INFORMES PORTAL MAYORES

Nmero 72 Lecciones de Gerontologa

Coordinadores: Ignacio Montorio Cerrato, Gema Prez Rojo

XIII. Psicologa y Envejecimiento. El acercamiento de la psicologa a la vejez a comienzos del siglo XXI
Autor: Baile Ayensa, Jos Ignacio Filiacin: Universidad Autnoma de Madrid (Profesor Asociado) Contacto: ignacio.baile@uam.es Fecha de creacin: 03-01-2007

Para citar este documento: BAILE AYENSA, Jos Ignacio (2007). Psicologa y Envejecimiento. El acercamiento de la psicologa a la vejez a comienzos del siglo XXI. Madrid, Portal Mayores, Informes Portal Mayores, n 72. Lecciones de Gerontologa, XIII [Fecha de publicacin: 16/04/2007]. <http://www.imsersomayores.csic.es/documentos/documentos/baile-psicologia-01.pdf >

Una iniciativa del IMSERSO y del CSIC 2003 ISSN: 1885-6780

Portal Mayores |

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Psicologa y Envejecimiento. El acercamiento de la psicologa a la vejez a comienzos del siglo XXI

NDICE
Pag. Presentacin del captulo Objetivos 1 Qu es la psicologa del envejecimiento? 1.1 Por qu esta adquiriendo especialmente inters este campo hoy en da? 2 3 Por qu es necesaria la psicologa del envejecimiento Cmo trabajan los psiclogos del envejecimiento? 3.1 Singularidades del trabajo en psicologa del envejecimiento 3.2 Algunos campos de trabajo en psicologa de la vejez Algunos retos de futuro de la psicologa del envejecimiento 3 3 4 5 7

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Conclusiones Lecturas recomendadas Referencias bibliogrficas

Presentacin del captulo.

La psicologa del envejecimiento es un rea que ha atrado la atencin de los psiclogos desde el nacimiento de la disciplina, pero slo recientemente, desde hace unas dcadas, este acercamiento ha sido especialmente amplio e intenso, y en los ltimos aos est adquiriendo una inusitada relevancia en el panorama espaol.

Este captulo pretende realizar un repaso conceptual al mbito de la psicologa y el envejecimiento, fundamentalmente en el contexto de la psicologa espaola a comienzos del siglo XXI. Qu es la psicologa del envejecimiento, por qu es necesaria la psicologa del envejecimiento, cmo trabajan los psiclogos del envejecimiento y cules son algunos de los retos de este campo cientfico, son algunas de las preguntas que se intenta responder en este captulo. Aunque en el captulo se pretende una reflexin en general sobre el tema, la informacin expuesta tiene ms relacin con el mbito de la psicologa de la salud.

Objetivos.

1.- Introducir al lector en el mbito de la psicologa del envejecimiento, en el contexto actual de la psicologa a comienzos del siglo XXI.

2.- Acercar al lector a los grandes campos de trabajo de los psiclogos del envejecimiento.

3.- Proporcionar una serie de referencias bibliogrficas bsicas, que permitan ampliar los conocimientos sobre esta temtica.

1. Qu es la psicologa del envejecimiento?

Si comenzamos nuestro anlisis, a modo de ejemplo, dirigiendo nuestra mirada al mundo de la educacin universitaria, podremos comprobar como en Espaa hasta hace unas aos el nico acercamiento que al envejecimiento que tenan los psiclogos en formacin, se limitaba a los temas finales de las asignaturas de Psicologa Evolutiva o del Desarrollo, o algn tema de Psicologa General o Bsica, relacionados con la evolucin de algunos aspectos psicolgicos como la memoria, la inteligencia o la percepcin.

Sin embargo en la actualidad se ha ampliado los temas dedicados al envejecimiento en cualquier asignatura, existen asignatura especficas sobre el

tema, cursos de postgrado, especializaciones, etc. Existe evidentemente un rea en auge sobre qu tiene que aportar la psicologa al conocimiento del envejecimiento, si necesitamos profesionales formados en este campo, quiere decir que el envejecimiento como tal puede (y debe) ser abordado desde la psicologa, en sus diferentes vertientes acadmicas o prcticas.

Pero especficamente qu es la psicologa del envejecimiento. La respuesta no es sencilla ni nica, dado que el campo, es relativamente joven. Tal y como reflexiona Fernndez-Ballesteros, Moya, Iiguez y Zamarrn (1999), si partimos de considerar la psicologa la ciencia del comportamiento humano, la psicologa de la vejez sera la psicologa que estudia el comportamiento de las personas cuando las mismas estn en la etapa vital que llamamos vejez. Esta definicin tiene dos inconvenientes, uno es la delimitacin del campo de estudio al comportamiento y la otra establecer sin dificultad cundo empieza la vejez. Con respecto al primero, debemos considerar que la actualidad comportamiento se entiende en un sentido amplio, y la psicologa se ocupa tambin de estados y procesos internos (como la estructura cognitiva, o los sentimientos) que no tienen porque tener una inmediata correspondencia comportamental externa y visible. Con respecto al segundo, la definicin sobre qu es vejez o cundo una persona se encuentra en esa etapa, no es un criterio definido y consensuado. En muchos casos, sobre todo en investigacin 4

o en determinacin de situaciones susceptibles de recibir atenciones pblicas, suelen utilizarse criterios objetivos como la edad ( comnmente mayores de 65 aos) o estado laboral (jubilacin), pero dichos criterios no se corresponde ineludiblemente en todas las personas con cambios drsticos en el funcionamiento psicolgico, lo que puede generar la necesidad de utilizar criterios mas subjetivos, como el grado de modificacin de las capacidades y habilidades, el grado de dependencia, el grado de alteracin cognitiva, etc.

1.1. Por qu est adquiriendo especial inters este campo hoy en da?.

Podemos intuir que son varias las razones que estn promoviendo el interesante auge de la Psicologa de la Vejez, entre ellas destacamos las tres siguientes:

1.- Una generalizacin del acercamiento psicolgico a todas las facetas de la vida humana. Hoy, como nunca, nos interesa conocer, explicar y obtener estrategias de intervencin en la infancia, en la mujer, la ancianidad, en el mundo laboral, en el campo de la publicidad, etc.

2.- Un incremento de la proporcin de personas mayores en nuestras sociedades, y por consiguiente una necesidad de atenderles con calidad, que exige la ampliacin de conocimientos desde la psicologa, la medicina, la gestin de servicios, etc. Segn el Instituto Nacional de Estadstica (INE) el cambio demogrfico en Espaa es tal, que se est invirtiendo la clsica pirmide poblacional, de tal forma que en pocas dcadas va ha suceder que el grupo de poblacin ms amplio sea el de los mayores de 65 aos, frente al grupo de los nios, adolescentes y jvenes, que han sido los grupos mayoritarios tradicionalmente (y lo siguen siendo en los pases no occidentales). No obstante, es probable que el cambio poblacional no sea tan drstico como hace unos aos se prevea, dado el impacto que est teniendo la inmigracin de poblacin joven. En la Figura 1, puede observarse de forma grfica la evolucin de poblacin espaola durante el siglo XX y un proyeccin hasta el 2050 realizada a partir de datos del INE. 5

Figura 1. Distribucin de la poblacin espaola, datos y estimaciones del Instituto Nacional de Estadstica (MTAS, 2004)

3.- La aparicin de nuevas demandas a la psicologa, para atender a la singularidad que presentan las personas mayores en la actualidad con respecto a otras pocas histricas, sirvan de explicacin los siguientes tres ejemplos:

- En la actualidad no slo hay ms personas mayores (en proporcin), sino que tambin viven mucho ms, el nmero de personas centenarias se incrementa cada ao de forma espectacular, este dato tan positivo, genera a su vez un nmero mayor de personas con demencias, pues la probabilidad de sufrir este trastorno est en relacin con la edad avanzada. A la psicologa se le exige su

aportacin desde el punto de vista explicativo como de intervencin.

- Hasta hace muy poco, las personas mayores eran poblacin diana de programas sanitarios o de asistencia social, pero ltimamente se les considera sujetos con el derecho a recibir una atencin educativa y de ocio tan rica y extensa como el del resto de la poblacin. La psicologa 6

puede intervenir en cmo se disean dichos programas y cmo se ponen en marcha.

- Como ltimo ejemplo, consideremos el mbito de la sexualidad. Ha sido un mito bien extendido que la sexualidad se reduce hasta casi su desaparicin en la tercera edad, y por supuesto no se realizaban propuestas psicolgicas sobre este tema. Sin embargo hoy sabemos que no es as, las conductas sexuales cambian con la edad pero no desaparecen. La psicologa debe estudiar este comportamiento para explicar los cambios desde el punto de vista psicolgico y para proponer intervenciones cuando se requieran.

2. Por qu es necesaria la psicologa del envejecimiento?

Supongamos el siguiente caso. Las auxiliares de geriatra de un centro residencia de mayores, informan a la direccin tcnica de la Residencia, que uno de los ancianos ha adquirido la costumbre de llamar 4 5 veces todas las noches para solicitar que le acompaen al servicio. El mdico ha comunicado que realmente no existe ninguna justificacin mdica que requiera esa frecuencia de miccin, y que probablemente se debe a razones de orden psicolgico. Las auxiliares solicitan indicaciones sobre cmo actuar.

La psicologa del envejecimiento, debera proporcionarnos en el ejemplo expuesto, el contexto terico para entender por qu ocurre este comportamiento y las lneas estratgicas de intervencin para corregirla.

La psicologa del envejecimiento es necesaria en la medida que nos sirve, entre otros, para los siguientes objetivos:

1.- Explicar los cambios psicolgicos que ocurren con la edad, y cules de esos cambios son consustanciales al envejecimiento y cules son de carcter 7

patolgico. Por ejemplo, en el caso expuesto, la psicologa puede explicarnos las reacciones psicolgicas de las personas que son internadas en una residencia, como por ejemplo las sensaciones de abandono, soledad, generacin de miedos, etc., que incrementan la necesidad de sentirse acompaado.

2.- La psicologa del envejecimiento debe proporcionar las herramientas tcnicas necesarias para hacer evaluaciones psicolgicas (clnicas, educativas, laborales) correctamente adaptadas a las caractersticas propias de las personas mayores. En el ejemplo expuesto, podra ser la realizacin de una observacin sistemtica por las auxiliares del comportamiento anmalo: qu ocurre, cundo, cmo. O si se dispone de un especialista en psicologa de la vejez, que dicho profesional realice una entrevista, y las correspondientes pruebas evaluativos al anciano.

3.- La psicologa del envejecimiento es necesaria porque debe investigar y habilitar las pruebas de intervencin psicolgica a nivel individual, de pareja o grupal, que especficamente las personas mayores requieren. Siguiendo con nuestro ejemplo, la psicologa nos permite seleccionar la tcnica adecuada y ponerla en marcha, por ejemplo una reorganizacin de las dinmicas de relacin del anciano en el centro o un entrenamiento a las auxiliares en la administracin u omisin de refuerzos contigentes con las conductas a promover o eliminar.

Como vemos, la psicologa del envejecimiento es necesaria porque est llamada a jugar un importante papel en nuestras relaciones con los mayores. Como ciencia humana bsica debe explicar las diferencias (si existen) en la estructura psicolgica (mbito cognitivo, emotivo, comportamental, relacional, etc.) de las personas en la etapa de la vejez con respecto a otras etapas de la vida. La psicologa de la vejez debe investigar, disear y validar estrategias, tcnicas y procedimientos para evaluar y valorar de forma especfica los aspectos psicolgicos de las personas mayores. Y la misma reflexin debe realizarse en el mbito de la determinacin de las estrategias de intervencin.

En resumen, si reconocemos a la psicologa actual su importante papel en la explicacin del comportamiento humano y su capacidad para ser una ciencia 8

prctica que propone estrategias para intervenir en la realidad humana, debemos entender su extensin a la etapa de la vejez.

3. Cmo trabajan los psiclogos del envejecimiento?

En este apartado vamos se repasan algunas de las formas singulares con las que trabajan los psiclogos del envejecimiento, primero se revisarn algunas consideraciones generales y posteriormente algunos de los campos temticos de forma especfica.

3.1.

Singularidades del trabajo en psicologa del envejecimiento.

Resulta evidente de forma intuitiva, que el trabajo de los psiclogos infantiles debe adaptarse a las especficas caractersticas de los nios, como pueden ser: un lenguaje adaptado, la necesaria implicacin de terceros (padres, madres, profesorado, tutores), uso de refuerzos ms evidentes, etc. El mismo planteamiento podemos hacer para el trabajo con las personas mayores, los psiclogos deben determinar si existen ciertas pautas especficas de acercarse a las personas de esta edad, y la respuesta es que s y que es crucial saber que as es. Algunas de las singularidades que requiere la psicologa del envejecimiento, son las siguientes:

1.- Adaptar las estrategias de evaluacin-valoracin, as como las acciones de intervencin a la gran heterogeneidad de las personas mayores. Si la capacidad de adaptacin y ajuste es necesaria en toda actuacin psicolgica en el mbito de la tercera edad se hace especialmente imperiosa. Por ejemplo en una intervencin grupal, podemos tener personas de diferentes generaciones con diferentes referentes culturales, personas con capacidades cognitivas muy diferentes, personas con capacidades fsicas en perfecto estado o muy limitantes, etc. 9

2.- Modificar y ajustar el lenguaje de interaccin (no solo el lingstico) a las caractersticas de las personas mayores, que sin conformar un grupo homogneo, si que puede requerir en general adaptaciones de forma y contenido, debido a algunos cambios que pueden ocurrir con la edad, como pueden ser la disminucin de la capacidad auditiva o mayor lentitud de reflejos. Por ejemplo la realizacin de una entrevista clnica puede requerir ms tiempo, el uso de lenguaje no verbal, el manejo ms extensivo del feedback, o en la aplicacin de un programa de intervencin usar mensajes breves, sencillos, de rpida interpretacin

3.- Considerar que ciertos cambios en las personas mayores son normales y no indicadores de enfermedad y trastorno, por tanto evitar sobre-diagnsticos. Por ejemplo, muchos dficits o comportamientos que en otras etapas de la vida pueden indicar depresin (sobre todo sntomas somticos, como insomnio) pueden no serlos en esta etapa, sino ser comportamientos normales.

4.- Evitar en el mbito del trabajo con personas mayores los que se viene en llamar nihilismo teraputico, que si bien se refiere a la psicologa de la salud, puede extenderse a todos los campos de intervencin. Los psiclogos, y en general todos los profesionales que trabajan con vejez deben orientar su trabajo evitando negar intervenciones con la personas mayores con fundamento en justificaciones como como es mayor es lgico que le pase esto y debe soportarlo, como es un anciano ya no tiene sentido que participe en un programa de promocin de , como es un grupo de la tercera edad, los excluimos de esta campaa porque ya no van a obtener rendimiento

5.- La ltima singularidad que vamos mencionar es la tendencia al organicismo, que en el mbito de la psicologa puede ser un importante limitante de las intervenciones el achacar ciertas caractersticas o comportamientos de las personas mayores a razones o problemas de origen orgnico/fsico, y por tanto renunciar a intervenciones psicolgicas o esperar que sean otros profesionales (mdicos, enfermeros) quienes se encarguen de ellos.

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3.2.

Algunos campos de trabajo en psicologa de la vejez.

Sin pretender ser exhaustivos, a continuacin se comentan varios de los grandes campos en los que se trabaja en psicologa de la vejez.

1.- Investigacin. Desde hace unas dcadas disponemos de numerosas investigaciones en el campo de la psicologa de la vejez, lo que nos muestra el auge de este campo cientfico. Los investigadores se preguntan cuestiones de estudio como las siguientes: cmo evolucionan con la edad diferentes caractersticas psicolgicas como la memoria, la inteligencia, la percepcin, etc.?, Qu instrumentos de evaluacin son ms fiables y vlidos para su aplicacin en mayores, los instrumentos clsicos, adaptaciones de los mismos o los diseados ad hoc?, qu tcnicas de intervencin, en el mbito clnico, educativo, de promocin sociocultural son mas eficaces en el mbito de la psicologa de la vejez? cmo se modifican y afectan al psiquismo los cambios relacionales y sociales asociados a la vejez?, qu singularidades presentan los trastornos psicolgicos en la tercera edad?, etc.

2.- mbito de Psicologa de la Salud. Igualmente numerosas son las aportaciones en este mbito, en su vertiente de cmo evaluar, cmo actuar y cmo determinar la eficacia de las acciones. Podemos enumerar, siguiendo a Montorio e Izal (2000), varias reas en las que trabaja la psicologa de la salud : promocin de la autonoma, de la actividad fsica; mejora del funcionamiento de la memoria y tratamientos de trastornos psicolgicos como la depresin, ansiedad, adicciones, comportamientos asociados a la demencia, problemas de sueo, dolor crnico, incontinencias, etc.

3.- Intervenciones en Centros Residenciales. La psicologa est realizando importante aportaciones a estos mbitos. En estos centros se aplican principios de diferentes campos de la psicologa, por ejemplo se usan aportaciones de la

psicologa del aprendizaje, como el uso de estmulos discriminantes para facilitar la orientacin (pintar del mismo color los espacios con la misma funcin por ejemplo); tambin principios de la psicologa social para determinar la conformacin de grupos 11

para realizar actividades cotidianas o especiales (qu personas son las ms adecuadas para esta actividad o cmo utilizar la influencia de un lder para una accin concreta); y por supuesto loas aportaciones de la psicologa de la salud antes comentadas para la evaluacin e intervencin en mbitos de salud.

4.- Programas socioculturales. Progresivamente la personas mayores estn participando en ms programas socioculturales ofrecidos por instituciones pblicas (Ministerios, Comunidades Autnomas, Ayuntamiento) o por clubs o centros de mayores. Entre los temas que se tratan se incluyen programas educativos como promocin de habilidades (Como mejora de habilidades de memoria o acercamiento a Internet), programas de ocio (Concursos, excursiones, baile), o programas de promocin de la salud por la va del ocio (Termalismo, yoga). Estos programas pueden ser generales para toda la poblacin o dirigidos especficamente para mayores. La psicologa participa aportando principios de programacin didctica, estableciendo las adaptaciones necesarias para su aplicacin grupal en mayores, aportando materiales didcticos y de evaluacin, etc.

5.- Otros mbitos. Existen otros muchos mbitos donde la psicologa de la vejez realiza aportaciones que cada vez son ms numerosas. Aunque solo sea a modo de ilustracin, mencionemos algunos:

- Adherencia a tratamientos mdicos, dado que uno de los problemas usuales en el seguimiento de muchos tratamientos suelen ser problemas del mbito psicolgico como falta de motivacin, olvidos, desestructuracin familiar la psicologa puede aportar interesantes vas de solucin.

- Psicologa forense, para la realizacin de valoraciones sobre capacidad o incapacidad, o daos psicolgicos sufridos

- Intervencin con cuidadores. La salud psicolgica de los cuidadores de personas mayores ha sido durante mucho tiempo un mbito olvidado. En Espaa miles de familiares cuidan a personas mayores sufriendo en ocasiones un importante desgaste psicolgico, sobre todo cuando se padece algn trastorno que genera gran dependencia como algunas demencias. 12

Junto a ellas, cuidadores profesionales en centros hospitalarios o residencias, tambin pueden sufrir este desgaste. Todos ellos pueden beneficiarse de la intervencin de las aportaciones de la psicologa de la vejez, que proporciona conocimientos y estrategias para llevar con menos estrs estas dedicaciones.

- Diseo de materiales didcticos. Algunos psiclogos de la vejez estn realizando una importante labor en la edicin de materiales didcticos para uso directo con personas mayores, en cualquiera de los mbitos de trabajo.

4. Algunos retos de futuro de la psicologa del envejecimiento

La psicologa de la vejez se enfrenta a interesantes retos de cara al futuro, retos que estn en relacin con algunas de las siguientes cuestiones:

1.- El incremento del nmero de personas mayores y de su longevidad, requiere de la psicologa esfuerzos en los campos tericos y prcticos.

2.- La mayor heterogeneidad del grupo de personas que llamamos mayores. En las prximas dcadas tendremos un grupo muy diverso compuesto por personas de edades muy diferentes (separadas incluso por 3 dcadas), con niveles de funcionamiento personal (y de necesidades asociadas) muy dispar, y probablemente de nacionalidades diferentes.

3.- Un incremento de la dedicacin de servicios y recursos a las personas mayores, derivado en parte por una progresiva extensin del Estado de Bienestar y por estructuras familiares ms pequeas.

De todo ello se derivan ciertos retos especficos para la psicologa de la vejez, como los siguientes:

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1.- Superacin de las limitaciones de muchas investigaciones anteriores (de corte transversal) para determinar el verdadero alcance de los cambios psicolgicos que ocurren con la edad.

2..- En el contexto espaol realizar investigaciones que nos permitan conocer la realidad de nuestra vejez, y no la extrapolacin inmediata de datos anglosajones, investigaciones que nos permita tener instrumentos de evaluacin propios (o buenas adaptaciones de instrumentos extranjeros), as como conocer cules son la tcnicas ms adecuadas para intervenir con personas mayores espaolas.

3.- Individualizacin de las intervenciones, en relacin con la mayor heterogeneidad de las personas mayores. Hace siglos una persona de 65 aos poda ser una persona muy anciana, hoy en da puede ser una persona con plenas facultades fsicas y psquicas. Incluir en el grupo de ancianos a personas de 65 aos y de 90, va a requerir un intenso ejercicio de adaptacin y de individualizacin.

4.- Formacin de especialistas, en psicologa de la vejez, para que sean buenos investigadores o atiendan la previsible demanda de tcnicos especializados en vejez en los campos de educacin, asistencia, salud, ocio, gestin de servicios y programas, etc.

5.- Avanzar en la interdisciplinaridad. No slo la psicologa est llamada a jugar un papel importante en la explicacin e intervencin en vejez, otras reas tradicionales (medicina, por ejemplo) y novedosas (educadores sociales, por ejemplo), deben renovar esfuerzos y ampliar estrategias para atender correctamente a esta realidad social. Procede como en todas las otras reas de intervencin, la perspectiva interdisciplinar, que permite explicaciones ms completas e

intervenciones ms eficaces.

Conclusiones

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1.- La psicologa de la vejez, se puede definir como el estudio del comportamiento humano (en sentido amplio), y la aplicacin de sus principios, a la etapa de la vida que denominamos vejez.

2.- La psicologa de la vejez ha sido capaz de definir las singularidades de las personas en la etapa de la vejez, y de establecer las formas especficas de intervencin con ellas.

3.- Los campos de trabajo en psicologa de la vejez son diversos y en crecimiento, destacando la investigacin de aspectos bsicos y aplicados, la psicologa de la salud, la mejora del internamiento de mayores, los programas socioculturales, etc.

4.- La psicologa de la vejez se enfrenta a interesantes retos de futuro, especialmente en un pas donde la poblacin mayor se incrementa cada ao, y cada vez se requieren de intervenciones en dicha poblacin ms amplias y de mayor calidad.

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Lecturas recomendadas
Para una aproximacin general a la psicologa de la vejez, debemos recomendar el libro que ya es un clsico en la literatura cientfica y divulgativa espaola sobre el tema, que es el de Fernndez- Ballesteros et al (1999), referenciado al final de este trabajo. Es un libro breve y de fcil lectura que permite conocer los grandes campos de trabajo de la psicologa de la vejez.

Para indagar especficamente en la creacin de la disciplina de la psicologa de la vejez, sus avatares histricos, cmo ha ido ampliando su campo de estudio, e incluso sus problemticas especficas y retos de futuros, es recomendable el captulo de Izal y Montorio (1999), en un libro muy completo del que ellos son editores, la referencia completa se encuentra en el siguiente apartado.

Referencias
Fernndez-Ballesteros, R., Moya, R., Iiguez, J. y Dolores, M. (1999). Qu es la psicologa de la vejez. Madrid: Biblioteca Nueva.

Izal, M. y Montorio, I. (1999). Perspectiva histrica de la intervencin psicolgica en personas mayores: un extenso pasado, una breve historia. En Izal, M. ,y Montorio, I. (eds). Gerontologa conductual. ( pp 19-32). Madrid: Sntesis.

Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales MTAS. (2004). Las personas mayores en Espaa. Informe 2004. Madrid.

Montorio, I. e Izal, M. (2000). Intervencin psicolgica en la vejez. Aplicaciones en el mbito clnico y de la salud. Madrid: Editorial Sntesis.

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