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E. NAVARRETE
CAPTULO # 2
MTODOS DE INVESTIGACIN PALEONTOLGICA
2.1. INTRODUCCIN
La Paleontologa es una ciencia deductiva y experimental.
En la investigacin paleontolgica se sigue un doble proceso de anlisis y sntesis
Anlisis caracteres anatmicos y morfolgicos observados en los fsiles.
Sntesis integracin de los datos obtenidos hasta llegar al conocimiento completo del
organismo fsil.
2.2.
PRINCIPIOS
EN
PALEONTOLGICA
QUE
SE
BASA
LA
INVESTIGACIN
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Ej.: se puede clasificar a los gasterpodos solo a base de sus conchas; se puede
establecer diferencias entre las vrtebras pertenecientes a peces, anfibios, reptiles y
mamferos; se puede reconocer a los mamferos solo por sus dientes, tomando solo un
fragmento de uno cualquiera de sus molares.
Existe un problema complejo en la aplicacin de este principio y se debe a los fsiles
que no tienen representacin en la fauna actual, entonces se recurre a comparaciones
con grupos afines o anlogos, cosa que no siempre es posible Ej.: los graptolitos, los
conodontes, etc.
2.2.3. Correlacin Orgnica
El principio fue enunciado por Cuvier y establece la relacin existente entre los
diversos rganos, piezas y estructuras que forman un ser vivo, de tal forma, que
un animal no solo puede ser reconocido por cualquiera de ellas, aunque est
aislada, sino que se puede inducir como sern las dems piezas que lo compongan
y en un conjunto de fsiles diversos, se puede seleccionar las piezas que
correspondan a un determinado animal.
La aplicacin de este principio conlleva a resolver casos como los siguientes:
a una extremidad provista de pezuas solo puede corresponder un crneo de
herbvoro con denticin adecuada.
reconstruccin de esqueletos completos y an animales enteros, restituyndoles las
partes orgnicas blandas y la piel.
posibilidad de interpretacin de fsiles correspondientes a grupos biolgicos
extinguidos Ej.: dinosaurios, trilobites, ammonites, etc.
2.2.4. Cronologa Relativa
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Figura 2.2. Aplicacin del Principio de Cronologa Relativa: En una sucesin de estratos que
no han sufrido trastornos tectnicos, los ms antiguos son los ms inferiores y los ms
modernos son los superiores. De esta forma los fsiles contenidos en los estratos guardan el
mismo orden cronolgico (Tomada del libro de Paleontologa de Bermudo Melndez).
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Los organismos pancrnicos (que han perdurado con escasa variacin durante
mucho tiempo pan = todo chronos = tiempo) no constituyen una excepcin a esta
ley, sino que han llegado a una fase de estabilizacin en alguna de las etapas de su
ciclo vital.
Esta primera ley es importante desde el punto de vista de la Bioestratigrafa, ya que
gracias a ella los fsiles pueden ser empleados como caractersticos de una
determinada poca geolgica.
2.3.2. Segunda Ley
Las diferencias existentes entre las faunas fsiles y los animales actuales son
mayores mientras ms antiguas sean stas.
Esta ley tambin se cumple para la flora fsil. Pero no se cumple para todos los
grupos sistemticos constituyendo una excepcin los organismos pancrnicos.
2.3.3. Tercera Ley
Los animales de organizacin ms compleja son ms recientes.
El desarrollo de los grupos biolgicos ha seguido un orden progresivo de menor a
mayor complicacin anatmica o de efectividad en relacin con su especial gnero de
vida (Figura 2.3). No constituyen excepciones a esta ley la regresin que se observa
en ciertos rganos y estructuras, que supone una simplificacin anatmica y en verdad
es expresin de eficiencia y de no-utilizacin. Ej.: reduccin de la denticin en los
cetceos y las aves.
Figura 2.3. Filogenia del caballo actual y sus antecesores (Tomado del Libro de Paleontologa
de B. Melndez).
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Figura 2.4. Esquema de la Evaluacin de los Vertebrados desde el Silrico hasta la actualidad
(Figura tomada de pgina WEB de INTERNET).
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Esta ley es consecuencia inmediata del Principio del Actualismo que proclama la
continuidad de los procesos vitales. Las interrupciones aparentes son consecuencia de
una documentacin paleontolgica incompleta. Pero estas lagunas llegan a cubrirse a
la luz de nuevos descubrimientos de fsiles.
2.3.5. Quinta Ley
Cada especie ha llegado a la existencia en coincidencia en espacio y tiempo con
otra especie preexistente y estrictamente prxima.
Esta ley anuncia que las especies fsiles no se encuentran aisladas sino que las ms
prximas se hallan en las mismas localidades o en localidades vecinas. Se ha instituido
por simple observacin de las condiciones en que aparecen los fsiles y sus
asociaciones recprocas en los yacimientos y ha ayudado a establecer su ordenacin en
el tiempo y en el espacio.
2.3.6. Sexta Ley
El orden de aparicin de los representantes de un cierto tipo de animales se
reproduce en las fases por las que pasa el desarrollo individual de los ms
perfectos (y ms recientes) del mismo tipo.
Esta ley puede comprobarse en aquellos fsiles que conservan estructuras esquelticas
correspondientes a sucesivos estados del desarrollo individual o mediante el estudio
del desarrollo ontognico de la concha de ciertos animales cuyos antecesores se
conozcan fsiles.
En la actualidad, se sabe que los principios que establece esta ley se aplican ms bien
al desarrollo embrionario y fue retomada por Haeckel para establecer la famosa Ley
Biogentica Fundamental que constituye una de las leyes evolutivas.
2.3.7. Sptima Ley
La distribucin geogrfica de los grupos biolgicos ha sufrido cambios
(migraciones) en el transcurso del tiempo.
Esta ley se basa en una realidad perfectamente demostrable, que dice que en pocas
geolgicas sucesivas los fsiles de un determinado grupo biolgico, se encuentran en
reas geogrficas distintas. Lo cual supone que ha habido migraciones en el
transcurso del tiempo geolgico. Ej.: los grupos de vertebrados que tienen ms
capacidad para realizarlas debido a la facilidad de desplazamiento.
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Las categoras o taxones bsicos son: Reino, Phylum (Filum), Clase, Orden,
Familia, Gnero y Especie. Pero muchas veces es necesario hacer subdivisiones de
ellas y una escala de jerarqua ms completa es la siguiente:
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REINO
Subreino
PHYLUM
Subphylum
Superclase
CLASE
Subclase
Infraclase
Cohorte
Superorden
ORDEN
Suborden
Infraorden
Superfamilia
FAMILIA
Subfamilia
Tribu
Subtribu
GNERO
Subgnero
ESPECIE
Subespecie
La Especie es la unidad bsica de la clasificacin sistemtica biolgica. Las categoras
que se hallan por encima de ella se denominan Supraespecficas y las que se encuentran
por abajo se denominan Infraespecficas.
Se debe decir que la nica categora objetiva es la especie, porque las poblaciones que la
integran permiten la aplicacin de ciertos elementos de juicio (como el gentico) que
permiten la identificacin de dicha especie y la delimitacin de otras afines. Todas las
otras categoras son subjetivas ya que para su diferenciacin interviene el criterio
personal del investigador.
En general, las definiciones de especie son de dos categoras: genticas o biolgicas y
morfolgicas.
Definiciones genticas:
Especie es aquel estado del progreso evolutivo en el cual una serie de formas,
actual o potencialmente interfrtiles, se segrega en dos o ms series incapaces de
fertilizarse mutuamente (Dobzhansky, 1.935)
Las especies son grupos de poblaciones naturales, actual o potencialmente
interfrtiles, reproductivamente aislada de otros grupos (Mayr, 1.942)
Definicin morfolgica (til en Paleontologa):
Especie morfolgica es aquella poblacin natural tal, que la extensin y
naturaleza de su variacin y sus diferencias de otras poblaciones conocidas, son
anlogas a aquellas de las especies genticas conocidas (Simpson, 1.945).
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Figura 2.6. Carl Von Linneaus y la portada del Libro Systema Naturae (Ilustraciones tomadas
de pginas WEB de INTERNET).
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Dentro del mismo sistema, en ciertos casos particulares es posible utilizar las siguientes
abreviaciones:
sp (singular) y spp (plural) se utiliza despus del nombre genrico para determinar
aquel material que se ha identificado solo hasta el nivel de gnero y se desconoce la
especie.
aff se utiliza entre el nombre genrico y el especfico para el material que no
permite una determinacin especfica segura pero muestra afinidad con una especie
conocida. (aff es affinis = afinidad con).
cf se utiliza entre el nombre genrico y el especfico para el material que tiene
mayor grado de indeterminacin (cf es confer = comparar con).
sp. se utiliza despus del nombre genrico para un ejemplar que se sospecha es una
nueva especie.
incertae sedis se utiliza para un organismo de posicin sistemtica dudosa.
Para la designacin de los ejemplares tomados para la descripcin de las categoras, se
utilizan los siguientes trminos:
Tipo es el individuo que se toma para caracterizar una determinada categora
taxonmica, al cual se recurre en caso de una aclaracin.
Holotipo es el tipo indicado por el autor en el momento de la publicacin de la
descripcin original de una especie o tambin puede tratarse del ejemplar nico
conocido en el momento de la descripcin original.
Paratipos son aquellos ejemplares restantes disponibles en el momento de la
descripcin original y que han servido a la misma.
Neotipo es el tipo en el cual se basa una nueva descripcin de la especie, en caso de
prdida del holotipo.
Tipoides son los nuevos ejemplares que van apareciendo de una especie ya descrita,
que con frecuencia aportan nuevos datos. Los tipoides ms interesantes son los que
proceden de la misma rea, donde se hall el holotipo y se llaman topotipos.
Lectotipo es el ejemplar dado a conocer mediante publicacin con el mismo
significado que el holotipo, cuando ste no fue designado en el momento de
publicacin original por el autor de la especie.
Hipodigma es una serie - tipo de ejemplares, tan numerosos como sea posible, que
por la aplicacin de biometra proporciona caracteres especficos ms reales que la
descripcin de un solo ejemplar.
En general, estos ejemplares se guardan en sitios especiales como museos y laboratorios
paleontolgicos (Figura 2.7).
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