HISTORIA DE LA MEDICIN EN PSICOLOGA

Antecedentes
Es importante destacar para una revisin histrica de las fuentes de la medicin en psicologa, que los
antecedentes de la aplicacin de pruebas existen desde la antigedad misma. Algunos relatos del
sistema de exmenes del servicio civil que prevaleci en el imperio chino durante dos mil aos;
tambin entre los griegos la aplicacin de algunas pruebas era parte de la evaluacin del dominio de
ciertas habilidades fsicas e intelectuales. Igualmente durante los inicios de las universidades europeas
en la edad media, los grados se basaron en exmenes formales. Sin embargo, slo ser hasta el siglo
XIX cuando se pueden identificar los principales hechos histricos que forman la base de las pruebas
contemporneas.
Durante el siglo XIX se registr un aumento del inters por el tratamiento humano de las personas
insanas y las que sufran de retardo mental. Antes de ello, el destino comn de tales individuos era el
descuido, el ridculo e incluso la tortura. Con la nueva preocupacin por el cuidado adecuado de la
gente con problemas mentales, se hizo evidente la necesidad de contar con criterios uniformes para su
identificacin y clasificacin, necesidad que se volvi verdaderamente urgente con la proliferacin de
instituciones sociales dedicadas a estas personas en todo el mundo. Primero era necesario distinguir
entre los individuos insanos y los que sufran retraso mental. Los primeros manifestaban trastornos
emocionales que podran o no estar acompaados por un deterioro intelectual a partir de un nivel
normal; los segundos se caracterizaban principalmente por una deficiencia intelectual que estaba
presente desde el nacimiento o la primera infancia. El primer informe explcito de esta distincin se
encuentra en un trabajo publicado en 1838 por el mdico francs Esquirol. Se trata de dos volmenes
en los que dedica ms de cien pginas a lo que ahora se conoce como retardo mental. Esquirol
tambin seala que existen muchos grados de retardo, que varan desde la normalidad hasta la idiotez
profunda; Esquirol tambin prob varios procedimientos y lleg a la conclusin de que el habla
proporciona el criterio ms confiable del nivel intelectual del individuo. Cabe resaltar que los criterios
actuales para determinar el retardo mental tambin son principalmente lingsticos y que los tests
actuales de inteligencia tienen una fuerte carga de contenido verbal.
Son tambin significativas como antecedentes las contribuciones de otro mdico francs, Seguin, quien
fue pionero en la capacitacin de los retardados. Rechaz la idea de que el retardo mental era incurable,
y por lo mismo experiment durante muchos aos con lo que llam el mtodo fisiolgico de
capacitacin, y en 1837 estableci la primera escuela dedicada a la educacin de los nios retardados.
En 1848 emigr a los Estados Unidos, en donde sus ideas obtuvieron un amplio reconocimiento. Fue
tambin el creador de muchas de las tcnicas de entrenamiento sensorial y muscular que despus
fueron adoptadas por las instituciones de asistencia a los retardados. Con esos mtodos, los nios con
retardo profundo reciben ejercicio intensivo en discriminacin sensorial y para el desarrollo del control
motor. Algunos de los procedimientos que estableci Seguin con este propsito fueron luego
incorporados a los tests de inteligencia no verbal o de ejecucin.
Ms de medio siglo despus del trabajo de Esquirol y Seguin, el psiclogo francs Alfred Binet
recomendaba que los nios que no lograran responder a la educacin normal fueran evaluados antes de
expulsarlos y que, de ser considerados educables, fueran asignados a cursos de educacin especial;
Binet exhort al ministro de Instruccin Pblica a emprender acciones para mejorar las condiciones de
los nios retardados, cuyo resultado fue el establecimiento de una comisin ministerial a cargo de Binet
para el estudio de esos infantes.

Psicologa Experimental
Durante el siglo XIX, los primeros psiclogos experimentales no estaban interesados en la medicin de
las diferencias individuales. Su objetivo era la formulacin de descripciones generalizadas de la
conducta humana, lo que supone que su atencin se concentraba en las uniformidades ms que en las
diferencias conductuales, y por lo tanto, las diferencias individuales eran ignoradas o aceptadas como
un mal necesario que limitaba la aplicabilidad de las generalizaciones. De esa forma, el hecho de que
un individuo reaccionara de manera diferente a otro en las mismas condiciones era considerado como
un error, o variabilidad individual, que disminua la exactitud de las generalizaciones. As era la actitud
que prevaleca en el laboratorio fundado por Wundt en 1879, donde se formaron los primeros
psiclogos experimentales.
Otra de las influencias importantes de la psicologa experimental del siglo XIX para la psicometra, fue
la insistencia por ejercer un control riguroso de las condiciones en las que se realizan las observaciones,
es decir, la estandarizacin de los procedimientos, que lleg a convertirse en una de las seales
distintivas de las pruebas psicolgicas.
Francis Galton
El bilogo ingls Francis Galton fue el principal responsable del inicio del movimiento psicomtrico;
Galton tena un profundo inters por la herencia humana, por lo que en el curso de sus investigaciones
en tal materia, se dio cuenta de la necesidad de medir las caractersticas de las personas que estaban
emparentadas y tambin de las que no lo estaban. Con tal propsito, Galton promovi en diversas
instituciones educativas de que llevaran registros antropomtricos sistemticos de sus estudiantes.
Tambin estableci un laboratorio antropomtrico en la Exposicin Internacional de 1884 donde
mediante se medan los rasgos fsicos de los visitantes y se los someta a pruebas de agudeza visual y
auditiva, fuerza muscular, tiempo de reaccin y otras funciones sensoriomotoras simples.
Galton elabor varias de las pruebas aplicadas en su laboratorio, muchas de las cuales siguen siendo
conocidas tanto en su forma modificada como en su forma original; fue tambin pionero en la
aplicacin de escalas de calificacin y cuestionarios, as como el uso de la tcnica de la asociacin libre
que posteriormente fue utilizada con otros propsitos. Tambin contribuy al desarrollo de mtodos
estadsticos para el anlisis de datos sobre las diferencias individuales, adaptando para ello tcnicas
matemticas de forma que pudieran ser utilizados por investigadores que trataran en forma cuantitativa
los resultados de sus pruebas.
James McKeen Cattell
El psiclogo estadounidense James McKeen Cattell tiene un lugar fundamental en la constitucin
histrica de las pruebas psicolgicas. En su trabajo se combinan la psicologa experimental en
conjuncin con el movimiento psicomtrico. Su trabajo doctoral trat sobre el tiempo de reaccin bajo
la direccin de Wundt, y su trabajo con Galton fortaleci el inters por la medicin de las diferencias
individuales.
Fue en un artculo escrito por Cattell en 1890, que el trmino test mental apareci por primera vez;
en l describi una serie de pruebas que cada ao se aplicaban a los estudiantes universitarios para
determinar su nivel intelectual. Las pruebas, cuya aplicacin era individual, incluan mediciones de la
fuerza muscular, velocidad del movimiento, sensibilidad al dolor, agudeza visual y auditiva,

discriminacin de pesos, tiempo de reaccin y memoria. Cattell comparta la opinin de Galton

respecto a la posibilidad de obtener una medida de las funciones intelectuales con el uso de
instrumentos de discriminacin sensorial y de tiempo de reaccin. La preferencia de Cattell por tales
instrumentos se sustent en el hecho de que le permitan medir con precisin y exactitud las funciones
simples.
Las pruebas de Cattell son caractersticas de los instrumentos desarrollados en la ltima dcada del
siglo XIX, que se aplicaban a escolares, universitarios y adultos.
Algunas de las pruebas elaboradas por psiclogos europeos de la misma poca, pretendan cubrir
funciones ms complejas. Como ejemplo de ello se encuentra Kraepelin (1895), quien se encontraba
interesado en la evaluacin clnica de pacientes psiquitricos, para lo que prepar una larga serie de
pruebas para medir lo que consideraba factores bsicos en la caracterizacin del individuo. Otro
psiclogo alemn, Ebbinghaus (1897), aplic a escolares pruebas de clculo aritmtico, memoria y de
completar oraciones, que fue la nica prueba que demostr una clara correspondencia con el
desempeo escolar.
En 1895 Binet y Henri criticaron el hecho de que casi todas las pruebas disponibles eran sensoriales y
se concentraban en las habilidades especializadas ms simples y argumentaron que en la medicin de
funciones ms complejas no se requera de gran precisin, en tanto las diferencias individuales son
mayores. Propusieron una amplia lista de tests que cubran funciones como la memoria, la imaginacin,
la atencin, la comprensin, la susceptibilidad a la sugestin y la apreciacin esttica entre otros, en los
que ya se reconocen las tendencias que condujeron ms adelante al desarrollo de las escalas de
inteligencia de Binet.
Binet y los tests de inteligencia
Binet, en conjunto con sus colaboradores, dedic muchos aos a la investigacin de las distintas formas
de medir la inteligencia. Probaron muchos mtodos, incluyendo la medicin de la forma del crneo, la
cara y la mano, as como el anlisis de la escritura; a pesar de ello, los resultados le llevaron a la
conviccin de que la medicin directa de las funciones mentales era la ms promisoria. En 1904, el
Ministerio de Educacin lo comision para que estudiara procedimientos para la educacin de nios
retardados, y fue en relacin con los objetivos de esta comisin que Binet prepar en colaboracin con
Simon, a primera escala Binet-Simon en 1905.
Esta escala, constaba de 30 problemas o tests arreglados en orden de dificultad creciente. El nivel de
dificultad se estableci empricamente aplicndolos a 50 nios normales de tres a once aos y a algunos
nios y adultos retardados. Las pruebas fueron diseadas para cubrir una amplia variedad de funciones,
con nfasis especial en el juicio, la comprensin y el razonamiento, que Binet consideraba los
componentes principales de la inteligencia. A pesar de que incluyeron pruebas sensoriales y
perceptuales, en tal escala se encuentra una proporcin de contenido verbal mayor que en la
generalidad de las pruebas de la poca.
La segunda escala, que fue establecida en 1908, aument el nmero de tests, se eliminaron algunos de
la primera que resultaron insatisfactorios y todos fueron agrupados en niveles de edad sobre la base del
desempeo de alrededor de 300 nios normales de entre tres y trece aos. De este modo, en el nivel de
tres aos se ubicaron todos los tests que pasaban del 80 al 90 por ciento de los nios normales de tres
aos; en el nivel de cuatro aos, lo que aprob el mismo porcentaje de nios normales de esa edad; y
as sucesivamente hasta los trece. La calificacin del nio en toda la prueba poda entonces expresarse
como el nivel mental correspondiente a la edad de los nios normales cuya ejecucin haba igualado.
En las diversas traducciones de las escalas de Binet el trmino mental fue sustituido por el de edad
mental, lo cual contribuy a popularizar los tests de inteligencia.

Los tests de Binet-Simon atrajeron la atencin de los psiclogos de todo el mundo; en muchos pases
aparecieron traducciones y adaptaciones. Sin embargo, fue el Stanford-Binet, un instrumento extenso y
refinado elaborado por Terman en 1916 que utiliz por primera vez el cociente de inteligencia (CI) o
razn entre la edad mental y la cronolgica.
Aplicacin de pruebas colectivas
Las pruebas de grupo similares a la primera escala de Binet fueron elaboradas para satisfacer una
necesidad prctica; cuando los Estados Unidos ingresaron en 1917 en la Primera Guerra Mundial, la
Asociacin Estadounidense de Psicologa form una comisin para considerar cmo poda contribuir la
psicologa a la conduccin de la guerra. La comisin reconoci la necesidad de la rpida clasificacin
del nivel intelectual general del milln y medio de reclutas. Esta informacin era importante para tomar
muchas decisiones administrativas, incluyendo el rechazo o la dispensa del servicio militar, la
asignacin a diferentes servicios o la admisin a campos de entrenamiento de oficiales. En este
ambiente se formul el primer test colectivo de inteligencia. Para realizar la tarea, los psiclogos
acudieron a todos los materiales disponibles, especialmente a un test colectivo de inteligencia no
publicado, preparado por Arthur S. Otis, que cedi al ejrcito. Una de las contribuciones importantes de
este instrumento, fue la introduccin de preguntas de opcin mltiple y otros reactivos.
Poco despus de terminar la Primer Guerra Mundial, las pruebas del ejrcito fueron liberadas para que
se aplicaran a civiles; tambin las pruebas sirvieron como modelo para la mayor parte de los tests
colectivos de inteligencia, lo que contribuy al notable crecimiento del movimiento psicomtrico. As
se prepararon tests colectivos de inteligencia para todas las edades y personas. Como las pruebas
colectivas fueron diseadas como instrumentos de evaluacin masiva, no slo permitieron la medicin
simultnea de grandes grupos, sino que tambin simplificaron las instrucciones y los procedimientos de
aplicacin.
Pronto se hizo evidente que el alcance de los tests de inteligencia era muy limitado; no todas las
funciones importantes estaban representadas. La evaluacin crtica de las pruebas sigui al uso
indiscriminado de las mismas durante los aos veinte.
La aplicacin prctica demostraba la necesidad de contar con mltiples tests de aptitud, adems de que
un desarrollo paralelo en el estudio de la organizacin de los rasgos proporcion los medios para
elaborarlos. Los estudios estadsticos sobre la naturaleza de la inteligencia haba explorado las
relaciones entre las puntuaciones obtenidas por muchas personas en una gran variedad de pruebas. El
psiclogo ingls Spearman inici tales investigaciones durante la primera dcada del siglo XX. Los
desarrollos metodolgicos subsecuentes, basados en el trabajo de estudiosos ingleses y
estadounidenses, llegaron a conocerse como anlisis factorial.
Uno de sus resultados prcticos del anlisis factorial fue el desarrollo de las bateras de aptitudes
mltiples, diseadas para proporcionar una medida de la posicin del individuo en una serie de rasgos.
En lugar de la puntuacin total,estos instrumentos obtienen una puntuacin aparte para rasgos como la
comprensin verbal, la comprensin verbal, la aptitud numrica, la visualizacin espacial, el
razonamiento aritmtico y la rapidez perceptual.
Las bateras de aptitudes mltiples representan un desarrollo relativamente tardo en el campo de las
pruebas, ya que casi todos aparecieron a partir de 1945. Respecto a esto, es destacable el trabajo de los
psiclogos militares durante la Segunda Guerra Mundial. Gran parte de la investigacin conducida en
las fuerzas armadas se bas en el anlisis de factores y se orient a la preparacin de bateras de

aptitudes mltiples.
Adelantos ms recientes, surgidos a finales de los ochenta y comienzos de los noventa, permiti la
integracin de dos mtodos al principio contradictorios de medicin mental representados por los tests
tradicionales de inteligencia y las bateras de aptitudes mltiples. En la actualidad se reconoce que la
habilidad del ser humano puede ser evaluada de manera adecuada a diferentes niveles de profundidad,
desde las aptitudes muy definidas de las pruebas especficas, pasando por el nivel de los rasgos, hasta
una puntuacin global como el tradicional CI. Para cada propsito de evaluacin hay un nivel
apropiado de profundidad, en correspondencia, los tests de inteligencia que se han desarrollado
recientemente, como las escalas de habilidad diferencial o las revisiones recientes de tests anteriores,
combinan la amplia cobertura de diversas aptitudes con calificaciones flexibles de niveles mltiples
para propsitos concretos de evaluacin.
A la par que se desarrollaron los tests de inteligencia y de aptitud, se dieron avances tcnicos en los
exmenes escolares tradicionales; uno de estos avances se dio en las escuelas pblicas de Boston en
1845, cuando los exmenes escritos sustituyeron al interrogatorio oral de los estudiantes por
examinadores visitantes.
Otro desarrollo fue el establecimiento en los Estados Unidos de programas estatales, regionales y
nacionales de evaluacin, como el de la Junta Universitaria de Exmenes de Admisin a la
Universidad; fue establecido a principios de siglo para reducir la duplicacin de los exmenes de
admisin presentados por los estudiantes de reciente ingreso a la universidad. El programa desde
entonces ha experimentado cambios profundos en sus procedimientos de evaluacin, y en el nmero y
la naturaleza de las universidades participantes.
Las pruebas de aprovechamiento no slo se utilizan con fines educativos, sino tambin en la seleccin
de solicitantes de empleos en la industria y el gobierno; puede decirse que en la medida en que ha
crecido la participacin de psiclogos con preparacin en psicometra en la formulacin de pruebas
estandarizadas de aprovechamiento, ha aumentado la semejanza de sus aspectos tcnicos con el de los
tests de inteligencia y de aptitud.
Los procedimientos para la elaboracin y evaluacin de todas las nuevas pruebas que han surgido a
partir de entonces, tienen entre s mucho en comn; en la actualidad, la diferencia entre los dos tipos de
instrumentos corresponde fundamentalmente al grado de especificidad del contenido y el grado en el
que el instrumento presupone una instruccin previa.
Otras de las reas que se desarrollaron a la par de las pruebas de inteligencia y aptitud, fue el de los
aspectos afectivos o no intelectuales de la conducta; los instrumentos diseados con tal propsito son
conocidos como tests de personalidad.
Un antecedente importante en este rubro, fue el uso que hizo Kraepelin de la prueba de asociacin
libre, quien la utiliz para estudiar los efectos psicolgicos de la fatiga, el hambre y las drogas,
concluyendo que todos esos agentes incrementan la frecuencia relativa de asociaciones.
Uno de los prototipos de cuestionario de personalidad sin duda es el inventario autodescriptivo que
desarroll Woodworth durante la Primera Guerra Mundial para identificar a los individuos gravemente
perturbados que deban ser excluidos del servicio militar; tal prueba sirvi como modelo para la mayor
parte de inventarios cuyo fin ha sido medir el ajuste emocional.
Otro de los mtodos ha sido la aplicacin de tests situacionales y de ejecucin, en las que el examinado
debe realizar una tarea cuyo propsito se encuentra encubierto. La primera aplicacin de este tipo de
tcnica est en las pruebas elaboradas por Hartshorne, May y sus colaboradores a principios de los aos

treinta y se trat de una serie estandarizada para escolares interesada en conductas como las de copiar,
mentir, robar, cooperar y persistir.
El otro tipo de mtodo desarrollado han sido las pruebas proyectivas, las cuales han mostrado un
crecimiento muy significativo; su supuesto base es que el individuo proyectar mediante un estimulo
dado, un estilo caracterstico de respuesta. Una de las primeras pruebas proyectivas fue el mtodo de la
asociacin libre; otras pruebas han incluido el dibujar, la dramatizacin, el arreglo de juguetes para
crear una escena y la interpretacin de manchas de tinta.
En la investigacin actual sobre pruebas proyectivas, se distingue dos tendencias unificadoras: La
primera seala que existe un buen nmero de evidencias de la influencia recproca entre los rasgos
afectivos de personalidad y los cognoscitivos, tanto en el desempeo de tareas como en el desarrollo
conductual; la segunda, apunta el hecho de que el anlisis terico de la naturaleza y composicin de la
personalidad apoya la integracin de los rasgos cognoscitivos y afectos en un modelo amplio de la
actividad humana que incluya todas las formas de conducta.
Conclusiones:
Como se ha desarrollado a lo largo de este trabajo, el proceso por el que se ha constituido el campo de
la psicometra se encuentra indisolublemente unificado con la evolucin histrica del campo de la
psicologa en general, en tanto el diseo y la aplicacin de instrumentos cientficos para evaluar las
diferentes dimensiones de la conducta, responde a los movimientos tericos que han tenido lugar en
dicho campo.
La psicologa an es una ciencia joven, y con seguridad lo que se conoce actualmente como
psicometra tiene un desarrollo por delante, que responder en la misma tendencia, a los cambios
paradigmticos en la manera que los problemas son planteados y desde qu perspectiva se pretende
abordarlos.
Con la experiencia contempornea puede verse que el uso extendido de los diferentes tests psicolgicos
responden a la necesidad de contar con herramientas vlidas y adecuadas para conocer aspectos que de
otro modo parecen inaccesibles.
Aprendizajes:
El uso de instrumentos de medicin de la conducta se encuentra en sus orgenes desde la
antigedad, pero slo hasta el siglo XIX tiene su comienzo formal la investigacin en ese
campo.
Uno de los antecedentes fundamentales en el campo de la psicometra, procede de la necesidad
de conocer los rasgos distintivos del retraso mental frente a la normalidad.
El desarrollo de la psicologa experimental tuvo una influencia notable en el desarrollo de la
psicometra.
Algunos de los tericos ms importantes son Galton, Cattell y Binet; el estudio que realizaron
se centr principalmente en la medicin de las habilidades intelectuales.
La mayora de las pruebas desarrolladas actualmente proceden por revisiones y mejoras de tales
modelos iniciales.
Cuestionamientos
Queda por descubrir la forma que tendrn los tests psicolgicos a partir del cambio en las
perspectivas tericas desde las que son elaborados.

Bibliografa
Anastasi, A. & Urbina, S. (1998), Tests Psicolgicos. Mxico. Prentice Hall. Cap.1
Brown, F. (1998), Principios de Medicin en Psicologa y Educacin. Mxico, Manual Moderno.
Cap. 1, 2

UNIVERSIDAD NACIONAL
AUTNOMA DE MXICO
Facultad de Psicologa
Teora de la medida

UNIDAD 1
Historia de la Medicin en Psicologa
RODRIGO VALVERDE EGUIZA
Cuenta: 404038999
Profesor: David Reyes
10/Diciembre/2014
(Para extraordinario)