo en siervo y no. en hom
bre libre. No puede darse una precisa estim acin num rica
de los hom bres as puestos en libertad, a los que se daban
diferentes denom inaciones collibertus, aldius, litus y
laet, pero debieron constituir un elemento im portante de
la poblacin ru ral p o r lo que se deduce de cartas y c
digos legislativos. Al ser m anum itidos quedaban por regla
general bajo el patrocinio, proteccin o m und, de su an
tiguo propietario. Consiguientem ente, le deban fidelidad
a la vez que una serie de obligaciones o retribuciones en
concepto de reconocim iento, como, por ejem plo, un im pues
to anual a perpetuidad, una parte de la herencia a su m uer
te, un im puesto m atrim onial y, en el caso de que fueran ya
51 M. M. Postan, The famulus: The estate labourer in the X llth and
XHIth centuries, Economic History Review Supplement, s. a., 2, pp. 6 ss.
52 P. Dollinger, op. cit., pp. 265 ss.
53 C. Verlinden, Lesclavage dans lEurope mdivale, I, 1955; I. Origo,
The domestic enemy: eastern slaves in Tuscany, Speculum, 1955.

La economa campesina medieval

73

colonos, la continuacin del pago de las rentas consuetu

dinarias. Debe suponerse que, tanto en la Alta Edad Media
como en el perodo posterior, la retribucin en concepto de
m anum isin la satisfaca quien adquira la libertad. De esta
form a, un acto m eritorio se vea recom pensado p o r p artid a
doble, quedando todava en gran m edida el liberto a dispo
sicin del seor.
Sin em bargo, tanto los libertos como los esclavos que
obtenan una explotacin disfrutaban de una situacin me
jo r que la de los esclavos domsticos. La servidum bre era
un paso adelante con respecto a la esclavitud. H aba algu
nos, sin em bargo, para los que significaba un paso atrs:
hom bres libres que se encom endaban a los poderosos a cam
bio de proteccin y renunciaban a su independencia e inclu
so a sus tierras si es que tenan p ara convertirse en
colonos dependientes. Salviano, un m onje de M arsella, des
cribi sucintam ente en el siglo v las prim eras fases de la pr
dida del estatuto de libertad: quienes sufran el pillaje o las
dem andas del recaudador de im puestos se vean obligados
a buscar refugio en los dominios territoriales de los ricos, de
quienes acababan siendo colonos ... todas estas gentes que
se asentaron en los grandes dominios experim entaron una
extraa transform acin como si hubiesen bebido de la copa
de Circe, pues los ricos com enzaron a tra ta r a estos extra
os como si fueran propiedad suya ... hom bres autntica
m ente libres se vieron as transform ados en esclavos 54. En
los siglos posteriores, cuando los m onasterios se encontra
ban entre los m ayores terratenientes, muchos pobres que
se haban encom endado a los poderosos hicieron o tro tanto
respecto a las instituciones religiosas, persuadidos quienes
hacan renuncia de su persona y tierras de que caeran bajo
la proteccin del santo p atrn del m onasterio. Era muy
frecuente encontrar gentes en tal situacin en pases como
54 Citado por J. Le Goff, La civilisation de loccident mdival, 1964,
pgina 51.

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Rodney Hilton

Francia, Alemania e Italia. Sus obligaciones no eran espe

cialm ente gravosas, consistiendo a veces sim plem ente en
una retribucin anual en dinero o, a veces, en cera
para las velas de la iglesia como reconocim iento de su
dependencia.
Es muy posible que la contribucin num rica m s sus
tancial a la clase servil medieval no procediera de ninguna
de estas categoras. Debe recordarse que en las posesiones
de Saint Germain era m nim o el nm ero de los esclavos
com parado con el de los coloni. E sta ltim a clase ostenta
el nom bre que se dio a la m asa del cam pesinado en el Im
perio rom ano; los coloni, si bien siguieron disfrutando
de la condicin de libres en los siglos v y vi, se hallaban
bajo la dependencia directa del dominio en que se encon
trab a su explotacin. Como dice el Cdigo de Justiniano:
Aunque los coloni parecen ser de condicin libre, se con
sideran, no obstante, como siervos [o esclavos, serv] de la
tierra en que nacieron 55. A pesar del intervalo de tiempo
transcurrido, parece probable que los colonos que se desig
nan con el nom bre de coloni en los docum entos dominica
les de los siglos ix y x, de los que se conservan muchos
otros ejem plos adems de los de Saint Germain-des-Prs,
no son de naturaleza diferente a los que se m encionan en el
Cdigo de Justiniano. Tam poco era la cuenca parisina la
nica regin en que em pezaba a ser difcil distinguir a los
coloni de los serv, pues o tro tanto ocurra en otros lugares
de Francia, los Pases Bajos y el oeste de Alemania. Haba
algunas variantes notables: las condiciones de urbanizacin
tem prana de la Italia central y la llanura de Lom bardia im
prim ieron una evolucin a las posesiones cam pesinas que
prefigur ciertos cambios posteriores de las regiones sep
tentrionales; en Inglaterra, p o r o tra parte, los villani, cate55 M. Bloch, Mlanges historiques, I, p. 434 y nota 5; A. H. M. Jones,
The Roman colonate, P & P, 1958.

La economa campesina medieval

75

goria equivalente a la de los coloni continentales, se redu

jeron a la servidum bre con posterioridad a Francia.
La asim ilacin de los colonos en un esquem a com n de
dependencia no supuso la eliminacin de variantes locales
y nacionales. No caba esperar que sucediera algo sem ejante
en Europa, en donde las comunicaciones eran deficientes y
las identidades culturales regionales estaban muy m arcadas.
Lo que resulta sorprendente no es el hecho de que existie
ran tales peculiaridades, sino el de que se dieran tantos ras
gos comunes de dependencia en una extensa rea. En el
siglo x iii puede apreciarse la presencia de tales rasgos co
munes en Inglaterra y en la m ayor p arte del territo rio de
Francia, Alemania occidental, Espaa e Italia. En la m ayora
de los casos a los cam pesinos que se hallaban sujetos a
tales form as de obligacin se les consideraba sin libertad
desde el punto de vista del derecho pblico, siendo exclui
dos, o bien del todo o bien p o r lo que se refiere a las rela
ciones con los seores territoriales, de los tribunales de
derecho pblico. E sta era la situacin en que se encontra
ban los villein o colonos consuetudinarios ingleses a fines
del siglo xii. Flaba, sin em bargo, algunos campesinos cuyas
form as de obligacin parecen difciles de distinguir de las
del villein ingls o el siervo francs, pero que, estrictam ente
hablando, no carecan de libertad ante la ley. No obstante,
estaban tan controlados p o r el derecho consuetudinario del
dominio o seoro en que vivan que su libertad no pasaba
de ser una entelequia. N aturalm ente, el hecho de que algu
nas de sus obligaciones fueran, asim ismo, propias de gentes
de condicin servil les colocaba en una situacin difcil por
lo que se refera a su condicin de libres 56.
El objetivo principal de estas norm as de dependencia
era asegurar que las fam ilias cam pesinas no abandonasen
las explotaciones y garantizar al seor el pago de la ren ta y
56 R. H. Hilton, Freedom and villeinage in England, P & P, 1965.
6

76

Rodney Hilton

la prestacin de los servicios. Las tres obligaciones ms co

munes, utilizadas a m enudo como prueba de servidum bre,
eran las siguientes: prohibicin de contraer m atrim onio
fuera del seoro, salvo que se contase con la autorizacin
expresa del seor; derecho del seor a quedarse con parte
o todos los bienes muebles del colono a la m uerte de ste,
ponindose as de relieve que quien no era libre no tena
derechos de propiedad en el dominio; y, por ltim o, pago
de un im puesto anual, el capitagium o chevage, en recono
cimiento del som etim iento perpetuo del colono al seor.
O tras obligaciones eran el tallage, o talla exaccin de ca
rcter arbitrario y frecuentem ente anual, la prestacin
de sernas o servicios no retribuidos en la reserva seorial,
la obligacin de banalidades o de m oler el grano en el mo
lino del seor (y slo en l), dndole a cam bio p arte del
grano, y una obligacin sem ejante respecto a la utilizacin
del horno y el lagar del seor. A los hijos de los colonos
en situacin jurdica de dependencia no se les perm ita asis
tir a la escuela sin autorizacin del seor, p o r si acaso to
m asen las rdenes sacerdotales y as escapasen del seoro.
El cam pesinado medieval se hallaba muy m ediatizado
por estos aspectos de la servidum bre, consecuencia inevita
ble del poder de los seores en sus dominios y del miedo
a que, en una situacin en que haba abundancia de tierras
sin ocupar, los colonos, sin cuyo trabajo no vala nada la
tierra, pudieran irse de su lado. Pero los cam pesinos no
tenan todos una condicin servil, ni siquiera en los mo
mentos en que la presin ejercida por los seores fue ms
intensa. Adems, al igual que se daban condiciones favora
bles para el paso a la servidum bre haba otras que tenan
un efecto positivo sobre la libertad de los cam pesinos. As,
cuando el derecho ingls, a fines del siglo x m , dio acogida
a la doctrina de que la posesin consuetudinaria del villein
era de naturaleza servil, qued todava un nm ero de colo
nos libres, im posible de calcular exactam ente, aunque posi-

La economa campesina medieval

77

blem ente pueda cifrarse entre un tercio y la m itad del total

de la poblacin cam pesina. La falta de fuentes docum entales
hace im posible incluso estim aciones tan aproxim ativas en
el caso de otros pases, pero no parece que el nivel de la
tenencia libre, en la m ayora de los pases de E uropa occi
dental, fuera sustancialm ente inferior al de Inglaterra; en
algunas regiones, como el norte y este de Alemania y el cen
tro y norte de Italia, pudo llegar a alcanzar cotas incluso
superiores. El significado de la tenencia y el status libres no
debe, desde luego, sobreestim arse. Marc Bloch form ulaba al
respecto la siguiente pregunta: Hay en la vida social una
nocin m s difcil de cap tar que la libre voluntad de un
hom bre cualquiera?57. Muchos hom bres libres eran labrie
gos sin tierras o m inifundistas cuya pobreza les haca tan
dependientes de los seores y de los cam pesinos acom oda
dos como lo habran sido en el supuesto de estar sujetos
a condiciones legales desfavorables. No obstante, dadas unas
extensiones iguales de tierra cultivable, parece ser que el
hom bre libre tena que so p o rtar menos cargas que el que
estaba privado de libertad, a la vez que se vea obligado a
convertir una cantidad m enor de sus excedentes en rentas,
pagos judiciales y prestaciones seoriales de una u o tra es
pecie. Pero lo que proporcionaba una m ejor proteccin a
los campesinos, ya fueran ricos o pobres, libres o siervos,
era la fuerza de una accin com n en el m arco de las com u
nidades locales. Esta tom a de conciencia, como veremos,
fue el punto de p artid a de los m ovimientos cam pesinos
tanto de los no violentos como de los violentos y, en l
tim a instancia, les perm iti m ejo rar de condicin en un
m undo por lo dems dominado p o r quienes com batan con
arm adura y a caballo.
Lo que quiere decir todo esto es que cuando hablam os
de movim ientos cam pesinos nos referim os norm alm ente a*
* M. Bloch, en CEcH, I, p. 268.

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Rodney Hilton

la accin com n en pos de objetivos concretos de los cam

pesinos en cuanto clase. As pues, no nos ocupam os sim
plem ente de los intentos de m ejora individual, como en
el caso de las fam ilias que acum ularon tierras, ganado, di
nero y otros bienes muebles. Tam poco nos ocupam os, por
otro lado, de la participacin cam pesina en los movimien
tos sociales, polticos o religiosos cuyos fines venan confi
gurados por otras clases sociales. Como veremos, especial
m ente al tra ta r de los movim ientos cam pesinos de la Baja
Edad Media, los problem as surgen aqu, ya que son pocos
(si es que existe alguno) los movim ientos sociales que re
flejan exclusivamente los intereses de una sola clase, y por
que una clase puede perseguir objetivos com unes a otras a
la vez que los suyos propios. Con todo, ninguna accin con
certada por los cam pesinos con otros grupos sociales puede
considerarse movimiento campesino, a menos que su ob
jetivo entrae algn cam bio en la posicin de los cam pe
sinos en cuanto clase. Por ello, aunque las cruzadas popu
lares en las que la participacin cam pesina fue masiva
debieran incluirse en nuestro estudio por lo que suponen
de contribucin a la form acin de una conciencia cam pe
sina, no deben considerarse necesariam ente como movi
m iento cam pesino. Algunos m ovim ientos fueron, sin duda,
confrontaciones directas entre seores y cam pesinos a p ro
psito de la proporcin del excedente del trab ajo cam pe
sino que deba convertirse en rentas, servicios o im puestos.
Otros aparecen como m ovim ientos de p ro testa social, reli
giosa o poltica, siendo stos los que presentan mayores
problem as de anlisis porque es precisam ente en estos mo
vim ientos donde ms probable es que se d una mezcla de
intereses de clases.

2. LOS PRIMEROS MOVIMIENTOS: Y SUS PROBLEMAS

Todava se est, aunque parezca increble, en la fase de

recogida de datos de los movimientos cam pesinos durante
la Edad Media. En el estado actual, estos datos presentan
una distribucin cronolgica muy desigual, sin que tal des
igualdad refleje necesariam ente una irregularidad en la in
cidencia de los movimientos. El hecho de que se hayan
conservado testim onios sobre los diferentes aspectos de la
vida medieval es algo puram ente accidental, dependiendo
no slo de que los docum entos se hayan salvado del des
cuido con que se guardaban o de su destruccin consciente
en la Edad Media, sino tam bin en siglos posteriores. No
cabe esperar que se conserven muchos testim onios docu
mentales de los prim eros tiem pos de la Edad Media, pues
la verdad es que, p o r entonces, apenas se guardaban docu
m entos escritos y los pocos que se conservaron corrieron
el riesgo de destruccin en el curso de los estragos causados
por las repetidas invasiones y guerras. Aunque haya podido
exagerarse el expolio de los m onasterios de Inglaterra y la
Galia llevado a cabo p o r los invasores vikingos, por ejem
plo, el hecho es que ste se efectu y fue dirigido contra las
instituciones que contaban con los archivos m s im portan
tes de la poca.
Los problem as que se nos presentan al m anejar las fuen
tes deben tenerse presentes en todo m om ento al in terp reta r
los testim onios de que disponemos sobre los m ovimientos
campesinos. Un anlisis posterior vendr a refutar, sin duda,
algunas de nuestras hiptesis, pero, en cualquier caso, stas
son necesarias como medio de poner en orden fragm entos

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Rodney Hilton

de inform acin dispersos. Aunque los testim onios conser

vados son escasos, no quiere ello decir que sea imposible
dar una interpretacin de los hechos; entre las tareas de
interpretacin que lleva a cabo el h istoriador resaltan, por
otro lado, aquellas que tienen por objeto exponer el proceso
de cambio en el transcurso del tiempo.
Teniendo presente todas estas consideraciones, al exami
n ar los docum entos que se conservan de los movimientos
cam pesinos puede verse el contraste existente entre los fac
tores de cam bio y los de estabilidad. Examinemos prim ero
estos ltim os. Si aceptam os, siguiendo a Bloch, que las re
vueltas cam pesinas son inseparables del rgim en seorial,
y si aceptam os asim ismo que, con independencia de cules
fueran los cam bios acaecidos, los rasgos bsicos de la rela
cin seor-cam pesino dentro del dominio seorial persistie
ron durante todo el perodo medieval, habra que esperar
que form as de conflictos sim ilares se reprodujeran durante
todo el perodo. No obstante, se experim entaron grandes
cambios, aunque no llevaron a la destruccin del rgimen
seorial o de las com unidades cam pesinas, sin las que no
habra podido existir aqul. D urante el perodo, la poblacin
europea creci en un prim er m om ento, p ara decrecer pos
teriorm ente. La sociedad se hizo m s urbana, llegando el
com ercio hasta las regiones m s atrasadas. Los axiomas de
la organizacin social, poltica y religiosa se vieron ataca
dos, hasta el punto de convertirse unas herejas en el fun
dam ento de movim ientos de masas. La burocracia estatal
se puso en m archa y los recaudadores de im puestos descen
dieron cada vez m s en la escala social con el fin de recau
dar dinero en efectivo. Las jurisdicciones pblicas acabaron
im ponindose sobre las privadas y la industria se introdujo
en el sector agrario.
Estos fenmenos incidieron directam ente en la n atu ra
leza de los movimientos cam pesinos, lo cual no es obstculo
para que, a todo lo largo del medievo, encontrem os ejem-

Los primeros movimientos

81

pos de tipos rudim entarios de protesta que se repiten sin

apenas modificacin. Estas protestas fueron cada vez menos
frecuentes, vindose, por as decirlo, b arrid as p o r otros m o
vimientos que respondan a nuevos factores de la situacin
social. En general, los movimientos ms prim arios y basa
dos en las peticiones ms fciles de satisfacer tenan lugar
a nivel local, en tanto que los movim ientos que se vean
afectados por los cambios de la sociedad medieval eran
com nm ente de dimensiones regionales, extendindose p o r
lo general sus horizontes no slo ms all de los lmites
de la villa, sino de las aspiraciones de naturaleza exclusiva
m ente social. A pesar de todo, en los movim ientos posterio
res del perodo subsisten muchos de los elem entos ms
simples de los m ovimientos iniciales; los elem entos ms
com plejos venan a aadirse ms que a reem plazar a
aqullos.

Los prim eros com ponentes de la p ro testa cam pesina fue

ron consecuencia directa de los intentos llevados a cabo
por los cam pesinos p ara dedicar el mximo posible del
trabajo fam iliar al cultivo de la explotacin y a conservar
a disposicin de la fam ilia el mximo posible del producto
de ese trabajo. Ya en el ao 800 un cap itu lar de Carlomagno
resum e brevem ente una orden destinada a im pedir que la
servidum bre de los dominios reales eluda los servicios de
bidos, orden enigm tica que acaso se refiere ms a los cria
dos agrcolas perm anentes que a los colonos en rgim en de
dependencia K N inguna am bigedad, sin em bargo, se aprecia
en el Edicto de Pitres (864), que condena a los coloni de
los dominios reales y eclesisticos p o r eludir la prestacin
de los servicios de acarreo, trilla y otras labores m anuales 12.
A fortunadam ente, estas notas lacnicas que aparecen en los
1 MGH Capitulara, I, ed. de A. Boretius, 1883, p. 81, seccin 31.
2 Ibid., II, ed. de A. Boretius y V. Krause 1897, p. 323, seccin 29.

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Rodney Hilton

decretos adm inistrativos o semilegislativos de los m onarcas

francos pueden ser aclaradas por otros docum entos que
hacen referencia a hechos y lugares determ inados. Ningn
historiador puede asegurar con certeza si tales ejem plos
son tpicos o excepcionales, pero la evidente preocupacin
al respecto de los reyes francos, tal como se percibe en los
capitulares, indica que la situacin de conflicto era general
m ente reconocida.
Resulta difcil sealar hasta qu punto esta situacin
concuerda con la evolucin econm ica y social del perodo
carolingio, e incluso del precarolingio. Para muchos histo
riadores, fue una poca en la que disminuy la m ano de
obra esclava em pleada en los grandes dominios territo ria
les. Posiblem ente m ostr tam bin sntom as de insumisin.
Ya en el ao 643, un edicto de R otado, rey de Lom bardia,
hace referencia a conspiraciones de esclavos (o siervos) que,
acaudilladas por hom bres libres, provocaron ataques a las
propiedades de los seores \ Si los esclavos vieron reducir
su nm ero en trm inos absolutos, al tiem po que recibieron
explotaciones que les convirtieron en colonos serviles, en
lugar de trabajadores sin libertad y con total dedicacin a
las faenas dom sticas o agrcolas, parece lgico pensar que
los terratenientes presionaran p ara asegurarse una m ano de
obra alternativa en form a de servicios no retribuidos pres
tados p o r sus colonos, gozaran o no de libertad. Algunos
de estos servicios debieron exigirse por espacio de siglos,
pero una dism inucin de volumen de la m ano de obra es
clava, ju n to con un increm ento de las necesidades de pro
duccin de los terratenientes (relacionado posiblem ente con
un aum ento en la actividad m ilitar organizada), pudo muy
bien llevar a peticiones p o r encim a de lo acostum brado.
De este tipo eran tal vez los servicios extraordinarios de
gracia exigidos como si se tra ta ra de un favor, aunque 3
3 MGH Leges, IV, ed. de G. H. Pertz, 1868, pp. 67-68.

Los primeros movimientos

83

de hecho se exigieran bajo presin p o r los agentes de las

tierras de realengo y los terratenientes particulares a los
que se refera en tono de desaprobacin el segundo capi
tular de M antua a fines del siglo v m 4.
Es en este contexto donde podem os ver, p o r vez p ri
mera, un conflicto m enor a comienzos del siglo ix en el
seoro de Antoign, perteneciente a la abada de Cormery,
en las cercanas de Tours, casa filial de la m ayor y ms
antigua abada de San M artn. No se tra ta aqu de esclavos,
sino de coloni que se quejaban de los servicios y rentas que
se les exigan, p o r encima de los que sus antepasados acos
tum braban a prestar. La nica noticia docum ental que se
conserva de esta queja es un texto legal de Pepino I, rey de
Aquitania, hijo del em perador Luis el Piadoso y nieto de
Carlomagno. En l se dice que los coloni se presentaron ante
el rey, pero que su peticin, fundam entada en la costum
bre, fue desestim ada ante el escrito presentado p o r los re
presentantes del abad en el que se haca una descripcin
de las obligaciones consuetudinarias redactada por el ante
cesor del abad en el ao 801, es decir, veintisiete aos antes.
Como es bien sabido, fue frecuente en este perodo la redac
cin de tales docum entos, llam ados en ocasiones polpticos. Se los consideraba no slo docum entos de propiedad
privada para record ar a los terratenientes lo que les deban
sus colonos, sino docum entos con fuerza legal en derecho
pblico. Su m ism a existencia es indicio de una situacin
de conflicto que al parecer los seores deseaban estabilizar
en el punto ms favorable para ellos, es decir, en un perodo
lgido en la dem anda de servicios de trab ajo 5.
Otro conflicto, ste bastante m ejor docum entado, tuvo
lugar a fines del siglo ix en el norte de Italia. Debe desta
carse el hecho de que, a pesar de las grandes diferencias
4 MGH Capitulara, I, p. 197, seccin 6.
5 L. Levillain, comp., Recueil des actes de Ppin I et de Ppin II, rois
d'Aquitaine, 1926, p. 44, nm. 12.

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Rodney Hilton

existentes entre las condiciones agrarias del valle del Loira

y de la regin del lago Como, pueda darse una estrecha rela
cin entre los aspectos fundam entales de los mismos. El
conflicto italiano enfrent al abad del m onasterio de San
Ambrosio, de Miln, con unos cuarenta colonos de condi
cin servil de cuatro localidades a orillas del lago que per
tenecan al seoro, o villa, de Limonta 6. Poseemos cuatro
docum entos, espaciados a lo largo de algo m s de setenta
aos (el prim ero fechado en el ao 882 y el ltim o en el 957),
que se im prim ieron en recopilaciones de cartas bastante
antiguas, y, aunque no se dispone de una edicin crtica
de las mism as, pueden trazarse con claridad los grandes
rasgos de la historia. En algn m om ento entre los aos
840 a 855, el em perador franco Lotario hizo entrega de
Lim onta y sus villas a la abada de San Ambrosio, de
biendo haber form ado parte dicho seoro de los dominios
im periales, y hasta es posible que anteriorm ente lo fuera
de los dominios de los reyes lom bardos, a quienes Carlom agno destron en el ao 774. Los prim eros testim onios
se rem ontan al ao 882, fecha en que el caso se vio, p o r vez
prim era, en Lim onta ante u n im presionante despliegue de
jueces y escribanos. Los colonos de la abada adm itieron
no ser hom bres libres im periales o aldiones, aunque del
hecho de negarlo se deduce que el caso haba sido planteado
en algn m om ento de la vista 7. Declararon, sin em bargo, que
m ientras el seoro fue dom inio im perial slo estaban obli
gados a satisfacer una ren ta y unos derechos conocidos por
6 G. Porro Albertinghi, comp., Codex Diplomticas Langobardiae, Monumenta Historiae Patriae, XIII, 1873.
7 C. Violante coloca este hecho dentro del contexto general de la me
jora operaba en la condicin de las personas de verdadero status servil
(serv prebendarii), en lugar de considerarlo como un intento de los
campesinos libres por eludir la servidumbre (La societ milanese nelV
et precomunale, 1953, pp. 85-86). Violante no dice que los colonos de
Limonta fueran serv prebendarii; por otro lado, como Bloch ha demos
trado, la mejora de la condicin de los esclavos y el empeoramiento de
la de los hombres libres contribuyeron a la formacin de la clase servil
medieval.

Los primeros movimientos

85

el nom bre de aldiaricia. Negaron, sobre todo, que fuera obli

gacin suya prestar el servicio de recoger y p ren sar las acei
tunas de los olivares de la abada, as como la de tran sp o r
ta r (a Lim onta o, incluso, a Miln) el aceite una vez ela
borado. Su peticin fue desestim ada ante la declaracin
ju rad a de unos arimanni nobles locales de ascendencia
lom barda, segn los cuales s fueron prestados dichos
servicios en tiempos de Lotario.
Los otros docum entos son prueba de la continua pre
sin ejercida contra los colonos por los seores del mo
nasterio. En julio del ao 905, los colonos adm itieron su
condicin servil, la obligacin de p restar los servicios en
disputa, el pago de una renta anual por valor de setenta
chelines en peniques de plata, cien libras de hierro, trein ta
gallinas y trescientos huevos, ap arte del servicio de tran s
porte en barca del abad y su squito p o r el lago. Estas
obligaciones fueron consignadas p o r escrito como prueba.
Otro docum ento de fecha dudosa pero que puede d atar de
la m ism a poca m uestra al arzobispo de Miln tratan d o de
m oderar las peticiones del abad. El arb itraje del arzobispo
indica que posteriores dem andas se haban hecho b ajo am e
naza de em bargo del ganado de los colonos, encontrndose
entre stas los servicios de fabricacin de cal y trilla del
grano, as como una insistencia de carcter hum illante en
que los colonos llevaran el pelo corto como signo de su
condicin servil. La abada renunci, al parecer, a reclam ar
estas prestaciones, pero nuevas cargas vinieron a aadirse
a las ya enunciadas; en concreto, la obligacin de entregar
doce medidas de trigo y trein ta libras de queso. Por ltim o,
un docum ento de la abada, fechado en el ao 957, m uestra
la vigencia de todas las cargas anteriores, aadindose, ade
ms, el pago duran te la vendimia de una parte del vino ela
borado p o r los colonos. Es la prim era vez que se hace cons
ta r tal obligacin, si bien con la concesin por parte del
abad y los m onjes de que se considerara una merced of re-

86

Rodney Hilton

cida por los colonos ms que una exaccin basada en su

condicin.
Aparte de los testim onios directos que se ofrecen en los
docum entos relativos al conflicto a propsito del nivel de
rentas y, en particular, de las prestaciones de trabajo, me
rece destacarse un nuevo factor: los colonos alegaron que el
increm ento del volumen de prestaciones tuvo lugar en el
m om ento de producirse el cam bio de la titularidad seorial.
Esto era de esperar. El respeto hacia la costum bre fue con
siderable a todo lo largo de la Edad Media, y p o r este mo
tivo los seores aceptaron con frecuencia los niveles de
renta que estaban consuetudinariam ente establecidos en
m om entos en que las condiciones podran haber justificado
(o al menos facilitado) un aum ento. La costum bre, en el
m om ento de la transferencia de la propiedad, si no que
brada, s poda, en cambio, ser debilitada. Estas .transfe
rencias de propiedad en la Alta Edad Media, poca en
que los reyes y nobles dotaban a los m onasterios con
la esperanza de alcanzar una recom pensa celestial, lleva
ban frecuentem ente a que los nuevos titulares eclesisti
cos ejercieran presiones p ara conseguir nuevos servicios.
Los reyes y nobles no tenan por lo general una corte fija
y toda su actividad se volcaba en la guerra y la poltica,
en tanto que los monjes, con residencia fija en sus domi
nios, prestaban m ayor atencin a los aspectos lucrativos,
tocando a los colonos su frir las consecuencias de tal inte
rs. Los tiem pos del antiguo propietario, sobre todo si te
na el prestigio mgico propio del rey o em perador, acabaron
por convertirse en una edad dorada de lib ertad y prospe
ridad. Tales situaciones se repitieron p o r doquier en toda
Europa. En los siglos xxi y x m , p o r ejemplo, los reyes de
Inglaterra cedieron grandes extensiones pertenecientes a
los dominios de la Corona, unas veces a eclesisticos y otras
a laicos que merecan recom pensas o que hacan entrega

Los primeros movimientos

87

de sum as de dinero en efectivo, dndose situaciones muy

sem ejantes a las que im peraban en Limonta.
En Inglaterra, las analogas m s prxim as se dan en el
siglo x iii en el caso de los seoros del llam ado antiguo
realengo8. Estos posean un statu s especial ante la ley:
si un seoro haba form ado p arte de los dominios de la
Corona en 1066 y, p o r tanto, constaba en el Domesday
Book (1086), en el supuesto de cesin real a un vasallo
o m onasterio, los colonos disponan de un recurso legal
si el nuevo seor tratab a de increm entar las rentas y ser
vicios por encima de los estipulados cuando el seoro se
hallaba en poder de la Corona. No hay p rueba alguna de la
aplicacin de estas norm as especiales con anterioridad al
siglo xiii. La explicacin ms verosm il de esta proteccin
es que el rey segua teniendo derecho a gravar con im pues
tos el seoro enajenado y no quera ver dism inuida la ca
pacidad de pago de los colonos debido a nuevos increm en
tos en las exacciones. Sea como fuere, los colonos supieron
valorar rpidam ente el posible recurso, habida cuenta de
que el siglo x m fue por regla general un perodo de subi
das en los precios, en las rentas y en las dem andas de un
m ayor nm ero de prestaciones de trabajo. Al igual que los
colonos de Lim onta alegaron ser aldiones im periales, los
colonos ingleses alegaron su condicin de villein exentos
del antiguo realengo y trataro n de p ro b ar que la situacin
antes del cam bio de seoro les era ms favorable.
Como se recordar, el principal cam bio en su condicin
de que se quejaban los cam pesinos de Lim onta era la adi
cin de prestaciones de trab ajo a unas obligaciones que,
segn se alegaba, hasta entonces haban sido satisfechas en
form a de rentas, generalm ente en dinero pero en parte tam
bin en especie. En la Inglaterra del siglo x iii se dan casos
8 Para la antigua heredad, vase P. Vinogradoft, Villainage in England;
R. S. Hoyt, The royal demesne in English constitutional history, 1950;
R. H. Hilton, comp., The Stoneleigh Leger Book, Dugdale Society, 1960.

88

Rodney Hilton

sem ejantes de hostilidad hacia cualquier form a de obliga

cin que privara al cam pesino de la libre disposicin de su
trab ajo y del de su familia. Un caso de S taffordshire resalta
el agravio resultante de un cam bio del titu lar del seoro, al
pasar un dominio del rey a manos de un p a rtic u la r9:
W ednesbury haba form ado p arte en o tro tiem po de los do
m inios de la Corona, siendo cedido como parte de un in ter
cam bio a una fam ilia de la pequea nobleza local llam ada
Heronville. Una interm inable disputa (1272-1307) entre los
colonos y el seor m ostr la radical diferencia de opinin
de las partes sobre cunto deba pagarse p o r una explota
cin cam pesina individual de unas diez hectreas de tierra
cultivable con las pertenencias normales. Los colonos ape
laron a la costum bre, retrotrayndose p ara ello al reinado
de Enrique II (1154-1189), y alegaron que tenan por costum
bre satisfacer una renta fija de cinco chelines al ao, trib u
ta r en proporcin a las dimensiones de la explotacin
cuando el rey som eta a gravam en todos sus dominios, y
acudir a la corte seorial dos veces al ao, salvo que se
juzgara una disputa acerca de la tierra, en cuyo caso esta
ban dispuestos a acudir cada tres semanas. El seor, por
otro lado, alegaba que los cam pesinos deban cum plir las
siguientes obligaciones: hacerse cargo de las tareas de los
m agistrados y agentes locales; a ra r y gradar las tierras ara
bles del seor al llegar la prim avera; segar el heno y recoger
el trigo del seor; pagarle un im puesto por la fabricacin
de cerveza, as como por el pasto de los cerdos; reclam aba,
asimismo, el pago del merchet cuando una h ija contraa
m atrim onio y del leyrw ite si se descubra que aqulla no
era virgen, y un excesivamente gravoso heriot o derecho
sobre la herencia; y, por ltim o, una serie de trib u to s arbi
9 Staffordshire Historical Collections, VI, i, 1885, p. 60; ibid., IX, 1888,
pginas 7 y 17. Vase la exposicin de R. H. Hilton, Lord and peasant
in Staffordshire in the middle ages, North Staffordshire Journal of
Field Studies, X, 1970.

Los primeros movimientos

89

trarios y la obligacin de acudir cada tres sem anas a la

corte seorial. A parte de la diversa naturaleza de las obli
gaciones, las exigidas por los colonos eran caractersticas
de las posesiones libres som etidas al derecho comn, en
tanto que las exigidas por el seor lo eran de las posesiones
en rgim en de servidum bre.
Si la libre disposicin de la mano de obra de la familia
cam pesina fue una de las cuestiones que, a todo lo largo de
la Edad Media, se hallaron en el ncleo de gran nm ero de
conflictos, o tra nota caracterstica de la econom a y, na
turalm ente, de la m entalidad cam pesina fue causa de las
luchas que a intervalos enfrentaron a los propietarios del
suelo con las fam ilias cam pesinas que lo trabajaban. Las
familias cam pesinas se apropiaban de tierra arable o pa
gaban por ella u n a renta al seor , con la que satisfacan
su propias necesidades de subsistencia y las de aquellos
m iem bros de la sociedad que no producan y habitaban en
el castillo, m ansin seorial o ciudad. Ya desde los prim e
ros testim onios escritos que se conservan en Europa, esta
apropiacin fue individual, lo que no quiere decir que siem
pre fuera as. Pero ms all de los lm ites de la tierra ara
ble, sobre todo antes de producirse las presiones dem ogr
ficas del siglo x iii y principios del xiv, quedaban sin
explotar tierras de pastizales, bosques, m ontaas, arroyos
y ros. Aun en el supuesto de que todo esto constara en una
escritura de propiedad de algn gran seor, p ara los cam
pesinos seguan constituyendo una especie de dominio p
blico en donde cualquiera poda llevar a p astar su ganado,
cazar y pescar, bien entendido que no en tanto que activi
dad deportiva, sino como necesario com plemento de la p ro
duccin cerealista de las tierras de cultivo.
El que parece h ab er constituido uno de los ms encarni
zados y sangrientos de los prim eros conflictos que estalla
ron entre seores y campesinos tuvo precisam ente su origen
en esta cuestin. Nos referim os en concreto a la guerra de

90

Rodney Hilton

los cam pesinos de N orm anda en el ao 966, a principios

del reinado del duque Ricardo II, y de la que apenas se
conservan testim onios. La p rim era referencia a la m ism a
que se conoce aparece en la crnica de Guillermo de Jumiges 10, historiador posterior en casi un siglo a los hechos,
pero a quien se considera por lo general veraz y fiel a los
hechos. Segn l, un m ovim iento espontneo y muy gene
ralizado de m alestar se extendi entre los cam pesinos
(ru stid ) del ducado de N orm anda, siendo la base del movi
m iento el rechazo de los derechos reconocidos y la afirm a
cin por parte de los cam pesinos del derecho a vivir de
acuerdo con su voluntad en lo sucesivo. Las frases son im
precisas, y la nica m anifestacin expresa de autoafirm acin cam pesina que menciona el cronista es que intentaban
explotar en beneficio propio los bosques y ros, se supone
que para aprovechar los pastos, m adera y riqueza pisccola.
A rengln seguido, el m ovim iento cam pesino adquiri una
slida organizacin, hasta el punto de llegar a elegirse, en
reuniones regionales, delegados p ara asistir a una asamblea
general. Estos m ovimientos fueron sofocados p o r Ral,
conde de Evreux y to del duque, con extrem a ferocidad.
Los hechos se relatan con profusin de detalles en el Roman
de Rou, crnica rim ada del poeta Wace escrita a m ediados
del siglo x ii 11. El problem a m ayor que presenta es que si
bien la obra puede estar basada en la tradicin autntica,
es posible que Wace con el fin de conseguir un efecto po
tico haya aadido a las quejas form uladas en el siglo x
algunas otras que le toc vivir en su poca. Por ejemplo,
al hacer una parfrasis, hincha ligeram ente las palabras
de Guillermo de Jumiges sobre la invasin que llevan a
cabo los cam pesinos de los bosques y pesqueras: Y as po10 A. Duchesne, comp., Gesta Normannorum Ducum, 1619, libro V,
captulo 2.
11 Hugh Andresen, comp. 1879; reeditado en parte como apndice en
L. Delislc, Etudes sur la condition de la classe agricole en Normandie au
Moyen Age, 1851.

Los primeros movimientos

91

demos ir a los bosques, talar rboles y coger lo que desee

mos, coger peces en los viveros y caza en los bosques; im
plantarem os nuestra voluntad sobre los bosques, aguas y
prados. Wace pone, asimismo, en boca de los campesinos,
quejas sobre varias opresiones jurdicas que suenan a si
glo xii, adem s de palabras que, aunque referidas en con
creto a la organizacin de la resistencia contra los seores,
tienen un cierto tufillo igualitario: Somos hom bres igual
que ellos.
Las disputas sobre el derecho de acceso a las tierras co
m unes continuaron hasta bien en trad a la Edad Media. El
conflicto existente entre seores y cam pesinos acerca de este
punto concreto fue m ucho ms latente que declarado. Mien
tras hubo abundancia de bosques y baldos en relacin con
las dem andas de la poblacin ru ral apenas hubo conflictos,
aunque quiz precedi a los acuerdos celebrados algn pe
rodo de enfrentam ientos apenas docum entado. Las comu
nidades rurales de la Italia septentrional parecen haber es
tado ya en el siglo x n lo suficientem ente bien organizadas
como para lograr de sus seores concesiones de derechos de
caza: el obispo de Brgamo concedi en 1179 licencia a los
cam pesinos de Ardesio y Valle, que dependan de l te rrito
rialm ente, para cazar solos o en grupo librem ente, siem
pre que le hicieran entrega de los osos que llegaran a cap
tu ra r 12. Tal m edida guarda un m arcado contraste con el
rigor de las leyes inglesas, en las que los reyes se reservaban
para s la caza m ayor ciervos, p o r ejem plo en los bos
ques, y dejaban en m anos de los seores el monopolio de
caza de las especies m enores liebres y conejos, por ejem
plo en sus dominios. A la vista de la escasez de carne en
la dieta alim enticia de los cam pesinos de esta poca, es fcil
pensar que la popularidad de las baladas sobre personajes
proscritos (como los relatos de poca posterior sobre la fi12
P. S. Leicht, Operai artigiani agricoltori in Italia dal secolo VI
al XVI, 1946, p. 97.
1

92

Rodney Hilton

gura de Robin Hood) reflejaban no slo un inters hacia las

aventuras de estos rebeldes que vivan al m argen de la so
ciedad establecida en terrenos no hollados por la civiliza
cin, sino tam bin una im agen utpica de com unidades li
bres de cazadores que com an a placer esta clase de alim en
to prohibido. Como veremos, las peticiones de acceso a los
recursos naturales aparecen en posteriores levantam ientos,
como es el caso de los de Inglaterra de 1381 y la guerra de
los cam pesinos de Alemania de 1525.
AI analizar los motivos del conflicto entre seores y
cam pesinos en aspectos tales como las alegaciones contra
puestas sobre el trab ajo hum ano o los derechos sobre bos
ques, aguas o pastos, nos hemos tropezado con conceptos
relativos a las com unidades libres, la condicin y la pose
sin libres y la igualdad entre los hom bres. El estudio de
estos aspectos bsicos de las peticiones cam pesinas form u
ladas en los prim eros tiem pos nos hace ver con toda cla
ridad la expresin de un ansia de libertad, que, al igual que
otras dem andas ya consideradas, est presente en todo mo
m ento con m ayor o m enor fuerza en los movimientos
cam pesinos. Ya en fecha tan lejana como el ao 800, una
capitular de origen franco, probablem ente dirigida a los
adm inistradores de los dominios reales, hace referencia a
los fugitivos de los seoros que m entirosam ente pretenden
ser libres 13. Ya hemos visto que en el caso de Lim onta hay
indicios de que en alguna fase del conflicto (probablem ente
con anterioridad a la fecha de la prim era vista del caso
docum entada) los siervos llegaron a reclam ar los derechos
propios de los hom bres libres im periales. El problem a fue
planteado de modo explcito en una constitucin del em pe
rador alem n Otto III (996-1002), aludiendo con toda proba
bilidad a la situacin reinante en Italia. La constitucin hace
referencia a la form a en que, tanto en los dominios laicos
13 MGH Cap., I, p. 92, seccin 4.

Los primeros movimientos

93

como eclesisticos, las gentes de condicin servil alcanzaban

la libertad como consecuencia de la dificultad que experi
m entaban los seores p ara ejercer un control sobre las m is
mas. Ya con anterioridad, el desarrollo del comercio y la u r
banizacin en la Italia septentrional haban sido la causa de
un m ovim iento de poblacin m s acelerado que el que tuvo
lugar en las zonas rurales, caracterizadas principalm ente por
una econom a de subsistencia. Algunos dominios, en especial
los eclesisticos, tendan a desintegrarse. Los cam pesinos
contaban con oportunidades de m ejorar de situacin gracias
a la produccin p ara el m ercado, y pedan insistentem ente,
y obtenan, m ejoras en los contratos de arrendam iento. En
tales circunstancias el em perador intent, como m edida m
nim a, dar por sentado que los siervos deban al menos ad
m itir su dependencia m ediante el pago anual de un penique
en seal de reconocim iento al seor. El em perador declar
tajantem ente que los siervos de los dom inios eclesisticos,
en particular, no alcanzaran la condicin de libres, ni aun
en el caso de ser m anum itidos p o r su seor 14. Pero no haca
ms que luchar contra una im petuosa m area, pues la his
to ria de la libertad cam pesina est m arcada por un sinfn
de avances y retrocesos a todo lo largo de la Edad Media,
y el hecho es que, no obstante las categricas palabras del
em perador, sta fue una fase del conflicto en la que los
seores estuvieron a la defensiva.
La adquisicin p o r p arte de los siervos o esclavos de
los beneficios propios de la libertad no fue, en modo algu
no, uno de los motivos desencadenantes de los movim ientos
campesinos, al menos en el sentido que aqu nos interesa,
esto es, en el de intentos organizados llevados a cabo por
los cam pesinos para m odificar su status econmico, social
y poltico. La libertad, entonces igual que ahora, fue un
concepto que slo adquiri significado en determ inados con14 MGH Constitutiones, I,

ed.

de L. Weiland, 1893, pp. 47

S5.

94

Rodney Hilton

textos, en trm inos de prdidas o ganancias concretas. Como

ya se ha sealado, surge como algo com plem entario, cons
tituyendo a veces un com plem ento necesario en la lucha por
conseguir ciertos bienes o eludir ciertos males. El contexto
en que los cam pesinos de condicin servil alcanzaron la
libertad no discurri siem pre en medio de luchas, o al me
nos de luchas sociales. Desde hace mucho, uno de los tpicos
de la historia de E uropa d u ran te el perodo interm edio de
la Edad Media viene siendo el de que la libertad fue p rcti
cam ente una consecuencia autom tica de las roturaciones
de nuevas tierras dirigidas p o r los seores durante los pe
rodos de crecim iento demogrfico. La libertad, ha llegado
a decirse en los trm inos ms categricos, fue un aspecto
de la especulacin del suelo. Este aspecto, que pone en
relacin el increm ento del nm ero de posesiones libres
agrarias con la condicin libre del cam pesino, no debe pa
sarse por alto. Lo que nos im porta es la form a en que
los hom bres de aquella poca llevaron a cabo tal objeti
vo habida cuenta no slo del volumen de tierras y la pre
sin dem ogrfica, sino tam bin de su relacin histrica con
otras fuerzas sociales, a saber: seores, reyes, papas y ve
cinos de las ciudades.

La oferta de la condicin de libre y de posesiones territo

riales para inducir a los cam pesinos colonizadores a ro tu ra r
nuevas tierras es un tem a sobradam ente conocido de la his
toria social de la Edad Media. La oferta era hecha por te rra
tenientes que tratab an de sacar un rendim iento a sus tierras
sin cultivar, si bien ello no debe hacernos creer que la liber
tad otorgada desde arriba fue la nica libertad posible en
los siglos x ii y xiii. Las com unidades cam pesinas la recla
m aron y lucharon por ella, ganndola por la fuerza en unos
casos y com prndola en otros, organizndose p ara la con
secucin de tal objetivo; sus esfuerzos por organizarse tie-

Los primeros movimientos

95

nen ta n ta im portancia p ara la historia de los campesinos

medievales como los posteriores y m ejor conocidos episo
dios de la jacquerie francesa o el levantam iento ingls
de 1381. No obstante, las consecuencias de uno y otros dis
tan mucho de ser iguales. La lucha por el otorgam iento de
cartas de franquicias p ara las villas en el perodo prece
dente fue consecuencia de la reaccin cam pesina a la expan
sin econmica de un perodo en que, gracias al desarrollo
de la produccin p ara el m ercado, los cam pesinos acomo
dados que se beneficiaron de la mism a trataro n de conse
guir m ejoras en su condicin social y poltica, constitu
yendo sus peticiones y logros un reflejo directo de los
factores en juego, de carcter prim ordialm ente econmico.
En el siglo xiv la situacin se vio alterada, no slo como
consecuencia del cambio de la coyuntura econmica, sino
tam bin debido a la introduccin de un com ponente ideo
lgico que, en lugar de confinarse a las esferas intelectuales
eclesisticas, se extenda a otros grupos sociales.
De mom ento, sin embargo, nos ocuparem os del movi
m iento por el logro de cartas de franquicia p ara las villas,
un movimiento cam pesino que tuvo su mxima fuerza a lo
largo de los siglos x n y x m en Francia, si bien un movi
m iento incipiente exista en Italia ya en el ltim o cuarto del
siglo xi. Cules fueron las principales caractersticas del
movimiento? La verdad es que cada caso presenta caracte
rsticas peculiares, consecuencia de las especiales circuns
tancias en que se origin, pero en general puede decirse que
se tra ta b a de movimientos cuyo objetivo era obtener del
seor de la villa una carta de franquicia que garantizara, al
menos, la exencin de diversas exacciones, la fijacin de
obligaciones antes arb itrarias y, como aspiracin mxima,
el logro de una cierta autonom a en el gobierno de la com u
nidad rural. Se reclam aba con frecuencia la libertad de con
dicin o se entenda sta en funcin de los privilegios disfru
tados p o r los beneficiarios de la carta de franquicia. Las

96

Rodney Hilton

semejanzas que presenta con los movimientos municipales

urbanos de la poca son evidentes, hasta el punto de ser
difcil distinguir unos de otros, pues algunos de los supues
tos m unicipios urbanos eran com unidades agrarias a la vez
que m ercantiles o industriales.
La evolucin del m unicipio rural en Italia es un buen
ejem plo de que, si bien el movimiento debe com prenderse
en ltim a instancia como la respuesta de la poblacin cam
pesina a la m archa del m ercado, la form a en que cada situa
cin acab configurndose vino determ inada p o r un con
ju n to de condicionantes histricos. Baste decir, p o r lo que
respecta a la precocidad del desarrollo de la actividad m er
cantil en la Italia septentrional, que ya en pleno siglo v m
exista un com ercio im portante a lo largo del valle del Po
en donde los productos agrcolas se cam biaban en un pri
m er m om ento po r sal de Venecia y, posteriorm ente, por
m ercancas de procedencia oriental que llegaban a travs
de Bizancio. Este desarrollo com ercial fue de carcter des
igual, pues las reas alejadas de las ciudades y ru tas com er
ciales no sufrieron transform acin alguna. Ante todo cabe
sealar que los propietarios de los grandes dominios fueron
los principales beneficiarios de la produccin del m ercado,
si bien el aum ento en el pago de sus rentas en m oneda en
vez de en especie p o r los cam pesinos del siglo x es una
clara m uestra de que tan to los villanos como los seores
se vieron favorecidos a la larga.
Esta creciente actividad cam pesina llev a creer a algu
nos historiadores que el m ovim iento m unicipal fue un re
flejo directo del debilitam iento de la posicin del seor
feudal ante la prosperidad cada vez m ayor de los cam pe
sinos de condicin servil. Otros prefirieron resaltar la ac
cin de los cam pesinos libres, con sus viejas aspiraciones
a controlar conjuntam ente las tierras com unales de la villa
y el papel m ilitar que les corresponda en la defensa de las
villas fortificadas (castelli) en los m om entos de peligro de

Los primeros movimientos

97

bido a ataques de invasores extranjeros o explosiones de

anarqua interna 15. Ambas interpretaciones no se excluyen
m utuam ente. En Italia, al igual que en cualquier otro pas,
la sociedad ru ral de la Alta Edad Media distaba m ucho de
ser homognea: la condicin servil de los cam pesinos esta
ba muy extendida, en especial en los grandes dominios te rri
toriales; pero los poseedores de alodios y los arrendatarios
libres, los livellarii, constituan una proporcin considera
ble de la poblacin activa agraria. En la com arca de Vero
na, y probablem ente en otras, las villas ms grandes se
hallaban habitadas p o r gentes libres en su mayora, mien
tras que las m s pequeas, sobre todo las que se encontra
ban bajo el dominio eclesistico, pasaron a form ar p arte
del seoro.
Parece no haber dudas sobre el hecho de que el control
de las tierras com unales de la villa constituy un prim er
foco im portante p ara el desarrollo de las adm inistraciones
autnom as del norte de Italia. Pueden verse referencias a
los terrenos com unales en fuentes docum entales ya a p a r
tir del siglo ix. Las parroquias, o pieve, del distrito de Ve
rona no eran sim plem ente com unidades eclesisticas, sino
econmicas y m ilitares, ejerciendo derechos de explotacin
sobre los bosques, pastos y prados com unales, y sobre otros
recursos, como la cal, la piedra y la m adera. La creacin de
las mism as data del siglo x, pero conviene sealar que ya en
el siglo x ii slo pertenecan a las m ism as los cam pesinos aco
modados. En Caprino, por ejemplo, los aspirantes a m iem
bros (consorti) de la com unidad tenan que pagar una cuota
de entrada (entratica) y con trib u ir con una com ida consis
tente en cien hogazas de pan, dos pem iles de cerdo, dos
15
R. Gaggese en Classi e comune rurali nel medioevo italiano, 1907-9,
y G. Salvemini en Un comune rurale nel secolo xm : Tintinanno, Studi
Storici, 1901, exponen argumentos en favor del primer caso. La rplica
puede verse, entre otros, en A. Checchini, Comune rurali padovaiu,
Nuovo Archivio Veneto, 1909.

98

Rodney Hilton

quesos y una arro b a de vino 16. A comienzos del siglo x n en

la com arca de Padua, dos villas del distrito de Sacco, Ro
s a n a y Melaria, form aron un municipio que adm inistr las
tierras com unales y eligi a sus propios oficiales (m arici),
siendo seguido su ejemplo p o r las restantes villas del dis
trito una dcada ms tarde. Los elementos ms activos de
esta organizacin m unicipal parecen haber sido pequeos
propietarios libres que no se hallaban sometidos al obispo
de Padua, de quien dependa el seoro de Sacco, dominio
adquirido del rey a fines del siglo ix. Estos muncipes o
vecinos (vicini) libres controlaban las tierras y pastos co
munes ya unos cuarenta o cincuenta aos antes de la for
macin del municipio, hasta el punto de excluir al obispo
y los colonos de su dominio del disfrute de los derechos co
munales 17.
Pero el control ejercido por la com unidad ru ral sobre
las tierras y derechos com unales no era ms que el p rin
cipio, aunque probablem ente un principio aleccionador, de
un proceso hacia form as de autonom a. La adm inistracin
de los bienes comunales estaba, despus de todo, tan es
trecham ente relacionada con la m archa de la econom a
cam pesina que poda m uy bien convenir al seor que las
com unidades que se hallaban bajo su jurisdiccin se hicie
ran cargo de la distribucin de los propios derechos de
pasto. M uestras ms autnticas de m ejora en la situacin
de la poblacin cam pesina en una sociedad en que seo
res y cam pesinos se hallaban con frecuencia en conflicto
pueden verse en las cartas de franquicia en las que se re
cogan concesiones hechas p o r los seores, ya fuera bajo
presin o a cam bio de una cierta cantidad de dinero. Tal
es el caso de la carta de franquicia concedida a los colonos
de N onantola p o r el abad del lugar en el ao 1050, en la
que se prom eta no encarcelar, to rtu rar, m atar ni despojar
16 L. Simeoni, II comune rurale nel territorio
17 A. Checchini, op. cit.

V e ro n e se ,

ibid., 1921.

Los primeros movimientos

99

a nadie de sus bienes o destruir sus casas sin proceso legal

previo. El abad de Montecasino, en una carta de franquicia
que d ata de 1079, concedi a los colonos de Castello Suio
una reduccin del trabajo en las rentas que haban de sa
tisfacer, aboli los derechos de herencia, conm ut el servi
cio m ilitar por una retribucin en dinero y garantiz el
respeto a los bienes heredados y adquiridos 1S. Dado que en
la com arca de Verona, en el siglo x (antes de pensarse si
quiera en los municipios), los seores de las villas no po
dan vender los bienes com unales, perciban rentas fijas
en lugar de arb itrarias y concedan a las villas el dere
cho a la libre enajenacin de las tierras y a elegir sus p ro
pios oficiales, podra creerse que los colonos de los gran
des dominios m onsticos se encontraban en peor situacin.
Es posible, no obstante, que los lim itados derechos de auto
nom a de la com arca de V erona fueran concebidos como
una concesin necesaria a cam bio de la prestacin del ser
vicio de anubda po r p arte de los cam pesinos en los castelli.
A fines del siglo XI, y durante todo el siglo x n , tuvo lu
gar un movimiento m unicipal ru ral en la com arca de Ve
rona. En 1091 los vicini de Biondo, dominio catedralicio,
lograron convencer al cabildo p ara que fueran ellos mism os
quienes eligieran a su propio gastaldo (mayordom o) y
ejercieran un derecho lim itado de jurisdiccin hasta enton
ces en manos del seor. Los intentos llevados a cabo por
los seores para aum entar los im puestos a percibir como
sucedi sobre todo en el siglo x n provocaron una fuerte
resistencia, la estabilizacin de las obligaciones existentes
y el rechazo a la concesin de hospitalidad a los seores y
su squito. Asimismo hubo una gran oposicin a los cam
bios de jurisdiccin propuestos sobre villas de los seores
tradicionales (especialm ente eclesisticos) a los nuevos feu
datarios, y a cam bio de grandes sum as de dinero, que a ve-18
18 P. S. Leicht, op. cit., pp. 87 ss.

100

Rodney Hilton

ces llegaron a superar las mil liras, adquirieron p ara si las

jurisdicciones, en m uchas ocasiones ju n to con los derechos
del seor sobre las tierras com unales y los viveros pis
ccolas.
Los derechos se alcanzaron a m enudo en fases sucesi
vas, como recom pensa a la constante presin ejercida en
m om entos oportunos. En 1195 la villa de San Giorgio delle
Pertiche, castello de la dicesis de Padua, ya haba sido
adquirida a su seor a cam bio de una ren ta fija y perpetua
en cereales y la prestacin del servicio de anubda, disfrutan
do de una adm inistracin autnom a y quedando autorizada
a percibir los dos tercios de los beneficios de jurisdiccin
del tribunal local. En 1223 exista ya un m unicipio en San
Giorgio vinculado a un grupo de villas, cada una de las
cuales contaba con un jefe elegido, el rector, en tan to que
en San Giorgio, p o r ser centro de la ju n ta m unicipal, haba
un podest, a la vez que recaudadores de im puestos, super
visores de los bienes com unales y otros oficiales comunes
a todas ellas.
Ms m ejoras, y en un plazo m enor de tiem po, fueron lo
gradas por los colonos del abad de San Ambrosio de Miln,
en Origgio 19. En 1228 el abad tena en sus m anos los dere
chos de justicia menor (la justicia mayor co rra a cargo
del m unicipio urbano), el nom bram iento del podest y el
ejercicio de varios derechos seoriales, tales como el con
trol de las ventas de vino y m adera, el control de las enaje
naciones de tierras y algunos otros ms. La com unidad rural
adm inistraba los bienes com unales, elega muchos de sus
oficiales (siem pre que m ediara el visto bueno del abad), te
na derecho a la m itad de los beneficios de la jurisdiccin
y liquidaba las obligaciones de los colonos m ediante el pago
de una sum a global. En 1244 parece ser que un grupo de
personas designadas por la com unidad ru ral (dos de las cua19
R. Romano, Labate di SantAmbrogio e il comune di Origgio,
Rivista Storica Italiana, 1957.

Los primeros movimientos

101

les eran sacerdotes) se haba hecho cargo de todos los

derechos jurisdiccionales de la abada (su honor et districtu s) y pagaba una renta agraria consolidada por las restan
tes obligaciones. E sta situacin se deduce de las clusulas
de un contrato de arrendam iento que tena un plazo de
vencimiento, y que venci. D urante algn tiem po el abad
perdi incluso el derecho a confirm ar en sus puestos a los
oficiales elegidos p o r el pueblo, si bien volvi a recuperarlo
hacia 1270.
En 1228 la m ayora de los vecinos de Origgio eran ru stid ,
distinguindose de aquellos que no estaban sometidos a los
plenos poderes jurisdiccionales del abad, como era el caso
de los nobles feudales locales, los colonos libres, el clero y
los notarios. Pero muchos de los ru stid eran en realidad
livellarii, arrendatarios que pagaban rentas fijas en especie.
El m ercado de tierras, el m ercado de productos agrcolas
y la m ovilidad de la poblacin ru ral no hacan sino reducir
la im portancia de la divisin en nobiles, liberi y ru stid . Lo
que im portaba era la divisin existente entre los villanos
ricos y el resto de los vecinos, entre los que tenan explota
ciones de 12 a 20 hectreas y los que tenan explotaciones
de menos de 4 hectreas.
En el medio urbano del n orte de Italia, m uchas villas
cuya economa estaba basada en la agricultura crecieron lo
suficiente como para tener el aspecto de ciudades. Esto fue
debido en parte a que se convirtieron en los centros de
m ercado de la regin y a que, p ara servir a la poblacin
agrcola de la villa m ism a y del rea que com prenda el
m ercado, un cierto nm ero de artesanos industriales y de
pequeos com erciantes pasaron a form ar p arte de la com u
nidad rural. Bassano, sobre el ro B renta, era una com uni
dad de viticultores que, con el poblado contiguo de Margnano, form aba un municipio ya en 1175. Su poblacin,
principalm ente servil, dependa originariam ente de los Ezzelini, o da Romano, una conocida fam ilia feudal del n orte

102

Rodney Hilton

de Italia cuyo poder se vino abajo a fines del siglo x in a

consecuencia de las presiones ejercidas por la Iglesia y los
m unicipios urbanos. Bassano, debido a su gran im portan
cia estratgica y a la existencia de un castillo en la ele
vacin m ontaosa que la separa de M argnano, a la larga
se convirti en objeto de disputa entre los municipios
de Vicenza y Padua. Pero ya en 1175, adem s de la pobla
cin dedicada a la agricultura, haba diversos artesanos,
com erciantes y notarios, los cuales llegaron incluso a orga
nizarse en gremios en la segunda m itad del siglo x m . Una
vez expulsados los Ezzelini, el municipio configur sus ins
tituciones de acuerdo con el modelo de las ciudades prxi
mas. La estru ctu ra de gobierno, quiz excesivamente com
pleja, estaba integrada por tres consejos, una asam blea
general (o arengo), un gran consejo de cien m iem bros, otro
ms pequeo de cuarenta, cuatro cnsules y un podest.
Contaba incluso con una m ilicia propia, un m aestro de es
cuela y unos cuantos representantes del clero. La com unidad
era lo suficientem ente grande y com pleja como p ara pre
cisar de un aparato institucional por mnimo que fuera;
conviene hacer notar, asimismo, que el control de los terre
nos com unales de origen antiguo sigui siendo una de las
tareas ms im portantes del municipio. Estas tierras comu
nales haban pasado a ser parcelas privadas ms que dere
chos de propiedad disfrutados colectivamente. En ellas se
incluan bosques, prados, pastos, islas en los ros, tierras
arables y hasta tiendas, siendo las m ism as ofrecidas en
arriendo por el podest o sacadas a subasta.
Una vez liberado del control feudal, ya se tra ta ra de los
Ezzelini o del obispo de Vicenza, Bassano acab cayendo
en la rbita del municipio de Padua (1268) y fue absorbido
en su contado. La sustitucin de la vieja nobleza feudal por
los m unicipios urbanos supuso un avance im portante para
el cam pesinado italiano. E ntre otras posibles m ejoras cabe
destacar la abolicin de la servidum bre y la expansin del

Los primeros movimientos

103

m ercado, pero tam bin es cierto que tuvo aspectos negati

vos: la sujecin a la fiscalidad de la ciudad, la prestacin
del servicio m ilitar y o tras cargas, y, lo que es no menos im
portante, la apropiacin p o r parte de ciertos ricos seores
de los valiosos terrenos comunales que haban dado origen
a la autonom a del m unicipio r u r a l20.
Tambin en Francia el movimiento m unicipal urbano
hall su rplica en el medio rural. Las cartas de franquicia
concedidas entre 1160 y 1250 en la regin de Macon, en el
condado de Borgoa (algo tard e si se la com para con otras
regiones de Francia), son buena m uestra de las am bigeda
des del movimiento. Seis de estas cartas de franquicia fue
ron otorgadas a ciudades como Cluny (1162-1172), y cuatro
a villas como Saint Andr-le-Dsert (1188), pero unas y otras
estaban redactadas virtualm ente en idnticos trm inos. Por
lo general eran concedidas por los seores, en cuanto depo
sitarios del poder jurisdiccional sobre una zona concreta y
no en cuanto terratenientes que otorgaban concesiones a los
colonos 21. Aunque en ellas se daba un com ponente de pre
sin desde abajo, ste no tuvo la fuerza que alcanz en algu
nas villas de la cuenca de Pars. Da la im presin de que los
seores no eran reacios a otorgar concesiones a fin de atraer
nuevos pobladores a la regin. Los trm inos de las cartas
de franquicia eran, no obstante, muy sem ejantes a las con
cesiones ya obtenidas en otros lugares, unas veces como
consecuencia de graves conflictos, otras por el ofrecim iento
de crecidas sum as de dinero a los seores que se encontra
ban en difcil situacin econmica.
E ntre los rasgos comunes a las cartas de franquicia de
los m unicipios urbanos y rurales destacan los siguientes:
m ultas judiciales fijas en los tribunales de la jurisdiccin
seorial; prohibicin de detenciones arbitrarias; regulacin
20 G. Fasoli, Un comune veneto nel duecento: Bassano, Nuovo Archivio Veneto, 1934.
21 G. Duby, La socit dans la rgion mdconnaise..., pp. 599-611.

104

Rodney Hilton

de las norm as procesales; reduccin de las obligaciones de

carcter m ilitar; abolicin o regulacin de la taille (impues
to seorial); supresin de la m ainm orte (derechos de heren
cia); libertad de disposicin testam entaria y de institucin
de herederos; un im puesto fijo, y no arbitrario, sobre el m a
trim onio; un im puesto fijo, en lugar del monopolio seorial
hasta entonces vigente, sobre la venta del vino en el pero
do inm ediatam ente posterior a la vendimia (banvin); el pago
de una cantidad fija, y no arb itraria, sobre la enajenacin,
por venta o cualquier o tro procedim iento, de bienes inm ue
bles; y la obtencin de la libertad personal por p arte de los
inm igrantes transcurrido el plazo de un ao y un da de
residencia en la com unidad. La confusin entre los aspectos
rurales y urbanos de este m ovim iento de la regin de Macon
queda resaltada por el hecho de que h asta a los mismos
villanos que disfrutaban de las nuevas franquicias se les
empez a conocer p o r el nom bre de bourgeois.
La fam osa carta de franquicia concedida p o r Luis V III
de Francia en 1155 a la localidad de Lorris, en las proxim i
dades de Orlans, que fue copiada posteriorm ente p o r m ul
titu d de com unidades urbanas y rurales, es un buen ejemplo
de la fuerza del com ponente ru ral en el movimiento en
pos de los derechos y libertades, o, lo que es igualmente
significativo, de la im portancia del com ponente m ercantil
en las zonas rurales en que haba una insistente dem anda
de franquicias n. La segunda clusula de la c a rta hace refe
rencia a la abolicin del portazgo para el cereal y el vino
producidos por los vecinos de la com unidad p ara el consu
mo propio; la clusula 15 suprim e los servicios consistentes
en prestaciones de trab ajo , excepto el tran sp o rte del vino
del rey a Orlans por quienes posean caballos y carretas;
la clusula 22 suprim e la costum bre por la que los agricul
tores que cultivaban la tierra con arado tenan que dar una 2
22
M. Frou, Les coutumes de Lorris et teur propagation aux XII
et XIII' sictes, 1884.

Los primeros movimientos

105

m edida de centeno a los agentes reales en la poca de la

cosecha; la clusula 23 lim ita las m ultas im puestas p o r el
extravo accidental de caballos y otros anim ales en los bos
ques de propiedad real; la clusula 31 hace referencia a los
hom bres de Lorris que posean viedos, prados u otras ex
tensiones de terreno propiedad de la com unidad benedic
tina local.
Las referencias que en la carta de franquicia de Lorris
se hacen al vino, sin duda el cultivo que mayores beneficios
produca, son lo suficientem ente im portantes como p ara
llegar a la conclusin de que los cam pesinos que pedan, con
creciente insistencia, el otorgam iento de privilegios, deban
ya participar de lleno en la cada vez m s desarrollada eco
nom a del mercado. Las prim eras peticiones de cartas de
franquicia, tanto rurales como urbanas, procedan del im
p o rtan te distrito viticultor que tena p o r capital a la ciu
dad catedralicia de Laon. Los habitantes de Laon eran viti
cultores a la vez que com erciantes, y estaban em peados en
una lucha particularm ente encarnizada con su seor, el obis
po de la ciudad, a causa de la peticin de un municipio. La
lucha acab con el otorgam iento de una carta de franquicia
(1134), despus de pasar p o r m om entos de gran violencia
que condujeron al asesinato del obispo en 1112 23.
Ms interesante p ara nosotros es el hecho de que, en el
curso del siglo x ii , entre trein ta y cuarenta pueblos de la
com arca de Laon y cinco en la contigua de Soissons trataro n
de lograr cartas de franquicia anlogas a las de los m unici
pios urbanos, alcanzando su objetivo en casi un 50 por 100
de los casos. El hecho de que al p actar lo hicieran m s co
lectiva que individualm ente les benefici en gran medida.
Una carta de franquicia, p o r ejemplo, fue vendida a cuatro
pueblos, encabezados por Bruyre. Un grupo de seis, a cuyo
frente se hallaba Crandelain, del dom inio eclesistico de
23
Segn describe C. Petit-Dutaillis en Les communes franeaises, 1947,
pginas 85-92.

106

Rodney Hilton

Saint-Jean-de-Laon, obtuvo otra. Cerny y o tras siete com u

nidades asociadas integraron o tro grupo de pueblos con car
tas de franquicia 2425. Estas, sin duda, eran las com unidades
cam pesinas cuyos m iem bros, segn un cronista local, esta
ban tan inm ersos en una economa m ercantil que por lo ge
neral solicitaban y obtenan prstam os (probablem ente de
los prestam istas de Laon) a cuenta de la prxim a vendim ia,
pasando serios apuros financieros cuando la cosecha era
mala. Es im probable que siem pre pasaran apuros, pues el
otorgam iento de privilegios costaba dinero y los com pra
ran con los beneficios obtenidos de la venta del vino a
los m ercaderes de Flandes y hasta de Inglaterra H.
Un proyecto de m unicipio ru ral colectivo en la regin
de Laon no lleg a cuajar. Un grupo de catorce pueblos
situados al sur de Laon y pertenecientes al obispo, encabe
zados por la com unidad de Anizy-le-Chteau, com pr al rey
una carta de franquicia basada en la de la ciudad de Laon
durante el perodo en que la sede del obispado estuvo va
cante en 1174. Tres aos despus eran violentam ente aplas
tados por los caballeros del nuevo obispo, un belicoso
m iem bro de la nobleza local. Por motivos de ndole po
ltica, la proteccin real ces y, a p a rtir de entonces, lo
ms que se logr fue una concesin m enor a la villa de
Anizy-le-Chteau: la abolicin de los derechos de heren
cia y m atrim onio (m ainm orte y form ariage) que recaan
sobre la poblacin se rv il26.
Sera un erro r subestim ar el peso de este m ovim iento
dentro del fenmeno de la em ancipacin cam pesina. E ntre
1177 y 1350 se dieron unas 280 cartas de franquicia en la
regin de Lorena, sem ejantes en su gran m ayora a la fa
m osa carta concedida a Beaumont-en-Argonne p o r el arzobisv Ibid., pp. 13 (nota . 2) y 46; A. Luchaire, Les communes franfaises,
1911, p p . 81 55.
25 R. Doehaerd, Laon capitale du vin au XII* sicle, Annales, 1950.
26 Petit-Dutaillis, op. cit., pp. 128-29.

Los primeros movimientos

107

po de Reims en 1182, y, por tanto, recogan en alguna me

dida principios de autogobierno local. E n un espacio de
tiem po m ucho ms breve (1246-/z. 1280), casi 60 villas de la
regin de Pars lograron la concesin de cartas de franqui
cia, la m ayora de las cuales incluan la abolicin de los tres
principales smbolos de la servidum bre (m ainm orte, formariage y taille). En Picarda, y en el curso del siglo x m ,
unas 120 villas se vieron beneficiadas p o r la concesin de
cartas de franquicia que les otorgaban privilegios jurdicos
concretos y el reconocim iento del chevinage local, esto es,
un tribunal de la localidad con com petencia en las cuestio
nes judiciales y adm inistrativas. Aproxim adam ente otras
cien villas lograron form as m enores de privilegios que les
otorgaban un cierto control sobre el ejercicio de los usos
consuetudinarios de la localidad. De hecho, a comienzos del
siglo xiv, una villa de cada diez en Picarda disfrutaba de
un cierto grado de privilegios o to rg ad o s27
Las cartas de franquicia se consiguieron gracias a una
com binacin de presin de las m asas y ofrecim ientos en me
tlico. M arc Bloch ha descrito con todo detalle los casos de
Rosny-sous-Bois, una villa al este de Pars donada p o r el rey
de Francia a la abada de Sainte Genevieve, probablem ente
hacia 1160, y Orly, villa en las proxim idades de Pars que
era propiedad de los cannigos de Notre-Dame-de-Paris28.
Tanto en uno como en o tro caso, hubo un largo perodo de
luchas: en Rosny desde 1180 aproxim adam ente hasta 1246,
y en Orly desde 1240 hasta 1263. En Rosny la cuestin que
se debata era la de si los vecinos eran siervos u hom bres
libres. La abada de Sainte Genevieve, con el apoyo del rey,
negaba que los colonos fueran los descendientes libres de
27 C. E. Perrin, Chartes de franchise et rapports de droit en Lorrai
ne, Mayen ge, 1946; G. Fourquin, Les campagnes de la rgion parisienne la fin du Moyen ge, 1964, pp. 160-73; R. Fossier, La ierre et les
hommes en Picardie jusqu' la fin du X IIP sicle, 1968, pp. 708 ss.
28 Vase el volumen I de Mlanges historiques, de Bloch, en el que
se recogen estudios sobre ambos casos.
8

108

Rodney Hilton

los prim eros cam pesinos que ro tu raro n las tierras. Los co
lonos enviaron representaciones a la curia papal rom ana y
llegaron a recibir el apoyo espordico de algn que otro
papa. Al final lograron que se les otorgara una carta de fran
quicia, pero slo despus de adm itir su servidum bre previa
y de pagar 60 livres de plata al ao por su libertad.
El caso de Orly guardaba relacin con el discutido dere
cho de los cannigos a im poner gravm enes a los vecinos en
beneficio propio, esto es, no se lim itaban a actu ar en cali
dad de recaudadores de un im puesto real con destino al rey.
Los cam pesinos jugaron sus cartas con escasa destreza, pues
em pezaron ofreciendo com prar p o r 2.000 livres (una cuan
tiosa sum a que se supone lograran de un financiero de
Pars) el derecho de los cannigos a im poner gravmenes.
Al fracasar en su propsito, negaron tener que pagar el gra
vamen; ste fue el motivo de que los cannigos encarce
laran en 1252 a los cam pesinos, no saliendo de la crcel
hasta que les lleg el m om ento de com parecer ante una co
misin investigadora que resolvi en contra de ellos (los
m iem bros de esta com isin eran los obispos de Pars, Or
lans y Auxerre). H asta 1263 no lograron que se les reco
nocieran las franquicias, y siem pre a condicin de pagar
60 livres al ao en concepto de retribucin de un diezmo
arbitrario. Las franquicias afectaron a ms de 600 personas
de Orly. Cabe sealar que otros colonos del cabildo unos
dos mil en total les apoyaban y que pudieron recu rrir a
un burgus parisino en calidad de m ediador.
La cuestin guarda inters porque parece ser que fue
el carcter arb itrario e inesperado de la im posicin lo que
provoc la reaccin. Esta im posicin era excesivamente gra
vosa cuando se recaudaba, pero esto no suceda con fre
cuencia. Los cam pesinos preferan pagar una cantidad fija
anual aunque, a la larga, tuvieran que pagar probablem ente
ms. La cuestin continu sin resolverse en los dominios de
Notre-Dame: los siervos de Bagneux se negaron a pagar

Los primeros movimientos

109

en 1264, contando con el apoyo de los cam pesinos no ser

viles de la localidad, los vileins, quienes debieron darse
cuenta de que cualquier resistencia a las prestaciones ser
viles les beneficiaba a ellos en ltim a instancia, pues haba
tendencia a asim ilar a los vileins a la condicin de los sier
vos. Otro trm ino rural, Itteville, se neg asim ism o a pagar
el im puesto en 1268, y al ver los cam pesinos cmo los agen
tes del cabildo les confiscaban sus bienes, dieron la voz de
alarm a, se congregaron y los recuperaron a la fuerza. En
am bas villas el im puesto fue sustituido por una cantidad
anual bastante re d u c id a 29.
Hemos visto a las com unidades cam pesinas francesas,
encabezadas por cam pesinos ricos, en abierto enfrenta
m iento con sus seores. En p arte vieron logrados sus obje
tivos, pero tam bin debe recordarse que, si el aum ento de la
produccin destinada al m ercado fortaleci la posicin de
algunos campesinos, tanto la nobleza como el poder real no
podan calificarse en modo alguno de dbiles en el siglo x m .
Siem pre que tenan que hacer frente a una alianza de la
Corona y la nobleza terrateniente, los cam pesinos eran de
rrotados. Cualquier logro que significase un paso adelante
les supona un gran esfuerzo y a m enudo no pasaba de pe
queos avances. En 1248, la abada parisina de Saint Denis
exoner a sus colonos en seis villas del cum plim iento de
las principales obligaciones serviles, pero sigui insistiendo
en la sum isin que se le deba en tan to que patrono de es
tos hom bres de recin adquirida libertad. Al no renunciar
a los derechos de jurisdiccin, poda poner de relieve en
cualquier m om ento el papel de patro n o que le corresponda.
Por otro lado, los villanos pagaron una cantidad superior
a 1.700 livres por su libertad. Al ao siguiente, otra prs
pera abada parisina, la de Saint Germain-des-Prs, otorg
la libertad a los habitantes de tres villas de sus dominios,
29 G. Fourquin, op. cit.

110

Rodney Hilton

pero a condicin de que no form aran un m unicipio ni se

integraran en uno sin autorizacin expresa. Siguieron vigen
tes m uchas de las obligaciones de los colonos hacia la
abada y, a pesar de todo, se vieron forzados a pagar
1.400 livres 30.
Las com unidades cam pesinas francesas e italianas fue
ron las prim eras en ir a la lucha p ara conseguir cartas de
franquicia. Algunos historiadores consideran su actividad
como secundaria en relacin con las luchas urbanas. A jui
cio de H enri Pirenne los movim ientos rurales no hicieron
sino secundar las iniciativas urbanas 31. Puede que haya algo
de cierto en tal afirm acin. Con todo, y sin olvidar la pro
bable prioridad de los movim ientos de las com unidades ur
banas par ' lonrar fueros, sera quiz ms interesante con
siderar eme los movim ientos rurales y urbanos fueron
generados en unas condiciones de desarrollo econmico
euva caracterstica predom inante fue el crecim iento de la
produccin para el m ercado, y, en consecuencia, la adquisi
cin de un bienestar y una conciencia de clase por p arte de
los principales productores y com erciantes. No es nada ex
trao, en este caso, aue las regiones ms avanzadas de la
E uropa occidental actuaran a modo de pu n ta de lanza. En
otras regiones el m ovim iento adopt form as diferentes,
siendo menos espectaculares los logros.

En Inglaterra, los movim ientos cam pesinos d u ran te la mavor p arte del perodo de expansin econmica fueron ms
defensivos que agresivos. Es posible que a m ediados del
30 Para ms detalles sobre las ganancias financieras de los seores por
las ventas de privilegios vase Duby, libro III, cap. 3. Los reyes fran
ceses saban perfectamente que podan conseguir dinero a cambio de la
concesin de libertad a campesinos acomodados. M. Bloch, Rois et serfs
un chpitre d histoire captienne, 1920.
31 H. Pirenne, Histoire conomique et sociale du Moyen Age, 1933 [hay
traduccin cast.: Historia econmica y social de la Edad Media, Fondo
de Cultura Econmica, 1969, 11 edic.].

Los primeros movimientos

111

siglo x ii hubo un efm ero perodo en el que algunos cam

pesinos lograron beneficios a costa de los seores. Las
circunstancias, aunque interesantes y m erecedoras de una
m ayor atencin, no estn todava suficientem ente claras.
Parece que despus de la conquista de Inglaterra por los
norm andos se produjo un notable em peoram iento en la si
tuacin del cam pesinado, algo que puede verse m ejor en
las subidas de las rentas agrarias en metlico, recogidas
en el Domesday Book, que en el testim onio en concreto
de aum entos en las obligaciones especficas del cam pe
sino 32. La situacin legal del cam pesinado ingls en el mo
m ento de la conquista y en las prim eras dcadas de la
ocupacin norm anda parece haber sido anloga a la de los
cam pesinos de las tierras occidentales del reino franco un
siglo antes. La m ayora de los cultivadores tenan la condi
cin de libres ante el derecho pblico; los que eran colonos
en los dominios del seor se vean, no obstante, sujetos
tam bin a la costum bre vigente en los dominios, que im pli
caba autnticas restricciones a su libertad; entre otras, la
obligacin de realizar prestaciones de trab ajo como p arte
de la renta 33.
Aunque el nm ero de esclavos autnticos era apreciable,
a excepcin de la zona oriental del pas, ste fue dism inu
yendo con el tiem po. A m ediados del siglo x n haban des
aparecido virtualm ente los esclavos como c lase34. Por o tra
parte, la m ayora de los cam pesinos de los grandes dom i
nios, los villeins o colonos tradicionales, se hallaban cada
vez m s sujetos a los im perativos de la economa seorial
y em pezaban a ser considerados como siervos por los tri32 R. Weldon Finn, Domesday studies: the Eastern counties, 1967.
53 Vase la declaracin, anterior a la conquista, sobre la costumbre te
rritorial, conocida por el nombre de Rectitudines Singularum Personarum, en D. C. Douglas, comp., English historical documents, II, 1953,
pginas 813-16.
34
M. M. Postan, The famulus, Economic History Review Supplement,
sin ao, 2, p. 11.

112

Rodney Hilton

bunales pblicos 35. Los que deban su posesin a algn ser

vicio y otros colonos libres siguieron conservando una rela
tiva independencia en la m edida en que no se vieron
absorbidos en la economa dominical. Paradjicam ente, su
nm ero puede haberse visto increm entado al tiem po que
los villeins del seoro eran tratad o s como siervos. La razn
principal de que se p rodujera este aum ento en el nm ero
de colonos libres radica en que la colonizacin de las exten
siones de bosque, pantano y tierras altas era otorgada con
frecuencia en trm inos de posesin libre.
De hecho, sta era una tendencia generalizada. Hay prue
bas, no obstante, que se deducen de un estudio de la pro
piedad a m ediados del siglo x n , de que una reaccin tem
poral de los terratenientes frente al aum ento de produccin
para el m ercado, as como al m ayor volumen de m oneda en
circulacin, fue la reduccin de las tierras directam ente ex
plotadas, dando en arriendo p artes de las m ism as a cam bio
de rentas en moneda, y la conm utacin de ciertas prestacio
nes laborales de los cam pesinos p o r una sum a de dinero.
La interpretacin de esta tendencia resulta un tanto difcil,
porque durante los catorce o quince aos de guerra civil
a m ediados de siglo algunos colonos debieron de aprove
charse de la confusin reinante entre los terratenientes. En
cualquier caso, hay indicios de que algunos colonos logra
ron que se les conm utaran de m odo perm anente las p resta
ciones de trabajo , alcanzando de ese modo la condicin de
colonos libres, gracias a una com binacin de presiones y
com pras. Pero estas presiones parecen haber sido m s indi
viduales que colectivas, continuando, a todo lo largo de los
siglos x ii y x iii e incluso posteriorm ente, las m anum isiones
individuales de villeins de posicin econm ica desahogada
que estaban dispuestos a pagar considerables sum as de di
nero a cam bio de su libertad.
35
Para lo que se expone a continuacin, vase R. H. Hilton, Freedom
and villeinage in England, P & P, 1965.

Los primeros movimientos

113

Esto no fue bice p ara que los cam pesinos ingleses aca
baran por organizarse colectivamente. Casi todos los testi
monios que de tales acciones se conservan proceden del
perodo posterior, m om ento en que los seores contrarres
tan las escasas m ejoras cam pesinas logradas a m ediados del
siglo xii. Si la participacin en la expansin de la actividad
econm ica durante los siglos x n y x m haba sido la causa
de que las com unidades cam pesinas de Italia y Francia se
lanzaran a una accin agresiva, en Inglaterra fueron los
seores quienes llevaron la iniciativa. Ya en las ltim as d
cadas del siglo x ii procedieron a extender y reorganizar sus
tierras de explotacin directa, al tiempo que crearon un
cuerpo de agentes profesionales p ara supervisarlas en lugar
de los agricultores tradicionales (firm arii), los hom bres de
la localidad que haban tom ado en arriendo la heredad a
cam bio del pago de una ren ta fija. Los nuevos bailos, con
objeto de obtener tantas ganancias como fuera posible, te
nan que p restar especial atencin a la necesidad de trab a
jadores. Las prestaciones de trab ajo de los cam pesinos eran
absolutam ente necesarias si quera lograrse una expansin
de la produccin; pero p ara controlar una fuerza laboral
no retribuida y, por tanto, no predispuesta al trabajo, los
seores y sus agentes necesitaban la sancin legal de los
poderes coercitivos. De ah que se diera una presin inevi
table para reducir a los cam pesinos a la condicin de
villeins sin libertad, faltos de la proteccin de los trib u n a
les reales. Adems, haba otros aspectos de la condicin so
cial que producan como consecuencia beneficios econmi
cos a travs de los tribunales seoriales, algo que los
seores, en un perodo de constantes alzas de los precios,
no podan pasar p o r alto. C ontra esta presin se p roduje
ron una serie de acciones colectivas, de las que hay abun
dantes testim onios a lo largo del siglo x m .
Los conflictos que enfrentaron a seores y cam pesinos
en Inglaterra se iniciaron en ocasiones de m anera seme-

114

Rodney Hilton

jante; as, por ejemplo, por oposicin a la recaudacin de

tributos 36. Este intento de som eter a im posicin arb itraria
parece haber sido la causa de un levantam iento popular en
Mears Ashby, N ortham ptonshire, en 1261, y un segundo en
H arm ondsw orth, Middlesex, en 1278, desencadenando stos,
a su vez, nuevas peticiones en am bas localidades: el dere
cho a com prar y vender tierras en Mears Ashby y el pago
del m erchet en H arm ondsw orth. Pero otros hechos pudie
ron alcanzar con igual facilidad el grado de casus belli.
En Inglaterra, y debido a la persistencia de las p resta
ciones de trabajo como p arte de la renta (con sus connota
ciones serviles), el intento de exigir las rentas com pletas
llev con frecuencia a em prender una accin comn. Al pare
cer, sta fue la base del conflicto entre un seor y los colo
nos de Rem pston, N ortham ptonshire, en 1247, m ientras la
negativa colectiva a p restar servicios fue frecuente en los
dominios de la abada de Ramsey a finales de siglo, y se
negaron todos los villeins de Newington, Oxfordshire, a
p restar servicios de siega en 1300. En este ltim o caso se
afirm a que los villeins hicieron una colecta de cuatro peni
ques por cabeza p ara sus propios fines: casi puede asegu
rarse que p ara crear un fondo a fin de defender su causa
por un procedim iento u otro.
El aspecto colectivo de las protestas aparece con gran
frecuencia (aparte de en las acusaciones de conspiracin)
en el hecho de co n tratar los servicios de un abogado defen
sor para entablar un pleito co n tra el seor ante los trib u
nales. De muchos de estos pleitos no queda m s testim onio
judicial que las tpicas form ulaciones de alegato y defensa;
por desgracia, los testim onios de carcter menos form al que
se conservan tienden de form a invariable a reflejar la po
sicin de los seores ms que la de los campesinos. Pero
uno de estos testimonios, u n poem a satrico escrito en latn
36
R. H. Hilton, Peasant movements in England before 1381, en
E. Carus-Wilson, comp., Essays in Economic History, II, 1962.

Los primeros movimientos

115

en la abada de Leicester, m uestra con to d a claridad que

las acciones cam pesinas obedecan a un acuerdo previo. El
testim onio judicial, que tam bin se ha conservado, cita los
nom bres de treinta cam pesinos litigantes vecinos de la villa
de Stoughton cuyas dem andas iban dirigidas, sobre todo,
contra las prestaciones de trabajo. El poem a nos da cuenta
de que el cabecilla era el m ayordom o del seoro y que los
cam pesinos hicieron una colecta p ara co n tratar un abogado
defensor, que, al parecer, les aconsej no llevar adelante
la accin. En el ltim o m om ento les falt valor y em pren
dieron la vuelta a casa. Este ltim o incidente no tiene nada
de cierto si ha de creerse el testim onio judicial, pues el plei
to se vio en dos sesiones de los tribunales reales, hasta que
los cam pesinos adm itieron, uno p o r uno, su condicin servil.
El poem a concluye diciendo que los grandes hom bres de la
villa se vieron hum illados y los ricos em pobrecidos. El m a
yordom o de un seoro, desde luego, sola proceder de las
fam ilias m s acom odadas de la localidad. El poema viene
a confirm ar el liderazgo que desem pearon los elementos
ms ricos de la localidad en los movim ientos cam pesinos
de la p o c a 37.
Lo m s parecido en las com unidades rurales inglesas a
las cartas de franquicia del continente fue la definicin le
gal de lo que se entenda por costum bre adm itida, si bien
debe reconocerse que, al llegar los casos a los tribunales,
los seores solan tener m s xito que los cam pesinos de
m andantes por lo que respecta a la aceptacin de su versin
de costum bre. Sin em bargo, como ya se h a sealado, las
condiciones de tenencia en los seoros del antiguo, e in
cluso del m oderno, realengo a veces se estabilizaban con
beneficio para los estratos superiores de la poblacin ru ral
(a veces conocidos p o r el nom bre de vz'Z/ezn sokem en **).
37
El poema aparece recogido en R. H. Hilton, A 13th century poem
on disputed villein services, EHR, 1941.
* Poseedores villanos que tenan la tierra en rgimen de tenencia feu-

116

Rodney Hilton

As, en 1292 el rey respondi favorablem ente a una peticin

hecha por los colonos del seoro de Costessey, en Norfolk,
en la que se quejaban de los gravmenes arbitrarios, de las
restricciones im puestas sobre el m ercado de la tierra y de
la obligatoriedad de p restar servicios como mayordom os o
recaudadores de rentas *38. En el seoro, del antiguo realen
go, de Stoneleigh, en W arwickshire, los villein sokem en dis
frutaban de garantas en el derecho de posesin, pagaban
una renta m onetaria y apenas tenan que p restar servicios
de trabajo, al tiem po que se les garantizaban los derechos
sobre los terrenos comunales. No obstante, incluso stos, los
m iem bros m s privilegiados de la com unidad, se vean obli
gados a acudir con frecuencia ante los tribunales seoriales
y tenan lim itada la libre disposicin de las tierras. Adems,
deban pagar el heriot que recaa sobre sus propiedades a la
hora de la m uerte, pagaban el pannage p o r el pasto de los
cerdos en los bosques, tenan que m oler el grano en el moli
no del seor y se hallaban sujetos a otros usos y costum bres
de naturaleza casi s e rv il39. H asta bien entrado el siglo xiv,
las com unidades cam pesinas inglesas, aunque en m odo al
guno inactivas, no hicieron una incursin en los privilegios
seoriales com parable a las de los franceses e italianos.
Cabe m encionar otro interesante sntom a de autoafirmacin cam pesina, que (al menos a prim era vista) no guardaba
relacin alguna con las frecuentes luchas a propsito de las
prestaciones de trabajo, los im puestos seoriales y la con
dicin de los villeins, que constituan los principales puntos
en litigio de las luchas sociales en el medio rural. Nos refe
rim os en concreto a la puesta en m archa de una form a limi
tada de autogobierno por medio de la prom ulgacin y endal a cambio del pago de una renta (en dinero o en especie), pero sin
la obligacin de prestar servicio militar. (N. del T.)
38 Vinogradoff, op. cit., p. 435.
39 Stoneleigh Leger Book, pp. 100-108.

Los primeros movimientos

117

trad a en vigor de ordenanzas lo cales40. Una de las notas

contradictorias de la sociedad agraria medieval fue que, si
bien los hom bres estaban organizados conform e a una je ra r
qua muy estricta, de la que todos eran conscientes, el p ri
mitivo nivel de comunicacin y la naturaleza particu lar de
la econom a agraria im plicaban que al nivel cam pesino era
inevitable algn elemento de autogobierno. De aqu que el
tribunal seorial, expresin del ejercicio del control ju ris
diccional privado a cargo del seor, dependiera p ara su fun
cionam iento de la actividad de los dem andantes ante los
tribunales, los cuales salan de entre los m iem bros de
la com unidad campesina. El tribunal dictam inaba los liti
gios en favor de los intereses del seor y castigaba a quie
nes contravenan tales intereses. Asimismo, condenaba a los
culpables de delitos contra los intereses de la com unidad,
a aquellos cuyos ganados se introducan en la propiedad
ajena y a los que penetraban en la reserva seorial. El sis
tem a de castigos seguido por estos tribunales, antes de la
im plantacin del sistem a de ordenanzas, pona el acento
en el poder decisivo del seor. Los culpables eran agra
ciados: pagaban una sum a de dinero en metlico p ara reco
b ra r la gracia del seor por el delito cometido.
El sistem a de ordenanzas acab p o r im ponerse dentro
de la estructura de los tribunales seoriales. Se ocupaba
principalm ente de la regulacin de aspectos tales como la
recoleccin de la cosecha, incluyendo las pocas de la siega,
el derecho de espigar, de llevar el ganado a p astar en los
rastrojos y otros sem ejantes, pero se extenda tam bin a
otras tareas, como cegar zanjas, rep arar cercados y hospe
dar a forasteros. El rasgo original del sistem a viene dado
por el hecho de que las norm as no eran elaboradas p o r el
mayordom o del seor, sino por la com unidad rural. En 1276,
en Staines, Middlesex, una ordenanza contra la contratacin
40
W. O. Ault, Open field farming in medieval England, 1972. En l se
incluye un apndice con ordenanzas de 31 seoros.

118

Rodney Hilton

de forasteros para espigar fue aprobada por la com unidad

del pueblo entero. Una ordenanza de G reat Horwood,
Buckingham shire, fue decretada en el otoo de 1290 por
todo el hom enaje y por los hom bres libres. En 1295, en
Newton Longville, localidad del mismo condado, la obser
vancia del estatu to de otoo fue aprobada por todos los
colonos del seor, tanto libres como tradicionales. Las in
fracciones se castigaban, no m ediante el pago de una sum a
para m erecer la gracia del seor, sino m ediante el pago
de una m ulta, por lo general m s gravosa que la tradicional
concesin de gracia. Los responsables del cum plim iento de
las ordenanzas, estatutos y reglam entos eran elegidos. Los
infractores seguan presentndose ante el tribunal seorial,
y, si bien en un gran nm ero de casos las m ultas que se
pagaban iban a p arar a un fondo parroquial, con frecuen
cia acababan engrosando el captulo de beneficios del tri
bunal seorial, pasando a fo rm ar parte de los ingresos del
seor. El sistem a de ordenanzas no slo era tolerado por los
seores, sino hasta alentado probablem ente. No haba nada
de revolucionario en ello, pero es interesante hacer no tar
que este sistem a se inicia cuando los docum entos sobre los
litigios m uestran que los cam pesinos com enzaban a defen
derse a s mism os en respuesta a los intentos de em peorar
su condicin.
Las luchas locales para lograr la estabilizacin de las
antiguas costum bres en contra de los intentos de los
terratenientes po r aum entar las rentas y servicios pueden
encontrarse en otros pases que, al igual que Inglaterra,
estaban relativam ente atrasados por lo que respecta a las
presiones para obtener franquicias municipales, ya se de
biera a no haber alcanzado un determ inado nivel de des
arrollo del m ercado o a una resistencia ms firm e p o r parte
de los seores. Un caso que guarda cierta sem ejanza con
las luchas inglesas de la poca se dio a m ediados del si
glo x iii en los dominios de la abada del Mont-Saint-Michel,

Los primeros movimientos

119

en N orm anda 41. Todo lo que ha llegado hasta nosotros es

un poema, escrito desde la perspectiva de los monjes, en
el que se describe un intento llevado a cabo por los villa
nos de Verson, bajo la direccin de uno de ellos (Osbert,
vilein felon) a quien haban elegido representante. El poe
ma es poco m s que una simple enum eracin de las pres
taciones de trabajo debidas a la abada, que probablem ente
los cam pesinos tratab an de reducir, hasta el p u nto de inten
ta r desheredar dice el au to r del poema al mismo San
Miguel. El poem a es una conm em oracin de la victoria de
la abada, que quiz se ha registrado en un inventario
de 1247 42 en el que se recoge una lista nueva y detallada
de colonos, explotaciones y servicios debidos. Las obliga
ciones perm anecieron prcticam ente inalteradas hasta co
mienzos del siglo xv.
Las declaraciones de costum bre podan hacerse en be
neficio del seor o del colono. Slo el examen de cada caso
particular puede esclarecer este punto: am bas partes ape
laban por lo general a la costum bre, pero diferan respecto
a lo que se entenda p o r prctica consuetudinaria. Con
todo, aun cuando llegan a acordarse costum bres favorables
a las dem andas cam pesinas, estas medidas no pueden com
pararse con el logro de las franquicias m unicipales en Fran
cia e Italia, que suponan una transferencia de poder del
seor a la com unidad campesina.
Una caracterstica a resaltar de las tierras desde antiguo
habitadas del Im perio, sobre todo de las regiones de habla
alemana, es que no hubo movimiento alguno que pudiera
asem ejrsele. Ya en el siglo x ii , como hem os podido ver,
los terratenientes alem anes y polacos, a cuyo cargo corri
la repoblacin de las tierras orientales situadas ms all
del Elba, fundaron villas, a cuyos pobladores se les ofreca,
4' Recogido como apndice en L. Delisle, op. cit.
42
R. Carabie, La propriet foncire dans le tres anden droit normand,
I: la propriet domaniale, 1943.

120

Rodney Hilton

como aliciente, una m ayor libertad y m ejores condiciones

de vida que las que reinaban en las tierras occidentales.
Los agentes de los terratenientes estaban autorizados a ofre
cer explotaciones bajo condiciones m s libres y susceptibles
de herencia, frecuentem ente tan slo a cam bio de rentas en
dinero y diezmos eclesisticos. Se renunciaba a las ju ris
dicciones superiores y a la presin fiscal, en tanto que el
agente seorial, a quien se le conceda una explotacin de
dimensiones tres o cuatro veces superiores a las de los cam
pesinos, acababa por convertirse en la prctica en el seor,
pues presida el tribunal local y se quedaba con una parte
proporcional de las m ultas im puestas. El cdigo legal que
se adm inistraba tena con gran frecuencia un origen urb a
no, contando con una gran aceptacin el sistem a vigente
en Magdeburgo. Aunque estas villas venan a reflejar en
cierta m edida el ideal cam pesino, surgieron como conse
cuencia de una iniciativa seorial y no cam p esin a43.
Al oeste de las tierras coloniales, los logros de los
cam pesinos alemanes se debieron en gran m edida a la esta
bilizacin de la costum bre tal como apareca en las decla
raciones, orales en un principio, pero, a p a rtir del siglo x m ,
cada vez m s recogidas por escrito. Se las designaba por lo
general como W eistmer, si bien ste era un trm ino p rin
cipalm ente utilizado en los distritos del curso medio del
Rin, el valle del Mosela y el Palatinado. Otros distritos se
servan de distintos nom bres p ara designar esencialm ente
la m ism a cosa: Rgen en Sajonia, Dinghofrodeln en Alsacia,
E haftrechten en Baviera o rapports de droit en las regiones
francfonas del Im perio, como Lorena. E ran ms frecuen
tes en el sudoeste de Alemania, Suiza, A ustria y el Tirol,
regiones todas ellas de dominios fragm entados, asenta
m ientos de poblacin nucleares y agricultura de campos
43
Vase CEcH, I (2. ed.), caps. I y VII, 4; igualmente, Cambridge
History of Poland, I, cap. VII, 1950, para las lneas generales del tema,
sobre el que se han escrito numerosos trabajos.

Los primeros movimientos

121

abiertos con un alto grado de produccin p ara el mercado.

Estas condiciones econmicas y sociales eran sem ejantes a
las de Italia y Francia, en donde el poder de los seores
se haba visto an m s recortado. Se ha sealado ya que las
W eistmer, o sus instituciones equivalentes, abundaron m s
all donde los cam pesinos se organizaran m ejor con poste
rioridad; concretam ente, en el curso de la gran guerra cam
pesina de principios del siglo x v i44.
Las declaraciones de costum bre no se hicieron siem pre
y en prim er lugar p ara favorecer a los campesinos. A veces
respondan a la iniciativa de los terratenientes monsticos
que recurran a ellas como m aniobra para m itigar el control
que sobre sus dominios ejerca el patrn de la abada, al
que se conoca por el nom bre de Vogt, avou o abogado.
Estos nobles patrones de las instituciones eclesisticas se
encuentran en todo el m bito medieval y, con anterioridad
al movimiento de reform a eclesistica de los siglos xi y x n ,
tenan frecuentem ente la facultad de disponer no slo de la
propiedad, sino tam bin del nom bram iento para el cargo
de los abades y obispos que deban sus dotes en tierras a
la devocin de estas familias nobles. Su poder sigui siendo
grande en el im perio y con frecuencia ejercieron una ju ris
diccin lucrativa sobre los colonos de los dominios eclesis
ticos (de los que llegaron incluso a percibir rentas y servi
cios). Por entonces, se redactaron algunas W eistm er a fa
vor de los propietarios eclesisticos p ara fijar sus propios
derechos consuetudinarios contra los abusos del Vogt, con
lo que se determ in el nivel de las rentas y servicios de los
cam pesinos 45. En cualquier caso, fueron m uchas las decla
raciones de derechos que se presentaron conjuntam ente por
los seores de las villas y los representantes de las comuni44 G. Franz, Geschichie des deutschen Bauernstandes, 1970, p. 58. Pue
den verse algunos ejemplos en G. Franz, Quellen zur Geschichte des
deutschen Bauernstandes, I, 1967. Para Baviera, vase tambin P. Dollinger, L'volution des classes rurales en Bavire, 1949, VIII, iv.
45 C. E. Perrin, op. cit., y F. L. Ganshof, CEcH, I, p. 338.

122

Rodney Hilton

dades rurales en las que stos eran las dos nicas partes in
teresadas, sin que estuviera presente el abogado. Son muy
abundantes los ejem plos que se conocen de este tipo de
declaraciones anteriores al siglo xvi, poca en que las orde
nanzas de carcter exclusivamente seorial em pezaron a
su stitu ir a las W eistmer, habindose identificado ms
de 600 tan slo en Alsacia.
Adems de fijar las rentas, servicios y otras obligacio
nes, las W eistm er (cuyo contenido vara considerablem ente
de una villa a otra) recogen una gran variedad de prcticas
consuetudinarias sobre m ltiples aspectos de la vida agr
cola y social de la localidad. E ntre otros, se incluyen los
derechos com unes de disfrute de los bosques, tierras com u
nales y pesqueras, las costum bres de herencia, la esfera
de accin de los algentes pblicos locales, los diversos tipos
de infracciones legales, las form as de com pensacin por le
siones y otros sem ejantes. El hecho de que fueran recogi
dos por escrito, aun cuando los cambios operados en las
condiciones acabaran por hacerlos anticuados y de difcil
aplicacin, pudo suponer un beneficio considerable para
la com unidad campesina. No obstante, representan un nivel
inferior de m ejora en la situacin de la clase cam pesina que
las cartas de franquicia obtenidas por num erosos cam pesi
nos de Francia e Italia, cartas que apenas se dan al este del
ro Mosela.

A fines del siglo x t ii , el equilibrio de fuerzas existentes en

tre los cam pesinos y la clase dirigente variaba en gran me
dida de un lugar a otro. Los dos siglos precedentes haban
sido testigos de un am plio desarrollo en las esferas de la
produccin y el intercam bio comercial. El poder de los se
ores feudales y de los gobiernos m onrquicos haba cre
cido, debido en parte a las mayores dimensiones de los ex
cedentes agrcolas disponibles y en parte al desarrollo de

Los primeros movimientos

123

mtodos m s eficaces p ara el traspaso del excedente del

productor bsico al seor. Pero, para poder pagar en m et
lico a los seores y a las autoridades polticas, los cam pesi
nos tenan que vender el producto en el m ercado: de ah
que la agricultura cam pesina, aun cuando conservara la es
tru ctu ra propia de una econom a de subsistencia, com en
zara a com ercializarse. El m ercado de tierras lleg a equi
pararse con el m ercado de productos agrcolas. La estratifi
cacin basada en la habilidad p ara im ponerse sobre la com
petencia en el m ercado vino a aadirse a viejos tipos de es
tratificacin basados en las dim ensiones de la unidad fam i
liar, las hegemonas tradicionales y la fuerza fsica. Los
cam pesinos ricos lograron hacerse con explotaciones de
grandes dimensiones gracias a la inversin de sus benefi
cios en tierras y al recurso a la mano de ob ra de los pobres
de la localidad. Al com probar que las restricciones y los
derechos jurisdiccionales seoriales representaban un obs
tculo para su progreso, los cam pesinos acom odados se pu
sieron al frente de la lucha p o r el logro de un estatuto libre
y una autonom a local. Pero esto no sucedi en todas partes,
y aun all donde algunos m iem bros de las com unidades
cam pesinas prosperaron, quedaron todava muchos labrie
gos sin tierras, pobres m inifundistas, pastores indigentes,
artesanos rurales y otros cuyas vidas tenan de todo menos
de idlicas. Los pobres del medio rural, los prim eros p o r lo
general en verse afectados por inundaciones, sequas, ham
bres, pestes y otros desastres naturales, representaban una
fuerza en apoyo de movimientos que distaban m ucho de las
graduales incursiones en la esfera del p oder seorial que
hasta aqu hemos venido describiendo.

3.

MOVIMIENTOS
MEDIA

DE

MASAS

DE

LA BAJA

EDAD

Aparte del singular levantam iento norm ando del que

prcticam ente apenas se conservan testim onios docum enta
les del ao 996, la m ayora de los movimientos cam pesi
nos hasta aqu considerados, prom ovidos p ara satisfacer
las necesidades bsicas de clase, estaban localizados geo
grficam ente y tenan un alcance limitado. Por lo general se
tratab a de m ovimientos rurales independientes encam ina
dos a alterar el equilibrio de las relaciones existentes entre
la com unidad cam pesina y el seor local, m s que a tran s
form ar o suprim ir tales relaciones. Todo lo que se logr
y no fue poco fue una form a de autogobierno anloga a
la de los m unicipios urbanos bajo el m ando de los cam pe
sinos de posicin ms acom odada, cuyos esfuerzos proce
dan de la m ism a fuente que daba fuerza a las ciudades en
su lucha por lograr la autonom a, a saber, la produccin
para el mercado.
El rasgo distintivo de los m ovimientos cam pesinos de la
Baja Edad Media es, no obstante, su m ayor alcance. Regio
nes enteras con num erosas villas participan en los mismos
y se proclam an, o al menos se hallan im plcitos en las ac
ciones cam pesinas, objetivos que subvierten las relaciones
polticas y sociales existentes. Este mayor alcance se debi
en parte, no cabe duda, al crecim iento de la organizacin
estatal, a consecuencia de la cual los gravm enes fiscales,
que en esta poca llegan a ser tan im portantes como las
cargas de las rentas, ejercieron una presin uniform e y generalizadora sobre extensas reas geogrficas. Este factor

Movimientos de masas

125

debe contem plarse, desde luego, en el contexto de la ru p tu ra

del aislam iento local gracias al desarrollo de las com unica
ciones y del com ercio y al alcance cada vez m ayor de las
jurisdicciones de m bito regional y nacional.
Otro aspecto que denota la m ayor am plitud de horizontes
de los m ovimientos cam pesinos de la B aja Edad Media pue
de apreciarse bien en la esfera de las ideas y la m entalidad
social. Ya en los siglos x n y x m , e incluso en pocas ante
riores, se haban producido m ovimientos de m asas en los
que los plebeyos del campo y la ciudad desem pearon un
papel hasta cierto punto autnom o, pero slo hasta cierto
punto, pues los objetivos de estos movim ientos no guarda
ban una relacin especfica con la condicin de cam pesino
o artesano. La fuerza ideolgica im pulsora de los mism os
era de ndole religiosa. A lo sumo, los movimientos no pasa
ban de ser im perfectam ente utilizados p ara los objetivos de
la Iglesia; a m enudo se oponan conscientem ente a ellos.
Estos ltim os movimientos se encarnaron en las diversas
form as de corrientes herticas, en tanto que aqullos se
encarnaron en las diversas cruzadas. Lo que interesa de
ellos al historiador de los movim ientos cam pesinos es, en
prim er lugar, que arrastrab a n en su accin, y hacan p art
cipes de sus aspiraciones, a un gran nm ero de cam pesinos
y elementos de las clases bajas; y, en segundo lugar, que
trascendan los horizontes locales y regionales dentro de
los que hasta entonces haban venido actuando los movi
mientos cam pesinos por la defensa de objetivos de clase
ms o menos definidos pero, en cualquier caso, lim itados
y de naturaleza econmica y social.
Las cruzadas populares pueden com pararse con algunos
de los movim ientos herticos de m asas no slo por su com
posicin plebeya, sino p o r ciertas ideas com partidas por
am bos b Aunque parece que hubo infinitas variaciones sobre 1
1
Para gran parte de lo que sigue, ver P. Alphandry y A. Dupont,
La chrtient et l'ide de croisade, I y II, 1959 [hay trad, cast.: La cris

126

Rodney Hilton

unos pocos temas, las dos ideas bsicas eran las de exalta
cin de la pobreza y creencia en la llegada del fin del mundo.
Las peregrinaciones a Jerusaln eran peregrinaciones al lu
gar del m artirio de un redentor que en vida no haba pose
do bien alguno, cuyos seguidores se haban caracterizado
por ser igualm ente pobres y a quien era ms fcil que se
acercaran quienes no poseyeran bienes m undanos. Aunque
la prim era cruzada fue predicada en el ao 1095, ante un
auditorio com puesto exclusivamente por m iem bros del cle
ro y de la nobleza, por el papa Urbano II, que era monje
de la orden religiosa m s aristocrtica la de Cluny,
empez siendo un movimiento de m asas integrado por los
desheredados de la fortuna. Pedro el Erm itao, predicador
de Amiens, era un hom bre sin propiedad algna que se ha
ba desprendido de todos sus bienes p ara entregarlos a los
pobres. Antes de ponerse al frente de la cruzada popular
era conocido por su labor como hom bre conciliador y cari
tativo, un hom bre que rescataba a las m ujeres de la pros
titucin no m etindolas en el convento, sino hacindoles en
trega de una dote. Su cruzada fue un fracaso m ilitar, aunque
el hecho de haber llegado hasta el Asia M enor supuso un
logro nada desd e ab le2. Otros ejrcitos populares, como los
form ados por los seguidores de Gualterio sin H aber y el
clrigo G ottschalk, se vinieron abajo en la ru ta terrestre
a travs de los Balcanes. Pero antes de aceptar el triunfo
del ejrcito que se apoder de Jerusaln en el 1100 como
la apoteosis de la caballera y como obra del caudillaje
aristocrtico de la misma, debemos recordar que fueron los
desheredados de la fo rtu n a del ejrcito, y sobre todo los
tiandad y el concepto de la cruzada, Edit. Hispano Americana, 1959 y
1962]. La obra general ms recomendable sobre las cruzadas es la de
S. Runciman, A history of the Crusades, 3 vols., 1951-54 [hay trad, cast.:
Historia de las Cruzadas, Revista de Occidente, reedic. en Alianza Uni
versidad].
2
F. Duncalf, The peasants crusade, American Historical Review,
1921.

Movimientos de masas

127

procedentes del sur de Francia, los responsables de la pre

sin que forz a los grandes seores vidos de tierras a
llegar hasta el fin a l3. Con todo, cabe sealar que los ms
ambiciosos abandonaron la cruzada p ara fundar Estados
feudales, como el condado de Edesa y el principado de Antioqua, en tanto que otros (como Roberto Courteheuse,
duque de N orm anda) llevaron una vida de placer a orillas
del M editerrneo.
A fines del siglo x n el carcter poltico y acaparador que
presida la participacin de los reyes y nobles en el movi
m iento de las cruzadas podra haber dado una im presin
negativa, desde el punto de vista religioso, de la em presa
iniciada. Por otra parte, se pudo afirm ar que slo los po
bres estaban en condiciones de p articip ar en una peregrina
cin arm ada al Santo Sepulcro. E sta era la opinin de escri
tores tan bien docum entados como Pedro de Blois, hom bre
de confianza en la corte de Enrique II de In g la te rra 4. De
u n modo m s pragm tico qued expresado en la predica
cin de Fulk de Neuilly y su m aestro, Pedro Cantor de
Pars. Pero la cuarta cruzada (1204), que no logr conquis
ta r Jerusaln pero s el im perio cristiano de Bizancio, puso
ya de m anifiesto el cinismo de sus caudillos de estirpe nobi
liaria. La siguiente cruzada popular, la cruzada de los ni
os de 1212, en la que un elemento principal proceda de
las filas de las clases pobres rurales (pastorcillos y otras
gentes por el estilo), lleg incluso a verse perseguida p o r
3 Esto puede verse con toda claridad en la Historia francorum qui
ceperunt Jerusalem, de Raymond dAguilers, especialmente en los ca
ptulos 14 a 23. Cabe notar que el descubrimiento de la Santa Lanza,
que tuvo lugar en un momento crucial durante la batalla de Antioqua,
ciudad de paso obligado en la ruta a Jerusaln, fue obra de Pedro Bar
tolom, un pobre campesino provenzal (pauperem quemdam rusticum
Provincialem genere), al cual y no a un clrigo o gran seor feudal,
segn se dice, se le apareci en un sueo el apstol San Andrs.
4 En De hierosolimitana peregrinatione acceleranda, citado por Alphandry y Dupont, II, op. cit., pp. 36-40.

128

Rodney Hilton

las autoridades cristianas y no logr acercarse a Jerusaln

ms que los barones en 12045.
A pesar de estos fracasos, las cruzadas populares pare
cen haber proporcionado una valiosa experiencia. Son va
rias las razones que pueden explicar esta participacin de
las masas. La creencia popular de la llegada del milenio,
m om ento en que se crea se producira el fin del m undo y
tendra lugar el Juicio Final (otra posibilidad era la llegada
del Anticristo), fue una idea m uy extendida en el siglo xi
y que, de alguna m anera, se relacion con las peregrinacio
nes a Jerusaln. Si las expectativas que se haban puesto
en el ao mil de la era cristiana se vieron frustradas, volvi
a esperarse la confirm acin de esta creencia en el 1033, esto
es, mil aos despus de la Pasin. Estas expectativas se vie
ron igualm ente frustradas, pero quienes tenan depositadas
todas sus esperanzas en la regeneracin o en el final de un
m undo lleno de corrupcin no dejaron de hacer repetidas
prem oniciones al respecto. Adems, tanto los escritores de
la poca como los historiadores contem porneos han ofre
cido una explicacin m s m aterialista de la desorienta
cin espiritual de las m asas a fines del siglo XI que las
predispona a participar en la cru z a d a 6. Se ha dicho que
era debido a las enferm edades, m alas cosechas, perodos de
escasez, inundaciones, sequas y los dem s desastres natu ra
les que de m odo interm itente afligieron a la atrasad a eco
nom a medieval. Pero el nico testim onio que se conserva
es el de los cronistas, quienes p o r regla general se sentan
inclinados en todo m om ento a h allar presagios de grandes
5 D. C. Munro, The childrens crusade, American Historical Review,
1914.
6 La descripcin que hace Guiberto de Nogent del hambre que asol
en 1095 a la Francia septentrional es objeto de frecuentes citas (est
recogida en su Gesta Francorum Jerusalem expugnantium; Historiens
des Croisades: Historiens occidentaux, IV, 1879 p. 141. Si se trata de en
contrar un fundamento socioeconmico para estos acontecimientos, mejor
sera recurrir a la presin demogrfica, manifestada asimismo en el retro
ceso de las extensiones ocupadas por bosques y baldos.

Movimientos de masas

129

acontecim ientos en los fenmenos naturales, a los que ten

dan a exagerar o desplazar en el tiempo. Dado que los pe
rodos de escasez en la agricultura medieval solan tener
lugar con gran regularidad tres o cuatro veces por dca
da, no resultara nada difcil citar acontecim ientos n atu
rales o sobrenaturales a los que poder echar la culpa de
la exaltacin de las gentes, como, por ejemplo, la que tuvo
lugar a m ediados de la dcada de 1090, cuando las m asas
se dispusieron a m archar a la cruzada como si se tratara
de un em igracin de carcter perm anente. En ste, al igual
que en otros m om entos en que un gran entusiasm o se apo
der de las m asas, los conceptos de jerarq u a tendieron a
desdibujarse: la sociedad trip artita deba disolverse para
hacer frente al Anticristo.
Un factor im portante a aadir a las cruzadas populares
tuvo lugar a m ediados del siglo x m : un episodio que parece
tender un puente entre los movimientos de entusiasm o por
la liberacin de Jerusaln y los que haban de sucederlos,
cuyo objetivo sera la liberacin de los pobres y de aquellos
que no gozaban de libertad. En 1249, los m usulm anes cap
turaron a Luis IX de Francia, un m onarca con cierto aura
popular, en D am ietta, Egipto. Este episodio provoc un m o
vim iento popular que al principio pareci no tener otro
objetivo que el de liberar los Santos Lugares del dominio
infiel y rescatar al rey apresado 1. Uno de los m ejores rela
tos de los posteriores acontecim ientos y del movimiento de
los pastores, o pastoureaux, se debe al cronista ingls de
la poca Mateo Pars 78, m onje de la abada de Saint Albans
que m antena estrechas relaciones con la corte del rey E n
rique III. La inform acin de que dispuso sobre el movi
m iento de los pastores le fue facilitada p o r el mism o rey,
a quien a su vez le cont la historia un m onje francs de
la abada de Sherborne que haba sido prisionero de los
7 E. Berger, Vie de Blanche de Castille, 1895.
8 Chronica Maiora, RS, 1872-83, V, pp. 246-53.

130

Rodney Hilton

pastores. Prcticam ente cada detalle de la historia recoge

los diversos elem entos que se aprecian en la m ayora de los
movimientos subversivos o herticos de los siglos x n y x m .
El relato de Mateo Pars se ve corroborado p o r el testim o
nio de otros c ro n ista s9, si bien en algunos de los relatos
ms extravagantes, y debido a la excitacin producida por
la denuncia, se echa de menos una consistencia interna a la
vez que un cierto grado de verosim ilitud. En esta ocasin,
el agitador forneo una figura necesaria p ara los inqui
sidores y denunciantes de este tipo de m ovim iento era
un anciano predicador hngaro, que, segn M ateo Pars,
haba acaudillado la cruzada de los nios cuarenta aos
atrs, y, segn otros, era un renegado cisterciense. Predi
caba sin autorizacin papal o episcopal de ningn tipo, a las
rdenes directas de la Virgen M ara, que le haba hecho
saber que los Santos Lugares no seran liberados por los
orgullosos caballeros franceses, sino por gente hum ilde y
sencilla, por los pastores de ovejas y otros ganados. Fue a
este tipo de gente al que se dirigi, al parecer con xito,
pues, sin consultar para nada con sus seores ni con sus
mismas fam ilias, siguieron a este predicador, incorporn
dose a sus filas posteriorm ente ladrones, desterrados, fugi
tivos y excomulgados. Todos se cruzaron, algunos con
trajero n m atrim onios ilcitos y los laicos predicaron sin
licencia de las autoridades eclesisticas. A tacaban en con
creto a las diferentes rdenes eclesisticas, a cada una por
los pecados que la caracterizaban: a los dominicos y francis
canos, por vagabundos e hipcritas; a los cistercienses, por
su codicia al tra ta r de acap arar tierras y rebaos; a los be
nedictinos, por su orgullo; a los cannigos, p o r la vida secu9
Una serie de estas crnicas se recogen en MGH Scriptores, XVI (Annales Hamburgenses); XXIV (Chronica Auctore Minorita Ephordiensi;
Flores Temporum); XXV (Richeri Gesta Senoniensis Ecclesiae; Anonymi
Chronicon Rhythmicum Austriacum; Baldwini Ninovensis Chronicon). Salimbene, franciscano italiano, demuestra parcialidad en su Chronica,
II, ed. de F. Bernini, 1942, pp. 117-18.

Movimientos de masas

131

lar que llevaban; y a los obispos y sus oficiales, por tener

puesta la m irada en el dinero. Tampoco se vio libre de ata
ques la curia rom ana, siendo bien acogidas entre el pblico
las invectivas que se lanzaban al clero.
Un escrito franciscano dirigido en cierta ocasin a Adam
M arsh, fraile ingls de la orden franciscana, sealaba que
el objetivo que se proponan los pastores era la erradica
cin del clero, para abolir posteriorm ente las rdenes reli
giosas. Luego, su ataque ira dirigido contra los nobles y
caballeros, de form a que una vez abolido todo el orden el
infiel pudiera hacerse cargo del poder fcilm ente I0. Las ob
servaciones pueden deberse tanto a la im aginacin febril
del autor de la carta como a cualquier testim onio autntico
de las intenciones de los pastores. La carta comienza dicien
do que el jefe de los pastores tena intencin de acaudillar
una cruzada contra los sarracenos, pero sorprendentem ente
term ina sealando que pereci... invocando a Mahoma.
El movimiento, que pareci cam biar con gran celeridad
los ideales de cruzada que lo inspiraron por un contenido
de raz anticlerical, logr alguna aceptacin entre los habi
tantes de Orlans y Bourges, pero acab p o r dispersarse a
la m uerte de su caudillo. Sus filas haban estado integradas
por gentes plebeyas en su totalidad, si bien no todos los
que participaban en el mismo eran pastores. Segn Mateo
Pars, uno de los dirigentes del movimiento predic en In
glaterra, consiguiendo atraer en breve espacio de tiem po
una m asa de seguidores com puesta por pastores, labriegos,
porqueros y boyeros. Los pastores constituan p o r lo gene
ral el grupo m s juvenil y de m ayor m ovilidad entre la po
blacin rural: los jvenes campesinos de la cruzada de los
nios eran pastores en su gran mayora. Con todo, no est
claro que pueda darse a este movimiento el calificativo de
campesino, es decir, que se trate de un m ovimiento con
Anuales Monastici. I (Burton), RS, 1864, pp. 290-99.

132

Rodney Hilton

objetivos propios de la clase cam pesina en particular. Est

por com probar su radicalism o social, pues la carta a Adam
M arsh difcilm ente puede considerarse prueba suficiente de
un plan encam inado a subvertir el orden social, ap arte de
que en los prim eros m om entos goz del favor y proteccin
de la reina m adre de Francia, Blanca de Castilla. A pesar
de todo, en cuanto m ovim iento de las clases b ajas rurales
que supona un ataque al clero el pilar del orden social
no puede pasarse p o r alto, pues, con independencia de la
fuerza del im pulso religioso que subyaca en el mismo, pone
de evidencia el descontento de los pastores hacia el m undo
en que vivan.
En gran m edida, el entusiasm o religioso p o r las cruza
das cont con la aprobacin del papado y la jerarqua, si
bien ese husm eador de herejes que fue el arist crata Ber
nardo, abad de Claraval, recelaba ya a m ediados del si
glo x ii de los erm itaos errantes, como Rodolfo de Hainault, que en vsperas de la segunda cruzada tra ta b a de
alzar a las m asas dndoles a conocer sus sueos escatolgicos n. Fueron tam bin num erosos los movim ientos de
masas herticos que contaron con seguidores plebeyos con
tem porneos del movimiento de las cruzadas. Su origen pue
de localizarse en los mism os sentim ientos de privacin,
desorientacin y desasosiego que constituyeron la base so
bre la que operaron, con excelentes resultados, los predica
dores de las cruzadas. Sus dogmas, seguidores e influencia
se m odificaron en funcin del tiem po y lugar. A comienzos
del siglo x iii puede apreciarse la existencia de dos grandes
tendencias, coincidentes en m u ltitud de aspectos. Por un
lado estaban los movimientos inspirados en la concepcin
dualista, caracterstica de los m aniqueos persas, de los paulicianos del Asia M enor y de los bogomilos de los Balcanes 12.
11 P. Alphandry y A. Dupont, I, pp. 174-76.
12 S. Runciman, The medieval manichee, 1955; D. Obolensky, The bo
gomils, 1955.

Movimientos de masas

133

Los m iem bros de estos movimientos, de los cuales los albigenses del Languedoc son los ms conocidos, crean en la
existencia de dos dioses: un dios del espritu y un dios de
la m ateria, irreconciliables entre s. Dentro de este espectro
de creencias, en un extremo del mismo apenas poda decir
se que los creyentes fueran cristianos, si bien haba cre
yentes en Cristo y su obra que seguan las doctrinas dualis
tas. Por otro lado, eran muchos los m ovimientos, quiz de
m enor com plejidad que el dualista, que se lim itaban a ins
pirarse en el Evangelio y buscaban una vuelta del m undo
y la Iglesia al estado de pobreza e igualdad de tiem pos de
los Apstoles, a la vez que seguan m s de cerca los dicta
dos de la Biblia que los de la Iglesia. Tanto los m ovimien
tos de un tipo como los de o tro criticaban la riqueza, el
poder y la actividad poltica de la Iglesia de la poca, recha
zando con m ayor o m enor intensidad la institucin del sa
cerdocio y los sacram entos que se hallaban bajo el control
del clero. Con ello, ya fuera o no intencionadam ente, ha
bran socavado todo el orden social existente.
Los herejes albigenses, respaldados p o r m iem bros de
la nobleza del Languedoc, as como p o r num erosos grupos
de vecinos de ciudades como Albi y Toulouse, organizaron
una Iglesia paralela a la catlica ortodoxa, dentro de la cual
los obispos, m iem bros perfectos de la com unidad, desem
peaban las funciones sacerdotales. E sta Iglesia fue aplas
tada a comienzos del siglo x m por la cruzada albigense,
com binacin de ortodoxia respaldada por el poder papal,
ambiciosos barones de la superpoblada Isla de Francia de
seosos de am pliar sus dominios territoriales y la m onarqua
expansionista de los Capetos 13. Los dualistas ctaros
(puros), como a veces se les llam a siguieron activos, es
pecialm ente en el n orte de Italia. La principal corriente de
inspiracin hertica en estos tiem pos fue la de los valden13 A. Luchaire, Innocent 111: la Croisade des Albigeois, 1905.

134

Rodney Hilton

ses, seguidores de un m ovim iento en favor de la pobreza

evanglica, fundado hacia 1170, que guardaba num erosas
sem ejanzas aparte de encontrarse fuera del m arco de la
Iglesia con la orden franciscana. El m ovimiento de los
valdenses asumi muy diferentes form as, sufri escisiones
y rivalidades internas, pero sigui siendo una de las here
jas m s persistentes y populares de la Baja Edad Media.
Esta doctrina se caracterizaba por su gran fe en la au to ri
dad de la Biblia; su hincapi en las virtudes de la pobreza
y, por tanto, de los pobres; su insistencia en una relacin
directa entre Dios y el hom bre, con lo que el clero y los
sacram entos, las confesiones y las oraciones por los m uer
tos, as como la intercesin de los santos, dejaban de tener
im portancia; la igualdad entre hom bres y m ujeres, y, en ge
neral, una actitud y una form a de ser que se oponan a la
concepcin de jerarq u a vigente. Los valdenses contribuye
ron en gran m edida a configurar el pensam iento de los
husitas de Bohem ia y, muy posiblem ente, el de los lolardos
ingleses, as como el de algunos de los reform ados del si
glo x v i 14.
La orden de los m enores, fundada p o r San Francisco
de Ass slo dos o tres dcadas despus del comienzo de la
predicacin de Pedro Valdo, fundador de los valdenses, su
puso o tra im portante contribucin a la hereja popular, a
pesar de la ortodoxia inicial y posterior de la gran m ayora
de sus m iem bros. La insistencia en la santidad de la pobre
za y el culto a una vida sencilla apenas guardaban relacin
alguna con la superorganizada y bien dotada Iglesia uni
versal, que, a m ediados del siglo x iii , dispona ya de una
jerarqua, una burocracia centralizada y una adm inistra
cin judicial y fiscal m s perfeccionada que la de muchos
14
Documentos originales que ilustran las ideas de los valdenses han
sido traducidos por W. L. Wakefield y A. P. Evans, comp.. Heresies of
the high Middle Ages, 1969, obra esencial en el tema que cuenta con
una valiosa introduccin.

Movimientos de masas

135

Estados laicos. La orden se escindi a causa de la cuestin

de la posesin de bienes. Los mecanismos ingeniados para
que los bienes donados a la m ism a pasaran a ser adm inis
trados por el papado no lograron satisfacer a los puristas,
a los que se denom in franciscanos espirituales por contra
posicin a los conventuales. Las disputas em pezaron por
centrarse en la cuestin de si el mismo Cristo haba llevado
una vida de pobreza, llegando a alcanzar tales m agnitudes
que en 1323 el papa Juan XXII declar que la afirm acin de
la pobreza de Cristo era hertica per se. Para entonces los
espirituales llevaban ya varios aos de guerra declarada con
el resto de la orden y con el mismo papado, habiendo adop
tado y patrocinado en el curso de esta lucha m uchas ideas
adems de la que exaltaba las virtudes de la pobreza, algu
nas de las cuales eran abiertam ente revolucionarias I5.
Estas ideas sobre el tem a del fin del m undo no eran,
por supuesto, exclusivas de los franciscanos espirituales.
Como hemos visto, encontraron un especial arraigo a p ar
tir del ao mil y contribuyeron a configurar la situacin
que impuls tanto a pobres como a ricos a em barcarse en
las peregrinaciones arm adas a Jerusaln. La idea hall su
plasm acin definitiva en los escritos de Joaqun de Fiore,
abad del m onasterio cistercense de Curazzo, en Calabria,
y fundador de la nueva orden de Fiore. Joaqun, inspirn
dose al igual que muchos otros en las profecas bblicas,
y en especial las contenidas en el Libro de la Revelacin,
dividi la historia de la hum anidad en tres edades, cada
una de las cuales representaba un avance hacia una con
clusin y supona un progreso respecto a la anterior. La
prim era edad, la edad del Padre, abarcaba el perodo co
rrespondiente al Antiguo Testam ento; la segunda, la edad
15
La bibliografa sobre los franciscanos es muy abundante. Por lo
que se refiere a sus ideas herticas, vase H. C. Lea, A history of the
Inquisition in the Middle Ages, 1888; D. L. Donie, The nature and effect
of the heresy of the fraticelli, 1932; G. Left, Heresy in the later Middle
Ages, 1969.

136

Rodney Hilton

del Hijo, corresponda a la era que em pezaba con el Nuevo

Testam ento y se prolongaba hasta principios del siglo x m ,
m om ento en que Joaqun escriba; y la tercera edad, la
edad del E spritu, deba dar comienzo en una fecha prxi
m a a 1260. Entonces hara su aparicin el Anticristo, el
cual sera derrotado por Cristo. El A nticristo volvera a
aparecer a fines de la era del E spritu, p ara ser de nuevo
derrotado por Cristo, cuando el fin del m undo estuviera
prxim o y fuera a celebrarse ya el Juicio F in a l16.
El ideario de Joaqun tena una com plejidad mucho ma
yor de lo que se ha indicado aqu, y estaba repleto de sim
bolismos al tiem po que de ilustraciones de carcter pict
rico y geom trico. Cada una de las tres edades, por ejemplo,
estaba subdividida en otras siete, todas ellas con sus carac
tersticas propias. Pero el rasgo que caracterizaba a Joaqun
y sus discpulos muchos de los cuales eran franciscanos,
como G erardo de Borgo San Donnino y Pedro Juan Olivi
era que, en lugar de anhelar las pocas pasadas de pobreza
y sim plicidad evanglica, crearon una nocin de fatalidad
histrica que poda y con frecuencia as era referirse
a fechas y personas concretas. Adems, doctrinas sociales
y polticas de carcter subversivo pasaron a integrarse en
un ideario religioso y a sobreponerse a su contenido teo
lgicamente hertico. As, el fam oso inquisidor B ernardo
Gui, al escribir sobre los brotes herticos de los francis
canos espirituales a comienzos del siglo xiv, resum a del
siguiente modo sus puntos de vista 17. Para ellos la regla
de San Francisco era tan inalterable como los Evangelios;
adem s de la Iglesia carnal de Roma haba una Iglesia
espiritual, de la cual eran ellos los representantes legtimos;
al final de la sexta edad del m undo en la que se encon16 G. Leff, op. cit., se ocupa de Joaqun y sus seguidores. Vase sobre
todo la obra de M. Reeves, Prophecy in the Middle Ages, 1969.
17 En W. L. Wakefield y A. P. Evans, op. cit., pp. 375-445, se recoge
la traduccin de una parte sustancial de la obra de Bernardo Gui, Pratica
inquisilionis hereticae pravitatis. Cf. M. Reeves, op. cit., p. 25.

Movimientos de masas

137

traban en aquel m om ento Cristo rechazara la Iglesia car

nal; llegado tal m om ento, el Anticristo perseguira a todas
las rdenes religiosas, de form a que slo un tercio de la
orden franciscana lograra sobrevivir; entre aquellos que
sobrevivieran aproxim adam ente una docena de pobres y
evanglicos hom bres del espritu fundaran la Iglesia espi
ritual del perodo sptim o y ltim o; el Anticristo m orira
y todo el m undo sera a p a rtir de ese m om ento bueno y
afable; todos los bienes seran posedos en com n y todos
los hom bres se profesaran un am or recproco bajo un
mismo pastor; esta edad dorada se prolongara por espacio
de cien aos, pero a causa de un deterioro del sentim iento
am oroso, el mal se apoderara de nuevo de la sociedad, has
ta que Cristo volviera y anunciara el da del Juicio Final.
Este fue uno de los num erosos idearios histricos que
anunciaron una edad del espritu antes de la llegada del
Juicio Final. Estos idearios podan adaptarse a las cam
biantes aspiraciones de naturaleza poltica y social, que iban
desde los desenfrenos revolucionarios de los herejes pros
critos a los calculados escritos de los hom bres de letras
encargados de hacer propaganda de los m onarcas france
ses o germ anos, a quienes asignaban el papel del ltim o
em perador anglico I8. Nos ocuparem os de los prim eros,
para lo cual exam inarem os un m ovim iento que m uestra la
tem prana influencia del pensam iento de Joaqun de Fiore
en el m alestar social.
La Italia septentrional, que haba visto la prim era apa
ricin del movimiento m unicipal ru ral en los siglos xi y x i i ,
fue una de las reas ms sacudidas por los conflictos so18
Uno de ellos fue Jean de Roquetaillade, franciscano que estuvo pri
sionero del papa en Avin en 1356. Predijo que el rey de Francia sera
elegido emperador romano y gobernara sobre todo el universo. N. Cohn,
en su interesante obra The pursuit of the millenium, 1970, p. 96, se re
fiere al Vade mecum in tribulatione, de Jean de Roquetaillade, como un
vehculo para el nuevo radicalismo social. Lo cierto es que apenas pue
de decirse que fuera nuevo o radical. Vase tambin J. Bignami-Odier,
Etudes sur Jean de Roquetaillade, 1952.

138

Rodney Hilton

d ales a fines del siglo x m . La fuerza poltica dom inante era

el municipio urbano, gobernado unas veces p o r medio de
un consejo y otras por un dspota, pero siem pre en bene
ficio de una oligarqua com puesta por una clase alta de
com erciantes y terratenientes del contado de la ciudad, es
decir, del rea ru ral bajo la jurisdiccin de la misma. Los
municipios se haban hecho cargo de la m ayora de las
jurisdicciones feudales independientes que la antigua noble
za tena sobre las villas, en tanto que los nobles haban
pasado a integrarse en las filas de la clase dirigente del
municipio. Las villas m antuvieron una estrecha relacin con
las economas urbanas en su calidad de proveedores de
productos alim enticios y mano de obra p ara la floreciente
industria urbana, o de contribuyentes a los im puestos mu
nicipales y de pagadores de rentas a los vecinos de la ciu
dad. Como hemos visto en el caso de Origgio, en las comu
nidades rurales haba m uchas fam ilias pobres. Los derechos
comunes pasaron a considerarse bienes patrim oniales a dis
posicin de los grupos dirigentes de la localidad que los
arrendaban al m ejor p o s to r w. No tiene nada de extrao
que en tales circunstancias las ideologas que suponan una
alternativa a la de la clase gobernante encontraran gran n
mero de adeptos, desde el dualism o ctaro al evangelismo
valdense, llegando incluso a predicarse la existencia de un
Mesas femenino en la dcada de 1280.
En Parm a fue fundado uno de estos movim ientos ha
cia 1260 por un predicador analfabeto de origen popular
llamado Gerardo Segarelli, cuyos seguidores se denom ina
ban a s mism os ap sto les1920. Segarelli no pens al iniciar
19 Vanse pp. 100-101.
20 Para los apstoles y Fra Dolcino, vanse, adems de las ya men
cionadas obras de G. Leff y M. Reeves, F. Tocco, Gli Apostoli e Fra
Dolcino, Archivio Storico Italiano, 1897; E. Anagnini, Dolcino e il movimento ereticale allinizio del trecento, 1964; S. D. Skaskin, Le condizioni
storiche della rivolta di Dolcino, 1955 (ponencias presentadas por la dele
gacin sovitica en el X Congreso Internacional de Ciencias de la Histo
ria). Bernardo Gui tiene algunos escritos sobre Dolcino: vase W. L. Wa-

Movimientos de masas

139

su movimiento en fundar una orden o ejercer ningn tipo de

autoridad; de ah que, como consecuencia de esta falta de
disciplina en un medio hostil, pronto acabara p o r desinte
grarse el m ovimiento, a pesar de la popular acogida que
hallaron sus predicadores. Ciertos elementos continuaron
existiendo en la clandestinidad hertica, como se deduce
de la declaracin de testigos en un im portante proceso
contra los seguidores del m ovim iento celebrado en Trento
en 1332. Su persistencia se debi, al parecer, a que con
taban con una am plia base social de apoyo, no slo en las
dicesis de Vercelli y N ovara en donde hicieron su ltim a
resistencia, sino en las ciudades y alfoces de Brescia, No
vara, Brgamo, Trento y Mdena. Si bien la mayora de los
seguidores eran artesanos, trabajadores y campesinos de
las regiones m ontaosas y la llanura (y entre ellos, al igual
que suceda en otras sectas herticas, la proporcin de m u
jeres era elevada), haba tam bin representantes de lo que
podra denom inarse la clase intelectual. Fra Dolcino, el cau
dillo de los apstoles antes de producirse la d erro ta m ilitar
de stos a m anos del obispo de Vercelli y su ejrcito de
cruzados en 1307, era hijo de un clrigo; el rector de Serravalle fue condenado p o r la Inquisicin en 1304 por d ar
proteccin a Dolcino y sus seguidores; en 1332 un clrigo
de Ticino, u n cannigo y algunas m onjas fueron acusados
en Trento, al igual que un cirujano y un boticario, de sim
patizar con el movimiento.
La verdad es que el movimiento no era puro en el
sentido religioso ni en el social de la palabra. No todos los
seguidores de Dolcino estaban entregados a la tarea de p re
dicar el advenim iento de la ecclesia renovata ni a la lucha
p o r el reconocim iento de la justicia p ara los oprim idos. El
bandidaje feudal de terratenientes como los Biandrate, que
kefield y A. P. Evans, op. cit., y un escritor annimo es el autor de la
breve historia, que es la fuente principal, Historia fratris Dulcini heresiarche, en A. Segarizzi, Renn Italicarum Scripiores, IX, v, 1907.
10

140

Rodney Hilton

haban visto cmo los gobiernos municipales de Novara y

Vercelli reducan su poder a la nada, lleg a confundirse
con la clandestinidad hertica de patarinos y ctaros (gazzari) con anterioridad al m ovim iento de los apstoles. La
situacin acab por com plicarse ms an a consecuencia
de las luchas entre las facciones polticas de gelfos y gibelinos, no slo en Novara y Vercelli, sino incluso en Miln.
Adems, los m unicipios rurales de la Valsesia haban es
tado en franca rebelda a lo largo de todo el siglo x m , p ri
mero contra los nobles territoriales y posteriorm ente con
tra los m unicipios urbanos. No tiene nada de extrao que
en esta confusin de intereses conflictivos, Dolcino y sus
apstoles hicieran sus prim eros progresos; lo que sorpren
de es que sus seguidores, que ascendan a 1.400 entre hom
bres y m ujeres, perm anecieran lo suficientem ente unidos
a lo largo de tres aos como para librar una lucha sin
cuartel en las estribaciones de los Alpes contra el obispo
de Vercelli, los municipios urbanos y la nobleza. Al final,
acabaron siendo derrotados porque para poder sobrevivir
tuvieron que com eter actos de saqueo, lo que les enajen
el respaldo de municipios rurales como los de G attinara y
Serravalle, que en un principio se haban m ostrado favo
rables a su causa.
Una de las razones de m ayor peso p ara la firm e orga
nizacin y supervivencia contra el cmulo de dificultades
a que tuvieron que hacer frente debi de venir dada por
las creencias en que se inspiraban. Estas han llegado a nos
otros m s a travs de los escritos de los inquisidores que
de las propias palabras de los apstoles; pero, p ara enton
ces, los inquisidores contaban ya con una gran experiencia
en desenredar los hilos de las diversas herejas, siendo al pa
recer bastante precisos los inform es dados p o r m uchos de
ellos. Despus de todo, no tenan necesidad alguna de fal
sear las ideas de los herejes para ju stificar su condena.
Esta es la razn de que podam os conocer bien las creen-

Movimientos de masas

141

cas de Dolcino y sus apstoles: consisten en una sim plifi

cada, y en ciertos aspectos racionalizada, reafirm acin de
los principales tem as m ilenaristas de los seguidores de Joa
qun de Fiore.
El elemento racional reside en el reconocim iento por
parte de Dolcino de los aspectos positivos y necesarios que
caracterizaron edades anteriores y superadas de la historia
hum ana. Segn l, la prim era edad, la del Antiguo Testa
mento, contena no slo las virtudes asociadas a los pa
triarcas y profetas, sino las m ism as semillas de su debili
tam iento, siendo stas las instituciones del m atrim onio y la
propiedad privada. Por este motivo la segunda edad tena
que iniciarse con la Redencin del m undo llevada a cabo
por Jesucristo. Pero la pureza de esta edad haba llegado
a su fin con el papa Silvestre y el em perador C onstantino
cuando, con objeto de ganar conversos al paganism o, se
hizo necesario diluir los principios y el espritu de la Iglesia
prim itiva. La tercera edad vio intentos sucesivos de reno
var la Iglesia y el m undo, gracias al m onacato. Pero tan
to Benito como Francisco haban fracasado, p o r lo que
a los apstoles les corresponda la tarea de iniciar la cuar
ta edad. Despus vendra el Anticristo, que sera final
m ente derrotado, p ara acabar la Iglesia volviendo a sus
orgenes apostlicos. Los detalles de la iniciacin de la cuar
ta edad guardaban relacin con la situacin poltica de la
poca. H abra un papa bueno y dos malos. El bueno era
Celestino V, el erm itao que haba sido elegido papa y lue
go depuesto en 1294 a consecuencia de ciertas m aniobras
polticas que tuvieron lugar en Roma. El p rim er mal papa
era Bonifacio V III, que no slo era malo segn la crtica
que los herejes de la poca hacan del estado de la Iglesia,
sino que m uri en circunstancias un tanto deplorables
en 1303, con lo que vena a confirm ar el resto de la profe
ca. Esta predeca que despus de la m uerte de otro mal
papa, vendra un buen em perador que sera el ltim o, a sa-

142

Rodney Hilton

ber, Federico, de la casa aragonesa de Sicilia, quien aca

bara con los cardenales, el clero secular y la m ayora de
las rdenes religiosas. A continuacin, procedera a sentar
en el trono pontificio a un papa anglico, elegido p o r Dios.
Dolcino y todos los hom bres espirituales reinaran sobre
una sociedad en la que seran abolidos los bienes privados,
pero en la que (y esto supone una significativa desviacin
de la doctrina franciscana) la m endicidad estara erra
dicada.
Dolcino logr establecer una estrecha relacin entre la
profeca m ilenarista y la situacin poltica de la poca, pero
m anteniendo una postura de oposicin total a las je ra r
quas sociales y eclesisticas en el poder. Fue un revolu
cionario, en la nica form a en que le era dado serlo a un
dirigente de la poca, es decir, en trm inos religiosos. Pero
ni siquiera el agitado m undo de la Italia septentrional esta
ba preparado para tal revolucin. Dolcino y su ejrcito fue
ron derrotados y, en 1307, el mism o visionario, ju n to con
su m ujer M argarita y otros cabecillas del movim iento, fue
ron entregados por la Inquisicin a las autoridades secula
res, som etidos a prolongadas to rtu ras en las calles de Vercelli y quem ados vivos, sin llegar a retractarse de sus
creencias.

Los pastoureaux y los apstoles ponen en relacin los mo

vim ientos de m asas de los siglos x n y x m , en los que los
objetivos polticos y sociales no eran abiertam ente expre
sados, y hasta quiz ni siquiera conscientem ente sentidos,
con los m ovim ientos de m asas de la Baja Edad Media, cu
yos fines declarados eran a m enudo explcitam ente socia
les y polticos. De estos m ovim ientos slo nos interesan los
que tuvieron lugar en las zonas rurales, los que surgieron
del m alestar de los cam pesinos, sin que esto quiera decir
que hayam os de pasar p o r alto la participacin de otros

Movimientos de masas

143

grupos sociales, como el de los artesanos. No obstante, po

demos prescindir de las luchas cuyo teatro de accin fue
nicam ente el medio urbano, excepto en la medida en que
se vieron implicados en los m ovimientos campesinos.
Tampoco cesaron durante esta poca los alzamientos a
pequea escala contra la opresin ejercida por las au to ri
dades locales. En el caso de Inglaterra, p o r ejemplo, estas
rebeliones se prolongaron hasta, e incluso varias decenas de
aos despus, de la revuelta de 1381 21. En el reino de carc
ter principalm ente feudal y agrario de Npoles, durante el
reinado de R oberto I (1309-1343), se dieron m ultitud de tu
m ultos y levantam ientos locales en contra de las injustas im
posiciones tributarias, las crecientes peticiones de servicios
y la total opresin resultante de una quiebra no slo de la
fuerza legal, sino de todo el orden social. Estos levanta
mientos fueron dados a conocer por el h istoriador Romolo
Caggese en su obra sobre la vida en tiem pos de Roberto
de Anjou, escrita en 1921 sobre la base de un anlisis mi
nucioso de los registros del reino que se han perdido pos
teriorm ente 22. Si Caggese no hubiera estado tan interesado
en los aspectos de la vida social de la Italia m eridional
como lo estuvo en la carrera del rey, toda esta fase de la
agitacin cam pesina se habra perdido definitivam ente.
Esto ilustra hasta qu punto nuestro conocimiento de los
movimientos cam pesinos depende de que el h istoriador se
haya dado cuenta de que vala la pena investigar tales m o
vim ientos, as como de que se hayan conservado pruebas
docum entales de los mismos.
En el reino de Npoles los enfrentam ientos son tan fre
cuentes que uno no puede menos de im aginar una especie
21 R. H. Hilton, Peasant movements in England before 1381, en
E. Carus-Wilson, comp., Essays in economic history, II, 1962.
22 R. Caggese, Roberto d'Angio e suoi tempi, I, 1921. Los ejemplos que
se exponen a continuacin proceden de la investigacin que Caggese llev
a cabo en los registros del reino de Npoles para el cap. 3 de la men
cionada obra: Classi e conflitti sociali.

144

Rodney Hilton

de jacquerie perm anente, m s que un m antenim iento de las

relaciones tradicionales interrum pido por alzam ientos oca
sionales, como fue probablem ente el caso de Inglaterra. El
origen de cada enfrentam iento era un problem a concreto,
como, por ejem plo, la exclusin hecha p o r los nobles del
derecho de las com unidades cam pesinas a la utilizacin de
los pastos locales. El brusco y violento giro del modo de
vida hay casos tan extrem os como el del obispo de Vico
que organiz bandas para el pillaje de peregrinos y m erca
deres afect inevitablem ente a las relaciones entre seor
y cam pesino. De ah que se den casos como el de ciertos
grupos arm ados que en 1310 se dedican a destru ir los hitos
que m arcan los lm ites de la abada de M ontevergine y ocu
pan las tierras de sta en Mercogliano, o el de los cam pesi
nos de la com arca de B arletta que en 1313 proceden a la
ocupacin de los pastos de los religiosos de Santa M ara
dei Teutonici. Por ltim o, cabe sealar la ocupacin llevada
a cabo por cam pesinos arm ados de las tierras propiedad
de los nobles en Monticello, en la regin de los Abruzzo, en
el curso de la cual perdieron la vida cuatro nobles.
Particularm ente interesante es el levantam iento de 1318
de los vecinos del borgo de C astroprignano contra su seor,
por la sim ilitud que guarda con muchos de los conflictos
locales de la E uropa septentrional, incluida Inglaterra. El
barn de Castroprignano se quej al rey de que sus colonos
se negaban a pagar los servicios y tributos debidos, y de que
tanto l como su fam ilia y criados haban sido objeto de
ataques fsicos, llegando incluso a asesinar a su bailo. Los
colonos recaudaron fondos p ara costear una accin legal
contra el barn ante los tribunales reales. A fortunadam ente,
se conserva o tra querella que nos ofrece la situacin desde
la perspectiva de la com unidad cam pesina (universit). Se
gn los cam pesinos, el seor haba venido recaudando por
espacio de diez aos un trib u to m onetario anual de once
a trece onzas de oro; haba obligado a los colonos a aca-

Movimientos de masas

145

rre a r cal, piedra y agua para las obras de reparacin del

castillo y los molinos de su propiedad; se haba apropiado
de paja, heno y otros productos de los cam pesinos sin me
diar pago alguno; el barn haba controlado las ventas de
las cosechas de los campesinos, conservando sobre las mis
m as una opcin de com pra preferencial (es de suponer que
por debajo de los precios de m ercado); no slo a los sier
vos, sino a todos los colonos del barn les estaba prohibi
do recibir rdenes sagradas sin contar con la autorizacin
del seor y previo pago de una determ inada suma de di
nero; el barn haba alegado derechos de hospedaje para
l y su squito, incluyendo la obligacin de facilitarles
camas y ropas; se haba apropiado de las m ejores tierras
para form ar su reserva, aun cuando se tra ta ra de propie
dades estatales. En resum en, los cam pesinos se quejaban
de que las condiciones eran tan malas que muchos de ellos
se vean obligados a abandonar la villa en que nacieron.
No se conserva ningn testim onio del fallo del juicio
de Castroprignano y no hay medio alguno de com probar
las acusaciones de las dos partes, pero las cuestiones en
litigio nos son fam iliares. Las m ism as condiciones im pera
ban en otros lugares del reino napolitano y del continente
europeo. Es muy posible que una investigacin en los ar
chivos locales y registros judiciales de los Estados de la
Baja Edad Media nos revelara muchos casos sem ejantes,
prolongndose m ientras dur el rgim en seorial.
Pero debemos continuar estudiando el caso de los movi
m ientos de masas, de los que las acciones locales de este
tipo constituan una necesaria y prolongada preparacin.
Es probable que en este caso no nos tropecem os con el
mism o problem a de escasez de docum entos. Los movim ien
tos de masas, po r su mism a naturaleza, dejaron una pro
funda huella en los escritores de la poca, la mayora de los
cuales eran crnicas del clero secular o los m onasterios.
Ni siquiera los historiadores que dedican su atencin a la

146

Rodney Hilton

m archa de los acontecim ientos polticos y constitucionales

de alto nivel pueden ignorarlos, como han hecho por lo ge
neral en el caso de los m ovim ientos locales. Los levanta
m ientos cam pesinos de la B aja Edad Media europea, y en
especial del siglo xiv, han acabado, pues, por convertirse
en el pan de cada da del estudiante de H istoria: un tema
con entidad propia, al igual que el desarrollo de las institu
ciones representativas o la configuracin del aparato buro
crtico gubernativo. Por desgracia, los historiadores han
m ostrado una tendencia n atu ral a considerar los levanta
m ientos como una sucesin de episodios aislados o, en fe
cha ms reciente, como m anifestaciones concretas de pro
blemas especficos de la sociedad de la Baja Edad M ed ia23.
Ambas form as de tra ta r el problem a son legtimas, pero
tam bin es posible considerarlos, ju n to con los movimien
tos del alto medievo (y con muchos de la Edad Moderna),
en funcin de los problem as comunes que presentan al estu
dioso de las sociedades cam pesinas.
Los levantam ientos cam pesinos ms conocidos durante
la B aja Edad Media son los siguientes: la revuelta del Flandes m artim o en 1323-1327; la jacquerie, en la regin de
Pars en 1358; el movimiento de los tuchins en la Francia
central, que se prolonga desde 1360 a fines del siglo xiv;
el levantam iento ingls de 1381, y las guerras de los rem en
sas en Catalua entre 1460 y 1480. E sta no tra ta de ser una
relacin exhaustiva, pues hubo otros movimientos especfi
cam ente cam pesinos que no alcanzaron tales proporciones,
como es el caso de la huelga de viadores de la regin de
Auxerre en la ltim a dcada del siglo xiv 24; y, ms difcil
an de precisar, m ovimientos en los que participaron cam
pesinos, en los que stos pudieron llegar a co n stitu ir una
m ayora, pero cuyos fines no puede decirse que fueran es23 Vanse pp. 12-13.
24 M. Mollatt y P. Wolff, Uas azules, Jacques y Ciompi, 1976, pp. 212-15.

Movimientos de masas

147

pecficam ente suyos. Los cam pesinos o p articiparon de ple

no o fueron utilizados por otros p ara el logro de sus ob
jetivos.
El movimiento tab o rita de Bohemia (el ala m ilitante del
m ovimiento nacionalista husita contra la dom inacin ale
mana y papal) fue en gran m edida un m ovim iento cam pe
sino en su composicin, mezclado con elem entos m ilenaristas por lo que se refiere a su actitud religiosa, pero sus
prom otores fueron pequeos nobles y clrigos y en el m is
mo desempe un papel im portante el com ponente artesa
no. En realidad, apenas puede decirse que entre sus fines
se hallara el de satisfacer dem andas de naturaleza espec
ficam ente campesina. Los cam pesinos intervinieron tam bin
en los levantam ientos que tuvieron lugar en diversos con
dados de Inglaterra en 1450, el ms im portante de los cuales
fue el de Kent, encabezado por Jack Cade, pero su m otiva
cin fue hasta tal punto poltica, e incluso dinstica, que
hay serias dudas acerca de si pueden considerarse movi
mientos campesinos. En algunos aspectos guardan una m a
yor sim ilitud con los levantam ientos provinciales que tu
vieron lugar en Inglaterra entre 1530 y 1540, dirigidos contra
la opresin real o im aginaria del gobierno y en gran m e
dida acaudillados por representantes de la pequea nobleza
local.
Cules son, pues, los problem as planteados por los m o
vim ientos cam pesinos y, en particular, p o r los m ovimientos
en gran escala de la Baja Edad Media? Debemos recordar
las principales tensiones en una sociedad en la que los cam
pesinos constituan la gran m ayora de los productores b
sicos, pero el curso de cada movimiento requiere un tra ta
m iento por separado. Y si bien una sim ple historia n a rra
tiva de los acontecim ientos no a rro ja r m ucha luz sobre
los orgenes de cada movimiento, debe procederse a elabo
ra r dicha historia con objeto de descubrir la existencia (o no
existencia) de pautas comunes en la evolucin de los acn-

148

Rodney Hilton

tecim ientos. A p a rtir del examen de stos debe deducirse

alguna conclusin sobre la organizacin de los movimien
tos y sobre la m edida en que surgieron espontneam ente
o fueron planeados con sumo cuidado por grupos o suje
tos individuales. Esto nos lleva a la trascendental cuestin
de los orgenes sociales e intelectuales de los cabecillas de
los movimientos, problem a que una vez contestado implica
necesariam ente la consideracin de problem as afines, como
la com posicin social de las m asas participantes en los
mismos. Estas consideraciones nos obligarn a tra ta r el
problem a de las ideas p o r las que se guiaron los diferentes
elem entos im plicados; ste no es, desde luego, el mismo
problem a que el de los fines inm ediatos o a largo plazo,
que igualm ente requiere un porm enorizado examen.
Por ltim o, debe hacerse una evaluacin de las conse
cuencias histricas, no slo desde el punto de vista del xito
o fracaso en la consecucin de los fines propuestos de modo
explcito, sino atendiendo a los cambios producidos en la
historia de la sociedad a los que hayan podido contribuir
los movim ientos campesinos. Un examen de los movimien
tos europeos m s im portantes en funcin de los problem as
as clasificados podra, a su vez, utilizarse para exam inar
de nuevo la historia del levantam iento ingls de 1381, una
de las ms interesantes y significativas a la vez que m ejor
docum entadas de todas las revueltas cam pesinas medie
vales 7S.25
25
Las principales obras generales en que se basa el anlisis que
a continuacin se expone son las siguientes: H. Pirenne, Histoire de Bel
gique, II, 1908, y Le soulvement de la Flandre maritime, 1323-28, 1900;
S. Luce, Histoire de la Jacquerie, 1894; J. Flammermont, La Jacquerie en
Beauvaisis, Revue Historique, 1879; G. Fourquin, Les campagnes de la
rgion parisienne la fin du Moyen Age, 1964; J. dAvout, La meurtre
d Etienne Marcel, 1960; M. Boudt, La Jacquerie des Tuchins, 1363-84, 1895;
J. Vicens Vives, Historia de los remensas en el siglo XV, 1945; P. Vilar,
Le dclin Catalan du bas Moyen Age. Hypotheses sur sa chronologie,
Estudios de Historia Moderna, 1956-59 [hay trad, cast.: en Crecimiento y
desarrollo, Ariel, 1974]; J. Vicens Vives, comp., Historia social y eco
nmica de Espaa y Amrica, II, 1971, 2.* edic.

Movimientos de masas

149

No basta con dem ostrar que los cam pesinos y terratenien

tes tenan intereses contrapuestos a la hora de proceder a
la divisin del producto social, y que, por consiguiente, los
campesinos tenan una notoria propensin a negarse a sa
tisfacer las rentas y servicios y a en tra r en conflicto ju r
dico, y en ocasiones hasta poltico, con los seores. El hecho
es que las tradicionales relaciones sociales entre campesinos
y seores subsistieron bajo form as muy diversas en dife
rentes partes de Europa, puede decirse que desde la Edad
del Bronce hasta los siglos x v m o xix. Algo ms que el
antagonismo natural entre una clase explotadora y otra ex
plotada debe, pues, haber sido la causa que precipitara los
movimientos que a m enudo parecieron a los participantes
de am bos bandos una ru p tu ra del orden natural de las
cosas; esta frase nos proporciona una pista para tra ta r de
com prender el estallido de muchos de los m s im portantes
movimientos.
Los campesinos, en m ayor m edida que los seores, m os
traro n un gran respeto hacia la costum bre, aun cuando, sin
saberlo, tratab an constantem ente de acom odarla a sus in
tereses. G nther Franz, en su historia de la guerra cam pe
sina de principios del xvi en Alemania, observa que (al me
nos en los comienzos) los cam pesinos rebeldes se vean a
s mismos como defensores del derecho trad icio n al 26. De
ah que toda innovacin p o r parte de los seores (a juicio
de los cam pesinos) pareciera ju stificar la renuncia al hum il
de papel que les corresponda en la jerarq u a social. Fue
la im posicin por p arte del rey de Francia del im puesto
com pensatorio, que haba de ser recaudado por los oficiales
del conde de Flandes (que era el encargado de protegerlos),
la causa que desencaden la rebelin de los cam pesinos y
artesanos no serviles de los distritos m artim os de Flandes;
fueron las requisas p ara el avituallam iento de los castillos
26 G. Franz, Der deutsche Bauernkrieg, 1933 y 1968.

150

Rodney Hilton

de la nobleza en la regin de Pars, a expensas de los cam

pesinos de la aldeas vecinas, lo que provoc la jacquerie
en 1358; fueron los excesivos gravmenes im puestos por el
lugarteniente real, el duque de Berry, sobre sus sbditos
de la Francia central, en un m om ento en que se m ostr
incapaz de protegerlos de los ingleses y de sus m ercenarios
routiers, la causa que origin el m ovim iento igualm ente
im portante, aunque peor conocido de la jacquerie de los
tuchins; fueron las peticiones extraordinarias que los seo
res de Catalua hicieron p ara que se cum plieran los deno
m inados malos usos lo que precipit la larga guerra de
los rem ensas, los cam pesinos de condicin servil.
En ninguno de los casos aqu enunciados puede supo
nerse que el incum plim iento de los usos tradicionales fuera
la nica causa del levantam iento. Intervenan asim ismo
otros factores im portantes, esenciales, que coadyuvaban a
que sucedieran los hechos. La resistencia que en Flandes se
opuso a la recaudacin del im puesto com pensatorio en 1323
no fue consecuencia de una decisin tom ada de repente por
parte de una poblacin norm alm ente pasiva. Dicha pobla
cin estaba com puesta en gran m edida p o r los descendien
tes de pobladores libres que se asentaran en los distritos
de la costa. Muchos de ellos eran muy pobres, si bien ello
no fue obstculo para que sus caudillos se encontraran
entre los cam pesinos m s ricos de la regin, como pue
de verse en la relacin de las tierras y bienes de los
m uertos a raz de la d erro ta del movimiento en 1327 en la
batalla de Cassel. Muchos de los cam pesinos participaban
en el com ercio textil, que p o r esta poca ya se iba exten
diendo de la ciudad a las zonas rurales. Las obligaciones
que tenan hacia los seores eran satisfechas principalm en
te en form a de rentas m onetarias; tenan la condicin de
libres y proporcionaron un elem ento sem im unicipal al go
bierno local. Aunque presididos por el bailo (generalm ente
un noble) del conde de Flandes, los tribunales locales esta-

Movimientos de masas

151

ban com puestos po r jurados, keuriers o chevins, muchos

de los cuales eran cam pesinos. Cuando la revuelta alcanz
su punto lgido a comienzos de 1325, los cam pesinos se
hicieron cargo de la organizacin existente y colocaron al
frente a sus propios hom bres en sustitucin de los bailos
del conde. Desde principios de siglo era perceptible un m ar
cado sentim iento de hostilidad hacia la nobleza de habla
francesa y sus aliados patricios, los grandes m ercaderes de
las ciudades. Fueron stas las razones que im pulsaron a los
campesinos a dar su apoyo al conde de Flandes en tanto
opuso resistencia al soberano, el rey de Francia. Sin duda,
tenan presente la batalla de C ourtrai librada en 1302, en
la que campesinos y tejedores infligieron una severa d erro
ta a los caballeros franceses, pero a pesar de ello se les
impuso, por la capitulacin del conde en Athis (1304), el
prim er pago com pensatorio a la Corona francesa, que su
puso una pesada carga p ara ellos.
Las condiciones generales reinantes en la prim avera
de 1358 en las regiones situadas al norte, nordeste y sur de
Pars eran an ms idneas que las del Flandes m artim o
para que cualquier opresin, p o r m nim a que fuera, hiciese
estallar una rebelin. Por espacio de un ao, los m ercena
rios de los ejrcitos francs e ingls, tras ser acordada una
tregua, estuvieron viviendo a costa del campo, hasta el pun
to de acabar los cam pesinos por no saber distinguir entre
los hom bres de uno y otro bando. La situacin acab de
com plicarse con la en trad a en el juego de Carlos, rey de
N avarra y posible pretendiente al trono francs, cuyas tro
pas estaban dispuestas a luchar p o r la defensa de sus pro
pios intereses, los de los ingleses o los del regente de Fran
cia, pues el rey estaba encarcelado en Inglaterra. Adems,
a p a rtir de marzo de 1358 se haba declarado una guerra
civil entre el regente y sus partidarios, p o r una parte, y una
fraccin reform ista acaudillada p o r Etienne Marcel, p re
boste de los com erciantes de Pars, por otra.

152

Rodney Hilton

La nobleza estaba desacreditada y era incapaz de reali

zar su tradicional funcin de defensa de los otros estam en
tos. Los ingresos percibidos p o r las tierras eran insuficien
tes, pues las rentas eran bajas y otro tanto puede decirse
del precio del grano, m ientras que los salarios y otros cos
tes se hallaban en alza. Muchos m iem bros de la nobleza
tuvieron que ser rescatados m ediante una sum a de dinero.
De aqu que los nobles y sus hom bres de arm as en los cas
tillos de la Isla de Francia fueran tan capaces de saquear
y m atar a los cam pesinos locales como las bandas capita
neadas por extranjeros, como el ingls Jam es Pipe, lugar
teniente del rey de N avarra, cuyo campo de operaciones
se extenda al su r de Pars. Si bien la explicacin que ha
venido dndose tradicionalm ente de la jacquerie como una
revuelta contra la pobreza contiene una considerable dosis
de verdad, la m ism a es a todas luces insuficiente. Dentro del
rea ocupada por los rebeldes haba villas que gozaban de
gran prosperidad, especialm ente las situadas al norte de
Pars, en las que la exasperacin originada por los im pues
tos y las requisas, al tiempo que la sensacin de inseguri
dad por el hundim iento del orden social tradicional, se com
binaron con la m ala situacin econmica de los agriculto
res, de posicin norm alm ente acom odada, que se vean
incapaces de lograr buenos precios por sus productos. Mien
tras esto suceda, las zonas m s abandonadas y de mayor
pobreza, que se hallaban al sudoeste de la ciudad preci
sam ente all donde caba esperar una explosin debido a
las m iserables condiciones de vida, quedaron prctica
m ente al m argen de la rebelin.
Una com binacin de saqueos llevados a cabo por ban
das de soldados y elevados, e incluso ilegales, im puestos
fue igualmente responsable directa de la jacquerie poste
rior, y de signo diferente, que tuvo lugar en Francia duran
te de la guerra de los Cien Aos: el contrabandidaje de los
tuchins. Si la jacquerie de 1358 en Pars da la im presin

Movimientos de masas

153

(aunque ilusoria) de ser una protesta breve, brusca y ele

m ental en contra de las m iserables condiciones de vida, los
Luchins constituyen el prototipo de una m odalidad de p ro
testa muy diferente a cargo de los pobres, una form a a la
que hem os denom inado bandidaje social. Aqu no se tra ta
ya del alzam iento en m asa de una poblacin cam pesina
injustam ente atropellada, sino de una ingeniosa adopcin
por parte de la poblacin residente en las m ontaas de
Auvernia los artesanos de los suburbios de ciudades
como Saint Flour y los cam pesinos del alfoz de los hbi
tos de pillaje de sus antiguos opresores. Desde principios
de la dcada de 1360 hasta m ediados de la de 1380, los
tuchins hostigaron a las autoridades de la regin, m ientras
los jacques de los alrededores de Pars eran aplastados,
transcurridas escasam ente dos sem anas de su levantam ien
to, p o r las com paas de nobles al m ando del rey de Na
varra. De todas form as, las causas inm ediatas fueron idn
ticas tanto en una como en o tra jacquerie: el pillaje de las
com paas m ilitares y los gravmenes im puestos p o r el
gobierno.
Una de las guerras cam pesinas que se prolong p o r ms
espacio de tiempo fue la de los rem ensas catalanes, o sier
vos campesinos, que se desarroll en el siglo xv. Catalu
a, com parada con prcticam ente el resto de los te rrito
rios de Espaa, se hallaba casi por com pleto bajo el r
gimen seorial, no gozando la inm ensa m ayora de los
cam pesinos de libertad. Aparte de las diversas rentas y ser
vicios que deban satisfacer a sus seores, tenan lim itada
su libertad de movimiento, habindose consolidado estas
limitaciones a p a rtir del siglo x m , como respuesta de los
seores a la em igracin hacia el sur p ara colonizar las tie
rras reconquistadas y hacia las ciudades en fase de rpido
crecimiento. Despus de la peste negra, hubo una reaccin
seorial, causada po r la reduccin de los ingresos percibi
dos por las tierras, exigindose rentas extraordinarias en

154

Rodney Hilton

especie y hacindose obligatorias las prestaciones volunta

rias de servicios.
Todos aquellos cam pesinos a los que les estaba prohi
bido abandonar sus explotaciones a no ser m ediante el pago
de una redencin de elevada cuanta, la remensa, quedaron
autom ticam ente sujetos a lo que dio en denom inarse los
cinco malos usos, a saber: intestia, derecho de sucesin
que consista en un tercio de los bienes muebles en caso
de m orir intestado el causante; exorquia, o tro derecho que
gravaba la sucesin; cugucia, un tercio o la m itad de los
bienes muebles en caso de adulterio de la esposa; arsina,
m ulta que deba pagarse si la casa del pays se incendiaba
por accidente, y la firm a d espoli violenta, penalizacin en
cam inada a lim itar la creacin de hipotecas. E stas obli
gaciones no tenan nada de nuevo en el siglo xv, si bien no
haban sido de aplicacin universal. Fue su generalizacin
e im posicin a todos los cam pesinos sujetos a remensas y
el miedo de los colonos libres de que llegara a aplicrseles
a ellos, lo que hizo que la poblacin ru ral catalana se uniera
contra sus seores. Este resentim iento surgi porque estas
obligaciones eran claras m uestras de servidum bre personal
y porque econm icam ente suponan una pesada carga. Pero
la bsqueda de libertad se vio, al parecer, exacerbada por
un conflicto entablado con los seores acerca de las explo
taciones abandonadas (casos roneos). La cuestin era si s
tas deban rep artirse en tre los colonos que quedaban a cam
bio del pago de una pequea renta, pasar a form ar parte
de la heredad seorial o ser arrendadas a corto plazo a
cambio de rentas elevadas.
Ya a finales de la dcada de 1380 haban dado comienzo
revueltas a escala local que se prolongaron hasta principios
del siglo xv. Los remensas in ten taro n por todos los medios
que la Corona aboliera los malos usos, ofreciendo cuan
tiosas sum as p o r su redencin. La abolicin de los mismos
fue aceptada por Alfonso V en 1455, bajo presin de los

Movimientos de masas

155

campesinos, siendo la negativa p o r p arte de los nobles, acau

dillados por el obispo de Gerona y los patricios de Barce
lona, lo que desencaden la guerra de 1462, guerra en la
que la nobleza reaccionaria y el patriciado urbano se en
contraron luchando no slo contra los campesinos, sino
contra el mismo rey. La reanudacin de la guerra en 1483
se debi a un intento de la nobleza y los patricios de volver
al estado de cosas an terio r a 1455, pero las tensiones socia
les se volvieron crticas como consecuencia, entre otras co
sas, de la prolongada crisis econm ica que sufra Catalua.
Las causas directas de algunos de los movim ientos de
m asas ms im portantes fueron las acciones de los gobier
nos o terratenientes, o de ambos a la vez, que vinieron a
alterar el estado de las relaciones habituales o defraudaron
las esperanzas norm ales, en detrim ento de los cam pesinos
en general, tanto ricos como pobres. Si bien una carga de
m asiado gravosa, una orden de requisa o la revocacin de
una concesin no eran en s mism as causa suficiente para
provocar un levantam iento, el hecho es que llegaron a serlo
en el contexto de las tensas relaciones sociales que se da
ban en cada una de las reas geogrficas que hemos consi
derado. Los cam pesinos vean esta tensin por regla general
desde una perspectiva aparentem ente conservadora. No po
dan aceptar la renuncia a los papeles tradicionalm ente
asignados a los diversos estam entos de la sociedad (cuya
estructura ellos no rechazaban, al menos en principio). E ste
parece ser siem pre el factor m s im portante, siendo el sig
nificado de las causas que precipitan el enfrentam iento (los
im puestos, por ejem plo) el de que al afectar a todos ta m
bin les unen, concentrando con ello el descontento reinante.

Si bien apreciam os rasgos comunes en el origen de todos

estos m ovimientos, vemos que son m s los contrastes que
las semejanzas cuando nos fijam os en la form a de desarro-

156

Rodney Hilton

liarse los acontecim ientos y la confrontacin violenta. El

contraste m s notorio se da en la duracin de los conflic
tos. El levantam iento que ha legado a la historia el nom bre
m s conocido, la jacquerie, y las caractersticas supuesta
m ente tpicas de la revuelta cam pesina en concreto, extre
m a violencia y m arcado odio hacia la nobleza , fue en rea
lidad el de m enor duracin y peor organizado. El prim ero
de los conflictos de que tenemos noticia entre los cam pesi
nos y los bandidos salteadores, los nobles, tuvo lugar en
Saint Leu d Esserent, en las proxim idades de Senlis, el 28 de
mayo de 1358, aunque lo ms probable es que se produjeran
levantam ientos casi sim ultneos hacia el oeste. El 10 de ju
nio fue derrotado el grueso del ejrcito cam pesino, capita
neado por Guillaume Cale, por el rey de N avarra en un
lugar cercano a Mello, y los cam pesinos que haban acu
dido en ayuda de los vecinos de Pars, en el sitio a que se
haba som etido a los nobles realistas en la fortaleza de
Meaux, fueron derrotados y pasados a cuchillo al da si
guiente. La jacquerie se inici y fue derrotada m ilitarm ente
en el breve espacio de dos semanas.
Por o tra parte, la revuelta arm ada de los cam pesinos del
Flandes m artim o, que empez en 1323, no finaliz hasta
junio de 1328, ao en que el rey de Francia y la nobleza
flam enca derrotaro n en Cassel a los ejrcitos de cam pesi
nos y artesanos. Los tuchins iniciaron sus operaciones como
grupos de bandidos sociales en las m ontaas de Auvernia
en 1363, no siendo aniquilados en cuanto fuerza social hasta
el verano de 1384. Incluso despus de su derrota en Mentires, grupos aislados estuvieron operando hasta la decla
racin de la am nista general de 1381, resurgiendo p o r breve
espacio de tiem po a principios del siglo xv. La lucha de los
remensas tuvo una duracin an mayor, si tenem os en cuen
ta que los prim eros sntom as de la revuelta se rem ontan
a 1388, extendindose las cam paas de masas de 1462 a 1471
y de 1484 a 1486 (si bien no resulta fcil deslindar la guerra

Movimientos de masas

157

cam pesina por la abolicin de los malos usos de la guerra

civil en que se hallaban envueltas la Corona, la nobleza y la
burguesa).
Cuando un m ovim iento cam pesino de m asas es sofocado
con la rapidez con que lo fue la jacquerie, la causa hay que
atribuirla en p arte a un fallo de organizacin: un fallo de
organizacin de acuerdo con las necesidades de la situ a
cin, las fuerzas del enemigo y la confianza en el respaldo
de los aliados. Los jacques se reunieron en grupos de villas
y actuaron por separado. Debido a la sorpresa de los no
bles por esta repentina insubordinacin, los rebeldes, que
contaban con la ayuda de los vecinos de Pars, consiguie
ron destruir num erosos castillos, al tiem po que los docu
mentos de los propietarios en que constaban las obligacio
nes contradas p o r los campesinos. Al igual que otros levan
tam ientos rurales, el ejem plo de la rebelin se extendi con
gran rapidez de viva voz de un pueblo a otro, sin que los
grupos que actuaban p o r separado concertaran una poltica
comn. Al cabo de algn tiempo, su capitn de m ayor ex
periencia, Guillaume Cale, consigui reu n ir una fuerza de
varios miles de com batientes; pero esta fuerza num rica
daba una ilusin de poder que Cale trat de disipar. Sin
contar con una experiencia m ilitar, el hecho de agruparse
y presentar un solo blanco ante los caballeros y hom bres
de arm as de Carlos de N avarra fue causa determ inante de
su derrota. Los cam pesinos precisaban de tcticas de lucha
especiales si queran vencer a los guerreros a caballo en
batalla campal, como dem ostraran los taboritas con sus
carros de com bate, hechos con simples carretas de lab ran
za, despus de 1420 en Bohemia 27. H asta los mismos suce
sores de los vencedores de C ourtrai se vieron finalm ente
derrotados por un ejrcito de caballera francesa en Cassel,
aunque al parecer haban logrado durante algn tiem po or27 F. J. Heyman, Jan Zizka and the Hussite revolution, 1955, p. 98.

158

Rodney Hilton

ganizarse sobre la base de la estru ctu ra adm inistrativa del

am bachten o territo rio dependiente del castillo.
La organizacin m ilitar cam pesina que obtuvo mayores
xitos (si excluimos a los ejrcitos husitas p o r no ser pro
ducto de un movimiento especficam ente cam pesino) fue,
sin duda, la de los remensas catalanes. Ya en la dcada
de 1440 haban comenzado a reunirse en asam bleas con
objeto de tra ta r la redencin de los malos usos, y cuando
se logr por fin organizar el ejrcito cam pesino en la dca
da de 1460, se debi a la labor desarrollada p o r su caudillo,
Francisco V erntallat, que p ara form arlo reclut a un hom
bre por cada tres familias. La retirad a al final de la prim era
guerra remensa de las guarniciones cam pesinas de los cas
tillos es buena prueba de que haban aprendido la im portan
cia de las fortificaciones, y una posterior prohibicin real,
en vsperas de la segunda guerra remensa, de que los cam
pesinos y artesanos tuvieran caballos de m onta dem uestra
que deban conocer tam bin este o tro aspecto del com bate
arm ado medieval. El ejrcito cam pesino descansaba, sobre
todo, en el principio de la asociacin ju rad a el sacra
m ental acordado en el seno de las asam bleas cam pesinas.
Esta fue, pues, una de las form as de organizacin: la
creacin de una fuerza m ilitar basada en una form a de ins
titucin poltica y social, la asam blea de la villa o el distrito.
E sta se m ostr m s eficaz en Catalua que en el Flandes
m artim o; pero los tuchins dem ostraron que no era la tni
ca form a en que podan organizarse los cam pesinos y ple
beyos para hostigar a las autoridades. Con los tuchins vol
vemos a la form a ms elem ental de organizacin en pe
queas bandas, si bien en este caso no hubo intento alguno
de llegar a un conflicto abierto con los ejrcitos de la no
bleza o la Corona. Al tiem po que seguan desem peando
sus acostum bradas actividades agrcolas o artesanas en la
villa o com arca, bandas de veinte o treinta hom bres e in
cluso ms en ocasiones, cuyos com ponentes se hallaban

Movimientos de masas

159

ligados a la causa comn por terribles juram entos, se orga

nizaron para ro b ar ganado, bienes o dinero y p ara secues
tra r a eclesisticos, m iem bros de la pequea nobleza o m er
caderes, con el fin de obtener un rescate. En la regin de
Auvernia, entre las dcadas de 1360 y 1380, la vctim a habi
tual de los tuchins fueron los routiers ingleses o gascones,
que despojaban a las gentes del cam po para, a su vez, ser
despojados del botn por los tuchins, que se arro jab an so
bre ellos como lo hara una m anada de lobos sobre el redil.
Los tuchins pusieron en juego una estrategia poltica
harto complicada. Las autoridades locales, como los cn
sules de Saint Flour, pactaban treguas con los ingleses con
el fin de que stos no les atacaran; m ientras, los tuchins
saqueaban a los ingleses, dando con ello la im presin de
que los nobles locales estaban im plicados hasta el punto
de sospechar los ingleses que la tregua se haba roto. A ju i
cio del gobierno de la Corona, no obstante, las treguas as
acordadas eran ilegales, y los salteadores cam pesinos y a r
tesanos llegaron casi a ser considerados sin m ediar inten
cin alguna por su p arte patriotas. Los tuchins siguieron
esta tctica en tanto se vieron favorecidos por las condi
ciones reinantes, es decir, m ientras subsisti el desorden
causado por las acciones de los routiers y la hostilidad ge
neral hacia los nobles y autoridades por p arte de los cam
pesinos y artesanos urbanos, como consecuencia de la inca
pacidad para defenderles de los anglogascones y de los
excesos tributarios a que les tena som etidos el lugartenien
te real. Cuando volvi a reinar una paz relativa y una cierta
estabilidad, las bandas de tuchins no pudieron hacer vc
tim a de su rapia ms que a la masa cam pesina, con lo que
se vieron privados del apoyo de la misma.

No todos los tuchins eran campesinos. Tambin participa

ron en el movimiento artesanos de los suburbios de Saint

160

Rodney Hilton

Flour y de otras ciudades. Adems, los jefes de las bandas

eran frecuentem ente m iem bros de la nobleza. Aun as, ello
no quiere ni mucho menos decir gue este m ovim iento no
fuese cam pesino. En realidad, slo de muy pocos podem os
decir que fueran m ovim ientos cam pesinos puros, en los
cuales participaban grandes masas, en el sentido de que
los participantes y jefes fuesen de origen exclusivamente
campesino. El hecho de que hubiese nobles al frente de
los tuchins no resulta difcil de explicar. En p rim er lugar,
en gran nm ero de casos stos haban sido rechazados por
los de su clase, de ah que se sirviesen en ocasiones de
los tuchins slo para el logro de sus fines, pero a su vez
eran utilizados por los tuchins, que estim aban conveniente
servirse de la experiencia m ilitar de la clase que segua
considerndose, tanto p o r la profesin como por el status
social, una clase guerrera ante todo.
Tal es el caso de Mignot de Cardaillac, cudillo tuchin
de la regin de Paulhac durante la dcada de 1360, que era
hijo ilegtimo de una fam ilia de reconocido abolengo que
se hallaba en litigio con otros nobles p o r cierta sucesin
hereditaria. Pierre de Brugre (o de Brs), caudillo tuchin
en la dcada de 1380, estaba relacionado por lazos fam i
liares con m uchas de las grandes fam ilias de Auvernia y
Languedoc; debi de incorporarse a las filas de los tuchins
despus de rob ar a un pariente suyo, el obispo de Albi, y
probablem ente debido a problem as de ndole fam iliar al
descubrir que su escudero era el am ante de su esposa.
A la m uerte de Pierre surgieron otros cabecillas de la pe
quea nobleza, como Jean de Dienne y el seor de Pertus.
En los ltim os m om entos del m ovimiento, Jean de Chalus,
al regresar a Auvernia procedente de Agincourt en 1415,
fue capturado por una banda de tuchins que le obligaron
a unirse a ellos, a p articip ar en sus asam bleas y a com pro
m eterse m ediante juram ento a luchar por la causa que de
fendan.

Movimientos de masas

161

El caudillaje de los nobles sobre las bandas campesi

nas, aun cuando se tra ta ra de una lucha por la consecucin
de objetivos especficam ente campesinos, no era tan raro
como se poda suponer. Incluso en un movimiento tan hos
til a la nobleza en cuanto clase como la jacquerie de 1358,
algunos nobles y burgueses estuvieron del lado de los cam
pesinos. Los tres o cuatro cuyos nom bres conocemos gra
cias a las cartas de indulto prom ulgadas posteriorm ente
por el rey trataro n , como era de esperar, de excusarse, para
lo cual alegaron que se haban visto forzados a ponerse al
frente de las bandas cam pesinas. Desde luego, puede que
fuera cierto, aunque nunca llegarem os a conocer los m oti
vos de ndole poltica o personal que les im pulsaron a re
nunciar a sus intereses de clase. Es m s explicable el inte
rs de los cam pesinos porque las personas de prestigio
reconocido en el seno de la vida local se pusieran al frente
de su bandas. En la com arca de M ontmorency llegaron in
cluso a pedir a Simon de Bernes, preboste y jefe m ilitar del
condado de Beaum ont, autorizacin p ara elegir un jefe, elec
cin que recay en la persona de Jacques de Chennevires,
quien aleg despus del levantam iento haber aceptado el
cargo en contra de sus deseos y hab er hecho todo lo posi
ble por atem perar la violencia de los campesinos. Como ya
hemos sealado, algunos cam pesinos quiz eran conscientes
de su falta de experiencia en las lides m ilitares. O tra cues
tin que se nos plantea es la de en qu m edida segua vigen
te el principio de que los m iem bros de la pequea nobleza
eran los jefes naturales de los cam pesinos, aun cuando el
conflicto de intereses entre am bas clases pareciera radical.
Con todo, no hay que sobrevalorar el papel desem peado
por la pequea nobleza al frente de los movimientos cam
pesinos. Son num erosos los testim onios de pocas anterio
res sobre el caudillaje cam pesino de los movimientos en pe
quea escala, y esta cantera de cabecillas no lleg a ago
tarse en ningn mom ento. La falta de pruebas en contra

162

Rodney Hilton

sugiere que Guillaume Cale de Mello debi de ser un cam

pesino de posicin acom odada, y Ciis Zannekin, que des
empe un papel crucial en el levantam iento del Flandes
m artim o a p a rtir de 1324, se nos presenta como un cam
pesino acom odado, propietario de una explotacin de cator
ce a diecisis hectreas de tierra arable, aunque se ha suge
rido que tena propiedades en B rujas. Adems, no era
acaso Francisco V erntallat un cam pesino, a pesar de sus
antepasados hidalgos pobres en una ram a de la fam ilia y
de su ascenso y enriquecim iento p o r el rey al finalizar la
prim era guerra rem ensa? 28. Y otro tanto puede decirse del
ms radical Pere Joan Sala. Un pasado sem ejante tuvieron
probablem ente la m ayora de los cabecillas m enores de to
dos los m ovimientos. Sus nom bres no se nos han conservado
por regla general. Los cronistas slo hacen mencin de unos
pocos cuya labor fue muy destacada, y en los casos en que
su nom bre aparece recogido en los docum entos es porque
su participacin fue inesperada.
O tra cantera prdiga en dirigentes de movim ientos
cam pesinos y plebeyos fue el clero, sobre todo el clero bajo.
Hay varias posibles explicaciones al respecto, entre otras
la que seala que los clrigos participantes podran ser de
extraccin cam pesina, y que la b aja posicin que ocupaban
en la base de la jerarq u a eclesistica les hizo reaccionar
en contra del orden social vigente, adem s de que estaban
influidos p o r el elemento radical e igualitario de la trad i
cin cristiana. El clero bajo, como hemos visto, desempe
con gran frecuencia una im portante funcin de caudillaje en
las cruzadas populares y en los movim ientos herticos que
contaban entre sus seguidores a campesinos y artesanos.
En general, la presencia del clero es m s frecuente all don
de los movim ientos apuntan a objetivos que trascienden la
m era satisfaccin de las inm ediatas dem andas sociales y
28
Joaquim de Camps i Arboix, Verntallat, cabdill deis remenees, 1955,
pgina 20.

Movimientos de masas

163

polticas o son expresin del resentim iento debido a la opre

sin social. As, aun en el caso de que la lucha de los aps
toles en la Italia septentrional a comienzos del siglo xiv
tuviese alguna de las caractersticas propias de los movi
m ientos campesinos, p o r la m ism a procedencia de los que
en l participaron, sus fines eran apocalpticos y forzosa
m ente tuvieron que ser articulados por un hom bre de for
macin clerical. De modo sem ejante, el movimiento de los
taboritas exaltados o picardos que tuvo lugar hacia 1420
en Bohemia con independencia de lo que la prctica tem
poral de una especie de comunismo de guerra pudiera
haber supuesto con respecto a sus actitudes sociales eran
asim ismo visionarios apocalpticos, siendo sus jefes por re
gla general sacerdotes, como el moravio M artin Huska.
Igualm ente, los objetivos de los taboritas m oderados, de
inspiracin valdense, fueron enunciados por sacerdotes
como Jan Zelivsky 29.
Los m ovimientos que hemos considerado ms represen
tativos tenan, no obstante, una participacin muy reducida
de elementos procedentes del clero; en ellos, la inm ensa
m ayora de los participantes no slo eran campesinos, sino
que reaccionaban a las presiones sociales que sufran en
cuanto cam pesinos y tratab an de h allar una solucin a los
problem as campesinos. La nica excepcin im portante es
el levantam iento ingls de 1381, que estudiarem os poste
riorm ente en detalle. No slo no haba clrigos al frente
de la rebelin del Flandes m artim o, sino que conservamos
pruebas fehacientes de un exaltado anticlericalism o. La ne
gativa a pagar los diezmos, p o r ejemplo, en la zona de Gan
te es buena prueba de anticlericalism o, aunque pudo per
fectam ente ser com patible con un cierto tipo de ideologa
clerical de ndole radical. Pero bajo el m andato posterior
de Jacques Peyt el anticlericalism o vino a agudizarse. En
29 H. Kaminsky, A history oj the Hussite revolution, 1967.

164

Rodney Hilton

noviem bre de 1325 se im puso un interdicto sobre todo el

territorio de Flandes, y Peyt y sus sucesores haban obli
gado a los clrigos a desem pear su oficio o em igrar. Se
deca que Peyt quera elim inar a todos los clrigos. Hay
pruebas de la participacin de unos cuantos clrigos en la
jacquerie de 1358, pero ello no quiere decir que estuvieran
al frente del movimiento. Los tuchins no slo no contaron
con jefes del orden clerical, sino que a veces m ostraron
sntom as evidentes de anticlericalism o. En la dcada de
1380, por ejemplo, los clrigos que habitaban en las zonas
dom inadas por los tuchins estim aron prudente disfrazarse
de seglares (en las zonas en que se desarrollaban las accio
nes m ilitares lo ms corriente es que fuera al revs); un
fraile trin itario as disfrazado fue asesinado al ser cap
turado.
Tampoco el m ovim iento de los remensas evidencia nin
guna participacin o direccin por parte del clero. Es ver
dad que uno de los prim eros actos rebeldes de los remensas
fue la participacin en los pogrom os antijudos de 1391, que
acaudillaron algunos agitadores clericales que se sorpren
dieron ante el carcter social que adquiri el movimiento 30.
Los remensas participaron, asim ismo, en una accin con
ju n ta que tuvo lugar en 1415 en Gerona contra el elemento
judo de la poblacin y los terratenientes. Pero el movi
m iento caracterstico, que iba dirigido a elim inar los ma
los usos, careci de todo tipo de inspiracin clerical o in
cluso religiosa. Vicens Vives, el historiador del movimiento,
resalt la escasa im portancia del com ponente religioso en
su ideologa. E sta tuvo una raz de carcter jurdico; en
concreto, la idea de que por derecho natural todos los hom
bres son libres y tienen derecho a gozar de la proteccin
del rey en contra de los nobles. Quien form ul esta tesis
no fue un clrigo, sino el jurisconsulto Toms Mieres.
30
1971.

P. Wolff, The 1391 pogrom in Spain: social crisis or not?, P & P,

Movimientos de masas

165

Hemos resaltado que ningn movimiento cam pesino de m a

sas de la Baja Edad Media fue puro en el sentido de es
ta r com puesto tan slo de rebeldes procedentes de la clase
campesina. Una com unidad cam pesina no se com pona, en
modo alguno, slo de agricultores, sino que en ella haba
tam bin artesanos, pequeos com erciantes y otros m iem
bros cuya labor era esencial p ara el funcionam iento de la
misma. De ningn movimiento rebelde se conservan tantos
testim onios como del del Flandes m artim o, p o r lo que
se refiere a cifras, nom bres y bienes de los participan
tes. Vale la pena observar atentam ente, por tanto, el docu
mento en que se relacionan los nom bres de los m uertos en
Cassel y de los que lograron escapar con v id a 31. Las listas
fueron preparadas por investigadores locales p ara el rey de
Francia, pues ste se consideraba con derecho a confiscar
los bienes de quienes haban incurrido en delitos de lesa
m ajestad en contra de l. Las listas no estn com pletas,
porque algunas de las vctim as no constan en ellas e incluso
parecen haberse om itido extensas reas geogrficas (si
bien, gracias al testim onio de otras fuentes, se sabe que
tam bin participaron en el levantam iento). Los bienes
muebles de las vctim as no se recogen en las listas por regla
general, lo cual supone una sensible prdida docum ental
para el historiador, pues una enum eracin de los mismos
nos indicara, sin duda alguna, si la persona tena una ocu
pacin distinta o sim ultnea a la agricultura. Se rela
cionan los bienes races de los m uertos, pero las listas in
cluyen tan slo las explotaciones de carcter hereditario, no
haciendo mencin alguna de las tierras en rgimen de arren
dam iento, con lo que probablem ente se subestim an las ex
plotaciones agrarias de gran nm ero de campesinos. Por
ltim o, de quienes se libraron de la m uerte slo se hace
31 H. Pirenne recoge las listas en Le soulvement...

166

Rodney Hilton

constar el nom bre, no hacindose mencin alguna de sus

bienes.
Con todo, la inform acin as conservada es considerable.
Las personas de las listas procedan de 113 parroquias u
otros lugares (incluidas las ciudades de F um es y N ieuport).
M urieron un total de 3.185, logrando escapar 675. La mayo
ra de los m uertos (los nicos cuyas tierras fueron inventa
riadas) posean al menos una parcela, pero un nm ero im
p o rtan te 891, en concreto no tenan tierra alguna, si
bien hay m otivos para suponer que este nm ero es algo
exagerado. A pesar de todo, supone una cifra considerable
de hom bres que no trab ajab an la tierra como medio de vida,
al m enos como trabajadores agrcolas; y, puesto que la pe
quea escala de los cultivos cam pesinos en el Flandes m ar
tim o no nos perm ite suponer que hubiera m ucha m ano de
obra asalariada en la agricultura, entre estos hom bres des
provistos de tierras deban de encontrarse num erosos arte
sanos. Pero aparte de los artesanos sin tierras hay claros
indicios de que eran num erosos los artesanos, al igual que
en toda la E uropa ru ral del medievo, que posean tierras
en las que trab ajab an adem s de desem pear un oficio in
dustrial. Podemos citar, entre otros, los siguientes ejem
plos: un herrero de Ysenberghe, en los dominios del castillo
de Fum es, tena una casa y diecisis m edidas de tierra (algo
m s de seis hectreas); un carpintero de Lenseles, en la
m ism a com arca, tena una casa y siete medidas; un b ata
nero de Stavele, en la m ism a com arca, tena diecisiete medi
das; un tejedor de Ser-Wellems Chapel, en la m ism a com ar
ca, tena tres medidas; un tejero de N ieuport tena u n a casa
y trece m edidas extram uros de la ciudad; un tejedor de
H outkerke, en los dominios del castillo de Bergues, tena
una casa y tres m edidas; un paero de H ondschoote, en la
m ism a com arca, tena tres fanegas y m edia de tierra; un
batanero de Hondschoote tena una fanega y m edia, en tan-

Movimientos de masas

167

to que otro de Bram beke, en la m ism a com arca, tena una

casa, un cobertizo y seis medidas.
En general, son m uy pocas las denom inaciones de ocu
paciones, pero m uchas de las personas cuya ocupacin no
se consigna pudieron muy bien ser artesanos, pues sabemos
que Fum es, H ondschoote, Bergues, N ieuport y otros encla
ves del distrito m artim o trab ajab an desde haca tiem po en
la fabricacin de productos textiles. En estas industrias ru
rales no se fabricaban tejidos costosos, en los que precisa
m ente estaban especializadas las ciudades en decadencia en
aquellos m om entos, sino artculos de precio bajo o, en cual
quier caso, m oderado. De ah que los cam pesinos del Flandes m artim o, aparte de contar con el apoyo de los artesa
nos de B rujas e Ypres que estaban tam bin enfrentados
con los patricios urbanos y los nobles terratenientes de as
cendencia leliaert (francfilos), estuvieran asociados de
form a inextricable con los artesanos rurales, con quienes
convivan, sufran y conspiraban.
No hay nada sem ejante a la relacin de m uertos de
Cassel que nos d una pista de la com posicin social de los
jacques en 1358. La m ayora de las crnicas se refieren tan
slo a los cam pesinos, si bien ste no es un dato conclu
yente. A Froissart, por ejemplo, los villanos, de b aja esta
tura, tez oscura y deficientem ente arm ados, debieron parecerle sim plem ente una m asa indiferenciada de gentes de
b aja extraccin social. Otro cronista, Jean de Venette, que
no tom a partido en contra de las dem andas cam pesinas,
slo se refiere a los campesinos 32, aunque en Grandes Chroniques, obra de carcter ms oficial, se menciona la presen
cia de m iem bros de la clase acom odada, como es el caso
de los burgueses, en las asambleas. Como hemos visto, las
32 La importante Chronique de lean de Venette ha sido traducida al
ingls por J. Birdsall y R. A. .Newhall, 1953. La gran mayora de las tra
ducciones inglesas de las Chroniques de Froissart recogen la descripcin
completa de los acontecimientos de la jacquerie. Vase la edicin de
G. Brereton en Penguin Classics, 1968.

168

Rodney Hilton

cartas de indulto hacen mencin de los nom bres de ciertos

m iem bros de la pequea nobleza que haban asum ido el
m ando a la fuerza o voluntariam ente. En estas lettres de
rm ission aparecen tam bin los nom bres de algunos arte
sanos y clrigos. No obstante, este tipo de docum entos debe
juzgarse siem pre con gran cautela, pues en la Edad Media
era frecuente obtener el perdn como salvaguarda contra
acusaciones que podan ser falsas o no. Los levantam ientos
rurales, por consiguiente, parecen haber incluido, como era
de esperar, a representantes de la m ayor p arte de los ele
m entos de la sociedad agraria, fueran o no agricultores.
Los jacques contaron tam bin con otros aliados, no pro
cedentes de las filas de la sociedad rural, si bien eran a lo
sumo am bivalentes en su actitud con respecto al movimien
to. Pars estaba en m anos de Etienne Marcel y sus p artid a
rios; stos eran principalm ente grandes m ercaderes que no
sentan afinidad social alguna hacia los cam pesinos y des
em peaban un papel im portante en las altas esferas pol
ticas, contando con aliados de la nobleza como Carlos, rey
de N avarra. Pero la gran m ayora de los m ercaderes y arte
sanos de Pars, atrapados en la accin de Marcel contra el
regente de Francia y sus partidarios, era hostil a los nobles
como tales. Jean de Venette nos dice que sospechaban de
Carlos de N avarra, precisam ente por el hecho de ser noble.
Asimismo nos dice que los vecinos de la pequea ciudad de
Meaux odiaban a los nobles a causa de las exacciones y gus
tosam ente les haran la guerra. El grueso de las fuerzas de
los jacques estaba presente en Meaux cuando los nobles de
rro taro n a los sitiadores de la fortaleza, aplastando el movi
miento de Marcel. Los vecinos de Compigne, sin embargo,
no quisieron unirse a los cam pesinos y rechazaron la oferta
de negociaciones de Guillaume Cale. Estaban tam bin ex
cluidos de Senlis, aunque algunos de los habitantes de esta
ciudad salieron de las m urallas p ara ayudar a los cam pesi
nos a saquear los castillos de los nobles en la com arca.

Movimientos de masas

169

Marcel, que a pesar de las acusaciones hechas p o r sus

enemigos no inici ni tampoco alent el m ovim iento de la
jacquerie, era favorable a la utilizacin de los campesinos
en su cam paa para intim idar a la nobleza de la regin
de Pars, al igual que en cierto m om ento tra t de conseguir
el respaldo de las poderosas ciudades flam encas. Al menos
dos com paas de hom bres arm ados fueron enviadas desde
Pars para unirse a las filas cam pesinas en respuesta a un
llam am iento de Guillaume Cale: una al nordeste en direc
cin a Senlis y o tra hacia el sur. Pero despus de em plear a
los cam pesinos para destru ir los castillos de los p artid a
rios del regente, los contingentes procedentes de Pars de
jaron de prestarles su ayuda e hicieron todo lo posible por
no verse envueltos en el ataque de los cam pesinos contra
la nobleza en cuanto clase social, hasta el punto de que
Etienne Marcel lleg a jactarse de que Pars proporcionaba
refugio a ms de mil m iem bros de la nobleza que haban
huido de las represalias cam pesinas. Las relaciones entre
la burguesa de Pars y el cam pesinado no llegaron siquiera
a ser una incmoda alianza de clase basada en una autn
tica, aunque tem poral, coincidencia de intereses polticos y
sociales, sirio ms bien una situacin en la que los campesi
nos se vieron m anipulados por los parisinos y, posterior
mente, abandonados.
No parece que se diera sem ejante tipo de m anipulacin
poltica en la regin central francesa durante el perodo
tuchin. En cualquier caso, el movimiento tena un carcter
com pletam ente diferente del de otros m ovim ientos en que
participaron cam pesinos. Los levantam ientos de m asas en
los m om entos de m ayor tensin poltica fueron susceptibles
de m anipulacin en los casos en que la clase gobernante
estuvo polticam ente escindida y las diferentes facciones
intentaron captar partidarios para su causa. El m ovimiento
tuchin, como m odalidad de bandidaje social en palabras
de su m s distinguido historiador , acab por aclima-

170

Rodney Hilton

tarse a los mism os hbitos de las gentes de las m ontaas.

Los cam pesinos y artesanos, que durante el da trab ajab an
en sus ocupaciones norm ales, se movan con entera libertad
al llegar la noche en su calidad de m iem bros de cuadrillas
de bandidos. Llegaron a ten er casi el poder suficiente como
para convertirse en m anipuladores polticos, aunque por no
estar interesados en dicha m anipulacin, lo que hacan era
im pedir la m anipulacin de otros, en particu lar las treguas
locales entre las autoridades urbanas y los routiers anglogascones.
E ntre los muchos ejem plos que cabe citar al respecto
se encuentra la accin llevada a cabo, entre diciem bre de
1382 y febrero de 1383, por una banda de tuchins em bos
cados en las proxim idades de M urat (Cantal). Acaudillados
por un m iem bro de la burguesa de Saint Flour conocido
por el nom bre de La Borgha, los tuchins se dedicaron a
asaltar a los ingleses, con el consiguiente desconcierto de
los cnsules de Saint Flour que haban pactado una tregua
con estos ltim os. Pero los cnsules se vean tam bin obli
gados a contem porizar con los tuchins de La Borgha, p o r
que no slo contaban con el apoyo de las o tras bandas de
tuchins, sino con el de m uchos encubiertos p artidarios en
la ciudad m ism a. Por lo que se refiere a alianzas de clase,
la nota peculiar de los tuchins es que la form a en que lle
varon a cabo su protesta social, o m ejor, su autodefensa
contra el pillaje feudal y la opresin fiscal (rasgo comn
a todos los cam pesinos desde la Edad Media al siglo xx),
fue adoptada por artesanos y pequeos com erciantes de los
suburbios. Este aspecto del m ovim iento no tiene nada de
sorprendente. Incluso dentro del m bito am urallado de gran
nm ero de ciudades del su r de Francia haba muchos trab a
jadores dedicados a las faenas agrcolas; en los suburbios
era difcil trazar la lnea de separacin existente entre los
cam pesinos que desem peaban alguna ocupacin accesoria
y los artesanos con pequeas explotaciones agrcolas.

Movimientos de masas

171

Las guerras en que los remensas catalanes se vieron en

vueltos durante el siglo xv podran parecer a prim era vista
un conflicto entre la Corona y la nobleza, algo que se repi
ti con frecuencia en los Estados medievales. Pero fue igual
mente una lucha social: los cam pesinos conservaron en
gran m edida una identidad propia por lo que se refiere a la
organizacin de sus ejrcitos y al logro de sus objetivos.
Constituan una fuerza lo suficientem ente poderosa como
para m anipular a otros y ser a su vez m anipulados, llegan
do a alcanzar triunfos parciales. Casi en su totalidad fue
un movimiento rural. El elemento de alianza de clase en el
m bito ru ral se da en la unin entre los siervos remensas
y los colonos libres m s pobres, que se vean continuam ente
am enazados por las presiones de los grandes terraten ien
tes; esto es algo que puede verse bien en la figura m ism a
de V erntallat, descendiente de colonos libres p o r una ram a
fam iliar, y de la pequea nobleza ru ral p o r otra. Los cam
pesinos carecan prcticam ente de todo apoyo de los n
cleos urbanos. Los grandes burgueses de Barcelona, en cuan
to seores feudales colectivos de tres grandes dominios
seoriales, estaban totalm ente de acuerdo con la nobleza
terrateniente y el clero. Incluso la Busca, m ovimiento de
oposicin de los pequeos com erciantes y artesanos frente
a los patricios de Barcelona, se m ostr inesperadam ente
contraria a los remensas. Los nicos aliados de los campe
sinos fueron el rey y sus oficiales, quienes, fueran o no
sinceros sus confesados deseos de que se aboliesen los ma
los usos, necesitaban el mximo apoyo posible en su en
frentam iento contra los nobles, sobre todo si se tiene en
cuenta que algunos cam pesinos de las regiones m artim as
luchaban a favor de sus seores.
A pesar de las m arcadas diferencias entre estos movi
m ientos cam pesinos de la Baja Edad Media, todos ellos tie
nen en comn un rasgo destacado: la aparicin de una con
ciencia de clase entre algunos de los participantes. Con todo,
12

172

Rodney Hilton

se tratab a de una conciencia de clase negativa, pues la de

finicin que daban de clase era la de sus enemigos y no
la suya propia: en otras palabras, la de la nobleza. Henri
Pirenne, al escribir sobre el levantam iento del Flandes m a
rtim o, en la introduccin que hace a la lista de incautacio
nes despus de la batalla de Cassel, insisti en el carcter
social del mismo. Fue escribi una guerra de clases
entre los cam pesinos y la nobleza M. Este rasgo antinobi
liario empez a resaltar ya en 1323 con ocasin de un ata
que a los m iem bros de los tribunales locales, los keuriers,
que eran de origen noble o patricio. En 1326, bajo el caudi
llaje de Jacques Peyt, despus de im ponerse de nuevo en
la llam ada paz de Arques una indemnizacin que haba
de satisfacerse al rey de Francia, este acendrado sentim iento
acab convirtindose en una oleada de te rro r dirigida con
tra la nobleza y sus partidarios. Segn el cronista oficial
de los condes de Flandes, los rebeldes cam pesinos haban
am enazado de m uerte a los ricos, llegando a decirles: que
ris ms a los nobles que al pueblo, a costa del cual vivs 34.
E sta hostilidad consciente hacia la nobleza alcanz su
grado mximo durante la jacquerie de 1358. Sin que m edia
se declaracin alguna de objetivos, su existencia podra de
ducirse del hecho de que nicam ente fueron objeto de los
ataques cam pesinos los caballeros, dam as e hidalgos, as
como los castillos en que stos habitaban. Un historiador
de nuestra poca, al com entar las presiones fiscales y de
todo tipo ejercidas sobre los campesinos, que se volvieron
especialm ente gravosas a raz de la batalla de Poitiers, llega
a decir que la repentina irritacin que Jacques Bonhomme
experim ent ante sem ejantes exacciones no fue nada com
parada con la ira ancestral que senta hacia los nobles, a los
que culpaba, en general, de no haber cumplido con el deber
de proteccin que la tradicin y la reciprocidad en las obli-3*
33 H. Pirenne, Le soulvement..., p. XXXIII.
M Ibid., p. XXVI, nota 2.

Movimientos de masas

173

gaciones exigan de ello s 35. F roissart, al comienzo de su

relato sobre la jacquerie, da cuenta de una discusin (im a
ginaria, sin duda) entre cam pesinos:
... uno de ellos se levant y dijo que la nobleza de Francia, ca
balleros e hidalgos, estaban desacreditando y traicionando al
reino, y que sera bueno que se acabara con todos ellos de una
vez. Al or aquello todos se pusieron a gritar: Bien dicho!
Bien dicho! Maldito sea quien intente impedir el exterminio de
la nobleza.
Y F roissart vuelve a decir (un tanto ilgicam ente) que cuan
do a los cam pesinos se les pregunt el porqu de sus vio
lentas acciones respondieron que no saban; se lim itaban
a im itar lo que vean hacer a otros. Crean que de este modo
podran acabar con todos los nobles e hidalgos del m undo
entero, con lo que desapareceran para siempre 36.
Jean de Venette destaca el mism o elem ento de odio de
clases:
... los campesinos... al ver que los nobles no Ies otorgaban pro
teccin alguna, sino que les opriman tanto como pudiera ha
cerlo el enemigo se levantaron en armas contra los nobles de
Francia... el nmero de los campesinos deseosos de acabar con
los nobles y sus mujeres y destruir sus mansiones solariegas
creci hasta alcanzar una cifra prxima a los cinco m il37.
El bandido social, com parado con los cam pesinos p a rti
cipantes en los levantam ientos de masas, actuaba por lo
general con una conciencia menos precisa de su postura
de antagonism o social hacia sus adversarios. Vala la pena
desplum ar a cualquier pjaro que cayera en sus manos, y
si no lo haca con los de su misma especie se deba a que
poco o nada se poda obtener de ellos. Con todo, puede
decirse que no careca de una cierta conciencia de conflicto
35 J. dAvout, op. cit., p. 191.
36 J. Froissart, Chronicles, ed. de G. Brereton, pp. 151 y 153.
37 Chronicle, ed. de J. Birdsall y R. A. Newhall, p. 76.

174

Rodney Hilton

social. El punto lgido de conciencia de clase se alcanz en

la ltim a fase im portante del movimiento tuchin, hacia 1380,
m om ento en que, segn la crnica de Saint Denis sobre la
vida de Carlos VI, en los terribles juram entos que se hacan
entre s las bandas tuchins se recoga no slo la prom esa de
no volver a som eterse a tributos, sino adem s la de con
servar la antigua libertad del pas (patriae antiguam servan
tes lib erta te m )3i. Las presas que elegan los bandidos so
ciales para sus acciones solan ser clrigos, nobles y m er
caderes. Uno de sus capitanes, el noble renegado Pierre de
Brugre, dio rdenes a sus lugartenientes de que no dejaran
ingresar en su com paa a ningn hom bre que no tuviera
las m anos llenas de callos o que m o strara cortesa o elegan
cia en sus modales, form a de vestir o de hablar, pues lo
m ejor que se poda hacer con tales gentes era m atarlas.
Esto lo dice un escritor hostil al movimiento y que, sin
duda, escribe de odas como Froissart. Pero incluso tenien
do en cuenta lo que de exagerado pueda haber en sem ejante
afirm acin, el elemento de antagonism o consciente de clase
que sugiere pudo muy bien ser una realidad.
La ferocidad que, con razn o sin ella, los cronistas de
la nobleza dieron en atrib u ir a los rebeldes franceses no
aparece para nada en las guerras catalanas a menos que in
tentem os verla en las dem ostraciones de fuerza de algunos
pageses de remensa a comienzos del siglo xv, cuando, con
objeto de intim id ar a los terratenientes, cavaron fosas y
levantaron cruces y otras seales, las llam adas senyals mor,
con las que am enazaban de m uerte. Puede que hubiera por
parte de los cam pesinos alguna desviacin de un posible
antagonism o de clase, causado p o r la actitud puesta de
m anifiesto po r la m onarqua de cuando en cuando y pro
bablem ente expresada en sus trm inos m s duros en las
cartas dirigidas por la reina M ara de Luna al papa Be-38
38 M. Boudet, op. cit., apndice III.

Movimientos de masas

175

nedicto X III. En estas cartas describe las obligaciones

serviles de los cam pesinos como malas, detestables, apes
tosas, execrables y abom inables... contrarias a Dios y la
justicia, peligrosas p ara el alm a e infam antes p ara la na
cin catalana 39. Llegaran o no estas palabras a odos de
los cam pesinos hasta el punto de co n tra rrestar quiz poste
riores actitudes reales m s am bivalentes con respecto al con
flicto, el hecho es que los cam pesinos establecieron desde
el comienzo una clara distincin entre las rentas pagaderas
por el uso de la tierra (que m uchos de ellos estaban dis
puestos a pagar) y las obligaciones debidas a las facultades
especiales de jurisdiccin de los nobles en cuanto seores
feudales (que rechazaban p o r ser contra la justicia n atu
ral de la libertad del hombre). En la ltim a fase del con
flicto remensa, siendo Sala el caudillo del movim iento, los
ms radicales exigieron que se pusiera fin al pago de las
rentas y que se reconociera a los cam pesinos el pleno dere
cho a la propiedad de la tierra. Tal p o stu ra supone una
perspectiva radical con respecto a las instituciones sobre
las que se basaba la sociedad medieval, pero sin que se
llegara a un acuerdo concreto sobre la desaparicin de la
nobleza en cuanto clase.
Los elementos moderados del cam pesinado cataln ne
gociaron un acuerdo p o r el que se abolan no slo los
malos usos, a cam bio de una com pensacin econmica a
los seores, sino tam bin la servidum bre y el derecho de
los seores a im poner su voluntad p o r la fuerza (ius maletractandi). Es probable que ste, al igual que otros acuer
dos que se quedaron a medio camino, nunca se hubiera in
corporado a la Sentencia A rbitral de G uadalupe (1486) de
no ser por la presin de los extrem istas. Los remensas se
convirtieron casi en propietarios de las tierras que cultiva
ban y durante algn tiem po d isfrutaron de una relativa
39 J. Vicens Vives, comp., Historia social..., II, pg. 259.

176

Rodney Hilton

prosperidad, en com paracin con los cam pesinos aragone

ses y castellanos de la poca. No hay precedentes de un
xito sem ejante, debiendo atribuirse sin duda a la crisis
econmica y social por la que atraves Catalua en el si
glo xv y a la necesidad que el m onarca de Aragn tena de
contar con aliados para hacer fren te a la nobleza catalana y
al patriciado urbano de Barcelona. Ningn otro movimiento
de masas, con la posible excepcin de los cam pesinos ingle
ses despus de 1381 40, logr un xito com parable. Hemos
visto ya la sangrienta derrota infligida a los campesinos
flamencos, a raz de la cual Flandes entr en un prolon
gado perodo de crisis. Los cam pesinos del norte de Francia
fueron tam bin aplastados en 1358 y hubieron de sufrir las
peores calam idades de las guerras anglo-francesas hasta la
derrota final de los ingleses en 1453. Y si bien no creemos
que quepa dar otro calificativo que el de m ovim iento nacio
nal y social con respaldo cam pesino a las luchas de los taboritas en Bohemia, debe adm itirse que, a largo plazo y en
una sociedad cuya estru ctu ra no sufri cambios sustancia
les, la situacin de los cam pesinos de Bohemia em peor, en
lugar de m ejorar. Los sucesores de los taboritas adoptaron
una postura pacifista en las cuestiones polticas que perm i
ti a los seores im poner a Bohemia las condiciones que
sufran los cam pesinos de toda la E uropa oriental, es decir,
de deterioro c o n tin u o 41.

40 Vase p. 306.
41 P. Brock, Political and social doctrines of the Unity of the Czech
Brethren, 1957, en especial el cap. 7; R. R. Betts, Essays in Czech history,
1969, pp. 279-84.

SEG U N D A

PARTE

EL LEVANTAMIENTO INGLES DE 1381

4.

LOS SUCESOS DEL LEVANTAMIENTO

Las vicisitudes por las que pas la clase cam pesina europea
durante la Edad Media fueron muy com plejas. Las luchas
por objetivos sociales adoptaron m odalidades muy diferen
tes segn el tipo de economa (y, sobre todo, el nivel de la
produccin para el mercado), segn la naturaleza del orden
poltico y social, y segn la m entalidad social de la poca.
A pesar de esta com plejidad hemos credo conveniente plan
tearnos algunas cuestiones inm ediatas sobre la naturaleza
de cada movimiento con el fin de com probar qu es lo que
hubo de peculiar y qu de comn en cada movimiento. He
mos intentado poner en relacin las causas que los desenca
denaron con el trasfondo general de los cam bios produci
dos en el equilibrio de fuerzas sociales. Hemos analizado,
siem pre que nos ha sido posible, la procedencia social de
los participantes en el movimiento a la vez que la de sus
aliados. Hemos investigado las fuentes docum entales sobre
los orgenes y m otivacin de los dirigentes, as como sus
objetivos e ideologas confesados. Hemos, asimismo, ana
lizado el im pacto de los movimientos cam pesinos sobre el
resto de la sociedad e intentado hacer una estim acin de
la m edida en que se lograron los objetivos perseguidos por
los campesinos. N uestro propsito al analizar ahora el le
vantam iento ingls de 1381 es aplicar el mism o mtodo de
investigacin, pero con un m ayor detalle, esperando que
la com prensin del mismo se vea facilitada p o r la com pa
racin con el contexto de la E uropa continental. No pode
mos esperar que una simple trasposicin de generalizacio
nes de los movimientos ya estudiados a la experiencia ingle-

180

Rodney Hilton

sa sea un m todo vlido de aproxim acin, pero, no obstante,

las pruebas docum entales se entendern probablem ente me
jo r si se colocan bajo las pautas ya establecidas en nuestra
investigacin. Pero antes de nada hemos de p ro cu rar ofre
cer un resum en de los principales acontecim ientos de la
poca, para as situ ar el levantam iento en su contexto.

Mayo
de 1381

Principios
de jumo

10 de
jumo

Ya en los ltim os das de mayo de 1381, los villanos de

jjssex se oponan a los intentos de los recaudadores de
im puestos de cobrar las cantidades estipuladas p ara cada
vecino adulto a raz de una subvencin otorgada por el p ar
lam ento de N ortham pton en los meses de noviem bre y
diciem bre de 1380. La respuesta del gobierno consisti en
el envo de varios justicias p ara juzgar a los acusados de
ejercer violencia contra los recaudadores, lo que no hizo
sino acelerar m s an el m alestar latente y las asam bleas
masivas de gente. Una sucesin sem ejante de acontecim ien
tos tuvo lugar en Kent, posiblem ente avivada en p arte por
las noticias que llegaban de los rebeldes de Essex. El m ales
ta r reinante en este condado parece haber sido exacerbado
por las tentativas del agente de Sir Simon Burley, consejero
personal del rey, de reclam ar como siervo a un vecino de
Gravesend. Su encarcelam iento en el castillo de Rochester
fue, segn se dijo, una de las causas que desencadenaron
el levantam iento general, si bien hay que atrib u ir una tras
cendental im portancia a la visita que efectuaron los ju sti
cias del rey, al igual que ocurri en Essex.
En el curso de la prim era sem ana de junio, los vecinos
g g ssex m ovilizaban sus fuerzas, pero la m ayor p arte de
la inform acin que tenemos de este perodo se refiere a
los acontecim ientos en Kent. D artford y M aidstone fueron
ocupados p o r los rebeldes, que el 10 de junio m archaron
sobre Canterbury, entrando en la ciudad sin resistencia al
guna. Fue por entonces cuando W at Tyler se erigi en jefe

Los sucesos del levantamiento

181

del movimiento. M ientras, en Essex los rebeldes atacaron

los dominios de los Caballeros H ospitalarios de San Juan,
orden de la que Sir R obert Hales, el tesorero del rey, era el
Gran M aestre en Inglaterra. Por la posicin que ocupaba,
a Hales se le culp de la recaudacin del poll tax (im puesto
de capitacin), pero tam bin fue objeto del odio general
que los campesinos y artesanos sentan hacia todos los con
sejeros del rey. Este odio fue expresado abiertam ente por
vez prim era el 11 de junio p o r los rebeldes con ocasin del 11 d<
m ensaje enviado por el rey, a la sazn en W indsor, a los junio
cam pesinos en el que les peda una explicacin de sus accio
nes. Para librarle de sus traidores consejeros, fue la res
puesta. Al da siguiente los rebeldes de Kent se congregaron 12 de
en Blackheath, unindoseles al poco tiem po los de Essex. junio
Una proyectaba entrevista con el rey para tra ta r de las que
jas que tenan planteadas se malogr a causa del inform e
em anado del Consejo Real, del que era canciller Simon
Sudbury, arzobispo de Canterbury. Fue precisam ente en
Blackheath en donde el otro jefe rebelde, un sacerdote lla
mado John Ball, se dio a conocer p o r sus sermones radi
cales.
A la fallida tentativa de los rebeldes de entablar nego
ciaciones con el rey siguieron una serie de acciones contra
los dominios de las principales figuras del gobierno, entre
otros el palacio del arzobispo en Lam beth, la m ansin del
tesorero en H ighbury, la prisin de M arshalsea y las p ro
piedades del alcalde de Londres en Southw ark. El 13 de ju 13
nio (festividad del Corpus Christi) los rebeldes cruzaron el ju n i
Puente de Londres sin que se les opusiera resistencia algu
na, y entraron en la ciudad, siendo aclamados por los pobres
londinenses que ya haban empezado a destruir el palacio
de Saboya, propiedad del duque de Lancaster, enclavado en
Strand. El duque, to del rey, era el m iem bro de la nobleza
ms odiado, pero, afortunadam ente p ara l, en aquellos
m om entos se encontraba desem peando una misin diplo-

182

Rodney Hilton

m tica en Escocia. La m aana del Corpus Christi los rebel

des estuvieron persiguiendo a sus enemigos londinenses,
destacando entre stos los ju ristas y, en general, todo aquel
que tuviera algo que ver con el sistem a judicial. El rey llev
a cabo otro intento esta vez desde la Torre de Londres
de parlam entar con los rebeldes, pero no pudo lograr que
se dispersaran. Los cam pesinos pedan la m uerte de los
traidores, a la vez que cartas de libertad p ara ellos, recha
zando las ofertas de perdn y la prom esa de estudiar sus
14 de quejas del rey. Al da siguiente, viernes, el rey y los miem
junio
bros de su consejo que no haban sido directam ente am e
nazados se entrevistaron con los rebeldes en Mile End, en
donde W at Tyler present una prim era serie de peticiones
con las que el rey pareci estar de acuerdo. Este encuentro
fue inm ediatam ente seguido por la ocupacin de la Torre
por los rebeldes y la decapitacin de Sudbury, Hales y un
fraile franciscano mdico del rey. O tra serie de altos fun
cionarios del gobierno, ju n to con num erosos flam encos y
algunos extranjeros ms fueron objeto de ataques en los
que perdieron la vida. Los oficiales de la cancillera real se
pusieron, a requerim iento de los consejeros del rey, a re
d actar cartas de libertad a m archas forzadas, recurso inge
nioso que debi de ser la causa de que algunos de los rebel
15 de des de Essex iniciaran la dispersin. Al da siguiente, s
junio
bado, despus de visitar la abada de W estm inster para
confesarse, el rey y sus consejeros se reunieron con los
rebeldes en Sm ithfield. Los rebeldes, tras negarse a regre
sar a sus casas sin antes haber visto satisfechas sus dem an
das, propusieron, por medio de su portavoz Wat Tyler, una
segunda serie de peticiones. Poco despus, Tyler m ora a
m anos del alcalde de Londres. El rey y sus consejeros logra
ron finalm ente que se dispersara el ejrcito rebelde, elu
diendo con gran sensatez un choque arm ado en el interior
de la ciudad.
Los esfuerzos de los rebeldes de Essex y Kent, a pesar

Los sucesos del levantamiento

183

de acciones iniciales como la m archa sobre Canterbury, iban

dirigidos principalm ente hacia Londres, con la esperanza
de que presionando al rey lograran el reconocim iento de
las peticiones planteadas. Aunque influidos por el desarro
llo de los acontecim ientos en Londres, los movimientos en
otras regiones del sudeste se pusieron en m archa con inde
pendencia. El principal foco de actividad en H ertfordshire
fue la ciudad de Saint Albans, en donde los vecinos, trad i
cionalm ente enem istados con su seor, el abad de Saint
Albans, se aprovecharon de la debilidad del gobierno para
obligar al abad a concederles ciertos derechos elementales,
disfrutados desde haca tiem po por los vecinos de otras ciu
dades. Pero fueron tam bin frecuentes los levantam ientos
de otras villas del norte de Surrey y Aiddlesex, siendo el
objetivo principa] de los mismos la destruccin de los archi
vos seoriales que contenan las pruebas docum entales de
las obligaciones de los colonos para con sus seores. En
H ertfordshire, los vecinos de Saint Albans se vieron apoya
dos en su accin por los campesinos de los dominios de la
abada, al tiempo que se atacaban las propiedades de otros
terratenientes del condado. Las agitaciones de Saint Albans Saint
se iniciaron por lo m enos antes del viernes 14 de junio, fecha Albans
14 de
en que una delegacin de la ciudad entr en contacto con los junio
rebeldes de Londres. Bajo el hbil caudillaje de William
Grindecobbe, los vecinos de Saint Albans com binaron la
amenaza de una m archa de los rebeldes de Londres sobre la
ciudad con instrucciones reales obtenidas durante su estan
cia en Londres, que iban dirigidas al mismo abad. Como con
secuencia de ello, los vecinos de Saint Albans y los colonos
de la abada obtuvieron, en las villas y ciudades de m erca
do enclavadas en los dominios de la abada, una serie de
cartas que les eximan de la prestacin de ciertos derechos
seoriales. H asta el 12 de julio, es decir, un mes despus Saint
de la dispersin de los rebeldes en Smithfield, el abad no Albans
12 de
fue restituido por el rey y sus justicias al poder en Saint julio

184

Sufjolk,
12 de
junio

Norfolk,
16 de
junio

Rodney Hilton

Albans. Al da siguiente, y en el mism o lugar, John Ball,

que haba sido capturado en Coventry, fue ahorcado, arras
trado y descuartizado, suerte que le tocara su frir poco des
pus a William Grindecobbe y a otros jefes rebeldes de
Saint Albans.
Suffolk, N orfolk y Cam bridgeshire se vieron tam bin
sacudidos por la agitacin rebelde. En Suffolk, los prim e
ros indicios del movimiento tuvieron lugar el 12 de junio
en los confines septentrionales de Essex bajo el m ando de
John Wrawe, prroco de Ringfield, es decir, unos quince
das despus de los prim eros tum ultos de Essex. En Nor
folk, los prim eros ataques de carcter im portante tuvieron
lugar el 16 de junio. El dirigente que m s sobresali en
esta ciudad fue Geoffrey Litster, un tintorero, respaldado,
al parecer por m otivos de ndole oportunista, por uno o
dos caballeros que tenan cuentas pendientes con las gentes
del lugar. En Cam bridgeshire el descontento empez a de
jarse sentir a finales de la p rim era sem ana de junio, si bien
la insurreccin no se inici hasta el 13. No surgieron cabe
cillas con la autoridad aparente, y hasta puede decirse que
el carism a, de un Tyler, un W rawe o un Litster, aunque me
rece destacarse la figura de John Hanchache, pequeo te rra
teniente de Shudy Camps. Las actividades de los rebeldes
en los condados de E ast Anglia parecen haber estado muy
poco coordinadas, debiendo atrib u irse en p arte a que la
m ayora de las pruebas provienen de los docum entos judi
ciales del perodo de la represin, m om ento en que se haca
hincapi en los ataques individuales a las casas seoriales y
a los individuos im populares. El levantam iento de Suffolk
fue el foco de una cierta atencin porque al tiem po que se
produca tuvo lugar una sublevacin en Bury Saint Ed
m unds, im portante centro de la industria textil, al in ten tar
los vecinos, en form a anloga a como lo hicieran los de
Saint Albans, lograr de su seor, el abad, un cierto grado
de autonom a y autogobierno. Este fue el motivo de que

Los sucesos del levantamiento

185

los rebeldes ejecutaran el 15 de junio al p rio r de Bury y a Suffolk,

de
otro m iem bro del m onasterio. Para ello contaron con el 15
junio
apoyo de los rebeldes cam pesinos acaudillados p o r Wrawe,
que ya haban ejecutado el da anterior a un juez, Sir John
Cavendish. De m odo sem ejante, en Cam bridgeshire ms que
una coordinacin lo que se dio fue una sim ultaneidad de
movimientos rebeldes tanto dentro como fuera de la capital
del condado. En Cambridge, el principal objetivo de hostili Cambri
de
dad era la Universidad, cuyos privilegios e inm unidades fue 15-17
junio
ron atacados y destruidos entre el 15 y el 17 de junio. En
Norfolk, por otro lado, aunque los cam pesinos rebeldes
hicieron su entrada en Norwich el 17 de junio, no parece que Norwicl
de
se contara con el apoyo de un levantam iento urbano. El 17
junio
obispo de Norwich, H enry Despenser, reagrup a las clases
dirigentes de East Anglia y entre el 18 y el 26 de junio recu
per aquella regin para la Corona. Las tropas del obispo
hicieron frente a los rebeldes, capitaneados por Litster, l
26 de junio en N orth Walsham, logrando ab rir una brecha Norfott
de
en el baluarte rebelde, protegido por zanjas, em palizadas y 26
junio
carretas de labor. Dos das despus, uno de los tos del rey,
Thomas de W oodstock, en unin de Sir H enry Percy, tom
al asalto o tra posicin fortificada en Billericay, guarnecida
por los rebeldes de Essex. Esta fue la ltim a accin de m a
sas de la rebelin rural.
El levantam iento corri principalm ente a cargo de East
Anglia y los Home Counties *, con el apoyo de los pobres
de Londres. Esto no quiere decir que no hubiese m alestar
y hasta alteraciones espordicas en otros lugares. Un cro
nista da cuenta de un ataque, rpidam ente aplastado, a la
abada de Peterborough el 17 de junio. Los colonos lan Peterborout
zaron un ataque contra el priorato de Dunstable, en Bed 17
de
fordshire, al tiem po que se producan tum ultos populares junio
* Condados prximos a Londres, concretamente Middlesex, Surrey,
Kent y Essex; a veces se comprenden tambin bajo este nombre los
condados de Hertford y Sussex. IN. del T.)

186

Rodney Hilton

en algunas aldeas de B uckingham shire y rum ores de altera

ciones en Leicestershire. Todos estos hechos tuvieron lugar
a m ediados de junio, probablem ente avivados por las n oti
cias que llegaban de los focos principales de la revuelta.
Cuanto m s lejos de Londres, m s se hacan esperar las
reacciones locales a las noticias de la rebelin. El prio r de
la catedral de W orcester dio cuenta de una rebelin en sus
Worcester, dominios durante la prim era sem ana de julio; por aquellas
P2fuo mism as fechas corrieron rum ores de tum ultos en W ar
wickshire; los colonos del dominio en el W irral de la abada
de Saint W erburgh, en Chester, se alzaron co n tra su seor
Chester, en fecha algo tarda, el 29 de julio. Adems, en unas cuantas
29jutio ciudades de provincia estallaron conflictos internos que,
aunque desconectados del levantam iento principal, busca
ban una solucin a las diversas quejas, planteadas desde
haca tiem po, por la ru p tu ra aparente de la ley y el orden
tradicionales. As, en la prim era m itad de junio hubo en
Diversas frentam ientos entre facciones opuestas en York. El 19 de
juno-juli junio estallaron conflictos en Bridgw ater, Somerset. E ntre
ltim os de junio y prim eros de julio tuvieron lugar tum ul
tos en Scarborough y Beverley (Yorkshire), en W inchester
(H am pshire) y en N ortham pton. Ya en el pasado se haban
producido conflictos urbanos sem ejantes que volveran a
resurgir posteriorm ente: no form aban p arte de la revuelta
campesina.

El estudio del levantam iento ingls que a continuacin ex

ponem os se divide en seis captulos. El tratam ien to del
mism o es ms tem tico que cronolgico. El prim er captulo
(captulo 5) est dedicado a los antecedentes polticos, so
ciales y econmicos de la revuelta, indicando los rasgos
caractersticos de la sociedad del siglo xiv causantes de las
tensiones sociales que acabaron p o r estallar en el levanta
m iento de 1381. En el captulo 6 se intenta descubrir qu

Los sucesos del levantamiento

187

peculiaridades de las regiones participantes en la revuelta

Essex, K ent y E ast Anglia hicieron que el conflicto es
tallara all y no en otras zonas del pas. El captulo 7 trata
de la com posicin social de las bandas rebeldes, pues el
problem a aqu es saber si el levantam iento fue una revuelta
campesina o si puede ser considerado igualm ente un levan
tam iento de los artesanos. Se ha planteado incluso la cues
tin de si no fue un levantam iento de toda la gente de las
com arcas afectadas, incluida la pequea nobleza, contra un
gobierno im popular. En este captulo se incluye tam bin
la consideracin de un problem a afn: de dnde proce
dan los jefes del m ovimiento, de sus propias filas o de
fuera de ellas? El captulo 8 hace una descripcin de los
aliados de los rebeldes, es decir, de los grupos sociales que
no se lim itaron a aprovecharse de la convulsin causada
por la revuelta, sino que, consciente y deliberadam ente, apo
yaron a los rebeldes. El captulo 9 agrupa los escasos testi
monios docum entales que se conservan sobre la form a en
que se organiz la revuelta si es que puede hablarse de
organizacin y tra ta tam bin del difcil pero im portante
problem a de los objetivos rebeldes y de la perspectiva ge
neral que late en el fondo de las dem andas concretas del
momento. El libro concluye con un breve examen de las
consecuencias del levantam iento y pone en cuestin la afir
macin generalm ente aceptada de que, en realidad, no su
puso ninguna alteracin del desarrollo posterior de la so
ciedad inglesa.

5.

LOS ANTECEDENTES GENERALES

El anlisis que hemos hecho de los principales levantam ien

tos masivos de cam pesinos en E uropa durante la Baja Edad
Media, dejando a un lado las consideraciones de pasada a
m ovimientos de carcter ms universal como el de los taboritas en Bohemia, ha venido a dem ostrarnos que no pode
mos agruparlos bajo un mismo esquema. No obstante, aun
en el caso de que los movim ientos m uestren una gran diver
sidad por lo que se refiere a su evolucin desde las causas
que los originaron e im pulsaron hasta el resultado final,
son frecuentes las semejanzas entre los diversos rasgos ca
ractersticos de los mismos. El levantam iento ingls de 1381
no fue del todo igual a cualquier otro m ovimiento. Hay
que tener tam bin en cuenta que la historia social y pol
tica de la Inglaterra del siglo xiv y la estru ctu ra de la so
ciedad inglesa en vsperas de la rebelin son nicas en la
form a en que se hallan dispuestos sus elem entos p articu
lares, aun cuando las sem ejanzas existentes entre ciertos
aspectos de la vida inglesa y de la continental sean sorpren
dentes y significativas. Al igual que al exam inar cualesquie
ra otros problem as histricos, insistim os en lo fructfero
que resulta el establecer com paraciones al tiempo que reco
nocemos los rasgos nicos de la sucesin de los hechos
histricos.
El h isto riad o r del levantam iento de 1381 se halla en
ventaja com parado con los historiadores de los otros movi
m ientos que hemos descrito. En prim er lugar, y quiz sea
esto lo m s im portante, la conservacin de docum entos se
oriales ingleses le ha perm itido tener un conocimiento mu-

Los antecedentes generales

189

cho ms detallado y continuo que en otros pases de los

hechos de la vida ru ral durante el siglo y medio anterior al
estallido del conflicto. De modo sem ejante, la conservacin
de docum entos oficiales, incluidas las listas de contribu
yentes, y en especial de los procedentes de los tribunales
reales de justicia, nos perm ite ver, como si nos encontrra
mos en lo alto de una atalaya pblica, los puntos de friccin
entre gobierno y sbdito, entre seor y cam pesino. Ni la
m ism a destruccin intencional de los docum entos seoria
les llevada a cabo p o r los campesinos en 1381 ha conseguido
reducir seriam ente la cantidad de docum entos que nos ofre
cen la im presin de un cuadro bastante preciso del m ales
ta r social. Adems, aun cuando los cronistas de Flandes,
Francia y E spaa recogieron valiosa inform acin sobre los
sucesos acaecidos en sus respectivos pases, pocos son los
que pueden llegar a com pararse por lo detallados e intere
santes con cronistas ingleses como Thomas W alsingham o
el autor de la crnica Anonimalle, por m encionar tan slo
dos de la media docena de fuentes m s o menos indepen
dientes. Por ltim o, aunque carecemos de una fuente com
parable a la lista de m uertos de la batalla de Cassel, las
acusaciones de los supervivientes rebeldes, presentadas ante
los tribunales reales despus de la d erro ta del levantam ien
to, com plem entan el relato de los cronistas p o r lo que se re
fiere a las acciones de tipo local, al tiem po que nos facilitan
inform acin sobre la riqueza y ocupaciones de los rebeldes.

Como hemos visto en los anteriores captulos, las com uni

dades cam pesinas inglesas eran tan tenaces, y hasta puede
decirse tan aguerridas, como las com unidades equivalentes
de la E uropa continental a la h o ra de organizar la resisten
cia frente a las presiones de los seores feudales. No lle
garon a alcanzar el xito de las com unidades de Francia e
Italia, que, aunque en pequea m edida, consiguieron ver

190

Rodney Hilton

reducido el poder seorial. Incluso un som ero repaso para

tra ta r de encontrar un sentim iento de autoafirm acin cam
pesina en los siglos x m y xiv nos m uestra que la predispo
sicin de las com unidades de este tipo a entablar un pleito
y hasta una accin directa se hallaba muy extendida. No
obstante, si se sealan en el m apa los casos conocidos podr
verse inm ediatam ente que la m ayor concentracin de los
mism os se da en el centro y el este de los m idlands, excep
cin hecha de East Anglia, y los Home Counties, excepcin
hecha de Kent. Estas eran precisam ente las reas de m ayor
densidad de poblacin ', en donde ms extendido estaba el
rgim en seorial y m ayor era la produccin p ara el m er
cado. La im portancia de Kent radica en el hecho de que,
desde principios del siglo x m , la prosperidad y capacidad
de negociacin de los colonos tradicionales eran tan gran
des que lograron im pedir la transform acin de su posesin
en servidum bre (como sucedi en otras partes), reteniendo
de este m odo sus libertades, encarnadas en las costum bres
de gavelkind * 2. Es im portante no ser dem asiado categrico
por lo que respecta a la distribucin geogrfica entre los
seores y los cam pesinos. No se han exhum ado todos los
testim onios, y lo que se ha sacado a la luz precisa con fre
cuencia ser cotejado. Lo que s es cierto es que los conflic
tos originados a causa de las rentas, servicios y servidum
bres seguidos en ocasiones de acuerdos, continuaron
en la form a tradicional hasta el levantam iento de 1381 e
incluso en fecha posterior.
O tras tensiones y presiones vinieron a com plicar la si
tuacin en el siglo xiv. El carcter de stas fue muy diver
so, pero puede afirm arse que todas ellas tendieron a ensan
char el cam po de accin y los horizontes de los participantes
1 J. C. Russell, British medieval population, 1948; H. C. Darby, comp.,
Historical geography of England before 1800, 1936.
* El gavelkind es una modalidad de posesin de inmuebles extendida
principalmente en el condado de Kent. (N. del T.)
2 F. R. H. Du Boulay, The lordship of Canterbury, 1966, p. 138.

Los antecedentes generales

191

m s all del m arco estricto de la villa y el seoro te rrito

rial. En los conflictos con el seor local acerca de las cos
tum bres locales, las com unidades rurales tuvieron ocasin
de ejercitarse en la accin comn. Para actu ar en un frente
ms amplio requeran ad q u irir prim ero la experiencia que
entraaba el afrontam iento de problem as de m ayor enver
gadura. Estos acabaron p o r plantearse a consecuencia de
las crecientes dem andas de la m onarqua en el m bito fis
cal y judicial; pero, debido a que los cam pesinos apenas
eran capaces de m anifestar lo que sentan respecto a este
tipo de problem as, es muy difcil docum entar el efecto que
las nuevas presiones ejercieron sobre ellos.
No cabe duda de la creciente presin fiscal sobre todo
el p a s 3. Prim ero estaban los diferentes tipos de auxilios
y scutages * feudales, que se im ponan a los feudos de ca
ballero en los que en teora se subdividan las tierras de
los vasallos m ilitares, desde los condes hasta prcticam ente
los campesinos. Estas contribuciones eran difciles de recau
dar y no reportab an dem asiados beneficios a la Corona
(durante el reinado de Enrique III los scutages no llegaron
a suponer ms de dos mil libras a lo sumo). Mucho ms
lucrativos eran los subsidios que se perciban del clero y
de los laicos, recaudados en ocasiones conjuntam ente, si
bien lo norm al era que lo fueran por separado. Por medio
de estos subsidios se ingresaron diferentes cantidades, pero,
al igual que los auxilios y scutages feudales, slo podan
recaudarse despus de llegarse a un acuerdo entre la Coro
na, la nobleza, el clero y los vecinos de las ciudades, acuer
dos que desem pearon un papel im portante en la creacin
del Parlam ento. As pues, de cuando en cuando, aunque sin
excesiva frecuencia, el rey gravaba con un im puesto las tie3
S. K. Mitchell, Studies in taxation under John and Henry III, 1914;
J. F. Willard, Parliamentary taxes on personal property, 1290-1334, 1934.
* Pago que hacan los terratenientes feudales en lugar de la prestacin
del servicio militar. (N. del T.)

192

Rodney Hilton

rras de la Corona, incluidos los municipios reales, no su

jeto a negociaciones parlam entarias.
El problem a de estim ar la incidencia de la carga im po
sitiva consiste en saber en qu m edida los seores tran s
feran esta carga a los campesinos. Los auxilios y scutages
feudales deban de ser pagados con sus propios recursos,
en todo o en parte, p o r los poseedores de los feudos o frac
ciones en que se dividieron los mismos. Pero dado que sus
ingresos consistan en exacciones variables, tales como las
ganancias procedentes de los tribunales de justicia y, sobre
todo, de los im puestos feudales, adem s de las rentas y ser
vicios m s o menos fijos que pagaban los colonos, haba
m uchas oportunidades de tran sferir los gravmenes trib u ta
rios. Lo mism o puede decirse de cualquier otra carga fiscal,
como la participacin del seor en los subsidios laicos. Los
eclesisticos podan tam bin tran sferir la carga de los sub
sidios clericales, que quedaron establecidos en el siglo xiv
en un dcimo del total de los ingresos estim ados proceden
tes de fuentes espirituales (diezmos y otros pagos seme
jantes) y temporales (de carcter seorial por lo g en era l)4.
Las cuentas del cillerero del p rio rato de la catedral de Wor
cester para 1294-1295 dem uestran que despus de haber
prom etido el clero, reunido en asamblea, entregarle al rey
la m itad de sus ingresos anuales, los monjes de W orcester,
que pagaban 150 libras a la Corona en concepto de ingresos
(evaluados muy p o r bajo) tem porales y espirituales, recau
daron 133 libras para el pago de dicha cantidad entre sus
colonos de condicin servil. A esto hay que aadir las 27 li
bras en concepto de auxilio o im puesto feudal ya percibi
das de los colonos, asim ismo siervos, de M ichaelm as5.
Con todo, los im puestos que m ayor carga suponan para
4 W. E. Lunt trata en detalle, en su obra The taxation of Norwich,
1926, los procedimientos de evaluacin del clero en lo relativo a su con
tribucin fiscal durante el siglo xm .
5 Early com potas rolls of the Priory of Worcester, comp. C. M. Wil
son y C. Gordon, Worcester Historical Society, 1908, pp. 24-32.

Los antecedentes generales

193

los cam pesinos eran los subsidios a pagar por los laicos.
Los pagaban directam ente al recaudador real, y no a sus
seores, constituyendo esta relacin directa entre la Corona
y el contribuyente una tradicin de gran antigedad. D uran
te el reinado de Enrique III (1216-1272) se recaudaron tan
slo cinco subsidios, adem s de un carucage, o contribu
cin territorial, en 1220. En el reinado de E duardo I (1272
1307) se recaudaron nueve, as como un im puesto sobre los
municipios y el realengo, adem s de derechos feudales, in
cautaciones de partid as de lana, aranceles de exportacin
y cinco subsidios clericales. En el reinado de Eduardo II
(1307-1327) hubo siete subsidios laicos y cinco del clero. En
los siete prim eros aos del reinado de Eduardo III (1327
1377) hubo tres subsidios laicos y dos clericales. A p a rtir
de 1344 los im puestos se recaudaron con una regularidad
cada vez mayor; veinticuatro subsidios regulares y un gra
voso im puesto parroquial fueron recaudados durante el
resto del reinado 6.
H asta 1334, el subsidio laico se pag individualm ente
conforme a una evaluacin, hecha a nivel local, del valor
de los bienes muebles de cada vecino. Por lo que se refiere
a los campesinos, esta evaluacin se haca sobre el ganado,
grano, heno, miel y otros productos agrcolas, pero no so
bre los utensilios y aperos de trab ajo ni sobre las vituallas
almacenadas en la despensa. Cada contribuyente pagaba una
fraccin (un dcimo o un vigsimo, por ejem plo) del valor
total de la evaluacin. Una evaluacin m nim a de unos diez
chelines aproxim adam ente (la cifra variaba segn los ca
sos) haca que quedaran exentos los m s pobres de la co
m unidad, pero eran muy corrientes tanto la evasin como
6
Las diversas alternativas de la votacin de los impuestos en el Par
lamento se recogen en la mayora de las historias polticas de la In
glaterra medieval, aspecto ste que no hace sino reflejar el gran inte
rs por todo lo relacionado con la historia del Parlamento. W. Stubbs,
Constitutional history oi England, 3 vols., 1891, hace referencia a todos
los casos conocidos de propuesta y/o recaudacin de impuestos.

194

Rodney Hilton

la corrupcin, algo que no debi de pasar desapercibido al

gobierno. Por ejemplo: un dcimo de los bienes muebles
a pagar por los contribuyentes rurales y un sexto de los
de las reas urbanas aport en 1294 un to tal de 81.840 li
bras, m ientras que en 1297 un noveno de todos los contri
buyentes no supuso ms que 34.420 libras. El gobierno de
bi, asimismo, de darse perfecta cuenta de que la cifra de
contribuyentes variaba de modo inexplicable de un ao a
otro. Dentro de cada villa los m s ricos eran quienes tenan
que pagar ms, pero al ser precisam ente ellos quienes con
trolaban por lo general el proceso de evaluacin, podan
muy bien hacerla p o r bajo de los ndices reales. E sto signi
ficaba sencillam ente que los pobres y dbiles seran eva
luados por alto o explotados p o r funcionarios corrom pidos.
En 1334 se elabor un nuevo m todo de recaudacin del
subsidio. En lugar de volver a evaluar a sujetos individuales
el gobierno nom br una comisin para negociar un acuer
do colectivo con cada com unidad rural, basando el mismo
en las relaciones de contribuyentes de 1332, pero con algu
nas correcciones debidas a la evasin y otras anom alas. Se
recaud un total de 27.430 libras, unas tres mil m s que
en 1332. Pero m ientras que en 1332 la evaluacin por contri
buyente fue enviada al tesoro pblico al igual que en ocasio
nes anteriores, en 1334 slo se consign una sum a global
por cada villa. De ah que el tesoro no contara con una rela
cin nom inal de los contribuyentes de cada villa y ciudad,
sino sim plem ente un registro en el que se especificaba si
cada poblacin haba satisfecho o no la porcin del im
puesto asig n ad a7. El gobierno se asegur unos ingresos fi
jos, que apenas sufrieron alteracin a lo largo de casi un
siglo a pesar del drstico descenso de la poblacin despus
de 1349. Dentro de cada ciudad y villa los ms poderosos
podran re p a rtir las cargas en su propio beneficio.
' .1 1 Willard, op. cit., y EHR, 1913-15.

Los antecedentes generales

195

No resulta fcil calcular cun gravosos fuesen los sub

sidios laicos para la poblacin campesina. Si nos fijam os
en los detalles que se conservan de los ltim os subsidios
recaudados directam ente por contribuyente, en 1332, descu
brim os que hubo un lmite de exencin p o r valor de diez
chelines sobre los bienes muebles; tan slo aquellos que
excedan de esta cantidad evaluada contribuyeron con un
quinceavo de su valor. Por consiguiente, el pago ms bajo
en concepto de im puesto fue de ocho peniques o, a grosso
modo, el equivalente de cuatro das de salario. La distrib u
cin del im puesto puede verse bien al exam inar el subsidio
de W arw ickshire p ara dicho ao 8. La villa de Bishops Tachbrook, segn un minucioso estudio llevado a cabo por o r
den real en 1280 9, com prenda un to tal de sesenta y siete
explotaciones: al frente de seis de ellas se encontraban colo
nos libres, uno de los cuales posea una im portante explo
tacin de unas cincuenta y dos hectreas aproxim adam ente;
haba, adem s, veintin colonos que disfrutaban de una po
sesin tradicional, diecisis de los cuales tenan yardlands,
o explotaciones de unas diez hectreas; cinco tenan explo
taciones cuyas dimensiones no pasaban de la m itad de esta
ltim a cifra; tres posean la m itad de un yardland en rgi
men arrendaticio; y, p o r ltim o, haba treinta y ocho jo r
naleros. No parece probable que la poblacin cam biara
drsticam ente por lo que se refiere a su composicin social
en el curso de los cincuenta aos siguientes, aunque des
aparecieran unas fam ilias y vinieran a asentarse otras nue
vas. Es posible que hubiera un descenso demogrfico du
rante los aos de escasez de alim entos en 1315-1317, pero
las prdidas experim entadas deban estar superadas ya
para 1332. En este ao el nm ero de contribuyentes ascen8 The lay subsidy for Warwickshire of Edward III (1132), edic. de W. F.
Carter, Dugdale Society, 1926.
9 Rtulo de los hundred de Warwickshire para 1279-80, PRO, E. 164, vo
lumen 15, fol. LXVII.

196

Rodney Hilton

di a veintinueve, cifra que podra suponer, si la estru ctu ra

de la poblacin era sim ilar a la de 1280, que la poblacin
m inifundista se encontraba por debajo del lmite de exen
cin. Los im puestos pagados iban de un cheln a seis che
lines y ocho peniques, liquidando un total de veintiuna per
sonas una cantidad com prendida entre uno y dos chelines
(inclusive). La casilla de uno de los contribuyentes est va
ca. De los siete restantes, tres pagaban m s de seis chelines
y los otros cuatro entre tres y cinco chelines. Estos ltim os
deban de ser contribuyentes acom odados, pues sus bienes
muebles fueron evaluados en cinco libras, pero debe recor
darse, asim ismo, que todos se dedicaban al cultivo en pe
quea escala y estaban sujetos al pago en m oneda del equi
valente de seis a cuarenta das de salario.
Las contribuciones de tal m agnitud, aun cuando no fue
ran peridicas, podan reducir en gran m edida las reservas
m onetarias de los mismos colonos que disfrutaban de un
relativo bienestar, cuyo activo pareca consistir ms en gra
no, ganado y aperos que en dinero efectivo; y, de hecho, la
presin del im puesto no se intensific sin quejas. Un poema
de principios del siglo xiv, incluido en una antologa m a
nuscrita, probablem ente procedente de los m idlands occi
dentales 10, parece expresar las quejas de los campesinos.
La nota caracterstica del poem a es la mezcla de exacciones
pblicas y privadas, a la vez que de peticiones de los agen
tes seoriales incluidos el bailo, el hayward * y el guarda
bosques y de los recaudadores de im puestos del rey. Un
oficial dice al cam pesino que se encuentra bajo su au to ri
dad y debe acatar obediencia al sello verde (una refe
rencia al color del sello de cera utilizado p o r el Tesoro),
un pago del que se queja el cam pesino p o r haberlo satis10
En R. H. Robbins, comp., Historical poems of the 14th and 15th
centuries, 1959; N. R. Ker, introduccin al Facsimile of British Museum
MS. Harley, 2253, 1965.
* Funcionario encargado del cuidado de las cercas para mantener al
ganado fuera de los sembrados. (N. del T.)

Los antecedentes generales

197

fecho ya diez veces con anterioridad. P ara pagar tiene que

vender su produccin, aperos y semillas: as el sello verde
se ceba en nosotros... nos persigue al igual que el lebrel
corre en pos de la liebre. La historia de la ruina est des
crita con gran agudeza, y el hecho de que se critique tanto
a los agentes seoriales como a los recaudadores de im pues
tos nos indica que el poeta est pensando ms en el siervo
que en el contribuyente de condicin libre. El poem a fue
escrito, en el difcil y artificioso estilo aliterado popular en
los m idlands occidentales, por una persona culta, probable
mente un clrigo de origen cam pesino o, al menos, que
m uestra sim pata p o r el m undo campesino, posibilidad sig
nificativa por s misma.
La recaudacin de im puestos no era tan slo un acto
que aum entaba las cargas seoriales o de cualquier otro
tipo, como el avituallamiento (o venta obligatoria de p ro
ductos) a los oficiales reales. Era, asim ismo, un acto del go
bierno central que afectaba por igual a todas las reas geo
grficas, sin respetar las exenciones o franquicias locales n.
Si bien no puede decirse que fuera una m edida de espritu
igualitario, sin em bargo hizo que las gentes fueran cons
cientes de una vinculacin ms am plia. E sta presin unifor
me del gobierno no se aplicaba slo a las m edidas de carc
ter fiscal, sino tam bin a la jurisdiccin. Con todo, debemos
aceptar esto con m uchas reservas. Los historiadores han
tendido a resaltar en exceso la eficacia de la centralizacin
real bajo los reyes norm andos y angevinos, sobre todo por
lo que se refiere al progresivo debilitam iento de las ju ris
diccionales locales y feudales. El hecho es que las gentes
cam pesinas siguieron estando p o r espacio de siglos bajo el
dominio del terrateniente de la localidad, fuera ste abad,
conde, barn o simple hacendado. La investigacin de las
u Para una idea de conjunto del aparato gubernativo y judicial, va
se J. F. Willard, W. A. Morris y otros, comp., The English government
at work 1327-36, 3 vols., 1940-50.

198

Rodney Hilton

franquicias locales ordenada p o r Eduardo I, ya tuviera por

objeto la abolicin de las m ism as o sim plem ente su inte
gracin dentro del sistem a judicial de la Corona, no alcanz
los frutos e sp erad o su. Con todo, el sistem a judicial cen
tral, debido a la constante extensin por medio del siste
m a de com isiones de los poderes de los justicias reales,
acab siendo reconocido como institucin de carcter na
cional y carga racional que recaa sobre todos.
En el siglo xiv dej de hacerse la tem ida general eyre,
es decir, la visita que efectuaban los justicias del rey, inves
tidos de poderes universales, a todos los condados. Pero los
justicias reales siguieron desem peando su labor en las co
misiones especficas de la Corona. E ntre stas se encontra
ban las siguientes: gaol delivery, esto es, el procesam iento
de los acusados que se hallaban encarcelados; oyer and
term iner, o vistas y resolucin de los casos seguidos contra
los acusados de delitos graves; y trailbaston, proceso que
se segua contra los acusados de actos de violencia y desor
den local. Adems, a lo largo del siglo xiv se otorgaron ms
am plios poderes judiciales y adm inistrativos a la nobleza
local, a cuyos m iem bros se com ision p ara actuar como jue
ces de paz. Al tiempo de producirse el levantam iento de 1381
estos jueces de paz no slo com plem entaban las funciones
propias de los jueces profesionales, pues procesaban a cri
m inales y otros delincuentes, sino que tam bin hacan que
se respetara la congelacin salarial decretada p o r el gobier
no en el Statu te of Labourers (E statu to de los jornaleros)
de 1351 123.
La im posicin de la ley y el orden nunca ha sido un
acto de gobierno puram ente neutral, en especial cuando el
poder para hacerlo se encuentra en m anos de una sola clase
12 D. Sutherland, Quo warranto proceedings in the reign of Edward 1,
1963.
13 B. H. Putnam, The enforcement of the Statute of Labourers during
the first decade after the Black Death, 1908, es una obra clsica sobre el
lima que si|!uc conservando plena vigencia.

Los antecedentes generales

199

social. Las oportunidades que tenan quienes gozaban de

influencia en la localidad de recu rrir a una serie de tram pas
legales haca que fueran vistas con gran hostilidad las visi
tas de los justicias. Fue la visita que en mayo de 1381 hizo
a Essex Sir Robert Bealknap, justicia m ayor del Common
Bench *, enviado con una comisin de trailbaston a sofocar
los disturbios originados p o r los im puestos, lo que acab de
desencadenar la rebelin en aquel condado. Un efecto seme
jante tuvo otra visita judicial enviada a Kent a prim eros de
junio. H asta los mism os Comunes, representantes de los in
tereses de la pequea nobleza, se lam entaron en 1339 de que
las comisiones de trailbaston causaron mayores perjuicios a
los inocentes que a los culpables 14. Un poem a en norm andofrancs, que data de los prim eros tiem pos de la comisin de
trailbaston, probablem ente entre 1305 y 1307, ilustra los te
mores suscitados por el funcionam iento del sistem a judicial.
El au to r del poem a se lam enta de haber sido encarcelado
por una falsa acu saci n 15. Ante la certeza de que no se le
hara justicia, se hizo un proscrito y busc refugio en los
bosques, en donde estaba seguro de no tropezar con engaos
ni leyes falsas. La denuncia del poem a vuelve a repetirse
en 1381, pues se tem an falsas acusaciones en las sesiones
presididas por Bealknap, siendo los ju rad os que p resenta
ron dichas acusaciones los prim eros en m o rir a m anos de
los rebeldes.
A m ediados del siglo xiv, las presiones fiscales, adm inis
trativas y judiciales del gobierno central eran ejercidas por
oficiales de la Corona (procedentes por regla general de la
pequea nobleza ru ral) o por los agentes de las franquicias
privadas de los grandes seores. La uniform idad cada vez
14 M. McKisack, The fourteenth century 1X7-99, 1959, p. 206.
15 The outlaw's song of trailbaston, en I. S. T. Asplin, ed., An
glo-Norman political songs, 1953.
* Antiguo nombre del tribunal de Common Pleas, que es el tribunal
ante el que se ven las causas civiles. Antiguamente era uno de los tres
tribunales ms importantes de derecho comn en Inglaterra. (N. del T.)

200

Rodney Hilton

m ayor de estas presiones, tanto en Inglaterra como en el

continente, fue uno de los factores que contribuyeron a am
pliar y generalizar las respuestas de los gobernados, y en
particular de los campesinos. Pero antes de que la situacin
llegara a aproxim arse a una revuelta general, hubieron de
experim entarse an nuevos agravios por parte de las m a
sas populares despus de la prim era peste bubnica de 1349,
agravndose la situacin p o r la serie de pestes que azota
ron el pas en las dcadas de 1360 y 1370. Los agravios
se produjeron a consecuencia de una reaccin seorial bas
tante generalizada en contra de los lgicos intentos de los
colonos por aprovecharse de la nueva relacin existente en
tre volumen de tierras y m ano de obra. Al mism o tiempo,
los mism os seores que se oponan en los tribunales seoria
les a los intentos de m ejora de la condicin de sus colonos
adm inistraban, en su doble condicin de justicias de los jo r
naleros y jueces de paz, por mediacin de los tribunales p
blicos, la congelacin salarial legal de 1351. El deterioro de
las relaciones existentes entre los gobernantes y la masa de
los gobernados se exacerb en la dcada de 1370 como con
secuencia de una serie de escndalos polticos, de las n oti
cias procedentes de Francia sobre la m ala m archa de las
operaciones m ilitares y, en el perodo com prendido en
tre 1377 y 1380, de la m ayor presin fiscal del siglo, que
recay directa y desigualm ente sobre los sectores m s po
bres de la poblacin.
A prim era vista resulta paradjico el hecho de que el le
vantam iento tuviera lugar en el m om ento en que la tenden
cia general de la distribucin de los ingresos entre los te rra
tenientes y los cam pesinos era favorable a estos ltim os,
tanto por lo que se refiere a su condicin de colonos como
de jornaleros 16. La reduccin de las rentas fue un fenmeno
16
Lo que se expone a continuacin no hace sino resumir el material
recogido en la obra de R. H. Hilton, Decline of serfdom in medieval
V.iHland, 1969.

Los antecedentes generales

201

casi universal. Las rentas por acre * en la zona norte de

Norfolk pasaron de once peniques en la dcada de 1370 a
seis peniques a m ediados del siglo xv. En los dominios de
la abada de Leicester, en los m idlands centrales, los ingre
sos en concepto de rentas se vieron reducidos en un tercio
en el perodo com prendido entre 1341 y 1477. El valor esti
mado de las tierras de reserva (ndice del valor de la renta)
en los dominios que posea la abada de G lastonbury en el
sudoeste descendi en una cifra com prendida entre los dos
tercios y los tres cuartos desde principios del siglo xiv a
comienzos del xvi. En la fran ja del territo rio com prendido
entre los dominios orientales de la abada de Ramsey y los
del obispo de W orcester en los m idlands occidentales, el
problem a de los atrasos en el pago de rentas cada vez m a
yores y prcticam ente im posibles de recaudar se agrav a
p artir de 1380. Bien es verdad que no todos los dominios se
vieron de igual modo afectados. Los dominios pertenecien
tes al ducado de Cornualles parecieron incluso prosperar,
pero esto se debi a una serie de circunstancias especiales;
los ingresos que perciba el arzobispo de C anterbury por
sus dominios apenas se vieron alterados, probablem ente
por la proxim idad de los m ercados londinenses. Con todo,
se trata de casos excepcionales. Adems, los propietarios
dominicales saban perfectam ente que la m archa de los
acontecim ientos les era adversa. Un cannigo de la abada
de Leicester, al rep asar el largo perodo com prendido en
tre 1335 y 1493, lo seal en una serie de pruebas docum en
tales que estaba recopilando sobre los ingresos cada vez
menores procedentes tanto de fuentes espirituales como
tem porales durante el perodo en cuestin. Ms significativo
para la poca fue el reconocim iento de crisis financiera por
los interventores de los dominios de uno de los hom bres
ms odiados por los rebeldes: el duque de Lancaster. En
* Medida inglesa equivalente a 0,4 Ha. (N. del T.)

202

Rodney Hilton

1388 los interventores tuvieron que detallar diferentes as

pectos de la reduccin de los ingresos, tales como la im posi
bilidad de cu b rir los costes con el producto de las ventas
procedentes de la reserva seorial, la reduccin en las ren
tas procedentes de la explotacin de los m olinos y pesque
ras y la irregularidad de los ingresos derivados de la ju ris
diccin seorial.
La incapacidad de los adm inistradores del duque de
Lancaster para cubrir los costes del cultivo de la reserva
seorial guarda probablem ente relacin con el increm ento
de los costes salariales. Desde una perspectiva a largo plazo,
vemos que entre principios del siglo x m y m ediados del xv
los precios agrcolas b ajaro n en un 10 p o r 100, m ientras que
los salarios reales se m ultiplicaron casi por dos veces y
media, llegando prcticam ente a duplicarse los salarios en
moneda. A m s corto plazo, el im pacto inm ediato causado
por la peste negra hizo que tanto los que trab ajab an en la
agricultura como en otros oficios exigieran, segn su capa
cidad de negociacin local, hasta dos e incluso tres veces
ms de los salarios que hasta entonces haban venido per
cibiendo. Estas dem andas llevaron prim ero a la Ordinance
(1349) y posteriorm ente al S tatute of Labourers (1351).
Esta legislacin fue la reaccin inevitable de un Parla
m ento de terratenientes cuyas tierras ahora eran cultivadas
ms por m ano de obra asalariada que por prestaciones de
colonos serviles. Los cam pesinos acomodados que contaban
con mano de obra asalariada reaccionaron de muy diferente
form a. Para ellos, los jornaleros contratados p ara la siega
y los asalariados en general representaban un com plem ento
de la m ano de obra fam iliar ms que la nica fuerza de tra
bajo disponible. De ah que, en una coyuntura de escasez
de mano de obra, cuando tenan que com petir con los se
ores feudales por conseguir los servicios de los trab ajad o
res, estuvieran dispuestos a ofrecer salarios m s altos. De
todos modos, no hay indicio alguno de que un alza salarial

Los antecedentes generales

203

fuera la causa de conflictos sociales entre los patronos cam

pesinos y sus asalariados, como sin duda se dieron entre los
seores feudales po r un lado y la m asa plebeya p o r otro.
No es difcil hallar una explicacin que nos aclare este
punto. Muchos de los cam pesinos o artesanos industriales
eran patronos al tiempo que cabezas de familia, aportando
algunos de los m iem bros de la mism a salarios por el tra
bajo realizado fuera del m bito fam iliar. Los ingresos fam i
liares del patrono cam pesino o artesano se vean, as pues,
increm entados, a la vez que dism inuidos, a causa de las su
bidas salariales.
Los justicias, que estaban autorizados a aplicar el Statute
of Labourers, recibieron de la Corona la com isin de poner
lo en prctica, comisin que h asta 1359 se m antuvo inde
pendiente de la de m antener la paz, si bien era corriente
que am bas comisiones corrieran a cargo de las mismas per
sonas. Despus de esa fecha am bas comisiones fueron
agrupadas. E ntre los m iem bros integrantes de las mism as
siem pre haba un gran seor (que no sola asistir a las
reuniones), en tanto que el resto de los participantes eran
representantes de la pequea nobleza, algunos de ellos con
conocimientos legales e identificados todos con los intere
ses de los seores territoriales. Por ejemplo, al frente de los
jueces de paz de Suffolk estuvo entre 1361 y 1364 R obert
de Ufford, conde de Suffolk, adems de dos abogados y
ocho m iem bros de la pequea nobleza, seis de los cuales
eran caballeros y cuatro en un m om ento u otro m iem
bros del Parlam ento. Uno de los abogados era nada m e
nos que Sir John Cavendish, m atado p o r los rebeldes
en 1381 17.
El resultado de esta identidad social entre los justicias
que hacan cum plir el estatuto y los seores territoria17
La obra de B. H. Putnam, Proceedings before the justices of the
peace in the 14th and 15th centuries, 1938, recoge el desarrollo de estos
procesos.
14

204

Rodney Hilton

les, que eran los patronos m s directam ente interesados, fue

que el estatuto, que en cualquier caso conceda a los seo
res un derecho p rioritario sobre el trabajo de los siervos,
vino a reforzar los derechos seoriales. Con anterioridad
estos derechos haban estado vigentes a nivel local, pero
ya en esta poca estaban garantizados por un sistem a coer
citivo de m bito nacional. El aspecto m s im portante de
la legislacin fue, desde luego, la prohibicin legal de exigir
u ofrecer salarios por encim a de los adm itidos en 1346. Las
clusulas de reforzam iento tenan por objeto im pedir la m o
vilidad laboral, que colocaba a los patronos en posicin ne
gociadora desfavorable. Adems, los jornaleros tenan que
obligarse contractualm ente a tra b a ja r p ara el patrono por
espacio de un ao o el perodo de tiempo que fuera h ab i
tual; quedaba prohibida la contratacin p o r das; los jo r
naleros tenan que ju ra r atenerse a lo previsto en el esta
tuto o, de lo contrario, eran colocados en el cepo; y slo
aquellos que contaban con tierras suficientes p ara m ante
nerse ocupados estaban exentos de la obligacin de trab a
ja r en rgim en asalariado. Esto significaba que todos los
m inifundistas se hallaban sujetos desde el punto de vista
legal. Los que incum plan las clusulas de servicio obligato
rio o de form ulism os del contrato se vean am enazados con
penas de prisin; los que exigan salarios por encima de los
adm itidos tenan que pagar una m ulta, que norm alm ente
ascenda al doble de la cantidad reclam ada en exceso. Los
salarios de los justicias se pagaban con lo percibido en con
cepto de m ultas, asignndose el resto de lo recaudado al
pago de los im puestos locales, incentivos am bos im p o rtan
tes para actu ar eficazmente. En algunos distritos, durante
la prim era dcada de vigencia del estatuto, los jornaleros
pagaban, con el im porte de sus m ultas, hasta un tercio e
incluso la m itad de las cargas fiscales que deban pagar nor
m alm ente los que disfrutaban de m ejor posicin econmica.
El conflicto a propsito de los salarios fue uno de los

Los antecedentes generales

205

que ms activaron las tensiones sociales en el curso de los

treinta aos que precedieron al levantam iento, especialm en
te en el sudeste, donde los asalariados constituan un ele
mento im portante del pueblo bajo. No obstante, a juzgar
tanto p o r sus acciones como p o r sus peticiones, fueron la
servidum bre y las cuestiones derivadas de los derechos de
los seores sobre los colonos lo que m s pes en las quejas
de estos ltimos. Este era el motivo que se ocultaba tras la
destruccin de los docum entos seoriales, pues las obliga
ciones de los colonos estaban especificadas en las relacio
nes seoriales y, en especial, en los docum entos de los
tribunales seoriales. Tanto los seores como sus adm inis
tradores tenan la costum bre de recopilar de los archivos
judiciales los precedentes relativos a las condiciones de te
nencia, para utilizarlos en apoyo de los derechos seoriales.
Los colonos, por el contrario, queran d estru ir los prece
dentes e in stitu ir un sistem a de tenencia com pletam ente
nuevo.
Existen buenas razones p ara suponer que lo que se ocul
taba tras estas drsticas acciones p o r p arte de hom bres
caracterizados p o r un gran respeto hacia los usos estable
cidos era la creencia de que los seores haban dado ya el
prim er paso en el rechazo de la costum bre. No es, como
pudo llegar a creerse en algn m om ento, que los seores
volvieran a im poner servicios de trab ajo que desde haca
tiempo se haban convertido en rentas m onetarias. Esto fue
algo que apenas tuvo relevancia, pues la m ayor parte del
trabajo norm al de la heredad que no era dada en arriendo
segua desem pendose en rgimen de trab ajo asalariado.
No obstante, seguan siendo frecuentes las fricciones acerca
de la prestacin de ciertos servicios, en especial los trabajos
de carcter gratuito durante la recoleccin. Debe recordar
se, asimismo, que el sistem a de prestaciones de trabajo no
slo sobrevivi en las zonas atrasadas, sin desarrollo co
mercial alguno. Las prestaciones de trab ajo pudieron exi-

206

Rodney Hilton

girse en determ inadas circunstancias, precisam ente all don

de los terratenientes tratab an de m antener los niveles de
produccin p ara el m ercado. As, por ejemplo, se recurri
con frecuencia a ellas en los dominios de la catedral de
Canterbury hasta finales del siglo xiv. Los arzobispos de
C anterbury sostuvieron varios forcejeos con sus colonos
acerca de la realizacin de prestaciones de carcter gra
tuito. Hay testim onios de conflictos e intentos de intensi
ficar las dem andas de prestaciones de trab ajo en puntos
tan apartados entre s como D urham , el West Riding *,
Berkshire, Surrey y Som erset durante los aos que m edia
ron entre la peste y la rebelin.
Los seores trataro n tam bin por otros medios de com
pensar el efecto negativo que supuso p ara sus economas la
drstica reduccin en el nm ero de colonos. Intentos de su
b ir las rentas m onetarias se registran en D urham , Oxford
shire, W orcestershire, Suffolk y H ertfordshire. Como ya
hemos sealado, las rentas acabaron bajando a la larga.
A corto plazo, cualquier intento de co n trarrestar las tenden
cias reinantes no poda sino agravar las relaciones sociales.
Se intentaron otros procedim ientos p ara que no disminuye
ran los ingresos m onetarios, incluyendo las elevadas m ultas
im puestas bajo diversos pretextos en virtud de las faculta
des jurisdiccionales del seor sobre los colonos de condicin
servil, como, por ejemplo, la enorm e m ulta colectiva de
veinte libras im puesta en 1356 p o r el conde de W arwick a
sus colonos de Elmley Castle, en W orcestershire. Los veci
nos de la villa haban declarado que un fugitivo del seoro
era un hom bre libre, aun cuando previam ente haban reco
nocido que se tratab a de un siervo. En 1369 el abad de
Evesham oblig a pagar veinte chelines y ocho peniques a
un colono de condicin servil p o r proporcionar empleo a
un herm ano. Aunque m uchas de las explotaciones desocu* Una de las tres circunscripciones administrativas en que se divide
el Yorkshire (el East, West y North Ridings). (N. del T.)

Los antecedentes generales

207

padas durante la peste volvieron a ser rpidam ente ocupa

das, de hecho hubo muchos sitios en que los colonos de
condicin servil se vieron obligados a acep tar explotaciones
que no queran o a pagar dinero (como ocurri en Forncett,
Norfolk, en la dcada de 1370) p ara eludir la obligacin.
Estos eran, pues, los elem entos de tensin social m s
im portantes en los aos que siguieron a la peste negra. No
constituyeron por s mism os motivo suficiente p ara provo
car una rebelin general, pero sin ellos no se habra desen
cadenado la rebelin. Cabe sealar otros factores derivados
del m arco general de la vida social inglesa antes de 1381.
Los m s destacados fueron, sin duda, la nueva fase en que
entr la guerra con Francia y la crisis poltica de los
aos 70. Pero, m ientras sabemos, gracias a los docum entos
conservados, que las relaciones entre seor y cam pesino a
nivel local se hicieron muy tirantes debido a la reaccin se
orial, y que la ejecucin del Statute o f Labourers recay
precisam ente sobre los grupos sociales que se rebelaron
en 1381, no podem os ms que hacer conjeturas acerca del
grado en que los cam pesinos y artesanos adquirieron con
ciencia de la cam biante fo rtu n a de la guerra y los escn
dalos de W estm inster.
Los cam pesinos eran, sin duda, conscientes de las gue
rras libradas contra Francia y Escocia, al igual que lo h a
ban sido mucho antes de estallar la llam ada guerra de
los Cien Aos en 1337. Adems de los voluntarios atra
dos por el seuelo del botn y aventuras, com isarios es
pecialmente nom brados para tal tarea se dedicaban a re
clutar hom bres en las ciudades y villas ls. Es difcil precisar
si el gobierno consigui los soldados que quera o si fueron
las com unidades las que se q uitaron de encim a a los m argi
nados de la localidad o a los dem asiado pobres para poder
com prar su exencin. El proceso debi de ser p ertu rb ad o r a18
18 M. R. Powicke, Military obligation in medieval England, 1962.

208

Rodney Hilton

la vez que harto gravoso, pues las com unidades tenan que
costear los pertrechos de los que iban a la guerra. Adems
de los as reclutados, hom bres de m ediana condicin iban y
venan de form a ms voluntaria en la com itiva de la noble
za local. Muchos de los que regresaban dejan constancia de
haber m ilitado en la guerra a cam bio de ciertas condicio
nes: indultos de robos y asesinatos, en recom pensa de los
servicios m ilitares prestados fuera del pas, aparecen docu
m entados en los archivos judiciales desde los tiem pos de
Eduardo 1 19. Se desconocen los disturbios causados por los
soldados que p artan para la guerra o regresaban de ella,
pero es seguro que las com unidades locales estaban al co
rriente de las cam paas extranjeras, de la m archa de las
m ism as y, sobre todo, de su coste.
Con todo, despus del T ratado de Bretigny (1360) y del
restablecim iento del podero m ilitar y naval francs, los in
gleses debieron de experim entar a la vez que causar la
devastacin y pillaje caractersticos de toda guerra. D urante
las dcadas de 1360 y 1370, una serie de ataques llevados a
cabo por los navios de guerra franceses y castellanos en
las islas del Canal de la M ancha y la costa m eridional de
Inglaterra se vieron coronados p o r el xito. Estos ataques
tuvieron un im pacto evidente, pues el cronista de la Anonimalle nos dice que el pueblo de Kent, con m otivo de la
movilizacin de sus fuerzas a principios de junio de 1381,
dio instrucciones a quienes vivan a menos de doce leguas
de la costa que perm anecieran en sus casas y m antuvieran
la costa libre de enemigos. Por otro lado, K ent apenas se
vio afectado por los ataques franceses com parado con
H am pshire y Sussex, y menos, si cabe, Essex y E ast Anglia.
No resultan, pues, convincentes los intentos de a trib u ir a
las clases bajas inglesas un ard o r revolucionario ante la in
capacidad de la nobleza m ilitar para desem pear el papel
w R. H. Hilton, A medieval society, 1967, pp. 250-51.

Los antecedentes generales

209

protector que tradicionalm ente se le a sig n ab a20. No cabe

analoga alguna entre la jacquerie francesa en las regiones
de Beauvais y Pars en 1359 y el alzam iento de los rebeldes
que m archaron en grupos sobre Londres en 1381.
Parece ser, no obstante, que en algn m om ento hubo
una sensacin de traicin, centrada en Ju an de Gante, duque
de L an caster21. Este gran seor, herm ano del rey, deba
slo parte de su prestigio a dicho parentesco, pues era por
derecho propio el m ayor terrateniente noble del reino. Por
su m atrim onio con la hija del duque E nrique de Lancaster
(prim o segundo de Eduardo III), Juan adquiri no slo el
condado de Lancaster, sino adem s p arte de los dominios y
ttulos de los difuntos condes de Derby, Leicester, Lincoln
y Salisbury. Sus dominios se extendan por toda Inglaterra,
especialm ente en el norte y en la regin de los midlands,
siendo tam bin un gran terrateniente en Gascua. Su squi
to personal, de m s de doscientos hom bres, contratados a
servirle de por vida, inclua a barones, caballeros y escude
ros. Debido a su gran influencia, apenas haba quien desco
nociese su existencia o jerarq u a social.
Los escndalos parecen haber sido algo inseparable de
los diferentes gobiernos medievales, y en especial de aque
llos en que tuvieron p articu lar relevancia los gastos de ca
rcter m ilitar. A Juan de Gante, la personalidad ms influ
yente en el consejo real hacia 1375, le toc presidir la liqui
dacin del dominio ingls sobre Francia. El propio Juan
de Gante haba dirigido una expedicin sin xito en 1373.
En el Parlam ento Bueno de 1376 sus rivales polticos de
la nobleza, aliados con los caballeros de los condados en
los Comunes, acusaron a los que eran considerados como
20 Esta tesis es defendida de forma interesante por E. Searle y R. Burghart en The defence of England and the peasant's revolt, Viator, 1972.
21 A la ya un tanto anticuada biografa de S. A. Smith, John of Gaunt,
1904, debe aadirse la obra de R. Somerville, History of the Duchy
of Lancaster, I, 1953, y la de G. Holmes, The estates of the higher nobility
in 14th century England, 1957.

210

Rodney Hilton

hom bres de Gante: Richard Lyons, Adam de Bury y John

Pecche, com erciantes de Londres; William, Lord Latim er y
la am ante del anciano rey, Alicia Perrers. Las acusaciones
de corrupcin eran muy corrientes y es posible que hubiera
algo de verdad en ellas. Reflejaban asim ismo la form a nor
mal de ser de quienes por su posicin podan beneficiarse
de un cargo en el gobierno. Juan de Gante tom cum plida
venganza al ao siguiente en un Parlam ento en el que con
taba con una gran m ayora de partidarios. Su m ayor crtico,
el presidente de la Cmara de los Comunes en 1376, fue
encarcelado, pero Juan de Gante no logr m antener su po
sicin, dndose un equilibrio de fuerzas entre las diferentes
facciones cortesanas a raz de la m uerte de E duardo III
en 1377. H aba desaparecido en 1381 la amenaza de la coro
nacin de un rey llam ado Juan.
No obstante, Juan de Gante segua siendo considerado
como personaje nefasto, porque fue el m ejor ejem plo para
sim bolizar el fracaso en el exterior y la corrupcin en el in
terior. Si no nos equivocamos al suponer que p ara 1381 el
gran poema de William Langland Piers the Ploughman era
ya fam iliar entre un pblico de origen popular, podemos
asimismo suponer que debi de su rtir algn efecto como
propaganda poltica. En el prlogo del mismo hay referen
cias evidentes al Parlam ento Bueno. No se llam a a Juan
de Gante por su nom bre, pero puede pensarse que Langland
se refiere a l cuando describe un gato de cierta corte
que atrapaba a las ratas y ratones (los m iem bros del Parla
m ento) que absurdam ente se pasaban el tiem po discutien
do sobre cmo ponerle el cascabel. El libro segundo es
un m ordaz ataque a la corrupcin, y es posible que los
contem porneos, al igual que los crticos literarios de nues
tros das, vieran a Alicia Perrers en el personaje alegrico
de Lady Meed n. Langland se propona, sin duda, objetivos 2
22 La traduccin de J. F. Goodridge al ingls moderno del poema de

Los antecedentes generales

211

de m ayor alcance que la simple denuncia poltica, pero su

stira m ordaz en lenguaje popular ya en los prim eros ver
sos, es decir, en la parte ms conocida del poema, puede
haber contribuido a que tanto Juan de Gante como sus
supuestos com paeros siguieran atrayendo la atencin
popular.
Desde luego, podra alegarse que en 1376, al igual que
en 1381, la inm ensa m ayora de la poblacin apenas estaba
interesada por lo que pudiera suceder entre las diferentes
facciones nobiliarias en el Parlam ento y en el seno de la
corte real. Fueron num erosos los sermones populares, tanto
ortodoxos como heterodoxos, en los que se denunciaba la
corrupcin en las altas esferas polticas y sociales, y estas
denuncias 23, aunque generalizadas, podan recibir aplicacio
nes concretas. Adems, las com unidades rurales, sobre todo
en las zonas de gran auge com ercial de los Home Counties y
East Anglia, no estaban en modo alguno cerradas al m undo
exterior. Londres, en donde el odio hacia Juan de Gante era
universa], ejerca una gran influencia sobre estos condados.
Las gentes tenan que desplazarse, tal vez m s de lo que
creemos, a los m ercados locales p ara ad q u irir los produc
tos que no podan conseguir en sus villas. Los m ercados y
ferias fueron siem pre excelentes lugares p ara recoger ru
mores. Las divisiones y enem istades polticas existentes
entre los grandes cuyas vidas eran bastan te ms pblicas
que las de sus descendientes contem porneos pudieron
acabar por convertirse en algo del dominio pblico, a aa
dir al m alestar general reinante. En un medio as enrareci
do se introdujeron las presiones fiscales que, finalm ente,
acabaran por desencadenar el levantam iento.
Los cronistas de la poca m uestran una unanim idad
casi general al estim ar que la capitacin fue quiz la ms
Langland, Piers the Ploughman, Penguin Classics, 1959, contiene referen
cias a los estudios crticos recientes en este campo.
23 G. R. Owst, Literature and pulpit in medieval England, 1961.

212

Rodney Hilton

im portante de las causas que precipitaron la rebelin.

Llegados a este punto, debemos sealar que los cronistas
que resaltan la existencia de una oposicin a las presio
nes fiscales no hacen com entario alguno acerca de las
condiciones de vida reinantes en la poca; ms concreta
mente, no hacen referencia alguna a la abundancia o esca
sez de cereales. De hecho, y a juzgar por lo que sabemos
de los precios de los cereales, las cosechas fueron buenas
entre 1376 y 1378, y ms o menos norm ales en 1379 y 1380 24.
La rebelin no fue un tum ulto originado por la situacin
cerealstica; fueron factores hum anos ms que fenmenos
naturales los que m alograron las expectativas de m ejoras
en el nivel de vida. La m ayora de los cronistas echan la
culpa de la situacin al gobierno 25. El cronista de Evesham
dice categricam ente: Esta exaccin fue la causa de la vio
lencia sin precedentes que se desencaden. El cronista de
Anonimalle se refiere a la corrupcin en el gasto del dci
mo, el quinceavo y otros subsidios, y a las presiones para
recaudar la capitacin. Henry Knighton (cronista de la aba
da de Leicester), el cronista de Dunstable, el cronista de
Bury Saint Edm unds y el au to r de Brut, crnica en lengua
24 Los precios de los cereales pueden verse en J. E. Thorold Rogers,
History of agriculture and prices, I, 1866, p. 234, y II. 1866, pp. 152-55.
Los cuadros detallados del vol. II hacen posible el examen individuali
zado de los precios de los cereales en los condados del sudeste. Las co
sechas posteriores a 1378 fueron sin duda peores pero sin que ello quiera
decir en modo alguno que fuesen catastrficas.
25 En lo sucesivo sern frecuentes las referencias a los principales cro
nistas coetneos que escribieron sobre el levantamiento. Las partes des
tacadas de las crnicas ms importantes han sido traducidas por R. B.
Dobson en su excelente recopilacin de documentos, The peasants re
volt of 1381, 1970. Aparte, merecen sealarse los siguientes textos: Annals
o f Dunstable (Annaies Monastici, III, RS, 1864-69); Memorials of St. Ed
m unds Abbey, III (RS, 1896); The English Brut, II (Early English Test
Society, 1908); The Kirkstall Abbey Chronicle (Thoresby Society, 1952);
Chronicle of Dieulacres Abbey 1381-1403 (en The deposition of Richard II,
de M. V. Clarke y V. H. Galbraith, Bulletin of John Rylands Library,
1930). Las observaciones y juicios de Froissart son valiosos para el his
toriador, pero su versin de la marcha de los acontecimientos tiene una
importancia relativamente escasa, pues escribi sobre los hechos muchos
aos despus de producirse el levantamiento.

Los antecedentes generales

213

inglesa, conceden la prim aca al im puesto. El autor del

Eulogium H isioriarum , posiblem ente un m onje de Canter
bury, es de la m ism a opinin, y, si bien el cronista de
W estm inster no m enciona el im puesto al comienzo de su
relato, nos cuenta que los hom bres de Essex en la ltim a
batalla librada a raz de la cada de Londres prom etieron
solem nemente m orir antes que doblegarse a la servidum
bre del codicioso impuesto. W alsingham discurre sobre
m ltiples aspectos que van desde los defectos de la nobleza
a los del pueblo llano. La nica referencia que hace al im
puesto es para decir que los vecinos de Kent no queran
adm itir otro im puesto que el acostum brado subsidio del
quinceavo. El canciller Pole, al dirigirse al Parlam ento
en 1383, echa la culpa de la traidora insurreccin a la
desobediencia m ostrada p o r la gente a los oficiales m enores
de la Corona, como los alguaciles, los confiscadores y los
recaudadores de im puestos. El movimiento segn l
acab en rebelin contra los altos cargos del reino e incluso
contra la m ism a persona del rey. Los cronistas ms aleja
dos de los hechos, como es el caso de los de K irkstall
(Yorkshire) y Dieulacres (Staffordshire), pasan tam bin por
alto la cuestin del im puesto, dando m ayor im portancia a
las peticiones de carcter general que vinieron despus, en
tre otras, la abolicin de la servidum bre.
La tercera capitacin fue el im puesto que culmin una
dcada de exacciones fiscales extraordinarias, comenzando
por el im puesto parroquial de 1371 26. E sta dcada de fuerte
presin fiscal pareci an peor por venir precedida de una
docena de aos exentos de toda carga fiscal. La reintroduc
cin de una fuerte im posicin fiscal estuvo ntim am ente
asociada a las derrotas m ilitares en Francia, de form a que
se podan considerar los resultados adversos de la guerra,
m s que la guerra mism a, los culpables de las peticiones del
26
Vase la introduccin de E. B. Fryde a su nueva edicin de la obra
de Charles Oman, The great revolt of 1381, 1969.

214

Rodney Hilton

gobierno. El im puesto parroquial fue un intento p o r incre

m entar lo percibido en concepto de subsidio fijo, y supuso
un considerable aum ento, especialm ente en las evaluaciones
de Norfolk, Suffolk y Essex. Alcanz tal grado de im popula
ridad, en especial en las parroquias ms pobres, a las que
sus ricas vecinas haban denegado todo tipo de ayuda, que la
siguiente exaccin (1372-1373) fue un subsidio norm al, segui
do de un subsidio doble recaudado en 1374-1375. En 1377 se
im puso la prim era capitacin de cuatro peniques por adulto
laico m ayor de catorce aos; tam bin el clero la pag, aun
que por separado. Aun cuando no era tan gravoso como
el subsidio, puede decirse que era ms regresivo si cabe,
pues slo estaban exentos del mism o los pobres de solem
nidad. En 1379 se recaud otro subsidio doble y ese mismo
ao se im puso una segunda capitacin (si bien progresiva
en esta ocasin: los ricos pagaban ms que los pobres),
tanto sobre el clero como sobre los laicos. En 1380 se re
caud un subsidio y medio, y el Parlam ento aprob una
tercera capitacin, cuya recaudacin fue el origen del levan
tam iento de 1381 27.
E sta tercera capitacin se im puso a razn de un cheln
por adulto m ayor de quince aos, con la nica excepcin
de los pobres de solemnidad. En cada villa se esperaba que
los ms ricos socorriesen a los pobres, siem pre que aqu
llos no tuvieran que pagar m s de una libra y los pobres
menos de cuatro peniques. No obstante, esta cuestin qued
a la libre decisin de cada localidad, y un estudio de las
declaraciones indica que fueron grandes las variaciones de
un condado a otro en la aplicacin del gravamen. Un cheln
constitua el equivalente de tres das de salario, con lo que
una fam ilia integrada por cuatro adultos tena que hacer
efectivo el equivalente en dinero de doce das de trabajo.
Como era de esperar, la evasin fiscal fue masiva, vindose
27
M. W. Beresford, The poll tax returns of 1377, 1379 and 1381,
Amateur Historian, 1958.

Los antecedentes generales

215

obligado el gobierno a realizar un gran esfuerzo burocr

tico para conseguir ingresar el dinero. Algunos cronistas
se dieron perfecta cuenta de ello, y, con su especial olfato
para detectar la corrupcin en los crculos oficiales, escri
bieron una serie de relatos que debieron de circular en la
poca. Los cronistas de Anonimalle y Knighton hacen refe
rencia a tentativas de controlar las diferencias de los re
caudadores, y Knighton relata que im pdicos com isarios
se dedicaban a exam inar a las jvenes para ver si eran vr
genes, pues, caso de no serlo, deban co n tribuir al igual que
cualquier otro adulto. El autor del Eulogium n arra la di
vertida historia de dos escuderos que, sentados en una ta
berna londinense, discuten acerca del dficit habido en la
recaudacin del im puesto. Los dos se dirigen a la Canci
llera, en donde m anifiestan su opinin de que el asunto
debe som eterse a una investigacin judicial en los condados
de Kent y Essex y ofrecen al rey una cierta cantidad de
oro a cambio de que les autorice a recaudar el rem anente.
El cronista de Evesham cuenta una historia sem ejante:
ciertos codiciosos m inistros de la Corona, observando que
los recaudadores no haban logrado recaudar el im puesto
tal como estaba estipulado, pagaron una sum a de dinero
a cam bio de que se les reconociera el derecho a recaudar
el saldo. Una vez provistos de la autorizacin real acudie
ron en persona a varios centros de recaudacin en Kent
y Essex.
Estos relatos reflejan, de modo un tanto confuso, un
complejo procedim iento de verificacin que hizo que se
nom braran dos com isiones investigadoras en enero y m ar
zo de 1381, siendo su trab ajo el de verificar las acciones
de los recaudadores habituales 28. As, adem s de la evalua
cin individual de diciem bre de 1380, en la que se hicieron
28
Hay una excelente descripcin del procedimiento en el estudio de
T. F. Tout, Chapters in the administrative history of medieval Enrjmitl.
Ill, 1928, pp. 359-66.

216

Rodney Hilton

constar los nom bres, posicin social y ocupacin de cada

uno, las ciudades y villas volvieron al poco tiem po a verse
acosadas por com isarios especiales, a la vez que p o r los
recaudadores con los com isarios a sus talones, con el fin
de recaudar los atrasos. En efecto, al m argen de las tareas
propias de la recaudacin, los oficiales fiscales hicieron
por tres veces, en m enos de seis meses, un censo de todos
los adultos, procedim iento al que las com plejas sociedades
m odernas no recurren sino, a regaadientes, una vez cada
diez aos. Los recaudadores e interventores de Londres y
Middlesex se negaron, de hecho, a confeccionar el tercer
censo, y en abril dijeron a los jueces del Tesoro que aun
cuando podran hacerse con el nm ero de los contribuyen
tes, les pareca peligroso recoger los nom bres, posicin y
condicin social.

6. LAS AREAS DEL LEVANTAMIENTO

Las presiones fiscales y judiciales, encima de las tensio

nes entre seores y campesinos, incidieron sobre una co
munidad nada homognea. Uno de los aspectos ms sor
prendentes de la rebelin de 1381 es que, al igual que en
muchos otros movim ientos de masas, se vieron arrastrados
a la accin personas de diferente condicin social cuyos in
tereses podan frecuentem ente parecer contradictorios, pero
lodos los cuales, de una u otra form a, se vieron hasta tal
punto afectados p o r la accin del gobierno y de sus repre
sentantes que se dispusieron a hacer causa comn.
El foco principal del levantam iento fue East Anglia y
los Home Counties, aunque cabe sealar ecos de descon
tento en otros lugares. Por ejemplo, el prior de la catedral
de W orcester se excus en una carta fechada el 5 de julio
de 1381 por su inasistencia al captulo benedictino (la
reunin de los representantes de todos los m onasterios be
nedictinos de Inglaterra) que deba celebrarse en N ortham p
ton tres das despus. La razn que dio fue que sus colonos,
libres y no libres, ju n to con quienes apoyaban sus preten
siones, bajo el pretexto de ciertas m anum isiones (una refe
rencia, sin duda, a las prom esas del rey en Mile End el
14 de junio), se negaban a hacer efectivos las rentas y servi
cios que constituan la m ayor parte del sustento de l y su
monasterio. El p rio r podra haber esperado sem ejante pos
tura, pues negativas espordicas a satisfacer las rentas y
servicios haban venido sucedindose desde 1378, consecuen
cia de lo cual fue la incautacin p o r el p rio r en 1380 de los
bienes y enseres de todos los siervos del dominio. En niin,

218

Rodney Hilton

asimismo, tuvieron lugar una serie de movim ientos de re

belda sem ejantes en los dominios del m onasterio de Saint
W erburgh, en Chester, eco igualm ente tardo del levanta
m iento del sudeste. Y, como es sobradam ente conocido, la
agitada atm sfera social y poltica, ju n to con la probada
ineficacia de los gobernantes del pas, hizo que estallaran
una serie de conflictos locales en varias ciudades muy dis
tantes del centro del levantam iento, entre otras, York, Win
chester, Beverley, Scarborough y Bridgw ater '.
Los levantam ientos de las regiones occidentales y sep
tentrionales fueron, pues, de im portancia secundaria res
pecto a la gran revuelta que se desencaden en el sudeste.
En la m edida en que la explicacin del m ovim iento ha de
hallarse en la naturaleza de las relaciones sociales y pol
ticas a nivel local, es ste el m arco geogrfico que debemos
exam inar. Aparte de Londres, el foco principal se extendi
por Essex, Kent, Middlesex, H ertfordshire, Cam bridgeshire,
Norfolk y Suffolk, con algn pequeo foco al norte y al
oeste. Todos estos condados estaban densam ente poblados
com parados con otras zonas del pas. En 1377, la densidad
de poblacin de la parte del pas al sudeste de una lnea
que va de Gloucester a Scarborough, era dos veces supe
rio r a la de los condados al noroeste de dicha lnea. Nor
folk y Suffolk se hallaban densam ente poblados, y slo las
regiones de Epping Forest y Weald hacan que la densidad
de poblacin de Essex y Kent estuviera por debajo de la de
los condados de East Anglia. El rea se hallaba tam bin in
fluida por el hecho de tener en su centro a la gran ciudad 1
1
Dobson, Parte V: vase cap. 5, nota 25. Las pruebas de las prece
dentes negativas de rentas y servicios en Worcester figuran en los do
cumentos judiciales inditos de los dominios del priorato de la catedral,
que se conservan en los archivos del decano y cabildo de Worcester.
C. Oman, The great revolt of 1381, 1969, se ocupa tambin de los levan
tamientos originados fuera del foco principal, al igual que hace Ch. Petit-Dutaillis en su extensa introduccin a la que contina siendo una de
las mejores obras escritas sobre el levantamiento: la de A. Rville, Le
soulvement des travailleurs d Angleterre en 1381, 1898.

Las reas del levantamiento

219

de Londres, con gran diferencia el m ayor centro urbano de]

pas, que, con una poblacin entre 35.000 y 40.000 habitan
tes, era com parable a algunas de las mayores ciudades del
continente. Pero lo que sorprende m s no es la densidad
de poblacin o la im portancia poltica y social de Londres,
sino los rasgos contradictorios de la sociedad del sudeste,
la coexistencia de estru ctu ras sociales opuestas y la persis
tencia de rasgos arcaicos ju n to con indicios de form as so
ciales m odernas.
Uno de los rasgos caractersticos de la poblacin rural
en el rea de la revuelta era la gran proporcin de personas
de condicin libre, quienes, en cuanto colonos, tenan la
tierra en rgim en de posesin libre. En Kent, la posesin
acostum brada del condado (gavelkind) se consideraba libre,
aun cuando no era lo mismo que posesin libre consuetu
dinaria. La costum bre del gavelkind se extenda sobre una
gran parte de las tierras en rgimen de posesin en todo
el condado 2. Pero el rgim en de posesin libre se daba tam
bin mucho al norte del Tmesis. No estaba distribuido de
modo uniform e, pero desde Buckingham shire y Bedford
shire hacia el este haba m uchas zonas en las que ms de
la m itad de la poblacin cam pesina se hallaba libre de las
cargas propias de la servidum bre; en H inckford H undred,
Essex, el 90 por 100 de los campesinos eran colonos libres
en 1381 3. Las razones de este rgimen de relativa libertad
se rem ontan a m ucho antes del siglo xiv y son de raz com
pleja. No se tratab a tan slo de la posicin privilegiada de
2 F. R. H. Du Boulay, The lordship of Canterbury, 1966, p. 138. Asi
mismo, J. E. A. Joliffe, Pre-feudal England: the jutes, 1933, obra que
contiene abundante y valiosa informacin, pero que hace responsable de
semejante modalidad de posesin no a las condiciones imperantes en la
poca, sino a antecedentes de origen remoto.
3 Por lo que se refiere a la posesin libre antes del siglo xrv, vase
O. C. Douglas, Social structure of medieval East Anglia, 1927; E. Millei,
The Abbey and Bishopric of Ely, 1951; E. A. Kosminsky, Studies in the
agrarian history of England in the 13th century, 1956; los colonos libres
de Hinckford Hundred, Essex, figuran en el apndice a Oman, op. t i t ,
en el que se recogen las declaraciones de la capitacin de 138(1 Kl.
15

220

Rodney Hilton

ciertos grupos tnicos prim itivos, tales como los yutos de

K ent o los daneses de East Anglia, aunque este factor pudo
tener cierta im portancia. En p arte se debi tam bin al des
arrollo inicial de la produccin p ara el m ercado de los cam
pesinos, lo que supuso un refuerzo para estos ltim os en
su guerra contra los seores que trataran de reb ajar su
status.
Al mismo tiem po, p o r lo que se refiere a la libertad e
independencia legal de los cam pesinos, debe sealarse la
presencia de factores de signo contrario a los campesinos
que hicieron de contrapeso. En todos los condados del
sudeste haba extensos e influyentes seoros territoriales,
especialm ente eclesisticos, que tendan a preservar los
aspectos serviles del status cam pesino aun cuando las
fuerzas a favor de la condicin de libre eran muy pode
rosas, tanto dentro como fuera de estos seoros. Algu
nas de las abadas benedictinas ms ricas del pas estaban
localizadas en el sudeste, si bien en muchos casos la propie
dad territo rial de las mism as com prenda num erosos dom i
nios en las regiones de los m idlands y el oeste 4. El arzobis
po de Canterbury y el prio rato de la catedral de esta mism a
ciudad tenan grandes dominios en Kent, as como en los
otros condados del valle del Tmesis y East Anglia. La aba
da de Saint Augustine en C anterbury era uno de los mayo
res terratenientes del pas. El obispo y el cabildo catedra
licio de Londres contaban con num erosas posesiones en
Essex, en donde se encontraba asim ismo el riqusim o con
vento de m onjas de Barking, p o r no m encionar institucio
nes de m enor podero econmico como la abada de Saint
John en Colchester y la abada de Holy Cross en W altham.
H ertfordshire se hallaba muy m ediatizado p o r la presencia
4
La abada de Westminster, el monasterio ms rico de Inglaterra,
posea grandes propiedades en los midlands occidentales, debido a que
una gran parte de la donacin a la abada por Eduardo el Confesor pro
ceda de los dominios de la vieja abada de Pershore, en Worcestershire.

Las reas del levantamiento

221

en su territorio de la abada real de Saint Albans, cuyo cro

nista, Thomas W alsingham, describi en tono muy elocuen
te el levantam iento, al tiem po que con una gran hostilidad
hacia los campesinos. En Suffolk, el viejo tipo de domina
cin a base de seoros m onsticos vena representado p o r
la abada de Bury Saint Edm unds, en tanto que en Cam
bridgeshire desem peaban una funcin sem ejante los domi
nios del obispo y el p riorato de la catedral de Ely. El prio
rato de la catedral de Norwich, junto con el obispo, eran
grandes terratenientes en Norfolk, condado que contaba con
un crecido nm ero de influyentes establecim ientos religio
sos, entre otros Saint Benets Holme y W alsingham. Con
todo, no haba en Norfolk dominios eclesisticos que pudie
ran com pararse con Bury Saint Edm unds o Saint Albans 5.
Hemos resaltado conscientem ente la im portancia de los
ricos, poderosos y antiguos dominios eclesisticos del sudes
te porque, por lo general, constituyeron uno de los elemen
tos ms conservadores en la vida social de la poca. Dentro
de este conservadurism o deben com prenderse igualmente
las grandes fam ilias de terratenientes laicos, pues fue en los
grandes dominios territoriales en donde el antiguo tipo de
relaciones sociales entre el seor y el siervo probablem ente
se preservara p o r ms tiempo. Los dominios territoriales
ms im portantes de este tipo se encontraban en Essex y en
los condados de East Anglia. Bien es cierto que no pudieron
conservarse intactos como los dominios eclesisticos, debi
do a la incierta fortu n a de las fam ilias, bien p o r falta de
herederos, bien por tener que dividirse sus dominios entre
las herederas, o bien p o r sufrir las consecuencias de inforl unios polticos tales como las confiscaciones. As, p o r ejem
plo, a m ediados del siglo xiv, las vastsim as heredades de
5
Algunas de las comunidades religiosas mencionadas han sido objeto
de estudio, por ejemplo, R. A. L. Smith, Canterbury Cathedral Priory,
I>43; A. E. Levett, Studies in manorial history, 1938 (para Saint Albans);
I'. Miller, op. cit.; H. W. Saunders, An introduction to the rolls oj Nor
wich Cathedral Priory, 1930.

222

Rodney Hilton

los condes de Clare en Gloucester y los condes de Bigod en

N orfolk no lograron conservarse intactas por m s tiempo.
Pero las posesiones de los Clare en E ast Anglia siguieron
constituyendo una unidad de produccin en m anos de los
condes de March, y una gran parte de los dominios de los
Bigod perm anecieron unidos al ser adquiridos p o r E duar
do II, pasando a m anos de su herm anastro, Toms de
B rotherton, de quien a su vez los hered su hija; a la m uer
te de sta, en avanzada edad, pasaron a la fam ilia de los
Mowbray. La rancia fam ilia aristocrtica de los condes de
Vere, de Oxford, posey igualm ente im portantes dominios
en Essex, E ast Anglia y condados lim trofes. Toms de
W oodstock, el to m enor del rey, que ms tard e sera duque
de Gloucester, posea tam bin im portantes dominios en
Essex, en torno a su castillo de Pleshey. Estas tierras las
adquiri al contraer m atrim onio con una de las herederas
de la fam ilia de Bohun, los condes de Hereford. El duque
de Lancaster, adem s de sus extensos dominios en los m id
lands y el norte, posea seoros en N o rfo lk 67. Pero no debe
mos recargar la plum a en la capacidad de los terratenientes
para contener la m archa del cam bio social y econmico.
Baste sealar un ejemplo significativo al respecto: uno de
los prim eros estudios sobre historia econmica medieval,
escrito en 1906, m ostraba cmo en el seoro de la condesa
de N orfolk en Forncett, a unas doce millas al sudoeste de
Norwich, se produjo una transform acin de la vieja estruc
tu ra social en el curso de la segunda m itad del siglo x iv 1.
Una sociedad cam pesina regida p o r la costum bre, en la que
la servidum bre y las prestaciones de trab ajo desem peaban
6 Aparte de la obra de G. Holmes, The estates of the higher nobility
in 14th century England, 1957, la obra bsica de referencia al tema de las
fluctuaciones de las familias nobles es la de G. E. C., The complete
peerage, 1910-40. Para Toms de Woodstock, vase tambin A. Goodman,
The loyal conspiracy, 1971, p. 89.
7 F. G. Davenport, The economic development of a N orfolk manor
1086-1565, 1906.

Las reas del levantamiento

223

un papel im portante, se vino abajo a consecuencia de la in

controlable movilidad cam pesina y la com ercializacin de
las transacciones de tierras. En 1378, en vsperas de la rebe
lin, haban sido abandonadas ya un 25 p o r 100 de las ex
plotaciones en rgimen de libertad y un 75 por 100 de las
tierras explotadas por los siervos dentro de este seoro.
Los colonos que perm anecieron, la m ayora de los cuales
eran siervos en teora, especularon de la m anera ms co
mercial con las tierras disponibles, arrendando a corto pla
zo parcelas de una o dos hectreas de promedio.
Sera engaoso analizar la estru ctu ra social en el sudeste
tan slo a p a rtir de los datos sum inistrados por los docu
mentos seoriales, pero stos, p o r lo que se deduce de los
que han sido examinados, dem uestran que lo que suceda
en F om cett era un fenmeno bastan te generalizado. En
Essex, el m ercado de tierras cam pesinas lleg a establecer
una diferenciacin social entre los vecinos de las villas, dis
tinguiendo a los que no posean tierras y a los jornaleros de
los pocos que disfrutaban de una posicin acomodada. En
Suffolk, al igual que en Norfolk, las explotaciones tradicio
nales com enzaron a desintegrarse y arrendam ientos a corto
plazo vinieron a reem plazar las condiciones de tenencia es
tablecidas por la costum bre. En H ertfordshire, e incluso en
los dominios de la abada de Saint Albans, en donde la
adm inistracin trat p o r todos los medios de preservar las
costum bres tradicionales, el estado de la tenencia se com
plic al acudir gente procedente de Londres p ara ocupar las
explotaciones. La m ayora de los grandes dominios, como,
por ejemplo, el del prio rato de la catedral de Canterbury,
se vieron obligados a abandonar el cultivo directo de su
reserva seorial, tendencia que se generaliz a lo largo de la
dcada de 1370. Con todo, y a pesar de tales sntom as de
desintegracin en el viejo sistem a social, puede apreciarse
por doquier que los adm inistradores de los dominios tratalian de obtener ciertas prestaciones de trabajo, restrin g ir la

224

Rodney Hilton

m ovilidad de los colonos que trab ajab an la tierra y exigir

el cum plim iento de las obligaciones serviles tradicionales.
Todo ello, que puede verse bien en los libros de cuentas de
los dominios territoriales y en los archivos de los tribunales
seoriales, no fue, sin embargo, tan slo caracterstico de los
condados afectados por la revuelta. Son rasgos que pueden
encontrarse tam bin en los m idlands y en el norte, m uy le
jos, pues, de las reas en que tuvieron lugar los disturbios.
Las caractersticas especiales del sudeste apenas se perci
ben en los docum entos seoriales que se refieren a la te
nencia de la tierra y a cuestiones derivadas de la misma.
Estos rasgos especiales se m uestran en los mism os m a
nuscritos que recogen el acto gubernativo que dio origen
al levantam iento.
Estos m anuscritos son las declaraciones, por desgracia
fragm entarias, de la capitacin concedida al rey en el Par
lam ento reunido en N ortham pton en noviembre de 1380.
El rasgo caracterstico de estas declaraciones, com paradas
con las de la capitacin de 1377 y 1379, es que en ellas se
hace constar el nom bre y ocupacin de cada contribuyente.
En la declaracin de 1379 se ofrecen algunas ocupaciones o
designaciones de estatutos, pero en ellas slo consta una re
ducida m inora del nm ero total de contribuyentes. En 1377
slo se hace m encin de la suma total (a cuatro peniques
por cada uno de los m iem bros de la poblacin adulta) pa
gada p o r cada villa. De aqu que aunque fueron abundantes
las evasiones durante el perodo 1380-1381, stas debieron
de ser principalm ente de los m iem bros femeninos de la fa
milia, de adolescentes prxim os a la edad lm ite y de sier
vos varones. Por consiguiente, aunque las evasiones hacen
que las declaraciones de im puestos carezcan de valor para
fines dem ogrficos, s resultan, en cambio, muy tiles p ara
dar una idea de los principales medios de vida de la mayo
ra de la poblacin, inform acin que nunca aparece en do-

Las reas del levantamiento

225

cum entos dominicales o seoriales, m s preocupados por

las obligaciones derivadas del rgimen de tenencia.
Tales declaraciones, en la form a que han llegado hasta
nosotros, nos ofrecen indicaciones muy claras de los rasgos
peculiares de la poblacin de East Anglia y Essex en vspe
ras del levantam iento. M uestran que los que se ganaban
la vida como colonos de explotaciones territoriales eran
una m inora de la poblacin, y a veces incluso una reduci
dsim a m inora. La m ayora de los villanos eran o bien
artesanos por cuenta propia, cuya ocupacin se nos da a
conocer, o siervos y jornaleros, que trab ajab an la tierra
posiblem ente, pero que tam bin probablem ente se encon
traban al servicio de algn m aestro artesano. Veamos algu
nas de estas declaraciones por desgracia, una m era se
leccin de los fragm entos que se conservan de distritos
enclavados en Essex, Sussex y Norfolk. (No se ha conser
vado ninguna declaracin de Kent, aparte de una de Can
terbury y algunos fragm entos de la de 1379, y ninguna de
H ertfordshire y Cam bridgeshire.) Las principales declara
ciones de Essex corresponden a trece villas de H inckford
H undred, en el n orte del condado, entre los ros Cam y
Stour 8. Las de Suffolk com prenden un to tal de veintinueve
villas en Thingo, Lackford y Stow H undred, principalm ente
en el rea de Bury Saint Edm unds y Stow m arket, a la vez
que una declaracin fragm entaria de Flixton y Saint M ar
garet, en las proxim idades de Bungay 9. Las nicas declara
ciones vlidas (desde el punto de vista de un anlisis ocu8 Vase la nota 3 de este mismo captulo. En un fragmento indito se
recogen los nombres de los contribuyentes de varias localidades de la
costa. La informacin recogida es completa slo en dos de ellas. En Til
bury haba un total de siete colonos libres y 28 jornaleros; de todos
ellos slo constan como casados un colono libre y 12 jornaleros. Las
declaraciones de Middleton presentan un marcado contraste: los nicos
vecinos que tienen que contribuir son 13 colonos y las mujeres de ocho
de ellos. PRO, E. 179. 123/44.
9 Las declaraciones de Thingo, Lackford y Stow constituyen un apn
dice de la obra de Powell. Las de Flixton y Saint Margaret figuran en
PRO, E. 179. 189/33.

226

Rodney Hilton

pacional) de Norfolk son bastante fragm entarias, pero en

ellas se incluyen algunos porm enores de N orth W alsham y
de cuatro villas entre esta localidad y el m ar, zona de inten
sa actividad en 1381 10.
En resum en, entre los tres condados pueden descifrarse
los nom bres de unos 3.700 contribuyentes, constando la
ocupacin de la m ayora de los mismos. En Essex, un clcu
lo aproxim ado nos ofrece los siguientes porcentajes: el
14 por 100 eran campesinos, el 31 por 100 artesanos o co
m erciantes y el 55 p o r 100 jornaleros o criados. En el n o r
oeste de Suffolk haba: un 15 por 100 de cam pesinos, un
21 por 100 de artesanos y com erciantes, y un 63 p o r 100 de
criados y jornaleros. En Flixton y Saint M argaret, al este
de Suffolk, los porcentajes diferan bastante, en parte de
bido a la presencia de dos fam ilias de la pequea nobleza
y un pequeo priorato: los cam pesinos constituan bastante
m s del 27 por 100 de la poblacin contribuyente, en tanto
que los artesanos y com erciantes llegaban al 23 por 100;
el resto (aparte de la pequea nobleza y el clero) estaba
com puesto por criados y jornaleros. En Norfolk, alrededor
de un 25 por 100 eran campesinos, el 55 por 100 artesanos
y com erciantes, alcanzando un 18 por 100 el total de cria
dos y jornaleros.
Estas cifras, m s que designaciones precisas, lo que ha
cen es proporcionarnos ndices generales de la estru ctu ra
ocupacional. Las descripciones difieren en detalle de un
condado a otro: en Essex, p o r ejem plo, no es posible dis
tinguir a los criados y jornaleros que trab ajan en la agri
cultura de los empleados por artesanos y com erciantes.
H ijas e hijos aparecen descritos a veces como criados en
el hogar paterno. Y son m uchas las dudas acerca de si cla
sificar ciertas ocupaciones ntim am ente relacionadas con la
agricultura, como las de carretero o techador, entre los ofi
10 PRO, E. 179. 149/59.

Las reas del levantamiento

227

cios m s que entre los trabajos del campo. Asimismo, cabe

sealar que m uchas gentes del campo fabricaban cerveza,
frecuentem ente como ocupacin secundaria de las faenas
agrcolas, pero a veces en tales cantidades que llegaban a
convertirse en su principal fuente de ingresos. En seme
jantes circunstancias es posible que en las declaraciones
de contribucin aparecieran bajo la denom inacin de cer
veceros ms que bajo la de cultivadores. En algunas
declaraciones (como es el caso de Essex), todas las perso
nas que desem pean una mism a ocupacin aparecen juntas.
En otros lugares, como N orfolk (y otros condados que no
nos interesan aqu, como Gloucestershire, por ejemplo), los
criados que vivan en los hogares de sus patronos aparecan
inscritos en las listas ju n to con estos ltim os. Pero no cabe
error al sealar el contraste existente entre la estructura
ocupacional de m uchas de estas villas del sudeste y, por
ejemplo, las de un condado agrcola del m idland tan den
samente poblado como Leicestershire. Las declaraciones de
Leicestershire reflejan una considerable proporcin de tra
bajadores asalariados (alrededor de un 30 p o r 100 segn
la lista de la capitacin que se conserva), pero en su m ayor
parte se tra ta de criados dedicados a la agricultura; y el
dem ento m s im portante en la m ayora de las villas se com
pone de cam pesinos que trab ajan la ti e r r a 11.
Algunos ejem plos dem ostrarn lo que acabamos de se
alar. Como ilustracin elegimos el fragm ento de la decla
racin de la capitacin que describe, en todo o en parte,
cuatro villas prxim as a N orth W alsham y en el que se
incluye una larga lista de nom bres que no pueden ser ms
que de dicha localidad. Es el rea geogrfica que se ha des
crito como la cuna... la fortaleza principal y la tum ba de
los rebeldes de Norfolk 12. Las villas de las que conserva11 R. H. Hilton, The economic development of some Leicestershire es
tates in the 14th and 15th centuries, 1947, apndice V.
12 Rville, op. cit., p. 137.

228

Rodney Hilton

mos una inform acin com pleta son Ridlington y Crostwight;

las listas de nom bres de W itton y Sm allburgh es probable
que se conserven com pletas en lo sustancial, pero tam bin
es posible que sigan en una hoja de pergam ino perdida
cuya existencia puede adivinarse por las seales de cosi
dos que hay al final de la hoja conservada. En la lista
com pleta hay cuarenta y cuatro y veintiocho nom bres,
respectivam ente, en tanto que en la incom pleta se recogen
treinta y cinco y treinta y dos, por lo que en el supuesto
de que las villas fueran de dim ensiones sem ejantes son po
cos los nom bres que parecen haberse perdido. En el otro
lado del pergam ino hay 211 nom bres que suponem os que
son de N orth W alsham. Los nom bres son por lo general
los de los cabezas de familia de cada hogar, hacindose
constar adem s la ocupacin del mism o y las palabras y
m ujer (et uxor).
En Ridlington haba un to tal de trece cam pesinos, es
decir, cultores, trabajadores de la tierra, que no parece que
form aran p arte de la pequea nobleza o gozaran de un
status de pequeo propietario, pues es algo que se dira
en caso de serlo. Dos de estos cam pesinos contaban con los
servicios de un arad o r que trab a jab a exclusivamente para
ellos, pero stos son los nicos asalariados que form aban
parte de los hogares campesinos. H aba asimismo dos trilla
dores que no estaban vinculados a ningn hogar campe
sino. Los oficios de la villa que guardaban relacin con las
labores del campo estaban representados p o r un herrero,
un carpintero y un cordelero. H aba tam bin un panadero
y, como podra esperarse en una localidad prxim a a la
costa, tres m arineros (nautae) y un pescador, as como un
buhonero y un peletero. Pero el grupo predom inante de
esta regin estaba constituido p o r gentes que trab ajab an
en la industria textil: cinco hilanderos y seis tejedores. El
elemento industrial existente en las otras villas guarda mu
cha sim ilitud con el de sta. La lista de W itton incluye siete

Las reas del levantamiento

229

cultivadores y otros cinco individuos m s dedicados a las

faenas agrcolas; tres carpinteros y un zapatero; dos buho
neros y tres m arineros, y el grupo textil integrado por siete
tejedores y dos hilanderos. La superposicin de ocupacio
nes puede ilustrarse bien p o r el hecho de que el hijo de
uno de los m arineros era tejedor. En Crostw ight y Smallburgh, el com ponente textil era algo ms reducido, inclu
yndose en el mismo tres tejedores, dos hilanderos, un tin
torero y un batan ero en Crostwight; y tres tejedores, un
hilandero y dos bataneros en Sm allburgh. M ientras en
Crostwight haba nueve cultivadores, en la lista (incom ple
ta) de Sm allburgh slo constan los nom bres de tres.
N orth W alsham era una localidad m s grande y m s
diversificada, a m itad de cam ino entre la villa y la ciudad.
De la lista incom pleta podem os deducir que el elemento
agrcola no deba de pasar de una m inora muy reducida.
Haba veinte cultivadores, uno de los cuales tena dos cria
dos, en tanto que otros dos contaban con uno. O tras ocupa
ciones agrcolas eran (posiblem ente) las desem peadas por
cinco jornaleros, cuatro trilladores y un molinero. En el
sector de los servicios haba otras ocupaciones como zapa
teros, taberneros de varios tipos, m ercaderes, buhoneros y
trabajadores de la construccin. La in dustria textil era la
que proporcionaba un m ayor nm ero de ocupaciones: cua
renta y seis tejedores, ocho bataneros, tres tintoreros, dos
hilanderos y un fabricantes de telares. Diez tejedores conta
ban con la ayuda de diecisis criados en total, algunos de los
cuales eran probablem ente aprendices u oficiales, si bien
podan tam bin ser simples criados domsticos. Asimismo
cabe sealar la existencia de un com ercio de ropa im por
tante, pues haba ocho sastres.

El foco del levantam iento fue Londres, la capital poltica

y adm inistrativa del pas. Los esfuerzos de los rebeldes casi

230

Rodney Hilton

se vieron coronados p o r el xito en Londres, y acabaron

sufriendo all una derro ta concluyente al enfrentarse con
el rey y sus consejeros. Pero el aspecto poltico de la rebe
lin no es lo que explica por qu se inici en el sudeste.
Esta era la zona del pas que tena un m ayor desarrollo en
los sectores de la industria y el comercio; de ah que fuera
tam bin la zona en que las relaciones entre seor y cam
pesino (o si se prefiere utilizar la expresin, las relaciones
feudales nacidas de una economa natural) fueron llevadas
hasta el lmite. Esta tensin entre el creciente desarrollo de
la econom a de m ercado de los cam pesinos y el sistem a
de relaciones sociales entre los mismos y quienes no slo
tenan la propiedad de la tierra sino que adem s contaban
con jurisdicciones fue, como hemos sealado anteriorm en
te, la causa que, bajo diferentes form as, desencaden los
movim ientos cam pesinos en toda E uropa a p a rtir del si
glo xi. Ya acabara desembocando en un pacto que, al igual
que en Francia o Italia, otorg a la com unidad cam pesina
privilegios anlogos a los de los municipios urbanos, o en
un estallido de furia violenta e irrefrenable, el hecho es que
fue sobre todo en las regiones de m ayor desarrollo econ
mico en donde el descontento lleg a un punto tal que la
nica salida posible era un profundo cambio social. Basta
con considerar las peculiares caractersticas econmicas de
la cuenca de Pars, el condado de Barcelona, el Flandes m a
rtim o, la Lom bardia o el valle del Rin, escenarios todos
ellos de im portantes movim ientos europeos, para com pren
der que el levantam iento de los cam pesinos ingleses no
poda iniciarse en otro lugar que en la Inglaterra del sudeste
debido a su economa orientada hacia el m ercado.

7.

COMPOSICION SOCIAL

Cabra esperar que la diversidad de ocupaciones de las p rin

cipales regiones en que tuvo lugar el levantam iento se viera
reflejada en la direccin y la composicin de las bandas
rebeldes. En qu m edida llegaron a apreciar los observa
dores de la poca la diversidad social del m ovimiento? El
poeta John Gower describe el levantam iento en el prim er
libro de su obra Vox Clamantis, recurriendo para ello a la
imagen fam iliar de un sueo o, m ejor an, pesadilla. Su
descripcin de los rebeldes viene dada exclusivamente por
su condicin de cam pesinos: serviles ru stid , servile genus,
rustidlas W alsingham, au to r de una detallada historia que
ha ejercido una gran influencia sobre interpretaciones pos
teriores de los hechos, resalta la im portancia del com po
nente cam pesino, como cabra esperar de un m onje de un
m onasterio con tierras cuyos colonos participaron en la re
belin en el mismo grado que los mism os vecinos de Saint
Albans. Segn sus propias palabras, el levantam iento ini
cial de Essex estuvo integrado por campesinos, a los que
damos el nom bre de siervos o esclavos, ju n to con sus veci
nos rurales ( ru stid namque qaos nativos vel bondis vocam us sim ul cum ruralibus accolis). Al referirse a los rebeldes
cerca de la Torre de Londres dice de ellos que no son slo
campesinos (rsticos), sino los m s abyectos de los cam pe
sinos. En Saint Albans a una dem ostracin para pedir car
tas de libertad asistieron los cam pesinos y siervos de la
1
The works of John Gower, IV, Latin works, comp., G. C. Macaulay,
1902, pp. 20-81; hay una traduccin inglesa en la edicin de E. W. Stock
ton, The major latn works of John Gower, 1962, pp. 49-90.

232

Rodney Hilton

abada y el convento, junto con el pueblo bajo de la circuns

cripcin y ciertos vecinos de la localidad (ru stid et nativi
abbatir et conventus sim ul cum com m unibus patriae et quibusdam de villanis). Gower hace ocasionales referencias a
la gente baja, a la que considera distinta de los campe
sinos, como puede verse, p o r ejemplo, en la descripcin
que hace del contingente procedente de Kent. Por o tra p ar
te, dedica a estas gentes im properios tales como groseros,
libertinos o picaros holgazanes ( ribaldi, ganeo, nebulo).
No se hace especial mencin del elemento artesano, que
pudo quedar subsum ido bajo el trm ino gente baja o
vecinos rurales 2.
Los otros escritores que resaltaron la participacin del
elemento cam pesino son los cronistas de los grandes y po
derosos m onasterios benedictinos de W estm inster, Bury
Saint Edm unds y Evesham: una gran m ultitud de r sti
cos (W estm inster), una abom inable banda de cam pesinos
y gentes del campo (Bury Saint Edm unds), gente b aja del
cam po ju n to con algunos otros ms (Evesham ). Otros, no
obstante, hacen ms hincapi en la participacin de las cla
ses bajas en general en el levantam iento que en el elemento
cam pesino o artesano. Knighton, el cannigo agustino de
Leicester, se refiere a la gente baja y a la plebe, si bien
aade que en el caso de B lackheath se tratab a de aprendices
que haban abandonado a sus m aestros. Un breve inform e
oficial que se conserva en el copiador de cartas del m unici
pio londinense alude a los plebeyos y gentes de la m s baja
extraccin. El cronista de la abada de D unstable dice que
los rebeldes estaban integrados por comunidades (com m unitates) de Kent y Essex, de los dominios de Saint Al
bans, de B arnet y de B erkham pstead. El cronista del mo
nasterio cisterciense de K irkstall, en Yorkshire, al referirse
a los rebeldes dice que se tratab a de campesinos y otros
2 T. Walsingham, Historia anglicana, I, RS, 1863, pp. 454, 459 y 477.

Composicin social

233

que trab ajan en oficios mecnicos (in mechanicis artibus).

El cronista de Dieulacres, en Staffordshire, se refiere a los
plebeyos de Kent y Essex, y el cronista de Berm ondsey
alude a una com unidad del pueblo, m ientras Sir Richard
Waldegrave, portavoz de la Cmara de los Comunes des
pus de la revolucin, los describe como el pueblo bajo
(menes co m m u n es)i.
Los nom bres y ocupaciones de algunas de las principa
les figuras eran perfectam ente conocidos p o r los cronistas
ms prxim os en el tiem po y en el espacio a la revolucin,
siendo W alsingham y el cronista de la Anonimalle quienes
evidencian una inform acin ms fidedigna. Los dirigentes
del movimiento fueron W at Tyler, cuyo apellido puede muy
bien no haber sido m s que la descripcin de una ocupa
cin, John Ball y John Wrawe (clrigos) y Geoffrey Litster
(tintorero). Pero por aquellas fechas los apellidos no eran
an del todo fijos ni hereditarios y muchos nom bres pue
den no ser o tra cosa que seudnim os o apodos, ms
que nom bres reflejados en un registro de rentas o en
una lista de contribuyentes. Jack Straw , del que no sabe
mos absolutam ente nada, parece ser un apodo. Knighton
lleg a creer que se tratab a de un alias de Wat Tyler.
La crnica de Dieulacres atrib u a asim ism o el papel des
empeado norm alm ente por Tyler a Jack Straw y suge
ra que era el seudnim o de la oveja negra de una fam ilia
de la pequea nobleza de Kent apellidada Culpeper. Este
cronista lleg incluso a creer que uno de los lderes del m o
vimiento fue Piers Plowman, y claram ente nom bres como
los de Jakke Mylnere, Jakke C arter y Jakke Trewman,
todos ellos recogidos en la obra de Knighton, entran en
la categora de apodos. Quin les puso tales apodos? 3
3
R. Higden, Polychronicon, IX (continuacin), RS, 1866, p. 1; Memo
rials of St. Edmunds, III, p. 125; Vita Regis Ricardi II, comp., T. Hearuc, 1729, p. 24; H. Knighton, Chronicon, II, RS, 1895, p. 131; Dobson,
pgina 209; Dunstable Annals, pp. 415-17; Kirkstall Chron., p. 110; Dieu
lacres Chron., p. 164; Rotuli Parliament arum, III, 1783, p. 100, nm. 17.

234

Rodney Hilton

El cronista de Evesham crey sin duda que todos los

nom bres eran seudnim os, puestos p o r los rebeldes a quie
nes elegan como jefes (sibi judices et praenuncios vel
capitaneos eis praefecerunt huism odi nom ina im ponen
tes...)*, entre otros Jak Sherp, John Wraw, Thomas Meller,
W atte Taylor (sic), Hobbe C arter y Jak Straw . Si las car
tas que se supone fueron enviadas por John Ball y otros,
recogidas en las crnicas de W alsingham y Knighton, son
autnticas, vendra a confirm arse con ello que los seudni
mos fueron elegidos p o r los rebeldes y no puestos por los
cronistas en tono burln. En todo caso, tienden a resaltar
los orgenes rurales de los jefes con su especial hincapi
en las asociaciones de carcter agrario. El hecho de que
parezca haber en ellas ecos indudables del poem a de
William Langland Piers the Ploughman no supone ninguna
contradiccin, si bien plantea interesantes problem as sobre
la cultura de la clase baja de la poca.
El elemento cam pesino en la direccin y composicin
de las bandas rebeldes destaca mucho menos cuando nos
fijam os en las acusaciones y actas de confiscaciones de los
oficiales reales a raz de la derrota de los sublevados *5. Las
acusaciones se basaban en denuncias de los ju rad o s locales
y es muy arriesgado recu rrir a ellas si lo que se buscan
son pruebas de carcter cuantitativo. A veces se hace m en
cin de la ocupacin del acusado, pero no siem pre sucede
as. Puede ser que un nom bre carente de una ocupacin
indique, norm alm ente, que se trata de un cam pesino, pues
* Vita Regis Ricardi II, p. 24.
5 Muchas de las acusaciones, investigaciones e informes de los confiscadores han sido editados. W. E. Flaherty, Archeologia Cantiana, III,
IV, 1860-61; J. A. Sparvel-Bayly, Transactions of the Essex Archaelogical
Society, N. S., I, 1878; E. Powell y G. M. Trevelyan, The peasants rising
and the lollards, 1899; Powell, apndice II; Rville, apndice II; W. M.
Palmer y H. W. Saunders, Documents relating to Cambridgeshire villages,
1926. Algunas investigaciones inditas de los confiscadores en Norfolk
y Suffolk pueden verse en PRO, E. 153/1.167, 1.168. El nm. 1.167 recoge
la investigacin de Sampson, recogida posteriormente por Powell. Vase
pgina 237.

Composicin social

235

las designaciones de ocupaciones describen casi siem pre

trabajos no agrcolas. No se utiliza la term inologa aplicada
a los que desem peaban faenas agrcolas, que consta habi
tualm ente en los docum entos legales a raz del estatuto
de 1413 gentleman, yeoman, husbandman, etc., reco
gindose slo la designacin de los que tienen status de
caballero 6. Adems, en el supuesto de que se desee investi
gar las ocupaciones de los integrantes de las bandas rebel
des, la costum bre del ju rad o de facilitar dos o tres nom bres
seguidos de frases tales como con una m ultitud de perso
nas desconocidas hace imposible cualquier precisin.
Slo podem os decir, por consiguiente, sobre la base de
las acusaciones, que entre los num erosos nom bres de los
acusados hay un crecido nm ero de personas quiz pue
da incluso hablarse de una m inora sustancial cuyas ocu
paciones no son agrarias. Aparte del clero, que merece ser
considerado con independencia, se tra ta de hom bres que
en su m ayora desem pean oficios esenciales para el desen
volvimiento norm al de cualquier com unidad cam pesina:
carpinteros, aserradores, albailes, zapateros, sastres, teje
dores, bataneros, guanteros, calceteros, peleteros, panade
ros, carniceros, mesoneros, cocineros y hasta un calero pue
den verse en las acusaciones del condado de Kent. Otro
tanto puede decirse de Essex, en donde debe aadirse a la
relacin anterior la presencia de un p ar de vidrieros; y lo
mismo sucede en el caso de Suffolk, aunque aqu son ms
escasas las descripciones de ocupaciones que acom paan a
los nombres.
Las acusaciones no podan sino ser necesariam ente in
discrim inadas. Algunas eran p o r delitos que no guardaban
relacin alguna con los objetivos del levantam iento. Los ju
rados que form ulan las denuncias evidencian tantos prejui
cios sociales como los cronistas m onsticos, de form a que
6 Statutes of the realm, II, 1816, p. 171.
16

236

Rodney Hilton

no puede aceptarse que las acusaciones sean m s im par

ciales que las observaciones de escritores como Thomas
W alsingham, de Saint Albans. De hecho, el autor de la cr
nica Anonimalle nos dice que, junto con los recaudadores
y juristas, los jurados se encontraban entre los prim eros
blancos de la hostilidad rebelde. Los jurados eran perso
nas de cierto rango en el m bito local que haban llegado
a identificarse con el aparato judicial de los courts leet *,
con las audiencias cuatrim estrales de los jueces de paz y las
sesiones de los justicias. Si ya antes del levantam iento se
haban ganado la anim adversin de la poblacin local, muy
bien pudieron sentirse inclinados posteriorm ente a vengar
se en las denuncias.
No todas las acusaciones eran aceptadas, y puede que
incluso algunas de las ms insostenibles fueran desestim a
das o que, p o r motivos polticos, se creyera m ejor insis
tir ms en las acusaciones contra quienes eran considera
dos los cabecillas en lugar de contra quienes no pasaron
de ser m eros elementos secundarios. Por estas razones, las
listas de confiscaciones de los bienes de los condenados
pueden muy bien ser una prueba m s fehaciente de los p ar
ticipantes en el levantam iento que las acusaciones iniciales.
Adems, tienen la ventaja de ser m s precisas. En ellas no
aparecen am bigedad de nom bres ni im precisas referencias
a otros m aleantes y traidores. Las listas redactadas por los
confiscadores no son desde luego com pletas, como tam poco
todos los m anuscritos conservados estn en condicin le
gible. Pero tienen la ventaja de que, adem s de sum inis
tra r de vez en cuando datos sobre ocupaciones, indican
asim ism o el nivel de riqueza o pobreza, bienes muebles e
inm uebles, en la descripcin que hacen de los convictos.
* Tribunal que se reuna peridicamente en los hundreds o seoros
jurisdiccionales, siendo presidente del mismo el seor o un delegado suyo.
Tena jurisdiccin sobre delitos menores y casos civiles de menor cuan
ta. (N. del T.)

Composicin social

111

La investigacin m ejor conocida de los confiscado res,

publicada hace aos por Edgar Powell, se refiere a los bie
nes de Thomas Sampson, rebelde de Suffolk y uno de los
que ms trabaj por agrupar, apoyar y conectar a las dife
rentes bandas rebeldes (congregatores sustentores et interligatores ho m in u m ) en cinco com arcas de Suffolk. Sampson
era un labrador acom odado, propietario de unas 55 hect
reas de cultivo en las villas de Kersey, H arksted y Freston,
que, junto con las tierras en barbecho, suponan una p ro
piedad de al m enos 80 hectreas. Posea un rebao de unas
300 ovejas y casi 100 cabezas de ganado ms, adems de la
octava parte en la propiedad de un barco anclado en H ar
wich. El maz todava en los cam pos o almacenado en
los graneros, el heno, el ganado vivo y el sacrificado es
taban valorados en unas 65 libras, ello sin tener en cuenta
el valor de la tierra. Es conveniente tener presente esta eva
luacin de bienes muebles p ara com pararlos con los de
otros condenados.
Desde luego, debemos ser tan crticos en lo que respecta
a las investigaciones de los confiscadores en cuanto fuente
de datos como en lo que respecta a cualquier otro elemento
de prueba. Los inform adores locales de los confiscadores
no siem pre eran de fiar. Los amigos o enemigos de los con
victos podan muy bien haberse llevado algunos de sus bie
nes. Las tierras posedas en rgimen de servidum bre o sub
arrendadas de otros campesinos, y no inscritas, podan
igualmente no ser evaluadas. Los mismos confiscadores es
taban muy lejos de tener una reputacin intachable cuando
se tratab a de dar cuenta al Tesoro de todas las propiedades
confiscadas que haban de pasar a m anos de la Corona.
Desgraciadamente, aun reconociendo estos posibles defec
tos en los testim onios conservados, apenas podemos hacer
nada para com probarlos, debiendo lim itarnos a utilizarlos
de la m ejor m anera posible.
H aba tam bin otros rebeldes convictos tan ricos como

238

Rodney Hilton

Sampson. El cabecilla rebelde de Cam bridgeshire, John

Hanchache, de Shudy Camps, era un terrateniente que po
sea una explotacin equivalente a un quinto de los domi
nios seoriales de B arnham y o tras seis villas ms. Aunque
dicha explotacin no estaba evaluada y muchos de los se
oros de Cam bridgeshire eran m uy pequeos, bien puede
decirse que H anchache era un labrador rico, figurando qui
z en las filas de la pequea nobleza rural. La propiedad
descrita en trm inos seoriales supone tanto colonos como
tierras directam ente cultivadas por el propietario. Otro re
belde de Cam bridgeshire posea tierras en seis villas dife
rentes. Nos referim os a Geoffrey Cobbe, de Wimpole, cuyas
explotaciones no estn descritas como dominios seoriales,
pero deban de com prender varios cientos de hectreas, pues
estaban evaluadas en unas 24 libras al ao. William Gildeborne, uno de los ocho rebeldes del foco inicial del con
flicto en Fobbing, Essex, que m uri en la horca, posea
bienes (incluidas 72 ovejas) p o r valor de 49 libras y tierras
que, a juzgar p o r el valor de su renta, podran oscilar en
torno a las 40 hectreas. Descendiendo en la escala de ri
queza tropezam os con otros rebeldes convictos que, en tr
minos com parativos, disfrutaban de una posicin econmi
ca desahogada. El rebelde ajusticiado John Coveshurst, de
L am berhurst, en Kent, posea tierras en tres parroquias
(Lam berhurst, Brenchley y Hadlow ) evaluadas en 18 cheli
nes y 11 peniques al ao, que com prendan unas 15 hect
reas de tierra arable, 20 de pastos, 2 de prados y 8 de bos
ques, no habiendo sido valorados sus bienes muebles. John
Cook, de B arton, en Cam bridgeshire, convicto como cabe
cilla local, tena 20 hectreas de tierra, adem s de una casa
y bienes por valor de 6 libras, 7 chelines y 6 peniques. John
Brux, de Caxton, en Cam bridgeshire, que m uri en la hor
ca, tena dos tierras de cultivo (unas 80 hectreas posible
m ente) y unas rentas de 15 chelines y 8 peniques, ascen
diendo a un to tal de 9 libras, 8 chelines y 10 peniques el

Composicin social

239

valor de sus bienes muebles. W illiam Bokenham, de Hinxton, en Cam bridgeshire, convicto como traid o r y rebelde,
posea en calidad de colono un total de 24 hectreas de
tierra arable y una de prado, no habiendo sido evaluados
sus bienes muebles. Bien es verdad que no pasaban de una
m inora los rebeldes convictos que posean explotaciones
agrarias de tales dimensiones, pero debe resaltarse igual
m ente que slo una m inora de los colonos que se hallaban
en la cspide de la sociedad ru ral trab ajab an la tierra en
tan gran escala. Los labradores acom odados quiz contri
buyeron a la rebelin en proporcin a su fuerza num rica
dentro de la poblacin.
Un dato destacable en las listas de los rebeldes que apa
recen en las investigaciones de los confiscadores es la apa
rente falta de tierras de la m ayora de los convictos. Ahora
bien, esto no refleja necesariam ente la situacin real. Las
tierras posedas en rgimen de servidum bre o tenencia tra
dicional pasaban a m anos del seor del dominio al. ser con
victo de traicin el colono. Salvo escasas excepciones (entre
otras las tierras posedas por William Bokenham, de Hinxton), las tierras evaluadas p o r los confiscadores debieron
disfrutarse en rgim en de tenencia libre, estando la Corona
autorizada a confiscarlas a los convictos de traicin. Aun
en el supuesto de que el seor reclam ara las tierras de los
convictos de traicin, ya a fines del siglo xiv el seoro de
las pequeas explotaciones en rgimen de tenencia libre,
sobre todo en el este de Inglaterra, haca tiem po que haba
perdido su sentido como consecuencia de los cambios de
bidos a la com pra y venta de tierras. As pues, necesita
mos previam ente un anlisis de la evaluacin de los bienes
muebles de los rebeldes si querem os saber algo de su situa
cin financiera; los datos as obtenidos sern mucho ms
valiosos que cualquier intento de estim ar el valor de las
explotaciones agrarias. El procedim iento no es nada sen
cillo, pues el valor de los bienes de una persona en un mo-

240

Rodney Hilton

m ent determ inado no proporciona una indicacin infali

ble sobre su desahogo financiero. Recordemos, no obstante,
que en 1332 se hallaban exentos aquellos cuyos bienes no
llegaban a 10 chelines por considerrseles dem asiado po
bres para contribuir. En 1381 los confiscadores de Norfolk
y Suffolk parecen haberse guiado por la siguiente evalua
cin: 13 chelines y 4 peniques por caballo; 10 chelines por
buey; de 5 a 7 chelines por vaca; 5 chelines por caballo
perchern; 3 chelines p o r novillo; 8 9 peniques p o r oveja;
6 chelines y 3 peniques por hectrea, o 7 peniques por fa
nega de trigo o cebada; 5 chelines por hectrea de centeno;
3 chelines y 9 peniques por hectrea de drage *, y 3 cheli
nes y 4 peniques p o r hectrea de guisantes y avena. Estos
eran los bienes muebles m s im portantes y bsicos de los
cam pesinos; los aperos y el m obiliario no pasaban de cons
titu ir una proporcin relativam ente pequea del valor total
de los bienes en los hogares de los cam pesinos pobres.
De unos 180 ejemplos de las inspecciones realizadas por
los confiscadores en la m ayora de los condados en que se
produjo el levantam iento, en slo 65 las evaluaciones de
los bienes son inferiores a 20 chelines. Los que se encon
traban en tal situacin deban de estar muy deficientem ente
equipados, como deja ver una lista de los bienes muebles
de Richard de N arston confeccionada el mism o da de su
procesam iento. Este cam pesino, cuya evaluacin p o r un to
tal de 6 libras poda considerarse alta, no posea, sin em
bargo, ms que los siguientes bienes muebles: cuatro caba
llos (53 chelines y 4 peniques), cuatro vacas (28 chelines),
trigo y cebada (20 chelines) y otros bienes valorados en
18 chelines y 8 peniques. De los 180 rebeldes, 15 tenan
bienes m uebles que superaban las 5 libras de evaluacin.
En otras palabras, una m ayora dispona al menos del m
nimo de bienes necesarios, una considerable m inora con
* Mezcla de varias clases de cereales, sobre todo de cebada y avena.
(N. del T.)

Composicin social

241

taba con escasos recursos y una reducida m inora gozaba

de una posicin desahogada e, incluso, opulenta.
Esto nos lleva a considerar los datos que las investiga
ciones de los confiscadores nos proporcionan sobre la p ar
ticipacin de personas no directam ente dedicadas a las fae
nas agrcolas. Una vez ms nos vemos obligados a hacer
conjeturas, sobre todo p o r lo que se refiere a los apellidos
que indican una ocupacin. Ya en los das del levantam ien
to eran muchos los que hacan uso de los apellidos de sus
padres. Un siglo antes el apellido de un hom bre describa
generalm ente su ocupacin o su lugar de origen. En 1381,
esto haba dejado ya de ser un uso general. Con todo, los
apellidos que aparecen en ciertos docum entos oficiales, y
en especial en las declaraciones de im puestos, se lim itaban
a describir ocupaciones. Un ejemplo ilustrativo al respecto
es el de Geoffrey Litster, de Felmingham, descrito en la in
vestigacin de los confiscadores como traidor e insurrecto
principal. Sus bienes muebles fueron valorados en 33 che
lines y 9 peniques 7. Litster quiere decir tintorero, que
era precisam ente el oficio de Geoffrey. O tro ejemplo que
viene a ilustrar la incertidum bre al respecto es la nota refe
rente a Thomas Flecchere, de Bergholt, que fue ahorcado,
en la que se hace constar que posea una casa pequea,
algo ms de m edia hectrea de tierra y 29 chelines en bie
nes inm uebles8. E ra acaso este hom bre un fletcher, o
fabricante de flechas, poseedor de una pequea explotacin,
al igual que tantos otros artesanos rurales? Si al nm ero
de personas sin apellidos de ocupaciones agrcolas aadi
mos el de las personas cuyas ocupaciones (no agrcolas)
se recogen adem s de los apellidos, de los 180 de las listas
de los confiscadores vemos que algo menos de 50 posible
m ente no se dedican a la agricultura (en estas listas se
incluyen personas con nombres de oficios de lugares
7 PRO, E. 153/1.168.
Ibid., E. 153/1.167.

242

Rodney Hilton

como D artford y Rochester). Por otro lado, podan quedar

excluidas personas con apellidos de origen toponm ico que
eran de hecho artesanos aunque no consten como tales.
William Gore, o Corre, de West Wickham, Cam bridgeshire,
desem peaba el oficio de sastre antes del levantam iento,
hecho del que no da cuenta su apellido pero s la investi
gacin oficial; sta prueba tam bin que no volvi a desem
pear su oficio, sino que, p o r el contrario, acab convir
tindose en una especie de bandido social al frente de una
cuadrilla de nueve salteadores de caminos que tenan a
Royston, Walden, Buntingford y Clavering p o r teatro de
operaciones. Estos bandidos no fueron atrapados hasta octu
bre de 1382.
H abida cuenta de lo incom pleto de los testim onios, que
hace que resulte imposible cualquier tipo de precisin cuan
titativa, los datos que se conservan acerca del tipo de gente
que particip en el levantam iento nos perm iten hacer algu
nas generalizaciones. Los nom bres de los acusados, y de
aquellos a quienes se les confiscaron sus propiedades, ten
deran a incluir a los hom bres y m ujeres que desem pearon
un papel im portante, aunque no siem pre dirigente, en el
curso de los acontecim ientos. Una lista com pleta de todos
los participantes podra inducirnos a pensar en una rela
cin de equilibrio bastante diferente entre las distintas ocu
paciones, pero, excepcin hecha del clero, esta diferencia
no debi de ser excesivamente grande. La proporcin de
gentes de posicin desahogada con relacin a las de m edia
na y pequea fortuna, y de artesanos con relacin a hom
bres del cam po, nos indica que la com posicin social de
las bandas rebeldes reflejaba la estratificacin de la socie
dad de la poca. En otras palabras, fue un levantam iento
de toda la gente que estaba p o r debajo de quienes tenan
un seoro en el m bito rural y reconocida autoridad en las
ciudades. Los escasos m iem bros pertenecientes a la peque
a nobleza, como S ir Roger Bacon, de Norfolk, que se ali

Composicin social

243

nearon en las filas rebeldes, no puede decirse que fueran

representativos de su clase ni aun siquiera de una im por
tante m inora. Esto viene a poner de relieve el hecho de
que hasta en el sudeste, regin con un relativo grado de
industrializacin y una m arcada diferenciacin social, las
injusticias sociales ms patentes, y por tanto capaces de
originar acciones tum ultuarias, no eran aquellas que sepa
raban a los cam pesinos pobres de los ricos o medianos, ni
las que dividan a asalariados y patronos, sino ms bien
las que opongan a la gran masa de la poblacin a los seo
res, juristas y funcionarios.
Esta conclusin no supone ninguna diferencia sustan
cial entre el levantam iento ingls y los del continente, aun
que (excepcin hecha de la rebelin de Flandes) afortunada
mente poseemos ms pruebas de los orgenes sociales de
los rebeldes, con independencia de sus posibles deficien
cias, que en el caso de otros movimientos. Desde luego, las
diferencias de intensidad entre las diversas revueltas son
marcadas. La im portancia del elemento artesano que puede
apreciarse en el levantam iento ingls guarda, evidentemenle, una relacin m s estrecha con el m ovim iento flamenco,
en donde la unin de la industria artesana y la agricultura
( am pesina fue un aspecto muy im portante. Por otro lado,
lo poco que sabemos de los participantes en la jacquerie
de 1359 nos indica que el elemento cam pesino acom odado
luvo una participacin destacada, rasgo caracterstico tam
bin del levantam iento ingls. Otro tanto puede decirse de
Catalua en el siglo xv, aunque el caso de V erntallat nos
advierte de que la escasa diferenciacin social existente en
d e el hidalgo pobre y el cam pesino rico podra haber sig
nificado una m ayor participacin de la pequea nobleza
que en el caso de Inglaterra. Este problem a requiere una
mayor investigacin, pues, al igual que hemos visto en el
raso de Beauvais en 1359 y en el Macizo Central durante el
perodo de los tuchins, a los nobles disconform es se les

244

Rodney Hilton

presentaron m ltiples oportunidades, y h asta invitaciones,

para desem pear puestos de mando. Con estos ejemplos
a la vista, puede llegar a creerse que hemos minim izado innecesaiiam ente el papel del caballero que, de modo ocasio
nal, se puso del lado de los rebeldes en Inglaterra. Pero con
las pruebas que tenem os a la vista resulta prcticam ente
im posible reconocer a la pequea nobleza un papel diri
gente u organizativo en los acontecim ientos de 1381. En
cualquier caso, no debemos in cu rrir en el erro r comn de
creer que la direccin social y poltica es algo que slo cabe
esperar de las clases nobles de la sociedad medieval inglesa.

8.

LOS ALIADOS DE LOS REBELDES

Al dar cuenta de la presencia en las filas y en la direccin

de los rebeldes de hom bres que no se dedicaban a las fae
nas agrcolas, como es el caso de los artesanos de las villas
y pequeas ciudades, no hacemos sino referirnos a la p ar
ticipacin en los hechos de uno de los elem entos de la socie
dad rural. No se tratab a tanto de aliados del cam pesinado
como de una parte integrante del mismo. Pero cabe sealar
la presencia de elementos de la sociedad inglesa de la poca
que participaron en el levantam iento en calidad de aliados
de los campesinos, sin ser p arte de dicho grupo. Nos refe
rim os a los vecinos de las ciudades. Al llegar aqu debemos
hacer una distincin, pues en ciertas ciudades se produje
ron disturbios que no fueron sino la continuacin, o el re
surgim iento, de luchas libradas en un contexto puram ente
urbano, y que se desencadenaron a causa de las agitaciones
experim entadas a todo lo largo y ancho del pas. En tales
ocasiones no se dio ningn tipo de alianza o asociacin con
los cam pesinos rebeldes. En otras ciudades, y aun cuando
pudieron darse los m ism os factores de conflict i vi dad u rb a
na, se origin una nueva situacin, caracterizada por el es
fuerzo consciente de los rebeldes de la ciudad y el campo
en sacar partido (al m enos) de la coincidencia tem poral de
unos intereses de naturaleza revolucionaria. De ah que al
gunos conflictos urbanos, aun con ser violentos, no guarda
sen relacin alguna con la rebelin rural, si bien se des
arrollaron en una extensa rea geogrfica: York, W inches
ter, B ridgw ater, Beverley y Scarborough. Pero en los casos
de Londres, Saint Albans, Bury Saint E dm unds y, posible-

246

Rodney Hilton

m ente, C anterbury y Cambridge, parte del elem ento u r

bano rebelde estuvo ntim am ente asociado a la insurreccin
rural, y, en consecuencia, se encontr en franca rebelda
no slo contra el seor u oligarcas locales, sino contra el
m ism o poder real.
Apenas sabemos algo de los conflictos internos en las
pequeas ciudades que llevaron a una alianza entre las fac
ciones al m argen del poder y los rebeldes del campo. En
cambio, sabemos bastante de lo que ocurri en Londres,
pero en este caso la interpretacin de los sucesos se com
plica por num erosos testim onios, en form a de acusaciones,
deliberadam ente falsos. Estos testim onios fueron redacta
dos por una de las facciones urbanas a raz de la revuelta
con el fin de acusar a sus rivales de com plicidad con los
rebeldes \ No cabe duda de que existi una com plicidad
entre ciertos sectores de la poblacin de Londres y los re
beldes de K ent y Essex, pero, como prcticam ente todos
los cronistas de la poca sealan, se trataba, como era de
esperar, de una alianza entre las clases pobres de Londres
y los rebeldes del campo.
La estru ctu ra poltica y social de Londres se asem ejaba
m ucho ms a las grandes ciudades industriales y com er
ciales del continente que a cualquiera de las ciudades in
glesas. Su poblacin, estim ada sobre la base de las decla
raciones de la capitacin de 1377, ascenda a una cifra com
prendida entre 35.000 y 40.000 habitantes. La segunda ciu
dad inglesa en poblacin, York, capital del norte del pas,
apenas contaba con 11.000 habitantes, m ientras que B ristol
tena unos 9.500, Coventry alrededor de 7.000 y N orw ich
unos 6.000, siendo stas las ciudades m s grandes del p a s 2.
La m ayora de los varones adultos de Londres eran pobres
1 B. Wilkinson, The peasant's revolt of 1381, Speculum, 1940.
2 En el apndice a la obra de W. G. Hoskins, Local history in England,
1959, se recoge una lista muy til del nmero de contribuyentes en 1377.
La conversin de estas cifras en poblacin total depende de los crite
rios que se adopten sobre la pirmide de edad de la poblacin durante

Los aliados de los rebeldes

247

y estaban excluidos de toda participacin en las tareas de

gobierno de la ciudad o de sus instituciones. Al igual que
en la generalidad de las grandes ciudades europeas, los co
m erciantes y artesanos que estaban organizados en socie
dades, com paas o gremios no pasaban de una pequea
m inora. Aunque ha llegado a com probarse la existencia de
ms de 180 oficios diferentes, slo 51 gremios contaban
con representacin poltica en 1377, Segn las estim aciones
slo uno de cada cuatro londinenses era ciudadano autntico
con derechos polticos ejercidos a travs de su gremio o
de la m aquinaria del b arrio en que viva. Incluso un con
siderable nm ero de trabajadores cualificados procedentes
de otras regiones de Inglaterra o de pases extranjeros no
disfrutaban de derecho poltico alguno. Las industrias em
pleaban tam bin oficiales cualificados y sem icualificados
que no tenan acceso a los secretos del oficio que desem
peaban. Por ltim o, haba una m asa considerable e inde
term inada de jornaleros carentes de toda form acin labo
ral. N aturalm ente, muchos de stos apenas se distinguan
de un lum penproletariado con diversos grados de m iseria
y crim in alid ad 3.
Una gran p arte de la historia del Londres medieval est
escrita en funcin de los conflictos polticos e industriales
en que se vieron envueltos los m iem bros de los gremios ya
organizados y en posesin de derechos p o ltic o s4, E ran ellos
los nicos que podan garantizar una continuidad a la vida
poltica de la ciudad, pues era el nico sector de la poblael perodo y del grado de evasin de impuestos. Eran contribuyentes los
mayores de catorce aos.
3 A. H. Thomas, Calendar of plea and memoranda rolls of the City of
London, II, 1929, pp. LX-LXXV; E. M. Veale, Craftsmen and the economy
of London in the 14th century, en Studies in London history, 1969;
comp. A. E. J. Hollaender y W. Kellaway,
4 G. Unwin, Gilds and companies of London, 1908; S, L. Thrupp, The
merchant class of medieval London, 1948; R. Bird, 77ze turbulent London
of Richard II, 1949. Esta ltima obra viene a modificar sustancialmente
las teoras expuestas en el libro de Unwin, que, no obstante, sigue siendo
una obra de consulta imprescindible.

248

Rodney Hilton

cin que d ifrutaba de un cierto poder aunque hasta niveles

diferentes. Pues no se debe im aginar que toda esta cuarta
parte de los hom bres que gozaba de derechos polticos p ar
ticipara por igual en las tareas de gobierno de la ciudad.
El poder poltico, social y econmico estaba muy concen
trado en manos de un pequeo grupo de ricos com erciantes
capitalistas. Aunque podan pertenecer a cualquiera de una
serie de com paas im portantes como las de pescaderos,
abaceros, vinateros, m erceros u orfebres , su com ercio se
extenda a una extensa gama de m ercancas, siem pre que
la venta de las m ism as produjera un beneficio. Por lo ge
neral eran concejales, representantes de circunscripciones
urbanas, que esperaban llegar a alcanzar algn da im por
tantes puestos, como los de alcalde o sheriff. En la ciudad
era costum bre que los ciudadanos autnticos gozaran del
derecho de vender cualquier m ercanca al por mayor. Con
secuencia de esta m odalidad lim itada de laissez-faire es que
nos encontrem os con hom bres, que van desde el rico aba
cero y poltico nacional Nicholas Brem bre a dignatarios
civiles m enores como el ferretero Gilbert M aghfelda, que
invierten dinero en m ercancas de todo tipo destinadas
tanto al comercio interno como al internacional. B rem bre
im portaba, entre otras cosas, hierro, vino y glasto, y expor
tab a lana. Prestaba dinero tanto a particulares como al
gobierno, y era un terrateniente con im portantes posesio
nes en Londres, Kent y Middlesex. El comercio de Maghfeld
com prenda, aparte de una variada gama de productos, hie
rro, glasto, pescado, vino, cereales, tejidos y especias.
Las enconadas luchas libradas entre las principales fac
ciones de la oligarqua m ercantil de Londres se representan
a veces, con excesiva sim plicidad, como un conflicto entre
los intereses de los proveedores de productos del cam po y
los fabricantes. En el m om ento de la rebelin el conflicto
5 M. K, James, Studies in the medieval wine trade, 1971, cap. 7.

Los aliados de los rebeldes

249

se hallaba en su punto lgido, encontrndose al frente de

la alcalda el pescadero William W alworth. Pero pronto lle
gara al poder un grupo rival acaudillado por John de
N ortham pton, un paero que gozaba de cierto desahogo
econmico, apoyado por un sector im portante de los fa
bricantes de nivel interm edio. En octubre de 1381, siendo
alcalde John de N ortham pton, se acuso form alm ente a los
concejales Sibley, Horne, Fresshe, Carlile y Tong de estar
de acuerdo con los rebeldes para facilitar la entrada de
stos en la ciudad. Eran, naturalm ente, seguidores del par
tido que se hallaba al frente del gobierno m unicipal en el
m om ento del levantam iento. Los dos prim eros eran pesca
deros, en tanto que Fresshe era mercero, Carlile abacero y
Tong vinatero. Probablem ente no hicieron o tra cosa ms
que contem porizar, esperando evitar con ello el saqueo de la
ciudad. Cuando su partido, encabezado por Nicholas Brembre, volvi al poder, fueron absueltos todos ellos. En cual
quier caso, tiene que haber una explicacin a la facilidad
con que entraron los rebeldes en la ciudad, y lo cierto es
que la explicacin es bien sencilla.
Los cronistas de la poca, ninguno de los cuales se h a
llaba implicado en la poltica de facciones que se desarro
llaba en Londres, se m uestran de acuerdo al sealar que
los rebeldes entraron por el Puente de Londres a travs de
Aldgate el 13 de junio, festividad del Corpus Christi. El
cronista de la Anonimalle dice que fueron las gentes bajas
de Southw ork las que obligaron a los guardianes del
puente a bajarlo para dejar en trar a los rebeldes. Segn
W alsingham, las gentes bajas de la ciudad, y en especial
los pob'es, im pidieron que el alcalde cerrara las puertas.
El m onje de Evesham escribe que en la vspera del Corpus
Christi las gentes bajas de la ciudad m antuvieron abierta la
p u erta del Puente para que los rebeldes en traran en la ciu
dad. El autor de la continuacin del Eulogium Historiarum
nos ofrece un relato algo ms complejo. Segn nos cuenta,

250

Rodney Hilton

tanto el alcalde como los burgueses (concejales, es de supo

ner) preguntaron a los ciudadanos si queran m antener ale
jados a los rebeldes, pero aqullos respondieron en sentido
negativo, alegando que los rebeldes eran vecinos y amigos
suyos. Los m ensajeros enviados por los concejales con el fin
de desviar a los rebeldes de hecho les anim aron a entrar. El
cronista de D unstable hace referencia al acuerdo entre los
rebeldes que sitiaban la ciudad y las gentes bajas que se
encontraban en el interior de la misma, m ientras que el
m onje de W estm inster, si bien no se refiere al papel desem
peado p o r los pobres de Londres en la entrada de los re
beldes en la ciudad, hace alguna alusin a las divisiones
existentes entre la poblacin urbana. Los ciudadanos, dice,
no intentaron hacer frente a los rsticos porque tem an
que en caso de oponerse a ellos se levantaran las gentes
bajas, en unin de los siervos, contra el resto de los londi
nenses. Esta es una referencia m uy clara, aunque indirecta,
al conflicto existente entre los burgueses que gozaban de
derechos polticos y la m asa de ciudadanos carente de
e llo s6.
Las m asas londinenses se vieron, sin duda, incitadas por
los conflictos polticos desatados en la ciudad entre el p ar
tido de N ortham pton y el sector ms poderoso de la oligar
qua; y, sin duda igualmente, adoptaron una actitud hostil
frente a Juan de Gante en el conflicto que le enfrentaba
a la ciudad, lucha que se vio exacerbada por los intentos
del m ariscal real por ejercer su jurisdiccin en la ciudad
en detrim ento de los tribunales m unicipales. E staban al
corriente de los escndalos de 1376 que fueron expuestos
en el Parlam ento Bueno y que revelaron la corrupcin exis
tente entre los hom bres que se hallaban al frente del m uni
cipio. Este episodio de la poltica del reino tuvo su reflejo
6
Dobson. Para la versin Evesham, vase Vita Regis Ricardi II, p
gina 25; Dunstable Annals, p. 416.

Los aliados de los rebeldes

251

ese mismo ao en la poltica de Londres, cuando N ortham p

ton y sus partidarios consiguieron que durante algn tiem
po los concejales fueran elegidos cada ao por sus circuns
cripciones y los m iem bros del consejo m unicipal fueran ele
gidos entre los distintos oficios y no a travs de las circuns
cripciones 7.
Con todo, estas cuestiones tenan una relativa im portan
cia com paradas con la de los salarios y el coste de los ali
m entos, La situacin de Londres con respecto a las otras
ciudades era un tanto diferente, pues en stas el conflicto
interno se daba entre la m ayora de los m aestros de los gre
mios y la oligarqua m ercantil. No es que ello no sucediera
en Londres. En realidad era un elemento im portante en el
conflicto que enfrentaba a John de N ortham pton y el red u
cido grupo de ricos em presarios, muchos de ellos con intere
ses en el sum inistro de alim entos, como era el caso de Brembre. Ni siquiera los m ism os m aestros artesanos constituan
un grupo homogneo. Aparte de las cincuenta organizacio
nes gremiales que elegan representantes para el concejo
m unicipal en las dcadas de 3370 y 1380, haba otras tantas
dem asiado insignificantes o efm eras para poder p articip ar
en las elecciones. Adems, incluso en los mismos oficios flo
recientes y de prestigio reconocido, las categoras de m aes
tros menores y oficiales eran intercam biables. Ni siquiera
las em presas ms grandes pasaban por regla general de
ms de una docena de aprendices y oficiales; la m ayora
slo contaban con uno, dos o tres a lo ms. No se daban
las condiciones objetivas requeridas p ara la existencia de
un proletariado homogneo. No obstante, la separacin en
tre patrono y em pleado era mucho ms m arcada que en las
pequeas ciudades, viniendo expresada en diversas regla
m entaciones en ocasiones con una antigedad superior
7
Estos temas se recogen en las obras de Unwin y Bird anteriormente
citadas.
17

252

Rodney Hilton

al medio siglo, cuyo objetivo era im pedir las uniones de

oficiales para pedir subidas de salarios 8.
Las agrupaciones de oficiales adoptaron form as trad i
cionales, como en el famoso caso de los oficiales guarni
cioneros de 1396 9. Estos oficiales alegaban no ser ms que
una herm andad de trabajadores devotos que se reunan una
vez al ao en S tratford, al este de Londres, para festejar la
festividad de la Asuncin de la Virgen Mara. Su razn de
ser era, decan, el ir en procesin, vestidos con el uniform e
de la herm andad, desde S tratfo rd hasta la iglesia de Saint
Vedast, en las proxim idades de West Cheap, con el fin de ir
a misa. El aspecto religioso de la herm andad era bastante
autntico. La m ayora de los gremios, ricos o pobres, eran
herm andades religiosas a Ja vez que organizaciones con fi
nes econmicos. El otro aspecto de la herm andad de oficia
les guarnicioneros consista en el debate de los problem as
salariales, sospechando los m aestros que se ponan de acuer
do para pedir una subida de salarios, bajo un fingido olor
de santidad, en el doble o ms de lo que haban recibi
do haca trece aos. El alcalde y los concejales acabaron
suprim iendo la organizacin independiente, al igual que
haban hecho en ocasiones anteriores con otras herm anda
des sem ejantes en este y otros oficios. Adems de la auto
ridad m unicipal que tenan para disolver las organizaciones
subversivas, el alcalde y los concejales estaban investidos
de otras facultades especiales derivadas de la aplicacin del
estatuto parlam entario, pues eran jueces de paz con ju ris
diccin para aplicar el Statute of Labourers. Los mismos
asalariados desde luego distaban mucho de constituir una
m asa homognea. Los aprendices y ayudantes de los grem ios
prsperos ganaban buenos salarios, con los que esperaban
8 S. L. Thrupp, op. c i t pp. 73-74.
9 Una traduccin de la versin oficial de la polmica se recoge en
A. E, Bland, P. A, Brown y R* H. Tawney, comp., English economic
history: Select documentsf 1933, pp. 13841.

Los aliados de los rebeldes

253

acum ular lo suficiente para, en su da, instalarse como m aes

tros autnom os. El apoyo a los rebeldes debi de venir de
los oficiales de los oficios m enores y, sobre todo, de los jo r
naleros eventuales y sin cualificacin profesional. El hecho
de que los salarios tendieran a subir en Londres al igual
que en el resto del pas no supuso en modo alguno una
dism inucin de su m ilitancia. Tanto en el campo como en la
ciudad, una vez las expectativas del levantam iento tropeza
ron con la norm ativa oficial y por diversos motivos se vio
desacreditada la oficialidad, se hizo prcticam ente inevita
ble una respuesta afirm ativa a una iniciativa revolucionaria.
No es nada fcil separar las acciones de los rebeldes de
Londres de las de sus aliados de los condados. La dificultad
queda bien ilustrada en los contradictorios relatos sobre el
incendio de la casa del duque de Lancaster, el palacio de
Sabova 13, situado entre S trand y el Tmesis. El cronista de
la Anonimalle nos ofrece la narracin ms detallada de Jos
acontecim ientos que vivi la ciudad. En su opinin, fueron
las gentes bajas londinenses quienes prendieron fuego al
palacio por el odio que profesaban a la persona del duque,
ya antes de la llegada de los de Kent. Pero tam bin nos
dice que las gentes bajas de Kent cruzaron Londres desde
el Puente a Fleet Street, a travs de Ludgate seguram ente,
sin causar dao alguno. H asta que volvieron a encontrarse
fuera de las m urallas de la ciudad no se decidieron a atacar
objetivos de im portancia poltica y social. El cronista, des
pus de relatarnos cmo los londinenses redujeron a cenizas
el palacio del duque, nos describe con sumo detalle un ata
que de los hom bres de Kent a este m ism o palacio, si bien
lo suaviza diciendo que, no obstante, algunos echaron la
culpa a los londinenses. El autor de la continuacin del
Eulogium Historiarum se m uestra de acuerdo con esta vi
sin de los hechos, resaltando que los londinenses atacaron
10
Vase, adems de las fuentes citadas por Dobson, Vita Regis Ricardi 11, pp. 25-26.

254

Rodney Hilton

el palacio de Gante antes de la llegada del resto de los

rebeldes.
W alsingham, sin embargo, atribuye el ataque inicial con
tra el palacio a los invasores. El cronista de W estm inster
culpa tam bin del hecho a los cam pesinos (agrestis illa societas), al igual que hace el de Evesham, au to r de la vida del
rey Ricardo. Henry Knighton, quien por su condicin de
cannigo de la abada de Leicester viva en una casa estre
cham ente relacionada con Juan de Gante, cree igualm ente
que quienes quem aron el palacio de Saboya fueron los rebel
des. Una prim era investigacin sobre los acontecim ientos,
realizada durante el gobierno de N ortham pton con objeto de
incrim inar a los concejales del partido de Brem bre, culpaba
a los forasteros, si bien una segunda investigacin seala
que fueron acaudillados por Thomas, un miem bro ilegtimo
de la gran fam ilia londinense de los Farringdon que se haba
unido a los rebeldes. La versin oficial que se guarda en el
copiador de cartas de Londres recoge las opiniones del otro
partido y culpa del incendio a una alianza entre la gente
baja de Kent y Essex y la del interior de la ciudad: prfida
gente baja de su m ism a condicin. Las acusaciones de
Middlesex recogen los nom bres de varios londinenses, aun
que se trata sobre todo de hom bres que habitaban en los su
burbios extram uros de la ciudad, como supuestam ente im
plicados en el ataque al palacio de Saboya. Parece, pues, pro
bable la direccin de Londres en el asalto. No es acaso un
rasgo de carcter urbano el rigor m oral que encierra la ne
gativa de los rebeldes a saquear el palacio en llamas, hecho
que varios cronistas observan? W alsingham y el au to r del
Eulogium opinan que s. Los otros cronistas que com entan
el episodio lo consideran parte del plan de accin del ejr
cito rebelde entero.
La negativa a saquear es un rasgo caracterstico del
com portam iento de los rebeldes de Londres por lo que se
refiere a los objetivos polticos y sociales que perseguan.

Los aliados de los rebeldes

255

La cuestin es saber si se tratab a de los objetivos de los

londinenses o, por el contrario, de todos los rebeldes, Al
igual que en muchos otros levantam ientos populares, las
crceles fueron abiertas y las vctim as de la justicia que
daron en libertad. Aparte de las de C anterbury, Rochester y
algunas de Kent, la prim era crcel estrecham ente relacio
nada con Londres que fue abierta fue la de M arshalsea, en
Southw ark. Como hemos podido ver, los londinenses se
sentan especialm ente agraviados por la jurisdiccin del
earl marshal *. Despus de abrir las puertas de la M arshalea
(crcel de dicha jurisdiccin), los rebeldes a rra stra ro n a su
gobernador, Richard Inw orth, desde la abada de W est
m inster, donde se haba acogido a sagrado, y le decapita
ron no en W estm inster, sino en Londres, en Cheap concre
tam ente. La crcel de Newgate, que haba sido la de la ciu
dad, fue igualm ente abierta. En aquella poca el gobierno
la utilizaba para encerrar en ella a los prisioneros especial
m ente peligrosos, fueran o no de Londres. O tra crcel en la
que los presos fueron puestos en libertad fue la de Fleet, en
otro tiempo crcel de Londres pero p o r entonces dedicada
al uso general que le dieran los tribunales de W estm inster,
entre otros el Common Pleas y el Exchequer **, as como el
Consejo y la Cancillera Real. La crcel de la abada de W est
m inster, a la que se acogan eclesisticos y laicos en virtud
de las facultades jurisdiccionales tanto del abad como del
obispo de Londres, fue tam bin abierta p o r los rebeldes.
As pues, las crceles de Londres no eran objetivos nica
m ente de los rebeldes londinenses n.
Las principales figuras del gobierno, en particular Simon
* Alto dignatario del gobierno, ejerca las funciones del condestable
como juez de la curia miliiaris o tribunal de la caballera. (N. del T.)
** Tribunal de prim era instancia para acciones civiles y Tribunal de
hacienda, respectivam ente. (N. del T.)
a Para conocer la situacin de las diversas crceles de Londres a
fines del siglo xiv, vase R. B. Pugh, Imprisonment in medieval England,
1968

256

Rodney Hilton

Sudbury, arzobispo de Canterbury (que era el canciller), y

Sir Robert Hales, prior de los Caballeros H ospitalarios de
San Juan de Jerusaln (que era el tesorero), fueron los prin
cipales en caer m uertos a manos de los rebeldes. El ataque
a los dominios de los H ospitalarios tanto en Londres como
en el campo cabe atribuirlo a la im popularidad del tesore
ro, pues slo en el caso de otra personalidad poltica, Juan
de Gante, se procedi al saqueo sistem tico de sus propie
, dades tanto en Londres como fuera. Otro oficial del go
bierno cuyas propiedades fueron atacadas fue el guardin
del Sello Privado, John Fordham , obispo electo de Durham,
que se alojaba en la casa londinense del obispo de Chester.
O tros oficiales menos im portantes del gobierno sufrieron
las consecuencias del levantam iento, como John Buttervvick,
adjunto del sheriff de Middlesex, cuya casa, en las proxi
m idades de Newgate, fue incendiada. John Legge, oficial
encargado del orden pblico, fue decapitado junto con Sud
bury y Hale. E staba am pliam ente extendida la creencia de
que particip en las fases finales de la recaudacin de la
tercera capitacin, as como que form parte de la comi
sin de trailhaston en Kent. Los londinenses quiz cono
can la vida de estas personalidades pblicas m ejor que
los rebeldes rurales, pero no por ello cabe suponer que los
ataques que se hicieron a las m ism as fueran la contribucin
de Londres al levantam iento.
Observaciones sem ejantes pueden hacerse sobre los ata
ques a ju ristas y, en general, a las personas relacionadas
con el aparato de la justicia. Cuando los rebeldes de Lon
dres atacaron el Temple no se debi slo al hecho de que
era propiedad de los H ospitalarios, sino a que estaba arren
dado por juristas, cuyos docum entos quem aron. No se
conform aron con atacar a los ju ristas fiscales, abogados
defensores, oficiales de justicia , sino a todo aquel que de
alguna form a estaba relacionado con los procesos judiciales,
entre otros los questmongers, o pesquisidores, cuya profe-

Los aliados de los rebeldes

257

sin consista en form ar parte de los jurados indagatorios.

Uno de ellos, Roger Lesett. m uri a m anos de los rebeldes
que quem aron su casa. Se ha querido ver en ello una m ues
tra de la revancha de Londres, pues se le haba acusado
de colocar cepos para hom bres en la zona ocupada actual
m ente por el Lincolns Inn Fields I2. Pero las casas de los
jurados y questmongers de M arshalsea, en Southw ark, ha
ban sido ya destruidas por los rebeldes de Kent; asimismo,
fueron pasto de las llam as las casas de otros questmongers
prxim as al palacio de Saboya. Legett, pues, quiz sufri
por un doble motivo: por su profesin y por las acciones
com etidas con anterioridad. Esta hostilidad hacia ju ristas,
jurados y docum entos legales no era, desde luego, un rasgo
exclusivo de los londinenses. La destruccin de los archivos
de los tribunales seoriales es de todos conocida. Los rebel
des de Essex decapitaron a los jurados que tom aban p arte
en las pesquisas de la comisin de trailbaston encabezada
p o r Sir Robert Bealknap, presidente del Common Pleas.
Para el autor de la crnica Anonimalle y, sobre todo, para
Thomas W alsingham, la amenaza fue general contra todos
los que tom aron parte en los procesos de la ley, no slo
aprendices [es decir, juristas de categora inferior a los ofi
ciales de orden pblico], sino tam bin viejos justicias y
todos los jurados del reino.
La conclusin de que los aliados londinenses de los re
beldes campesinos se encontraban sobre todo entre los po
bres, los trabajadores sin cualificar o sem icualificados y los
que no disfrutaban de derechos polticos puede estar sujeta
al menos a una excepcin: los tejedores organizados 13. Las
acusaciones no ofrecen pruebas concluyentes de una deci
siva participacin de los tejedores, pero fueron m uchos los
12 R. Bird, op, cit., p. 53. Las diversas fechoras de los questmongers
se recogen sucintam ente en un sermn sobre la blasfem ia en la edic. de
W. O. Ross, Middle English sermons, early English text society, O. S.,
209, p. 101.
13 Ibid,, pp. 55-56.

258

Rodney Hilton

ataques contra flamencos (entre los cuales deben probable

m ente incluirse los naturales de B rabante) que suponemos
eran tejedores, rivales de los artesanos ingleses y con una
organizacin independiente de la de aqullos. Los tejedores
ingleses haban m ostrado repetidas veces su m alestar por
los privilegios de que disfrutaban los flamencos. En 1378
ya eran apreciables los sentim ientos xenfobos en la ciu
dad, si bien los tejedores flamencos acordaron en marzo
de 1380 som eterse a algunas de las reglam entaciones de
inspeccin y obligaciones financieras de los artesanos ingle
ses u. Tambin pudo suceder que algunos de los ataques a
los flamencos no fueran obra de los m aestros tejedores in
gleses, sino de los oficiales de esta nacionalidad que tra b a
jab an a las rdenes de m aestros flamencos, quedando encu
bierto, consciente o inconscientem ente, por la xenofobia el
antagonism o de clase. La existencia de un antagonism o tal
ya en 1362 se pone de m anifiesto en una peticin form ulada
por los tejedores flamencos y brabanzones a las au to rid a
des municipales. En ella se hace referencia a acuerdos o
covins entre los trabajadores, por los que cualquier m aes
tro tejedor extranjero que llegara a enfrentarse con uno
de sus trabajadores sera boicoteado por todos los oficia
les tejedores de la ciudad. Al crear una organizacin gre
mial (objetivo que se propona la peticin), a los m aestros
tejedores extranjeros se les reconoci el derecho a elegir
sus propios inspectores y a im poner una disciplina a sus
trabajadores, con la sancin en ltim a instancia de una
apelacin al alcalde y los concejales 1S.
La m ayora de los cronistas que se ocupan de los acon
tecim ientos de Londres com entan la m atanza de los flam en
cos, nico episodio del levantam iento m encionado por
Geoffrey Chaucer, que probablem ente viva en Londres por
M G. Unwin, op. cit., p. 140,
15 A. E. Bland, P. A. Brown y R. H. Tawney, pp. 195-97.

Los aliados de los rebeldes

259

aquel entonces 16. Pero la prim era referencia que hace el

cronista de la Anoniraalle no es a los ataques a los tejedores
flamencos, sino a los que se hicieron a las prostitutas de
esta m ism a nacionalidad que vivan en un burdel de South
w ark alquilado al alcalde de Londres. W alsingham, el cro
nista de W estm inster, el continuador del Eulogium y el
m onje de Evesham 17 com entan todos ellos la m atanza de los
flamencos. Ninguno da detalles de las ocupaciones de las
vctim as y, como era de esperar (pues se basaban en los
relatos de testigos oculares o en relatos de segunda m ano),
difieren en las cifras. El Eulogium habla de cuatrocientos
entre flamencos y otros; el cronista de la Anonimalle se
ala que treinta y cinco flamencos fueron obligados a salir
de la iglesia de Saint M artin in the Vintry, y W alsingham
refiere que un total de cuarenta y siete fueron sacados de
la iglesia de los frailes agustinos y de una de las parroquias.
El cronista de W estm inster, que no recoge cifras, nos dice
que los flamencos vivan principalm ente a orillas del Tmesis, lo cual concuerda con el em plazam iento de Saint
M artin in the Vintry. Asimismo sabemos que los dos atrios
parroquiales que utilizaban, junto con los brabanzones, para
la contratacin de m ano de obra, eran los de Saint Law
rence Pountney y Saint Mary Som erset, los dos a orillas del
ro. Pero la iglesia de los frailes agustinos estaba junto a
la cara norte de la m uralla de la ciudad, en las proxim ida
des de Bishopsgate, De hecho, varios nom bres de contribu
yentes de la capitacin en Middlesex, que habitaban en Saint
John's Street y Shoreditch (am bas en la zona norte de la
ciudad) eran probablem ente de origen flamenco. Saint
John's Street estaba cerca de Clerkenwell, en donde m urie
ron siete flamencos el 13 de junio en el curso del ataque
a los H ospitalarios de San Juan. No obstante, la m ayora
16 The nuns' priet's tale, vase la traduccin inglesa de N. Coghill
de The Canterbury Tales, Penguin Classics, 1960, p. 245.
17 Vita Regis Ricardi II, p. 25.

260

Rodney Hilton

de los nom bres flamencos que aparecen en las declaracio

nes de contribuyentes proceden de Tower Hill, en las proxi
m idades del ro ls.
Los flamencos de Londres que m urieron a m anos de los
rebeldes podan ser m aestros tejedores enfrentados con
sus com petidores ingleses de la m ism a categora. Tambin
podan estar enfrentados a sus em pleados ingleses. Los
contribuyentes con nom bre flamenco en las declaraciones
de im puestos m encionadas anteriorm ente eran todos ellos
patronos que em pleaban mano de obra asalariada, aunque
no hay pruebas concluyentes sobre las ocupaciones de los
mismos; puede que incluso se tra ta ra de m ercaderes J9. Pero
el ataque a los flamencos no fue algo exclusivo de Londres.
Una vez ms, los londinenses com partieron un objetivo con
los rebeldes procedentes de las zonas rurales. Un grupo de
insurrectos de Kings Lynn (o Bishops Lynn, como se lo
conoca entonces), artesanos en su m ayora (si bien slo
uno de ellos era tejedor), m ataron a un tal Haukyn Fleming
el 18 de junio, dirigindose al da siguiente hacia la locali
dad costera de Snettisham , en donde trataro n de inducir a
los vecinos a atacar a cualquier flam enco que tropezaran
en su cam ino. Esto provoc el ataque contra un tal Simon
Wylymot, de nom bre flamenco pero que no parece fuese
tejedor, ni siquiera artesano. La acusacin contra el atacan
te, un tal Roger Loksmyth, indica con toda claridad que
Simon era tabernero y fabricante de cerveza (una frecuente
com binacin de ocupaciones). Otro ataque contra los fla
mencos tuvo lugar en Y arm outh el 19 de junio. Los segui
dores de L itster y su aliado, el caballero Roger Bacon, asal
taron la crcel y, m ientras ponan en libertad a un ingls,
cortaron la cabeza de tres flam encos. Al da siguiente, y
13 PRO, E. 179. 141/35; Rville, p. 203.
19
En el perodo de 1362-65 haba un total de 129 extranjeros que ex
portaban lana desde Londres. De ellos slo puede identificarse a 17, de
ios cuales 6 son flamencos. A. Beardwood, Alien merchants in England
1350-1371, 1931, pp. 36.

Los aliados de los rebeldes

261

siguiendo las instrucciones de Litster, otros tres flamencos

ms fueron decapitados. No se hace m encin alguna de las
ocupaciones de estos seis desventurados flamencos. Se sabe
tam bin que M anningtree, en el estuario del Stour, fue
igualm ente un centro de oposicin a los flamencos. En esta
localidad un flamenco fue asesinado por m iem bros de los
contingentes de Essex a su regreso de Mile End el 14 de
junio. No debi de tratarse de un caso aislado, pues hay
testim onios del asesinato de varios flam encos en la cercana
Colchester en la acusacin contra Adam Michel, cabecilla
rebelde de la lo calid ad 20.
Debe sealarse que los ataques a los flamencos de Nor
folk y Essex fueron com etidos en puertos u otros lugares
de la costa. Estas regiones siempre haban m antenido es
trechas relaciones con el continente, y en especial con los
Pases Bajos, y el nm ero de vecinos o visitantes de origen
flamenco en las m ism as debi de ser b astan te crecido. No
es posible atrib u ir el antagonism o de estos lugares sim ple
m ente a la rivalidad existente entre los artesanos tejedores.
La xenofobia antiflam enca debe tener una explicacin ms
general. Al igual que otros movimientos xenfobos asocia
dos a rebeliones populares, la explicacin radica probable
m ente tanto en la com prensin de las frustraciones y sufri
m ientos de los agresores como en el status o acciones de
las vctimas. Un planteam iento tal requiere una investiga
cin ms detallada. P or el momento, no obstante, debe po
nerse de relieve que en este aspecto del levantam iento no
aparecen intereses separados entre los rebeldes de la ciu
dad y el campo.
Paradjicam ente, pudo suceder que la m ayora de los
aliados londinenses de los rebeldes rurales se m ostraran
ms solidarios de stos que los activistas polticos de pe
queos ncleos urbanos como Saint Albans, Bury Saint Ed20 Powell, pp. 32 y 135; Rville, pp, 96, 111 y 216-17.

262

Rodney Hilton

m unds 3' Cambridge. Los partidarios londinenses de los re

beldes eran m iem bros en su m ayora, al igual que los
campesinos, de una m asa carente de todo derecho. Los prin
cipales vecinos de Saint Albans y Bury tenan conciencia
igualm ente de su falta de derechos, pero fueron los prim e
ros en sus respectivas com unidades en presentar quejas
contra los seores eclesisticos. En Cambridge se plantea
ron quejas sem ejantes, pero en este caso contra quienes
crean eran poderosos eclesisticos usurpadores de sus de
rechos: los conventos y los m iem bros de la universidad.
Saint Albans, Bury Saint Edm unds y Cambridge son
buenos ejem plos de la alianza entre los vecinos de las ciu
dades y la rebelin ru ral en pos de sus respectivos obje
tivos. Saint Albans y Bury eran verdaderos anacronism os
polticos: grandes com unidades urbanas, cuyos principales
m iem bros carecan, en virtud de la jurisdiccin de los se
ores eclesisticos, de los derechos que venan disfrutando
desde haca siglo y medio ciudades mucho ms pequeas.
Son abundantes los testim onios que se conservan de Bury.
En 1377 el nm ero de contribuyentes de la ciudad ascenda
a 2.445 adultos, lo que habida cuenta de la crecida pro
porcin de nios en la poblacin medieval representaba
probablem ente un total prxim o a los 4.000 habitantes.
Aparte Londres, era la decim ocuarta ciudad del reino por lo
que a poblacin se re fie re 21. Su prosperidad se basaba en
la produccin de tejidos de lana, a la vez que en las m er
cancas y servicios que facilitaba a un hinterland ru ral
con un nivel de industrializacin bastante im portante. De
Saint Albans sabemos bastante menos. No se conservan de
claraciones de la capitacin que nos proporcionen siquiera
u n a m nim a pista del nm ero de contribuyentes y de la
estru ctu ra ocupacional. El testim onio ms im portante sobre
la ciudad procede de la plum a hostil del cronista del mo21 W. G. Hoskins, op. cit., apndice.

Los aliados de los rebeldes

263

nasterio de Saint Albans, que siempre que se refiere a los

vecinos de aqulla utiliza el trm ino de viUani, palabra deli
beradam ente am bigua que puede significar tanto viltein,
es decir, colono sin libertad, como villano, esto es, habi
tante de una villa, trm ino que com prenda desde la villa
hasta la ciudad sin franquicias. W alsingham denegaba a
los vecinos de Saint Albans el codiciado ttulo de burgus
y para designarlos em pleaba el trm ino que pona de relie
ve su condicin de dependencia. La asim ilacin im plcita
que hace de Saint Albans a la categora de simple villa casi
llega a confirm arse en las peticiones form uladas por los
mismos vecinos de Saint Albans en 1381, Aparte la indepen
dencia con fuero, parecan tener especial inters en alcanzar
la libertad para m oler el propio grano, en fu rtir sus paos
y disfrutar de los derechos de pasto, al igual que cualquier
otra villa de los dominios de la abada de Saint Albans n.
Pero Saint Albans no era una villa. En 1334 su contri
bucin fue evaluada en 17 libras v 4 chelines. Si bien esta
sum a no era muy cuantiosa si se la com para, por ejemplo,
con la evaluacin de Bury Saint Edm unds, que alcanzaba
24 libras, era con todo la ms alta de H ertfordshire. Parece
lgico que la desgravacin im positiva concedida despus
de 1351, y pagada con las m ultas de los labriegos que hu
biesen contravenido el Statute of Labourers, guardara una
cierta proporcin con la im portancia del lugar que de tal
modo se vea favorecido. La desgravacin asignada a Saint
Albans fue de diez libras, la ms alta del condado, m ientras
que, por ejemplo, en el caso de Ware, centro de m ercado,
no pas de cinco libras. Adems, y aunque la falta de la
declaracin de la capitacin de 1377 hace imposible saber
si la posicin de Saint Albans avanz o retrocedi con re22
T, Walsingham en su Gesta abbatum monaste-rii Sancti Albani, III,
Rolls Series, 1869, pp, 318 ss., reproduce las franquicias logradas de los
m onjes gracias a la presin de los habitantes de la ciudad y los dominios
eclesisticos. Para un resum en de sus peticiones, vase Dobson, p. 270.

264

Rodney Hilton

lacin a otras ciudades despus de 1334, el lugar que ocupa

la ciudad en las declaraciones del subsidio de 1524 nos lleva
a creer que recibi un gran im pulso en el curso de los dos
ltim os siglos de la Edad Media. En la evaluacin de 1524
se le asign como im puesto una sum a superior a W inches
ter, Rochester y N ottingham , ciudades todas ellas que h a
ban sido evaluadas dos o tres veces por encima de Saint
Albans en 1334. Desgraciadam ente, es bien poco lo que sa
bemos de su economa. Cabe im aginar que en algunos as
pectos, por lo que al desarrollo industrial se refiere, sufri
las consecuencias de su localizacin en las cercanas de Lon
dres, si bien le benefici el hecho de ser uno de los centros
de m ercado de una zona cuya prosperidad se vio estim u
lada por la dem anda del m ercado londinense de productos
alim en ticios23.
Algo podem os llegar a saber del desarrollo econmico
de Saint Albans por una declaracin de im puestos para el
pago del fifteenth *, que data del siglo xiv pero sin fecha,
procedente del liberty ** de Saint A lbans24. La declaracin
de la ciudad de Saint Albans se ha perdido, pero las de al
gunos m unicipios cercanos de m enor im portancia, como
B arnet y W atford, pueden dam os una idea aproxim ada de
lo que debi de ser la economa, a una escala m ucho mayor,
de Saint Albans. E sta declaracin del fifteenth no es nada
corriente. Ya se ha sealado que despus de 1334 el fifteenth
de los bienes m uebles consista en una suma fija que recaa
sobre todos los lugares habitados del antiguo realengo,
excepcin hecha de los m unicipios y seoros. Estas decla
raciones se lim itan a ofrecer las sumas totales de dinero
23 Para las cantidades a que ascenda el subsidio pasadero a fines
del siglo xiv, vcase PRO, E. 179. 120/47; VCH, Herts, IV, 1914, p, 194;
W. G- Hosjcins, op. cit., apndice.
24 PRO, E. 179. 242/17, 18.
* Impuesto de un quinceavo que se impona sobre las propiedades
privadas. (N. del T.)
** Circunscripcin sobre la que se extienden los privilegios de una
persona o corporacin. (N. del T.)

Los aliados de los rebeldes

265

fijadas desde 1334, pero en el caso del liberty de Saint

Albans y el hundred de Dacorum, en H ertfordshire, reco
gen los nom bres de los particulares: no de todos los
contribuyentes de cada aldea, sino sim plem ente los nom
bres y ocupaciones de los com erciantes y artesanos. El
hecho de que las declaraciones de Saddington y Flam sted
lleven el encabezamiento: El m ercado de la aldea de
Saddington... indica que, por alguna razn, la lista fue
confeccionada por alguna autoridad interesada en evaluar
la riqueza m ercantil o industrial por oposicin a la agrcola.
Los com erciantes de W atford que aparecen recogidos
en las declaraciones son los siguientes: tres m esoneros
{hostillarii), dos taberneros ( tavernarii), tres panaderos, seis
carniceros, un pescadero, cuatro curtidores, cinco zapate
ros, tres cereros, cinco guanteros, un vendedor de paos o
sastre, seis traficantes de granos, tres m ercaderes de lana,
dos herreros y veintisis cerveceros (algunos de los cuales
tenan, asimismo, otras ocupaciones). B arnet, un trm ino
ms pequeo, tena una estru ctu ra ocupacional sem ejante:
ocho mesoneros, dos taberneros, nueve panaderos, un m er
cero, cuatro carniceros, tres cocineros o pescaderos, doce
fabricantes de m alta, tres curtidores, dos zapateros, dos
herreros y quince cerveceros. En esta localidad se da un
m ayor grado de duplicidad de ocupaciones que en el caso
de W atford, pues, por ejem plo, los ocho m esoneros son asi
mismo cerveceros, e incluso alguno de ellos desem pea otras
ocupaciones, como las de tabernero, panadero y traficante
de granos. Despus de todo esto, se tiene la im presin de
que esta estructura m ercantil es caracterstica de las ciuda
des con m ercado agrcola. Algo sem ejante, si bien a una es
cala mucho mayor, debi de ser Saint Albans, aunque en
ella el elemento industrial tendra seguram ente m ayor im
portancia que en W atford o Barnet, pues el lm ite de dem ar
cacin de los derechos de pesca en Saint Albans otorgados
bajo presin por el abad a la ciudad en 1381 inclua dos

266

Rodney Hilton

batanes. Sabemos que los vecinos de Saint Albans venan

enfrentndose con los abades ya desde 1274 para que se les
reconociera el derecho de abatanar sus paos en casa y no
en los batanes de la a b a d a 2S. Uno de los batanes que sirvi
de lm ite de la dem arcacin es descrito en el privilegio
de 1381 como el viejo batn, pero desconocemos si es
realm ente eso lo que quiere decir o, simplemente, que es
taba fuera de servicio.
Los detalles de la participacin de los vecinos de Bury
Saint Edm unds y Saint Albans son bien conocidos, siendo
num erosas las veces que se han descrito los h e c h o s26. Lo
que nos interesa aqu es la naturaleza de la alianza entre la
poblacin u rbana y los rebeldes procedentes del campo. El
tipo de alianza no fue igual en las dos ciudades, aunque
en ambos casos debemos reconocer que la iniciativa corri
a cargo de los representantes principales del comercio y la
industria y no de los pobres, como sucedi en Londres. La
principal diferencia parece resid ir en el hecho de que en
Saint Albans los vecinos que disfrutaban de m ejor posicin
se pusieron abiertam ente de parte de los rebeldes con oca
sin de los disturbios, m ientras que en Bury, aunque alen
taron en secreto a los rebeldes a las rdenes de Wrawe,
intentaron hacer creer que el ataque al m onasterio y a sus
m oradores fue llevado a cabo en contra de su voluntad. E sta
diferencia puede muy bien atribuirse al hecho de que la
25 E. Carus-Wilson, Medieval merchant venturers, 1967, pp. 201-202.
26 M. D. Lobel, The borough of Bury St. Edmunds, 1935, No hay nada
semejante escrito sobre Saint Albans, pero es aconsejable ver Rville,
parte I; A. S. Green, Town Ufe in the 15th century, I, IX, 1894, que sigue
siendo una obra de inters, y (si bien menos recomendable) N. M, Trenholme, English monastic boroughs (University of Missouri Studies, II, 3,
1927). En la Gesta abbatum, III, se recogen las principales fuentes narra
tivas de los acontecimientos que tuvieron lugar en Saint Albans. De
modo semejante, los documentos contenidos en el tercer volumen de los
Memorials of St. Edmunds recogen los principales detalles (desde la
perspectiva de la abada) de la polmica eleccin y de sus consecuencias.
La crnica de Walsingham demuestra que el cronista conoca perfecta
mente la versin de los monjes de Bury.

Los aliados de los rebeldes

267

com unidad urbana de Saint Albans estaba socialm ente m u

cho ms prxim a a los cam pesinos de su hinterland que la
de Bury, como puede verse en la mencin al elem ento agra
rio que aparece en la carta de libertad de Saint Albans
en 1381.
Como ya hemos apuntado, el motivo para que los esta
m entos superiores urbanos acaudillaran la rebelin en am
bas ciudades hay que buscarlo en el hecho de que, tanto en
una como en otra, el control adm inistrativo y judicial de
la ciudad ejercido por los seores eclesisticos se haba
conservado intacto. Ni siquiera los vecinos ms ricos po
dan considerarse burgueses libres, y tanto una ciudad como
o tra carecan de las form as norm ales de autogobierno dis
frutadas por la gran m ayora de las com unidades urbanas
de Inglaterra. Tal fue el fundam ento del enconado conflicto
que enfrent a ciudadanos y m onasterios por espacio de
ms de un siglo, conflicto que ya haba estallado en franca
rebelin en am bas ciudades durante los disturbios ocurri
dos a finales del reinado de Eduardo II, en 1326-1327. Con
todo, las com unidades u rbana v m onstica no vivieron com
pletam ente al m argen la una de la otra; las tensiones exis
tentes dentro de un grupo se com unicaban con gran faci
lidad al otro. En Bury exista incluso una faccin entre los
m onjes que guardaba estrechos lazos con algunos de los
vecinos ms destacados. En 1379, con ocasin de la elec
cin del abad, el papa haba provisto (nom brado) para la
vacante a Edw ard Brom field, procurador general de los
benedictinos ingleses en Roma. Los m onjes, p o r una mayo
ra de cuarenta y dos votos frente a diecisiete, eligieron
abad al superior, John Tymworth. Brom field estaba em pa
rentado con un acaudalado vecino de Bury, Thomas Halesw orth, elegido concejal por los gremios; de ah que un gru
po de ciudadanos apoyara a Bromfield. A su vez, Brom field
debi de com prom eterse a defender las dem andas de inde
pendencia de los vecinos, pues H alesw orth prom eti, en el
18

268

Rodney Hilton

m om ento lgido de los disturbios de 1381, que una vez que

su fam iliar estuviese al frente de la abada los vecinos halla
ran cum plida satisfaccin a sus deseos. Pero antes de que
llegara a suceder tal cosa, el rey intervino en apoyo de la
faccin m ayoritaria del m onasterio, pues al aceptar la aba
da del papa, sin contar con la autorizacin real, Bromfield
haba violado el E statu to de los Provisores. Brom field fue
encarcelado y cinco de sus partidarios fueron condenados
a m antener la paz bajo pena de pagar una m ulta de 2.160 li
bras. As pues, el terreno para un conflicto entre la ciudad
y la abada estaba abonado desde haca largo tiempo, agra
vado ahora p o r la lucha en torno al abadiato en la que el
gobierno acab tom ando partido. E sta tensin desemboc
en el asesinato del prior de Bury en Mildenhall en 1381 a
m anos de una m uchedum bre de vecinos y campesinos de
los dominios de la abada, junto con H alesworth, el m er
cero R obert W estbrom y Geoffrey Denham, escudero y uno
de los ms im portantes oficiales laicos de la abada.
De la vida intram uros de la abada y la ciudad de Saint
Albans sabemos b astan te menos. El cabecilla del m ovim ien
to urbano era William Grindecobbe, del que se dice que
haba sido educado en el m onasterio. Contaba con algunos
fam iliares en el seno de la com unidad m onstica y posea
bienes inm uebles en la ciudad. Antes de la rebelin se haba
enfrentado con los m onjes en una violenta disputa a causa
de la confiscacin, por parte de los oficiales del abad, de
algunas m edidas en ciertas casas de la ciudad. An sabe
mos menos de otros dirigentes, como el panadero W illiam
Cadington, R ichard de W allingford o John B arbour, debien
do atribuirse este desconocim iento quiz a que algunos do
cum entos judiciales de la abada fueron quem ados en el
curso de la rebelin. Aunque no est del todo claro, no hay
razn para suponer que estos hom bres procedan de las cla
ses bajas de la poblacin urbana. As lo reconoci en la po
ca el cronista de W estm inster, quien, al describir la repre-

Los aliados de los rebeldes

269

sin del levantam iento, seala que el rey acudi a Saint

Albans en persona para castigar a los ciudadanos pertene
cientes a las clases altas (nobiliores de villa) que haban in
tentado destruir la abada 27. Aunque menos ricos que los que
desem pearon un papel sim ilar en Bury, pertenecan al m is
mo estrato social. Este hecho queda atestiguado de form a in
directa por el intento de los jurados de Saint Albans, elegi
dos sin duda como norm alm ente lo eran los ju rad o s locales
entre los vecinos ms ricos, de desviar la atencin de los
agentes reales de su persona durante las investigaciones
iniciales llevadas a cabo a raz de la derrota de los rebeldes.
Cuando Sir W alter atte Lee pidi que se devolvieran a la
abada las cartas de franquicias arrancadas a la fuerza, los
jurados, que hicieron todo lo posible por no im plicar a
Grindecobbe y a algunos otros ms, se disculparon por no
encontrar los docum entos, alegando que su bsqueda no
hara sino provocar la ira de las m asas 2S. Este hecho nos
trae a la m em oria intentos sem ejantes de los estam entos
superiores de Bury por aprovecharse de la am enaza que
representaban los tum ultos del populacho para forzar a
los m onjes a hacerles entrega de cartas de franquicias y
ttulos de propiedad de la abada.
Los intentos de la oligarqua urbana descontenta por
culpar a las clases bajas de la ciudad de su alianza oportu
nista con las fuerzas rebeldes son tam bin m anifiestos en
Cambridge, en donde el jefe de la revuelta u rb an a no era
otro que el alcald e23. Este, Edm und Redmeadow, alias
Litster, que era tintorero como su sobrenom bre indica, de
clar en una investigacin judicial a raz de la d errota de
la revuelta que las clases bajas del pueblo le am enazaron
27 R, Higden, Polychronicon, IX, pp. 6-7.
R cville, p, 143.

29 Pitra la revuelta de Cambridge vea se W, M. Palm er y H. W* Saun

ders, Documents relating to Cambridgeshire villages, 1926, y 1L M. Cam,
en VCH Ca??ibs.t I ll, 1959. Para los terratenientes de Cambridge, F. W.
M aitland, Township and borough, 1898,

Rodney Hilton

270

con cortarle la cabeza si no se pona al frente de ellos en

el ataque contra los dominios del priorato de Barnwell, en
las afueras de la ciudad. En aquel entonces, Cambridge,
aunque capital de condado, era una ciudad m ucho ms pe
quea que Bury, contando con una poblacin de unos
3.000 habitantes aproxim adam ente en las fechas del levan
tam iento. El papel econmico de la ciudad vena dado, so
bre todo, p o r el hecho de ser el m ercado de los productos
agrcolas cereales, en su gran m ayora de la regin. Es
taba unida, por vas fluviales, al W ash * y, en especial, a
Bishops Lynn, uno de los puertos ms im portantes de la
costa oriental desde el que partan em barcaciones de altura
y de bajura. En las afueras de Cambridge, en Stourbridge,
se celebraba asim ism o una im portante feria anual, una de
las principales de Inglaterra. Como corresponda al centro
de m ercado de una regin agrcola, las ocupaciones de los
vecinos de la ciudad se relacionaban sobre todo con los
servicios y el abastecim iento. A pesar de la ocupacin del
m encionado alcalde, el sector de la industria textil era muv
reducido y apenas tena im portancia.
Desde luego, Cam bridge era algo ms que todo eso.
E ra tam bin la sede de la segunda universidad de Ingla
terra, una institucin cuya presencia contribuy en gran
m edida a los disturbios de 1381, pues tanto el vicecanciller
como los superintendentes de la universidad haban venido
desem peando desde 1270 el principal papel en el m ante
nim iento del orden pblico en la ciudad. El vicecanciller
presida la reunin de la asam blea anual de ambas in stitu
ciones (conocida por el nom bre de Asamblea Negra), en
la que clrigos y laicos juraban guardar la paz. Estos dos
grupos no eran considerados iguales ante la ley, pues los
universitarios disfrutaban del fuero clerical, ante el que
los tribunales pblicos carecan de com petencia sobre ellos
*

* Estuario entre Norfolk y Lincolnshire. (N. dei T.)

kr

Los aliados de los rebeldes

271

en la m ayora de las infracciones legales. Adems, desde

1305 el vicecanciller poda convocar a su tribunal a laicos y
burgueses para que respondiesen a los universitarios en toda
clase de acciones personales, como contratos relativos a bie
nes muebles, arrendam ientos urbanos, prstam os, etc. Las
autoridades universitarias controlaban desde haca tiem po
las tarifas de los hospedajes, y tenan atribuida jurisdiccin
sobre el precio y calidad del pan y la cerveza. Como cul
m inacin de estos derechos ya en p arte reconocidos y
castigo por la participacin de la ciudad en el levantam ien
to de 1381, la universidad consigui en 1382 hacerse con
el control exclusivo de todo lo relacionado con el abaste
cimiento del m unicipio y de la feria de Stourbridge.
Adems de estos privilegios legales, cuya finalidad era
la de proteger el nivel de consumo de los universitarios, los
colegios en que muchos de stos vivan posean una serie
de privilegios corporativos en cuanto instituciones te rra te
nientes. C om partan estos privilegios con otras com unida
des eclesisticas, de las que cabe resaltar el priorato de
Barnwell. El Colegio del Corpus Christi era el tercer p ro
pietario de tierras no cercadas (irnicam ente, ello se deba
a que, fundado por los gremios de Cambridge, se le dot
de grandes extensiones de terreno en la localidad). E stas
tierras rodeaban la ciudad y los vecinos, ya fueran burgue
ses o no, las reclam aban como bienes com unales. Otros
colegios posean tam bin tierras no cercadas, y otro tanto
puede decirse del p rio rato de Barnwell. Segn los vecinos,
el p rio r de Barnwell haba cercado una parte de dichas tie
rras, con lo que aqullos se vean privados de zonas de
pastos comunes y de una antigua caada que corra a lo
largo de stas. E sta fue la causa de que el 17 de junio una
gran m uchedum bre, a cuyo frente se encontraba el alcalde,
atacara el priorato. Redmeadow pudo tener razn al decir
que se vio forzado a to m ar parte en la accin, pues la u su r
pacin de los terrenos comunales perjudicaba ms a los

272

Rodney Hilton

vecinos pobres que a los prsperos burgueses. Pero los ata

ques al bedel de la universidad, el desvalijam iento de las
arcas de la universidad en la iglesia de Saint Mary y en el
convento de los carm elitas, la quem a de las cartas de p ri
vilegios de la universidad y los colegios debi de ser obra
de los cabecillas burgueses o, en cualquier caso, de una im
p o rtan te faccin de stos. E sta accin fue seguida de la
concesin por la universidad de cartas renunciando a privi
legios, que se conservaron como prueba contra el alcalde
h asta despus de la derrota de los rebeldes.
El asalto a la universidad se inici la tarde del 15 de
junio, esto es, el mismo da en que dos burgueses, John
Giboun hijo y Richard Asshewell, se pusieron al frente de
un grupo de jinetes de la ciudad que iban a participar, ju n
to a los rebeldes campesinos, en un ataque contra los dom i
nios de Thomas Hasledon, oficial del duque de Lancaster,
en las villas de Steeple y Gilden Morden. Al da siguiente,
los vecinos, a su vez, hicieron venir a la ciudad a un grupo
de rebeldes cam pesinos para que les ayudaran en la lucha
contra los enemigos locales. En un caso al menos, los rebel
des cam pesinos y los vecinos tenan enfrente a un enemigo
com n que reuna en su persona muchos de los cargos ms
detestados en aquel tiempo. Nos referim os a Roger de Harleston, en otros tiem pos alcalde de Cambridge, juez de paz
encargado del cum plim iento de las reglam entaciones sobre
salarios, parlam entario, com isario de la capitacin y, al
igual que tantos otros ricos burgueses, terrateniente. De
ah que, con anterioridad al inicio de la revuelta urbana,
fuese saqueada por los rebeldes la quinta que posea en
Cotlenham . Sabem os muy poco de las tensiones existentes
entre las diversas facciones de burgueses de Cambridge,
pero H arleston no fue el nico burgus al que atacaron los
rebeldes dentro y fuera de la ciudad. Las casas de John
Blankpayn, ex alcalde y parlam entario, que haba sido re
caudador de la capitacin, fueron atacadas al igual que la

Los aliados de los rebeldes

273

casa que Roger de H arleston tena en la ciudad. Los asaltan

tes de las casas de los notables locales llevan, en algunos
casos, nom bres de ocupaciones, lo que sugiere un origen ar
tesano: calcetero, pulidor, artfice y guarnecedor, Es proba
ble que se hallaran envueltos en los concilibulos denuncia
dos en diciembre de 1380 y febrero de 1381, en los que se
constituy una especie de grupo dentro de las filas b u r
guesas que aprovech su oportunidad en el m om ento de
producirse el levantam iento.
Saint Albans, Bury Saint Edm unds y Cambridge ofre
cen los ejemplos m s claros y m ejor docum entados, aparte
Londres, en que los vecinos de las ciudades conscientem en
te buscaron la alianza con los rebeldes campesinos para
conseguir sus propios objetivos; de ah que no tengan ca
bida dentro de las facciones urbanas que sim plem ente se
aprovecharon del alzam iento general p ara proseguir con sus
antiguas quejas. Una investigacin ms detallada podra de
m o strar que tales casos no fueron aislados. Apenas sabemos
nada, por ejemplo, de la composicin social de los vecinos
de C anterbury que dieron la bienvenida a los rebeldes de
Kent, aunque en el caso de una gran ciudad con una es
tru ctu ra ocupacional diversificada y una larga historia de
quejas contra las corporaciones eclesisticas cabra esperar
la presencia de num erosos elementos de naturaleza con
flictiva.
La participacin de un crecido nm ero de vecinos de
ciudades, desde los pobres londinenses hasta los ricos b u r
gueses de Bury Saint Edmunds, es nota caracterstica del
levantam iento ingls. Con independencia de cules fueran
sus secretas sim patas, las clases bajas de Pars no hicieron
ninguna dem ostracin prctica de solidaridad hacia los Jac
ques, y, como hemos podido ver, las pequeas ciudades los
rechazaron. Si los Jacques lucharon al lado de los burgue
ses en Meaux, ello se debi sin duda a que stos no podan
perm itirse rechazar ningn tipo de ayuda. El desprecio ur-

274

Rodney Hilton

bao hacia los rebeldes campesinos caracteriz el am biente

poltico, incluso entre los mismos burgueses radicales de
Barcelona. La situacin en Saint Flour fue bastante dife
rente, pues parece que los artesanos que vivan extram uros
participaron con los campesinos en la m odalidad bastante
especial de acciones de bandidaje que caracteriz al movi
m iento tuchin. Pero los cnsules de Saint Flow no m o stra
ron ninguna sim pata para con los tuchin. La situacin en
Flandes fue igualm ente ambigua, porque, aparte las gran
des ciudades de la industria textil, la diferencia entre los
aspectos agrcolas e industrales de las villas y pequeas
ciudades apenas estaba m arcada, pues ambos ncleos tenan
intereses econmicos opuestos a los de localidades como
Ypres o Gante. Sin em bargo, el conflicto entre el cam po y
la ciudad parece h ab er alcanzado perfiles ms m arcados en
el continente que en Inglaterra, aunque ello no quiere de
cir que no se diera igualmente en este pas. Quiz el com
portam iento aparentem ente excepcional de la poblacin
urbana inglesa en las reas rebeldes viniera fuertem ente
determ inado por la inusitada subordinacin de las com u
nidades urbanas de Bury y Saint Albans a sus bien relacio
nados seores benedictinos y por el general antagonism o
poltico hacia Juan de Gante y los otros consejeros de la
Corona, lo que tra jo como consecuencia la unin de los lon
dinenses y los campesinos. Pero ha llegado ya el mom ento
de estudiar la participacin de un grupo que m uestra a la
Iglesia bajo una perspectiva totalm ente diferente a la que
acabam os de ver.
Al analizar la composicin social de los dirigentes y se
guidores rebeldes, debe reservarse un lugar especial p ara
el clero. Hemos visto que este grupo social no se m ostr
muy activo a Ja hora de proporcionar dirigentes a los m o
vim ientos cam pesinos del continente, al m enos con ante
rioridad a las guerras campesinas alem anas del siglo x v i30.
30 Vanse pp. 162-163.

Los aliados de los rebeldes

275

En Inglaterra las cosas fueron bien diferentes. En este pas

el clero bajo tuvo una destacada participacin al frente
del alzamiento. Dejando a un lado a aquellos que partici
paron en m ovim ientos geogrficam ente perifricos (en Lei
cestershire, Som erset o W iltshire), parece que hubo casi una
veintena de clrigos en puestos de la suficiente relevancia
en la revuelta de los condados del sudeste para m erecer una
mencin en las crnicas y los docum entos oficiales. Y tra s
los clrigos m encionados en las crnicas y acusaciones te
nemos noticias de agrupaciones ms num erosas y annim as.
En cualquier caso, a raz del alzam iento al gobierno le pa
reci prudente recom endar a los recaudadores que no fo r
zaran a contribuir al subsidio del clero a los capellanes y
clrigos del arcedianato de Essex que se haban ocultado
por tem or a que se les procesara por su participacin en
la re b e li n 31. Los rebeldes ms conocidos del clero eran
John Ball, que junto con Tyler fue uno de los cabecillas de
la insurreccin, y John Wrawe, dirigente de Suffolk que
acabara prestando testim onio en contra de sus com pae
ros. Bien es verdad que algunos de ellos aparecen en los
docum entos slo en relacin con episodios de carcter lo
cal, como la participacin de los prrocos de Stansfield e
Ixw orth, John Sm ith y un clrigo llam ado W alter en el
asalto a la abada de Bury Saint Edm unds; o como el ata
que perpetrado por el vicario de M ildenhall al encargado de
las confiscaciones en Cam bridgeshire con objeto de rescatar
a la vctim a de un pretendido se c u e stro 32. Pero tam bin
es cierto que algunos se dedicaron de lleno a la consecucin
de los objetivos generales del levantam iento. Por ejemplo,
William, capelln de la iglesia de Saint John, en Thanet
(Kent), quien junto con el aclito y el sacristn de la p arro
quia fueron acusados, en com paa de otros, de im pedir a
los colonos tradicionales la realizacin de las prestaciones
31 Rville, p. 225.
32 Powell, pp. 14 y 16.

276

Rodney Hilton

de trabajo, de recaudar fondos p ara la rebelin y de con

gregar a hom bres arm ados m ediante una proclam a en la
m ism a iglesia por delegacin de John R akestraw y W atte
T egheler33. Geoffrey Parfey, vicario de la iglesia de All
Saints, en Sudbury, y el capelln del mismo, Thomas, se
volcaron en ayuda de Wrawe, quien, en su co n fesi n 24, les
acus de desem pear un papel im portante en la exaccin
de tributos al alcalde y los principales burgueses de Thetford. John B atisford, rector de Bucklesham, desempe
igualm ente, en unin del prspero agricultor Thomas Sam p
son, un decidido e im portante papel en Ipsw ich y su tr
m ino rural, proclam ando la rebelin en pblico y requi
riendo la ayuda de los vecinos. John Michel, capelln de
Ely, sali para pasarse a las filas de John Wrawe, acto que
debi de suponer algo ms que la m era satisfaccin de al
gn resentim iento de carcter local, aunque posteriorm ente
volvi a desem pear un im portante papel en el ataque per
petrado a la catedral de Ely 35.
La participacin del clero en la revuelta suele expli
carse como una consecuencia de la explotacin a que se
encontraba som etido el bajo clero, gozara o no de bene
ficios. Los que no tenan beneficios, en particular, se ga
naban m alam ente la vida gracias al empleo tem poral como
prrocos durante las frecuentes ausencias de los rectores
y vicarios beneficiados, o como capellanes oficiando mi
sas de funeral en las num erosas capillas del pas. Al igual
que cualquier otro asalariado, estaban som etidos a la nor
m ativa del Statute of Labourers. Los rectores y vicarios te
nan sus propios motivos de queja, entre otros los frecuen33 Archeologia Cantiana, III, p. 76.
34 La confesin de Wrawe se recoge en Dobson, pp. 249-54.
35 Powell, pp. 22, 48-49 y 127. El im pacto de la revuelta en Ely se des
cribe en M. Aston, Thomas Arundel, 1967, pp. 138-42. Su afirm acin de
que los clrigos participantes en el levantam iento eran personajes in
disciplinados y sediciosos, especializados en p ertu rb a r el orden, pertenece
al folklore de la clase dirigente de todos los tiem pos y nos ayuda muy
poco a com prender el problem a.

Los aliados de los rebeldes

ni

tes im puestos que recaan sobre el clero (tanto beneficiado

como no beneficiado), los honorarios que haba que pagar
a los oficiales diocesanos y, con gran frecuencia, unas ren
tas bastante reducidas. La situacin de los vicarios era es
pecialm ente difcil, pues en sus parroquias los diezmos y
otros ingresos a los que los rectores tenan norm alm ente
derecho pasaban en gran parte a engrosar las arcas de los
m onasterios, que adems obtenan con frecuencia la rec
tora de la parroquia ju n to con el derecho a percibir las
rentas de la misma. Slo una m nim a parte quedaba en
manos del vicario. Con todo, no debemos olvidar que Wrawe
fue, a decir de todos, rector de Ringsfield, por lo que con
taba con unas rentas fijas, aun cuando no poseyera tierras
en el m om ento de su ejecucin. B atisford fue asimismo rec
tor, al igual que los dos clrigos ya m encionados que asal
taron al encargado de las confiscaciones en Cambridgeshire.
Dos clrigos que participaron en los ataques a la universi
dad y al priorato de Barnwell, en Cambridge, estaban al
servicio de la dicesis: Hugh Candlesby, registrador del a r
cediano, y John Tittleshall, den rural de W isbech (y, p o r
consiguiente, ipso jacto clrigo beneficiado del deanato).
En otras palabras, y sobre todo a nivel parroquial, en
la rebelin participaron tanto clrigos que disfrutaban de
una posicin desahogada como pobres, al igual que el es
pectro de los laicos iba desde los agricultores acom odados
a los jornaleros sin tierras. El m alestar, pues, aunque de
races econmicas en parte, habra que atribuirlo tam bin
a otras razones. Las rentas anuales de la rectora de Rings
field, de la que Wrawe fue titu lar en cierta ocasin, fueron
evaluadas en 8 libras para la contribucin eclesistica (sin
duda, una estim acin por bajo). E sta evaluacin, hecha
en 1291, se mantuvo en vigor a todo lo largo del siglo xiv.
En los tiempos del inform e de predisolucin de 1536 (co
nocido por el nom bre de Valor Ecclesiasticus) las rentas del
rector fueron evaluadas en 12 libras al ao. La rectora de

278

Rodney Hilton

John B atisford en Bucklesham no aparece m encionada en la

declaracin de 1291, pero en 1536 fue evaluada en 9 libras y
19 chelines. El vicariato que Parfey tena en la iglesia de
All Saints, en Sudbury, no fue tam poco evaluado en la de
claracin de 1291. La rectora, de la que se apropi la aba
da de Saint Albans, fue evaluada en 10 libras, 13 chelines
y 4 peniques. El valor del vicariato ascenda a 5 libras
en 1536, quiz se evalu en una cifra inferior durante el
siglo x iv 6. En todo caso, puede afirm arse, casi con abso
luta certeza, que el vicario perciba menos de la m itad de
las rentas parroquiales. Parfey vera cmo una gran p arte
de lo recaudado en concepto de diezmos iba a p arar a Saint
Albans m ientras l haca el trab ajo de la parroquia. Estas
eran rentas parroquiales de tipo medio. M ientras que las
rentas ms bajas de un vicario, de 3 4 libras al ao, signi
ficaban para l una vida difcil (pues los gastos parroquia
les eran cuantiosos), los rectores con rentas evaluadas en
una cantidad anual entre 8 y 10 libras no estaban en modo
alguno acosados por la pobreza.
Si bien la situacin econmica y social en que se en
contraba gran p arte del clero pareca razn ms que sufi
ciente para que algunos clrigos se identificaran con los
rebeldes cam pesinos y artesanos, tras su actitud se ocultan,
no cabe duda, otros motivos. Dejando aparte los defectos
propios de su educacin, eran ms cultos y estaban proba
blem ente ms fam iliarizados con las ideas generales sobre
los derechos del hom bre y las obligaciones de los gobiernos
que los laicos dom inados por la costum bre. Cuanto m ejor
conocan la Biblia y los escritos de los Padres de la Iglesia,
m s explosiva poda ser la mezcla de radicalism o social y
religioso. M anejaban as un enorm e repertorio de ideas,
algunas de las cuales entraaban una profunda crtica del
orden social vigente, en tanto que otras venan a reforzar ese
36
Taxatio ecclesiastica circa A. D. 1291, 1802, pp. 118 y 122; Valor ecclasiasticus , III, 1817, pp. 433, 450 y 455.

Los aliados de los rebeldes

279

mismo orden. No puede esperarse que las acusaciones en

que se describen sus acciones durante el levantam iento nos
descubran los motivos que les im pulsaron a abandonar la
funcin sacerdotal que tenan asignada: la de m ediadores
entre el orden aceptado y establecido de la hum anidad y el
Dios que, despus de todo, era considerado el pice de ese
orden establecido.
William Langland no tena una opinin dem asiado buena
del clero parroquial. En su poem a encarna el vicio de pere
za un clrigo llamado Sloth, hom bre perezoso, ignorante y
con preocupaciones de ndole totalm ente secular. Apenas si
sabe nada de las Sagradas E scrituras y las form as de la li
turgia; en lugar de ello, es buen conocedor de los rom ances
populares de la poca: los de Randolph, conde de Chester, y
Robin Hood. Estos ltim os, en todo caso, eran bastante sub
versivos desde el punto de vista social, a juzgar por los p ri
meros ejem plos de los mismos que han llegado hasta nos
otros, entre otros Robin y el monje y La pequea gesta
de Robin Hood 37. Con todo, John Ball distaba m ucho de
ser un hom bre como Sloth. Las expresiones que se le a tri
buyen estn dentro de una larga tradicin del radicalism o
social cristiano que se rem onta a San Ambrosio de Miln,
si no incluso antes 38. Se tra ta de una tradicin ambigua,
pues, despus de todo, San Ambrosio fue uno de los Padres
de la Iglesia. Los serm ones de denuncia contra los ricos,
como se ha sealado con frecuencia, no eran nicam ente
obra de herejes u otros rebeldes contra la autoridad ecle
sistica o secular. E ran sim plem ente un lugar comn de
los clrigos m oralistas que seleccionaban los pecados ca
ractersticos de cada estam ento social para am enazarlo con
el castigo divino. El clero, que adoptaba una p ostura social
37
origins
33 A.
tory of

Piers the Ploughman, comp., Goodridge, p. Ill; R. H. Hilton, The

of Robin Hood, P & P, 1958.
O, Lovejoy, The communism of St. Ambrose, Essays in the his
ideas, 1948.

280

Rodney Hilton

rebelde, fam iliarizado con tales sermones tanto por la lec

tu ra de m anuales de los mismos como por escucharlos en
el plpito, no tena ms que seleccionar, entre el ingente
cm ulo de citas invectivas y bblicas, aquellas que se ajus
taban ms a sus impresiones de la escena social. W alsingham
tiene, sin duda, razn al atribuir a John Ball el texto del
serm n Whan Adam dalf and Eve span, wo was thanne
a gentilman *, pero de hecho ya era un tpico en esta u
otras form as sem ejantes, como puede apreciarse en el si
guiente poema religioso de principios del siglo xiv:
When Adam delf and Eve span..,
Whare was than the pride of man? -9.
(Dnde estaba el orgullo del hombre?)
Debi de ser un tpico extendido por toda Europa, pues
de un lugar tan lejano como Prusia Oriental son los si
guientes versos escritos en 1525:
Do Adam rent und Eva span
Wo war do der Edelman,
Im Kustal war er.. . 40.
(Estaba en el establo.)
La idea de que los rebeldes sociales, cualquiera que sea
su clase, se sirven de aquellos elem entos de la tradicin lite
ra ria y eclesistico-doctrinal que vengan a legitim ar sus
acciones no tiene nada de nuevo. Lo que s requiere una
explicacin es el papel relativam ente im portante desem pe
ado por el bajo clero en el sudeste de Inglaterra, explica
cin que para ser satisfactoria no puede basarse sim ple
m ente en las quejas de carcter econmico, por muy im por
tantes que stas fueran. Hubo en Inglaterra una relacin
* Cuando Adn cultivaba la tierra y Eva hilaba, dnde estaba el
caballero?
39 G. R. Owst, Literature and pulpit in medieval England, 1961, p. 291.
w H. Zins, Aspects of the peasant rising in East Prussia in 1525,
Slavonic and East European Review, 1959-60.

Los aliados de los rebeldes

281

ms sim ptica entre el prroco y sus feligreses que en

otros pases? Parece poco probable que los orgenes socia
les del clero ingls estuviesen ms prxim os a los de las
clases cam pesina o artesana que en el continente. No pa
rece que fueran frecuentes los casos de clrigos proce
dentes de familias de rango social inferior a la pequea
nobleza. Por otro lado, la prohibicin del derecho cannico
de adm itir en el estado clerical a novicios de condicin ser
vil debi de afectar a ms aspirantes en Inglaterra que en
Francia o Italia, aunque quiz no pueda decirse lo m ism o
de Alemania, Ello se debe a que en Inglaterra el villeinage,
al que segua estim ndose de condicin servil en el siglo xiv,
se hallaba ms extendido que la servidum bre al otro lado
del Canal. La apropiacin de diezmos por los m onasterios y
laicos era algo tan corriente en el continente como en In
glaterra 41; de ah que el clero parroquial de todos los pases
m anifestara sus legtimas quejas ante sem ejante hecho. Por
o tra parte, haba tanto proletariado clerical en el conti
nente como en Inglaterra.
Una posible explicacin del porqu de la participacin
del clero en los acontecim ientos de 1381 puede hallarse en
el desarrollo singularm ente tardo de la hereja popular en
Inglaterra. E ntre 1166 y el movimiento lolardo de fines del
siglo xiv no hay prcticam ente m anifestacin alguna de
movimientos herticos en Inglaterra. La breve incursin, ya
m encionada, de los pastoureaux y los testim onios ocasiona
les de castigo de b ru jas no llegan a constituir un movimien
to en sentido estricto. Pero lo cierto es que Inglaterra apenas
se vio libre de las tensiones sociales, de las actitudes crti
cas ante los abusos eclesisticos o del examen de conciencia
de los cristianos preocupados por su fe y su Iglesia, elemen
tos todos ellos caractersticos de gran nm ero de movi41

... a fines del siglo x n , a pesar de las prim eras formulaciones tericas y del derecho cannico, casi todas las com unidades monsticas posean y aceptaban diezmos. G. Constable, Monastic tithes, 1964, p. 197.

282

Rodney Hilton

m ientos continentales. El estallido, en apariencia espont

neo, del m ovim iento lolardo a raz de la rebelin debi de
tener tras de s algo ms que los escritos teolgicos de un
solo hom bre. El hecho de que las gentes de la poca llega
ran a veces a identificar errneam ente al m ovim iento lolar
do con la subversin poltica y social no debe inducirnos a
error. Quiz el descontento, incluido el del clero, discurri
por diversos canales. Quiz la m ism a ausencia de un m o
vim iento hertico hizo que los elementos crticos existentes
en el seno del clero hallaran un cauce de expresin en los
m ovim ientos sociales y polticos de 1381. Quiz la idea ahora
descartada de una estrecha conexin entre el m ovim iento
lolardo y el levantam iento de 1381 no fuera tan errnea
despus de todo, siem pre que considerem os el movim iento
lolardo como algo ms amplio que el crculo de seguido
res de Wycliffe. Despus de todo, Ball fue encarcelado por
vez prim era en la dcada de 1360 por predicar sin contar
con la debida autorizacin 42.

42 D. Wilkins, comp., Concilia Magnae Brittaniae et Hiberniae, III, 1737,

pginas 64-65, 172-73; H. C. Wood, comp., Registrum Simonis de Langham,
C anterbury and York Society, 1956, p. 149.

9.

ORGANIZACION Y OBJETIVOS

r .j

Qu tipo de organizacin puede esperarse de un movi

m iento que logra algn apoyo en todos los estam entos de la
sociedad campesina, incluida una reducida representacin
de hom bres literatos? Parece imposible que, en una socie
dad basada en unidades fam iliares de produccin en villas
y pequeas ciudades, el levantam iento fuera planeado des
de un centro de operaciones y puesto en m archa m ediante
rdenes de una direccin central a los proslitos de la m is
ma en cada localidad. Y., sin embargo, algunos historiado
res as lo han credo por las pruebas que apoyaban esta
interpretacin. G. M. Trevelyan crea que los agitadores
llegaron ahora trayendo, no exhortaciones generales, sino
unas instrucciones concretas de la Gran Sociedad, como lla
m aban a la unin de las clases bajas que estaban intentando
llevar a cabo; crea asimismo que el levantam iento ingls
se vio estim ulado por los m ensajeros que, procedentes de
Essex, llegaron en busca de ayuda de acuerdo con el plan
de cooperacin trazado p o r la Gran Sociedad, y que en
Kent se enviaron m ensajes a los distritos donde haba habi
do disturbios de que nadie, so pena de m uerte, poda prestar
servicio a su seor sin m andato expreso de la Gran Socie
dad, Edgar Powell expresa un punto de vista similar, au n
que menos enftico, en su estudio sobre el levantam iento
de East Anglia, Es necesario analizar esta teora en prim er
lugar al estudiar la organizacin del levantam iento b
Las instrucciones concretas eran las cartas enigm
ticas reproducidas por los cronistas W alsingham y Knigh1 G. M. Trevelyan, England in the age of Wycliffa, 1899, pp. 203, 209 y
19; Powell, p. 57.

19

284

Rodney Hilton

ton, que se atribuyen a John B a ll2 (nom bre que no tenemos

ninguna razn de creer seudnim o) y a otros tres rebeldes
ms Jack Mylner, Jack C arter y Jack Trew m an, nom
bres todos ellos que pudieron no ser ms que seudnimos,
quiz adoptados por el m ism o Ball. No hay motivos para
suponer que las cartas no son m ensajes autnticos tran s
m itidos en el curso de la rebelin, pero est claro que tam
poco son instrucciones concretas. Dichas cartas estn es
critas en un estilo enigmtico, lleno de smbolos y alegoras,
en lenguaje potico con rim a interna y aliteraciones utiliza
das con gran dominio tcnico. En ellas pueden advertirse
ecos del poem a de Langland Piers the Ploughman3, a menos
que tanto uno como otras no sean ms que reflejo de un
su strato comn de lecciones de m oral popular. En la me
dida en que no se trata de exhortaciones a la prioridad de
la m oral sobre la utilidad, de la verdad sobre el engao,
de la buena fe sobre la corrupcin y contra los pecados
m ortales, s puede decirse que son advertencias sobre la
necesidad de unidad y preparacin. Dichas advertencias pu
dieron ser escritas en cualquier m om ento durante el curso
del levantam iento.
La teora de la Gran Sociedad puede basarse en una
errnea lectura de las pruebas que, escritas en latn, fueron
presentadas en las acusaciones. A George Dounesby, ve
cino de Lincolnshire, se le acus de acudir a Bury Saint
Edm unds p ara provocar el levantam iento de sus habitan
tes y de alegar que haba sido enviado en calidad de
nuntius magnae societatis. E sta frase latina puede tra d u
cirse p o r m ensajero de la Gran Sociedad, pero puede sig
nificar tam bin m ensajero de una gran compaa, o gran
cuadrilla, o gran b an d a 4. Adam Clymme, que fue juzga2 Dobson, pp. 380-83; R. H. Robbins, comp.. Historical poems of the
14th and 15th centuries, 1959, pp. 54-55.
3 Para otras citas de la trada Dowell, Dobet y Dobest, vase R. W.
Frank, Piers Plowman and the scheme of salvation, 1957, p. 42.
4 Rville, por ejemplo, lo traduce por une grande troupe, p. 68.

Organizacin y objetivos

285

do y ahorcado en Ely, fue acusado de dar instrucciones a

los vecinos de la localidad para que se negaran a p restar
servicios aliter quam eis informaret ex parte magnae societatis, lo que podra significar a menos que l les diera
otras instrucciones en nom bre de la gran banda. El hecho
es que en el m bito rural se movan varias grandes com pa
as, cuadrillas o bandas. En West Fleg H undred dos hom
bres llam ados Sm ith y Padinak fueron acusados de reco rrer
la regin cuando obviaverunt cum magna societate et jurati
fuerunt per societatem, es decir, tropezaron con una gran
com paa e ingresaron, bajo juram ento, en dicha compapaa. John Hanchache, de Shudy Camps, fue, segn los
testim onios, el jefe suprem o de una com paa integrada
por hom bres desconocidos (cum societate sua et potestate
congrgala de hominibus ignotis). John Sm ith, de Roches
ter, fue uno de los m iem bros ms im portantes de una gran
banda de m alhechores rebeldes de Kent (in magna socie
tate malefactorum insurgentium de Kent tanquam principa
lis factor et ductor) 5.
Estas bandas, ya fueran grandes o pequeas, debieron
de surgir en una fase posterior de la organizacin si el
trm ino no es dem asiado preciso del levantam iento. Su
m ando a lo que ya sabemos por las acusaciones otros tes
tim onios, vemos que la organizacin de bandas debi de
ir precedida de agrupaciones espontneas de vecinos de las
villas. La descripcin que hace Henry K nighton de la m ar
cha de los acontecim ientos en Essex parece dar cuenta b re
vem ente del inicio del proceso. Knighton relata las dudas
iniciales sobre qu accin deba em prenderse a la vista de
la nueva y casi insoportable carga que pareca no tener fin
ni remedio, una descripcin que viene a reflejar con exac
titu d el dilatado perodo de recaudacin de la tercera capi5
Los ejemplos citados se hallan entre los documentos recogidos en
Powell, pp. 49, 127, 134 y 137, y Rville, p. 199.

286

Rodney Hilton

tacin. Pasa luego a contarnos cmo un hom bre dio el im

pulso decisivo: Thomas Baker, de Fobbing (llam ado as
p o r el oficio que desem peaba [panadero]), se arm de
valor y se puso a lanzar discursos y recabar seguidores en
tre los vecinos de la villa. Luego se les sum aron otros y
luego cada uno de ellos envi m ensajes a sus amigos y fa
m iliares, y as sucesivam ente de villa en villa, de trm ino en
trm ino, pidiendo consejo a la vez que urgente ayuda para
subvenir a las necesidades que tenan en com n y que tan
pesada carga para ellos suponan. Y de este modo comen
zaron a form ar grupos dando grandes m uestras de jbilo,
como solan h a c e r... 6. De acuerdo con la acusacin de
Essex, los hechos dieron comienzo el 30 de mayo, el jueves
siguiente a la festividad de la Ascensin, y, con Fobbing al
frente, se unieron al levantam iento bandas de otras diecisie
te villas de E sse x 7.
Aunque una organizacin centralizada, al estilo de cual
quier partido revolucionario de nuestros das, resulta in
concebible en la sociedad cam pesina y artesana del sudeste
de Inglaterra en 1381, no por ello cabe pensar que los insu
rrectos carecieran de experiencia p o r lo que a la realizacin
de acciones organizadas se refiere. Hemos visto cmo a lo
largo de los siglos los vecinos de las villas asum ieron la
responsabilidad de recaudar las contribuciones; las cartas
partidas de la capitacin de 1377 (m uchas de las cuales se
conservan en Public Record Office) se confeccionaban en
tre los recaudadores de im puestos, por un lado, y el algua
cil y dos buenos hom bres de cada villa, por otro. Los veci
nos de las villas eran indispensables para operar los trib u
nales seoriales. Por aquellas fechas, en m uchos lugares
casi tenan el control to tal de la ejecucin de los reglam en
tos. Todos los colonos participaban en el ejercicio de la
jurisdiccin para los asuntos de m enor cuanta ejercida por
6 Chronicon, II, p, 131.
7 Trans. Essex Arch. Soc., 1878, p. 218,

Organizacin y objetivos

287

medio de los court sleet, que se celebraban en el tribunal

privado seorial o en el tribunal pblico del hundred. Por
supuesto, tanto uno como otro eran instituciones oficiales
dependientes del Estado y la clase gobernante. Pero ade
ms, y en especial en el sudeste de Inglaterra, eran numerossim as las organizaciones gremiales regidas p o r sus m is
mos m iem bros para la consecucin de sus propios fines.
Estas com prendan no slo gremios de artesanos en las
ciudades, sino tam bin en las parroquias rurales. De acuer
do con los datos de una investigacin oficial llevada a cabo
en 1389, slo, en N orfolk haba un total de 1608. Se tra tab a
de un tipo de organizaciones m uy antiguo, consagradas al
culto de un santo patrn, a la ayuda m utua entre los m iem
bros, a la celebracin de una fiesta anual y, posiblem ente,
a otros asuntos de carcter ms m undano, como la provi
sin de fondos para atender las necesidades en m om entos
crticos.
E ra natural que incluso las m ism as acciones rebeldes se
concertaran dentro de un m arco organizativo tradicional,
algo que hemos tenido ocasin de ver en el Flandes m ar
tim o durante el levantam iento de la dcada de 1320. Segn
la crnica de la Anonimalle, John de Bam pton, com isario de^
fisco con sede en Brentw ood, convoc a los representantes
de las villas por hundreds, y encabezaron el m ovim iento tres
villas m artim as de Bars tab le H undred vecinas entre s:
Fobbing, Corningham y Stanford-le-Hope. W illiam Roger,
de South Ockendon, y John Sm ith, de Rainham , recorrieron
a caballo los Essex H undred de Chafford p ara dar la seal
del levantam iento. Los rebeldes llegaron incluso a servirse
de la organizacin oficial de los hundreds con fines de m o
vilizacin. Henry Bakere, de M anningtree, bailo de Tendring H undred, en Essex, dio rdenes que, segn l, proce
dan del rey, a varias personas para que se unieran a los
>

* 1

* H. F. Westlake, The parish gilds of medieval England, 1919, apn

dice.

288

Rodney Hilton

rebeldes de Colchester. Jam es de Bedin afield, uno de los

dirigentes rebeldes, ejerci presiones sobre el condestable
principal de Hoxne H undred, en Suffolk, para que reuniera
un grupo de diez arqueros del hundred que se incorporaran
a las filas rebeldes a cambio del salario estipulado, es decir,
seis peniques al da. John Gerkyn, oficial del hundred de
Wye, lanz una proclam a para que todos los hom bres del
hundred se alzasen en arm as. La proclam a fue hecha, de
buena o m ala gana, a requerim iento de un escudero, Ber
tram de W ilmington, quien, junto con otros rebeldes, haba
allanado una m orada con objeto de prender fuego a los do
cum entos del dueo. Otra seal ms de que los hundreds
quiz fueron la unidad de movilizacin es que una de las
acusaciones contra Thomas Sam pson, John B atisford (p
rroco de Bucklesham ) y Richard Talmache, de Bentley, fue
la de que actuaban de enlaces (interligatores) entre los veci
nos de varios hundreds de Suffolk, como Sam ford, Ipswich,
Carlford, W ilford y Loes 9.
Los hundreds no eran las nicas unidades de carcter
topogrfico u organizativo ya existentes que servan de base
p ara la organizacin de los rebeldes. La isla de Thanet,
ms que el distrito de Sant Augustine o el hundred de
Ringslow, se consideraba el foco natural de la movilizacin.
La iniciativa corri a cargo de los hom bres de la parroquia
de Saint John, en M argate, entre otros el sacristn y el no ta
rio de la parroquia. Alegando haber sido com isionados por
W at Tyler y Jack Straw, hicieron una proclam a en la iglesia,
m ovilizaron a unos 200 hom bres para prender fuego a los
archivos del juez m unicipal y del recaudador de im puestos,
prohibieron a los colonos p re sta r servicios o perm itir em
bargos en el caso de que se in ten tara aplicar la ley y apro
baron una contribucin especial p ara cubrir los gastos de
los procesos contra todos los seores de Thanet. Esta loca9 Rvilc, pp. 189 y 216-17; Powell, pp. 127 y 130-31; Arch, Cant., Ill,
pgina 82.

Organizacin y objetivos

289

lidad era un antiguo asentam iento; as que era de esperar

que fuese un foco de organizacin re g io n a l10. En H ertford
shire, la base organizativa vino dada por el extenso dominio
de la abada de Saint Albans. En este caso la unidad territo
rial seorial coincida con el hundred de Cashio, que, hasta
cierto punto, estaba basado ms en los dominios de la aba
da que a la inversa. El foco de la rebelin se hallaba en la
ciudad misma, pero los vecinos pudieron jactarse de contar
con el apoyo de treinta y dos m unicipios confederados, pro
cediendo sin duda la m ayora de los hom bres de los seo
ros de Saint Albans, que deban p re sta r acatamiento' al
tribunal del abad, levantado bajo el fresno de Saint Albans.
En realidad, W alsingham nos dice que los vecinos de la
ciudad haban pedido a los villanos del liberty de la abada
que acudieran a la ciudad con el fin de apoyar al centro
urbano de la rebelin u.
Las sucesivas fases de la organizacin del levantam iento
parecen haberse asem ejado bastante a lo que exponemos a
continuacin. Los levantam ientos rurales de Essex y K ent
se desencadenaron a causa de las acciones de los comisa
rios especiales que intentaban averiguar quines haban lo
grado evadir el pago de la tercera capitacin. Como hemos
visto, una vez desencadenados los hechos, los que hicieron
frente a los com isarios tra taro n de ensanchar la base del
apoyo con que contaban, dirigindose en prim er lugar a las
villas vecinas y, posteriorm ente, a los habitantes de circuns
cripciones ms extensas, como los hundreds. Con los hom
bres ms activos de los municipios y hundreds se organi
zaron com paas bajo el m ando de quienes se im pusieron
por su personalidad o en virtud de una suprem aca trad i
cionalm ente aceptada, como es el caso de los agricultores
acom odados, del clero y de la pequea nobleza que aparecen
w Arch. Cant., Ill, pp. 71-72 , 76.
J1 A. E. Lcvett, Studies in manorial history, 1938, p. 130; Gesta abbaturn..., Ill, pgs. 329-30; Dobson, p. 273.

290

Rodney Hilton

espordicam ente en las acusaciones. Hubo m om entos en

que las acciones y la direccin de las mismas se llevaron a
cabo conjuntam ente como, por ejemplo, cuando los ve
cinos de Saint Albans recurrieron a la ayuda de Tyler, a la
sazn en Londres, o cuando ste envi instrucciones a Thanet, o W rawe confirm su suprem aca en Suffolk, estando
ya en m archa la revuelta y sin que obedecieran a ningn
plan preconcebido. Despus del xito fugaz alcanzado en
Londres, era n atu ral que los dirigentes locales acudieran a
Tyler en busca de ayuda. La cohesin no se logr m antener
por iniciativa del centro, ni siquiera en Londres, sino gra
cias a los juram entos de alianza m utua hechos por los
integrantes de cada partid a y a la labor de enlace de los
interligatores. El extrem o localismo no era tan slo conse
cuencia de la m ayor confianza que los rebeldes sentan
hacia los de su propia villa, hundred o seoro territorial:
era un elem ento positivo en la actitud de los rebeldes.
Buena m uestra de lo que acabam os de sealar es la ve
rosm il declaracin, atribuida a Jack Straw en su por otro
lado un tanto dudosa confesin, de que los rebeldes p re
tendan entronizar a un rey en cada condado 12. Es evidente,
desde luego, que los m ovim ientos no se lim itaban a los con
fines de los condados. John Wrawe, en vsperas de hacerse
cargo del m ando rebelde en la regin oriental de Suffolk,
se encontr en Liston, en la fro n tera entre Essex y Suf
folk, con una reunin de gentes de H ertfordshire, Essex,
Suffolk y Norfolk. Se encuentran otros ejemplos en las acu
saciones de instrucciones cruzadas de un condado a otro: de
W rawe, que se encontraba en Suffolk, por ejemplo, al norte
de Norfolk; y, como se ha m encionado, trat asimismo de
conseguirse ascsoram icnto y ayuda de Tyicr. Pero, en gc12 La supuesta confesin de Jack Straw es recogida por Walsingham
y el monje de Evesham (que la toma de aqul). La versin de Walsingham
est traducida en Dobson, pp. 365-66. El problema de su autenticidad
est an por resolver.

Organizacin y objetives

291

neral, los jefes de la revuelta actuaron en el m bito del

condado, tal como Wrawe y Sam pson hicieron en Suffolk
y Geoffrey L itster y Roger Bacon en Norfolk. A la organi
zacin local le falt tiem po para consolidarse antes de que
el gobierno y los que lo apoyaban recobraran fuerzas a
raz de la m uerte de Tyler, si bien logr ad q u irir una slida
estru ctu ra organizativa en East Anglia, en contraste con lo
que suceda en Essex y Kent, El grueso de los rebeldes de
estos condados se lanz sobre Londres; de ah que apenas
tuviera tiempo para configurarse la organizacin local,
Tyler, apoyado seguram ente por Ball y Straw , se arrog en
Londres la jefatu ra de los rebeldes, con independencia de
la procedencia de stos. En el este de Norfolk fue Geoffrey
Litster quien se erigi en el rey de las gentes bajas, el
dolo de Norfolk. W rawe desempe el mismo papel en
Suffolk, pero a causa de su condicin eclesistica hizo nom
b ra r rey en su lugar a su lugarteniente de Bury, R obert
W estbrom,

Hemos visto cmo algunos de los m ovim ientos cam pesi

nos continentales se inspiraban en una conciencia de clase
negativa, esto es, un odio acerbo hacia la nobleza te rra te
niente, extendiendo este odio a veces incluso a todos los
ricos o acomodados. Apenas puede percibirse una con
ciencia positiva de los intereses m utuos de los campesinos
y los dems productores de bienes bsicos, y menos an
la form ulacin de un program a a largo plazo de accin
poltica. En qu m edida llega a detectarse algo sem ejante
en el levantam iento inels de 1381?
En la historiografa reciente de los m ovim ientos popu
lares de la Baja Edad Media en Inglaterra existe la ten
dencia a m inim izar el factor de conflicto social y a resaltar
que estos movimientos fueron reacciones violentas de las
sociedades tradicionales de provincias contra las presiones

292

Rodney Hilton

del gobierno central y sus agentes. Las reacciones podan ser

de carcter regresivo, esto es, una protesta contra la inevita
ble extensin del eficaz control central de un Estado cada
vez ms unificado; o podan contener un elemento progresi
vo en la m edida en que reaccionaban contra la corrupcin
de los agentes de un gobierno con el que estaban dispuestos
a cooperar, siem pre que se tuvieran en cuenta sus intere
ses. Pero, ya fueran reaccionarios o progresivos, todos ellos
eran m ovim ientos de todas las clases: de cam pesinos, prs
peros agricultores, artesanos y m ercaderes, bajo el m ando
de sus dirigentes naturales: la pequea nobleza local. Num e
rosos testim onios nos inducen a in terp retar en este sentido
el levantam iento de 1450, norm alm ente asociado con el
nom bre de Jack Cade, as como los diversos levantam ientos
provinciales que tuvieron lugar a lo largo de la prim era mi
tad del siglo xvi. Cabe, no obstante, extender sem ejante
interpretacin a los acontecim ientos de 1381? n.
Diversas vas se abren a cualquier intento de ab o rd ar
el problem a. Al exam inar de nuevo la com posicin social
de las partidas rebeldes vemos que no se tra ta de una so
ciedad provincial som etida al m ando natural de la peque
a nobleza, a pesar de la participacin ocasional en E ast
Anglia de terratenientes descontentos como Sir Roger Ba
con, quien en todo caso desempe en la revuelta un papel
menos im portante que el del tintorero Geoffrey Litster.
Como hemos visto, la composicin de los ejrcitos rebeldes
debi de ser una m uestra representativa de la sociedad ru
ral, pero, aparte unas cuantas excepciones, de rango inferior
a la nobleza, hidalgos, juristas y eclesisticos beneficiados.
En la m edida en que podemos re c u rrir a categoras sociales
medievales, fue un levantam iento, con am plia base popular,
del estado llano (exclusin hecha de los m ercaderes capita13 M. E. James, Obedience and dissent in Henrician England: the
Lincolnshire rebellion of 1536, P & P, 1970, p. 8; B. Wilkinson. Constitu
tional history of England in the 15th century, 1964, p. 37; Dobson, p, 380.

Organizacin y objetivos

293

listas de Londres) contra los otros dos com ponentes de la

sociedad trip a rtita de la E dad Media, y no un m ovim iento de
todos los grupos sociales contra una cam arilla gobernante.
No hay ni el m enor indicio de que llegara a acordarse una
alianza entre los rebeldes y cualquiera de los grupos que
desem peaban un papel im portante en el juego poltico es
tablecido; en otras palabras, ni amigos, ni siquiera apologis
tas. va fuese en el Parlam ento o en las asam bleas del clero.
De hecho, dos aos despus, el canciller Michael de la Pole,
hablando ante el Parlam ento, se refiri a la obediencia m os
trada por la pequea nobleza hacia la Corona durante el
levantam iento 14.
Podemos ahora tra ta r de averiguar si los rebeldes, o al
menos sus dirigentes, pensaban en funcin de las tradiciona
les categoras sociales o, p o r el contrario, tena una concep
cin social y poltica de carcter revolucionario o crtico des
de el punto de vista social. Si es que hubo, de hecho, una se
paracin radical entre los rebeldes, por un lado, y la alta y
baja nobleza y el clero, por otro, resultara extrao que la
m ism a no se viera reflejada en la ideologa rebelde. Los me
jores testim onios de ello lo constituyen los serm ones y car
tas de John Ball. Como ya hem os sealado, las cartas contie
nen ecos de las form as e imgenes del poem a de W illiam
Langland Piers the Ploughman. Langland im ita a los predi
cadores ortodoxos al criticar los pecados de los ricos y pode
rosos y prevenirles del castigo que se Ies im pondr el Da
del Juicio Final, pero tanto en los predicadores como en el
poeta se aprecia una aceptacin de los fundam entos del or
den social existente. Al dirigirse al Caballero en el libro VI,
Piers define su funcin en un sentido tradicional: Sudar
y me afanar sin descanso por los dos m ientras viva dice
Piers , y con gusto desem pear el trab ajo que ms te
plazca. Pero t debes prom eter, a cambio, velar por la santa
14 Rotuli Parliamentorum, III, p. 150, 6.

294

Rodney Hilton

iglesia y protegerm e de los ladrones y derrochadores que

buscan la perdicin del mundo. Se acepta la relacin entre
el seor y el colono, aunque cabe resaltar en ella un esp
ritu de justicia; Nunca trates mal a tus colonos, y cuando
los castigues que sea tan slo cuando la verdad te fuerce
a ello... y procura, asimismo, no abusar de tus siervos. A la
larga ser m ejor para ti, pues aunque ellos son tus inferio
res aqu en la tierra pueden estar por encima de ti en el
cielo... 15.
Pero las palabras de Ball dem uestran que no adm ita la
idea de un equilibrio social entre seores y siervos, idea en
la que no hace sino seguir a muchos escritores cristianos,
tan to ortodoxos como herticos, que le precedieron. Segn
el testim onio de Froissart, predic que las cosas no m ar
chan ni m archarn bien en In g laterra hasta que todo sea
com n y no haya siervos ni caballeros, sino que todos este
mos unidos y los seores no sean ms dueos que nos
otros.... Apunta al fundam ento m ism o de la existencia de
los seores: ... gracias al producto de nuestro trab ajo
ellos tienen y conservan su estado... W alsingham da cuen
ta, asim ismo, de lo esencial del serm n de Ball que este
ltim o predic sobre el texto Cuando Adn cultivaba la
tie rra y Eva hilaba dnde estaba el caballero?: Trat de
dem ostrar... que en un principio todos los hom bres fueron
creados iguales por naturaleza y que la servidum bre haba
sido introducida p o r la opresin injusta y cruel de los hom
bres contra la voluntad de Dios... Este es un giro im por
tante frente a la prim itiva doctrina ortodoxa de que aun
que los hom bres fueran iguales en estado de naturaleza,
la servidum bre fue introducida por Dios como castigo al
pecado del hom bre. El consejo prctico de Ball para lograr
la igualdad, segn W alsingham, consista en m atar a los
grandes seores del reino, y luego pasar a cuchillo a los ju-

is Piers the Ploughman, comp. Goodridge, p. 120.

Organizacin y objetivos

295

ristas, justicias y ju rad o s.., con lo que al fin se lograra la

paz y la seguridad, si, una vez quitados de enm edio los
grandes, m antuvieran entre ellos la igualdad de libertad y
nobleza, as como de dignidad y poder 16.
Hemos visto que por toda Europa, y en especial des
pus del siglo xiii, se adoptaron visiones apocalpticas del
fin del m undo y del Juicio Final; stas no presagiaban un
futuro ms o menos lejano, sino acontecim ientos inm inen
tes en los que el hom bre de la poca poda tom ar parte
activa. La com plejidad caracterstica de algunas de estas
visiones m ilenaristas, con sus clculos del m om ento de la
llegada, victoria y derrota del Anticristo, con sus identifica
ciones no slo del Anticristo, sino de los papas y em pera
dores anglicos, apenas se da en la Inglaterra del siglo xiv.
Con todo, pueden detectarse algunos indicios m ilenaristas
en los escritos de Ball: Dios ya ha sealado una fecha,
di ce W alsingham citando a Ball; ahora es el momento,
es una frase que se repite en cuatro de las seis cartas a tri
buidas a la mano de Ball, recogindose en dos de ellas la
frase si cabe ms am enazadora:
ta-'

Johan th e M u llere h a th y g r o u n d e sraal, sm a l, sm a l

T h e k y n g es so n o f h e v e n e sch a l p ay fo r al *.

Si, como se ha dicho, en Piers the Ploughman se recoge una

visin apocalptica a largo plazo, en Ball el efecto de sta
sera inm ediato 17.
Los indicios de expectativas apocalpticas para 1381 es
tn en m arcado contraste con las peticiones de carcter
prctico a corto plazo de diversos grupos rebeldes en dife
rentes m om entos del levantam iento. Tal contraste podra
16 Froissart, Chronicles, comp. Brercton, p. 212; Dobson, p. 375.
17 N. Cohn, The pursuit of the milleniurn, 1970, pp. 198-204; M. W.
Bloomfield, Piers Plowman as a 14th century Apocaliypse, 1962, on espe
cial cap. 4.
* Juan, el molinero, ha molido fino, fino, fino. El hijo del Rey de los
cielos le recompensar por todo.

296

Rodney Hilton

utilizarse para sugerir que la m asa de los participantes en

el levantam iento eran hom bres y m ujeres de talante m ode
rado, firm em ente anclados en el estado de cosas reinante y,
por tanto, distantes de los ardientes visionarios que se halla
ban al frente del movimiento. Tal interpretacin no resulta
del todo satisfactoria. Desde luego, haba una enorm e dife
rencia entre las esperanzas de que el antiguo orden social
fuera derrocado en una especie de catstrofe final, y bene
ficios tan lim itados como los de las franquicias de Saint
Albans que volvieron a definir, en inters de los colonos,
el alcance de los derechos comunes de pastos, caza y pesca.
Pero haba tam bin otras peticiones que, aun siendo en
apariencia de carcter prctico, en realidad eran revolucio
naras, pues en aquella poca slo podan ser llevadas a
cabo en la m edida en que se produjera una reform a radical
del orden social.
Una de las peticiones era la del otorgamiento, de la liber
tad a quienes se hallasen som etidos a un rgimen de ser
vidum bre, que fue la que con m ayor insistencia presentaron
los rebeldes en las negociaciones directas con el rey y sus
consejeros. E sta fue una de las dos peticiones form uladas al
rey en las conversaciones iniciales del 13 de junio desde la
alm ena de la Torre que daba a Saint Catherine, siendo la
segunda la rendicin de los traidores; volvi a ser la p ri
m era de las peticiones de la reunin celebrada en Mile End
al da siguiente, y fue asim ism o la clusula final, a m odo
de resum en, del program a presentado en Sm itheld el 15 de
dicho mes. E sta peticin fue la clave del levantam iento
en opinin de un gran nm ero de cronistas; entre otros,
observadores de lugares tan distantes como Evesham,
Dieulacres y K irkstall. Por lo dems, fue una idea a la que
los rebeldes de Essex se aferraron, aun despus de darse
a conocer la m uerte de Tyler. Una vez en m archa la rep re
sin, se reunieron en asam blea y ju ra ro n conservar la nueva
libertad o m orir com batiendo. Enviaron em isarios al rey

Organizacin y objetivos

297

solicitando se les concediera una libertad igual a la de sus

seores y no tener que acudir ante los tribunales seoria
les, a lo que el rey, ahora en una posicin de fuerza, res
pondi que deban perm anecer en un estado servil an ms
duro que antes 1S. Para el rey y su squito era fcil con
ceder cartas de m anum isin a los condados, e igualm en
te fcil rescindirlas una vez que las fuerzas de la ley y
el orden llegaran a dom inar la situacin y dieran co
mienzo a la represin. En realidad, si se hubiera puesto
en prctica tal m edida habra supuesto un cataclism o social
de incalculables consecuencias, sobre todo al ponerla en
relacin con la peticin de tierras en arrendam iento a diez
peniques la hectrea. Ello habra supuesto el fin de la ju
risdiccin seorial, pues no habra lugar ya p ara hom ena
jes o servicios. H abra supuesto la transferencia de todos
los casos relativos a los derechos sobre la tierra a los tri
bunales de derecho comn. Im portante, asimismo, es el
sello que habra im preso a la transform acin de la m enta
lidad rural. De un golpe habran desaparecido p ara siem pre
las bases m ateriales sobre las que se asentaban la deferen
cia y el respeto a la jerarq u a que ha caracterizado a las
m asas rurales inglesas durante siglos. El futuro sera el
encargado de dem ostrar que las principales desventajas ma
teriales de la servidum bre acabaran por desvanecerse en
el curso del siglo xv, al convertirse la posesin del colono
en enfiteusis. El cambio sobrevino sin que se p rodujera
alteracin profunda alguna en el carcter de la estructura
social inglesa. Pero el hecho de que esto aconteciera no
debe im pedirnos ver el radicalism o de las peticiones de li
bertad form uladas en 1381.
La peticin de libertad no era slo una peticin de las
ventajas propias de la libre tenencia de derecho comn,
aunque sta era algo im plcito en ella, y haba constituido
13 Vita Regis Ricardi II, p. 28; Dieulacres Chron,, p. 164; KirkstaU
Chron., p. 110; Chronicon Anglie, p. 315.

298

Rodney Hilton

un factor im portante en los litigios entablados individual

m ente por los campesinos por espacio de ms de un siglo.
Ms im portante an es el hecho de que form aba parte de
una peticin ms am plia para poner fin al rgim en seorial.
Esto, que ya se haba puesto de m anifiesto en Mile End en
la clusula sobre la abolicin del hom enaje y todos los de
ms servicios, excepcin hecha del pago de diez peniques
por hectrea, volvi a repetirse en tono ms tajan te en
Sm ithfield. Tyler pidi, entre otras cosas, que todos los hom
bres d isfrutaran equitativam ente de los poderes seoriales.
Esto habra significado la liquidacin del seoro, pero es
una m uestra interesante de la significacin atribuida a la
nocin de seoro el hecho de que se propusiera ms su
reparticin equitativa que su abolicin. Claro que no haba
que proceder al reparto de todos los seoros: el seoro
real perm anecera intacto. E ra esto una ilusin o el re
conocim iento prctico de que el poder estatal haba de
residir en algn sitio? No cabe duda de que haba una
gran dosis de ilusin. El lema de los rebeldes fue desde
un principio el de con el rey Ricardo y el autntico pue
blo. A lo largo del levantam iento corri insistentem ente
el rum or, sobre todo en E ast Anglia, de que el m ovim iento
contaba con la aprobacin real. El pueblo no era capaz de
entender la autntica naturaleza de la m onarqua, pero esta
falta de com prensin era com partida con m ultitud de hom
bres instruidos, al igual que sucede en nuestros das. Para
ellos la m onarqua era una institucin que estaba p o r en
cim a de individuos y clases, capaz de adm inistrar justicia
con im parcialidad. Admitan que la voluntad del rey poda
verse determ inada, en un sentido u otro, p o r sus consejeros,
de modo que cualquier mala m edida poltica poda ser acha
cada (corno haca la oposicin aristocrtica) al mal asesoram iento de unos consejeros indignos: de ah que pidieran
la ejecucin de aquellos a quienes consideraban traidores.

Organizacin y objetivos

299

Nada de nuevo haba en esta concepcin, lugar comn de la

poltica medieval, Pero no slo no se propusieron otros
consejeros, sino que algunos rebeldes como hemos vis
to propugnaban la instauracin de reyes al frente de
cada regin o condado. En otras palabras, seguan fieles
a la idea de la m onarqua, del gobierno de un solo hom bre,
pero en sus ltim as declaraciones parecan haber abando
nado toda idea sobre la legitim idad del derecho de la fami
lia P lantasenet a gobernar sobre todo el territo rio del reino.
El seoro del rey, caso de preservarse, habra de m ani
festarse a travs de la aplicacin de la ley. Los jefes rebel
des se m anifestaban categricam ente respecto al derecho
vigente: lo rechazaban de plano. Se han dado diversas inter
pretaciones a la fam osa peticin de Sm ithfield de que no
hubiera ms ley que la de W inchester. El historiador am e
ricano George K riehn crea que se tratab a de una referen
cia al E statuto de W inchester de 1285, que contena clusu
las que podan interpretarse en el sentido de que concedan
a todos los varones adultos el derecho a p o rta r arm as, con
la responsabilidad inherente de desem pear funciones de
polica en el m bito rural. V. H. Galbraith, en su edicin de
la crnica Anonimalle, sugera que los rebeldes solicitaban
la aplicacin general de la costum bre del m unicipio de Win
chester que estipulaba la m utilacin en lugar del ajusticia
m iento de criminales. Otros historiadores, entr los que se
encuentra R. B. Dobson, han estim ado que era una refe
rencia a los privilegios del antiguo realengo, com proba
dos por m edio del Domesday Book, a veces conocido por el
nom bre de Libro de W inchester por haberse encontrado en
esta ciudad en el siglo x i i . Pero el privilegio del antiguo
realengo tena, com parativam ente, una im portancia mucho
m enor que la libertad solicitada; la costum bre del m unici
pio de W inchester parece un privilegio un tanto dudoso p ara
colocarlo al frente de una relacin de peticiones de m ayor
20

300

Rodney Hilton

alcance y ms radicales; en todo caso, el E statuto de Win

chester parece ajustarse m ejor al caso L
La prueba principal del rechazo por parte de los rebel
des de la legislacin vigente se ve con ms claridad en otras
declaraciones y acciones rebeldes. Ball, segn W alsingham,
quera p asar a cuchillo a todos los juristas, justicias y ju
rados; este mismo cronista dice que Tyler quera, p o r enci
m a de todo, que el rey le com isionara para ajusticiar a los
abogados y a todos los que tenan que ver con la adm inis
tracin de la justicia, de modo que todo se regulase en lo
sucesivo m ediante decretos em anados del pueblo. La su
puesta confesin de Jack Straw , una vez ms de acuerdo
con W alsingham, contiene la afirm acin de que una vez eli
m inados (entre otros) los letrados, esto es, los juristas, los
rebeldes im pondran su voluntad a la hora de legislar. Al
respecto, es interesante observar que muchos cronistas alu
den a la hostilidad de los rebeldes hacia los juristas. A ju i
cio del cronista de Evesham, bigrafo de Ricardo II, el ase
sinato de los ju rista s tena por fin garantizar que no sobre
viviera nadie con conocim ientos legales sobre lo viejo o lo
nuevo. Estas indicaciones sobre la opinin de los rebeldes,
en la m edida en que deben tenerse en cuenta los relatos de
los cronistas hostiles, indican una desacostum brada actitud
radical frente al derecho vigente, que, como hemos visto, era
considerado a veces por los cam pesinos ms bien como un
escudo protector que como un arm a vuelta en contra de
ellos. Pero las acciones rebeldes de 1381 concuerdan con
la idea de que algunos pensaban en el establecim iento de
u n nuevo orden legal, siendo incluso muchos ms los que
queran destruir toda reliquia del pasado. La destruccin de
los docum entos seoriales puede decirse que fue general en
15 G. Krichn, The social revolt in 1381, American Historical Review,
1902; V. H. Galbraith, comp., The Anonimalle Chronicle, 1927, p. 196; Dob
son, p, 164.

Organizacin y objetivos

301

el territo rio com prendido entre Norfolk y Kent; los libros

y docum entos de los juristas del Temple fueron arrojados al
fuego; ju ristas y jurados cayeron asesinados y sus casas
fueron saqueadas en todas partes. Bien es verdad que tam
bin fueron objeto de ataques otros funcionarios, como re
caudadores de im puestos, confiscadores, jueces de paz y
m iem bros del Parlam ento, pero stos lo fueron generalm en
te a ttulo personal. El ataque contra los ju ristas fue indis
crim inado, como si eliminndoles los rebeldes creyeran
b o rra r todo vestigio del sistem a legal vigente.
Difcilmente se puede encontrar una indicacin ms cla
ra de que los dirigentes de la revuelta, y posiblem ente la
gran m asa de los seguidores, distaban mucho de pensar en
funcin de la sociedad equilibrada y trip a rtita , que sus p ro
puestas relativas a la organizacin eclesistica. No sera
del todo aventurado considerar a Ball una especie de protololardo y suponer que tena ideas radicales que tal vez no
fueran plenam ente com partidas. Las ideas difundidas por
Ball incluyen, en opinin de los cronistas (sobre todo Frois
sart, W alsingham y el Anonimalle), incluan lugares com u
nes de la tradicin hertica europea, de carcter evanglico
ms que m ilenarista. E ntre otros tpicos recoge la aboli
cin de la jerarqua eclesistica, excepcin hecha de un ar
zobispo; la abolicin de todas las rdenes m onsticas, salvo
dos conventos; la distribucin de las propiedades del clero
entre los laicos; el pago de los diezmos slo por quienes
fuesen ms ricos que el prroco, y slo a aquellos prrocos
que llevaran una vida ms ejem plar que sus feligreses. Para
W alsingham, Ball era un seguidor de las doctrinas de
Wycliffe, acusacin muy difundida hecha en parte por los
ortodoxos para desacreditar a Wycliffe. Si hubiera dicho
que Ball era un lolardo habra estado m s prximo a la
verdad, y ante la identificacin del m ovim iento lolardo con
el wycliffita podemos explicarnos la confusin derivada de
la misma. Con todo, no hay pruebas de que Ball se intere-

302

Rodney Hilton

sara por sutilezas de carcter doctrinal tales como la doc

trin a de la eucarista de Wycliffe,
Pero el radicalism o religioso de Ball se extendi m s
all de su persona, ya que las propuestas form uladas por
W at Tyler en Sm ithfield recogen algunas de las ideas a tri
buidas a Ball, entre otras las siguientes: ningn eclesis
tico, ya fuese m onstico o secular, tendra propiedades, re
cibiendo sim plem ente medios de subsistencia razonables;
el excedente de las parroquias, una vez que el clero p a rro
quial hubiera recibido sus medios de subsistencia, se dis
trib u ira entre los feligreses; los grandes dominios de los
propietarios (aqu debi contem plarse el caso de las ricas
abadas) se redistribuiran entre el pueblo; no habra ms
que un obispo al frente de la Iglesia, La confesin de Jack
Straw tena tam bin un contenido eclesistico: se pondra
fin a las propiedades de la Iglesia y los frailes se haran
cargo de la adm inistracin de los sacram entos. Hay aqu
un acento diferente: la preferencia por las rdenes m endi
cantes frente al clero parroquial secular no parece plausi
ble, puesto que todos los eclesisticos que apoyaron el le
vantam iento eran de condicin secular, habiendo cado los
frailes en aquel tiem po en un descrdito popular slo com
parable al de los m onjes. Hubo posiblem ente intentos de
asociar a los franciscanos con la rebelin p o r las m ism as
razones por las que se culp a Wycliffe. Los cronistas bene
dictinos que recogen esta confesin (W alsingham y el m on
je de Evesham ) tenan hacia los frailes sentim ientos afines
a los que profesaban a Wycliffe.
P ara W alsingham, ofendido tanto en su condicin de
cristiano ortodoxo como en la de beneficiado amenazado, el
objetivo de los rebeldes era la destruccin de la Iglesia y
la fe cristiana, as como del mismo reino. Pero la verdad
es que sus fines distaban mucho de ser tan radicales. Ball
form aba parte de una larga tradicin de disconform es que
crean en una Iglesia y una religin cristianas, aunque tan

Organizacin y objetivos

303

alejada de la com pleja estru ctu ra jerrquica de la Iglesia de

la poca que no es raro que gentes como W alsingham llega
ran a creer que, caso de ponerse en prctica, las ideas de
Ball significaran el fin de la religin y de la sociedad orga
nizada de la que sta form aba ntim a parte. Desde luego, ca
b ra argum entar que los objetivos rebeldes, que conocemos
en gran parte a travs de los escritos de cronistas hostiles,
estaban deform ados sin rem isin en una direccin extrema.
Pero no slo se aprecia una coherencia intern a en los rela
tos de los diferentes cronistas que escriben sobre el levan
tam iento, sino tam bin una coherencia con respecto a las
ideas vigentes a la sazn en los crculos rebeldes y herti
cos de Europa. Las ideas de los rebeldes concordaban, por
un lado, con la tradicin radical cristiana y, por otro, con
la tradicin ms legalista surgida de los conflictos con los
seores por la libertad de tenencia y condicin.
No puede decirse que los dirigentes rebeldes del levan
tam iento de 1381 tuvieran una idea precisa o bien elabora
da o, lo que es ms, siquiera factible, de lo que podra esta
blecerse en lugar del orden social contra el que dirigan sus
ataques. Asimismo, tam poco puede decirse que la m asa de
sus seguidores com partieran todos los objetivos propuestos
a largo plazo, aunque sta es una nota com n a los movi
m ientos rebeldes y revolucionarios de todos los tiempos.
No obstante, de todo ello emerge un cuadro que no resulta
incoherente, aun cuando sea sencillo. Parece que los rebel
des debieron de concebir una m onarqua (o m onarquas)
popular en la que no hubiera interm ediario alguno entre
el rey y el pueblo, esto es, una sociedad sin terratenientes
de la alta y pequea nobleza al frente de las funciones legis
lativas y adm inistrativas. De modo sem ejante, habra una
Iglesia popular cuya unidad bsica sera la parroquia, e
igualm ente no habra jerarq u a interm edia entre el pueblo
cristiano y el obispo o arzobispo que, en cuanto cabeza de
la Iglesia, sera el equivalente eclesistico del rey. La legis-

304

Rodney Hilton

lacin y la adm inistracin de la justicia correran a cargo

del pueblo, A pesar de la versin que da Froissart del ser
m n de John Ball, no parece que gozara de aceptacin ge
neral la idea de una posesin en comn de todas las cosas.
Lo que intentaba lograrse era ms bien un rgimen de p ro
piedad fam iliar de las explotaciones cam pesinas y los talle
res artesanos, dividindose entre la poblacin cam pesina los
grandes dominios territoriales propiedad de la Iglesia y la
nobleza. Apenas puede hablarse de un program a rebelde
p ara las ciudades. Lo que parece ms probable es que los
dirigentes rebeldes de origen rural creyeran que las ciuda
des seguiran llevando una existencia independiente en
cuanto entidades locales con gobierno propio. No obstante,
s hay indicios de una poltica urbana. El cronista de Eves
ham refiere que una de las peticiones de Mile End era la de
libertad para com prar y vender en todas las ciudades, villas,
m unicipios, m ercados y otros lugares del reino, disposicin
abiertam ente en co n tra de los monopolios u rb a n o s 20. El
m ism o John Ball prevena en sus cartas a sus seguidores
de que no se dejaran engaar en la ciudad. Con indepen
dencia de la ingenuidad que refleja sem ejante concepcin
poltica (si es que nuestra interpretacin de los testim onios
es correcta), no hay fundam ento p ara pensar que est de
acuerdo con el m odelo trip artito , ni siquiera con el que es
boza Langland.
Dentro del sencillo m arco de una alternativa social, en
el program a de los rebeldes haba ciertas referencias a cues
tiones inm ediatas, dem andas a corto plazo como diram os
20
Vita Regis Ricardi II, p. 28. Esta cuestin provoc disensiones en
tre los hombres de Dunstable, que se aprovecharon de la rebelin para
obtener una carta de franquicia del prior de Dunstable. La carta de fran
quicia contena una clusula por la que se prohiba a los carniceros y
pescaderos de los municipios vecinos vender sus mercaderas en Dunsta
ble. El prior descubri que no todos los burgueses estaban conformes
con esta clusula, la cual fue motivo de divisiones entre ellos (schisma
erat inter eos ita quod alter in alterum vellet mere), Annals of Dunsta
ble, p. 418.

Organizacin y objetivos

305

ahora. La prim era de las m ismas, a la que ya hemos alu

dido anteriorm ente, era la de que se ajusticiara a los tra i
dores, los malos consejeros reales a los que se haca res
ponsables de la capitacin y de la mala adm inistracin de
la justicia, Es probable que ciertas clusulas de las peticio
nes de Mile End y Sm ithfield se refieran al Statute of La
bourers y a su cum plim iento, que era una de las principa
les causas de la friccin social existente. As, en Mile End
se pidi que nadie se pusiera al servicio de o tra persona,
salvo que lo hiciese voluntariam ente y m ediando contrato
por escrito (convenant taille). Esto parece hacer referencia
a la obligacin que el estatuto im pona a todas las perso
nas fuertes y sanas que poseyeran un bovate * de tierra, o
menos, de tra b a ja r a requerim iento y, en p rim er lugar, p ara
sus seores. Otro tanto cabe decir de la peticin de Sm ith
field de que se pusiera fin a la proscripcin en cuanto p ro
ceso legal. La proscripcin era el medio de que se valan los
tribunales judiciales p ara obligar a quienes, habiendo sido
emplazados, no se personaban ante el tribunal local des
pus de cinco citaciones. Los jornaleros que andaban de
villa en villa en busca de trabajo podan fcilm ente incurrir
en esta situacin. Segn Henry Knighton, o tra peticin for
m ulada en Sm ithfield era la de convertir en comunes todas
las reservas privadas de caza existentes en las reas de
aguas, parques y bosques, p ara que de este modo tan to ri
cos como pobres pudieran cazar. Esta, como hemos visto,
era una peticin cam pesina que vena siendo form ulada con
frecuencia desde haca siglos, constituyendo el contenido
principal de las cartas de franquicia de Saint Albans.

Desde que Charles Petit-Dutaillis critic las teoras de

L E . Thorold Rogers ha sido un lugar com n entre los his
* Medida antigua que vena dada por el espacio de tierra que puede
arar una yunta de bueyes en un ao. (N. del T.)

306

Rodney Hilton

toriadores la idea de que el levantam iento de 1381 no tuvo

efectos perceptibles en el curso de la evolucin econmica
y social de Inglaterra, y, en particular, que ninguno de los
beneficios que los rebeldes se proponan lograr se adelant
o atras como consecuencia de sus acciones. El ltim o en
recoger esta idea ha sido R. B. Dobson, quien la expresa
en los trm inos siguientes: En general, los resultados de
la gran revuelta parece que fueron negativos, cuando no
insignificantes 21. Pero sem ejante afirm acin es tan difcil de
p ro b ar como de rebatir. La coyuntura econmica de finales
de los siglos x.iv y xv haca que se vieran favorecidas las
tendencias bajistas de las rentas y alcistas de los salarios,
aunque investigaciones recientes sobre el estado de las fi
nanzas en el ducado de C ornualles, indican que los adm inis
tradores de los dominios seoriales podan revisar peridi
cam ente las rentas en un sentido alcista, siem pre que hubo
voluntad, oportunidad y falta de resistencia por p arte de
los colonos22. Puede decirse que el gobierno y los te rra te
nientes ingleses actuaron con extrem a prudencia a la hora
de aplicar m edidas represivas despus de la captura y eje
cucin de los dirigentes rebeldes. No hay ni punto de com
paracin con la crueldad de que hizo gala la nobleza fran
cesa al rep rim ir la jacquerie en 1359, y teniendo en cuenta
el com portam iento de lo ingleses en Francia durante la
guerra no puede atrib u irse el hecho a caballerosidad por
p arte suya. La serie de revueltas locales que se sucedieron
d u ran te al menos las dos ltim as dcadas del siglo xiv es
un hecho bien conocido que viene a dem ostrar la continua
autoafirm acin de las clases bajas inglesas. Las clases altas
tenan un gran miedo a que se produjeran sediciones popu
lares y fue precisam ente este miedo lo que dio m ayor fuerza
a la represin de los Iolardos, a pesar del carcter pacfico
21 Dobson, p. 27.
22 J. Hatcher, Rural economy and society in the Duchy of Cornwall
1300-1500, 1970.

Organizacin y objetivos

307

de la m ayora de estos herejes de condicin hum ilde 2i. Si

se contem pla el levantam iento de 1381 no de m anera aisla
da sino como la ms sorprendente m anifestacin de descon
tento popular de un siglo en que tuvieron lugar m ultitud
de espordicas acciones locales por parte de los cam pe
sinos contra los terratenientes, resulta tan im prudente afir
m ar que este portentoso fenmeno como Stubbs lo ca
lific 24 no tuvo consecuencias como a trib u ir al mismo to
dos los posteriores cambios experim entados en la condicin
de las masas trabajadoras. De hecho, hay buenos motivos
para suponer que la reaccin feudal que sigui a la peste
negra no slo fue responsable en parte de que se precipi
tara el levantam iento, sino que se desvaneca despus p o r
causa de ste. A pesar del reforzam iento de la legislacin
laboral en el E statuto de Cambridge de 1388, los salarios
subieron; asimismo, y a pesar de las am enazas de intensifi
car las condiciones de servidum bre, stas fueron, en reali
dad, considerablem ente m itigadas.
Debe adm itirse, no obstante, que el hecho de que los re
beldes no consiguieran poner fin a la servidum bre y exten
der los derechos de la libre tenencia a todos los colonos
tuvo un significado trascendental para el futuro de los cam
pesinos y jornaleros agrcolas ingleses. La reaccin de los
terratenientes pudo ser ineficaz en los aos inm ediatam ente
posteriores a 1381, pero tuvo m ucha eficacia a p a rtir del si
glo xvi, cuando a pesar del desarrollo de la agricultura ca
pitalista y la extincin virtual de la servidum bre, la estruc
tu ra de la sociedad agraria sigui siendo intensam ente
patriarcal, continuando as hasta tiem pos relativam ente
recientes. Sobre el jornalero agrcola del siglo XIX (descen
diente en lnea directa de los rebeldes de 1381), J. E. Thorold
Rogers ha escrito lo siguiente; ...d isp erso e incapaz de
una accin conjunta con sus com paeros, vejado por siglos
23 M. Aston. Lollardy and sedition, P & P, 1960.
24 W. Stubbs, Constitutional history of England, 1891, II, p. 471.

308

Rodney Hilton

de opresin, m al tra to y malas palabras, con todas las fuer*

zas sociales en contra de l, los terratenientes asociados
con los agricultores, y el clero, a su vez, con ambos, ste
predicando constantem ente resignacin y aqullos constan
tem ente im prim indola, ha vivido tiem pos muy difciles 23.
Con todo, ste no fue el legado inm ediato de la derrota de
los rebeldes en 1381, pues los campesinos y artesanos ingle
ses prosiguieron su lucha contra terratenientes y patronos,
con variable xito, a lo largo de m uchos aos. Pero s fue el
legado ltim o del fracaso de la batalla por la libertad y la
abolicin de la servidum bre. La propensin de los ingleses
a congratularse de haber aportado al m undo la idea de li
b ertad con la C arta Magna podra muy bien m odificarse no
slo a la luz de la exclusin de la m ism a de grandes m asas
de la poblacin, sino tam bin a la luz de las consecuencias
que a largo plazo tra jo dicha exclusin.

25
J. Thirsk, comp., The agrarian history of England and Wales, IV,
1966, p. 400; J. E. Thor old Rogers, Six centuries of work and wages, 1903,
pgina 509.

10.

CONCLUSION

Las teoras ms extendidas sobre la naturaleza del orden

social que nos han dejado los pensadores y predicadores
medievales estaban, por un lado, llenas de realism o, en tan
to que, por otro, adolecan de falta de realism o. E ran rea
listas en la m edida en que reconocan el hecho de la estra
tificacin social. En ningn momento intentaron ocultar el
hecho de que haba una clase gobernante que tena el con
trol de los medios de coercin y cuya m ism a existencia de
penda del trabajo de las clases gobernadas, y ante todo de
la clase cam pesina. Admitan, asimismo, que un grupo de
interm ediarios entre Dios y el hom bre los sacerdotes
desem peaba un papel clave en el sistem a social, y que
este grupo no slo haca de m ediador entre el m undo visible
y el invisible, sino que adem s legitim izaba el orden social
visible como reflejo del orden csmico invisible. La teora
era poco realista porque no tena en cuenta ninguna movi
lidad social y dudaba en aceptar la aparicin de nuevos
grupos sociales como consecuencia de la com plejidad cre
ciente de la actividad econmica. Daba por sentado que
ciertas form as de com portam iento social eran desviaciones
pecam inosas y no caractersticas esenciales de clase, como,
por ejem plo, la codicia cam pesina o la am bicin de dom i
nio propia de los seores. Asimismo, se daba por sentado
que el conflicto social era consecuencia directa nicam ente
de la desviacin pecaminosa, por lo general (aunque no
siem pre) de las clases gobernadas, con respecto a la obe
diencia debida a las funciones asignadas, y no porque el
conflicto a propsito de la distribucin del producto social

310

Rodney Hilton

fuera un factor inevitable en el sistem a de relaciones entre

terrateniente y colono.
En todo orden social se dan teoras cuyo objeto es ju s
tificarlo, pero ello no quiere decir, ni mucho menos, que
los historiadores sociales deban aceptar tales teoras como
descripciones correctas. No obstante, muchos historiado
res que se niegan a aceptar una teora orgnica de la so
ciedad se resisten a ver la conflictividad como el principal
rasgo de la relacin entre las diferentes clases de la socie
dad medieval, aun cuando adm iten que la violencia y la con
flictividad fcilm ente prevalecieron en otros aspectos de la
vida medieval. El anlisis de los m ovim ientos campesinos
que se recoge en las pginas de este libro intenta, en cierto
modo, docum entar el factor de conflictividad existente en
el campo medieval. Desde luego, dista mucho de ser com
pleto. Podra alegarse que, referido al conjunto de los si
glos medievales, los testim onios parecen escasos. Pero lo
presentado no pasa de ser una seleccin. Adems es di
fcil som eter los testim onios medievales a un anlisis esta
dstico. Sin em bargo, y como consecuencia de la aparicin
de nuevos testim onios, parece justificarse ms que ponerse
en entredicho la idea sostenida en estas pginas de que las
relaciones sociales rurales durante la Edad Media se carac
terizaron ms por la conflictividad que por la arm ona en
tre los intereses de seores y cam pesinos. Claro que el hecho
de reconocer este conflicto de intereses no significa que ten
gamos que in te rp re ta r la vida de la villa medieval como un
enfrentam iento abierto y constante. El respeto hacia la cos
tum bre vino a m oderar u ocultar, sin llegar a eliminarlo, el
conflicto. E ste asum i form as muy diferentes, tanto violen
tas como no violentas: la resistencia y la rebelin, en los
casos en que no pasaron del m bito local y fueron inm edia
tam ente reprim idas, podan suceder con frecuencia sin de
ja r rastro en los docum entos histricos.
Una form a de negar la naturaleza esencialm ente antagH

Conclusin

311

nica de las relaciones entre seor y cam pesino es p ro b ar

la inutilidad de tales antagonism os, negar cualquier logro
de las revueltas cam pesinas y, en consecuencia, dar a enten
der que fueron insignificantes deslices dentro de una evolu
cin social norm al. Por ilgico que pueda parecer sem ejante
argum ento, el problem a planteado es im portante. Supusie
ron alguna m ejora los movim ientos cam pesinos para las
condiciones en que se desarrollaba la vida rural? Logra
ron las m anifestaciones ms violentas de este descontento
campesino esto es, las guerras y revueltas cam pesinas
la realizacin de los objetivos perseguidos por dirigentes y
seguidores?
No cabe duda de que se lograron algunos objetivos fun
dam entales, aunque lim itados, de los cam pesinos. En diver
sas ocasiones el nivel y la naturaleza de las rentas y servi
cios que deban los cam pesinos a sus seores se vieron
m odificados tal como pedan los prim eros. H ubo una ten
dencia a largo plazo, aunque en ocasiones de sentido' con
trario, a la transform acin de las rentas de tra b a jo en ren
tas m onetarias. Hubo perodos en que el nivel general de
las rentas decreci. Puede argirse, y desde luego se arguye,
que estas tendencias no guardaban relacin alguna con la
accin organizada y consciente de las com unidades cam pe
sinas, sino que dependan simplemente de factores tan im
personales como la oferta de tierra, las tendencias demo
grficas, la dem anda de productos agrcolas, etc. Sin duda
estos factores fueron muy im portantes, y quiz lo ms que
cabria decir de las acciones campesinas a la larga es que
siguieron, y tal vez reforzaron, las corrientes de cambk> his
trico de la poca.
Algo sem ejante puede decirse de uno de los principales
objetivos de las luchas cam pesinas: la abolicin de la ser
vidum bre y el reconocim iento de la condicin de hom bre
libre. La tendencia apuntaba en este caso, igualm ente, a
que se reconociera la condicin inherente a la libertad, si

312

Rodney Hilton

bien hubo im portantes retrocesos. Cabe atrib u ir plenam en

te esta libertad a la agitacin, presin o rebelin cam pe
sinas? No puede negarse la presencia de otros factores,
como, p o r ejemplo, el otorgam iento de la condicin de libre
como seuelo para atraer a los colonizadores ofrecido en
inters de la expansin seorial, o la em ancipacin como
medio de asegurar el trab ajo libre para la industria u rb a
na en ciertas regiones de Italia. Sin embargo, si bien las
aspiraciones de libertad de la clase cam pesina precisaban
ciertas condiciones objetivas para su realizacin prctica,
esta realizacin requera tam bin el impulso organizado de
los m ovim ientos campesinos. De hecho, cabe sealar que el
concepto de hom bre libre, es decir, del hom bre que no est
som etido ni debe respeto a un seor, es uno de los ms
im portantes, aunque intangibles, legados de los cam pesinos
medievales a la posteridad.
Los m ovim ientos de m asas campesinos ms ambiciosos
acabaron fracasando por lo que se refiere a la plena con
secucin de sus objetivos. La nobleza medieval terratenien
te, con el apoyo de los grandes m ercaderes, era una fuerza
social dem asiado fuerte y slida para perm itir que los go
biernos m onrquicos creados por ella m ism a fueran susti
tuidos por una com unidad poltica de pequeos propieta
rios campesinos. Sem ejante tipo de com unidad tal vez no
fuera inconcebible en las economas prim itivas situadas en
las regiones septentrionales de la Europa medieval, pero re
sultaban prcticam ente im posibles en las sociedades u rb a
nas y m ercantiles que predom inaron en el continente
europeo durante la B aja E dad Media, al igual que ocurri
siglos antes entre las organizaciones feudales del perodo
franco. Puede parecer un tpico decir aqu que la nica
fuerza social que surgi del m undo medieval capaz de asu
m ir el papel de la nobleza fue la burguesa; forzosam ente
as tena que acontecer, porque cualquier anlisis del cam
pesinado como alternativa de grupo dirigente no puede sino

Conclusin

313

venir a dem ostrar que no caba o tra opcin. Esta observa

cin se ve reforzada por el hecho de que, como hemos visto,
las fuerzas sociales dirigentes de los m ovim ientos cam pesi
nos medievales, incluso las ms radicales, parecen haber
sido los elementos que estaban ms en contacto con el m er
cado, los que en m ejores circunstancias llegaran a ser agri
cultores capitalistas.
Si bien estas conclusiones no pasan de ser m eros t p i
cos, vale quiz la pena ponerlas de relieve en un m om ento
como el presente en que historiadores y socilogos se afa
nan en hacer estudios com parados de las sociedades cam
pesinas en diferentes pocas. Sera muy arriesgado extrapo
lar cualquier tipo de generalizaciones sobre las sociedades
cam pesinas de la Europa medieval a otras pocas. As, por
ejem plo, los agricultores capitalistas, que haban de consti
tu ir un factor im portante en la historia de los prim eros
tiem pos del capitalism o europeo, surgieron en un medio en
el que lo que predom inaba era la pequea em presa. Qu
caracteres en comn puede haber entre el destino de las
sociedades cam pesinas de nuestro tiempo, caracterizado en
casi todo el mundo por un capitalism o m onopolista com er
cial e industrial, y el de las sociedades cam pesinas de la
B aja Edad Media? Claramente, las funciones de direccin
en la sociedad cam pesina contem pornea no guardan rela
cin alguna con las del pasado, salvo por lo que se refiere
al reconocim iento de que la conflictividad form a parte de
la existencia y de que no se consigue nada si no se lucha
por lograrlo.

INDICE ANALITICO

a c c e s o , d e r e c h o d e, 91, 92, 305

(v a se ta m b i n n a tu r a le z a )
a c u s a c io n e s d e lo s r e b e ld e s,
234, 235
A d a lb ero , o b is p o d e L aon , 66*

68
A lem a n ia , 32, 33, 53, 119422
A lfred o de W c ssc x , 66, 68
a g r ic u ltu r a , 29*37
a g r ic u ltu r a c a p ita lis ta , 41
a lb ig e n se s , 133
a lo d io , p r o p ie d a d a lo d ia l, 51-53
A n o n im a lle , cr n ica , 189, 233;
a ta q u e s c o s te r o s , 208; p r o s
titu ta s fla m e n c a s, 259; re
c a u d a d o r e s,
236;
ju r is ta s ,
236, 257; L o n d res, 249, 253;
im p u e s to , 212, 215
A n tic r isto , 128, 136, 137, 295
A n to ig n , se o r o , 83
a p s to le s , se c ta m ile n a r ista ,
138-142, 163
a r isto c r a c ia , n o b leza , 53, 54;
p r o y e c to d e a b o lic i n , 303,
304; la ig le sia c o m o p a rte d e,
62-67; c o m o c la s e e n e m ig a
d e lo s c a m p e sin o s, 171-176;
d is tin ta d e io s c a m p e s in o s ,
40-42; e n la E u r o p a te m p r a
na, 33, 34; je r a r q u a , 54-57;
c o n tr o l ju r isd ic c io n a l p o r la,
50, 51, 59-61; c a b a lle r a , 5661; la tifu n d is m o , 50, 52-54;
fu n c io n e s m in is te r ia le s , 6062; m o v im ie n to s c a m p e s in o s
d ir ig id o s p or, 160-162, 244;
v a sa lla je , 55-57

21

a r te sa n o s , 41-44; lis ta d e c a p i
ta c i n in g le sa , 225-230; su
b le v a c i n en Flan d e s, 166167; a c u s a c io n e s d e lo s re
b e ld e s in g le s e s , 235; la tie r r a
tra b a ja d a p o r lo s, 42, 43, 165167 (v a se ta m b i n t e j e d o
res)
A ssh e w e ll, R ich a rd , 272
A u xerre, h u e lg a d e v i a d o r e s,
146

B a c o n , S ir R o g e r , 291, 292
B a ll, J o h n , 181, 184, 233, 275,
282, 284; e x p r e s io n e s y o p i
n io n e s, 279, 283-286, 292-296,
300-305
B a rb o u r, J o h n , 268
B a rn et, 264, 265
B a r n w e ll, p r io r a to d e, C am
b rid g e, 270, 271, 277
B a ssa n o , 101, 102
B a tisfo r d , J o h n , 276, 278, 288
B eal k nap, S ir R o b e r t, 199
B ern a rd o , a b a d de C laraval,
132
B is h o p s T a c h b ro o k (W a rw ick
sh ir e ), 195
B lo c h , M arc, 107
B o k e n h a m , W illia m , 239
B rem b re, N ic h o la s , 248, 251
B r o m fie ld , E d w a r d , 267
B ru g re, P ierre d e, 160, 174
B ru x, Joh n , 238
B u c k le sh a m , S u ffo lk , 278
B u rley , S ir S im o n , 180

Indice analtico

316
B u ry S t. E d m u n d s, S u ffo lk ,
262, 263, 266, 267, 273
B u tte r w ic k , J o h n , 256

C aballeros, c a b a lle r a , 56, 57

C ade, Jack , 147, 292
C a d in g to n , W illia m , 268
C a g g ese, R o m o lo , 143
C ale, G u illa u m e, 156, 157, 162,
168
C a m b rid g e, 262, 269-273
C a m b rid g e,
U n iv e r sid a d
de,
185, 271, 272, 277
C a m b rid g esh ire, 184, 185, 221,
225, 238
c a m p e s in o s , m o v im ie n to s , 79
176; o b je tiv o s , 78, 124, 311,
312; en In g la te r r a , 109-118
(v a se ta m b i n l e v a n t a m i e n
to in gls d e 1381); t e s t im o
n io s, 79; lo s n o b le s c o m o c la
se e n e m ig a , 171-176; lo s n o
b le s c o m o d ir ig e n te s , 160,
16.1; lo s m o v im ie n to s r e lig io
s o s , 125, 126; v e c in o s , 168,
169, 274; en In g la te r r a , 245
274; tr iu n fo de la s c a r ta s
fr a n q u ic ia s, 95-109; s is te m a
a g rco la , 28-30, 34-36; d e fin i
c i n , 27; d e r e c h o s d e p r o p ie
d ad fa m ilia r , 45-48; e s tr u c tu
ra fa m ilia r , 30, 31; e u r o p e o s ,
28, 29; s e r v ic io s d e tra b a jo ,
48; la tifu n d is m o , 40, 41, 45,
50-54; d e r e c h o , 75, 76, 114,
115, 117; e c o n m ic a m e d ie
val, 27-54; la r e lig i n , 64-66;
a s e n ta m ie n to (c o m u n id a d e s ),
31, 32; e s tr a tific a c i n , 37-41;
p u n to s d e v ista c o m o c la se ,
45, 46
c r c e le s, 198, 255
C a rd a d la c, M ign ot de, 160
C a rlo m a g n o , 81
C arlos, rev d e N a v a rra , 151,
168
'

ca rg a s im p o s itiv a s , c o m o facto s del le v a n ta m ie n to , 192

197
c a r p in te r o s , 42
c a r ta s d e fr a n q u ic ia s, a ld e a s,
95-110; a p r o x im a c i n in g le sa
a, 115
C a ssel, b a ta lla d e, 150, 165, 167
C a stro p rig n a n o , 145
C a ta lu a , r e b e ld e s (v a se r e
mensas)
C a v en d ish , S ir Joh n , 185, 203
c iu d a d e s , p r o g r a m a
r e b e ld e
p a ra , 304, 305 (v a se ta m
b i n m u n i c i p i o s u r b a n o s )
c la se , m o v im ie n to s c a m p e s i
n o s c o n c o n c ie n c ia de, 171
176
clero , p a p el en lo s m o v im ie n
to s c a m p e s in o s , 162-165; en
In g la terra , 274-282
C ly m m e, A dam , 285
coloni, 71, 75, 83
c o lo n iz a c i n , 52, 53, 95, 120
c o m e r c io , c o m e r c ia n te s (v a se
artesanos)
c o m m u n a u t s tai si bles, 30
c o m u n a le s , en Ita lia , 97, 98,

101, 102
c o n fis c a c io n e s , 234, 236-242
c o n flic to en la s o c ie d a d m e
d ie v a l, 309-311
c o n s tr u c c i n , tr a b a ja d o r e s de
la, 42
C ook, J o h n , 238
C o ste sse y , N o r fo lk , 116
c o s tu m b r e s , r e sp e to p o r las,
118-123, 149-156, 205; d e fin i
da en In g la terra , 115-117
C o v e sh u r st, John, 238
c r n ic a s, c r o n ista s, so b r e las
c a u s a s de la su b le v a c i n ,
2.12, 213; lo s fla m e n c o s , 258;
L o n d res, 249, 254, 255; el e le
m e n to c a m p e sin o en la s u
b le v a c i n , 232; te r c e r a lista
de ca p i (a ci n , 215 (v a se
ta m b in An.onim.alle, crn i-

Indice analtico
ca; F ro issa rt; K n ig h to n ; Pa
ris, M atth ew ; V e n e tte , Jean
de; W ace; W a lsin g h a m )
C r o stw ig h t, N o r fo lk , 229
cru za d a s, 126-132

C h alu s, Jean d e, 160

C h au cer, G eo ffrey , 258
C h en n ev ires, J a cq u es d e, 161
C h ester (v a se S t. W a r b u r g h
Abbev)

317
F la n d es, r e v u e lta
d e (1323
1327), 146, 149-152, 156, 162
167, 171, 172, 274
F le c c h c r e , T h o m a s, 241
F o rd h a m , J o h n , 256
F o r n c e tt, N o r fo lk , 222
fra ile s, 64 (v a se ta m b i n f r a n
c is c a n o s )
F ran cia, 32, 103-110 (v a se ta m
b in N o r m a n d a )
fr a n c isc a n o s, 64, 134-136
F r o issa r t, 167, 173, 244

d e r e c h o , 75, 114, 115 (v a se

ta m b in tr ib u n a l, j u r i s t a s )
D e sp e n sc r , H en ry, 185
D i n g h o f r o d e l n , 120
D o lc in o , Fra, 39-142
D o m e sd a y B o o k , 39, 71
D o u n e sb v , G eorge, 284
d u a lism o , 132, 133
D u n sta b le , p rio ra to , B e d fo r d
sh ir e , 185

E h a f r e c h t e n , 120
E sse x , a ta q u es a lo s fla m e n c o s,
261, 262; a c u s a c io n e s de lo s
a r te sa n o s, 235; te r r ito r io s,
220-223; lista de c a p ita c i n ,
226, 227; p o b la c i n , 219; Le
v a n ta m ie n to en, 179-182, 184,
199, 231, 286-292, 296
e sc la v o s, e sc la v itu d , 31, 44, 70
74, 81, 111

F aith , R,, 47
fa m ilia , d e r e c h o s de p r o p ie
d ad , 45-48; e str u c tu r a , 30, 31
fisc a l, p r e si n , c o m o fa c to r dod
le v a n ta m ie n to , 190-197 (v a
se ta m b i n Usa d e c a p i'a cin)
fla m e n c o s en In g la terra , 258
262
^

G aunt, Joh n de (d u q u e d e L an
c a ste r ), 381, 202, 209-211, 250,
253, 254
g a v e l k i n d , 190, 219
G erkyn, J o h n , 288
G ib ou n , J o h n , Jr., 272
G obbe, G eo ffrey , 238
G ild eb o rn c, W illia m , 238
G ore (C orre), W illia m , 242
G ow er, J o h n , 232
g ra n d es s e o r e s , 54, 55, 64
G ran S o c ie d a d , 283, 284
G reat H o r w o o d , B u c k s, 118
G rin d eco b b e, W illia m , 184, 268
gu erra c o n F ran cia, c o m o u n
fa cto r e n el le v a n ta m ie n to ,
207, 208
Gui, B ern a rd , 136

H a les, S ir R o b e r t, 181, 182, 256

H a le sw o r th , T h o m a s, 267
H an c h a c h e , J o h n , 184, 238, 285
H a r m n d sw o r th , M i d d l e s e x ,
114
H a sle d o n , T h o m a s, 272
h ereja , 126, 132-142; en Ingla
terra, 281, 282
h eren cia , 46
h errero s, 41, 43
H e r tfo r d sh ir e (v a se St. Al
bans)
h ila d o , 43
H o o d , R o b in , 279

318
H o sp ita la r io s, 256
h u n d r e d s , 287, 288
H u sk a , M artin , 163

ig le sia , la, 58-60, 62-66, 300-304

(v a se ta m b i n c l e r o )
Im p e r io r o m a n o , 28, 49
im p u e s to
p a rro q u ia l
(1371),
213
im p u e s to s fe u d a le s , 108, 114,
192
In g la te r r a , p r o p ie d a d a lo d ia l,
52; a n tig u o r e a le n g o d e la
C oron a, 87-89; c o n tin u id a d
d e l a s e n ta m ie n to , 32; c o s
tu m b r e d e fin id a , 116, 117;
le y e s de caza, 91; m o v im ie n
to s
c a m p e s in o s ,
109- -119;
(v a se ta m b i n C a d e , J a c k );
le v a n ta m ie n to in g l s d e 1381;
e sc la v itu d , 71, 111; e s tr a tif i
c a c i n so c ia l, 38
in g l s , le v a n ta m ie n to , d e 1381,
179-187; y e l clero , 274-282;
p r e s io n e s
fis c a le s ,
190-197
(v a se ta m b i n li s ta d e c a p i
ta c i n ) ; 3a p e q u e a n o b le z a ,
d ir ig e n te , 244, 292, 293; o rg a
n iz a c i n , 283-292; r e n ta s y
sa la r io s, 201-205; r e s u lta d o s
d el,
306 - 308;
ju r is d ic c i n
rea l, 197-200; se r v id u m b r e ,
205; a y u d a s s o c ia le s y p o lti
ca s, 292-305; fu e n te s d e in
fo r m a c i n , 188, 189; v e c in o s
de la s c iu d a d e s, 245-275; g u e
rra co n F ra n cia , 207, 208
Ita lia , 32, 60, 96-102, 137 (v a
s e ta m b in L i m n t a ; p a
les)

j a c q u e r i e (en la r e g i n d e P a
rs, en 1358), 24, 146, 150, 152,
153, 156, 157, 161, 164, 168,
169, 173, 273
J a m e s de B e d in g fie ld , 288

In d ice an altico
J o a q u n d e F lo re, 35, 136
J oh n d e N o r th a m p to n , 249, 251
ju ra d o s, 236 (v a se ta m b i n
questm ongers)
ju e c e s de paz, 1.98
ju r is d ic c i n , d e la a r isto c r a c ia ,
50, 51, 59, 60; real, 197-200
ju r is ta s , 256, 300

K en t, g a v e l k i n d , 190, 219; se
o r o s , 220; a c u s a c io n e s de
lo s a r te s a n o s , 235; lis ia s de
c a p ita c i n , 226; p o b la c i n ,
219; le v a n ta m ie n to en , 180,
182, 198-200, 289, 290, 292
K n ig h to n , H en ry , 212, 215, 232,
254, 284, 285
K o sm in sk y , E. A., 46

La B o rg h a , 170
L a n c a ste r , d u q u e de (v a se
G au n t, J o h n de)
L a n g la n d , W illia m , 210, 234,
279, 284, 293
L aon , 105, 106
la fu n d is m o , 50, 52, 220-225;
a lo d io s, 51, 52; d e la a r is to
cra cia , 50, 52, 53; 1.a ig le sia ,
62-66; c a m p e s in o s , 40, 41, 45,
51-54; en In g la terra (1381);
d e lo s a n te c e d e n te s d e c o n
fis c a c i n , 236-240
L eg ett, R o g er, 257
L egge, J o h n , 256
L e ic e ste r sh ir e , lis ta de c a p ita
ci n , 227
le y e s d e caza en In g la terra , 91
lib e r ta d , p o s e s i n lib re, 68, 69,
92-95, 219, 297, 298, 312; ga
v e l k i n d , 190, 219 (va se tam
b in s e r v i l i s m o )
L irnonta, 84-87
lista d e c a p ita c i n , 211-21.6;
rrim era (1377), 214, 224; Hae s y la, 181; se g u n d a (1379),

In d ice analtico
214, 224; tercera (1381), 214
216, 224-229
L ister, G eo ffrey , 184, 233, 241,
260, 291, 292
lo ]a rd o s, 134, 282, 301, 306
L o n d res, 218, 245-262
L oren a, c a r ta s d e fra n q u icia ,
106
L orris, ca rta de fra n q u icia , 105
L uis V i l , rey de F ran cia, 104
L u is IX , rey de F ran cia, 129

M a g h feld , G ilb ert, 248

m a lo s u s o s (C atalu a), 154
m a n u m isi n , 72, 73
M arcel, E tie n n e , 151, 168
M e is A shby, N o r th a n ts , 114
m e r c a d o , e c o n o m a de, 40, 123,
190, 230, 231, 312
M ich el, J o h n , 276
m ile n a r sm o , 135-142, 295
m o n a s te r io s , 64, 65
M on t-S t-M ich el A bada, N o rm a n d a , 118
m u n c ip o s ru ra les, en F ra n cia ,
102-110; en Ita lia , 95-104
m u n ic ip io s u rb a n o s, 96, 110,
137, 138

a p le s,
r e b e lio n e s
de
lo s
c a m p e s in o s , 143, 144
n a tu r a le z a , r e c u r so s n a tu r a le s,
48, 89-92 (v a se ta m b i n a c
ceso, d e r e c h o de)
N e w in g to n , O x fo rd sh ire, 114
N e w to n L o n g v ille, B u c k s, 118
n o b le z a , c o n tr a sta d a c o n el
s e r v ilis m o , 67, 68 (v a se ta m
b i n a r i s t o c r a c i a )
N o r fo lk , a ta q u e s a lo s fla m e n
c o s, 261; se o r o de Fornc e tt, 222; g ra n d es d o m in io s
te r r ito r ia le s, 221; lista de c a
p ita c i n , 225-229; p o b la c i n ,
218; le v a n ta m ie n to en , 184,

319
185, 290, 291; c a m b io s de las
te n e n c ia s, 223.
N o r m a n d a , g u erra de lo s ca m
p e s in o s (996), 90
N o r th W a lsh a m , N o r fo lk , 226
229

o c u p a c io n e s, e s tr u c tu r a d e las;
a c ta s d e c o n fis c a c io n e s , 234,
235, 241, 242; d e lis ta d e ca
p ita c i n , 224-229
o fic a le s , 25.1, 252
o r d e n a n z a s, a ld ea , 117, 118
O rd in a n ce o f L a b o u rers (1349),
202
O riaeio, 101
O riy ri-0 7 , 108
O tto III , e m p e r a d o r , 92

P arfey, G eo ffrey , 276, 278

P aris, M a tth e w , 130
p a s t o u r eaux, r e v u e lta d e lo s ,
12, 129-131
p a sto r e s (v a se p a s t o r e a u x )
P ed ro el E r m ita o , 126
P ercy, S ir H en ry , 185
p e s te s , 200, 202
p e ste n eg ra , 200, 202
P e te r b o r o u g h , a b a d a , 185
P eyt, J a c q u e s, 164, 172
P icard a, c a r ta s fr a n q u ic ia s en,
107
P ie rs th e P l o u g h m a n (v a se
Lan glan d)
P iren n e, H en ri, 172, 173
P itres, E d ic to d e (864), 81
p o b la c i n , 219
p o lp tic o s , 83
p r e sta c io n e s de tra b a jo , 48;
en In g la terra , 205: e n L im onta, 84', 87
p r o sc r ip c i n , 305

q u e s t m o n g e r s , 257

Indice analtico

320
R a m sey , a b a d a , 114, 201
r a p p o r t s d e d r o i t , 120
R e d m e a d o w , E d m u n d , 269, 271
r e lig io n , 64, 65 (v a se ta m b i n
iglesia, cruz.adas, h e r e ja )
r e m e n s a s , 24, 146, 150, 153, 154,
158, 164, 171, 174, 175
R e r a p sto n , N o r th a n ts , 114
r e n ta s, 114, 201
R ich a rd de N a r s to n , 240
R ich a rd d e W a llin g fo rd , 268
R id lin g to n , N o r fo lk , 228
R in g sfic ld , S u ffo lk , 277
R o d o lp h d e H ainau.lt, 132
R o g er, W illia m , 287
R o g er de H a r ie sto n , 273
R o g ers, J. E. T h o r o ld , 305, 307
R o sn y -so u s-B o is, 107
R o th a ri, 82
R g en , 120

S m a ilb u r g h , N o r fo lk , 229
so c ie d a d , e s ta m e n to s s o c ia le s ,
o p in i n m e d ie v a l de, 65, 66,
309, 310 (v a se ta m b i n a r i s
to c r a c i a , iglesia, c a m p e s i n o s )
S ta in e s , M id d lesex , 117
S ta tu te o f L a b o u rers (1351),
198, 203, 204
S to n e le ig h , W a r w ic k sh ir e , 116
S tr a w , Jack , 233, 290, 302
s u b s id io s (im p u e s to s r e a le s),
193-197
S u d b u r y , S im o n , 181, 182, 2e
S u ffo lk , a c u s a c io n e s d e lo s ar
te s a n o s , 235; g r a n d e s d o m i
n io s , 221; lista de c a p ita c i n ,
225-227; p o b la c i n , 219; le
v a n ta m ie n to en , 184, 237,
288, 290, 291; c a m b io s d e te
n e n c ia , 223

S t. A lb an s, H e r ts, 183, 221, 223,

231, 261-268, 273, 289
S t. A m b ro se (m o n a ste r io ; M i
l n ), 84, 100
S t. D e n is, a b a d a (F ra n cia ), 109
S t. G erm a in -d es-P rs (m o n a s
te r io ), 71, 109
S. G io rg io d e lle P e r tic h e , 100
S t, W erb u rg h , a b a d a (C h es
ter), 186
S a b o y a , p a la c io , 181, 253, 254
Salvia.no, 73
S a m p so n , T h o m a s, 237, 276,
288
s c u t a g e s , 191
S e g a r e lli, G erard , 138
s e m b r a d o s r o ta tiv o s, 35, 36
s e o r o , 86, 298; p ara s e o r e s ,
v a sc ar is t o e ra c ia
s e r v ic io m ilita r, 56, 58
se r v id u m b r e , p o s ic i n se rv il,
76; (v a se tam b in l i b e r t a d ,
siervos, esclavos)
sie r v o s , 67-70, 75; en In g la
terra , 205; (v a se ta m b i n
villeins)

ta b o r ita , m o v im ie n to , 147, 157,

161, 176
T a lm a ch e, R ich ard , 288
te je d o r e s , 257, 258
te n e n c ia de la tierra, 224
T h a n et, isla de, 224
T h o m a s o f W o o d sto c k , 185, 222
tr a b a ja d o r e s a sa la r ia d o s, 44;
en In g la terra , 202, 204, 253,
254
trail b a s t n , 198, 199
T rev ely a n , G. M., 283
trib u n a l se o r ia l, 117
tu c h in s , m o v im ie n to d e, 146,
150, 153, 156, 159, 160, 164,
.169, 174, 274
T yler, W at, 180, 182, 233, 290,
291, 298, 302
T y m w o r th , Joh n , 267

U rb a n o II, p a p a , 126

v a ld c n s c s , 134

Indice analtico
v a sa lla je , 55, 56
v e c in o s, 168-170, 274; en In g la
terra, 245-274
V e n e tte , Jean de, 167, 173
V e r n ta lla t, F ra n cisco , 158, 162,
171, 243
villein s, se r v id u m b r e , 69, 75,
111, 307
V iv es, J, V., 164

W ace (c r o n is ta ), 90
W a lsin g h a m , T h o m a s, 189, 221,
231, 233; so b r e John B a ll,
284, 294, 300-302; las c a u sa s
d el le v a n ta m ie n to , 213; lo s
fla m e n c o s , 259;
a b o g a d o s,
257; L o n d res, 250, 254, 255;
p la n e s d e r e b e li n c o n tr a la
Ig le sia , 300-302; St. A lb a n s,

321
262, 263, 289; J a ck S tr a w ,
300; W y c liffe , 301
W a lw o r th , W illia m , 249
W a tfo rd , 265
W ed n esb u ry , S ta ffs , 88
W e i s (u m e r , 120-123
W e s tb rom , R o b ert, 291
W illia m d e J u rn ieg es, 90
W in c h e ste r , le y d c, 299, 300
W itto n , N o r fo lk , 228
W o r c e ste r , c a te d r a l de, 186,
217
W raw e, J o h n , 184, 233, 275, 277,
290, 291
W --1v c liffe , J o h n , 301-302
W y ly m o t, S im o n , 260
s

'

Z an n ek in , C lais, 162
Z eliv sk y , Jan, 161