Lic. Pablo Esper Di Cesare.

Argentina
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HAY QUE COMPETIR ?

ALFIE KOHN. Ao 1987.

Cuatro creencias generalizadas verdades inamovibles para muchos- sobre un tema que
no podemos ignorar, ofrecen en s mismas otras posibilidades.

El da comienza con un intercambio verbal spero entre usted y su esposa durante el desayuno,
parte de un inagotable debate sobre quin es el que da ms en la relacin. Pocas horas ms tarde, en la
oficina, usted se pregunta si su compaero de trabajo no terminar robndole el ascenso que estaba
esperando. En el gimnasio, luego de trabajar, vuelve a sorprender a comprobar que su amigo ms cercano
hara cualquier cosa por ganarle un partido de tenis. Finalmente esa noche, su hijo le trae la noticia que ha
sido eliminado en un examen de la escuela.
Dado que estos acontecimientos ocurren en diferentes rea de nuestras vidas, es fcil pasar por
alto su comn denominador: la competencia. Por todas partes, nuestra obsesin por vencer. La
competencia es tan omnipresente afectando estudios, trabajos, juegos, relaciones- que muchos la toman
como algo natural, sin advertir sus consecuencias destructivas.
Podemos definir a la competencia como una obtencin de logros mutuamente excluyentes; o sea,
mi xito quiere tu fracaso. Nuestros destinos estaran conectados en forma negativa. Dicindolo de otro
modo: se compite cuando dos o ms personas tratan de adquirir un objetivo que no puede ser alcanzado
por ambos o por todos ellos. En este juego emerge la presin del ser el nmero uno. Nos hemos
acostumbrado a vivir con l y por eso estamos tontos a defenderlo. Hemos sido enseados no slo para
competir sino tambin para creer que hay un valor en la competencia.
En estos ltimo aos he examinado acerca de los argumentos utilizados para vender la
competencia, y llegu a la conclusin de que son slo mitos. Es decir la competencia no es necesaria ni
deseable. En orden de popularidad, le presentamos los cuatro mitos centrales de la competencia.

MITO 1
COMPETIR ES INEVITABLE.

As como nacemos con una serie de conductas indeseables, nos gusta atribuir la competencia a
algo que llamamos naturaleza humana. Esta creencia est tan difundida que ni siquiera nos preguntamos
si existe una evidencia que la sustente. De hecho, es difcil encontrar una sola defensa seria de este mito.
Lo que no es difcil es encontrar razones para dudar que la competencia sea inevitable.
Los occidentales tendemos a creer que nuestro mpetu desesperado por dominar a otras culturas es
necesariamente universal. Medio siglo atrs, Margaret Mead descubri que la competencia era
prcticamente desconocida entre los Zuni y los Iroques, de Amrica del Norte, y entre los Bathonga, de
Sudfrica. Desde entonces, los antroplogos han confirmado que la sociedad occidental es ms la
excepcin que la regla.
Desde los esquimales de Canad hasta los Tangu de Nueva Guinea, desde los Kibbutzim de Israel hasta los
campesino mexicanos, la cooperacin es ms bien premiada y la competencia evitada en diferentes
culturas.

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En realidad, la competencia es un problema de entrenamiento social ms que un aspecto innato de

la personalidad. Los psiclogos Spencer Kagan y Millar Madsen, estudiando grupos de nios mexicanos y
estadounidenses de siete a nueve aos descubrieron que los mexicanos aprendan ms rpido que los
estadounidenses como cooperar en un juego experimental, mientras que estos ltimos tendan a despojar a
otros nios de sus juguetes con mayor frecuencia. Gerald Sagotsky, de la Universidad de Adelphi, condujo
un estudio en el que se entren a 118 pares de estudiantes para trabajar juntos en una variedad de tareas.
Semanas ms tarde, otro investigador introdujo un nuevo juego entre esos estudiantes y observo que la
leccin haba quedado en sus memorias. En verdad, los nios suelen expresar una fuerte preferencia por
las tareas cooperativas una vez que aprenden en forma directa lo que significa trabajar o jugar en un
contexto que no requiere la existencia de perdedores o ganadores.

MITO 2
COMPETIR NOS VUELVE MS PRODUCTIVOS

Suele pensarse que la competencia alimenta mayor productividad y un deseo de perfeccionamiento;

o que sin ella la vida sera demasiado blanda y sin exigencias. Sin embargo, esta creencia se basa en la
confusin entre competir y tener xito, en tejer una bufanda o escribir un libro sin haberme preocupado en
absoluto si el producto iba a ser mejor que el suyo. O tambin puedo trabajar con usted digamos para
escribir un informe o construir una casa. Cul de los dos mtodos es el ms productivo: competir o
cooperar?. La respuesta tomar a muchos por sorpresa. David y Roger Johnson; educadores de la
Universidad de Minnesota, analizaron recientemente 122 estudios de logros acadmicos realizados entre
1924 y 1980. En el 65% de los casos hallaron que la cooperacin haba promovido mayores xitos que la
competencia; slo en un 8% hallaron lo contrario, y en el resto no descubrieron mayores diferencias. Del
mismo modo, Robert Helmreich, de la Universidad de Texas, condujo 103 test de personalidad entre los
miembros de la comunidad cientfica y descubri que los cientficos cuyos trabajos eran citados con mayor
frecuencia por sus colegas eran los cientficos menos competitivos. Una tras otra diferentes investigaciones
llegaron a la misma conclusin: estudiantes graduados no tienen necesariamente ms xito en sus carreras
cuando stas se transforman en guerras de competencia.
Si reflexionamos un poco, tales resultados tienen su lgica. En primer trmino, tratar de hacer las
cosa bien y tratar de derrotar a los dems son dos problemas diferentes. Un nio se sienta en la clase y
agita su brazo para atraer la atencin de su maestro. Cuando finalmente ste le pide que se incorpore y
exprese qu quiere, el nio se pone colorado y murmura: Esteee... qu quera preguntarme?. Su mente
ahora observa de reojo a sus compaeros de clase, perdiendo concentracin en el tema que lo preocupa.
Ambos objetivos suelen empujarnos en diferentes direcciones.
Ms all, competir es muy estresante. La posibilidad del fracaso crea por lo menos agitacin si no
genera una insoportable ansiedad. Ello interfiere con la capacidad de realizar la tarea. La competencia
tambin obstaculiza el compartir nuestras experiencias, habilidades y recursos, al revs de los que ocurre
con la cooperacin. Todo esto debe conducirnos a plantear preguntas no slo acerca de cmo estimamos
o subestimamos- a compaeros de clase o del trabajo, sino tambin a cuestionar el sistema de competencia
que est basada nuestra estructura legal y econmica.

MITO 3
TODO JUEGO ES COMPETITIVO

Es interesante observar que el modo fundamental de pasarla bien en nuestra sociedad se basa en
participar o ser espectador de juegos altamente estructurados en los cuales un individuo o un equipo debe

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triunfar sobre otro. Atletas serios y determinados practican hasta quedar exhaustos con el solo objetivo de
derrotar a sus contrincantes. Esto es lo que nuestra cultura denomina jugar.
La competitividad deportiva entre nios de edad escolar suele dejar profundas marcas de personalidad. El
psiclogo deportivo Terry Orlick ha observado que tales actividades operan como una fbrica de fracasos
entre los nios, no slo por eliminar a los malos, sino tambin por desalentar a algunos de los buenos.
Las investigaciones realizadas en contexto no creativos prueban que aquellos nios no exitosos en deportes
competitivos tambin pueden continuar con una baja performance en otras actividades y desalentarse a la
primera oportunidad en que se les presenta un desafo.
An los ms pequeos son influenciados por el mensaje de la competencia. Un viejo juego donde
esto es obvio es el de las sillas musicales, donde un nmero X de nios trata de sentarse en un nmero
menor de sillas. Cada round elimina a un jugar, hasta que emerge un ganador nico. El resto es excluido del
juego por diversos perodos de tiempo o debe pagar alguna que otra prenda. Orlick reflexiona sobre este
juego y propone una alternativa: Qu ocurrira si los participantes en lugar de eliminarse- trataran de
apretarse para caber en un nmero cada vez menor de sillas, hasta terminar arracimados en una sola silla?.
Aqu emergera un nuevo juego, sin vencedores ni vencidos.
Todo juego requiere la obtencin de algn objetivo y la superacin de algn obstculo. En ningn
lugar est escrito que el obstculo deba ser siempre otra persona; podra ser un lmite de tiempo, de
espacio o cualquier otra cosa intrnseca a la tarea. De ese modo, ninguna polaridad vencedor perdedor
necesita ser restablecida a priori. Incluso podramos disponer tareas en la que todos se esfuercen por
alcanzar un objetivo, en cuyo caso los oponentes se vuelven compaeros.

MITO 4
COMPETIR REFUERZA EL CARCTER

Alguno defienden el combate contra los dems como una manera de hacerse ms fuertes.
Suponen que aprender a perder o ganar es un prerrequisito para endurecernos o darnos autoconfianza.
Pero la mayora de la gente intuye que las consecuencias de la lucha permanente contra los otros son
generalmente insalubres. Como lo dijera el antroplogo Jules Henry, una cultura competitiva perdura a
costa de escindir a las personas que la componen.
En gran medida competimos para reafirmar que somos capaces, valiosos, buenos. Lo trgico es
que la competencia no refuerza la frgil autoestima que la hizo posible. El potencial de ser humillados y
expuestos a vernos como seres inadecuados sigue latente en cada encuentro competitivo. Siempre es
daino tratar de vencer sobre los dems porque, en primer lugar, la mayora de las veces todos somos
perdedores.
Cuando nuestra autoestima depende del resultado de un torneo, ni siquiera vencer cada tanto sirve
de ayuda. La salud psicolgica implica una confianza incondicional en nosotros mismos. La victoria nunca
es permanente. La euforia suele desvanecerse rpidamente y tanto vencedores como perdedores sienten
que necesitan an ms, como un adicto que ha desarrollado cierta tolerancia a la droga.
Otros dos psiclogos deportivos, Thomas Tuke y Bruce Ogilvie, luego de estudiar a unos 15.000
atletas, no pudieron encontrar sustento para la creencia que los deportes refuerzan el carcter. La
evidencia sugiere que la competencia atltica limita el crecimiento en ciertas reas fue su conclusin luego
de estudiar depresiones, perodos de estrs y frgiles relaciones entre atletas. En cambio, alguno
jugadores con defensas firmes de carcter evitan los deportes ms competitivos. Otros estudios sealan
que la competencia conduce a que busquemos fuera de nosotros mismos la evidencia de que valemos. La
cooperacin, por otro lado, esta ligada a la madurez emocional y una identidad personal fuerte.

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Tal vez el aspecto ms perturbador de la competencia sea el modo en que envenena las relaciones
interpersonales. En el trabajo podemos ser punitosos con nuestros colegas, pero existe un cierto estar en
guardia, una reserva, una parte de la identidad que permanece a la defensiva porque quizs seamos
rivales en el maana. La competencia fisura a las familias, haciendo que la necesidad de la aprobacin se
vuelva una carrera, y convierte al amor en una especie de trofeo. En el campo de juego se hace difcil
mantener sentimientos positivos hacia alguien que trata de hacernos perder. Y en la escuela se nos ensea
a vernos mutuamente como rivales u obstculos para el progreso individual. No debemos sorprendernos de
que la hostilidad inherente en la competencia cada tanto explote como agresin directa.
Tambin es fcil sacarnos de adentro los efectos de la rivalidad; no es suficiente eliminar la
competencia excesiva la fanforronera, el hacer trampas-, porque el problema est en el corazn de la
competencia. En vez de perpetuar un arreglo que nos permita tener xito solo a costa del fracaso de otros,
debemos escoger una sesin radicalmente nueva de nuestra sociedad, una visin basada en el trabajo y el
juego cooperativo.
Para ello hace falta dejar de lado los mitos sobre la competencia. Recin entonces podremos
ocuparnos de cambiar las instituciones que nos definen como rivales y descubrir alternativas ms
saludables y productivas.