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DIOCTADRICOS
TRIOCTADRICOS
Caolinita
Antigorita
CANDITAS
BILAMINARES
T:O
Nacrita
SERPENTINA
CARGA
Crisotilo
Dickita
Lizardita
Halloisita
Bertierina
X=0
1:1
Pirofilita
Talco
Montmorillonita
ESMECTITAS
TRILAMINARES
T:O:T
2:1
Beidellita
X=0
Saponita
ESMECTITAS
Hectorita
Nontronita
Vermiculitas
Vermiculitas
X = 0,6-0,9
Illitas
X = 0,9
Moscovita
MICAS
Paragonita
Biotita
MICAS
Flogopita
Lepidolita
T:O.T:O
CLORITAS
2:1:1
FIBROSOS
X = 0,2-0,6
Paligorskita
Sepiolita
X=1
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PROPIEDADES FISICO-QUMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en
sus propiedades fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente,
de:
* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a
2 m)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de
carga en las lminas y a la presencia de cationes dbilmente
ligados en el espacio interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor
elevado del rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de
superficie activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con
muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen
comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con elevada proporcin
slido/lquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de
propiedades reolgicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha
citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y
con estado variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente
mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solucin saturada en otros
cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catinico
y es tambin la base de multitud de aplicaciones industriales.
Superficie especfica
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas de
arcillas:
Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Paligorskita 100-200 m2/g
Capacidad de absorcin
Hidratacin e hinchamiento
Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto
lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se
ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su
morfologa laminar, tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea
superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinacin
de los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y Lmite de
Retraccin). Estos lmites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro
estados o modos de comportamiento de un suelo slido, semislido, plstico y
semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al. , 1975).
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece una
gran informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento,
naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de
Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral
arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran parte, esta variacin se debe a
la diferencia en el tamao de partcula y al grado de perfeccin del cristal. En
general, cuanto ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura,
ms plstico es el material.
Tixotropa
ARCILLAS COMUNES
CAOLIN
Fabricacin de papel
Cermica y refractarios
Otros usos
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BENTONITAS
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta
difcil enumerarlos todos. Los ms importantes son:
Arenas de moldeo
Lodos de perforacin
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las
formulaciones de los lodos de perforacin, (comenz a utilizarse a principios del
siglo XX) este sigue siendo uno de los mercados ms importantes de las
bentonitas.
Las funciones que debe cumplir el lodo son:
* Extraccin del ripio y limpieza del fondo del pozo
* Enfriamiento de la herramienta de perforacin
* Control de presiones de formacin y estabilizacin de las
paredes
* Mantenimiento en suspensin del ripio
* Transmisin de potencia hidrulica al tricono
* Soportar parte del peso de la sarta de perforacin
* Permitir la adicin de agentes densificantes
Las bentonitas de Wyoming son las ms utilizadas para la preparacin de lodos
de perforacin.
Peletizacin
Absorbentes
Material de Sellado
La creciente importancia que est tomado en los ltimos aos, por parte de los
gobiernos de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha
favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso
de bentonitas como material de sellado en depsitos de residuos tanto txicos y
peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad.
Durante muchos aos las bentonitas se han venido utilizando en mezclas de
suelos en torno a los vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los
mismos. De esta forma se impide el escape de gases o lixiviados generados en el
depsito. Esta mezcla se poda realizar in situ o sacando el suelo de su
emplazamiento, mezclndolo con la bentonita y volvindolo a colocar en su sitio,
la ventaja de la primera alternativa es que supone un gasto menor pero, sin
embargo, implica una mezcla menos homognea. La segunda alternativa, sin
embargo, es ms cara pero asegura una mejor homogeneizacin de la mezcla
bentonita-suelo. Por otro lado, esto disminuye la cantidad de bentonita necesaria
(5-6 %), frente a 7-8 % para la utilizada en mezclas in situ.
Ms recientemente ha surgido una nueva tendencia en el diseo de barreras de
impermeabilizacin que se basa en la fabricacin de complejos bentonitasgeosintticos (geomembranas y geotextiles). Consiste en la colocacin de una
barrera de arcilla compactada ente dos capas, una de geotextil y otra de
geomembrana (plsticos manufacturados, como polietileno de alta densidad o
polipropileno, entre otros).
Ingeniera Civil
Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los aos 50, y
se desarroll ms tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y
grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca
derrumbamiento de tneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras,
estabilizacin de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carcter
tixotrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad.
Las bentonitas sdicas o clcicas activadas son las que presentan las mejores
propiedades para este uso.
Los usos en este campo se pueden resumir en:
Alimentacin animal
Una aplicacin de las bentonitas que est cobrando importancia en los ltimos
tiempos es su utilizacin como ligante en la fabricacin de alimentos
pelletizados para animales. Se emplea en la alimentacin de pollos, cerdos,
pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Acta como
ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales, antibiticos y de otros
aditivos.
En 1992 se empez a fabricar con bentonitas un innovador producto comestible
denominado "Repotentiated Bentonite (RB)". Segn estudios del "Poultry
Research Institute" el aporte de pequeas cantidades de bentonitas (1 %) a la
alimentacin de aves de corral reporta importantes beneficios: se incrementa la
produccin de huevos en un 15 %, su tamao en un 10 % y la cscara se hace
ms dura.
La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y
como atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con
bentonita, debido a su gran capacidad de adsorcin, permanece ms tiempo en la
zona intestinal, la arcilla adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes
permanezcan ms tiempo en el estmago, siendo mayor su rendimiento (mayor
produccin). Por otro lado adsorben toxinas, no pudiendo stas, por tanto,
atravesar las paredes intestinales. La mayor adsorcin de agua de los nutrientes,
adems, hace que los excrementos sean menos hmedos, as los lechos
permanecen ms tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la
proliferacin de moscas y parsitos. Las aves que comen este tipo de alimentos
excretan un 26 % ms de toxinas y adsorben un 42 % ms de protenas.
Catlisis
Industria farmacutica
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la
industria farmacutica. Debido a que no son txicas, ni irritantes, y a que no
pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la elaboracin de
preparaciones tanto de uso tpico como oral. Se utiliza como adsorbente,
estabilizante, espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad.
Su principal uso es la preparacin de suspensiones tpicas, geles y soluciones.
Cuando se usa como parte de una preparacin oral, su naturaleza adsorbente
puede enmascarar el sabor de otros ingredientes, o puede relentizar la liberacin
de ciertos frmacos catinicos (la hectorita y la saponita se utilizan como
frmacos o drogas retardantes).
Como en el resto de los excipientes, las cantidades que se requieren son
pequeas. Generalmente las concentraciones de bentonita como agente de
soporte es del 0,5-5 % y del 1-2 % cuando se usa como adsorbente.
Otros usos
Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi
imposible citarlas todas. Adems de los campos de aplicacin industrial
indicados anteriormente, las bentonitas se utilizan:
* En la industria de detergentes, como emulsionante y por su
poder ablandador del agua, debido a su elevada capacidad de
intercambio catinico.
* Par la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos,
cosmticos, se utilizan arcillas organoflicas, capaces de hinchar y
dispersarse en disolventes orgnicos, y utilizarse, por lo tanto,
como agentes gelificantes, tixotrpicos o emulsionantes.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles
autocopiativos, se utilizan bentonitas activadas con cido.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos
o cidos. As mismo se utilizan esmectitas sdicas para recubrir
ciertos tipos de semillas, de forma que su tamao aumente, y
resulte ms fcil su distribucin mecnica, a la vez que se mejora la
germinacin.
* En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la
desalinizacin de aguas.
Produccin espaola
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PALIGORSKITA Y SEPIOLITA:
Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras. Son
arcillas conocidas desde antiguo. Los Mayas fabricaban el azul Maya con
paligorskita. La sepiolita se ha utilizado desde antiguo para fabricar pipas (pipas
de espuma de mar). Adems entre 1735 y 1808 se preparaba con sepiolita de
Vallecas la pasta de la famosa porcelana del buen Retiro. En Vallecas est el
yacimiento ms importante del mundo de este mineral.
Los usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reolgicas,
tixotropa, alta superficie especfica, baja capacidad de cambio y, sobre todo, su
levado poder absorbente. Por ello se utilizan en:
En cermica y aislantes
En nutricin animal.