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Isabella Swan se senta intranquila al entrar esa maana en la sala llena de sol, y encontrarse frente a su madre y su padre. Phil Dwayn rara vez la llamaba tan temprano, y nunca la haba llamado con un da de anticipacin. Isabella o bella como le gustaba que le llamaran sabia que deba tener algo muy importante que decirle, algo que afectara su vida. Esto la haba preocupado durante toda la noche, pero en el fondo saba de qu se trataba. Tena diecinueve aos y estaba en edad de casarse. Haca tres aos que esperaba que eso sucediera, desde el momento en que abandonara la escuela del convento. La mayora de las muchachas de familias ricas eran entregadas en matrimonio cuando an estaban en la niez, a los catorce o quince aos, como la madre de Bella. Muchos candidatos haban visitado a su padre, aunque a ella no se le haba permitido verlos. Pero su padre no tuvo en cuenta a ninguno de los jvenes que deseaban desposara, porque ninguno era lo suficientemente rico como para complacerlo. Bella estaba segura de que su futuro acababa de decidirse. Pronto le diran el nombre del hombre con quien se casara. Phil Dwayn estaba sentado ante su escritorio y no se molest en levantar la mirada cuando Bella entr en la habitacin. Era posible que su padre postergara deliberadamente la tarea de comunicarle su decisin? Tal vez se senta un poco culpable ahora. Pero, poda sentirse culpable? Era el mismo hombre que la haba enviado al convento, dicindole que era demasiado difcil de manejar. Haba pasado la mayor parte de sus diecinueve aos lejos de su casa, y ahora volveran a enviarla a otra parte para siempre. Renne Dwayn mir ansiosamente a su hija. Haba tratado desesperadamente de disuadir a Phil de que eligiera un marido para Bella y pensaba que lo haba logrado hasta la noche anterior, cuando Phil inesperadamente, la inform sobre su decisin. Ella no era como la mayora de las muchachas; era demasiado vivaz y demasiado hermosa como para entregarla fcilmente a un marido. Podra haber elegido un buen marido por s misma, si Phil hubiera sido razonable. Pero no, Phil tena que encontrar un marido rico y con ttulo para su hija, y no le importaba si Bella lo encontraba repulsivo o no. Renne estaba sentada frente a las puertas abiertas que llevaban a la terraza, como lo haca todas las maanas, pero ese da no haba podido dar una sola puntada en el tapiz que tena ante ella. No poda dejar de pensar en el destino que esperaba a su hija. -Bien, Isabella, esto no llevar mucho tiempo -dijo Phil Dwayn bruscamente. Pero no alarm a Bella, su padre nunca le haba demostrado ternura ni amor, ni tampoco a su madre. Las trataba a ambas como trataba a los criados. Phil Dwayn era un hombre fro, obsesionado nicamente por incrementar su riqueza. Y esto consuma casi todo su tiempo y sus pensamientos, y le dejaba poco para su familia. -Por qu no te sientas, ma chrie? -dijo Renne con ternura, antes de que su esposo tuviera oportunidad de continuar. Bella saba que su madre la amaba. Pero se neg a sentarse, porque no quera parecer cmoda y facilitar las cosas a su padre. En cierto modo se senta rebelde, y saba que no tena derecho a serio, porque as sucedan las cosas en el ao mil seiscientos sesenta y siete. As haba sido durante siglos, y tal vez nunca cambiaran. Slo deseaba que su madre no hubiera hablado tanto de enamorarse y de elegir el propio marido. Un matrimonio de conveniencia: para eso estaban las hijas, al menos las hijas de padres ricos. Adems, no haba candidatos serios en el pequeo pueblo de Argen, tan

slo campesinos Y pequeos comerciantes. Si Bella se hubiera enamorado, su padre jams habra consentido, y la habran mantenido aislada de los jvenes de su propia clase. -He dispuesto que te cases con el conde Jacob de Black -continu Phil-. La boda se realizar poco despus del comienzo del nuevo ao. Bella le dedic una mirada furiosa de sus ojos color chocolate oscuro, una ltima demostracin de desafo para que l supiera lo que ella pensaba sobre este crudo anuncio; luego inclin la cabeza como una hija buena y obediente. -S, pap -dijo en voz baja, asombrndose de su propia serenidad. -Te marchars dentro de un mes. No tendrs mucho tiempo para hacer tu ajuar, de manera que contratar modistas para que te ayuden. El conde de Black reside en Saint Martin, una isla del caribe, de manera que viajars por barco. Lamentablemente, ser un viaje largo Y tedioso. Madeleine, tu vieja niera, ir contigo como acompaante. -Por qu debo irme tan lejos? -explot Bella-. Seguramente hay alguien con quien podra casarme aqu en Francia. - Virgen Santa! -grit Phil, y su piel habitualmente blanca enrojeci. Se puso de pie y mir con furia a su esposa-. La envi a ese convento para que aprendiera obediencia! Pero todos estos aos fueron desperdiciados, ya lo veo. An cuestiona mi autoridad. -Si alguna vez consideraras sus deseos, Phil. El demasiado pedir? -aventur Renne. -Sus deseos no tienen importancia, madame -dijo Phil-. Y no tolerar ms oposiciones. Ya se ha arreglado el compromiso y no puede deshacerse. Bettina se casar con el conde Pierre de Lambert. Ruego Dios que domine su desafo, porque yo no he podido hacerlo! Bettina estaba llena de ira. Era necesario que su padre hablara siempre como si ella no estuviera presente, como si no tuviera la menor importancia? Quera a su padre pero a veces... en realidad la mayora de las veces... l la enfureca hasta el punto de que senta deseos de gritar. - Puedo retirarme ahora, pap? -pregunt. -S, s -replic l con irritacin-. Ya te he dicho todo lo que necesitas saber. Bettina sali apresuradamente de la con ganas de rer, porque qu le haba dicho realmente? Conoca el nombre de su futuro esposo, el lugar donde vivo, y saba que se casara con l despus de fin de ao, eso era todo. Bien, al menos su padre no la haba casado inmediatamente despus de salir del convento. No; haba tardado tres aos en encontrar un marido, un hombre que estuviera en condiciones de incre sentimientos, haba una especie de alegra... alegra de no estar completamente sola durante el viaje. Madeleine estara con ella, la querida Maddy, a quien amaba tanto como a su madre. Antes de ir a su habitacin, se detuvo ante la puerta contigua y llam suavemente. Al or la voz de Madeleine, Bettina entr en el cuarto, que slo era un poco ms pequeo que el suyo. Fue hasta la ventana donde se encontraba sentada Madeleine, y se sent junto a ella. Como Bettina no hablaba, sino que miraba pensativamente la calle vaca frente a la casa, Madeleine sonri y dej su costura. -Tu padre ya te lo ha dicho, verdad? -pregunt en voz baja, Bettina se volvi lentamente hacia la mujer que la haba cuidado cuando era nia, y que haba cuidado tambin a su madre, desde el da de su nacimiento. Madeleine tena cincuenta y cinco aos, era ligeramente regordeta ahora, pero todava gil. Su cabello

castao se vea gris, de un gris plateado de mismo color de sus ojos. -Entonces t lo sabas -dijo pasivamente Bettina-. Por qu no me lo advertiste, Maddy? -T tambin lo sabas, pequea. Lo esperas desde hace tres aos. -S, pero no saba que me haran cruzar el ocano. No quiero irme de Francia -dijo Bettina, y su furia volvi a dominarla-. Me escapar! - No hars nada por el estilo, seorita! la rega Madeleine, agitando un dedo-. Aceptars esto y lo aprovechars lo mejor posible, as como finalmente aceptaste que te enviaran a la escuela. Deberas estar contenta de tener un marido como ste. Te dar muchos hijos y, si Dios quisiera yo estar all para verlos crecer. Bettina sonri y se apoy en el respaldo de su silla. Madeleine tena razn; aceptara este matrimonio porque no poda hacer otra cosa. Ya haba pasado la edad de las rabietas para obtener lo que deseaba. Las hermanas le haban enseado a aprovechar las cosas lo mejor que poda. Bettina era una nia alegre hasta que, empez a preguntarse por qu su padre no la quera. Esto pesaba mucho en su joven mente, y trataba desesperadamente de obtener el amor y la aprobacin de su padre. Cuando no lo logr y l sigui ignorndola, comenz a crear problema para atraer su atencin. No le resultaba suficiente el amor que su madre y Madeleine derramaban en ella. Tambin quera el amor de su padre. Era muy joven, y no poda entender por qu su padre no la quera; no saba que l haba deseado un hijo varn. Y slo tendra esta hija, porque Jossel no poda tener ms nios. De manera que en Bettina creci un mal carcter. Comenz a tener rabietas, a ser desafiante e irrespetuosa. Odi a su padre cuando la envi a la escuela, y sigui con su carcter rebelde en el convento. Pero despus de unos aos aprendi a aceptar su destino. Se daba cuenta de que la haban enviado al convento por su culpa. Las hermanas le ensearon a dominar su genio' Le ensearon a obedecer y a ser paciente. Cuando volvi a su casa, ya no estaba resentida con su padre. Nada haba cambiado. Su padre segua siendo para ella un desconocido, pero Bettina acept esto tambin. Dej de lamentarse por s misma, y abandon la idea de obtener su aprobacin. Tena el amor de su madre, y tambin tena a Maddy. Aprendi a estar agradecida por lo que tena. Pero a veces no poda dejar de pensar qu diferente habra sido ella si su padre la hubiera querido. Tal vez no habra tenido tan mal genio, ni la necesidad de luchar para controlarlo. Pero, qu importaba? Slo su padre lograba ponerla furiosa, y pronto se separara de este hombre fro e insensible.