HISTORIA DEL ASIA CENTRAL EN LA EDAD MODERNA (SIGLOS

XVI-XVIII)
En sentido amplio, la denominacin de Asia central incluye Mongolia,
el sur de Siberia, los territorios que forman hoy los estados de
Kazakistn al norte y Uzbekistn, Turkmenistn, Tayikistn y
Kirguizistn al sur, ms el Jorasn iran (Merv), el norte de Afghanistn
(Herat), el Tibet y las actuales provincias chinas de Xingjiang y
Gansu. Dejando aparte las zonas ms perifricas (que son analizadas
en relacin con otros estados, ya sea China, ya sea India, ya sea
Persia), el centro de gravedad de Asia Central formaba un inmenso
espacio extendido de oeste a este desde el mar Caspio hasta las
fronteras de China y de norte a sur desde la Siberia meridional hasta
las tierras altas de Persia, Afghanistn y el Tibet.
En el siglo XV el territorio de Asia Central estaba dividido en una serie
de principados timures (resultado de la fragmentacin del imperio
de Tamerln), que tenan como principales centros de referencia las
ciudades de Herat (o Harat), Bujara y Samarkanda. Es en este
momento cuando aparece la figura del gran dirigente unificador
Muhammad Shayban (Shayban Kan, 1500-1510), que consigue
reunir a todos los uzbekos y constituir una potencia militar capaz de
conquistar Samarcanda (1501) y Balj (1506) y Herat en Afghanistn
(1507), poniendo fin a la ltima gran dinasta islmica de las
estepas, segn Bosworth (1967), adems de hacer frente al shah
safav Ismail y al Gran Mogol Babur y de imponerse a los restantes
principados. Al mismo tiempo el Islam sunn sirve ya definitivamente
de aglutinador de la regin, con la notable excepcin de los kazakos,
que slo se pasarn a las filas musulmanas, y de modo superficial, a
lo largo del siglo XVIII. En cualquier caso, la historia de Asia Central en
los tiempos modernos no es en ningn caso la historia de un Imperio
(como lo es la de la Turqua otomana, la Persia safav, la India del
Gran Mogol, la China de los Ming y los Qing o el Japn de los
Tokugawa), sino el relato de sucesivas conquistas y prdidas, uniones
y desuniones, apogeos y declives y hegemonas cambiantes, un
laberinto en el que resulta difcil, aunque no imposible, encontrar un
hilo de Ariadna que lo haga transitable en trminos de comprensin
intelectual.
En cualquier caso, el estado unificado de Shayban Kan, autntico
heredero de los timures, se mantuvo, con sus inevitables altibajos, a
todo lo largo del siglo XVI, tanto bajo Ubaydallah (1512-1539), como
bajo Abdallah II (1557-1598), quien, tras asentarse slidamente en
Bujara, Samarcanda, Tashkent, y Balj en el Afghanistn septentrional

y de obtener el reconocimiento de su soberana por parte del kanato

de Jiva, consigue alcanzar para su territorio la entidad de un
verdadero imperio. Es cierto que algunos cambios operados en el
siglo XVI actuaron en contra del progreso de la regin: si la ruta de la
seda encontr una competidora en la ruta martima abierta por los
portugueses desde principios de siglo, la constante rivalidad con la
Persia shi (que hizo del Jorasn iran el principal campo de batalla
entre ambas potencias) contribuy a una cierta incomunicacin del
territorio y a una cierta provincianizacin de la vida cultural. Pero no
hay que exagerar en ningn caso, pues el Uzbekistn del siglo XVI es
un estado que conoce una indudable prosperidad en todos los
campos. Por un lado, la ruta de la seda no se cierra con la llegada de
los portugueses a Goa y Ormuz, mientras que, por otro, el estado
shayban (al igual que la Persia safav) hereda parte de la tradicin
artstica de las cortes timures de Herat y Samarcanda.
En efecto, la cultura floreci en Uzbekistn al amparo de los
shaybanes, especialmente en la que se convierte en su verdadera
capital, la ciudad de Bujara, que se enriquece con numerosas obras
pblicas (como los tres grandes mercados o taq) y con esplndidos
monumentos, como la reconstruida mezquita Kalyan o la soberbia
madrasa de Mir Arab (gran centro de difusin del islamismo), se
ilustra con la obra historiogrfica de Mir Haydar conocido tambin
como Muhammad Haydar Mirza (que escribe en persa su Tarikh-iRashid, una historia de los seores del Asia Central comparable al
famoso Baburnama escrito en turco chagatai) o la de Hafiz Tanish
Bujar (autor del Sharafnama-i-Shah , una biografa de Abdallah II) y
conoce el auge de la doctrina suf gracias a los esfuerzos de la
cofrada o tariqah Naqshband.
Durante el siglo XVII, el kanato de Bujara conoce, a la muerte de
Abdallah II, un cambio de dinasta, la de los yanes o ashtarjanes, que
continuaron la obra cultural y religiosa de sus antecesores. La capital
conserva todas las bazas de su fama del siglo precedente (hasta tal
punto que toda el Asia central empieza a llamarse corrientemente por
su nombre): sus madrasas y sus santuarios sufes aumentan an ms
su prestigio en el mundo islmico, mientras su creacin cultural
permiten hablar de una edad de plata, especialmente significada en
la continuidad de la tradicin historiogrfica (por obra de Mahmud ibn
Val, autor del Bahr al-Assar fi Manaqib al-Akhyar, o el Ocano de los
Secretos sobre las Leyendas de los Mejores). En cambio, la
arquitectura, que deja tambin notables ejemplos en la capital,
alcanza sus mximas cumbres en la vecina Samarcanda, gracias a los
desvelos de su gobernador, que manda construir la madrasa Shirdar

(o de los leones por los dos felinos zodiacales pintados en la puerta

principal) y la madrasa Tilakar (o dorada) en dos de los lados del
Rigistn, una plaza rectangular similar a la de Isfahn y, como ella,
uno de los espacios ms hermosos del mundo islmico de los tiempos
modernos.
Mientras tanto, el kanato uzbeko de Jiva, situado en la orilla izquierda
del ro Amu Daria, junto al delta, en la ruta de la seda, y al que hemos
visto bajo la soberana de los shaybanes en el siglo XVI, alcanza un
completo grado de independencia a partir de la instalacin de la
capitalidad en esta ciudad por obra de Arab Muhammad I (16031623), de la dinasta reinante de los yadigares, emparentados con los
propios shaybanes. Jiva tratar de imitar el arte de su hermana
mayor Bujara, aunque los edificios construidos en la poca no los
igualan ni en cantidad ni en calidad, pese a los logros que
representan la madraza de Shir Ghazi Kan y la ciudadela, obras ya
ambas del siglo XVIII. Sin embargo, Jiva se puede vanagloriar de una
gran obra intelectual, las dos grandes obras de historia de Abulghazi
Bahadur Kan, escritas en turco chagatai (la lengua de Babur,
recordemos): el Shajara-i terakime y el Shajara-i turk, o sea,
respectivamente, la historia de los mongoles y la historia de los
turcos, pero aqu en referencia a su propia familia.
En el siglo XVIII asistimos a la fragmentacin del Uzbekistn,
especialmente tras la conmocin producida por las campaas del
persa afshar Nadir Shah entre 1739 y 1747. La hegemona de
Bujara, que ofrece sus ltimos destellos en el campo de la creacin
artstica, se ve contestada por sus vecinos, mientras la dinasta yan
es suplantada, justamente en 1747, tras el asesinato de su ltimo
representante por el emir Muhammah Rahim Bi, ataliq o mayordomo
de palacio, que gobierna bajo ese ttulo hasta la fundacin oficial de
la nueva dinasta de los manghits en 1785. Por su parte, Jiva, si bien
resiste la acometida rusa ordenada por Pedro el Grande, cuyo ejrcito
es derrotado por el ltimo gran kan yadigar, Shir Ghazi, en 1718,
tambin entra en una lenta decadencia, con el gobierno en manos de
los inaq o mayordomos de palacio (como ocurri en Bujara), aunque
la dinasta se prolongue nominalmente hasta 1804. Sin alcanzar el
brillo de los dos kanatos de Bujara y Jiva, el siglo XVIII asiste al
ascenso de la ciudad de Kokand, en la parte occidental del valle de
Fergana, regada por el ro Syr Daria y sus afluentes y tambin situada
en la ruta de la seda. Su ascenso est muy conectado a la dinasta
llamada Ming (que no guarda ninguna relacin con la del mismo
nombre en China) y, sobre todo, a sus mximos dirigentes, Irdana Biy
(1740-1769) y Narbuta Biy (1769-1788), que construye la gran

Madrasa-i Mir, aunque el ttulo de kan no ser ostentado oficialmente

por sus gobernantes hasta 1800.
Ms al norte, los kazakos aparecen como una comunidad distintiva a
mediados del siglo XV, cuando los hijos de Barak Kan se independizan
del uzbeko Abulkayr. A finales de siglo constituyen un kanato
unificado que firma una paz estable con con Shayban Kan en 1510 y
que alcanza un primer momento de apogeo con Qasim Kan, que se
asienta en el valle del Syr Daria e instala su capital en Yasi (tambin
llamada Turkestn, aunque no deba confundirse con la regin del
mismo nombre). En este momento, el estado, nacin, pueblo o
kanato de los kazakos engloba a un milln de almas, con el turco
como lengua, con una economa pastoril y un sistema social y poltico
flexible pero suficientemente organizado. A mediados del siglo XVI
este estado centralizado se escinde en tres federaciones separadas,
las tres famosas Hordas Mayor, Mediana y Menor (aunque lo mejor es
llamar a cada formacin por el nombre que a s mismo se daban de
Cientos), siempre reconociendo al dirigente de una de ellas como
una suerte de primus inter pares. A pesar de la extensin de su
territorio y de su modo de vida y su economa basada en el
nomadismo propio de las estepas, siempre ejercieron presin sobre
las ciudades de la cuenca del ro Syr Daria, de modo que
normalmente mantuvieron el control sobre Yasi (o Turkestn) y, en sus
mejores momentos
llegaron a disputar incluso Tashkent y
Samarcanda a sus vecinos uzbekos, los kanes de Bujara. Hasta el
siglo XVIII su religin estuvo constituida por el sistema de creencias
tradicional, que combinaba en proporciones variables el chamanismo,
el animismo y el culto a los antepasados, aunque a lo largo del siglo
XVIII experimentaron la influencia del islamismo, siquiera fuera de un
modo superficial. Tambin en el Setecientos se hace agobiante la
presin de los kalmukos (un pueblo de pastores nmadas procedente
de la Mongolia occidental), que entre 1723 y 1725 ocupan la cuenca
del Syr Daria, desde Yasi a Tashkent, desplazando a los kazakos hacia
el oeste, de tal modo que sus kanes ven como nica salida la alianza
con Rusia, que se concreta en el vasallaje prestado a la zarina Ana
Ivanovna en 1731. A partir de esta fecha no se puede ya hablar de un
estado kazako independiente, aunque s naturalmente de la
existencia de una nacin y de un pueblo kazakos que llegarn tras
muchas vicisitudes hasta nuestros das.
Finalmente, en el sur aparece un nuevo estado, el Afghanistn
independiente (hasta entonces repartido completamente y siguiendo
diversas alternativas entre los imperios indio y persa) , de la mano del
dirigente abdal Ahmad Kan, que pas a llamarse Ahmad Shah

Durran, fundador de una dinasta (1747-1793) que, con capitalidad

en Kabul (desde 1773) y reuniendo bajo su gida las dems ciudades
afganas (Herat al oeste y Qandahar al sur), adems de otras fuera de
las fronteras naturales del territorio, se convertir en el principal
estado islmico de la regin en la segunda mitad del Setecientos.
(A partir de Svat Soucet: A History of Inner Asia, Cambridge, 2000)
(A partir de Martha Brill Olcott: The Kazakhs, Stanford (California),
1987.