LA CELEBRACIN DEL DUELO.

EL DUELO COMO RITUAL:

PROCEDIMIENTO y ETIQUETA
Como pundonor de la filosofa de una clase dominante, el duelo se
convino en un ritual; compona el credo cons de toujours la
politesse; los caballeros duelistas deban estar dispuestos a luchar,
pero con decoro y dignidad; tener en cuenta la opinin pblica,
adems de los buenos modales. Los preliminares del duelo, su
desarrollo y conclusin deban forzosamente revestir la apariencia
de honorabilidad.
Cabriana seala que el duelo no poda coexistir con ninguna
circunstancia legal el que acude a los tribunales con una denuncia
sobre una ofensa, ya no puede pedir reparacin por las armas.
Por lo general, cuando un caballero se senta ofendido por las acciones o palabras de otro, dispona
de un breve plazo de tiempo para encontrar y enviar a sus padrinos al ofensor. Los cdigos de honor
eran muy minuciosos al abordar el importante papel de los Padrinos como conciliadores, y sobre las
facultades de que gozaban para exigir y conceder explicaciones, excusas o reparacin por las armas.
Acab siendo una frase hecha el decir que un hombre se pona en manos de su padrino o
confiaba su honor a su padrino, pues confiaba ciegamente en las decisiones de sus representantes.
El ofensor dispona de un breve lapso de tiempo para encontrar padrinos que le representaran.
Desde el momento en que los padrinos aceptaban su cometido, los adversarios no podan
comunicarse entre s ms que por conducto de los mismos, y deban abstenerse de toda nueva
provocacin. Los padrinos haban de buscar inicialmente una solucin pacfica, solicitando al
ofensor que proporcionara excusas y explicaciones, que se retractara de su ofensa mediante un
reconocimiento pblico que reparara el honor daado.
Si no se lograba una respuesta satisfactoria que salvara el honor, tanto del ofensor como del
ofendido, y llegados al terreno del desafo, los padrinos se daban un plazo de pocas horas para
regular y ultimar los trminos del lance. Era preciso levantar Acta del encuentro, en la que deban
consignarse: la obra elegida como cdigo de honor para regular las condiciones; un resumen de las
circunstancias por las que se acuda al terreno de las armas; designacin de ofensor y ofendido; da,
hora y sitio sealados para el lance; director del combate; eleccin del terreno, distancias, sorteo de
puestos; eleccin o sorteo de las pistolas, carga y precauciones a adoptar para no alterar las
condiciones de fuerza y precisin de las armas; traje, reconocimiento y posicin en guardia de los
oponentes; tipo de duelo, lapso de tiempo concedido para hacer fuego, nmero de disparos,
duracin de los asaltos y trmino del combate; mdicos y facultades que se les conceden para
suspender o terminar el lance segn la gravedad de las heridas; disposiciones a adoptar en caso de
graves accidentes.
Da, hora y lugar deban guardarse en secreto; como encuentro privado y por su ilegalidad, era
necesario evitar la interferencia de las autoridades policiales. Hacerse esperar en el terreno era
considerado corno descortesa hacia los padrinos y el adversario; pasado el cuarto de hora desde el
instante sealado para el lance, podan retirase los que esperaban y levantar acta del suceso para
rehusar un nuevo encuentro y dejar constancia de la indelicadeza o de la cobarda del no
compareciente.
Una vez decididos, los combates se llevaban a cabo enseguida; el honor mancillado exiga una
pronta limpieza; si la espera se prolongaba, poda haber indicios de que una o ambas partes
dudaban. Por su carcter de privacidad e ilegalidad, los duelos solan realizarse al amanecer, sin el
peligro de testigos accidentales; se buscaban los lugares recnditos, que se convertan en terrenos
frecuentados para los lances.

Cabriana indica que los duelos a pistola haban de concertarse a la voz de mando o a la seal.
Tambin se admitan, aunque fueran infrecuentes por la excesiva gravedad de las clusulas, los
duelos apuntando; a pie firme, con disparos sucesivos; a pie firme disparando a voluntad;
marchando, y con marcha interrumpida. Se sorteaba quin deba disparar primero, y el tiempo que
deba mediar entre la seal y el disparo; una variante consista en que los combatientes se pusieran
espalda contra espalda, se apartaran el uno del otro caminando, y a una seal se dieran la vuelta y
dispararan, en cuyo caso no era probable que pudieran apuntar con tranquilidad y firmeza.
Las distancias legales aceptadas por la mayora de los autores eran: para los duelos a la seal, de 20
a 28 metros; para los duelos a pie firme con disparos sucesivos, de 12 a 28 metros, y para los duelos
marchando, de 28 a 32 metros.
La eleccin de pistolas deba hacerse de comn acuerdo y deban ser revisadas por los padrinos. Por
lo general, no deban pertenecer a ninguno de los duelistas, muchas eran compradas para la ocasin,
a fin de evitar ventajas en la destreza inherente a manejar un arma conocida. Las pistolas podan ser
de can liso o rayado, a cargar por la boca o la recmara, y haban de ser cargadas con la misma
clase de municin. Se consideraban ms humanitarias las de can liso; las de nima rayada
acentuaban la fuerza y precisin del disparo. Una vez elegidas, se precintaba la caja hasta la
celebracin del encuentro. Se consignaba el nmero de disparos realizar, computndose tambin los
que hicieran al aire, tenidos por peligrosos, pues podan hacer blanco en alguno de los padrinos o en
algn postilln de los carruajes utilizados. Como los tiradores eran a menudo inexpertos o estaban
sometidos a una enorme tensin, podan errar el tiro fcilmente. Si se buscaba obtener satisfaccin,
y no venganza, fallar no era tan importante, pero haba de existir un elemento de riesgo para que el
duelo fuera tomado en serio; disparar al aire poda ser un gesto generoso, pero poda interpretarse
como la admisin de una equivocacin.
La duracin del duelo era decisin de los padrinos, que podan ser contrarios a que continuara tras
el primer disparo; en los ltimos tiempos un padrino poda retirar a su hombre del terreno cuando
brotara la sangre.
El traje usual para los duelos a pistola era la levita oscura o negra, sin forros especiales ni
algodonados que entorpecieran el paso de los proyectiles. Antes del duelo, los padrinos examinaban
la vestimenta de los duelistas. En el momento de colocarse en sus puestos, se aconsejaba a los
adversarios que se levantaran el cuello del sobretodo para ocultar el blanco de la camisa, excelente
punto de mira para dirigir el disparo. Los combatientes estaban autorizados a permanecer cubiertos
durante el combate.
Colocados los duelistas en sus puestos, el juez de campo, dirigindose a ellos, poda pronunciar
palabras similares a stas: Seores: ustedes conocen perfectamente las condiciones pactadas a las
que han dado su aprobacin, y espero que no han de faltar a ellas.
Les entregar las pistolas y, en cuanto yo se lo ordene, se colocarn en la guardia convenida.
Preguntar por la palabra Listos? Si estn ustedes dispuestos y, una vez que ambos me hayan
contestado afirmativamente dicindome Ya!, dar tres palmadas acompaadas de las palabras, Una,
Dos, Fuego! No varen ustedes las pistolas de su posicin hasta que se d la primera palmada y
disparen simultneamente en cuanto oigan la voz de Fuego!
Si uno de los adversarios disparaba antes de lo convenido era considerado un hombre sin fe, y si
mataba, se le juzgaba un asesino, descalificndosele para volver a intervenir como adversario o
padrino en ningn lance de honor. Si ninguno de los combatientes resultaba herido, el duelo poda
continuar, volviendo a cargar las armas, o bien se daba por terminado, segn el nmero de disparos
acordados.
Los duelos a pistola podan llegar a concertarse en condiciones sumamente graves. Por ejemplo, el
cambio de cuatro balas a quince pasos de distancia disponiendo de un minuto para apuntar era
tremendamente arriesgado. Los adversarios deban hacer gala de buen temple o autocontrol para
conservar una apariencia tranquila antes del combate, especialmente en las fras horas del amanecer;

con las pistolas, los hombres sufran la tensin nerviosa de estar separados y a solas. El combatiente
no slo tena que arriesgar su vida, deba hacerlo con serenidad, con aire de ser tan indiferente al
peligro como un oficial en la batalla; esta impasibilidad formaba parte de la puesta en escena, de los
modales de la clase superior; la indiferencia era el sello de la buena educacin.
Los duelos no solan realizarse sin la cercana de algn mdico; eran frecuentes las heridas graves,
roturas de vasos, venas o arterias, con prdida de sangre, que podan ocasionar fatales
consecuencias. Poda convenirse que los mdicos no fueran espectadores, para evitar que se vieran
involucrados en cuestiones legales posteriores. Los padrinos no podan solicitar la presencia de un
sacerdote, dado que todas las iglesias condenaban el duelo con firmeza.
Al trmino del combate, adversarios y padrinos deban despedirse con un ademn de cortesa. Del
lance se redactaba un acta que reflejara con exactitud todo lo sucedido. Se consideraba reprochable
el mantener viva una enemistad. Un hombre que hubiera dado satisfaccin no deba responder de su
error una vez ms, del mismo modo que no poda ser llevado a juicio de nuevo con los mismos
cargos. El combate y el riesgo compartido podan producir una especie de catarsis de celos o
enemistades. Se conocieron gestos de perdn a las puertas de la muerte, tras ser abatido algn
contendiente por una bala. Si el hombre que tena la razn de su parte resultaba muerto o herido,
haba hecho un sacrificio por la virtud; si el que caa era el ofensor, haba expiado su falta. El sello
definitivo de la elegancia era el derecho de los caballeros de matarse unos a otros.
Publicado por Dubois

LA NORMATIVA SOBRE EL DUELO: LOS CODIGOS DE HONOR

El auge de los desafos estimul el desarrollo de la literatura sobre
el duelo. En Europa se multiplicaron los Cdigos de honor que
pretendan guiar y reglamentar todos los aspectos concernientes a
los duelos. Curiosamente, todos ellos se encontraban en la ms
absoluta alegalidad: regularizaban el ejercicio de actos
perseguidos y castigados por la ley, y sin embargo,
contradictoriamente, adoptaban en su redaccin el uso de un
articulado propio de los textos legales, sus normas se enumeran
siguiendo un orden correlativo de artculos. Paradjicamente, se
publicaban en ediciones que vean la luz tras ser elaboradas por las imprentas ms afamadas, y no
de forma clandestina.
Los estudiosos han sealado que la codificacin del duelo es paralela al desarrollo de las leyes
destinadas a dirigir las relaciones internacionales. Un duelo era una guerra en miniatura, una prueba
de valor concentrado en unos intensos minutos de la vida de dos individuos, a veces sus ltimos
momentos. En sus diversas pocas, los cdigos regularon las formalidades exigidas en los combates
entre personas de honor; se han sealado algunos precedentes, tales como el Doctrinal de
Caballeros, impreso en Burgos por el maestro Fadrique Alemn en 1483, o el Resumen de la
verdadera destreza de las armas, Madrid, 1655. En el siglo que nos ocupa, entre los cdigos
europeos ms destacados y recomendados en Espaa, citamos las obras de Croaban, La Science du
Point d'Honneur, y el importante Ensayo sobre el duelo del Conde de Chateauvillard, aparecido en
1836 y traducido al espaol; esta obra actualiz normas, reglamentos y protocolos e inspir los
cdigos redactados en Alemania, Italia, Austria... as como los escritos espaoles sobre el duelo,
entre ellos los de Iguez, Ofensas y Desafos, y el ms afamado en nuestra Pennsula, el titulado
Lances entre caballeros, cuyo autor, don Julio Urbina y Ceballos-Escalera, marqus de Cabriana
del Monte, era considerado la mxima autoridad a la que acudir para decidir cualquier aspecto a la
hora de concertar un desafo. Esta obra se convirti en la Biblia de los lances de honor, un
catecismo de caballerosidad que gui la celebracin de numerosos duelos.

Dichos cdigos clasificaban el tipo de ofensas que podan originar un duelo. Cabriana define la
Ofensa como toda accin u omisin que denote descortesa, burla o menosprecio hacia una persona
o colectividad honrada... si se realiza con intencin de perjudicar la buena opinin y fama del que se
sienta ofendido. Las ofensas podan ser leves, graves y gravsimas. Leves eran las que afectan al
amor propio, a la delicadeza o a la susceptibilidad del agraviado; graves o injuriosas las que
atacaban al crdito, al honor de las personas honradas, y gravsimas las que se inferan llegando a
vas de hecho contra el ultrajado; por stas se entenda todo movimiento, todo contacto material
de un cuerpo contra un individuo...una bofetada, un bastonazo, el lanzamiento de una botella o de
un guante y el agarrar a un caballero por las solapas constituyen ofensas gravsimas. El que toca,
pega, aunque la gravedad de la ofensa no sea proporcionada a la fuerza del golpe.
Es normal que los cdigos enumeren los Privilegios del ofendido; quien recibe una ofensa grave
tiene derecho a la eleccin de las armas y clase de duelo. En las ofensas dirigidas a una
colectividad, uno de los afectados asumir la defensa del grupo.
Tambin se delimita quin puede batirse en duelo. El carcter personalsimo de las ofensas exige el
enfrentamiento del propio ofendido; no obstante, un hijo puede sustituir a su padre sexagenario o
enfermo, y un nieto a su abuelo, si ste no tiene hijo para representarle. El padre puede ocupar el
puesto del hijo menor de 20 aos, y el hermano el de un hermano de avanzada edad. Si el duelo
implica la defensa de una mujer, el padre puede ser el adalid de la hija ofendida o insultada, el hijo
convenirse en paladn de la madre, el hermano de la hermana y el marido de la mujer.
La minuciosa casustica llega a contemplar Excepciones por enfermedad o incapacidad fsica: los
miopes debern o no batirse segn la cantidad de vista que conserven a juicio de un oculista. Los
tuertos estn en perfectas condiciones de batirse a sable, espada o pistola a la voz de mando y a la
seal. Los sordos no pueden batirse a pistola a la voz de mando, que debe sustituirse por palmadas o
seales visuales o, si su sordera es total, por toques de un instrumento musical grave o por
detonaciones de armas de fuego producidas en la cercana del sordo. Los cojos no pueden ni deben
batirse con arma blanca, si bien los mancos del brazo izquierdo pueden batirse a espada o sable. La
obesidad, la joroba y otras deformidades que no impidan por completo el manejo de las armas no
pueden ser, para los ofensores, causa de excepcin para batirse.
Muy distintas son las Excepciones por indignidad, reveladoras de la mentalidad de la poca. Son
calificados de indignos, y por tanto, descalificados para batirse: el que es pblico y notorio que se
ha entregado a vicios sodomticos, el que vende su propia honra, la de su esposa o su hija, el que ha
sufrido condena por motivos deshonrosos, como falsificacin, cohecho, prevaricacin, el traidor a la
patria, el asesino, perjuro, espa, fullero, el que es arrojado de un crculo de sociedad por motivos
vergonzosos, el matn o baratero de oficio; el que vive a costa de la prostitucin, del juego o de la
usura y, en general, el que prescinde de las leyes del honor aunque se halle admitido en la buena
sociedad y, por las apariencias externas, pudiera pasar por un caballero; los padrinos habrn de
disipar las dudas sobre la dignidad del antagonista

EL DUELO COMO REPARACIN DEL HONOR

Les presento aqu unos fragmentos de un artculo de Inmaculada
Barriuso, del Museo Arqueolgico, con fecha de Noviembre de
2004
El honor:..esa enigmtica mezcla de conciencia y
egosmo...compatible con mucho egocentrismo y grandes vicios
y ...asombrosas ilusiones...se ha convertido, en un sentido mucho
ms amplio de lo que normalmente se cree, en una prueba decisiva
de conducta en la mente de los europeos cultivados de nuestra propia poca
Burckhardt, La civilizacin del Renacimiento, 1860

El concepto del duelo moderno cobra forma en la Europa de los siglos XVI y XVII. Al parecer, fue
formulado y elaborado por primera vez en Italia, y rpidamente adoptado en Francia, cuyos
soldados haban librado tantas campaas en suelo italiano; ms tarde se extendera por toda Europa.
Su nombre, duello, procede del trmino latino duellum -guerra- empleado en poca medieval para
los juicios por combate; en la Edad Moderna pasara a designar el enfrentamiento entre dos
hombres.
En su acepcin hoy ms conocida, el duelo se revisti de un carcter ntimamente ligado al
concepto de honor. El Conde Enrique Coudenhoue, en su obra Le Minotauro de l'honneur (El
Minotauro del Honor) lo defina como el combate con armas homicidas entre dos personas,
celebrado delante de testigos para ofrecer o recibir una satisfaccin de una injuria hecha al honor;
otros autores precisaban su carcter de combate emprendido entre dos o ms personas con autoridad
privada y precedido de reto o desafo.
La prctica del duelo estuvo ligada a los estamentos sociales privilegiados. Condenado por las
autoridades civiles y eclesisticas, al margen de la ley, el duelo era admitido entre aristcratas,
militares, polticos, periodistas..., como un medio para solventar cuestiones de honor privadas o
colectivas, que las leyes, en su opinin, no podan resolver. En su concepcin del mundo y de la
existencia, el honor, la honra, el pundonor y la propia estima eran valores que se situaban por
encima de las leyes humanas y divinas. Kieman ha sealado que si la aristocracia quera sobrevivir
y conservar unos privilegios cada vez menos justificables, deba distinguirse por una conducta
apropiada, que el hombre comn reconociera como prueba de superioridad. El caballero perteneca
a un orden social superior que en cuestiones de honor redactaba sus propias normas.
En el siglo XIX el duelo se convirti en un acto recurrente con el que responder a las ofensas contra
el honor, tales como la insidia -palabras o acciones malintencionadas-, la calumnia, la injuria, el
libelo -escrito en que se difamaba o denigraba a alguien-, o la broma mal interpretada. Lleg a ser
preceptivo que quien recibiera una ofensa de tal calibre, exigiera satisfaccin a la misma, y retara al
ofensor en duelo, nica salida honorable en estas situaciones. Enfrentarse a un lance, correr el
riesgo de perder la vida por salvaguardar el honor, y afrontarlo con dignidad supona acreditarse
ante la opinin pblica como persona sin miedo y sin tacha. Los escrpulos morales, la tica, los
principios religiosos no eran excusa suficiente para rehusar un desafo. El duelo era en realidad una
forma extrema de coaccin social sobre el individuo: rechazar un desafo equivala a enfrentarse al
estigma de la deshonra social.
Europa conoce en el siglo XIX el arrollador influjo del Romanticismo, con su rechazo a la moral de
la poca y su exaltacin de la individualidad, de las pasiones exacerbadas; esta corriente emocional
valorar los gestos sublimes ante la muerte; morir por la defensa de una pasin, o de una cuestin
de honor era un gesto que deba revestirse de suprema dignidad. En Espaa, conmovida en este
siglo por revoluciones, guerras civiles y pronunciamientos, la muerte se hizo un suceso cotidiano.
En una centuria tan convulsa y cado en descrdito el valor de la vida humana, el duelo pas a ser el
ltimo arbitraje para cuestiones en las que el honor estuviera en entredicho. A partir de la tercera
dcada del siglo, los lances de honor conocern su edad de oro

Acta del duelo entre el infante don Enrique y el duque de Montpensier

En Madrid a 12 de marzo de 1870, siendo las ocho de la tarde, reunidos los que suscriben en la casa
morada del Excmo. Sr. Teniente General don Ferando Fernndez de Crdova, acordaron levantar
acta de todo lo ocurrido en el lance de honor concertado en la noche de ayer y llevado a trmino en
la maana de hoy en la forma siguiente.
Siendo las diez del da, se presentaron en el exportazgo de las ventas de Alcorcn, el Sr. Infante D.
Enrique de Borbn y el Sr. Duque de Montpensier, acompaados de los infraescritos y los doctores
D. Jos Sumsi y Luis Leira.
Acto continuo, se dirigieron todos los referidos a la Escuela de Tiro en la dehesa de los
Carabancheles y, obtenida la licencia del Sr. Comandante jefe de aquel puesto militar para probar
unas pistolas, se eligi un lugar prximo al blanco de los tiros de can.
Medida entre el Sr. General Crdova y D. Federico Rubio con un metro la distancia de nueve en
cumplimiento del acuerdo nmero primero, pareci a ambos que resultaba corta en el campo y
propusieron alterar en este punto lo pactado, alargando un metro ms la distancia; cuya proposicin
fue aceptada sin discusin y con el mayor gusto por todos los dems testigos; en cuya virtud se
midi y ray, a uno y otro extremo, la distancia de diez metros, fijndola adems con dos piquetes.
Acto seguido, se procedi a echar suerte para que sta designara quin deba disparar primero,
resultando corresponder al Sr. Infante D. Enrique.
De igual manera se procedi para elegir el punto en que se haban de colocar los combatientes y
correspondi la eleccin al Sr. Infante D. Enrique.
Entregadas a dicho seor y al Sr. Duque de Montpensier sus armas respectivas, se dio la voz de
atencin y perteneciendo al Sr. D. Enrique disparar primero, hizo fuego sin resultado y respondi
con su disparo el Sr. Duque, con igual suceso.
Cargadas nuevamente las pistolas, conferenciaron los infraescritos sobre la condicin establecida
nmero 2 que dispona acortar en un metro la distancia si el primer disparo no daba resultado, y sin
discusin se acord unnimemente que no se diese cumplimiento al artculo y no se disminuyese la
distancia de los diez metros.
Dispar por segunda vez el seor Infante, sin que ocurriera novedad.
Hizo su disparo el seor duque y la bala, dando entre la caja y la llave de la pistola de su adversario,
se parti en dos: media qued incrustada entre los muelles y la otra mitad, chocando en la levita por
encima de la clavcula derecha, rompi el pao sin penetrar en el chaleco. Reconocido el seor
infante por los facultativos y preguntado con la debida solicitud por los testigos de una y otra parte
si senta molestia en algn punto o alguna dificultad que le estorbase, contest negativamente
repetidas veces; y examinado, no obstante, con la atencin oportuna, no result que estuviese herido
ni contuso.
En este momento, el seor general Alaminos se acerc al seor Rubio preguntndole si aquel
accidente no sera bastante a dejar en lugar honroso a las partes, sin ser necesario que continuase el
duelo; contestado afirmativamente por el seor Rubio, pasaron a proponer esta opinin a sus dems

compaeros y, despus de discutida con el mejor nimo por parte de todos, se convino
unnimemente en que la condicin establecida en el nmero 6 prescriba que el combate no haba
de terminar hasta resultar herida y que, de haberla por pequea que fuese, podra aprovecharse
benignamente dicha circunstancia; pero que no existiendo ni tampoco contusin y declarando el
infante con insistencia que no haba recibido ningn dao ni sentido molestia que le dificultase el
manejo de su arma, dada la publicidad del caso, el carcter de las personas, el hecho de haberse
alterado benignamente las dos condiciones ms duras del combate, y lo ocasionados que son estos
sucesos a ser objeto de prolongadas interpretaciones que dejan peor parado el decoro de los
combatientes, aun habiendo sufrido todos los peligros del duelo, se acord por unanimidad que
continuase.
Hizo su tercer disparo el infante don Enrique, sin resultado.
Dispar en su turno el seor duque y cay en tierra el infante don Enrique.
Reconocido por los doctores Sumsi, Leira y Rubio, result tener una herida penetrante en la regin
temporal derecha; las arterias temporales estaban rotas; la masa cerebral, perforada; la vida de
relacin y de sensibilidad, abolida; la respiracin, estertorosa.
Acompaado por testigos de una y otra parte hasta que vino una camilla que, recogindolo, llev el
cuerpo del seor infante al prximo campamento, se convocaron los infraescritos para la sesin
presente y acordaron levantar este acta, en cumplimiento de la ley y de los usos y costumbres de los
lances de honor, disponiendo, adems, se escriban en el nmero necesario para entregar, una a los
herederos del infante don Enrique de Borbn, otra al duque de Montpensier, una a cada testigo y
otra para que el seor Teniente General Don Fernando Fernndez de Crdova se encargue de
depositarla, en tiempo oportuno, el alguno de los establecimientos pblicos encargados de la
custodia de papeles. Firman: Federico Rubio. Juan de Alaminos y de Vivar. Fernando Fernndez de
Crdova. Emigdio Santamara. Andrs Ortiz y Arana. Felipe de Sols y Campuzano