La diatomita es una roca silcica, sedimentaria de origen biognico, compuesta

por esqueletos fosilizados de las frstulas de las diatomeas.

Se forma por la acumulacin sedimentaria de los esqueletos microscpicos de
algas unicelulares y acuticas. Est compuesta de esqueletos opalinos
fosilizados de la diatomea; los esqueletos se componen de la slice amorfa.
La diatomita se forma por la acumulacin sedimentaria hasta formar grandes
depsitos con un grosor suficiente para tener un potencial comercial.
Propiedades fsicas:
Aspecto macroscpico: Roca purulenta, fina y porosa con aspecto margoso.
Color por lo regular blanco brillante (en el caso de alta pureza)
- Pueden estar coloreadas
- Blanco (calcinado con fundente)
- Rosa (calcinado)
- Gris (sin calcinar)
Alta porosidad
Volumen de muy baja densidad
Capacidad para absorber lquidos muy alta
Capacidad abrasiva suave
Conductividad trmica muy baja
Alta resistencia a la temperatura
Punto de fusin entre 1,400 a 1,750C
Peso especfico 2.0 (la calcinacin la incrementa a 2.3)
rea superficial 10 a 30 m2/g (la calcinacin la reduce a 0.5 a 5 m2/g)
ndice de refraccin 1.4 a 1.46 (la calcinacin la incrementa a 1.49)
Dureza (Mohs) 4.5 a 5 (la calcinacin la incrementa a 5.5 a 6)
Qumicamente inerte
El porcentaje de humedad vara de acuerdo al depsito (entre 10% hasta un
60%)

PRINCIPALES USOS
Filtro-ayuda
La mayor demanda de filtro ayuda se da en la industria de la bebida en general,
principalmente en la industria cervecera.
De acuerdo a su proceso de elaboracin en general se ofrecen tres grupos con
diferentes tamaos de partculas y aplicaciones:
Natural
Sus aplicaciones son en la industria de la cerveza, metales preciosos, vinos,
separacin de slidos ultramicroscpicos, etc. Brinda mayor claridad en el
lquido filtrado as como menor flujo.
Calcinados

Sus aplicaciones son en los extractos alcohlicos, cerveza, sidra, jugos de

frutas en general, adhesivos, productos farmacuticos, jarabes, tratamiento de
agua, vino, levadura, antibiticos, etc.
Calcinados con fundente
Sus aplicaciones son en los aceites vegetales y grasas animales, qumicos
orgnicos e inorgnicos, aceite para corte de metales, solvente para limpieza
en seco, colorantes y pinturas, aceites lubricantes, glucosa, lacas y barnices,
jabn, maltosa, pectina, adhesivos, casena, steres de celulosa, sidra,
dextrina, grasas, gomas sintticas, mosto de cerveza, etc.
Carga funcional
Sus aplicaciones son en mayor medida en la industria de la pintura y del
plstico.
En la industria de la pintura la diatomita es un eficiente extendedor de
pigmentos y agentes mateantes. Con su infinita variedad de formas, las
diatomeas se entrelazan con la pelcula de la pintura dndole mayor tenacidad
y mejores propiedades de lijado. Sus formas microscpicas irregulares al
difundir la luz permiten controlar el grado de brillo al nivel deseado.
La porosa estructura de las diatomeas reduce la tendencia a la formacin de
ampollas y asegura al mismo tiempo un secado ms rpido debido a la mejor
evaporacin de los solventes.
Es materia prima importante en productos para limpieza y pulimento; en la
industria del hule se utiliza en hules naturales y sintticos para la elaboracin
de neumticos, suelas, tacones, rodillos, guantes, empaquetaduras, etc.
Porosidad y Poder Absorbente
La Diatomea con grado de porosidad elevada o de gran poder absorbente, es
muy importante en cuanto a sus cualidades como aislante. Este poder
de absorcin se determina mediante la diferencia de agua absorbida y puede
ser traducida de peso o como coeficiente de absorcin que constituye la
expresin en centmetros cbicos de agua absorbida por gramo de producto
seco.
Como consecuencia de su coeficiente de conductibilidad extremadamente
reducido, y la resistencia permanente a las temperaturas ms variable, la
Diatomita llega a formar el aislante ms racional y ms ampliamente utilizado.

Purificacin de ADN
La diatomita puede ser utilizado para la retirada del DNA en presencia
del agente caotrpico altamente concentrado tal como el ioduro de
sodio, guanidinium hydrochloride y guanidinium thiocyanate. Como con otros
sillicatos, las diatomitas quitarn la DNA trenzada doble pero no el ARN o las
protenas. La DNA se puede extraer de la diatomita usando almacenadores
intermediarios de fuerza inica baja, incluyendo el agua, en pH de neutro a
levemente alcalino. La diatomita en bruto de un tamao uniforme se debe
primero lavar en un cido caliente tal como 5M HCl. La calcinacin puede
mejorar en gran medida la consistencia del material, mientras que el
tratamiento con un custico suave puede mejorar la adsorcin con los niveles
inferiores de catrofos.
Geologa
Las paredes celulares de las diatomeas mantienen su estructura individual
incluso en los filtros procesados comercialmente, como en este de una piscina.
Porque la diatomita se forma de los restos flotantes de las diatomeas, se
encuentra cerca de las aguas superficiales actuales o anteriores. Se divide
generalmente en dos categoras basadas segn la fuente de procedencia:
de agua dulce y agua salada. La tierra de diatomeas de agua dulce se recoge
en minas de lechos de lagos secos y es caracterstico su bajo contenido de
slice cristalina. La tierra de diatomeas del agua salada contiene un alto
contenido de la slice cristalina, hacindole un material til para los filtros,
debido a las caractersticas tamizantes de los cristales.
Variedades

Tripolita es la variedad que se encuentra en Tripoli, Libia.

Bann clay es la variedad que se encuentra en el Lower Bann valley en

el Norte de Irlanda.

Moler (Mo-clay) es la variedad que se encuentra en el noroeste

de Dinamarca, especialmente en las islas de Fur y Mors.
Importancia climatolgica

El clima terrestre se ve afectado por la cantidad de polvo que se encuentre en

suspensin en la atmsfera, as que la localizacin de fuentes importantes de
polvo atmosfrico es importante para predecir la climatologa. Las recientes
investigaciones indican que los depsitos de diatomcea en la superficie de la
tierra desempean un papel importante. Por ejemplo, la sola fuente atmosfrica
ms grande de polvo es la depresin de Bodl en la Repblica de Chad,
donde las tormentas empujan la grava de la tierra de diatomeas encima de
las dunas, generando el polvo por abrasin.
Consideraciones de seguridad
Las excelentes cualidades absorbentes de la tierra de diatomeas puede dar
lugar a una sequedad significativa de las manos, si se maneja sin los guantes.
La forma (industrial) del agua salada contiene una forma altamente cristalina
de slice, dando por resultado cistales con aristas muy afiladas. La agudeza de
esta versin del material hace peligroso el respirar y se recomienda la mscara
de filtracin de polvo al trabajar con ella.
El tipo de amenaza que se presenta por inhalacin depende de la forma de la
slice. La slice cristalina plantea un serio peligro en su inhalacin porque puede
causar silicosis. La slice amorfa puede causar pulmones polvorientos, pero no
lleva el mismo grado de riesgo que la slice cristalina. La tierra de diatomeas de
categora alimenticia contiene generalmente porcentajes muy bajos de la slice
cristalina. La tierra de diatomeas producida para los filtros de la piscina se trata
con calor, haciendo al dixido de silicio antes amorfo asumir su forma cristalina.
En los Estados Unidos de Amrica, el contenido de la slice cristalina en el
polvo est regulado por la Occupational Safety and Health Administration
(OSHA), y hay pautas para las cantidades mximas permisibles en el producto
y en el aire cerca de la zona de respiracin de los trabajadores.
fuente: Quiminet.com, Wikipedia