LA LUNA: VISIN HISTRICA Y COSMOLGICA

Por: Fiorella Santis.

Alumna del Colegio Piamarta

Se llamo Luna por los romanos, Selene y Artemisa por los griegos, y
muchos otros nombres en otras mitologas. La Luna, por supuesto, ha sido
conocida desde tiempos prehistricos. nico satlite natural de la Tierra, el
quinto ms grande del Sistema Solar que por su cercana con nuestro
planeta siempre ha despertado la curiosidad del ser humano y tambin ha
concentrado su atencin, en especial de los cientficos y desde siglos ha
inspirado a muchos artistas y poetas.

Figura 1. Visin Completa de la Luna

Datos sobre la Luna

La Luna es un satlite cuyo dimetro medio es de 3.476 Km, lo que equivale
a 0,27 veces el dimetro ecuatorial terrestre, su masa es de
aproximadamente de 1/81 de la de la Tierra. La aceleracin de gravedad
en su ecuador no supera 1,627 m/s, lo cual hace que en su superficie los
cuerpos parezcan unas 6 veces ms ligeros que en la Tierra. Su volumen es
de 2,2 x 1019 m, su velocidad de escape es 2,37 Km/seg y su densidad es
3,34 g/cm .
Relieve Lunar
La Luna es un lugar cubierto de crteres de distintos tamaos y tambin
posee amplias planicies, que entre otros forman el relieve lunar. Se
distinguen principalmente:
MARES: Vastas extensiones llanas, oscuras formadas por rocas
baslticas y generalmente bordeados de montaas, que los cientficos

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alguna vez tomaron como mares, de ah su nombre. Algunos de contorno

irregular se ramifican en golfos, cabos o lagos.
CONTINENTES: Regiones claras montaosas y llenas de crteres, las
montaas ms altas alcanzan los 8.200 metros.
CRTERES: Depresiones circulares o poligonales causadas por impactos
de meteoritos. El mayor tiene 270 km de dimetro y el ms profundo se
hunde 7.250 km. Los ms pequeos que podemos observar desde la Tierra
miden 1 km de dimetro.

Figura 2. Relieve Lunar

Eclipses Lunares
El movimiento de la Luna en torno a la Tierra da origen a los eclipses. La
Luna bloquea temporalmente la Luz que el Sol da a alguna de ellas. La Luna
al atravesar la sombra de la tierra se produce un eclipse lunar que puede
ser parcial o total y ocurre siempre en plenilunio.
El eclipse comienza cuando la Luna entra en la penumbra terrestre. A
medida que la Luna avanza en su movimiento la sombra que la Tierra
proyecta sobre ella se hace ms grande y toma una forma curva muy
especial. La forma de esta sombra sugiri a Aristteles que la Tierra es
esfrica. Al seguir movindose la Luna entra por completo en la umbra
terrestre, vindose de una tonalidad rojo oscuro. A partir de ese instante el
eclipse lunar es completo.

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Figura 3. Etapas de un Eclipse

La rbita Lunar y la Eclptica
La Luna gira alrededor de la Tierra a una distancia media de 384.400 km
(356.375 km en el punto ms prximo de su orbita y 406.720 km en el
punto ms lejano), a una velocidad de unos 3700 km/h.
El plano orbital de la Luna forma un ngulo de cinco grados con la eclptica.
Los puntos en que la orbita lunar corta con la eclptica se llaman nodos,
para que haya un eclipse de Luna, esta ha de estar sobre un nodo y
alineada con el Sol.

Figura 4. Inclinacin de la rbita lunar

Rotacin y Traslacin de la Luna
Al observar el cielo nocturno la Luna parece cambiar de forma. A veces la
vemos como un delgado creciente, otras veces llena, para otra vez
comenzar a reducirse. Pero no es la Luna propiamente tal la que cambia de
forma, si no que cambia la parte de ella que refleja la luz del Sol. Estos
cambios se producen debido al movimiento de traslacin de la Luna, la que,
al igual que la Tierra posee movimiento de rotacin y traslacin.
La Luna demora lo mismo en dar una vuelta a la Tierra que en girar sobre si
misma, es decir su periodo de traslacin es igual que el de rotacin, es por
eso que siempre nos muestra la misma cara. Estos periodos duran 27,3
das.

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Fases de la Luna
Los cambios de apariencia de la Luna que vemos son las llamadas fases
lunares. Estas dependen de la posicin de la Luna, la Tierra y el Sol.
Cuando hablamos de Luna Nueva es cuando esta se ubica entre el Sol y la
Tierra. Durante esta fase no podemos ver la Luna, pues nos muestra su
lado oscuro. Esta fase no dura mucho.

Figura 5. Luna Nueva

Luego de la Luna Nueva, la Luna entra en fase creciente durante la cual la
Luna gradualmente aumenta de tamao. Al da siguiente de la Luna Nueva
se ve en el cielo una delgada franja de Luna. Pasada una semana ves la
mitad de la Luna iluminada, esta fase recibe el nombre de Primer Cuarto o
Cuarto Creciente. Posteriormente las fases siguen avanzando y la parte
visible de la Luna sigue aumentando.

Figura 6. Cuarto Creciente

La Luna Llena ocurre cuando vemos la cara de la Luna completamente
iluminada por el Sol.

Figura 7. Luna Llena

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Despus de la Luna Llena viene la fase decreciente o menguante, que se

caracteriza por una secuencia en la cual la zona de la Luna iluminada por el
Sol va disminuyendo. Esta fase menguante se inicia con el trmino de la
Luna Llena y se extiende hasta la Luna Nueva.

Figura 9. Cuarto Menguante

El ciclo lunar dura 29,5 das. La diferencia entre la duracin de las fases de
la Luna y el periodo de giro de esta en torno a la Tierra, se debe a la
rotacin de la Tierra en torno al Sol.
La Otra Cara de la Luna
La coincidencia entre la duracin del periodo de rotacin y traslacin de la
Luna, como ya se menciono, provoca que siempre veamos la misma cara.
Esta especie de misterio intrig al hombre por mucho tiempo. Nadie haba
visto el otro lado de la Luna hasta que en 1959 la nave espacial Luna 3 vol
detrs de nuestro satlite. Este lado result ser igual al que vemos, salvo
por la ausencia de mares. Desde entonces la han explorado varias sondas,
con lo que se ha podido elaborar detallados mapas de estas zonas.
A esta cara se le suele llamar El lado oscuro de la Luna no significa que el
otro lado de la Luna este siempre oscuro. No hay ningn lado oscuro de la
Luna; todas las partes de la Luna reciben en algn momento la luz del sol.
Algunos usos del trmino lado oscuro en el pasado se pueden haber
referido al lado lejano como oscuro en el sentido de desconocido
Las Mareas
Las mareas son ascensos y descensos peridicos del nivel de las aguas del
mar. Son el resultado de la atraccin gravitatoria de la Luna y en menor
medida del Sol sobre la superficie de los ocanos.
La mayora de las costas tienen una o dos mareas altas y bajas cada da.
Las mareas se presentan con cierta regularidad, por lo que se pueden
predecir.
La atraccin de la Luna se combina con el movimiento de rotacin de la
Tierra para producir el desplazamiento de volmenes protuberantes de
agua. Se forman dos abultamientos en los lados opuestos, uno de ellos
cercano a la Luna y el otro en el lado opuesto a la Tierra.
Mientras que la Tierra gira, estos abultamientos de agua siguen a la Luna
en su recorrido en torno a la Tierra. El mximo nivel alanzado por las
mareas se llama pleamar y el mnimo, bajamar. Las mareas, cuando la

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Tierra se encuentra en lnea recta con el Sol y la Luna, son mas intensas
(Luna Llena y Luna Nueva) y se habla de Mareas Vivas. Si la Tierra, el Sol y
la Luna forman un ngulo recto (Cuarto Creciente y Menguante), las mareas
son
menos
intensas
y
se
les
llama
Mareas
Muertas.
Composicin de la Luna
Los anlisis realizados a las muestras tradas a la Tierra por las diversas
misiones Apolo revelan que la Luna est compuesta principalmente por
material volcnico y que su composicin es bastante similar a la de nuestro
planeta. Tambin se realizaron pruebas ssmicas y mediciones de densidad
las que sugieren que la Luna tiene una corteza de roca basltica, mide 60
km de espesor en la zona que nosotros vemos y de 100 km en la opuesta.
Bajo la corteza existe un manto de unos 1000 km de espesor inmvil desde
hace 3000 millones de aos, rico en piroxeno. Una parte liquida de este
manto se encuentra hacia el interior. En el centro existe un ncleo slido
rico en hierro. Sus elementos constituyentes son: Silicio, oxgeno, aluminio,
calcio, hierro, magnesio, titanio, sodio, potasio, cromo, manganeso, fsforo,
torio, uranio, entre otros elementos menores.

La Carrera por llegar a la Luna

La lucha por la supremaca a nivel mundial tambin se manifest en la

competencia por el conocimiento y la conquista del espacio. Al comienzo la
Unin Sovitica llev la delantera: el 4 de octubre de 1957 logran poner en
orbita por primera vez en la historia un satlite artificial, el Sputnik. Cuatro
aos ms tarde Yuri Gagarin se convirti en el primer hombre que rodeo la
Tierra en una nave espacial. En 1958 los norteamericanos crearon la NASA
(National Aeronautics and Space Administration), un organismo paraestatal
encargado de planificar y coordinar todos los programas civiles de
exploracin astronutica y aeronutica. En los aos siguientes Estados
Unidos invirti grandes recursos en un ambicioso plan espacial cuyo
objetivo era lograr enviar una nave tripulada a la Luna.
La Unin Sovitica logr enviar una nave no tripulada a la Luna la que
aterriza aparatosamente no sin antes lograr enviar cierta informacin.
Luego vendran las sondas Luna 2, 3, 4 y las americanas Pioneer 4 que
logr pasar a 37.000 millas de la Luna, Ranger, Surveyor y el Luna Orbiter
as como recientemente el Lunar Prospector.
Podramos clasificar en dos grandes grupos las naves espaciales que han ido
a la Luna. Por una parte, las Misiones lunares no tripuladas y por otra las
Misiones lunares tripuladas.

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Algunas Misiones lunares no tripuladas

-

Luna 2 (URSS, 1959)

Luna 3 (URSS, 1959)
Ranger 7 (EEUU, 1964)
Luna 9 (URSS, 1966)
Surveyor 1 (EEUU, 1966)
Surveyor 3 (EEUU, 1967)
Luna 16 (URSS, 1970)
Luna 17 (URSS, 1970)
Luna 21 (URSS, 1973)
Clementine (EEUU, 1994)
Lunar Prospector (EEUU, 1998)
Smart 1 (Europa, 2004)

Misiones lunares tripuladas

- Apolo VIII (EEUU, 1968). Da diez vueltas a la Luna con los astronautas
Borman,
Lovell
y
William
A.
Anders.
- Apolo X (EEUU). Da 31 vueltas a la Luna con los astronautas Stafford,
John
W.
Young
y
Eugene
A.
Cernan.
- Apolo XIII (EEUU, 1970). Tuvieron que volver a la Tierra antes de poder
alunizar a causa de una avera. A bordo iban los astronautas Lovell, Fro W.
Haise y John L. Swigert.
Las Misiones lunares tripuladas que consiguieron que los astronautas que
llevaban, pudiesen pisar la Luna y explorarla, fueron las siguientes:
- Apolo XI (EEUU, 1969). Astronautas: Edwin E. Aldrin, Michael Collins y
Neil Armstrong. Bajan a la Luna con el mdulo lunar Eagle, Armstrong y
Aldrin.
- Apolo XII (EEUU, 1969). Astronautas: Charles Conrad, Richard F. Gordon
y Alan L. Bean.
- Apolo XIV (EEUU, 1971). Astronautas: Shepard, Edgar D. Mitchell y Stuart
A Rubia.
- Apolo XV (EEUU, 1971). Astronautas: David R. Scott, James B. Irwin y
Alfred M. Worden.
- Apolo XVI (EEUU, 1972). Astronautas: Young, Charles Moss Duke y
Thomas Kenneth Mattingly.
- Apollo XVII (EEUU, 1972). Astronautas: Cernan, Harrison H. Smith y
Ronald E. Evans
Todos ellos lograron enviarnos informacin acerca de la superficie lunar de
la que se posee su topografa en detalle, y sirvieron como base para ubicar
el mejor lugar para que una nave tripulada pueda alunizar sin ningn
inconveniente. Es as como en 1969, los viajes a la Luna dejan de ser mera
ciencia-ficcin y pasan a ser toda una realidad, el Saturno V despega del
Centro Espacial Kennedy llevando consigo a la Misin del Apolo XI, el
hombre que pondra la primera huella humana sobre la faz lunar sera Neil
Armstrong, la fecha: 20 de Julio de 1969.

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Las misiones Apolo trajeron a la Tierra mucho material para investigar,

aproximadamente unos 400 kilogramos de roca lunar han sido examinados
minuciosamente. Pero siempre quedaron dudas respecto a la composicin
real de la estructura lunar, principalmente su geologa y existan muchas
preguntas respecto a las zonas que no haban podido ser exploradas. Las
misiones Apolo finalizaron sus labores en 1972, ao a partir del cual no
hubo ms viajes tripulados a dicho satlite. En 1994 la sonda Clementine
logr hallar indicios de agua en estado slido en la Luna, especficamente en
un crter situado al sur del satlite y a una profundidad de varios
kilmetros.
La mayor parte de nuestros conocimientos sobre la estructura de la
superficie Lunar y geologa de la Luna proviene de los aterrizajes de la serie
Apolo y de las muestras de material Lunar que fueron tradas de vuelta a la
Tierra. A pesar de esto, no estamos todava seguros de cmo se form la
Luna, pero tambin cabe mencionar que ms all de los fines cientficos y el
hambre de conocimiento que llevo a explorar el espacio, existi tambin un
afn por ser superior, demostrar el desarrollo e imponerse como potencia
mundial de los dos protagonistas de la carrera espacial: Estados Unidos y
la Unin Sovitica.
Los avances de la Unin Sovitica al comienzo de la carrera espacial
conmociono a los Estados Unidos que estaban convencidos que su modo de
vida y su organizacin garantizaba que siempre estuvieran a la vanguardia
cientfica y tcnica. Al cumplir uno de los ms grandes sueos de la
humanidad: llevar al hombre a la Luna, Estados Unidos logro la superar a la
Unin Sovitica en la carrera espacial.
El Viaje a la Luna
El Apolo XI inicio su viaje el 16 de julio de 1969. La tripulacin se compona
de Neil Armstrong como jefe de la misin, Edwin Aldrin como copiloto del
modulo lunar y Michael Collins como copiloto del modulo de mando. El
modulo lunar permaneci 21 horas y 38 minutos en la Luna. Neil Armstrong
fue el primer hombre que piso la Luna diciendo la histrica frase: Para el
hombre un pequeo paso, mas un gran salto para la humanidad.

Figura9. Logo del mdulo lunar Eagle

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Luego lo seguira Aldrin, mientras miles de espectadores de todo el mundo

observaban los hechos a travs de sus pantallas de televisin. Ambos
astronautas recorrieron la superficie lunar durante 2 horas y 4 minutos
recolectando muestras que luego traeran a la Tierra e instalando diversos
instrumentos de medicin. Tambin dejaron en la Luna una placa metlica
con la leyenda Aqu hombres de la Tierra pusieron el pie por primera vez
sobre la Luna, Julio de 1969. Vinimos en paz por toda la Humanidad. La
inscripcin fue firmada por el presidente Nixon y los tres astronautas.
Tambin se dejo en la Luna un disco de slice, de 4 cm de dimetro con
mensajes de buena voluntad de 73 dirigentes mundiales y 3 ex-presidentes
de Estados Unidos.

Figura 10. Astronauta sobre la superficie lunar

Algo ms sobre la Luna...

Tampoco hay volcanes activos en la Luna, ya que su interior no est
caliente y activo como la Tierra. Los "lunamotos" son millones de veces
menos potentes que los terremotos y tienen poco o ningn efecto sobre la
superficie lunar. As que los crteres formados por meteoros en la Luna
permanecen por mucho tiempo.
La tonalidad rojiza de la Luna mientras dura el eclipse total se debe a la
luz solar refractada por la atmsfera terrestre.
La Luna brilla porque refleja la luz del Sol que cae sobre su superficie. Sin
embargo la Luna solo refleja el 7% de la luz que recibe.
La inclinacin del plano de rotacin de la Luna con respecto a la Eclptica
es lo que impide que veamos un Elipse Solar cada mes durante la Luna
Nueva.
La Luna no tiene atmsfera porque su gravedad es demasiado dbil como
para retener los gases, es por eso que en la Luna no hay nubes, ni lluvia,
ni viento. El polvo y las rocas que esta en la superficie lunar
permanecern intactos. Adems si no hay viento, ni lluvia tampoco hay

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erosin de su superficie, esta es una de las razones por las que los
crteres se conservan.

Figura 11.Eclipse Total de Luna

S Usted Viajara a la Luna...

Al igual que los astronautas que fueron a la Luna, tendra que llevar su
propio oxgeno a la superficie lunar. Tambin necesitara un traje espacial
para protegerse de la intensa radiacin del Sol, porque la Luna no tiene
atmsfera para bloquear los rayos dainos.
Aunque su traje espacial podra ser pesado, no lo notara mucho. Se
sentira ms ligero en la Luna, gracias a la fuerza gravitacional dbil.
Ya que no hay atmsfera en la Luna, el cielo es negro, an durante el da.
Dependiendo en donde descendiera, podra ver la Tierra brillando en el
cielo.

Figura 12. Vista de la Tierra desde la Luna

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Los Efectos de la Luna sobre las personas

Durante mucho tiempo las fases de la Luna, especialmente de la luna llena,
han sido relacionadas con las tasas de nacimientos y no solo eso, tambin
con el crimen, suicidios, desastres y locura. Inclusive se ha hablado de
hombres-lobo. Muchos estudios han sido realizados para encontrar alguna
correlacin de la luna llena (o cualquier otra fase) con comportamientos o
eventos biolgicos humanos. Hasta ahora no se ha encontrado nada
interesante.
Se han realizado y analizado muchos estudios sobre efectos lunares, no
encontrando correlacin alguna de las fases lunares sobre ms de 20
variables posibles, siendo una de ellas la tasa de nacimientos.
Algunos suponen que es durante la luna llena donde se producen ms
nacimientos. Otros, sin embargo, aseguran que el "cambio de luna" es el
responsable. Esto es, las fases intermedias entre luna llena, nueva, cuarto
creciente y cuarto menguante. Ntese que como las fases de la luna en
realidad son nociones arbitrarias, basadas en la manera en cmo la vemos
por su tipo de iluminacin recibida por nuestro Sol, el cambio de sombra a
luz y viceversa del satlite es un proceso constante y permanente.
Siguiendo este lineamiento, todos nosotros habramos nacido en un "cambio
de Luna".
Glosario:
Alunizar: posarse en la superficie de la Luna un aparato astronutico.
Basalto: Roca volcnica, comnmente negra o verdosa y muy dura.
Eclptica: circulo mximo de la esfera celeste con una inclinacin de 2327
y seala el curso aparente del sol durante el ao.
Piroxeno: Silicato de hierro. Calcio y magnesio muy duro y de color blanco
verde negruzco que forma parte de diversas rocas.
Plenilunio: Luna Llena
Slice: Cuarzo, pedernal. Compuesto resultante de la combinacin de le
silicio con el oxigeno abunda en la naturaleza formando el cuarzo, el
pedernal, etc.
Bibliografa:

www.escolar.com/geogra/10luna.htm
www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/celeste/luna/luna.htm
www.fcfm.vanl.mex/astronoma/capitulo1.htm
www.solarviews.com/span/moon.htm
www.oarval.org/section3_7sp.htm
Ciencias Naturales 2 Ao Medio: Fsica, Editorial Mc Graw Hill, 2003
Libro del Espacio, Editorial ZIG-ZAG, Santiago,1996

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