Biomdica Instituto Nacional de Salud

Volumen 25, No. 3 -

Bogot, D. C., Colombia - Septiembre, 2005

Editorial
La contribucin de la Fsica a la salud humana y a la biomedicina:
a propsito del Ao Mundial de la Fsica
En 1905, con tan slo 26 aos de edad, Albert Einstein public cuatro artculos cientficos sobre
aspectos fundamentales de la fsica terica, incluyendo trabajos sobre el movimiento browniano, el
efecto fotoelctrico (teora cuntica) y el que hoy conocemos como la teora de la relatividad. Estos
trabajos, en su conjunto, cambiaron la concepcin de la Fsica y la comprensin de los fenmenos
que rigen el universo. La fsica newtoniana, imperante hasta entonces, solamente permita explicar
los fenmenos fsicos que observamos en nuestro mundo, pero no aqullos ms complejos que nos
permiten entender el universo. El ao 1905 es por ello conocido como el ao maravilloso de Einstein.
La escogencia del 2005 como el Ao Mundial de la Fsica celebra el centenario de este ao maravilloso
y permite, tambin, conmemorar los 50 aos de la muerte de Einstein, ocurrida el 18 de abril de 1955.
En la Asamblea General de la Unin Internacional de Fsica Pura y Aplicada, celebrada en Berln en
el 2002, se aprob la Resolucin No. 9 que, posteriormente, fue adoptada por la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) que declar el 2005 como el
Ao Mundial de la Fsica. Esta propuesta fue acogida y aprobada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas con fecha del 10 de junio de 2004, mediante resolucin cuyo texto, originalmente en
ingls (1), dice:

La Asamblea General de las Naciones Unidas

- reconociendo el aporte significativo de la Fsica para el entendimiento de la naturaleza;
- resaltando que la Fsica y sus aplicaciones constituyen el fundamento de muchos de los avances
tecnolgicos actuales;
- convencidos de que la educacin en Fsica brinda a los humanos las herramientas esenciales para
la construccin de la infraestructura cientfica esencial para el desarrollo, y
- con pleno conocimiento de que el 2005 es el centenario de descubrimientos cientficos seminales
realizados por Albert Einstein que constituyen los fundamentos de la Fsica moderna,
1) aprueba la proclamacin del ao 2005 como el Ao Mundial de la Fsica por parte de la UNESCO;
2) invita a la UNESCO a organizar actividades en celebracin del ao 2005 como el Ao Mundial de
la Fsica colaborando con las sociedades y grupos de Fsica del mundo;
3) declara el 2005 como el Ao Mundial de la Fsica.
Aunque la mencin de todas las contribuciones de la Fsica a la salud humana y a la biomedicina
sera muy difcil, la ocasin resulta propicia para resaltar algunas de ellas. En 1895, Wilhem Conrad
Roentgen asombr al mundo con el descubrimiento de los rayos X. Por primera vez fue posible
explorar el interior de los seres vivos sin hacer uso de procedimientos invasivos. Hoy en da las
radiografas convencionales continan emplendose como mtodos diagnsticos de mucha utilidad
y, en el ltimo cuarto del siglo XX, la investigacin y la tecnologa permitieron un avance extraordinario
al desarrollar las metodologas para la obtencin de imgenes diagnsticas de los tejidos blandos. La
ecografa, la tomografa computarizada, la resonancia magntica (RM), la gammagrafa y, ms
recientemente, la tomografa por emisin de positrones son hoy de uso comn como apoyo diagnstico.
Entre las aplicaciones teraputicas de la Fsica, la radioterapia para el tratamiento de algunas formas
de cncer es, quiz, la que ha tenido mayor impacto. El efecto que tienen las radiaciones ionizantes
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sobre las clulas en crecimiento rpido y desordenado, permite mejorar el pronstico, el tiempo de
supervivencia y la calidad de vida de los pacientes con ciertos tumores cancerosos.
Los aportes de la Fsica a la investigacin biomdica han sido igualmente importantes. El ms clebre
de ellos es, tal vez, el esclarecimiento de la estructura del ADN realizado por los cientficos James
Watson y Francis Crick a comienzos de los aos 50, apoyados en los hallazgos de cristalografa de
rayos X obtenidos por Rosalind Franklin. Otras metodologas, como la microscopa electrnica y de
fuerza atmica, la RM, el dicroismo circular, la difraccin de rayos X y otras tcnicas espectroscpicas,
se emplean actualmente para conocer la estructura molecular tridimensional de frmacos, vacunas y
molculas biolgicamente activas, con lo cual se contribuye a la comprensin de los mecanismos
mediante los cuales se cumplen tales actividades.
Tambin debe destacarse la contribucin de la biofsica al conocimiento de los canales inicos y de
las membranas celulares y su comportamiento. El conocimiento del mecanismo de apertura y cierre
de estos canales, de los potenciales de membrana de las clulas excitables -en particular, de las
nerviosas y cardiacas- y de la conduccin inica permite comprender el funcionamiento de nuestros
sistemas nervioso y cardiaco. El comportamiento biofsico de las membranas celulares y de las
biopelculas constituyen temas de gran actualidad en la investigacin biomdica.
Es posible decir que la mayora de los avances en salud y biomedicina estn respaldados por principios
y aplicaciones emanados de la Fsica. Para resaltar sus alcances e impactos en el conocimiento en
fsica terica y experimental, as como en sus crecientes y rpidas aplicaciones, cada vez ms
cercanas al momento de su generacin y produccin, es preciso recordar que para la poca del
descubrimiento de los rayos X y del conocimiento de sus propiedades, nadie imaginaba su gran
impacto en la Medicina. Este ejemplo permite proponer que una mayor cercana entre la Fsica, la
Biologa y la Medicina propiciaran nuevos desarrollos, como los que prometen la nanotecnologa y la
microelectrnica. Hoy, ms que nunca, hay oportunidades para aprovechar el poder de la sinergia
entre la Medicina, la Biologa y la Fsica para reducir problemas frecuentes de salud, pobreza,
sobrepoblacin, cambio climtico, energa, prdida de bosques y biodiversidad. El avance del
conocimiento en Fsica, sus aplicaciones e innovaciones, sin duda, continuarn contribuyendo y
respondiendo a las necesidades bsicas del hombre. Afortunadamente, los avances tecnolgicos
estn proporcionando herramientas que, apoyadas con servicios apropiados y polticas pblicas,
estn contribuyendo a equilibrar los niveles globales de salud e investigacin en biomedicina.
Einstein demostr una profunda conviccin sobre las posibilidades de la Ciencia y de los cientficos
para contribuir a resolver los problemas ms apremiantes de la humanidad. En 1950, en su mensaje
a la Sociedad Italiana para el Progreso de la Ciencia, incluy la siguiente reflexin, an vigente: Si el
hombre de ciencia de nuestros das puede hallar el tiempo necesario, y el valor, para pensar con
honestidad y sentido crtico acerca de su situacin y de las tareas que le competen, y si es capaz de
actuar de acuerdo con sus reflexiones, las posibilidades de hallar una solucin sensata y satisfactoria
de la presente y peligrosa situacin internacional aumentarn de forma considerable (2).

Biomdica ha querido, de esta forma, unirse a la celebracin del Ao Mundial de la Fsica. Invitamos
a nuestros lectores a explorar el enorme y fascinante legado cientfico y humanista de Einstein y a
profundizar los aportes de la Fsica a la Medicina, la salud y la investigacin biomdica, en un mundo
en el cual la interdisciplinariedad cobra mayor relevancia cada da cuando nos enfrentamos a la
fabulosa empresa humana de construir el conocimiento.
Luis Alberto Gmez y Rubn Santiago Nicholls
Comit Editorial, Biomdica
1. United Nations General Assembly. 58th Session, 90 th Plenary Meeting. Agenda Item 169, Internacional Year of
Physics, 2005. [Consultado: 12 de septiembre de 2005]. Disponible en: http://daccessdds.un.org/doc/UNDOC/GEN/
N04/383/76/PDF/N0438376.pdf? Open element.
2. Giraldo J. Algunas frases de Albert Einstein, para enmarcar. En: Giraldo J, editor. Genio entre genios. De tu Ao
Maravilloso, feliz centenario! Bogot: Universidad Nacional de Colombia, monografas BUINAIMA; 2005. p.72.

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