Parte 4.

Los CONDENSADORES
Qu es un condensador
Un condensador es un componente usado en circuitos elctricos y electrnicos que consiste en
dos conductores elctricos separados por un material aislante.

El dibujo anterior nos da una idea de cmo es un condensador bsico: Dos superficies
conductoras y un aislante que las separa, que pueden ser de materiales diversos segn el tipo
de condensador.
Comportamiento de un condensador
Cuando a un condensador se le aplica una tensin continua a sus terminales, las placas se
cargan elctricamente a una tensin prcticamente igual a la aplicada. Si retiramos esa tensin
del condensador, vemos que ste se queda cargado. Es decir, puede actuar a modo de
almacenamiento de electricidad, aunque en mucha menor medida que cualquier batera o pila.
Un condensador cargado, se descargar si cortocircuitamos (juntamos) sus terminales ya sea
directamente, o a travs de una resistencia. Y se va a descargar circulando la corriente en
sentido inverso respecto de cmo se carg. La velocidad de descarga depender de la
resistencia empleada (a mas ohmios, mas lenta la descarga). En caso de no usar resistencia y
juntar sus dos terminales directamente, la descarga ser instantnea e intensa.
Un condensador se comporta de forma bien distinta segn se le aplique corriente continua o
alterna:
1) Continua: Si lo conectamos a una fuente de corriente continua, el condensador va
cargndose hasta el valor de tensin aplicado. Mientras se carga, la corriente inicialmente alta,
va decreciendo. Cuando el condensador est completamente cargado, la corriente es cero. Es
decir, la tensin entre sus bornes y la corriente que lo atraviesa evolucionan de forma opuesta:
- La tensin crece hasta un mximo: la tensin aplicada al condensador
- La corriente decrece desde un mximo hasta llegar a cero.
Esto quiere decir que los condensadores no transmiten la corriente continua, sino slo los
cambios de tensin en esa corriente continua. En corriente continua el nico "cambio de
tensin" corresponde al justo momento en que se aplica la tensin al condensador (de cero al
valor de tensin de que se trate, por ejemplo 12 voltios). Solo durante este breve instante el
condensador conducir un pulso de corta duracin.
2) Alterna: La corriente alterna, con sus ciclos cambiantes, constituye un cambio constante.
Por lo tanto, el condensador experimentar una sucesin de cargas-descargas tanto en el
semiciclo positivo como en el semiciclo negativo de esa corriente alterna
Es decir, un condensador s que puede transmitir una corriente alterna, y lo va a a hacer tanto
mejor cuanto mayor sea la frecuencia de esa corriente. La frecuencia es la velocidad con la que
una tensin variable cambia.
Resumiendo, un condensador:
- Puede almacenar cierta cantidad de electricidad
- Bloquea el paso de corriente continua (excepto el pulso al conectar)
- Deja pasar la corriente alterna.
Las tres caractersticas anteriores le permiten hacer muchas cosas en un circuito.

El circuito RC
El circuito RC consta de una resistencia y un condensador.

Si se aplica tensin directamente a un condensador, ste se carga inmediatamente. Pero si se

hace a travs de una resistencia, la carga del condensador durar un tiempo que depender de
la capacidad del condensador y el valor de la resistencia. Cuanto mayor sea el valor hmico de
la resistencia, mas tiempo tardar el condensador en cargarse con el voltaje aplicado.
Este comportamiento se puede usar a modo de temporizador bsico. El tiempo empieza a
contar en el momento en que se aplica la tensin. Y el lapso de tiempo termina en el momento
en que el condensador ha adquirido un voltaje determinado. En el minuto 03:27 del vdeo se
puede ver un ejemplo prctico de esto.
Otra utilidad del circuito RC es permitir el paso a altas frecuencias bloqueando las bajas, o
viceversa. Son los filtros pasa-bajo y pasa-alto respectivamente.

El circuito RC como filtro para frecuencias altas y bajas

El concepto de capacidad en electrnica
Hemos visto que un condensador puede almacenar electricidad si le suministramos una
tensin. Pero...cunta? En realidad, no mucha, pero s suficiente para hacer su trabajo.
La capacidad es la unidad que nos dice cunta carga elctrica puede retener un condensador.
Se mide en Faradios, pero sta es una unidad que representa una capacidad demasiado grande
comparada con la que realmente manejan los condensadores de uso comn. Tanto es as, que
la unidad "mas grande" usualmente empleada es un milln de veces mas pequea: el
microfaradio: Una millonsima de faradio.

Las unidades mas empleadas en electrnica (de mayor a menor) son:

Microfaradio (F): Millonsima de faradio
Nanofaradio (nF): milmillonsima de faradio
Picofaradio (pF) : Billonsima de faradio.
Igual que ocurra con las resistencias, tenemos que ceirnos a unos valores establecidos. Las
cifras significativas mas usuales son:
1
1.2
1.5
1.8
2.2
3.3
4.7
5.6
6.2
8.2
Moviendo la coma y aadiendo ceros en los valores anteriores, podemos abarcar el amplio
rango de capacidad cubierto por los condensadores.
Caractersticas de un condensador
Cinco son las caractersticas que definen a un condensador:
1) Tipo: Se refiere tanto a la tcnica como a los materiales utilizados en su fabricacin y esto
puede reconocerse por su apariencia exterior, que es bien distinta en cada caso. No todos los
tipos de condensadores sirven igual para todos los propsitos. La caracterstica "tipo" suele
llevar implcita otro tipo de caracterstica como la capacidad. Por ejemplo, un condensador de
220 F ser de tipo electroltico y nunca cermico...
2) Capacidad: Es la cantidad de carga que pueden almacenar. A mayor capacidad, mayor
tamao tendr el condensador.
El valor mas pequeo es del orden de medio picofaradio (0.5pF), aunque pueden haber
condensadores de menor valor para usos muy especiales
El valor mayor, dejando de lado aplicaciones especiales, hablando de condensadores de uso
comn en un circuito, ronda los 10.000 F, y por supuesto, es de tipo electroltico.
3) Tensin mxima de trabajo: Para un valor determinado de capacidad suele haber distintas
tensiones disponibles. La gama de tensiones es distinta para cada tipo de condensador. Incluso
para un mismo tipo pueden cambiar segn el fabricante.
Por ejemplo, en condensadores electrolticos es tpica esta gama de tensiones:
10, 16, 35, 50, 63, 100, 200, 250, 400, 450 voltios.
La diferencia de tamao entre un condensador de una capacidad determinada en 10 voltios o
en 450 voltios es bastante grande. A la hora de reparar un equipo, procuraremos sustituir un
condensador por otro de la misma tensin, nunca de menos. Si no es posible, elegiremos la
inmediata superior. Conviene evitar elegir tensiones innecesariamente grandes no solo por
cuestin de economa (a mas tensin, mas caro) sino tambin por motivos de espacio. Los
equipos modernos van tan optimizados en espacio, que a menudo es imposible montar un
condensador de mas tensin por el sencillo hecho de que no cabe...
Si un condensador se somete a una tensin mayor que la que soporta, se puede perforar
internamente y sufre un fallo permanente denominado coloquialmente como que "se cruza".
Se vuelve conductor como si fuese un trozo de cable. No siempre, pero a veces es visible el
dao desde el exterior aprecindose un punto con aspecto de quemado, otras veces se
agrietan, e incluso pueden llegar a reventar.
4) Tolerancia: Al igual que las resistencias, los condensadores tambin tienen un margen de
error (tolerancia) en su valor de capacidad.
5) Polaridad: Todos los tipos de condensadores carecen de polaridad, se pueden conectar sus
dos patillas de forma indistinta...excepto los electrolticos, que s tienen polaridad. Tienen un
terminal negativo y otro positivo que hay que respetar. De no hacerlo, no slo pueden
producirse averas graves en el circuito donde estn montados sino que provocaremos la rotura
del propio condensador en cuestin de segundos. Los electrolticos actuales tienen una zona de
ruptura programada que hace que simplemente escape su contenido lquido de forma pausada,
pero los antiguos explotaban y en algunos casos con bastante violencia.
Yo he visto -hace ya bastantes aos, siempre lo recordar- en un taller, salir volando el plato
de un tocadiscos tras estallar el condensador electroltico principal de la fuente, de gran

capacidad y generoso tamao que fue soldado con la polaridad invertida por error.
Hay una excepcin en cuanto a los condensadores electrolticos y la polaridad, que son los
electrolticos bipolares: No tienen polaridad.

Izquierda: Electroltico convencional (polarizado). Se aprecia la banda sealizando el lado

negativo.
Derecha: Electroltico no polarizado (bipolar), hay ausencia de banda sealizando polaridad.
Tipos de condensadores
FIJOS
1) Cermicos
Tambin llamados "de lenteja", con forma de disco, aunque tambin los hay con forma de
gota. Se utilizan mucho en frecuencias altas "RF" (RadioFrecuencia) por mostrar buen
desempeo en esa aplicacin. Su gama de capacidades es amplia, pero estn situados en la
zona baja, es decir, son condensadores de poca capacidad. De hecho, el condensador de
menos capacidad que puedas encontrar ser cermico.
Las placas o armaduras estn formadas por un recubrimiento metlico en el mismo material
utilizado para hacer el dielctrico.
El dielctrico est formado por xidos metlicos que le pueden proporcionar un gran poder
aislante, por lo que con tamaos muy pequeos, estos condensadores pueden tener una
capacidad significativa.
La capacidad de un condensador cermico ronda entre 1pF y decenas de nF
Se fabrican para soportar tensiones desde unos pocos voltios hasta varios miles.
No tienen polaridad. Es decir, se pueden conectar de cualquiera de las dos formas posibles.

2) Plstico
Comprenden varias familias segn el material con que se hace el dielctrico: Policarbonato,
poliestireno, poliester, tefln, mylar...
Tienen buen comportamiento frente a variaciones de temperatura y son ampliamente utilizados
en casi todos los dispositivos electrnicos.
Los valores de capacidad comprenden un rango de valores por encima de los cermicos.
Tpicamente entre 1 nF y unos pocos F
Se fabrican para soportar tensiones desde unos pocos voltios hasta varios miles.
Tampoco tienen polaridad