CIBERESPACIO

Ciberespacio es uno de los trminos que permite, o mejor dicho, es el mismo

terreno virtual. Desde que el novelista William Gibson divulgara tal concepto,
ha ido invadiendo tanto los espacios artsticos como los cientficos. En esta
ocacin Woolley (de quien hemos dado a conocer en este espacio ya algunos
capitulos de su interesante libro Virtual worlds)camina sobre la supercarretera
conceptual del ciberespacio, ofreciendo un panorama bastante sugerente sobre los
mundos virtuales y sus colonizadore.
La palabra ciberespacio suena bien, afirm William Gibson, recordando el empleo
del trmino en una de sus obras de ficcin; "es algo que podra haber inventado
un publicista; cuando la acu supe que era escurridiza y en esencia vaca, que
tendra que llenarla con significados".[1] A inicios de los noventa estaba tan
llena de significado que pareca estar a punto de estallar. En su empleo
original del trmino en Neuromate Gibson la describi, de una manera que lleg a
ser famosa, como "una alucinacin consensual". Ms tarde afirm que tena como
objetivo sugerir "el punto donde los medios se juntan (fluyen) y nos rodean. Es
la extensin mxima de la exclusin diaria. Con el ciberespacio tal como lo
describo usted puede literalmente envolverse en ambientes y no ver lo que en
realidad sucede a su alrededor". Se trataba de la presentacin en ficcin del
concepto original de Ivan Sutherland de la "exhibicin mxima", tipo de
demostracin que presentaba informacin a todos los sentidos en forma de una
inversin total; Gibson haba ampliado la idea de Sutherland de un "espejo hacia
una tierra matemtica de las maravillas", para abarcar todo el universo
informativo: "Una representacin grfica de datos abstrados de los bancos de
cada computadora en el sistema humano. Complejidad impensable. Lneas de luz
cruzando el no espacio de la mente, conglomerados y constelaciones de datos.
Como las luces de una ciudad en la lejana".[2] En la retrica de los realistas
virtuales, este "no espacio" no era simplemente un territorio matemtico ni una
metfora ficticia sino una nueva frontera, bastante real, abierta a la
exploracin, a la colonizacin. "El ciberespacio [...] actualmente est habitado
de manera exclusiva por montaeses desesperados y vigilantes, gente ruda",
afirm John Perry Barlow. "Mientras siga as, regir la Ley del ms fuerte [...]
Cada vez que usted realiza una operacin financiera est en realidad manipulando
datos electrnicos que representan dinero. nsamos que la frmula para minimizar
la ansiedad, para asegurar que las libertades del llamado mundo real permanezcan
intactas en el mundo virtual, consiste en hacerlo habitable para los
colonizadores comunes. Usted puede ayudar a que se trasladen los fundadores de
hogares".[3] Para hacer esto, Barlow incluso ha creado la Electronic Frontier
Foundation n Mitch Kapor, quien inici la casa Lotus de soporte lgico, una de
las empresas de ms xito que ha surgido en la era de las computadoras
personales y que irnicamente ha sido condenada por el hacker radical Richard
Estallman debido a su poltica no liberal hacia los derechos de marcas
registradas.
En la aurora de la era del espacio, el ciberespacio se estaba volviendo la nueva
frontera final y la realidad virtul era la Enterprise. El papel clave de la NASA
en el desarrollo de la tecnologa, exactamente al mismo tiempo que sufra las
humillaciones del Challenger y Hubble, cuando la agencia ya no controlaba las
alturas emblemticas (ni el respaldo financiero generoso) que haba tenido
durante la dcada de los sesenta, era casi simblico. Igual como suceda con el
espacio astronmico, la gente comn apenas perciba el ciberespacio, pero
exista la promesa de que la tecnologa alguna vez les dara acceso a l. Cuando
los viajes para todos a la Luna resultaron imposibles, la atencin empez a
centrarse en los viajes misteriosos del dominio digital. Entonces, qu es el
ciberespacio?: el trmino real no es importante desde el punto de vista tcnico.
Se emplean otras frases como sinnimos: ciberia, espacio virtual, mundos
virtuales, espacio data, dominio digital, reino electrnico, esfera de
informacin. Es posible examinar sus entraas etimolgicas en busca de
significado: cyber, que significa piloto o timonel, proviene de "berntica":
estudio de los mecanismos de control; pero esto proporciona muy poco. Una

estrategia ms productiva nsiste en intentar descubrir por qu los trminos han

adquirido tanto sentido actual. Cmo sucedi que una palabra, dejada caer por
Gibson en su obra de manera casi casual, adquiri en el transcurso de unos
cuantos aos tal valor?
Se puede considerar que las redes sociales han existido desde que surgo la
sociedad. Lo que es nuevo es la tecnologa de la comunicacin la cual ha
permitido que la informacin de cualquier tipo se transporte de un lugar a otro
sin importar la distancia.
Una deficin de ciberespacio es que se refiere a la aniquilacin del espacio.
"Como si se hubiera contrado elctricamente", escribi Marshall McLuhan en
1964, "el mundo no es ms que una aldea".[4] "Despus de tres mil aos de
explosin, por medio de tecnologas fragmentarias y mecnicas, el mundo
occidental est implotando. Durante las eras mcanicas habamos extendido
nuestros cuerpos hacia el espacio. Hoy en da, despus de un siglo de tecnologa
elctrica, hemos ampliado nuestro sistema nervioso central mismo en un abrazo
global, aboliendo tanto el espacio como el tiempo en lo que a nuestro planeta se
refiere".
Descuidado en la dcada de 1970 cuando probablemente el mundo estaba demasiado
preocupado por la falta de energa como para ocuparse con ideas de contraccin
elctrica, este concepto de la aldea global comenz a ponerse otra vez de moda
en la dcada de los ochenta. Se consider mo la expresin perfecta de la nueva
era de finanzas mundiales y redes telefnicas internacionales. En esa ;poca, el
sistema financiero haba emigrado a redes de computadora, de comunicaciones,
enlaces por satlite y cable que abarcaban el globo, capaces de llevar datos y
voz, creando las condiciones que prudujeron el desastre burstil de octubre de
1987, cuando una cada en la bolsa de Nueva York precipit un colapso de precios
que sacudi en unas cuantas horas los mercados en todo el mundo; "en principio",
escribi Mark Poster, profesor de historia californiano, en 1990, "la
informacin est ahora disponible de manera instantnea en todo el planeta y
puede almacenarse y recuperarse mientras se disponga de electricidad. El tiempo
y el espacio ya no restringen el intercambio de informacin. Desde el punto de
vista tcnico, la aldea global de McLuhan es factible".[5]
La idea de "aldea global" resulta seductora; hace pensar que la tecnologa de
las comunicaciones conducir a la alienacin urbana dispersa en los hogares con
fines de construir una era preindustrial. Sugiere la aparicin de un nuevo tipo
ambiente de trabajo; de telecabaas ubicadas en una regin rural, lejos de las
aglomeraciones pero parte del trfico de informacin mundial. Incluso las
compaas de telecomunicaciones han empezado a construir estas cabaas en reas
remotas, como las Tierras Altas de Escocia. Algunos trabajos de oficina de alto
nivel, afirman los aldeanos globales; ello no implicar ms que el intercambio
de informacin (juntas, papeleo, toma de decisiones), que puede comunicare con
facilidad a travs de la red telefnica. Como resultado, el nexo de un
teletrabajador con la oficina se vuelve un factor de conexin con la red, ms
que de proximidad con la oficina de la paa.
Pero Marshal McLuhan esperaba que la idea global fuera ms que un nuevo tipo de
ambiente laboral posindustrial. Vio a la tecnologa como una extensin del
cuerpo. As como la rueda lo es del pie o el telescopio del ojo, la red de
comunicaciones es una ampliacin del sistema nervioso. De esta manera, conforme
la red de comunicaciones se ha difundido a travs del globo, lo mismo se ha
extendido nuestra red neuronal. La televisin se ha transformado en nuestros
ojos, el telfono en nuestra boca y odos, nuestro cerebro es el intercambio
para un sistema nervioso que se extiende a travs de todo el mundo: hemos roto
la barrera terminal de la piel.
La tecnologa que ha permitido esto es la red. Las redes no son nuevas: se puede
considerar que han existido redes sociales desde que surgi la sociedad. Lo que
es nuevo es la tecnologa de la comunicacin, la cual ha permitido que la
infomacin de cualquier tipo se transporte de un lugar a otro sin importar la
distancia. Tales redes son electrnicas y llevan el mensaje de manera
instantnea por cable, fibra ptica, radio y microondas. En la computacin se
considera que las redes proporcionarn el siguiente gran paso en el inevitable

avance de la tecnologa. La computacin personal se transformar en lo que Steve

Jobs ha denominado "computacin interpersonal".
Las redes entraron por vez primera a la computacin debido al desarrollo de un
sistema para conectar computadoras destinadas a proyectos auspiciados por la
American Advanced Research Proyects Agency (ARPA). Esta red (ARPA net) se dise
originalmente para permitir que los investigadores compartieran datos, pero se
utiliz cada vez ms para intercambiar mensajes, lo que a su vez ayud a
desarrollar un sentido de comunidad entre los centros geogrficamente distantes
en los que trabajaban. Esta fue, en cierto sentido, la primera comunidad virtual
del mundo, que existi slo en su interaccin a travs de la red ARPA.
La red ARPA se desarroll en dos direcciones, hacia afuera para abarcar todo el
globo, se transform en Internet. Para muchos Internet es el modelo de cmo
pueden ser las comunidades virtuales. La geografa no importa, as que no hay
lugares distantes ni provincias excluidas por la metrpoli central. La jerarqua
no interesa porque todos tienen igual acceso a la red y cada uno tiene libertad
para comunicarse con el nmero de personas deseado. La red ARPA tambin se
contrajo inspirando el desarrollo de la primera red de "rea local" que ha
existido, Eterneth. El trmino local implica una cuestin determinada en la
geografa; no ha sido tan irrelevante para las redes de telecomunicacin.
Mientras ms informacin exista para transportar y ms lejos tenga que enviarse,
aacute;s cuesta hacerlo. Las redes de rea local LAN se disearon para llevar
una gran cantidad de informacin a travs de distancias cortas (la que hay entre
computadoras de la misma oficina). Debido a su capacidad de transporte ("su
amplitud de banda"), pueden crear una forma mucho ms rica de comunicacin entre
los usuarios individuales, tanto que en las redes de rea local bien
instrumentadas la distincin entre el sistema personal de cada usuario y la red
empieza a borrarse. Lo que pertenece a cada quien en trminos de archivos y
facilidades depende no de su ubicacin fsica en el interior de cualquier
mquina especfica, sino de la forma como est organizado a travs de la LAN. En
1991, Next, la compaa de computadoras fundada por Steve Jobs despus que
abandon Apple, anunci la salida de Zilla, programa que permite que una red de
computadoras Next acte mo una sola supercomputadora virtual. Una red de 100
mquinas Next sera, de acuerdo con el diseador de Zilla, Richard Crandall, tan
poderosa como una Cray2, la entonces supercomputadorams poderosa del mundo.
Adems, una computadora Zilla podra distribuir su poder entre oficinas a travs
del globo. Con el desarrollo de la fibra ptica, que ofrece un ancho de banda
casi ilimitado, como una alternativa a los cables, surgi la posibilidad de que
esta nueva forma de computacin "interpersonal" en verdad volviera irrelevante
la geografa y permitiera la aparicin de nuevas formas de interaccin social y
comercial.
A mediados de la dcada de 1980, la Human Factors Research Divition de la NASA
empez a trabajar en el desarrollo de lo que provocativamente denominaron
"telepresencia". Originalmente fue promovida la telepresencia como una forma de
controlar robots. Ya que resulta mejor enviar mquinas que humanos a ambientes
peligrosos como el espacio, el equipo de investigacin de la NASA pretenda
proporcionar una tecnologa envolvente que diera al operador la sensacin de
"estar" en el lugar de la mquina que se estaba manejando: por ejemplo, si se
utiliza un robot para reparar un componente externo de un trasbordador, o de una
estacin espacial, las cmaras del robot estn conectadas a un exhibidor montado
a la cabeza de manera que el usuario pueda observar como si estuviera en
realidad ah. De forma semejante un guante o exoesqueleto (esto es, una serie de
goznes y ensambles empalmados al cuerpo, como un entablillado articulado) se
podra usar para reproducir los movimientos del usuario en el brazo y mano del
robot o para proporcionar retroalimentacin tctil, resistiendo los movimientos
l usuario de acuerdo con las partes ejercidas sobre los miembros del robot
cuando toma un objeto. El equipo de la NASA esperaba una comunicacin
suficientemente rica entre el operador y el robot; de esta forma el primero se
encontrara presente, "telepresente", transportado de manera instantnea a
cualquier lugar donde el robot laborara.
Ya que la comunicacin entre operador y robot es a travs un enlace de
informacin, tal vez uno pudiera estar telepresente en cualquier lugar. Bastara

colocarse el casco y algn tipo de cubierta corporal sensorial en la red

telefnica y/o de televisin y estar lejos, descubriendo el verdadero
significado de los sentidos ilimitados de McLuhan. Ya no nicamente ver
televisin sino, como lo dijo William Gibson, "hacer televisin". Podramos
saltar a travs de la ventana del mundo.Entonces, esto es el ciberespacio?,
existe en realidad algn tipo de espacio, alguna clase de dominio independiente
creado por la interconexin de los sistemas mundiales de informacin?, es este
un espacio metafrico o real?
De manera convencional consideramos las redes como invisibles, como sistemas
para transportar mensajes de un ser humano a otro sin dar cierta modo forma a su
significado. La otra gran contribucin de McLuhan a la era de los medios fue la
frase: "El medio es el mensaje". Lo que quiso decir fue que las redes (o medios,
en otras palabras, sistemas para llevar informacin) no son invisibles. La
televisin no es una ventana al mundo, ya que no muestra simplemente imgenes a
su auditorio, acontecimientos que suceden en cualquier otra parte. Ms bien, en
realidad tiene un papel al determinar lo que ven las audiencias y cmo lo
comprenden. La trasmisin de un partido o una telecomedia no es un suceso
natural; se ha creado de manera especfica para las cmaras y slo tiene sentido
si se ve por la televisin (uno podra pensar que la audiencia del estudio est
viendo el programa "real", pero en verdad se requieren los estmulos de un
ejrcito de manejadores de estudio y de artistas de calentamiento para formar lo
que es un suceso muy poco real, interrumpido de manera constante por nuevas
tomas, inserciones filmadas y cortes).
El 20 de julio de 1989, Wes Thomas, publicista de la revista Mondo 2000, afirm
que se haba "desencadenado el primer virus mundial de los medios".[6] Una
fuente no especificada le haba comunicado la difusin de un virus de
computadora particularmente peligroso llamado de varias formas:"Octubre 12",
"Datacrime", "Columbus day". Un virus de computadora resulta extraordinariamente
semejante a uno biolgico, que es una pequea seccin de cdigo gentico que
utiliza el mecanismo de replicacin del organismo anfitrin para producir copias
de s mismo, las que despus se diseminan en otros organismos anfitriones a
travs de otro medio: por ejemplo, el intercambio de fluidos corporales, como
parece ser el caso del sida. De manera semejante, un virus de computadora es una
seccin de cdigo, un programa de computadora que utiliza el mecanismo de
replicacin de la computadora para producir copias de s mismo, que
posteriormente se difunden a otras computadoras anfitrionas a travs (en la
mayora de las ocasiones) de discos flexibles y de las redes pblicas empleadas
por los entusiastas en el intercambio de soporte lgico. La diferencia ms
importante entre un virus de computadora y uno biolgico es que el primero lo
crea un programador de computadoras con fines malvolos, mientras que el ltimo
surge de manera espontnea en la naturaleza.
Thomas envi una nota a dos periodistas advirtindoles sobre el virus; ms tarde
descubri se activara el 12 de octubre y borrara las unidades de disco de la
computadora anfitriona el da 13, que en 1989 result ser un viernes. De acuerdo
con Thomas, en cuanto la historia apareci en el San Francisco examiner, la
captaron las agencias noticiosas; el servicio noticioso por cable CNN (con
frecuencia descrito como la estacin local televisora prototpica de la aldea
global) anunci que "todas las computadoras PC quedaran borradas a las 12:01 AM
del 13 de octubre". Hasta el tabloide britnico Daily star present la historia
en primera plana en su nmero l 5 de octubre, anticipando la difusin de "un
problema de computadora terrible", y la BBC dedic una cpsula noticiosa el 13
de octubre sobre la epidemia esperada, que no fue ms que una irrupcin de
comportamiento irregular en una computadora en el Royal National Institute for
the Blind.
Desde luego, lo interesante del virus del viernes 13 fue que la forma como se
manej en los medios result tan caracterstica de su epidemiologa como de la
difusin del programa mismo. Thomas haba lanzado una historia que result
evidentemente muy contagiosa. Adems de partir de una fecha con significado
religioso (ya que 13 es el nmero de comensales en la Ultima cena y viernes es
el da de la Crucifixin), viernes 13 ha tenido un significado mucho ms popular
como el nombre de una exitosa serie de pelculas hollywoodenses de horror. El

temor por el sida tambin haba incrementado la percepcin del riesgo de los
virus. En la era de los antibiticos y las vacunas, la imagen pblica de
infeccin en pases como Gran Bretaa y Estados Unidos, donde era controlable a
pesar de la continua presencia de enfermedades venreas, segua siendo terrible.
Pocas personas se haban dado cuenta del escaso ntrol que la medicina tena
sobre las enfermedades; el sida cambi todo eso. Tambin desenterr las viejas
actitudes acerca de los nexos entre enfermedad y pecado. "El trmino ya no era
simplemente mdico, como bacteria"; de pronto adquiri resonancia moral. Fue un
efecto que con facilidad se transfiri al virus de computadoras. Igual que el
sida, todos estbamos amenazados por la falta de higiene moral del mercenario.
La infeccin se trasformaba en culpa.
El clima tanto tecnolgico como social dio al virus del viernes 13 condiciones
perfectas de tivo. Desde la aceptacin internacional de la computadora personal
IBM como estndar tcnico, la vasta mayora de computadoras personales se haban
vuelto funcionalmente idnticas: en otras palabras, haba surgido una "especie"
homognea con muy poca variacin que la protegiera de alguna infeccin
oportunista. Lo que es peor, esta monocultura tecnolgica estaba diseminada al
emplearse a travs del mundo occidental por los empleados independients y las
multinacionales conectadas por redes y servicios telefnicos. El lanzamiento de
un virus capaz de reproducirse de manera eficiente en un ambiente tal amenazaba
de manera indiscriminada.
Pero no era demasiado el dao, porque la historia tuvo tanto poder mtico; la
amenaza tcnica del virus de computadora se vio bastante exagerada por la
cobertura noticiosa. El mundo presentado bajo la mayor amenaza, el del usuario
de computadora en las grandes empresas, en realidad era el menos vulnerable,
porque la mayora de las grandes corporaciones adquieren la mayor parte de su
soporte lgico a travs de canales autorizados. Los usuarios ms dbiles eran
los que en forma gular intercambiaban soporte lgico ilegal: en otras palabras,
los piratas, quienes estaban menos capacitados para detectar cualquier signo de
infeccin y combatirlo, y que a los ojos de muchas personas seran las vctimas
merecedoras de cualquier dao que provocaran.
Ms importante que el impacto del virus del viernes 13 fue la creciente
conciencia, expresada por escritores como Thomas, de que la red internacional de
medios era, como la red de computadora, no slo un sistema pasivo de
comunicaciones sino un ambiente que, en muchos aspectos, tena una vida propia.
La historia del virus fue un fenmeno de la aldea global. El sida, una
enfermedad de la aldea global diseminada por el viaje internacional y el
intercambio de productos sanguneos, haba creado las condiciones para que se
difundiese,6 se present en un ambiente cada vez ms homogeneizado por un
capitalismo global y que, gracias a la pura velocidad de intercambio de la
agenda noticiosa, fue capaz de construir resistencia. En otras palabras: fue una
evidencia de la aparicin de un ambiente artificial: algo que McLuhan mismo
anticip.
De acuerdo con Richard Dawkins, un zologo de la Universidad de Oxford y autor
de The selfish gene (El gene egosta),[7] una caracterstica comn a todas las
formas de vida es el mecanismo replicador que puede almacenar informacin y
generar rplicas de ella. El replicador para la vida natural es el gene formado
por DNA. Es necesario establecer una distincin importante con el fin de
comprender el concepto de replicador. Existe informacin que se va a replicar o
duplicar, denominada genotipo, y el producto para que se "exprese" esa
informacin, el fenotipo. La informacin codificada en el gene es el genotipo,
el organismo que produce es el fenotipo. Puede considerarse al fenotipo como un
juego de herramientas que se utiliza para realizar copias del genotipo. Nuestros
cuerpos, junto con su aparato reproductor, son la expresin fenotpica ms obvia
de nuestros genes. Dawkins titul su libro The selfish gene porque desde una
perspectiva zoolgica, los organismos vivientes son el producto y los siervos de
sus genes. Los genes que producen los fenotipos ms efectivos para la
reproduccin triunfan porque se difunden. Aquellos que fracasan desaparecen.
Los virus de computadora son como los replicadores bilgicos en un sentido
especial; debido a que son parsitos no vienen empacados n los medios de
expresin fenotpica. Sin embargo, es fcil imaginar un refinamiento del virus

computacional que corresponda exactamente al modelo genotipo/fenotipo. Se puede

considerar el programa de cierto virus como el genotipo y efecto que tiene sobre
la computadora cuando se ejecuta como la expresin fenotpica. El programa
incluso podra copiarse de manera errnea y el resultado podra ser una nueva
versin del programa original de virus de computadora, que al ejecutarse
produjera un fenotipo que copiara al virus de manera ms eficiente. La
conclusin sera el principio de la evolucin.
El escenario visualizado es amenazador: el ambiente artificial creado por las
computadoras se volvera anfitrin de una nueva forma de vida en evolucin, que
podra difundirse sin control a travs de las redes mundiales. Sin embargo, no
podemos buscar seguridad en el pensamiento de que tal forma d vida estara
confinada al dominio de la computadoras; extrapolemos ms al introducir una de
las ms poderosas ideas de Dawkins: la del fenotipo extendido.
El efecto fenotpico de un gene por lo general se considera como el del cuerpo
que lleva al gene. Pero por qu detenernos aqu? De seguro, argumenta Daukings,
cualquier cosa que resulte de la expresin del gene puede considerarse como el
fenotipo.[8] Incluso algo tan grande e inanimado como una presa de castores es
un efecto gentico, pues contribuye a las oportunidades de reproduccin del gene
castor. Por la misma "seal", no sera posible que un virus de computadora
evolucionara hacia una clase de fenotipo extendido o ampliado? Por ejemplo,
supngase que un virus mutado provocara al sistema anfitrin comportarse en una
forma tal que el usuario incurriera en un copiado particularmente vigoroso de
archivo (quiz que apagara el sistema un par de veces, lo cual hara que el
usuario realizara ms copias de respaldo de archivos infectados). Un virus de
este tipo se podra propagar todava ms debido a que, a diferencia de otros;
habra desarrollado un mecanismo para manipular al mundo ms all de la
computadora.
No hay razn para suponer que la evolucin se detendra aqu. Los usuarios
humanos proporcionan un medio perfecto para adquirir nuevos recursos
reproductores. Se ven influenciados por las computadoras (de otra manera no las
utilizaran) y, por tanto, podran usarse, en una forma que escapa a la
deteccin obvia, para ayudar a propagar un virus especfico. Esto no significa
que los virus transformaran a los usuarios de computadoras en siervos
descerebrados, como no sucede con los virus biolgicos que nos usan para
extenderse. Lo que importa es que los replicadores son casi por definicin
oportunistas. Los replicadores poderosos aprovechan cualquier ocasin para
extenderse; esto es lo que los hizo exitosos y es la razn por la que han
sobrevivido y evolucionado.
Aunque existe muy poca evidencia de que tales replicadores ya han colonizado
nuestro sistema de computadoras, el mismo da cuando el virus de medios de West
Thomas envolvi al globo ocurri un suceso que pareci confirmar cmo algo
misterioso se estaba difundiendo a travs de la aldea global. El viernes 13 de
octubre de 1989 Wall Street tuvo una cada libre, lanzando los mercados
financieros mundiales a una situacin catica que para muchos inversionistas
record sombramente los das de octubre de 1987. Sin embargo, el aspecto
extrao del crack del 89 fue la ausencia total de cualquier causa idente: la
economa mundial se encontraba en una situacin bastante buena y los mercados
accionarios europeos, del lejano oriente y de Estados Unidos hasta ese momento
se haban mostrado estables. "Abundan las explicaciones, inform el Financial
world, fue debido a una secuencia aislada, o tal vez desencadenada por
acontecimientos, una cada ilgica con un rpido retorno a la razn".[9]
No es posible que el detonador fuera virus computacional. Las computadoras
haban estado implicadas en el crack de 1987 cuando los precios en cascada
dispararon sistemas programados para vender acciones que rebasaran un precio
lmite especfico, lo cual a su vez provoc que los precios bajaran todava ms
empujando a la baja los costos de las acciones ms all de ciertos lmites, lo
que desencaden an ms ventas. Sin embargo, esta vez el equivalente
computacional de los seguros contra incendio debera haber asegurado que esos
sistemas automticos de venta estuvieran controlados.
No obstante, una posible causa no contemplada por los mercados (que tal vez no
pudieron hacerlo) fue que el crack de 1989 result una evidencia de cmo, en

realidad, los mercados accionarios mundiales estaban ms all del control

humano. Cada vez se ha vuelto ms difcil relacionar el movimiento de los
mercados con condiciones econmicas reales. Por ejemplo, el ndice nikkei del
Japn sufri terribles descensos en los aos siguientes a pesar del robusto
desempeo econmico del pas. De manera semejante, el mercado accionario de Gran
Bretaa alcanz nuevas alturas mientras una economa dbil pasaba por baches
peridicos.
Aunque los mercados de valores siempre se han comportado de manera impredecible,
los nuevos mercados electrnicos, computarizados, en red global son mucho ms
voltiles. Parece haber una relacin decreciente entre el valor de las acciones
de una compaa y su desempeo real. La "economa de casino", como la han
etiquetado los crticos de izquierda, se estaba volviendo un juego de
computadora sin control por algn jugador. Igual que los patrones en el Game of
life de computadora, "patrones" inesperados con alzas y bajas sbitas en los
mercados parecan ser el resultado de la interaccin del capital, propiedades
"emergentes" de un sistema complejo en vez de provenir del deseo de individuos
que actuaban de acuerdo con sus mejores intereses.
Fue en 1930, ao cuando se public el famoso escrito de Gdel que min la
certidumbre de las matemticas, que Gran Bretaa se vio forzada a salir del
estndar del oro por la creciente inestabilidad de la libra, entonces moneda
mundial principal. Esta cada total del sistema slo haba ocurrido dos veces
desde su adopcin a principios del siglo XVIII: durante las guerras napolenicas
y en el transcurso de la primera guerra mundial.[10] Esta vez era el final,
eliminado por la depresin mundial que sigui al primer crack de Wall Street de
octubre de 1929.
El estndar del oro era una medida estabilizadora diseada para proporcionar una
medicin estable del valor del dinero al relacionarlo con una cantidad fija de
oro. Esto significaba que la naturaleza puramente simblica del papel moneda
estaba anclada en algo que se consideraba poseedor de valor material inherente.
Sin embargo, por razones econmicas, fue un sistema que el gobierno britnico no
pudo sostener mientras el orden econmico se desplomaba a su alrededor. Se
podra haber pensado que esta era la poca cuando algo tan fijo y cierto como el
valor del oro por peso sera una forma de seguridad. Pero segn result, el oro
mismo no tena valor intrnseco; era, tambin, incapaz de escapar de las
fluctuaciones de suministro y la demanda en el mercado internacional.
El abandono del oro como un estndar trasform el dinero en una cantidad
puramente abstracta, un smbolo. Un dficit no es diferente de un supervit,
excepto que el signo matemtico para uno es negativo y para el otro positivo. El
intercambio se ha vuelto una correlacin aritmtica. Si mi saldo sube en cierta
cantidad, el de usted debe descender en la misma cantidad. Las monedas "flotan",
con su nivel fijado por su relacin con las otras. No existe medio material para
distinguir "mi" dinero del de alguien ms, no hay necesidad de posesin fsica,
no hay pilas de oro o de monedas en las bvedas de mi banco que aumenten o
disminuyan de acuerdo con lo que gano o gasto. En la aldea global este proceso
de abstraccin ha llegado a su expresin ms pura. Bonos al mayoreo,
multimillonarios en papel, niveles de crdito: el dinero es tan slo un
parmetro en un proceso que corre en una computadora global, parte de la razn
por la que mucho del dinero ahora resulta sin significado, incluso sin valor;
una forma de simbolismo abstracto puro que no tiene relacin con el esfuerzo
productivo o con las recompensas materiales. Existe en otro dominio, el mismo de
los virus de los medios: en el ciberespacio.
Entonces, tal vez el ciberespacio es, ralmente, el sitio donde se encuentra el
dinero. Quiz, tambin, sea el lugar en donde suceden cada vez ms los eventos,
en donde de manera creciente se determinan nuestras vidas y destinos; un lugar
que tiene un impacto muy directo sobre nuestras circunstancias materiales: un
ligero salto en los mercados monetarios puede incrementar las tasas de los
prstamos bancarios, un ligero salto n la productividad de una multinacional
puede cerrar fbricas y llevar economas a la depresin, un ligero salto en las
tasas de audiencia de la televisin puede borrar un gnero completo de
programacin, un ligero salto en un sistema de advertencia temprana puede lanzar
un proyectil.

El poder de este dominio proviene de su capacidad de conexin. Se trata de un

continuo, no de una serie de sistemas discretos que actan de manera
independiente unos sobre otros. Los saltos ligeros no son sucesos aislados.
Acelerados y amplificados por la electrnica, son el resultado de las sutiles
interacciones de millones de bits, de datos que fluyen a travs de las redes
mundiales. Adems, quien est conectado a estas, ya sea un humilde suscriptor
telefnico o un espectador de televisin, participa en tales sucesos. Nadie
puede evitar trasformarse en un activo ciudadano del ciberespacio.
Para las personas que han estado relacionadas con la computacin, y en
particular con la computacin personal, en la dcada de 1980 esta ciudadana no
es tan slo cuestin de especulacin terica, sino que resulta muy real. En 1982
fui a California para visitar la publicacin semanal sobre computadoras
Datalink. El editor de la revista, Guy Kewney, y yo decidimos aprovechar el
viaje como una oportunidad para probar una nueva forma de comunicacin de texto
que evitara el retraso e inconveniencia de leer los artculos sobre el telfono
(esto fue en una poca cuando los faxes eran bastante raros, incluso en
California). Yo tecl mis artculos en una microcomputadora porttil Osborne1.
Era casi del tamao de mi atestada maleta y tan pesada que hubiera resultado tal
vez ms fcil arrastrar una mquina de escribir de esfera IBM, pero necesitaba
que mi texto estuviera en forma "legible para mquina" proveniente de un
procesador de palabras, no tecleadas sobre papel, porque iba a enviarlo a Gran
Bretaa de esa forma. Para hacerlo us un mdem (dispositivo que trasforma las
seales electrnicas generadas por una computadora en el tipo de seales que
trasporta una lnea telefnica) y marqu un sistema de "correo electrnico" en
el Reino Unido denominado "Gold". Una vez conectado envi el archivo que
contena el texto de mi artculo por la lnea a "Gold", que lo archiv en su
propia mputadora para que lo recuperaran los colegas en mi oficina.
El resultado fue una comunicacin internacional instantnea; en los siguientes
aos se volvi un medio estndar para que los reporteros archivaran sus pias.
Esta fue slo una de las cada vez ms numerosas formas como se combinan
computadoras y telecomunicaciones ra modificar las prcticas de trabajo. Los
acadmicos utilizan las redes, que se vuelven ms comunes, para comunicarse con
sus colegas por correo electrnico. Las empresas empezaron a consultar bases de
datos de precios de bolsa, resmenes de prensa o cuentas de las compaas. En
realidad, a fines de la dcada de 1980 haba surgido un mercado de
comunicaciones totalmente nuevo, de muchsimos millones de dlares, dedicado a
"servicios de valor agregado". Empresas como A&T ya no eran compaas
telefnicas, sino empresas de "telecomunicaciones"; sus redes ya no eran slo
para voz, sino para otro tipo de datos.
Los usuarios de computadoras estaban conectados directamente a este incremento
en las telecomunicaciones. Muchos se enlazaron con el creciente nmero de
servicios electrnicos puestos a su disposicin: tableros electrnicos de
anuncios, bases de datos en lnea, banco desde la casa, compras a distancia. La
experiencia de utilizar estos servicios reforz de manera poderosa la
imaginacin colectiva de los usuarios de las computadoras de que exista otro
"mundo", en donde buena parte de su intercambio social poda efectuarse, del
cual provendra mucha de su informacin. Tambin saban que estaba enlazado con
las redes de las finanzas internacionales, del comercio y del gobierno, segn lo
demostraba el nmero creciente d historias acerca de piratas logrando accesos no
autorizados a sistemas de empresas y de defensa, por medio del mismo equipo
bsico. Y este fue el mundo infectado por el virus de computadoras, extendido
por el intercambio soportes lgicos pirateados y "destilados en casas"
depositado en tableros electrnicos de avisos y sistemas de conferencias.
Fue la emocin de ser parte de este mundo lo que aliment el inters de la
comunidad la computacin en la Realidad Virtual. Podra ser este el lugar en
donde encontraran su sitio los ciudadanos de la aldea global? Podra ser esta
una nueva realidad?
Notas
[1].Entrevista con el autor, Late show, BBC2, 26 de septiembre de 1990.
[2]. William Gibson, Neuromancer, London: Grafton, 1986, p.67.
[3]. David Gans y R. U. Sirius, 'Civilizing the electronic frontier', Mondo

2000, 3, Winter 1991, p.49.

[4].Marshall McLuhan, Understanding Media: the extensions of man, London:
Routledge, 1964, p.5.
[5]. Mark Poster, The Mode of information: poststructuralism and social context,
Cambridge: Polity Press, 1990, p.2.
[6]. Wes Thomas, 'How I credated a media virus', Mondo 2000, 2, Summer 1990, p.
137.
[7]. Richard Dawkins, The Selfish Gene, 2nd edition, Oxford: Oxford University
Press, 1989.
[8]. Richard Dawkins, The Extended Phenotype, Oxford: Oxford University Press,
1982, p.200.
[9]. Stephen Kindel y Amy Barret, 'The Crash that wasn't... or was it?,
Financial World, 14 de Noviembre de 1989, 158 (23), p. 26.
[10]. E. J. Hobsbawm, Industry and Empire, London: Penguin, 1969, p.236.