Punto de Lectura

UNIDAD 11 / Tema 1

Qumica

Bacterias que combaten la lluvia cida

La lluvia cida se debe principalmente a la formacin de
xidos de carbono, nitrgeno
y azufre, que se convierten en
cidos que contaminan la atmsfera.

cias azufradas y en las regiones mineras con alta presencia

de azufre. Para la recuperacin
de metales a partir de los sulfuros propios, si los sulfatos de
los metales son insolubles, es
posible reemplazar el proceso
metalrgico por la denominada
biolixiviacin, mediante la cual
se produce azufre elemental y
se logra la disolucin del metal
La pirita (FeS2) es el sulfuro ms
como el ion positivo por un meabundante en la corteza terrestre.
canismo denominado directo.
Las bacterias favorecen la oxidacin del azufre hasta el sulfato.
de xido de azufre

Los xidos de azufre provienen de diferentes fuentes de

emisin: de las erupciones volcnicas, de los incendios de
bosques y, sobre todo, de los
procesos industriales metalrgicos y de la quema de combustibles fsiles. La concentracin natural en la atmsfera
cuya frmula es SOX (donde x puede ser 2 o 3) es
muy baja: vara entre 0,001 y 0,01 ppm (partes por
milln).
El cido sulfrico es uno de los componentes de la
lluvia cida, de ah que resulta imprescindible tratar
de impedir la emisin de dixido de azufre a la atmsfera. Se han propuesto variadas tcnicas para
solucionar este problema, pero estas tcnicas presentan el inconveniente de que tambin producen
cierta contaminacin ambiental. La lluvia cida podra evitarse eliminando los compuestos de azufre
antes de realizar la combustin, pero resultara muy
costoso. La biotecnologa aporta para estos casos
una efectiva solucin, algo lenta, s, pero menos
contaminante y ms econmica. Las bacterias de
gnero Thiobacillus, en particular las especies Thiobacillus ferrooxidans y Thiobacillus thiooxidans, son
capaces de catalizar la oxidacin de los compuestos reducidos de azufre a la forma sulfato (SO42-).
Estos microorganismos se encuentran, precisamente, en las minas de carbn que contienen sustan-

Cuando el mineral contiene hierro, se usa el Thiobacillus ferrooxidans, que, como su nombre lo indica, cataliza la oxidacin del catin ferroso Fe2+; a
catin frrico Fe3+. El Fe3+ formado oxida el sulfuro
metlico, se libera el azufre y se forma otra vez el
Fe2+ que puede ser reutilizado por la bacteria para
ser oxidado.
En los combustibles fsiles, el compuesto sulfurado
ms abundante es la pirita FeS2. En estos casos,
ambos Thiobacillus oxidan el azufre. Tambin intervienen en la oxidacin del azufre hasta el sulfato
en los compuestos orgnicos sulfurados (como el
tiofeno). En estos procesos, las bacterias se ponen
en contacto con el carbn antes de la combustin
del mismo, evitando as la lluvia cida.

Busca en la red
www.mobot.org/jwcross/phytoremediation/
Biotecnologia.htm

Comprendo lo que leo

1. Seala en qu parte del texto se mencionan las siguientes ecuaciones sin balancear.
a. MeS + O2

SO2 + MeO

d. S + O2 + H2O

b. MeO + C

CO2 + MeO

e. Fe+2 + O2 + H+

c. MeS + O2 + H+

S + M+2 + H2O

f. MeS + Fe+3

SO4-2 + H+
Fe+3 + H2O
S + Fe+2 + M+2

MeS: Sulfuro de un metal con nmero de oxidacin +2

2. Averigua cules son los metales que estn presentes como sulfuros en los minerales ms
abundantes (galena, millerita, blenda). Reescribe las ecuaciones a, b y c reemplazando el
smbolo Me por el de cada uno de estos metales.
3. El tiofeno es un compuesto azufrado presente en los combustibles derivados del petrleo, de
frmula molecular C4H4S. Cul es la masa molar de este compuesto? Cul es su composicin
porcentual?

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