Procesos de Memoria en Envejecimiento

PROCESOS DE MEMORIA EN EL PROCESO
DE ENVEJECIMIENTO SALUDABLE
Juan Jos Garca Meiln
Universidad de Salamanca
1. La percepcin del proceso de envejecimiento

a lo largo de la Historia.
La percepcin del envejecimiento ha variado
substancialmente a lo largo del tiempo y con una
direccin negativa si exceptuamos los intentos
oficiales de los ltimos aos. En la Grecia clsica
la vejez estaba asociada a la adquisicin de dignidad y sabidura. Como
escriba Homero, la capacidad de la ancianidad es la sabidura que
proviene de la edad provecta. Los deterioros en las capacidades fsicas y
mentales, producto del envejecimiento, eran considerados males menores
inevitables para lograr el saber. As, muchos pensadores comenzaron ya
en Grecia a reflexionar sobre la geroprofilaxis o descripcin de los agentes
individuales del envejecimiento. Platn escribi que las vivencias del
ocaso de la vida se ven determinadas por la existencia que se ha llevado
en la juventud. La vejez era considerada una enfermedad natural producto
de las vivencias de la vida en palabras de Aristteles (de generatione
animalium).
Esta visin positiva de la vejez comienza a cambiar en el siglo
XVI con el desarrollo de la visin biologicista en la antropologa humana.
El envejecimiento pasa a ser concebido como quebranto fsico y psquico.
Shakespeare (como gustis) define la vejez como la sexta edad. Etapa
que ...trasforma (al hombre) en el personaje del enjuto y embaucado
Pantaln, con los anteojos sobre la nariz y la bolsa a un lado. Las calzas
de su juventud, que ha conservado cuidadosamente, le vendran ahora muy
anchas a sus magras canillas; su voz fuerte y varonil se ha convertido de
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Envejecimiento Saludable
A lt e r a c i o n es . III as J o r n a d a s
de
P s i c o l o g a E x pe r i m e n ta l
nuevo en la voz atiplada de un nio. La vejez se percibe como el proceso

contrario al del desarrollo del nio, proceso en el que se van perdiendo
las facultades sensoriales y cognitivas. En el mismo sentido, el pensador
Goethe consideraba tambin la vejez como una nueva etapa: Hacerse viejo
significa en s emprender un nuevo negocio; todas las circunstancias se
modifican: bien se ha de abandonar por completo toda actuacin, bien se
ha de asumir el nuevo papel de voluntad y plena conciencia. Esta fue una
idea que perdur muchos aos en nuestra sociedad, incluso denominando
la vejez como la tercera edad.
No es hasta el siglo XIX en que se comienzan a plantear las dudas
acerca de las verdaderas consecuencias del envejecimiento sobre las
capacidades mentales de los mayores. Adolphe Quetelet (1836) en el libro
Sur lhomme et le dveloppement de ses facults, plantea que El ser
humano nace, crece y muere, con arreglo a determinadas leyes que hasta
ahora no han sido investigadas exactamente, ni en cuanto al proceso en
su totalidad, ni por lo que respecta a la modificacin de determinadas
reacciones. En estos libros se plantean una serie de mitos que van a llegar
hasta nuestros tiempos. Entre otros se defiende que la vejez se caracteriza
por el miedo a la muerte, por la adaptacin sumisa de los mayores al
sistema social, porque la vejez y el deterioro comienza a los 65 aos, y
porque en este proceso se produce una acusada limitacin de la mayora
de las aptitudes fsicas y tambin psquicas. De este modo, se produce una
asociacin entre vejez e incapacidad para el trabajo y la vida social.
Dentro de estas limitaciones psquicas, se ha puesto el acento en la
aparicin asociada a la edad de un fuerte dficit mnsico y una limitacin
en la recuperacin de conocimientos. As, la memoria pas al ser el centro
del deterioro cognitivo en el envejecimiento saludable. Y el principal
y ms grave sntoma de de lo que se definir como envejecimiento
patolgico. Ms concretamente, los primeros estudios sobre la memoria
en las personas mayores defendan la presencia en el envejecimiento de
un leve o escaso deterioro en la memoria a largo plazo, decrementos ms
acusados en la capacidad de memoria a corto plazo con problemas en el
registro y procesamiento de informacin y la presencia en Metamemoria
de una caracterstica autojustificacin de las dificultades de ejecucin en
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la asuncin personal por parte de las personas de que soy mayor y ya

no valgo. Autojustificacin que esconde una percepcin subjetiva de la
disminucin de su capacidad.
Ahora bien, los estudios de los ltimos aos sobre envejecimiento
resaltan la simplicidad de este planteamiento y dan lugar a dos preguntas
centrales en este tema: Qu hay de cierto en esta idea de deterioro de la
memoria en el proceso del envejecimiento saludable? Y otra ms importante
Es inevitable este proceso de deterioro? Los siguientes apartados tratarn
de responder a estas dos preguntas.
2. Un breve acercamiento a qu es la memoria?

No es sencillo definir lo que es memoria en pocas
palabras. Podemos definir dos dimensiones principales
de a qu nos referimos cuando hablamos de memoria.
La primera tiene que ver con los diferentes tipos de
representaciones mentales en que se almacena la
informacin y su modo de comunicacin entre ellas. Como defina William
James (1890) en su libro Principios de Psicologa, memoria es el presente
consciente de un suceso, que ha ocurrido en el pasado. Detrs de esta
definicin hay procesos de informacin que dependen del tipo de informacin
presente: Bsicamente los autores hablan de tres tipos: Memoria sensorial
(capacidad de los sentidos de retener momentneamente los detalles para ser
procesados), a corto plazo (retencin durante algunos segundos de parte de
esa informacin sensorial con el fin de ser utilizada como, por ejemplo, un
nmero de matrcula) y memoria a largo plazo (algunos tems de memoria
que quedan almacenados para ser empleados en el futuro sin momento
concreto). La comunicacin y gestin de estas diferentes estructuras de
memoria ha sido ampliamente caracterizado por el modelo cognitivo de
memoria de Atkinson-Schiffrin (1968, vase figura 1).
La segunda dimensin tiene que ver con los procesos de la
informacin que tenemos almacenada en nuestra mente. Como defina
Tulving, memoria es la capacidad de los organismos vivos de adquirir,
retener y utilizar informacin o acontecimientos. Detrs de esta definicin,
73
de
conocida como la teora de los niveles de procesamiento de Craik y Lockhart

(1972) hay procesos de codificacin de la informacin, almacenamiento,
retencin en el tiempo y recuperacin de la informacin en el momento
adecuado. En la codificacin se precisa elaborar la informacin, crear
asociaciones, organizar los tems de recuerdo e integrarlos en las estructuras
de memoria presentes en el individuo. En la recuperacin, los procesos
implicados son la bsqueda de pistas relevantes, elaboracin sobre estas
pistas y la monitorizacin o control del recuerdo.
Figura 1. Modelo cognitivo de memoria. Atkinson-Schiffrin (1968)
Estas dos dimensiones han tenido su paralelismo en los estudios

neurolgicos y fisiolgicos. La codificacin se ha contemplado como el
establecimiento de asociaciones neuronales rpidas entre una informacin
y su contexto. Asociaciones que se produciran preferentemente en zonas
neuronales hipocmpicas (vase figura 2). Estas zonas del hipocampo
intervendran en la codificacin en la memoria a corto plazo y en fomentar
su paso a la memoria a largo plazo por medio del repaso y la codificacin.
Dicho de otro modo, son zonas de implementacin de nuevos aprendizajes.
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Figura 2. Principales zonas del sistema nervioso

central implicadas en procesos de memoria
Cmo acta el hipocampo desde el punto de vista fisiolgico? Por medio

de especficas sinapsis interneuronales en el hipocampo. El neurotransmisor
(dopamina) se libera desde vesculas presinpticas (axn de una neurona
origen) al espacio sinptico y se une a receptores de la membrana Postsinptica (dendrita de una neurona meta), ocasionando la apertura de poros
concretos seleccionados para ciertos iones relacionados y especficos de
asociacin. El proceso por el cual se produce el aprendizaje sera por
el aumento del AMP cclico de la neurona y de la Protena Quinasa A.
Ambos elementos provocarn la potenciacin neuronal a largo plazo (LTP)
simultneamente de las diferentes redes seleccionadas (vase figura 3) en
la zona del cortex cerebral. Dicho de otro modo, nuevas asociaciones que
se seleccionan y fortalecen entre los diversos circuitos del cortex temporal
medial cuando hablamos de trazos de memoria explcita, de episodios
de la vida, memoria semntica como nombres, direcciones, etc. De este
modo, esta asociacin se hace perdurable en la memoria. La fuerza de
esta asociacin depende, sin embargo, de diferentes factores tales como el
grado de repeticin, estrs, atencin al recuerdo, etc.
75
de
Figura 3. Redes neuronales seleccionadas que se fortalecen en las zonas del

cortex por la presencia de AMP y Proteina Quinasa A.
Pero el hipocampo y las zonas corticales temporales mediales no

son el nico lugar relacionado con la memoria. Otras zonas cerebrales
pueden tambin provocar problemas de memoria. Por ejemplo, las zonas
prefrontales (vase figura 2) estn relacionadas tambin a la recuperacin
de recuerdos semnticos y episdicos (memoria a largo plazo), recuerdos
motores o asociaciones simples y especialmente, recuerdos de la memoria
operativa (zonas frontales laterales); las zonas amigdalinas (vase de nuevo
figura 2) estn relacionadas con el recuerdo del significado emocional de
una experiencia; las zonas cerebelosas, al almacenamiento del recuerdo
de habilidades sensoriomotoras aprendidas; por ltimo, las zonas
mediodorsales estn relacionadas con problemas de amnesia de nuevas
informaciones aprendidas propia del sndrome de Korsakoff.
La importancia de estas zonas las comprobamos empricamente
cuando analizamos los fallos y trastornos de la memoria. Por ejemplo,
Scoville y Milner (1957) han descrito severas amnesias antergradas
(incapacidad de recordar hechos recientemente aprendidos) producidas por
deterioros del hipocampo. Squire (1992) encontr deterioros para tareas de
pares asociados (aprender un par de palabras pan queso), preguntar por
un miembro del par (pan) para evocar en el paciente el segundo (queso).
Este tipo de tareas requiere una memoria rpida de asociaciones entre
palabras que puede estar deteriorado. O deterioro en tareas de memoria
episdica para recuperar eventos de la vida diaria de naturaleza transitoria
que no suelen ser codificados a largo plazo. Como, por ejemplo, olvidar
dnde he dejado el coche, dado que no consigui codificar el lugar en el
que se dej en el momento de aparcar.
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Esta diversidad de zonas asociativas en las que se pueden

establecer las asociaciones de recuerdo da idea de la complejidad del
proceso de aprendizaje y memorizacin en los seres humanos. As como
de la complejidad de definir lo que es un deterioro concreto de algn tipo
de memoria asociado al envejecimiento.
3. Deterioros de memoria en el proceso de

envejecimiento normal
El proceso de envejecimiento consiste, bsicamente, en
una progresiva prdida neuronal. La prdida de clulas
cerebrales unido a la fabricacin de menos substancias
qumicas de las que sus clulas cerebrales necesitan
para funcionar tienen, como consecuencia directa, la prdida de capacidad
de nuevas conexiones y la prdida de informacin o asociaciones de las ya
establecidas. De este modo, el envejecimiento puede afectar la memoria
cambiando la forma en cmo su cerebro almacena la informacin y
haciendo ms difcil recordar la informacin almacenada. Esto es algo que
le ocurre entre el 25 y el 60% de los mayores de 65 aos segn los clculos
de Guilln y colaboradores (1995).
En este sentido, muchos de los intentos de la ciencia han consistido
en tratar de paliar la prdida de las substancias qumicas en las que se
es deficitario. Ejemplo de ello es el Rolipram, medicamento que trata de
elevar las tasas de AMP cclico y la protena Quinasa A.
La consecuencia de sta prdida neuronal a nivel cognitivo ha sido
motivo de muchas controversias todava mal resueltas. Como afirma Robert
West en su libro la memoria saludable a los 40, a esa edad comienza un
progresivo empobrecimiento de la memoria que contina hasta la muerte.
Dos son las causas cognitivas principales que se han aducido.
Por un lado, encontramos la teora del enlentecimiento de la
velocidad de procesamiento de Cerella (1990) y Salthouse (1995). Segn
esta teora, el envejecimiento se acompaa de una reduccin general de
la velocidad de procesamiento, lo que tiene como consecuencia amplios
declines en diferentes rangos de funciones cognitivas, y entre ellas la
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de
memoria. Pero el motivo de esta reduccin proviene de un enlentecimiento

de las funciones sensoriales. Enlentecimiento que afecta al resto de los
procesos cognitivos.
Por otra parte, encontramos la teora de las deficiencias de
ejecucin en procesos de control ejecutivo propuesta, entre otros, por
Hasher y Zacks (1988). Esta teora se basa en que la cantidad de recursos
atencionales utilizables para el procesamiento cognitivo declina con la
edad. Los recursos atencionales se ven como un tipo de energa mental
que es ms necesaria en las tareas ms simples que en las complejas. As,
los mayores tienen ms problemas en las tareas estratgicas y con mayor
esfuerzo cognitivo que en las tareas simples. Los mayores deterioros
cognitivos en las personas mayores se produciran en:
Dficit en el Control inhibitorio de la atencin (Hasher & Zacks,
1988). Problemas para prevenir la entrada en la Memoria de
Trabajo de informacin irrelevante o borrar informacin no
relevante como las rumiaciones, intenciones pendientes, etc.
Dficit de Control atencional en tareas conscientes no automticas
(Kramer, Hahn, & Gopher, 1999)
Problemas para cambiar de una tarea a otra (e.g., Mayr, Spieler, &
Kliegl, 2001).
Funciones asociadas con el cortex prefrontal y mediofrontal tales
como los de la memoria operativa (e.g., Moscovitch & Winocur,
1995; West, 1996).
Estas dos teoras son globales y difciles de justificar dadas las
posibilidades de encontrar argumentos que defiendan al mismo tiempo una
u otra. Por esta razn muchos autores han preferido dedicarse a constatar
deterioros concretos y caractersticas de la evolucin en la memoria que se
producen a lo largo del proceso del envejecimiento. Entre otros podemos
resaltar como los ms importantes los siguientes.
a. Hay ms dificultades para el recuerdo voluntario (explcito).
Sin embargo, no hay diferencias para el recuerdo involuntario
(implcito).
En el proceso de envejecimiento se produce un dficit asociado
a la edad en la recuperacin libre de informacin contextual especfica
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(recuperacin de contextos pasados como fechas, datos) frente al

mantenimiento de recuerdos o reconocimiento de eventos familiares
(Yonelinas, 2002). Por ejemplo, encontramos dificultades para
contestar a preguntas como Quin escribi Romeo y Julieta? Dnde
est Alemania?Qu da es el de Los Santos inocentes? Qu es un
embargo?
En este tipo de recuerdos se debe producir una activacin
hipocampal, temporal medial y del cortex prefrontal medial que puede
estar afectada con la prdida neuronal del envejecimiento.
Del mismo modo, encontramos un dficit asociado a la edad en
memoria episdica declarativa (recuerdo de eventos concretos y hechos,
conocimientos sobre personas o cosas). Estos problemas son consistentes
con las relaciones entre distintas funciones de memoria y su substrato
neuronal (Squire, 2004): cambios relacionados a la edad que afectan al
rea medial temporal, hipocampo y alrededores de regiones corticales
(perirrinal, enthorrinal, y parahipocampal). Por ejemplo, encontramos
problemas para recordar con exactitud el primer da de trabajo, recordar
las personas con quienes estbamos, qu ropa vestamos, qu sentamos,
pensbamos. De hecho variamos sensiblemente el discurso acerca de los
mismos a lo largo del tiempo hasta que la historia queda deformada. Algo
que definimos como falsa memoria.
Estos deterioros de la memoria se han constatado a partir de
estudios longitudinales realizados con escalas de memoria completas.
Por ejemplo, los estudios realizados con la escala Weschler por Salthouse
en 2003 manifiestan que a partir de los 50 aos se produce un deterioro
continuado y acusado en ochos subescalas de este test. Entre ellas la
memoria lgica inmediata y demorada, los pares asociados inmediatos
y demorados, y, especialmente, el reconocimiento de caras (inmediato
y demorado) y la recuperacin de palabras (inmediata y demorada). En
otro estudio de Rnnlund y colaboradores (2005) encontraron un dficit
asociado a la edad a partir de los 60 aos en memoria episdica y memoria
semntica. Si bien slo en memoria episdica de recuerdo libre sin pistas
no reconocimiento-, memoria de pares asociados o fuentes de memoria,
y en memoria semntica especialmente de nombres.
79
de
b. Dficit asociado a la edad en asociaciones entre el trazo de

memoria o fuente de memoria y su contexto.
Otro deterioro asociado al proceso de envejecimiento son los
problemas a la hora de recuperar informacin dependiente de la fuente
de codificacin. Por ejemplo, distinguir entre las palabras dichas por dos
voces parecidas o delimitar entre imgenes dependiendo del color de
su trazo (vase figura 4). En este caso el participante en la prueba debe
valorar el color de determinadas imgenes (rojo o verde). En la situacin
de inclusin (recuerdo del tem), al participante se le pregunta en la prueba
si ha visto antes la imagen o no. En la situacin de exclusin (recuerdo de
la fuente de memoria), al participante se le pregunta cul era el color de la
imagen. En el proceso de envejecimiento se produce un deterioro de esta
segunda prueba. Pero no de la prueba de reconocimiento.
Figura 4. Prueba de asociacin segn fuente de memoria
Estos trabajos justifican los efectos de falsa memoria y

desinformacin que padecen las personas mayores que no pueden asociar
una informacin a su contexto adecuado (Naveh-Benjamin, 2000). Son
dficit de tipo frontal. Los mayores aplican procesos automticos de
asociacin entre trazos de memoria antes que codificaciones controladas y
voluntarias de cmo se asocian los recuerdos.
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c. Dficit asociado a la edad en memoria de trabajo.

A pesar de lo que se afirmaba no es un deterioro generalizado.
Sobre todo se reduce la ejecucin en tareas de procesamiento controlado
(Bopp & Verhaeghen, 2005; Verhaeghen & Salthouse, 1997). Por ejemplo,
los mayores tienen problemas a la hora de manipular informacin en
la mente (reorganizar una lista de palabras alfabticamente, realizar
anagramas, clasificar determinadas palabras segn un criterio, etc.). Sin
embargo, hay menos deterioro en la ejecucin de pruebas de memoria de
trabajo de retencin tpicas. Por ejemplo, no tienen tantos problemas a la
hora de repetir dgitos.
d. Dficit asociado a la edad en memoria prospectiva.
La memoria prospectiva consiste en el recuerdo de la ejecucin
exitosa de tareas que uno tiene pendiente (ir a buscar a los nietos, tomarse
en el momento adecuado la medicacin, etc.). una gran parte de los
pacientes que llegan a centros mdicos se quejan de fallos en la memoria
intencional. Posiblemente no sean ms estos fallos que otros de la memoria
retrospectiva. Sin embargo, son los fallos ms graves y que ms afectan a
su vida normal (olvidarse de apagar el cigarrillo, el fuego de la cocina, etc.).
As, estos fallos son los ms determinantes a la hora de que las personas
consideren su memoria como deteriorada (Mntyla, 2003). Tambin es
un sntoma presente y motivo de queja inicial en diferentes pacientes
neuropsicolgicos como enfermos de Parkinson, Alzheimer u otros tipos
de demencias (Fortn et al., 2002; Driscoll, McDaniel, & Guynn, 2005).
Las razones del dficit asociado a la edad pueden ser varias.
Consiste en una dificultad en la recuperacin de la tarea pendiente por:
La escasa distintividad de la pista de recuerdo de la intencin
pendiente (no se produce una recuperacin de reconocimiento).
La escasa asociacin que se produjo en la codificacin de la
intencin entre la pista y la intencin misma.
La demanda atencional de la vida diaria en el momento de la
recuperacin de la intencin, lo que dificulta el cambio entre la
tarea que estamos realizando en ese momento y la tarea pendiente.
En un estudio que realizamos (Meiln y Mateos, 2002) con el fin
de evaluar la ejecucin de los mayores en la prueba de Memoria de la vida
81
de
diaria (RBMT) encontramos que la memoria intencional (recordar solicitar

una cita con el experimentador y recordar pedir la devolucin de un objeto
al final de la sesin) eran las sub-escalas ms crticas para la puntuacin
final de la prueba junto con el recuerdo explcito de una historia leda
(vase figura 5).
Figura 5. ndice de dificultades de cada tem
Sin embargo, este deterioro de los mayores en memoria prospectiva

no es generalizado. Encontramos otros resultados, al menos, sorprendentes:
Encontramos estudios en los que hay superioridad en el recuerdo en tareas
naturales en las personas mayores frente a ms jvenes. Los estudios
muestran mejor recuerdo en tareas como llamar al experimentador a una
determinada hora, enviarle una carta un da determinado, etc. No ocurre
lo mismo en tareas de laboratorio donde s se produce un deterioro de la
ejecucin de los mayores. En estas tareas el mayor debe hacer una prueba
de fondo como si fuera la vida diaria (por ejemplo, clasificar dgitos por par
e impar) y recordar hacer una tarea prospectiva en un momento concreto
(pulsar la tecla A cuando aparezca el dgito 28).As, encontramos una
menor ejecucin en tareas de laboratorio en mayores que en los jvenes.
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Esto se puede producir por dos razones principalmente. En estas tareas de

laboratorio los mayores no pueden repasar durante el perodo de demora
intencin (McDaniel, Einstein, Scout, & Morgan, 2002). Y el aumento de
la complejidad de las tareas de fondo frente a las de su ordenada vida diaria
reduce el rendimiento de mayores.
A nivel neuronal este deterioro tiene justificacin dadas las
relaciones entre la memoria prospectiva y las zonas frontales dorsolaterales
de asociacin (vase Meiln, Prez, y Arana, 2005) para una revisin de
este tema). En la memoria prospectiva son dos los factores fundamentales:
El reconocimiento automtico de la pista de recuerdo de que tiene una
tarea pendiente (por ejemplo, reconocer el dgito 28 como evento clave
de que tiene que hacer una tarea distinta a la que est haciendo) y mantener
y recuperar en la memoria retrospectiva de forma voluntaria el contexto
asociado a ella (recordar que ante el dgito 28 debe pulsar la tecla A).
Como hemos visto arriba, ambos tipos de memoria o procesos cognitivos
pueden estar daados.
e. Problemas de metamemoria que afectan a la ejecucin
Un elemento importante para la vida diaria de los mayores es la
forma en que perciben su capacidad de memoria. En los mayores hay
quejas significativas sobre diferentes aspectos de la misma (vase Meiln
y Mateos, 2002). Sobre todo encontramos quejas por lapsos de memoria a
la hora de:
Recordar nombres de personas
Recordar el lugar de algunos objetos
Recordar cosas para comprar o tareas para hacer
Recordar nmeros de telfono o direcciones
Evocar informacin rpidamente
Perder el hilo de una trama
Estas quejas correlacionan significativamente con las quejas que
manifiesta el familiar ms cercano que padece esos lapsos de memoria.
Sin embargo, cuando comparamos las quejas con la ejecucin real en un
cuestionario de memoria como el RBMT, comprobamos que la ejecucin
real del mayor slo correlaciona con las quejas o lapsos manifestados por
el familiar (no con las quejas manifestadas por el propio mayor). De este
83
de
modo, hay una sobre-estimacin de las quejas por parte del mayor a la hora
de evaluar la gravedad y frecuencia de los lapsos. Esta sobre-evaluacin
es mayor en las mujeres que en los varones. Sobre-evaluacin que puede
influir a la hora de su implicacin en tareas, creencias sobre la fiabilidad
de su memoria, etc.
f. Preservacin de la Memoria procedimental
Esta memoria se relaciona con la accin, con ejecucin de
actividades, con habilidades y destrezas perceptivas, motoras, cognitivas
adquiridas y que solo podemos acceder a travs de la accin. Por ejemplo,
responden bien a preguntas de tipo motor como Con qu mano comes
la sopa? Con qu pie frenas en el coche? Cmo se hace un avin de
papel? Cmo se envuelve un regalo?... Memoria relacionada con el cortex
sensoriomotor.
g. Preservacin de Memoria implcita o indirecta
Es un tipo de recuerdo que no requiere de ninguna recuperacin
intencional o conciencia de la recuperacin de sa experiencia. Se evala a
partir de pruebas de memoria indirecta que comprueban que hay cambios
en la conducta del mayor debido a experiencias anteriores del sujeto (por
ejemplo, hacer ms rpido anagramas con determinadas palabras que con
otras debido a una percepcin anterior de esas palabras). Dichas palabras
fueron vistas antes en una lista, pero el mayor no puede hacer un recuerdo
explcito de las mismas. En esos cambios en la conducta no es necesario
el recuerdo explcito de esa palabra o suceso. La medida para evaluar ese
tipo de memoria es el priming o facilitacin en el recuerdo de esos tems
frente a tems que no han sido previamente manipulados. Por ejemplo, tras
estudiar una serie de caras con sus nombres, el mayor puede no recordar el
nombre de la cara (por ejemplo, Pedro), pero s que si se les pide en una
prueba que completen palabras incompletas (por ejemplo, se le presenta
que busquen una palabra que comience por Pe...), completan la palabra
con el nombre previamente estudiado (Pe...dro). Bsicamente esto
significa que el mayor ha realizado la codificacin en la fase de estudio.
Si bien, sta no ha sido suficientemente fuerte para estar disponible, o el
mayor tiene problemas en la ejecucin voluntaria de la recuperacin de esa
informacin.
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h. Hay una preservacin de los sistemas representacionales

perceptivos
El mayor mantiene la capacidad para la adquisicin de habilidades
cognitivas y motoras y el procesamiento de informacin sensorial (Lin y
Craik, 2008).
i. La reserva cognitiva mediatiza el dficit de memoria
Todos estos resultados estn mediatizados por la reserva cognitiva
de los mayores. El deterioro en memoria est determinado directamente
por el grado de trabajo intelectual realizado por el individuo a lo largo de su
vida y por el grado de trabajo que realiza en el proceso de envejecimiento.
En conclusin de estos trabajos podemos reafirmar que en el
proceso de envejecimiento los dficit que sufre nuestra memoria tienen
como principal consecuencia un enlentecimiento a la hora de realizar
aprendizajes nuevos y la aparicin de olvidos en la vida cotidiana
(dificultad en el acceso a palabras poco usuales, olvido de acciones que
tenemos que realizar...). Por el contrario, en la vida diaria no tienen menor
capacidad para llevar a cabo los procesos de memoria ms relevantes, dado
que si se les ofrecen tcnicas adecuadas de codificacin y recuperacin
mejoran en su ejecucin en memoria. En la mayor pare de las ocasiones
es un problema en la forma de utilizacin de la memoria antes que en la
prdida grave de sus capacidades.
4. Patologas de la memoria en el proceso de

envejecimiento: Las amnesias
En el proceso de envejecimiento los deterioros
comentados arriba pueden transformarse en patologas
que afectan en alguna medida la vida del mayor. Podemos
referir tres tipos de trastornos de la memoria en los mayores:
Alteraciones fisiolgicas de la memoria: Son trastornos leves
y sin importancia clnica.Alteraciones aisladas y aparentes de
memoria: Olvidos benignos de la senescencia que puede llegar
a ser diagnosticado como Trastorno de memoria asociado al
envejecimiento (AMAE).
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de
Trastornos de memoria asociados a otras enfermedades como

la depresin o enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer,
demencia vascular u otras demencias).
A las alteraciones de memoria, cuando son incapacitantes en algn
sentido para el mayor, los definimos como Amnesia. Amnesia es el trmino
utilizado para referirse a la prdida parcial o total de memoria. Estos
desrdenes comparten una sintomatologa caracterstica, diferencindose
entre ellas por la etiologa del trastorno, por el tipo de recuerdos que se ven
afectados y por su duracin (vase figura 6).
Las alteraciones fisiolgicas leves son bsicamente las que hemos
visto en el apartado anterior. En este apartado nos referiremos a aquellas
que pueden tener una especial incidencia en la vida del anciano.
Figura 6. Clasificacin de los trastornos

de memoria segn efecto temporal y duracin.
a) El Trastorno de memoria asociado al envejecimiento (AMAE).

Es la disminucin de la capacidad de recuperacin de la memoria
debida al enlentecimiento del procesamiento y la dificultad de retencin de
nueva informacin ligada al envejecimiento.
Parece deberse, como los lapsos leves, a los cambios neuropato86
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lgicos ligados al envejecimiento. En este proceso, se implica a algunas

regiones cerebrales ms que a otras. En concreto, la regin hipocampal
parece ms reactiva a este proceso. En el cortex, las regiones prefrontal
y temporal superior, tambin parecen estar ms comprometidas. Adems,
parece compartir parte de la predisposicin gentica con la enfermedad de
Alzheimer (presencia del alelo epsilon 4 de la apolipoprotena E).
Los pacientes con AMAE presentan un dficit de memoria
declarativa superior al esperable por la edad y presentan una mayor atrofia
del hipocampo. La queja ms frecuente es estar perdiendo la memoria.
Los sntomas caractersticos de este trastorno que permiten el
diagnstico de AMAE son:
Tener ms de 50 aos. Y una puntuacin mayor de 24 en el MMSE
Manifestar quejas de memoria que influyen en la vida cotidiana.
Ejecucin de memoria por debajo de la media establecida para su
grupo de edad en memoria reciente.
Evidencia de funcin intelectual adecuada.
Este cuadro no progresa hacia ningn tipo de deterioro. Fluctuante
en el tiempo.
No aparece asociada a otra alteracin: Demencia o depresin.
Alrededor del 10% desarrollan dficit cognitivos ms graves
b) Deterioro en los primeros estadios de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una demencia fundamentalmente
cortical, con alteraciones precoces en reas directamente implicadas en la
memoria. La prdida de la memoria en comparacin a su grupo de edad es
la primera seal visible y la caracterstica principal del deterioro cognitivo
leve (mild cognitive impairment). Muchos cientficos piensan que esta
entidad pudiera ser una fase inicial y transitoria entre el envejecimiento
normal del cerebro y la enfermedad de Alzheimer.

En la enfermedad de Alzheimer la localizacin de las alteraciones
neuropatolgicas se sitan fundamentalmente en la corteza cerebral,
sobre todo en las reas temporoparietales, donde se observan depsitos
cerebrales de Beta-amiloide, degeneracin neurofibrilar, prdida neuronal
y atrofia cerebral. Estas alteraciones neuroanatmicas justificaran las
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de
alteraciones de neurotransmisin, en especial las disfunciones en las

neuronas colinrgicas (ACH). Gran variedad se sntomas de la Enfermedad
de Alzheimer se deben a un trastorno en el procesamiento consciente de la
informacin causada por la disfuncin colinrgica.
Adems, la presencia de apolipoproteina E (APOE), afecta a los
canales de NMDA Glutamato necesarios para la ejecucin de la memoria.
El pptido reduce la actividad del AMP cclico y Protena Quinasa
que, como ya hemos visto, son fundamentales para la codificacin de
nueva informacin. De esta manera, uno de los sntomas iniciales de la
enfermedad de Alzheimer es el deterioro de diferentes tipos de memoria
como la memoria semntica, episdica, prospectiva y autobiogrfica.
En los inicios de la enfermedad de Alzheimer se producen
dificultades para evocar hechos recientes, siendo uno de los primeros
trastornos cognitivos percibidos por el paciente o sus familiares. El defecto
mnsico comienza con dificultades para aprender materiales nuevos, en
tanto que aparecen trastornos menores para la evocacin de informacin
pasada o remota. Se agrava de forma progresiva con un comienzo insidioso
y una progresin gradual de los diferentes tipos de memoria (Zec, 1993).
La secuencia general podemos resumirla:
I Fase: Pre Clnica. Deterioro cognitivo leve: olvidos, anomia.
II Fase: Leve. Deterioro evidente: rendimiento intelectual
disminuido, olvidos frecuentes por falta de aprendizaje de nuevos
recuerdos.
III Fase: Moderada. Deterioro cognitivo y funcional: amnesia
antergrada-retrgrada, baja fluidez verbal.
IV Fase: Grave. Perdida de funciones superiores.
El hecho de que el deterioro se produzca en procesos voluntarios
y explcitos hace que la memoria implcita, que no requiere vigilancia
consciente, est preservada en esta enfermedad hasta estadios ms
avanzados.
c) Amnesia global transitoria (AGT).
Desorden de la memoria en personas mayores caracterizado por
episodios de amnesia de varias horas de duracin (alrededor de 4 horas).
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En especial en la memoria a corto plazo. Personas que estn alertas y

activas intelectualmente al finalizar el episodio. Suele tener su origen
en lesiones temporales mediales. Acompaa de una Amnesia retrgrada
permanente de los acontecimientos sucedidos inmediatamente antes del
inicio del episodio. No suelen repetirse.
Los criterios diagnsticos que acompaan a este trastorno son:
Un inicio sbito del episodio.
Incapacidad de retener nueva informacin.
Amnesia retrgrada de extensin variable.
Preservacin de la memoria inmediata.
Conservacin de la conciencia e identidad personal. De hecho, no
se produce ninguna otra alteracin diferente de la amnesia.
Necesidad de testigos fiables del episodio.
Ausencia de movimientos convulsivos.
Duracin del episodio menor de 24 horas.
Ausencia de epilepsia, enfermedad psiquitrica, traumatismo
craneoenceflico durante las 72 horas previas, deterioro mental
progresivo, alcoholismo, consumo de substancias psicoactivas, y
de otros signos focales neurolgicos.
d) Sndrome de Korsakoff.
Dos alteraciones relevantes definen a este sndrome: (1) Dificultad
para recordar informacin y acontecimientos previos al comienzo de la
enfermedad o amnesia retrgrada; (2) Disminucin de la habilidad para
adquirir informacin nueva (aprendizaje) o formacin de nueva memoria,
llamada amnesia antergrada.
Es un sndrome inusual en la vejez porque se produce por un
deterioro qumico (mayoritariamente se defiende el dficit de Thiamida
como causa unida a afectacin de la produccin de neurotransmisores
como el glutamato). Pero tambin hay evidencias de daos por atrofia en
los cuerpos mamilares del hipotlamo y ncleos anteriores del tlamo.
El dficit de Thiamida se produce, bsicamente, por problemas de
alimentacin en personas mayores (en muchas ocasiones agravados por el
abuso de bebidas alcohlicas).
89
de
e) Accidentes vasculares
Accidentes generalizados en el proceso de envejecimiento debido
a problemas de riego sanguneo. En general se produce por las afecciones
bilaterales de la arteria cerebral posterior (ACP) que lesionan las regiones
temporales mediales as como los infartos unilaterales del hemisferio
dominante
5. Evaluacin neuropsicolgica: Sospecha

y diagnstico precoz
La evaluacin de los problemas de memoria
es fcil en trastornos fsicos con secuelas
cognitivas secundarias caso de las Esclerosis, o
los traumatismos. Sin embargo, es bastante ms difcil en trastornos
con sintomatologa cognitiva primaria en la que el sntoma es el propio
problema de memoria. Este es el caso a la hora de distinguir entre:
Enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, Parkinson,
Huntington, etc.
Alteracin de Memoria Asociado al Envejecimiento o Deterioro
Cognitivo Leve.
Trastorno por dficit de atencin.
Trastornos del aprendizaje.
En estos casos es necesario seguir una secuencia diagnstica
discriminante entre las diferentes variedades de trastornos de memoria. Un
ejemplo de esta secuencia puede ser la siguiente:
Ante alteraciones en la memoria se debe realizar una anamnesis
completa al paciente y a un informador fiable. Tres son las posibilidades
que debemos contemplar:
Pseudodemencia y/o Depresin: Ente otros sntomas podemos
encontrar Quejas de dificultades de concentracin y memoria y
deterioros en la Memoria a Corto y a Largo Plazo. Pero tambin
angustia, inicio abrupto, recuperaciones de la memoria, respuestas
de no s, melancola, trastornos del sueo, alimentacin, y pararespuestas (respuestas inadecuadas pero contrarias a la adecuada.
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Sntoma propio del sndrome de Ganser). Una evaluacin a partir

de una prueba de depresin nos permitir descartar la misma.
Ejemplos de pruebas de depresin son Hamilton Depression Rating
Scale (debe obtener una puntuacin > 21) y la Escala de depresin
geritrica de Yesavage (con una puntuacin > 11). Si es as se
deber optar por redirigirlo a un tratamiento con antidepresivos.
Delirio: Derivacin ante su sospecha a urgencias mdicas.
Demencia: Comenzaremos con una evaluacin neuropsicolgica.
La evaluacin del estado mental, fsico y qumico del mayor deber
poder dar respuesta a dos alternativas posibles:
Son olvidos benignos no asociados a otra enfermedad.
Hay posibilidad de una demencia. Es necesaria la derivacin a un
especialista que determine si es una demencia tipo Alzheimer u
otra demencia.
Para la evaluacin de la memoria disponemos de algunas pruebas
especficas que nos permiten evaluar la memoria de una forma bastante
exhaustiva.
Para personas mayores una de las ms conocidas y tiles es
el Rivermead Behavioural Memory Test (RBMT) de Alan Baddeley,
Janet Cockburn and Brbara Wilson (Wilson y cols., 1985). El RBMT
es una prueba de memoria que utiliza sub-test y materiales propios de
la vida diaria. No son tareas abstractas sino ecolgicas. Incluye los
siguientes subtest de memoria: Recordar una cita; Recordar pedir
un objeto; Recordar una ruta breve inmediatamente o tras un breve
periodo de tiempo; Recordar recuperar una pertenencia; Recordar
recoger y dar un mensaje; Reconocimiento de dibujos; Orientacin;
Recuerdo de historias inmediatas y demoradas; Recuerdo de nombres;
y Reconocimiento de caras.
Una prueba semejante pero especfica la recuerdo de tareas es el
Cambridge Test of Prospective Memory (CAMPROMT; Wilson et alt.,
2005). Son tres tareas basadas en tiempo (Hacer una determinada tarea
tras un periodo de tiempo especificado) y tres tareas basadas en evento
(hacer una determinada tarea cuando aparezca un evento determinado).
Se ha encontrado considerables evidencias entre los diferentes grupos
91
de
de edad y entre grupos de diferente habilidad cognitiva. Tambin se han

encontrado altas correlaciones con las pruebas de memoria retrospectiva.
Sin duda la escala de memoria ms completa es el Weschler
Memory Scale. Diseado para evaluar aprendizaje, memoria y memoria
de trabajo en personas de 16 a 89 aos. Es una prueba con sub-tareas de
laboratorio no ecolgicas. Pero es la prueba ms elaborada y controlada.
Se compone de sub-test de: Audicin inmediata; Memoria Visual
Inmediata; Memoria inmediata; Audicin demorada; Visual Demorada;
Recepcin auditiva demorada; Memoria General (demorada); Working
Memory; Attention/Concentration; Figura de memoria; y Pares asociados
visuales.
La memoria tambin es parte importante de las bateras
generales de evaluacin neuropsicolgica. Por ejemplo, en el proyecto
Neuronorma (proyecto consistente en evaluar la capacidad cognitiva,
funcional y la calidad de vida en el envejecimiento y la demencia a partir
de una muestra multicntrica espaola de personas de ms de 49 aos
sin trastornos cognitivos, con trastornos cognitivos leve sin demencia y
pacientes con demencia tipo Alzheimer. Proyecto dirigido por el Doctor
Pea-Casanova) figuran como instrumentos de evaluacin pruebas de
memoria como la Figura compleja de Rey (copia y memoria), el Free and
Cued Selective Reminding Test (FCSRT), el MIS (Memory Impairment
Screen) y el TB-A (Test Barcelona Abreviado).
Adems de estas pruebas comerciales podemos encontrar otras
bateras de memoria como el Test de deteccin de la enfermedad de
Alzheimer de Cuetos-Vega et al. (2007). Prueba basada especialmente en
el memoria semntica y procesamiento del lenguaje.
En cuanto a la metamemoria, encontramos tambin pruebas que
nos permiten medir la historia del paciente, el anlisis de sus quejas
de memoria y las opiniones de un informador fiable. Algunas de estas
pruebas son el Test del Informador (TIN), o el Cuestionario de Memoria
Prospectiva-Retrospectiva (PRMQ) de Smith y colaboradores (2000). En
estos cuestionarios se pregunta por Cunto ha mejorado/empeorado
a la hora de recordar nombres de personas cercanas?, o por Tienes
problemas para recordar cosas que te han ocurrido en los ltimos das?
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6. Qu hacer? El tren de la intervencin cognitiva.

Se puede y se debe trabajar por la mejora en la ejecucin en
memoria en el proceso de envejecimiento. La intervencin
cognitiva ha demostrado fehacientemente su utilidad para
mantener las capacidades cognitivas de las personas mayores a lo largo
del tiempo. Esta intervencin no debe ser reduccionista sino funcionar a
modo de una locomotora que, de forma global y multidisciplinar ayuda
al mantenimiento de la memoria y, a modo de arrastre, del resto de las
funciones cognitivas. Diferentes formas podemos abordar para reallizar
esta intercenvencin:
a) Plasticidad cognitiva y ajuste cardiovascular
Siguiendo con el ejemplo, uno de los elementos fundamentales
es proporcionar al mayor el combustible necesario para que su mquina
cognitiva contine su avance. Parece existir una relacin entre un buen
estado fsico y el funcionamiento ejecutivo, cognitivo (Colcombe &
Kramer, 2003). As, el objetivo de la intervencin en el estado fsico es
el aumento de la actividad neuronal, el ajuste del estado cardiovascular
y, consecuentemente, el aumento de la plasticidad cortical. Una manera
de lograr esto es el fomento de actividad fsica y, especficamente, la
realizacin por parte del mayor de ejercicios de tipo aerbico.

Alimentacin que mantenga la actividad cognitiva y favorezca
la memoria
Se compone de diferentes elementos de los que se ha demostrado
su participacin para el mantenimiento neuroqumico de los procesos de
memoria:
Glucosa
Calcio y fsforo: La leche y los quesos.
Cobre: Se encuentra en alimentos como la leche y sus derivados, la
yema de huevo, hgado, alimentos de origen marino (especialmente
en ostras y mejillones), espinacas, verduras, germen de trigo,
nueces, championes, lentejas y judas.
Magnesio: Est poco presente en la alimentacin moderna: pan
93
de
integral, sal no refinada y germen de trigo. Los frutos oleaginosos,

las verduras, el cacao y el chocolate contienen una proporcin
elevada de magnesio.
Aminocidos y oligoelementos: Estn contenidos en la levadura,
el pescado y las ostras.
Vitamina B12
b) Programas de entrenamiento e instruccin en memoria.
Tienen tres objetivos fundamentales:
Aumento de ejecucin en diversas tareas de memoria perdurables
durante dos aos frente a grupos control (Ball et al., 2002).
Aprendizaje de utilizacin de estrategias mnemotcnicas
(Verhaeghen, Marcoen, and Goossens, 1992).
Prevencin activa de deterioro y rehabilitacin
Podemos encontrar diferentes modalidades de programas de
entrenamiento:
(1) Programas especficos de memoria:
Activemos la mente (Pea-Casanova, 2005).
Programa de Psicoestimulacin Integral (Trraga, 1994)
GRADIOR (Franco, Orihuela y Bueno, 2000)
ABSE (Centro de neurociencias de Cuba, 1999)
TEACHWARE (Centro de neurociencias de Cuba,1999)
Smartbrain (Fundacin ACE, 2006)
(2) Programas de estimulacin y actividad como la Reminiscencia.
(3) Programas de estimulacin de capacidades de memoria concretas como
recuerdo autobiogrfico.
(4) Programas de Psicoestimulacin integral. Programas dentro de los
cuales uno de los elementos importantes es la Memoria.
En este sentido nuestro grupo de investigando un programa integral
de intervencin para el Centro de Referencia Estatal de Alzheimer de
Salamanca (CREA). Este programa, denominado Programa de Actuacin
Cognitiva Integral en Demencias (PACID) tiene como objetivos:
Mantener y estabilizar en la forma ms eficiente posible las
capacidades cognitivas, conativas y conductuales del paciente y
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ralentizar el deterioro el mayor tiempo posible.

Restaurar las habilidades cognitivas olvidadas o en desuso a partir
de las s mantenidas.
Mejorar el estado funcional de la persona en sus actividades de la
vida diaria.
Controlar los sntomas y prevenir las complicaciones de conducta
problemtica.
Promover la actividad social, el envejecimiento exitoso y el
bienestar psquico y fsico
Fomentar la neuroplasticidad cerebral que permita el reequilibrio
neuronal alterado tras las lesiones y la adaptacin a la nueva
situacin neurolgica.
Disear un programa estructurado de intervencin que se sustente
en niveles probados de eficacia por medio de controles internos de
verificacin.
Las caractersticas del programa son
la interdisciplinaridad entre las diferentes
modalidades de intervencin (cognitiva,
Social, Neurolgica y Funcional), La
motivacin y fomento de emociones positivas
en el mayor, la Adaptacin individual a
las capacidades del mayor y partir de una
metodologa cientfica que permita de forma
constante la evaluacin de la eficacia del
programa.
Dentro de este programa la memoria
tiene un rea de intervencin en la que se
trabajan los diferentes aspectos de la memoria
esenciales para la vida diaria (vase figura 7).
(5) Estrategias facilitadoras de la recuperacin
en memoria.
Podemos encontrar diferentes modalidades:
Estrategias facilitadoras por medio
Figura 7. Aspectos de
Memoria abordados por el
PACID
95
de
de profundizar en la codificacin: la codificacin asociativa,

imaginera
Estrategias facilitadoras por medio de profundizar en la
recuperacin: recuperacin espaciada, desvanecimiento de pistas,
aprendizaje sin errores, etc.
Ayudas de memoria externas: electrnicas/no electrnicas
Ejemplos de las ayudas de memoria externa son:
Alarmas, relojes, etc.
Neuropage: Desde una central se envan mensajes al mayor que le
recuerdan las cosas que tiene que hacer
Memojog: Ayuda para personas mayores y los usuarios con
lesin cerebral. Requiere un cierto aprendizaje, calendario de
actualizacin y la interaccin por el usuario. Ofrece la opcin de
recordatorio demorado y retroalimentacin para los cuidadores.
Tiene problemas de cobertura, el software integrado da algunos
problemas causados por la introduccin de informacin
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98

Procesos de Memoria en Envejecimiento

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PROCESOS DE MEMORIA EN EL PROCESO

1. La percepcin del proceso de envejecimiento

nuevo en la voz atiplada de un nio. La vejez se percibe como el proceso

la asuncin personal por parte de las personas de que soy mayor y ya

2. Un breve acercamiento a qu es la memoria?

conocida como la teora de los niveles de procesamiento de Craik y Lockhart

Figura 1. Modelo cognitivo de memoria. Atkinson-Schiffrin (1968)

Estas dos dimensiones han tenido su paralelismo en los estudios

Figura 2. Principales zonas del sistema nervioso

Cmo acta el hipocampo desde el punto de vista fisiolgico? Por medio

Figura 3. Redes neuronales seleccionadas que se fortalecen en las zonas del

Pero el hipocampo y las zonas corticales temporales mediales no

Esta diversidad de zonas asociativas en las que se pueden

3. Deterioros de memoria en el proceso de

memoria. Pero el motivo de esta reduccin proviene de un enlentecimiento

(recuperacin de contextos pasados como fechas, datos) frente al

b. Dficit asociado a la edad en asociaciones entre el trazo de

Figura 4. Prueba de asociacin segn fuente de memoria

Estos trabajos justifican los efectos de falsa memoria y

c. Dficit asociado a la edad en memoria de trabajo.

diaria (RBMT) encontramos que la memoria intencional (recordar solicitar

Figura 5. ndice de dificultades de cada tem

Sin embargo, este deterioro de los mayores en memoria prospectiva

Esto se puede producir por dos razones principalmente. En estas tareas de

h. Hay una preservacin de los sistemas representacionales

4. Patologas de la memoria en el proceso de

Trastornos de memoria asociados a otras enfermedades como

Figura 6. Clasificacin de los trastornos

a) El Trastorno de memoria asociado al envejecimiento (AMAE).

lgicos ligados al envejecimiento. En este proceso, se implica a algunas

alteraciones de neurotransmisin, en especial las disfunciones en las

En especial en la memoria a corto plazo. Personas que estn alertas y

5. Evaluacin neuropsicolgica: Sospecha

Sntoma propio del sndrome de Ganser). Una evaluacin a partir

de edad y entre grupos de diferente habilidad cognitiva. Tambin se han

6. Qu hacer? El tren de la intervencin cognitiva.

integral, sal no refinada y germen de trigo. Los frutos oleaginosos,

ralentizar el deterioro el mayor tiempo posible.

de profundizar en la codificacin: la codificacin asociativa,

performing activities of daily living. Brain and Cognition, 48, 361-365.

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