La radiactividad

La radiactividad es la propiedad de algunos elementos que se encuentran en la

naturaleza, como el uranio, el torio o el radn, de emitir radiaciones sin ser
excitados previamente.
Definicin
La radiactividad tiene un nmero considerable de aplicaciones en ciencia y
tecnologa. Gracias a los radioistopos es posible observar el interior del cuerpo
humano. Un radioistopo es un elemento radiactivo cuyo recorrido y fijacin en
alguna zona de nuestro cuerpo es seguir gracias a las radiaciones que emite. El
yodo-131, por ejemplo, sustituye al yodo no radiactivo que hay en el tiroides y nos
suministra informacin sobre su funcionamiento. En qumica nos proporciona
datos sobre el transcurso de las reacciones qumicas. En biologa se emplea para
el estudio de metabolismos, y en medicina se emplea para el tratamiento de
tumores cancerosos. En metalurgia, el empleo de cobalto-60 permite obtener
verdaderas radiografas de piezas metlicas. Se emplea en geologa y arqueologa
para la datacin de fsiles, terrenos, etc., por el mtodo del carbono-14. En cuanto
a los aparatos de mediada, estn basados en alguno de los efectos que producen:
ionizacin de gases, luminiscencia, ennegrecimiento de placas fotogrficas. Al
primer tipo pertenecen los contadores proporcionales, al segundo, los contadores
de centelleo, y al tercero, los dosmetros de pelcula fotogrfica, que detectan el
tipo de radiacin.
Algunas aplicaciones de la radiactividad:
Aplicaciones mdicas.
Dentro del uso de la radiactividad en las actividades humanas, la ms conocida es
la de sus aplicaciones mdicas. El uso de la radiacin en el diagnstico y el
tratamiento de enfermedades se han convertido en una herramienta bsica en
medicina. Con ella se ha podido realizar exploraciones del cerebro y los huesos,
tratar el cncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y
otros compuestos qumicos de los organismos.
Aplicaciones en agricultura.
Quiz sea una de sus aplicaciones ms polmicas. Como hemos venido
indicando, las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de ionizar (arrancar
electrones) de la materia que atraviesan. Esta ionizacin tiene efectos biolgicos
que cada vez van siendo mejor conocidos. El efecto ms claro es el de las
mutaciones genticas que ha habido a lo largo de la evolucin. Actualmente se
investiga sobre cmo aprovechar estas mutaciones y el efecto de estas
radiaciones para mejorar los cultivos, evitar plagas... As, por ejemplo, cada da
vamos viendo aparecer cada vez un nmero mayor de productos transgnicos
(manipulados genticamente).

Existe un tenso debate sobre si se debera permitir este tipo de investigaciones y

la comercializacin de estos productos. Muchas organizaciones ecologistas avisan
de la existencia de riesgos potenciales en el consumo de estos alimentos. El
problema involucrado reside en que las mutaciones inducidas tienen un carcter
bsicamente aleatorio. Esto hace que en muchos casos no se pueda predecir el
efecto o efectos secundarios que tienen sobre las plantas, las radiaciones a las
que se les ha sometido. Los cientficos argumentan en su defensa que las
radiaciones forman parte natural de la evolucin y que su empleo no es algo que
no haya hecho ya la Naturaleza. Adems, el inmenso potencial que tienen estas
investigaciones a la hora de lograr una mayor productividad agrcola, abre la
puerta a una futura erradicacin del hambre en el mundo.
Aplicacin en minera.
Al aplicarse ionizacin en la bsqueda de materiales mineros (metales preciosos),
el uso de esta facultad de algunas sustancias qumicas es favorable para el uso
humano. Aunque es un mtodo de elevados costos, la exactitud de la radiactividad
para hacer reaccionar algunos metales es sorprendente.
En el caso de Oro, se utiliza Cesio 13 o 14 para hacer reaccionar este metal en
una frecuencia ultravioleta: Se magnetiza una potencial veda para hacerla
reaccionar en la oscuridad. (El Oro bombardeado por Cesio brilla con luz
propia).Otra aplicacin de la radiactividad se ve manifestada en el uso que se le
aplica al Uranio 248: Para lograr que algunos procesos de Electrolisis, como con el
Aluminio o el Platino, sean ms precisos y el resultado de este proceso ms puro,
se irradian terrenos con este metal para que, luego de hacer correr corrientes
elctricas, la proporcin de pureza sea ms exacta.
Aplicaciones industriales.
Probablemente sea menos conocida la funcin que desempea la radiacin en la
industria y la investigacin. La inspeccin de soldaduras, la deteccin de grietas
en metal forjado o fundido, el alumbrado de emergencia, la datacin de
antigedades y la preservacin de alimentos son algunas de sus numerosas
aplicaciones.
Peligros de la radiactividad.
La radiactividad puede ser peligrosa y sus riesgos no deben tomarse a la ligera.
Puede daar las clulas del organismo y la exposicin a altos niveles, puede ser
nociva e incluso fatal si se trata de manera inadecuada, por eso lleva un largo
proceso de investigacin y descubrimientos abrindose las puertas de la era
nuclear.
Despus de muchos aos de investigacin, desarrollo y aplicaciones industriales,
hoy se puede afirmar que existen soluciones tecnolgicas bastante seguras para
manejar adecuadamente los desechos radiactivos. Estos no solo provienen de los
reactores que generan electricidad, sino tambin de los hospitales, la industria, la
agricultura y la investigacin, como ya se estudi en los apartados anteriores
donde se conocieron las aplicaciones de la radiactividad en esos campos.

Usos de la radiactividad por la humanidad

Desarrollar variedades de cultivos agrcolas y hortalizas de alto rendimiento, bien
adaptadas y resistentes a enfermedades, induciendo mutaciones al alterar los
genes con el empleo de radiacin: a-) para erradicar o controlar las plagas de
insectos esterilizando grandes cantidades de hembras, mtodo que se ha aplicado
con xito para erradicar el gusano barrenador (trsalo) del ganado, b-) mejorar el
rendimiento reproductivo, c-) mejorar la nutricin y la salud de los animales
empleando istopos radiactivos en los alimentos y d-) reducir las perdidas
posteriores a la cosecha mediante la eliminacin de los brotes y la contaminacin,
todo esto con tratamiento radiactivo, son algunos de los usos que se le estn
dando actualmente a la radiactividad. Cada uno ocupara un libro entero o por lo
menos un captulo especial, dada la importancia que tiene. Sin embargo no se va
estudiar en detalle, pero s comprendiendo que la idea popular de que la
radiactividad es algo lejano y que est en manos de muy pocos pases, no es
cierta.
Las aplicaciones de la qumica nuclear son importantes en la medicina, la
industria, las artes y la investigacin. Su impacto amenaza y ensancha al mismo
tiempo la vida del hombre y su futuro. Actualmente se desarrollan las nuevas
aplicaciones y nuevos radiofrmacos, con el fin de ampliar la gama de
procedimientos, reducir las enfermedades contagiadas por los alimentos y
prolongar el perodo de conservacin mediante la utilizacin de radiaciones y
estudiar los medios para reducir la contaminacin originada por los plaguicidas y
productos agroqumicos.

Carbono -14
El carbono -14 se produce de manera continua en la atmsfera, cuando neutrones
de alta energa del espacio, chocan contra el nitrgeno 14, como se ilustra en la
siguiente reaccin.

Al igual que el carbono -14, se produce continuamente por este proceso, se

descompone en forma continua al emitir partculas beta con el transcurso de los
aos, estos dos procesos opuestos, han alcanzado casi equilibrio, por lo que la
cantidad de 146C presente en la atmsfera, permanece aproximadamente
constante.

Caractersticas del C-14

El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas
incluyen, sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y la
ms dura (el diamante) y, desde el punto de vista econmico, uno de los
materiales ms baratos (carbn) y uno de los ms caros (diamante). Ms an,
presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con otros tomos
pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas
cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces mltiples. En
definitiva es el elemento ms verstil en cuanto a capacidad para formar
molculas de hecho la bioqumica de la vida se sustenta arquitectnicamente bajo
este elemento.

Pero el carbono presenta varios istopos, carbono-14 es un radioistopo con un

periodo de semidesintegracin de 5730 aos que se emplea de forma extensiva
en la datacin de especmenes orgnicos.
Los istopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89%) y el 13C
(1,11%). Sin embargo existe el carbono-14 (14C) un radioistopo del carbono. Su
ncleo contiene 6 protones y 8 neutrones, por lo tanto son variantes de un
elemento que difieren en el nmero de neutrones que poseen. La diferencia de los
Radioistopos con el resto de istopos es que su ncleo atmico es Radiactivo.
Esto se debe a tener un mal balance entre neutrones y protones. Para compensar
esto el ncleo ha de emitir radiacin para desexcitar el ncleo, transmutndolo en
un elemento estable u otro istopo radiactivo.

Cada radioistopo tiene un periodo de semidesintegracin o semivida

caractersticas. Por ejemplo en el caso de los istopos del Oxgeno su vida media
de vida son solo 3 minutos, este proceso obviamente desprende energa.
Aunque la formacin de los istopos es muy variada y compleja algunos se forman
de manera continua en la atmsfera por accin de los rayos solares como el del
oxgeno o el del carbono, otros tales como los de uranio se formaron en el interior
de las estrellas o en condiciones particulares del interior del planeta y todava
estn ah porque su periodo de desintegracin es tan alto que an estn entre
nosotros.
Aplicaciones

Materia prima de radiacin para medidas de pelculas plsticas.

Se utiliza en la investigacin de:

Catlisis en petrleos

Accin del Negro de Humo en el Caucho

Funcin, distribucin y eliminacin de drogas y productos farmacuticos en

los animales.

Efectos txicos de algunos productos qumicos.

Mecanismo de la fermentacin.

Reacciones trmicas y fotoqumicas de intercambio.

Mecanismo del envejecimiento del Acero.

Estudios de flotacin.

Radn -222
El radn (Rn) es un elemento qumico con 86 protones, es el primer elemento en
cada una de las cadenas de decaimiento que no es un metal; pertenece al grupo
de los gases nobles, es incoloro, inodoro y es un gas radioactivo. Hay veintisiete
istopos conocidos del radn desde el 200Rn hasta el 226Rn, pero tres de ellos
son los ms estudiados debido a su abundancia: 219-Rn, 220-Rn y 222-Rn.. El
tiempo de vida media de la mayora de los istopos del radn es menor a una
hora, excepto para el 210-Rn con 2.5 horas, el 211-Rn con 14.7 horas y el 222-Rn
con 3.823 das, (3 das, 19 horas y 45 minutos), de tiempo de vida media. As el
222-Rn, por tener el mayor tiempo de vida media y ser ms abundante, es el ms
til para estudios geohidrolgicos.
La solubilidad del radn en el agua decrece al aumentar la temperatura. Se
incrementa de manera lineal al aumentar la presin. De esta manera, por su
solubilidad, el radn pasa a formar parte del agua subterrnea.
El 222-Rn Ocurre naturalmente en rocas y en suelos en concentraciones
determinadas por los radioistopos padres presentes, siendo el 238-U el principal
precursor en la corteza terrestre, distribuido durante la fusin parcial y
cristalizacin fraccionada del magma, debido a esto, el Uranio se concentra en la
fase lquida y se incorpora en los productos ms ricos en slice, por este motivo,
las rocas gneas de composicin grantica estn fuertemente enriquecidas en
Uranio.

Cerca de la mitad de la radiacin natural que recibimos se debe al radn, que es

un elemento perteneciente al grupo de los gases nobles y por lo tanto muy inertes
qumicamente. Es inodoro, incoloro e inspido en su forma gaseosa. El istopo
ms estable y abundante en la naturaleza es el radn 222, un radioistopo cuya
vida media es de 3,8 das. Decae emitiendo partculas alfa y sus productos de
decaimiento son tambin radioactivos. Estos productos de decaimiento
depositados en la tierra, las rocas y el agua producen una dosis de radiacin por
inhalacin de las partculas de polvo a las que se adhieren.

CARACTERSTICAS FSICAS DE RADN

- un gas inodoro e invisible que se mezcla con el aire
- qumicamente inertes y esencialmente no reactivos
- ms pesado gas noble con alto punto de fusin y de ebullicin
- altamente solubles en disolventes no polares
- moderadamente solubles en agua fra
- poder difundir a travs de roca y suelo
- desintegra por emisin de partculas alfa (T 1/2 = 3,8 das) PRODUCTOS DE
DESCOMPOSICIN RADIACTIVO

FSICA NUCLEAR.

SABA EFFIO, Augusto

CASTRO SANCHEZ, Edwin

2014-II

3 de diciembre del 2014