La universidad como realidad instituida e instituyente de lo social

Jos Ignacio Lpez Soria

Aula Magna: La universidad del siglo xxi: desafos y propuestas
Pontificia Universidad Catlica del Per
17, 18 y 19 nov. 2014

Introduccin
Antes de proponer mis reflexiones quiero manifestar que mi perspectiva de enunciacin aqu
ser esa misin de la universidad de pensar (orientar el pensamiento) a que se refiere el
documento de presentacin de este evento. Me apartar, sin embargo, de lo que este mismo
documento revela al usar repetidamente trminos como desafo, quedarse a la zaga,
universidades ms avanzadas, rankings mundiales, brechas en relacin con otros, desarrollo,
etc., conceptos todos ellos que remiten al carcter preferentemente competitivo de la
globalidad que nos envuelve.
Aclarado el lugar de enunciacin desde el que hablo, tengo todava que referirme a una
distincin conceptual que har en esta breve intervencin entre lo universitario y la
universidad, distincin que me viene sugerida por la corriente filosfica conocida como
izquierda heideggeriana1. Entender por la universidad la red de instituciones
universitarias y la normativa que la rige, lo que en la mencionada corriente se conoce como la
dimensin o momento de puesta en escena de lo social y, en nuestro caso, podramos decir
la puesta en escena de la educacin superior en su modalidad universitaria como dimensin
instituida de lo social. Por lo universitario entender la puesta en forma de lo social y, en
nuestro caso, aquello de la universidad, y ciertamente no es poco, que contribuye a instituir lo
social2. Es decir, me referir a la universidad como instituida por la sociedad y como
instituyente de la sociedad.
Con esta dplice andadura, la perspectiva terica y el instrumental metodolgico, comienzo a
caminar.
La dimensin de instituida
Los trabajos y eventos sobre el mundo universitario suelen mirar a esta institucin con una
manifiesta preferencia por la dimensin de realidad instituida, es decir como lo que la
universidad ya es o puede ser dentro de la gama de instituciones que caracterizan a la
sociedad. A base de estudios y anlisis, de confiabilidad variable, se hacen descripciones del
fenmeno, se ofrecen explicaciones de l y se sugieren o elaboran propuestas orientadas, en el
mejor de los casos, a perfeccionar el rendimiento institucional, entendiendo este rendimiento
1 Las perspectivas que abre esta corriente filosfica estn expuestas en: Marchart, Oliver (2009). El pensamiento
poltico posfundacional. La diferencia poltica en Nancy, Lefort, Badiou y Laclau. Mxico: FCE. Ver un estudio
sobre la base heideggeriana de esta filosofa en: Klocker, Dante E. (2013). Fundamento y abismo. En torno a la
cuestin del fundamento en el crculo de Ser y Tiempo de Martin Heidegger. Buenos Aires: Biblos.
2 Ver: Lefort, Claude (1986). Essais sur le politique. XIXe-XXe. sicles. Paris: Seuil. Exposiciones tiles de las
posiciones de Lefort pueden verse en: Nsundi Mbambi, Pascal. Modern Democracy in Claude Leforts Theory.
Leforts Theory of Democracy, p. 14-31Recuperado de
http://wiredspace.wits.ac.za/bitstream/handle/10539/4692/NsundiMbambiP_Chapter%201.pdf?sequence=7;
en: Molina, Esteban (2012). Claude Lefort: democracia y crtica del totalitarismo. Enrahonar. Quaderns de
filosofa, 48, p. 49-66; y en: Ortiz Leroux, Sergio (2006). La interrogacin de lo poltico: Claude Lefort y el
dispositivo simblico de la democracia. Andamios. Revista de investigacin social, vol. 2, nm 4, p. 79-117.

en trminos de eficiencia y eficacia con respecto a la respuesta a las necesidades y

expectativas que los individuos y la sociedad ponen en la universidad. Puesto en simple:
primero est la sociedad, la cual asigna funciones a la universidad, y luego viene la
universidad.
Destaco de esta mirada que sus alcances y limitaciones obedecen a la perspectiva
funcionalista que la caracteriza. Se trata de conseguir que la universidad sea una pieza
importante del sistema, y esto no es poco ni fcil y es, adems, deseable. Para ello hay que
evitar que la universidad sea un parsito del sistema, un lugar de retencin temporal de
futuros desocupados o un espacio dedicado preferentemente a realizar intereses ajenos al
quehacer universitario, sean estos ideolgicos, lucrativos o de otra ndole.
Veo que no poco de los afanes que traslucen tanto la nueva ley universitaria como los
esfuerzos por la acreditacin, la competencia por el financiamiento de proyectos, la pugna
por liderazgos, la inclinacin hacia la privatizacin de la educacin superior, la
internacionalizacin de las actividades, la introduccin del trabajo por resultados, la
articulacin de esfuerzos pblicos y privados, la acentuacin de la relacin
investigacin/innovacin, la modernizacin de los procesos de gestin, la medicin de la
calidad por estndares internacionales, el canje de impuestos por obras y otros tantos aspectos
considerados positivos de la vida universitaria actual tienen como principal vector conductual
y axiolgico la primaca de la funcin. Por este camino es posible, aunque no ser fcil, que
lleguemos o que algunos lleguen- a ser ms eficientes, ms funcionales a un sistema que
pone su centro neurlgico en el mercado.
Lo que no se advierte tan fcilmente y me estoy poniendo nicamente en el caso de un
funcionalismo honesto- es que esta atribucin de primaca a la funcin apunta a convertir a la
universidad en una ancilla functionis: sierva de una funcin que le es atribuida por los poderes
sociales, es decir, recibe la norma desde fuera de ella. Y esto, quirase o no, debilita no solo la
autonoma de la universidad sino su condicin de espacio para el pensamiento, la creacin, el
debate argumentado, el conocimiento, la formacin amplia de profesionales y el fomento del
ejercicio responsable, crtico e informado de la ciudadana.
Este peligro implcito en la visin funcionalista se hace particularmente agudo cuando esa
concepcin, revestida de competitivismo y crecimientismo los dolos de la actualidad-,
invade las esferas de la cultura, que nos proveen de sentido, la propia subjetividad y los
subsistemas sociales entre los cuales vivimos.
No excluyo la necesidad de la perspectiva funcionalista, especialmente en un medio como el
nuestro tan escandalosamente ineficiente. Lo que pongo de relieve es que la preeminencia, tan
general y acrticamente aceptada, de esta concepcin no nos permite ir ms all de la
racionalidad instrumental, aunque puede ser que contribuya a dejarnos instalados en el camino
hacia ese ansiado primer mundo, aclamado una vez ms como modelo en CADE 2014, un
mundo que es responsable de un pasado poco glorioso y de un futuro minado porque ha
instalado como ideal un tipo de bienestar que, como sabemos bien, es materialmente
insostenible. Me apena pensar que buena parte de nuestras polticas (incremento presupuestal,
eficiencia en el gasto, mejoramiento de la infraestructura, distribucin de becas a individuos,
creacin de islotes de excelencia, etc.) no logre escapar de la racionalidad instrumental del
funcionalismo.
La dimensin de instituyente

El papel que le corresponde desempear a la universidad en el escenario de la realidad social,

por importante que sea, no debera hacernos olvidar que lo universitario es parte no solo
constitutiva sino constituyente (o instituyente) de lo social. Lo que en el presente la sociedad
est siendo o lo que ser en el futuro, y no solo cmo funciona o cmo funcionar, depende,
en importante medida, de la universidad. Es decir, lo universitario se codea, se trata de t a t
con los otros elementos instituyentes de lo social como lo poltico.
Como instituyente de lo social, la universidad puede dedicarse a proveer de funcionarios y
conocimientos para mejorar el rendimiento del sistema, y de esa manera est contribuyendo a
instituir la continuidad de lo establecido. Pero podra tambin introducir la interculturalidad
como vector principal de su perfil institucional y dedicarse a formar personas, elaborar
conocimientos, facilitar mbitos de creacin artstica, perfeccionar instrumental tcnico,
sistematizar lenguajes, codificar normas, articular redes, etc. que respondan a ese perfil
intercultural y entonces la universidad estara contribuyendo a instituir una sociedad
intercultural, es decir estara tomndose en serio que habita un territorio poblado por diversas
culturas. Algo parecido podra decirse con respecto a la equidad, la justicia, la biodiversidad,
el trato responsable con la naturaleza, la globalidad, el ejercicio responsable de la ciudadana,
etc. aspectos todos ellos que, incorporados como dimensiones fundantes y no accesorias- del
perfil institucional, contribuiran a poner en forma o instituir un tipo de sociedad bastante
diverso de aquel que estamos contribuyendo a sostener cuando nos limitamos a desempear
con esmero la funcin que se nos asigna o que, incluso, nosotros escogemos dentro de la
gama de opciones disponibles.
Me preocupa que los instrumentos que tenemos a la mano, desde los normativos hasta los
financieros, sean poco propicios, si algo, al despegue de la dimensin instituyente de lo social
propia de la universidad.
La articulacin de las dos dimensiones
Estas dimensiones son antagnicas porque obedecen a racionalidades diversas que se miran,
la una a la otra, como enemiga a la que hay que destruir. Pero se puede conseguir que sean
complementarias con una complementariedad agnica3, es decir, anclada en la consideracin
del otro no como enemigo al que hay que derrotar, eliminar o desconocer, sino como
adversario con el que hay que convivir pero retndolo permanentemente sin tratar de
convencerlo. La riqueza de esta complementariedad agnica est precisamente en la
permanencia del conflicto, en la convivencia conflictiva de las dos dimensiones, para hacer
que el servir (el funcionalismo) no degenere en servilismo ni el instituir en utopismo. Por eso
sostengo que toda verdadera universidad debe tener las dos dimensiones, independientemente

3 Recojo el concepto de agonismo de las reflexiones de: Mouffe, Chantal (2000). Deliberative Democracy or
Agonistic Pluralism . Vienna: Institute for Advanced Studies. Recurdese que agona ( en griego) viene

de que tiene como significados, entre otros, los de contienda y lucha.

de que se ubique con preferencia en el mbito de formacin de profesionales o en el de

creacin de conocimientos e innovacin.
Por su dimensin de instituida, la universidad es funcional al sistema y lo debe ser de manera
eficiente, eficaz y crtica, y por su dimensin de instituyente de lo social debera embarcarse
institucionalmente en una conformacin de lo social atenida a principios como equidad,
reconocimiento de diversidades, sostenibilidad planetaria, paridad en la toma de decisiones,
justicia en la distribucin de bienes, etc.
Si esta fuera la situacin, si lo funcional retase a lo instituyente obligndolo a ser eficiente y
eficaz, y si lo instituyente retase a lo funcional obligndolo a atenerse a principios como los
enunciados arriba, otra, muy otra, sera la universidad y otras seran las esperanzas de
sociedad anhelada. Este es, a mi juicio, el reto fuente, el reto medular, de la universidad. Solo
teniendo clara su existencia y estando dispuesto a afrontarlo es posible encontrar respuestas
adecuadas a los asuntos y problemas que nos plantea la actualidad como la necesaria atencin
al derecho generalizado de educacin superior, la articulacin entre las diversas instancias y
modalidades educativas y en especial de educacin superior, la consideracin de la educacin
como un continuum que no conoce fin, la diversidad de agentes y espacios educativos, la
necesidad de agenciar la sociedad del conocimiento, la relacin entre universidad y
globalidad, la toma de la palabra por las diversidades culturales y lingsticas, el trato
responsable y hasta amical con la naturaleza, la conveniencia de robustecer los liderazgos
frente al debilitamiento de los modelos, etc., y todo ello sin mencionar, porque la supongo
archiconocida, la ahora ya ineludible urgencia de cumplir las promesas de la modernidad
referidas a equidad, bienestar generalizado, libertad, participacin en las decisiones y en la
distribucin de los bienes, solidaridad, etc.
Yo s que me he situado en el mbito de la teora, tal vez porque estoy convencido de que no
hay nada ms prctico que una buena teora y, porque, adems, creo que la universidad, en
general, est clamorosamente hurfana de teora. Si, por ejemplo, nos proponemos abordar
deficiencias estructurales que nos aquejan, como el pobre rendimiento de nuestra educacin,
el dbil sistema de innovacin tecnolgica, el bajo ndice de complejidad econmica o
diversificacin productiva, el escaso uso de energas renovables, la ineficiencia social de las
inversiones, etc. probablemente nos sobran frmulas para aplicar en cada rubro: basta se dice
demasiado fcilmente- con destrabar las inversiones, debilitar la tramitocracia, reducir la
permisologa, eliminar los sobrecostos (incluidos los beneficios de los trabajadores),
introducir tecnologa, crear islas de excelencia, etc. Pero si nos atrevemos a preguntar y todo
ello para qu lo queremos?, qu tipo de sociedad estamos queriendo construir?, con qu
criterios gestionaremos esa convivencia?, ya el propio preguntar se nos vuelve incmodo
porque revela que no tenemos respuestas o, lo que sera peor, que no nos interesa tenerlas.
Creo que la toma de conciencia de las dos dimensiones fundantes de la universidad, la de
mbito de servicio a la sociedad y la de entidad instituyente de lo social, puede ayudar a las
instituciones universitarias a identificar ms claramente su misin, a disear ms ntidamente
su perfil y a decidir qu tcnicas y estrategias utilizar para cumplir cabalmente esa misin.