Los tres problemas de la frase Muchos cientficos creen

Posted: 29 Aug 2014 04:06 AM PDT

Muchos cientficos creen

Es una frase que en ocasiones vemos en titulares y noticias de muchos medios. Los
compaeros deDivulgame.org han publicado un interesante post en el que diseccionan los
tres problemas que acarrea esta frase.
Enlace recomendado: Muchos cientficos creen?

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Qu son las clulas madre?

Posted: 29 Aug 2014 01:48 AM PDT
Indiscutiblemente, las clulas madre son el tema de moda en Biologa Celular y Molecular

aunque no tanto en divulgacin -. En esta entrada vamos desgranar el significado de Clula

madre (o troncal, del ingls stem cell), los tipos, as como algunos de los misterios que
encierra en ese misterioso ncleo.
Una clula troncal es aquella clula que se halla en un estado indiferenciado. sto significa
que es que no se ha especializado en un tipo concreto que lleva a cabo una funcin
especfica de ese tejido, lo cual no implica que las clulas troncales no tengan una funcin
propia. El concepto de clula madre se debe a la capacidad de originar clulas
especializadas de uno o ms tejidos, dependiendo del grado de potencia o plasticidad que
tenga.

Verdadera funcin de las clulas madre

La pregunta que tantos dolores de cabeza han trado a cientficos y expertos en biotica es
De dnde vienen las clulas madre? Es difcil generalizar, cada vez hay ms fuentes distintas
de clulas madre y otros mtodos para indiferenciar clulas que en principio no lo son. Fuera
del laboratorio la respuesta es sencilla: de la masa celular interna del embrin (ICM de sus
siglas en ingls).
Clulas madre embrionarias
Vamos a recapitular hasta el proceso de la fecundacin. Es en la unin de vulo y
espermatozoide que se forma el cigoto. sta es la primera clula diploide (46 cromosomas en
humanos) que en los prximos nueve meses deber constituir todo el organismo.
Durante las prximas dos semanas el cigoto se dividir incansablemente por mitosis hasta
tener una base de clulas a partir de las cules pueda empezar a ensamblar tejidos y
posteriormente rganos.
Tan slo 4 das despus de la fecundacin, el embrin sin dejar de dividir sus clulasempieza a compactarse sobre l mismo. De esta manera las clulas de la periferia forman
una capa llamadatrofoblasto que delimitar al organismo y se convertir ms tarde en lo que
conocemos como placenta. Mientras tanto, en el interior del trofoblasto tambin empieza
otro proceso de compactacin, esta vez de las clulas internas, llamado cavitacin. Las
clulas se condensarn a un lado del embrin dejando una oquedad llena de un fluido que
contiene electrolitos y otros tomos poco pesados. A estas clulas compactadas las hemos
denominado anteriormente masa celular interna (ICM) y a la fase acuosa la llamamos
blastocele.
Para orientarnos, aqu tenemos una representacin grfica donde se muestran las 3 partes
(trofoblasto, ICM y blastocele):

Estas clulas que se encuentran en la ICM son las clulas madre embrionarias. Fue James
Thomson(Universidad de Wisconsin) quien a finales de la dcada de los 90 consigui aislarlas
por primera vez de origen humano. Las primeras tcnicas de derivacin consistan en romper
el blastocito estado del embrin en que se reconocen las 3 capas y separar la ICM del
resto de capas. Actualmente es posible obtener clulas madre de blastmeros aislados cada
una de las clulas que compone la ICM- de manera que el embrin es viable, no hay
afectaciones secundarias y se salva la barrera biotica que ha convertido la terapia celular
en una medicina tan controvertida.
Hasta aqu la forma tradicional de obtener clulas madre embrionarias. Otros dos nuevos
mtodos son igualmente utilizados en otras especies y estn empezando a despertar inters
en clulas humanas.
El primero de ellos se basa en aislar clulas madre del cigoto cuando ste se ha dividido y se
halla en estadio de entre 4 y 8 clulas. Se marcan las clulas del cigoto a extraer con una
protena normalmente GFP porque es fluorescente- y se cultivan aparte, mientras el
embrin puede sobrevivir de forma normal hasta con la mitad de clulas en estadios tan
primarios de desarrollo.

Desarrollo de un cigoto (vulo fecundado) hasta blastocito, pasando por estadios de 4 a 8

clulas.
La otra tcnica consiste en activar la partenognesis de un vulo. Aunque es un
procedimiento que est prcticamente en paales, podramos resumir que consiste en
someter al vulo a las mismas condiciones fsico-qumicas que la reaccin de penetracin del
espermatozoide. Aqu, sin intervencin del gameto masculino es posible que el vulo
duplique su material gentico y empiece un desarrollo cigtico individual del que se podrn
obtener clulas madre posteriormente-.

Fotografa a Microscopio Electrnico de Cigoto en estadio temprano de divisin celular.

Plasticidad
Aunque todos los mtodos nos ayudan a obtener clulas madre embrionarias, no todas ellas
son iguales entre s. Como comentbamos al principio de esta entrada, las clulas madre se
pueden clasificar segn su plasticidad. La plasticidad o potencia es la capacidad que tiene
una clula indiferenciada de diferenciarse en uno o ms tipos celulares diferenciados. No
tiene, por ejemplo, el mismo grado de plasticidad una clula que pueda diferenciarse tanto
en clula del pulmn como en clula del hgado que otra clula que solo pueda originar
glbulos blancos o plaquetas ambas formas celulares sanguneas-.
Con esta premisa podemos afirmar el cigoto es una clula madre que origina todas las dems
clulas del organismo adems de la placenta trofoblasto como hemos visto- . A una clula
con esta caracterstica la denominamos totipotente ya que tiene la habilidad de
diferenciarse en cualquier otra clula del organismo y rganos accesorios al embrin/feto
durante el embarazo. Las dems clulas embrionarias que hemos visto se consideran clulas
madre pluripotentes porque pueden originar cualquier clula del organismo pero no de la
placenta, fijaos que las que derivan de la ICM ya no pueden formar parte del trofoblasto.
Porqu las clulas aisladas de estadios de 4 y 8 clulas no pueden formar el trofoblasto?
Sigue siendo una pregunta sin responder entre los cientficos, tal vez sean realmente
totipotentes y no hemos sido nosotros capaces de diferenciarlas in vitro o por lo contrario no
puedan formar rganos como la placenta porque nunca podrn entrar en compactacin in
vitro.

Las clulas totipotentes y pluripotentes las podemos encontrar en el embrin segn el

estadio de madurez o el nmero de divisiones. Las clulas madre multipotentes son aquellas
que solo pueden diferenciarse en el tipo celular que forma parte de un tejido determinado
por ejemplo, msculo- y que se encuentran en estadios muy avanzados de la organognesis
del embrin e incluso en el feto. En cambio, las clulas oligopotentes son aquellas que solo
pueden originar una estirpe celular concreta, por ejemplo clulas sanguneas o del bazo.
Algunas clulas con estas caractersticas multipotentes y oligopotentes se han encontrado
tambin en tejido adultoSon las Clulas Madre Adultas.

Clulas madre adultas

Las clulas embrionarias tienen una divisin comn, por mitosis: divisin simtrica. Proceso
mediante el cual de una clula progenitora se originan dos clulas hijas idnticas. A medida
que avanza el embarazo, el embrin debe desarrollar estructuras morfolgicas y funcionales
que requieren de cierto grado de especializacin. Este requerimiento no puede ser alcanzado
por una clula madre exclusivamente y as empieza el proceso de diferenciacin.
La transicin clula madre a clula especializada necesita de otra de divisin, similar al
mittico, pero que difiere en la progenie: divisin asimtrica. En este proceso de divisin
celular, una clula madre progenitora origina dos clulas hijas diferentes: una clula madre
idntica a la progenitora y otra clula especializada o que se especializar en un tejido
concreto. Ser mejor ilustrarlo para hacernos una idea:

La idea que de repente una clula madre origina otra clula igual una clula completamente
especializada es herencia de la visin reduccionista de la que hizo uso y abuso- el campo de
Biologa del Desarrollo hasta mitad del siglo pasado. La nueva clula diferenciada no es en
realidad el ltimo eslabn de una cadena de diferenciacin celular, sino que resulta ser una
clula ms especializada que su progenitora pero que an tiene capacidad para diferenciarse
ms. sto lo veremos ms adelante, por ahora lo que nos interesa es que de una clula
madre obtenemos una clula especializada y otra clula madre idntica.
Qu pasa con esta clula indiferenciada que resulta de una divisin asimtrica? Pues vuelve
a repetir el mismo proceso que su progenitora, de nuevo divide en clula madre y clula
especializada. Siguiendo la cadena siempre quedar una clula sin diferenciar, incluso
despus de la formacin del feto. As es como llegamos a la vida adulta y aunque en una
proporcin pauprrima- nuestros tejidos an son reservorio de clulas madre: las clulas
madre adultas. No son ms que un resquicio de lo que fue el auge de la pluripotencia
embrionaria y que ahora se encuentran en fase de letargo. A veces siguen su proceso de
diferenciacin respondiendo a estmulos especficos- pero la mayora de las veces yacen sin
funcin reconocida.
Se espera que existan en todos o al menos en la mayora de los tejidos adultos pero slo se
han encontrado en unos cuantos. De hecho, la presencia o ausencia de clulas madre en
algunos rganos como pncreas- todava es un tema a debate y la comunidad cientfica no
tiene una posicin clara.

Clula madre adulta. Fotografa a Microscopio Electrnico

La plasticidad y su degradacin juegan un papel clave en las clulas adultas que conocemos.
Como ya dejamos entrever hace apenas un prrafo, una clula madre no da lugar a otra
completamente especializada sino que la cadena es progresiva. Esto quiere decir que la
clula supuestamente especializada que viene de la divisin asimtrica es en realidad otra
clula madre con un abanico menor de plasticidad. Para evitar confusiones tcnicas vamos a
llamarlas clulas progenitoras y vemos en el siguiente diagrama la divisin asimtrica al
completo: