Descripcin del Cusro

La bien conocida expansin mundial del sistema capitalista a finales del siglo XIX, tuvo
consecuencias por las que la explosin de crisis poltico-sociales, en los primeros aos del
siglo, dio paso a una confrontacin blica, revulsivo para una Europa que experimentar
grandes

cambios.

En la primera postguerra, acontecimientos de gran calado, como el triunfo de la revolucin

en Rusia y la construccin del estado socialista, junto a la crisis de las democracias
parlamentarias y a la aparicin de los movimientos fascistas, van a marcar la etapa de
entreguerras, momento crucial para la historia europea que, tras una breve etapa de
prosperidad econmica, experimentar los efectos del crack de 1929. El contexto
internacional hace presagiar un nuevo enfrentamiento blico de gran envergadura que, en
efecto,

se

produce

en

1939.

Los aos cuarenta contemplan, por un lado los desastres de la guerra en un principio
favorable a las potencias del Eje, y por otro, la mundializacin del conflicto y con ello el
inters de las potencias aliadas por evitar una segunda postguerra catastrfica. Varias
Conferencias internacionales, preparan la paz desde varios mbitos: la Carta del Atlntico
(San Francisco, 1941) pretende hacer de la ONU la guardiana de la seguridad mundial; las
Conferencias de Tehern, Yalta, Postdam, propician acuerdos interesados entre los pases
vencedores; la clebre reunin de Bretton Woods, por su parte, reorienta la economa de
mercado de los pases capitalistas, tomando precauciones para la inmediata postguerra
creando

diversos

organismos:

FMI,

BIRD,

GATT.

No obstante y en el momento en que se establezca la paz, todo hacer presgiar nuevos

problemas internacionales: la guerra fra toma el relevo y modifica sustancialmente el
equilibrio de poder, dando paso a dos grandes Bloques regidos por la URSS y por los Estados
Unidos. La Europa democrtica pierde definitivamente el excepcional protagonismo que haba
mantenido

durante

siglos.

La destruccin material y espiritual, consecuencia de la guerra, el juego de poder

estadounidense y sovitico, la organizacin del Tercer Mundo, fruto de la voluntad
descolonizadora mostrada en Bandung (1955) por numerosos pases asiticos y africanos,
consolida el liderazgo de las dos superpotencias rectoras del mundo por entonces.

La reconstruccin de Europa mediante la ayuda norteamericana del llamado Plan Marshall,

produce cambios significativos en la Europa occidental al iniciarse los aos cincuenta: la
creciente voluntad de cooperacin internacional, da paso a la formacin de organismos

internacionales cuyo fin ltimo es la salvaguarda de la paz mediante diversos planteamientos

de tipo poltico, defensivo o econmico. Tal fue el caso de la formacin de la CECA y de la
posterior Comunidad Econmica Europea, proyecto de integracin supranacional que fue
tomando

cuerpo

evolucionando

hasta

constituir

la

Unin

Europea.

En

la

zona

europeooriental, la puesta en marcha de polticas econmicas planificadas as como el Pacto

de

Varsovia,

permiten

mantener

la

unidad

del

Bloque

del

Este.

El mundo emergente de la guerra fra, conoci etapas de distensin que en la segunda

mitad de los aos 80, y con la llegada de Gorbatchov al poder, acab con el sistema de
bloques a partir de la cada del Muro de Berln, en 1989 y de la quiebra del sistema
comunista

dos

aos

ms

tarde.

La ltima etapa del siglo XX, una de cuyas caractersticas esenciales est siendo la
aceleracin de la historia, podra considerarse formando parte de una nueva era que la
llegada del ao 2000 parece consagrar. El siglo XX que ha conocido los cambios ms
espectaculares de la historia en campos muy diversos, acaba, no obstante, sin haber podido
establecer una autntica y duradera paz en Europa. Sin contar los conflictos y guerras que
conoce

el

planeta

que

no

parecen

tener

pronta

solucin.

La Europa del XXI, pues, se presenta como una Europa en la que la democracia tiende a
abrirse definitivo camino en los pases del Este del continente, a los que la UE tiende una
mano que les ha permitido entrar a formar parte del club europeo. La economa de
mercado constituye un nexo de unin que no pueden modificar los deseos de unidad poltica
interior y exterior que plantean los europeistas ms convencidos e integradores. La
realidad de un final de siglo complejo y convulso, se impone aunque tambin se atisben
posibilidades

de

mayor

entendimiento

de

mayor

cooperacin

en

un

mundo

interdependiente.

A comienzo del siglo XX los gobiernos europeos sostenan que tener el podero
industrial era la clave para llegar a conquistar el mundo.
Por eso pases con economas dbiles durante el siglo XIX, desde la segunda mitad de
ese siglo intentarn equipararse en materia industrial a la prspera, por entonces
sociedad de Gran Bretaa. Para ello los Estados debieron obtener el apoyo del comercio,
de los bancos y de los empresarios.
Apareci con gran fuerza el sistema bancario privado, surgieron bancos hipotecarios y
de inversin, especialmente en Alemania, Francia y E.E.U.U., que ayudaron a llevar
fondos directamente de los ahorristas a la industria nacional.

Tambin se canalizaron grandes capitales hacia pases donde la fuente de materia prima
era importante. Materia prima imprescindible en este proceso de industrializacin.
As se desarrollaron grandes empresas, fundamentalmente en E.E.U.U. Las artesanales
fueron perdiendo terreno.
De modo tal que, poco a poco durante el siglo XX las potencias europeas harn el gran
cambio, pero cedern su poder hegemnico frente al avance de E.E.U.U. y a Japn con
crecimientos vertiginosos.
El advenimiento de la industria transformar a la sociedad occidental.
De aldeas y de granjas se pasar a pueblos y a grandes ciudades con altos niveles de
tecnologa que determinarn un cambio en la vida del hombre.
La estructura social se modificar. A los artesanos se le unir un ejrcito de obreros
semicalificados y no calificados de la construccin, del transporte, de la industria en
general.
Aparecer una clase media en el rea de servicio, de la administracin, del comercio...
Mejorar la educacin, se har ms fcil de impartir, y por otra parte ser imprescindible
en este mundo de innovaciones permanentes
Adems, las ltimas dcadas del siglo XIX encontrar a un hombre tranquilo sin la
angustia del conflicto blico, ya que en 1870 haba terminado el ltimo conflicto blico
en Europa, la guerra franco-prusiana. Una dcada despus Francia se haba
recompuesto y pas al frente en materia econmica, entre los pases europeos. Alemania
comenz a preparar el "Estado de bienestar", uno de los ms generosos del mundo..
Por otro lado Estados Unidos haba concluido su guerra del Caribe contra Espaa. Esta
perdi Cuba, su ltimo baluarte en Amrica.
Todo se daba para creer que la paz sera eterna. Nadie pensaba que en poco tiempo se
encontrara el mundo envuelto en una de las guerras ms cruentas de la historia.
Se crea que "la bella poca" como as se la dio en llamar, sera para siempre.

En los ltimos aos del siglo, especialmente a partir de 1989-1991 con el derrumbe de los
regmenes colectivistas de Europa, comenz el fenmeno llamado globalizacin
(la globalizacin es un proceso econmico, tecnolgico, social y cultural a escala
planetaria que consiste en la creciente comunicacin e interdependencia entre los distintos
pases del mundo uniendo sus mercados, sociedades y culturas, a travs de una serie de
transformaciones sociales, econmicas y polticas que les dan un carcter global.) o
mundializacin.
El siglo se inicia en medio de grandes adelantos tecnlogicos, entre los cuales el automvil
ocupa un lugar destacado. En America Henry Ford adelant una verdadera revolucin en el
sistema de produccin industria que puso a prueba con la fabricacin de su Modelo T.
En 1905 la Guerra ruso-japonesa enfrent al imparable imperio del sol naciente con el
decadente imperio de los Zares de Rusia. El fin de la guerra dio como vencedor a Japn para la

sorpresa del mundo occidental. La nacin asitica de convirti de facto en una nueva potencia
de carcter mundial.
El imperio alemn o Segundo Reich, comenz a forjarse en torno a Prusia de una manera clara
desde el reinado de Federico II el Grande, consolidndose de manera definitiva en las ltimas
dcadas del siglo XIX gracias en especial al impulso dado por Otto von Bismarck.
En los primeros aos del siglo ** la situacin de Alemania dentro de Europa haba alcanzado
una posicin demasiado crucial para los intereses de las dems potencias. Especialmente Gran
Bretaa y Francia vean amenazados muchos de sus intereses, lo que las llev a suscribir la
llamada Entente Cordiale, y es que el desarrollo industrial y militar de Alemania se presentaba
difcil de igualar por el conjunto de las dems naciones de Europa. Adems este impetu de
Prusia fue lo que llevo a la Casa de Austria a perder progresivamente su estatus de potencia
continental.
En 1914 los intereses de las potencias mundiales, empujaron a la humanidad a una nueva
dimensin de conflicto, la Primera Guerra Mundial, que aunque se inici como un conflicto
europeo termin absorbiendo a las principales naciones del mundo. La confrontacin se inici
tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo.
Los grandes perdedores al cabo de los cuatro aos en que se desarrollo la guerra, fueron los
imperios de Austria que perdi tal distincin para siempre y el imperio Ruso, cuya monarqua
fue exterminada (la familia real fue ejecutada) par dar paso a un nuevo sistema de gobierno, el
Bolchevique, liderado por Lenin.

EEUU se convirti en potencia mundial de primer orden al igual que Japn cuya primaca en
Asia ya nadie discuta. Alemania perdi su pequeo imperio colonial, pero aun as logro
mantener su infraestructura nacional, caso contrario al de Francia, que se supona haba
resultado victoriosa en la guerra.
Gran Bretaa aunque menos afectada que Francia, tambin vio retroceder su prestigio y de
repente se encontr en condicin de igualdad con EEUU, pas sobre el que hacia menos de un
siglo aun tena la pretensin de volverlo a integrar dentro de sus colonias.
Por su parte el piloto alemn Manfred von Richthofen, fue el icono de la guerra.
ras el final de la Primera Guerra Mundial, se instituy la Sociedad de Naciones, que naci con
el fin de evitar que un conflicto de esa magnitud volviese a repetirse.
El Imperio Ruso pasa a ser la URSS, que con la ideologa marxista de Lenin, se convierte en la
primera nacin del mundo gobernada por el "proletariado".
EEUU prosigui su rpido desarrollo econmico que se vio perturbado, sin embargo, por la
"gran depresin" de 1929. Argentina, que haba suministrado gran cantidad de mercancas a
Europa durante la guerra, se transformaba rpidamente y haba alcanzado la distincin de ser
uno de los pases ms ricos del mundo.
Alemania, asfixiada por las onerosas disposiciones del Tratado de Versalles, tena su sistema
financiero en la crisis ms grande que conoci ese siglo, mientras trataba de lograr una
estabilidad democrtica con la Repblica de Weimar de la que Paul von Hindenburg era

presidente. La situacin en Francia no era mucho mejor, lo que propici el descontento social
que se traducira en una inestabilidad poltica permanente.
Japn extenda su presencia en Asia. Primero se apoder de Corea y luego se anex u ocup
regiones enteras de china. Adems el Imperio Japons se hizo con las colonias que Alemania
tena en el Pacfico.