Una gran ballena nada ante la mirada de una pareja sentada sobre unas rocas del ocano Indico

en la Baha False,

Si pensamos en los grandes cetceos great whales en ingls la primera idea que
se nos viene a la cabeza es la de animales majestuosos. Y rpidamente pensamos en
todo lo que un animal de semejante talla tiene que comer para mantenerse, y los
impactos que esto tiene en los ecosistemas marinos. Pero esta ltima idea est
equivocada.
Esto es lo que se explica en un artculo reciente. Segn los datos que han podido
analizar los investigadores, las grandes ballenas yubartas, rorcuales y otras especies
de gran tamao tienen unefecto muy favorable en la salud de los mares. Todo
lo contrario de lo que se pensaba.
Es cierto que estos animales son enormes. Y que para mantener un tamao corporal
tan grande es necesario consumir gran cantidad de comida. Pero la manera en que se

alimentan estos mamferos marinos ayuda a los ecosistemas a mantenerse a

largo plazo, y adems a mejorar su salud ambiental.
Por una parte, las grandes ballenas se alimentan en profundidad pero eliminan sus
desechos cerca de la superficie. Es decir, recirculan nutrientes, pasndolos de
zonas profundas a otras ms superficiales en un proceso que de otra manera no podra
darse.
El efecto que esto tiene es importantsimo. Gracias a ello, el plancton de la superficie
de los mares tiene alimento y puede crecer. De este plancton se alimentan muchos
peces que son, a su vez, presas de otros peces. Las redes trficas marinas se ven
beneficiadas por la presencia de las ballenas.
Pero no slo ellas. A menudo se ha pensado y obras literarias como Moby Dick ha
contribudo a ello en estas ballenas como un contrincante de los humanos. La idea es
simple: ms ballenas significa menos pesca para los humanos. Cuando, a la luz de los
datos, es justo al contrario.
Hay otros dos factores ms, ambos muy importantes. Las ballenas tienen una gran
movilidad, y se desplazan de manera habitual muchos kilmetros cientos de ellos, o
incluso miles. Y lo que comen en un lugar, los nutrientes que adquieren en una zona,
acaban como desechos en otras.
Esto est muy vinculado al segundo factor, que son sus cadveres. Los cuerpos de estas
ballenas contienen una gran cantidad de alimento, que cuando los animales mueren
van a parar al fondo de los ocanos. Y all alimentan a una gran cantidad de
organismos, muchos de ellos invertebrados marinos imprescindibles para el
funcionamiento de los ecosistemas.
As que las ballenas ayudan a completar los ciclos de nutrientes en varios sentidos.
Suben nutrientes desde zonas de aguas profundas hacia la superficie, los mueven en
horizontal con sus desplazamientos y migraciones, y los devuelven al fondo al morir.
Para terminar, hace falta responder a una pregunta. Cmo de fiables son los datos de
los cientficos? Porque, hasta cierto punto y en buena medida, cambian la forma de
entender a las grandes ballenas dentro de los ecosistemas. Pues bien, el artculo tiene

la forma de una revisin review en ingls , una publicacin en la que se recopilan

otros trabajos y los datos que les dieron forma, y se vuelven a analizar. Por lo tanto,
resulta bastante fiable.