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EL SIDA
La pandemia surgi en Kinshasa alrededor de 1920
El crecimiento urbano, el 'boom' de los ferrocarriles y el comercio sexual se confabularon para
propagar por frica y el mundo el VIH
La reciente epidemia de bola ha vuelto a traer a primer plano a los virus emergentes,
agentes secretos llegados de otras especies para hacer una escabechina en la nuestra,
aprovechndose de la virginidad del sistema inmune humano contra ellas. El sida, que
ya ha infectado a 75 millones de personas, tambin fue un virus emergente procedente
de los chimpancs en los aos 20, lo que revela la importancia capital de comprender
esos saltos entre especies y los factores que subyacen a su contagio entre los seres
humanos. Y eso es exactamente lo que acaba de hacer un equipo dirigido por virlogos
de Oxford y Lovania que incluye a cientficos espaoles.
El detalle histrico que alcanzan las nuevas tcnicas matemticas para reconstruir el
pasado a partir de secuencias de ADN es asombroso. Los investigadores han logrado
determinar que la pandemia surgi en Kinshasa, la capital de la Repblica
Democrtica del Congo, alrededor de 1920, y que su propagacin fue el producto de
una tormenta perfecta, en su propia expresin. El crecimiento de Kinshasa y las
dems ciudades congoleas en esa poca, la gran extensin de la red de ferrocarriles
Los primeros casos de sida que registr la medicina se dieron en Estados Unidos en
1981, y dos aos despus se descubri su agente causal, el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). Pero pronto result obvio que la enfermedad
llevaba mucho tiempo en frica, y no exactamente en un estado latente, pues el virus
estaba bien establecido en las poblaciones heterosexuales de frica central y oriental.
El salto del VIH de los primates a los humanos no es un fenmeno tan raro: ha
ocurrido al menos 13 veces
La contribucin espaola ha venido del bilogo David Posada, un especialista en
recombinacin gentica de la Universidad de Vigo. Los datos se tomaron hace cinco
aos y han estado en un cajn hasta que los investigadores de Oxford han tenido
tiempo de organizarlos en este artculo, explica Posada. Su papel ha sido garantizar
que la recombinacin gentica un proceso que baraja los genes del virus, similar al
que ocurre en nuestras gnadas cada generacin no ha sesgado los anlisis
estadsticos que trazan el virus a Kinshasa en 1920. Las conclusiones son robustas,
asegura el bilogo, aunque, desde luego, no extrapolables al bola.