PUENTES COLGANTES

DEFINICIN
Un puente colgante es un puente cuyo tablero, en vez de estar apoyado sobre pilas o arcos se
sujeta mediante cables o piezas atirantadas desde una estructura a la que van sujetas. Una de sus
variantes ms conocidas es el que tiene una catenaria formada por numerosos cables de acero, de
la que se suspende el tablero del puente mediante tirantes verticales. La catenaria cuelga de dos
torres de suficiente altura, encargadas de llevar las cargas al suelo.

Desde la antigedad este tipo de puentes han sido utilizados por la humanidad para salvar
obstculos. Con el paso de los siglos y la introduccin y mejora de distintos materiales de
construccin, este tipo de puentes son capaces en la actualidad de soportar el trfico rodado o
lneas de ferrocarril.
En los puente colgantes, la estructura resistente bsica est formada por los cables principales,
que se fijan en los extremos del vano a salvar, y tienen la flecha necesaria para soportar mediante
un mecanismo de traccin pura, las cargas que actan sobre l.
El puente colgante ms elemental es el puente catenaria, donde los propios cables principales
sirven de plataforma de paso.

Paradjicamente, la gran virtud y el gran defecto de los puentes colgantes se deben a una misma
cualidad: su ligereza.
La ligereza de los puentes colgantes, los hace ms sensibles que ningn otro tipo al aumento de las
cargas de trfico que circulan por l, porque su relacin peso propio/carga de trfico es mnima; es
el polo opuesto del puente de piedra.
Actualmente los puentes colgantes se utilizan casi exclusivamente para grandes luces; por ello,
salvo raras excepciones, todos tienen tablero metlico.
El puente colgante es, igual que el arco, una estructura que resiste gracias a su forma; en este caso
salva una determinada luz mediante un mecanismo resistente que funciona exclusivamente a
traccin, evitando gracias a su flexibilidad, que aparezcan flexiones en l.
El cable es un elemento flexible, lo que quiere decir que no tiene rigidez y por tanto no resiste
flexiones. Si se le aplica un sistema de fuerzas, tomar la forma necesaria para que en l slo se
produzcan esfuerzos axiles de traccin; si esto lo fuera posible no resistira. Por tanto, la forma del
cable coincidir forzosamente con la lnea generada por la trayectoria de una de las posibles
composiciones del sistema de fuerzas que actan sobre l. Esta lnea es el funicular del sistema de
cargas, que se define precisamente como la forma que toma un hilo flexible cuando se aplica

sobre l un sistema de fuerzas. La curva del cable de un puente colgante es una combinacin de la
catenaria, porque el cable principal pesa, y de la parbola, porque tambin pesa el tablero; sin
embargo la diferencia entre ambas curvas es mnima, y por ello en los clculos generalmente se ha
utilizado la parbola de segundo grado.
El cable principal es el elemento bsico de la estructura resistente del puente colgante. Su montaje
debe salvar el vano entre las dos torres y para ello hay que tenderlo en el vaco. Esta fase es la ms
complicada de la construccin de los puentes colgantes.
Inicialmente se montan unos cables auxiliares, que son los primeros que deben salvar la luz del
puente y llegar de contrapeso a contrapeso. La mayora de los grandes puentes colgantes estn
situados sobre zonas navegables, y por ello permite pasar los cables iniciales con un remolcador;
pero esto no es siempre posible.
Como el sistema de cargas de los puentes es variable porque lo son las cargas de trfico, los
puentes colgantes en su esquema elemental son muy deformables. Este esquema elemental
consiste en el cable principal, las pndolas, y un tablero sin rigidez, o lo que es lo mismo, con
articulaciones en los puntos de unin con las pndolas. En la mayora de los puentes colgantes, las
pndolas que soportan el tablero son verticales.

El esquema clsico de los puentes colgantes admite pocas variaciones; los grandes se han hecho
siempre con un cable principal en cada borde del tablero.

Las torres han sido siempre los elementos ms difciles de proyectar de los puentes colgantes,
porque son los que permiten mayor libertad. Por eso en ellas se han dado toda clase de variantes.
En los aos 20 fueron adquiriendo ya una forma propia, no heredada, adecuada a su funcin y a su
material; la mayora tienen dos pilares con seccin cajn de alma llena, unidos por riostras
horizontales, o cruces de San Andrs.
En los ltimos puentes colgantes europeos construidos con torres metlicas, se ha utilizado un
nuevo sistema de empalme de las chapas que forman los pilares verticales. En vez de utilizar
uniones roblonadas o atornilladas mediante solape de chapas, como se hizo en los puentes
americanos, las uniones se hacen a tope, rectificando mediante fresado el contacto de los distintos
mdulos que se van superponiendo, de forma que las compresiones se transmiten directamente
de chapa a chapa; la unin entre ellas se hace mediante soldadura parcial de la junta. As se han
hecho las torres del puente Severn en Inglaterra y de los puentes del Bsforo en Estambul.
Las torres no plantean problemas especiales de construccin, salvo la dificultad que supone elevar
piezas o materiales a grandes alturas; las metlicas del puente Verrazano Narrows tienen una
altura desde el nivel del mar de 210 m, y las de hormign del puente Humber de 155 m.

Las torres de los puentes metlicos se montan generalmente mediante gras trepadoras ancladas
a ellas, que se van elevando a la vez que van subiendo las torres. Las de los puentes de hormign
se construyen mediante encofrados trepadores, como en el puente de Tancarville, o mediante
encofrados deslizantes, como en el puente Humber
El montaje del tablero se ha hecho en muchos de los grandes puentes colgantes por voladizos
sucesivos, avanzando la mnsula desde una pndola a la siguiente, de la que se cuelga; el avance
se hace simtricamente desde la torre hacia el centro del vano principal y hacia los extremos.
Desde el propio tablero ya construido se van montando piezas ms o menos grandes, elevndolas
mediante gras situados sobre l, hasta cerrar el tablero en el centro del vano. As se construy el
puente George Washington, el Golden Gate y muchos de los puentes modernos japoneses.
Otro sistema de montaje, que se ha utilizado en la mayora de los ltimos grandes puentes, y en
todos los de seccin en cajn, consiste en dividir el tablero en dovelas de seccin completa que se
llevan por flotacin bajo su posicin definitiva, y se elevan a ella desde los cables principales
mediante cabrestantes; una vez situadas en su posicin definitiva se cuelgan de las pndolas. La
secuencia de montaje en este caso es generalmente el inverso del anterior; se empiezan a colgar
las dovelas centrales, y se avanza simtricamente hasta llegar a las torres. As se construy el
puente doble de la Baha de San Francisco, el Bay Bridge, terminado en 1936; el puente Verrazano
Narrows en Nueva York; y los modernos: puente sobre el ro Severn en Inglaterra, los puentes
sobre el Bsforo en Estambul, y el puente sobre el estuario del Humber en Inglaterra
HISTORIA
Conocido desde la antigedad, el puente se present en sus inicios como una construccin de
madera. Herodoto describe la construccin de un puente de barcas por los soldados del rey Jerjes,
y tambin se refiere a un gran puente construido en tiempo de Nabucodonosor, que, atravesando
el ufrates, una las dos partes de Babilonia, con una longitud de ms de 900 m. Los puentes ms
antiguos de piedra fueron construidos por los egipcios del Imperio Antiguo (h. -2500). Grandes
constructores de puentes fueron los romanos, que asimilaron las tcnicas de los etruscos y las
desarrollaron posteriormente con magnficos resultados, segn muestran los mltiples puentes
que desafiando el paso del tiempo han llegado hasta la actualidad, algunos de ellos en servicio
todava. Los puentes romanos ms antiguos estaban construidos de madera, como el famoso
Sublicio, citado por Horacio Coclite. Posteriormente adoptaron el empleo de piedras y grandes
sillares, como en el puente construido en el ao 104 sobre el Danubio, por Apolodoro de Damasco.
Las tcnicas constructivas fueron perfeccionndose, se adoptaron el mortero y la bveda y se
mejor el sistema de cimentacin de las pilas.
Los romanos desarrollaron la cimentacin bajo el agua mediante cajones de madera de dobles
paredes, llenos de hormign, o con gruesos bloques paralelepipdicos. En los puentes de ms de
una arcada recurran a estrechar las vas de agua mediante pilotes muy gruesos o represas. Los
pilares estaban formados por grandes bloques, que producan una disminucin de la luz de los
vanos, lo que era causa de hundimientos debido al aumento de la velocidad del agua. La luz de los
arcos en general era inferior a 20 m, si bien destacan algunos sobre esta distancia, como el puente

de Alcntara (Cceres, Espaa), con 28,6 m, y el puente Augusto, en Narni (Italia), con 42 m; este
ltimo es el de mayor luz de los conocidos.
Durante la Edad Media el ritmo de construccin de puentes decreci de modo ostensible y se
limit prcticamente a la reconstruccin de algunos puentes romanos. La construccin era
irregular y desproporcionada, con pilas enormes y arcos generalmente desiguales. Muchos eran de
arco nico, con escasa cuerda. Uno de los ms atrevidos es el de Trezzo, sobre el ro Adda, en
Italia, con un arco nico de 72 m, construido en 1370. Cabe citar tambin de esta poca el de San
Juan de la Abadesas (Catalua, Espaa), el de Avin, en el Rdano, y el puente de las Gracias en
Florencia.
A principios del s. XIX apareci la tendencia a sustituir la madera, piedra y mampostera por el
hierro fundido, como en el puente del Louvre, en Pars, y el Ironbridge (Gran Bretaa), y despus
por el hierro forjado y finalmente por el acero. En 1823 apareci un nuevo tipo de puente,
proyectado por Marc Seguin: el puente colgante, que conocera un formidable desarrollo. En 1833
acab la construccin del puente metlico de Brooklyn, en Nueva York, de 480 m de longitud. En
1867 se construy el primer puente de contrapeso, a travs del Main, en Alemania, proyectado
por Heinreich Garber, con 127 m de longitud. Del tipo colgante son el puente del Nigara, en EE.
UU., de 387 m de largo, y el de Brooklyn, terminado en 1883, con 1.186 m de longitud. En el s. XX
han continuado los grandes avances en la construccin de puentes, derivados del
aprovechamiento ms racional de los materiales. En 1925 entr en servicio el puente colgante
sobre el Hudson, en Bear Mountain, con un ojo central de casi 500 m. En 1932 se termin el
puente colgante de George Washington, de 1.067 m de luz, en Nueva York, sobre el ro Hudson.
Con puentes colgantes de caractersticas singulares cabe destacar los siguientes: el tendido sobre
el ro Forth, (en Escocia, Gran Bretaa) con un tramo central de 1.067 m de luz y una longitud total
de 1.820 m; sobre el estrecho que separa los lagos Michigan y Hurn, en EE. UU., el puente
colgante de Mackinac, de 1.160 m de luz; el de Golden Gate, en la baha de San Francisco, tambin
del tipo colgante, con 1.280 m de luz y el tablero situado a 60 m de altura sobre el mar; el Narrow
Bridge, en la desembocadura del Hudson, en Nueva York, con una luz de 1.300 m y el tablero a 72
m de altura. Construidos con arcos metlicos son de destacar el Hell Gate, con una luz de 298 m, y
el Kill van Kull, con 503 m de luz, ambos en Nueva York. El puente de arco de hormign pretensado
mayor del mundo est situado en Caracas, con una luz de 152 m en su tramo principal. Es de
destacar como puente de mayor longitud el que une San Francisco con Oakland, a travs de la isla
de Hierbabuena, terminado en 1936, con 6.900 m de longitud.
TIPOS
Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo largo de los tiempos
para superar las diferentes barreras naturales con las que se han encontrado y poder transportar
as sus mercancas, permitir la circulacin de las gentes y trasladar sustancias de un sitio a otro.

Dependiendo el uso que se les d, algunos de ellos reciben nombres particulares, como
acueductos, cuando se emplean para la conduccin del agua, viaductos, si soportan el paso de
carreteras y vas frreas, y pasarelas, estn destinados exclusivamente a la circulacin de
personas.

Las caractersticas de los puentes estn ligadas a las de los materiales con los que se construyen:

Los puentes de madera, aunque son rpidos de construir y de bajo coste, son poco resistentes y
duraderos, ya que son muy sensibles a los agentes atmosfricos, como la lluvia y el viento, por lo
que requieren un mantenimiento continuado y costoso. Su bajo coste (debido a la abundancia de
madera, sobre todo en la antigedad) y la facilidad para labrar la madera pueden explicar que los
primeros puentes construidos fueran de madera.

Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes constructores, son tremendamente
resistentes, compactos y duraderos, aunque en la actualidad su construccin es muy costosa. Los
cuidados necesarios para su mantenimiento son escasos, ya que resisten muy bien los agentes
climticos. Desde el hombre consigui dominar la tcnica del arco este tipo de puentes domin
durante siglos. Slo la revolucin industrial con las nacientes tcnicas de construccin con hierro
pudo amortiguar este dominio.

Los puentes metlicos son muy verstiles, permiten diseos de grandes luces, se construyen con
rapidez, pero son caros de construir y adems estn sometidos a la accin corrosiva, tanto de los
agentes atmosfricos como de los gases y humos de las fbricas y ciudades, lo que supone un
mantenimiento caro. El primer puente metlico fue construido en hierro en Coolbrookdale
(Inglaterra)

Los puentes de hormign armado son de montaje rpido, ya que ad-miten en muchas ocasiones
elementos prefabricados, son resistentes, permiten superar luces mayores que los puentes de
piedra, aunque menores que los de hierro, y tienen unos gastos de mantenimiento muy escasos,
ya que son muy resistentes a la accin de los agentes atmosfricos

Bsicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra parte, estn
directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus elementos constructivos. Estas
configuraciones son:

Puentes de viga. Estn formados fundamentalmente por elementos horizontales que se apoyan en
sus extremos sobre soportes o pilares. Mientras que la fuerza que se transmite a travs de los
pilares es vertical y hacia abajo y, por lo tanto, stos se ven sometidos a esfuerzos de compresin,
las vigas o elementos horizontales tienden a flexionarse como consecuencia de las cargas que
soportan. El esfuerzo de flexin supone una compresin en la zona superior de las vigas y una
traccin en la inferior
Puentes de arco. Estn constituidos bsicamente por una seccin curvada hacia arriba que se
apoya en unos soportes o estribos y que abarca una luz o espacio vaco. En ciertas ocasiones el
arco es el que soporta el tablero (arco bajo tablero) del puente sobre el que se circula, mediante
una serie de soportes auxiliares, mientras que en otras de l es del que pende el tablero (arco
sobre tablero) mediante la utilizacin de tirantes. La seccin curvada del puente est siempre
sometida a esfuerzos de compresin, igual que los soportes, tanto del arco como los auxiliares que
sustentan el tablero. Los tirantes soportan esfuerzos de traccin.
Puentes colgantes. Estn formados por un tablero por el que se circula, que pende, mediante un
gran nmero de tirantes, de dos grandes cables que forman sendas catenarias y que estn
anclados en los extremos del puente y sujetos por grandes torres de hormign o acero. Con
excepcin de las torres o pilares que soportan los grandes cables portantes y que estn sometidos
a esfuerzos de compresin, los dems elementos del puente, es decir, cables y tirantes, estn
sometidos a esfuerzos de traccin.
Como cualquier clasificacin, sta no pretende ser ms que una aproximacin torpe de la
comprensin humana a la diversidad, en este caso de los puentes.

Acueductos. Puentes
que conducen agua.
Atendiendo
a la
funcin
primordial
que
cumplen.

Viaductos. Puentes
destinados al paso de
vehculos.

Pasarelas. Puentes
pensados para el uso
exclusivo de
peatones.

De madera. Los
primeros puentes son
simplemente uno o
varios troncos
uniendo dos orillas
de un riachuelo.

Atendiendo
al material
del que
estn
hechos.
De piedra. La
conquista tecnolgica
del arco permite
construir puentes de
piedra.

De hierro. La
revolucin industrial
trae de su mano los
primeros puentes de
este material.

De hormign y
acero. Los puentes
actuales se
construyen
mezclando estos dos
materiales.

De viga. Es la
primera y ms
sencilla solucin que
inventa el hombre
Atendiendo
para salvar una
a la forma
distancia. En la
en que se
antigedad, antes de
soportan
conocer el hormign
los
armado, hubo que
esfuerzos.
descartarlos ya que la
madera por flexin
no permita cubrir
grandes distancias.

Sobre
tablero. El
arco soporta el
peso del
tablero del que
est colgado.

De
arco.
Bajo
tablero. El
tablero est
encima del
arco que es
quien soporta
el peso del
puente.
Colgante. El tablero
cuelga de grandes
pilares. Aqu no hay
arcos.

PUENTES CONOCIDOS

20. Richmond Bridge. Se encuentra en Londres, Inglaterra, y es uno de los ms antiguos.

19. Nanpu Bridge. Es una ms de las obras maestras de China. Se encuentra en Shanghai,
uno de los puntos tecnolgicos ms importantes del mundo. Asmbrate con su compleja
construccin.

18. Puente de Brooklyn. Uno de los ms emblemticos puntos tursticos de Nueva York, as
como uno de los ms famosos del mundo.

17. Magdeburg Water Bridge. Instalado en Alemania, este puente posee la peculiaridad de
pasar por encima del agua. Su asombro es tal que todos los das rene a una buena cantidad
de turistas.

16. Hangzhou Bay Bridge. Se encuentra en Zhejiang, en China. Est entre los puentes ms
largos del mundo. La imagen lo dice todo.

15. Akashi-Kaikyō Bridge. Del Oriente tambin nos llega esta maravilla. Se encuentra en
Kobe-Naruto, en Japn.

14. San Diego Coronado Bridge. Como su nombre lo indica, se encuentra en San Diego,
Estados Unidos. Fue inaugurado en 1969.

13. Bosphorus Bridge. Localizado en la extica Estambul, en Turqua, es un puente que

enlaza a dos continentes: Asia y Europa.

12. Tsing Ma Bridge. Desde el lejano Hong Kong, en China, tenemos esta maravilla
tecnolgica por la cual todos los das transita una impresionante cantidad de automviles.

11. Oresund Bridge, Ubicado en Dinamarca, no slo es un puente hermoso, sino que adems
registra ms de 60 mil viajes al da.

10. Puente Kintai. Otro puente de Japn, esta vez en Iwakuni. Su estructura de roca y el
resultado de sus restauraciones lo hacen un puente histrico.

9. Fehmarn Belt Bridge. Se encuentra en el Mar Bltico, entre Alemania y Dinamarca. Se trata
de un proyecto millonario al cual realizarn todava un par de ampliaciones para conectar a
ambos pases.

8. Millau Bridge. Localizado en Francia, es considerado el puente cableado ms largo del

mundo.

7. Westminster Bridge. Uno de los puentes ms famosos del mundo. Se encuentra en el

corazn de Londres, junto al legendario Big Ben.

6. Erasmusbrug. Est localizado en Rotterdam, en Pases Bajos, y es una joya de la

arquitectura moderna. Contempla su grandeza.

5. Gateshead Millenium Bridge. Este puente localizado en Inglaterra tambin es uno de los
ms vanguardistas, pues puede levantarse para permitir el trnsito de barcos.

4. Ponte Vecchio. Uno de los referentes tursticos ms grandes de Florencia, en Italia, con una
construccin que pone a prueba a la arquitectura.

3. Sydney Harbour Bridge. Una de los puentes modernos ms impresionantes. Se localiza en

Sidney, uno de los emblemas tursticos de Australia.

2. Golden Gate. Sin duda, uno de los puentes ms famosos del mundo. Localizado en San
Francisco, se ha convertido en un punto turstico obligado para quien llega a este lugar.

1. Tower Bridge. Es el puente ms famoso del mundo. Cada ao, recibe la visita de millones
de turistas que se asombran con su elegancia e historia pero, sobre todo, con su enormidad