NEGOCIOS | 2/4/2011 12:00:00 AM

Fiebre de Kosher
El consumo de alimentos Kosher se est disparando en el pas. Ms de cien empresas colombianas ya
estn certificadas con este sello de la comunidad juda.
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"El hombre es el producto de lo que come y come producto de lo que piensa". Esta es la
filosofa fundamental del Kosher, un principio judo consignado en la Biblia que significa
"adecuado" e indica que el hombre debe tener ciertas reglas de autocontrol que rijan su vida
desde que se levanta hasta que se acuesta. Estas reglas giran en torno a la alimentacin y en
ellas se incluye qu tipo de carnes comer, cmo deben ser sacrificados los animales y qu
ingredientes se pueden mezclar.
Las reglas Kosher eran algo que tradicionalmente solo se observaba en las casas de los
judos. Los animales eran sacrificados por rabinos locales, el pan se compraba en
panaderas Kosher especializadas y todo era cocinado segn las 613 leyes bblicas y sus
613 incisos. Pero cuando en la dcada del treinta aparecieron en el mundo los alimentos
procesados y empacados, los consumidores Kosher comenzaron a demandar productos
hechos a su medida y crearon agencias de certificacin para que alimentos en serie se
pudieran consumir segn sus leyes.
Esto permiti una gran expansin de este mercado de alimentos, el cual hoy representa,
segn la agencia de mercadeo Lubricon, ms de US$13.000 millones en ventas anuales en
el mundo.
Colombia no ha sido ajena a esta tendencia. Carulla, por ejemplo, vende $500 millones al
ao en estos productos, para lo cual destina amplios espacios en sus tiendas (el Carulla de
la calle 85 en Bogot ha dedicado todo su segundo piso a promocionar productos Kosher).
Este ejemplo tambin lo han seguido cadenas como Carrefour y Surtifruver, que estn
destinando reas especializadas a la comercializacin de estos alimentos.
Lo interesante es que no solo la comunidad juda demanda los alimentos Kosher. En
Colombia, 80% de los consumidores estn por fuera de este grupo, segn seala el director
del equipo rabnico de la marca de comida Kosher Cibre, Rabino Moshe Yerushalmi. La
tendencia a un estilo de vida ms saludable est disparando el consumo de estos alimentos,
sin importar la afiliacin religiosa de las personas.
En este sentido, tener el sello Kosher se est volviendo tan o ms importante que las
certificaciones tradicionales. El Rabino Nissim Hilu, fundador de la agencia de
certificaciones One Kosher, seala que, si bien Colombia es un mercado que apenas est
empezando, se observa cmo empresas de alimentos estn demandando cada vez ms la

certificacin con el objetivo de ser ms competitivas, sobre todo en los mercados

internacionales. "La primera vez que vine a Colombia fue en 1996 y en ese entonces haba
dos empresas certificadas. Hoy son cerca de cien y la proyeccin es que este nmero crezca
a un 15% anual", indica.
Por ejemplo, empresas como Alpina, Casa Luker, Productos el Rey, Grasco, Kellogg's,
Noel, Parmalat y Levapan estn certificadas en Colombia.
Adems de la certificacin de productos terminados, est por supuesto la de los
ingredientes, dado que, si estos no cumplen con las especificaciones, el alimento final
tampoco lo har. Consciente de esta realidad, Sucromiles, empresa productora de materias
primas para la industria, desde hace 20 aos est certificada como Kosher en insumos
alimenticios como el cido ctrico y el vinagre. Gracias a esto hoy puede exportar 85% de
sus productos a mercados donde si no lo haca perdera competitividad, como Estados
Unidos, Israel y Europa.
"Certificarse no es costoso -dice el Rabino principal de la Comunidad Hebrea Sefarad de
Bogot-, Avi Amsalem, pues es una actividad sin nimo de lucro que busca que la
comunidad juda tenga una buena oferta de productos para consumir". En Colombia, la
certificacin anual que ellos entregan cuesta entre $3 millones y $5 millones, dependiendo
de los mercados que se quieran penetrar y de la complejidad de los procesos. Por supuesto,
a esto se suman las inversiones que la empresa debe hacer para garantizar las buenas
prcticas como, por ejemplo, el riego de agua ozonizada y tratada con UV.
De un principio religioso surgi una gran transformacin en el modelo de consumo de
alimentos en el mundo. Colombia ya se permea por esta gran oleada, no solo por salud y
calidad, sino tambin porque se ha convertido en un importante diferenciador para poder
ampliar el mercado adentro y afuera. El certificado Kosher se convirti prcticamente en
una moneda de cambio a nivel mundial y, a quien no la tenga, le va a quedar cada vez ms
difcil competir, no solo con sus pares internacionales, sino tambin con sus pares
nacionales que ya se estn poniendo a la vanguardia de las tendencias de consumo que
rigen el mundo de hoy: cuerpo sano, mente sana.