LAS FUNCIONES DEL VICEPRESIDENTE DE LA NACIN

I
La figura del Vicepresidente de la Repblica, que con
frecuencias se presenta de manera borrosa ante los grupos sociales de opinin pblica,
cobr singular vitalidad con motivo de la actitud protagnica que asumi
recientemente quien desempea ese cargo desde 2007. Sin embargo, aquella ausencia
de nitidez, no se compadece con el significativo rol poltico y constitucional que
reviste en el marco institucional.
Tanto en las Constituciones de 1819 y 1826, como en el
Proyecto de Alberdi, no se prevea la existencia de un vicepresidente. S, en cambio,
en el texto constitucional de 1853 cuya fuente fueron los arts. I, seccin 3, clusulas
4 y 5, y II, seccin 1, clusulas 1, 3 y 6, y seccin 4, de la Constitucin de los
Estados Unidos de Amrica.
Segundo V. Linares Quintana, citando a George
Haynes1, destaca que en la Convencin de Filadelfia de 1787 se propiciaba que el
Presidente fuera elegido por el Congreso sin contemplar un Vicepresidente. El
sustituto del titular del rgano ejecutivo sera la persona elegida por sus pares como
presidente del Senado. Pero, en el curso de los debates, se impuso la idea de concretar
la eleccin presidencial, no por el Congreso, sino por electores designados mediante
el voto popular. Tal decisin determin la creacin de la figura del Vicepresidente
cuya eleccin sera efectuada de igual manera que la del Presidente. Asimismo
mantuvo su funcin de presidente del Senado, porque si algn otro miembro fuera
hecho presidente del Senado, sera privado de su voto con la consecuente
desigualdad en la representacin de los estados locales. Tambin debe haber gravitado
el hecho que, en varios de los estados locales, se prevea la existencia de un
vicegobernador encargado de reemplazar al gobernador en caso de vacante.
Juan

Gonzlez

Caldern

destacaba

que

El

Vicepresidente de la Nacin no es un funcionario de segunda mano, de jerarqua

disminuida; es, al contrario, el segundo magistrado de la Nacin, no solamente por su
condicin de tal, sino tambin por ser el presidente nato del Senado federal2. As lo
entendieron los constituyentes al regular su actuacin en once artculos de la Ley
Fundamental (arts. 53, 57, 75 inc. 21, 88 a 90, 92 a 94, 97 y 98).
1

Segundo V. Linares Quintana, Tratado de la Ciencia del Derecho Constitucional, T. IX, pg. 231, Ed. Plus Ultra,
Buenos Aires 1987.

II
Qu rgano del gobierno integra el Vicepresidente?
Desde ya, y a diferencia de lo que acontece en los sistemas parlamentarios, la jefatura
de nuestro rgano ejecutivo es unipersonal. Tal es lo que resulta de los debates
suscitados en la sesin del 7 de mayo de 1860 en la Convencin bonaerense
encargada de revisar la Constitucin de 1853, particularmente de las intervenciones de
Sarmiento; como de nuestra doctrina constitucional3; y del art. 87 que, de manera
categrica, expresa que El Poder Ejecutivo de la Nacin ser desempeado por un
ciudadano con el ttulo de Presidente de la Nacin Argentina.
Los ministros, si bien forman parte del rgano
ejecutivo, incluyendo al Jefe de Gabinete, no lo ejercen ni son sus titulares. El acto de
refrendar o de legalizar al cual alude el art. 100, reiterando disposiciones similares
contenidas en el Estatuto de 1815 (art. 5 del cap. II) y en el Estatuto de 1817 (art. 33),
no equivale al ejercicio del Poder Ejecutivo sino a su control velando para que l no
se aparte de la Constitucin en un todo de acuerdo con los principios que configuran
el sistema republicano de gobierno. Otro tanto cabe afirmar respecto de las funciones
administrativas del Jefe de Gabinete pues, directa o indirectamente, sus resultados
pueden ser modificados o derogados por el Presidente de la Repblica.
Consideramos que el Vicepresidente tambin integra el
Poder Ejecutivo porque, sin mengua de las funciones que le asigna la Constitucin, su
rol fundamental es el de sustituir, temporal o definitivamente al Presidente en la
jefatura del Poder Ejecutivo cuando se presenta alguna de las hiptesis del art. 88 de
la Ley Fundamental. Por ende, para su eleccin debe reunir todas las condiciones que
la Constitucin le impone al Presidente; no lo deben alcanzar las incompatibilidades
establecidas para ste ltimo; y debe recibir una remuneracin del Tesoro de la
Nacin. Pero, si bien integra el Poder Ejecutivo, disfruta de plena independencia para
ejercer las funciones que le asigna la Ley Fundamental. As como el Vicepresidente
no puede interferir la labor del Presidente, ste tampoco puede limitar las potestades
constitucionales de aqul.
III
La

Constitucin

le

atribuye

dos

funciones

fundamentales: 1) ejercer la presidencia del Senado; 2) reemplazar al Presidente de la

2

Juan A. Gonzlez Caldern, Curso de Derecho Constitucional, pg. 481, Ed. Kraft, Buenos Aires 1960.
Es la tesis adoptada por la generalidad de los autores contemporneos. Siguiendo el pensamiento de Jos Manuel
Estrada, Joaqun V. Gonzlez, Rodolfo Rivarola, Rafael Bielsa, Segundo V. Linares Quintana, Germn Bidart Campos,

Nacin en los supuestos del art. 88. A ellas, podemos aadir una tercera de carcter
poltico. Asumir, por pedido del Presidente, su representacin para asistir a actos
protocolares en el extranjero e interior del pas, as como tambin la ejecucin de
gestiones diplomticas informales.
Si bien la segunda de tales funciones es potencial, no
acontece lo propio con la primera. El art. 57 de la Ley Fundamental dispone que el
Vicepresidente de la Nacin es el presidente del Senado federal, con todas las
prerrogativas propias del cargo. El otorgamiento de esa funcin respondi al propsito
de preservar la igualdad de las provincias en el Senado y evitar as que, alguna de
ellas, pudiera tener un rol dominante sobre las restantes por ser investido como
presidente del cuerpo alguno de sus representantes o, al menos hasta 1959, para evitar
que algn senador por ser presidente del cuerpo estuviera privado del derecho a votar,
salvo si se produjera un empate.
El Vicepresidente ejerce la presidencia del Senado,
pero no integra propiamente dicho rgano. No puede ser objeto de las correcciones o
remocin que establece el art. 66 ni del desafuero citado en el art. 70. Su remocin
tampoco puede ser dispuesta por el titular del Poder Ejecutivo, como acontece en el
caso de los ministros y del Jefe de Gabinete. Ella slo puede concretarse por la va del
juicio pblico que imponen los arts. 53, 59 y 60 de la Constitucin.
Sus atribuciones, como presidente del Senado, no son
meramente formales. El Reglamento de la Cmara de Senadores establece que
corresponde a su presidente llamar a sesiones y disponer su levantamiento de no haber
quorum; las sesiones pueden ser secretas por resolucin fundada del presidente;
mantener el orden en las sesiones, dirigir los debates, llamar al orden y proponer se
pase a cuarto intermedio; citar a sesiones ordinarias, especiales y extraordinarias;
proveer todo lo conducente para garantizar la seguridad de la Cmara; someter a la
aprobacin de la Cmara los presupuestos de gastos y sueldos; nombrar y remover,
conforme a las disposiciones vigentes, a los empleados de la Cmara; autenticar con
su firma el Diario de Sesiones; testar del Diario de Sesiones las frases que estime
inconvenientes o que hayan dado lugar a incidencias; distribuir las funciones entre los
secretarios; hacer cumplir el Reglamento; los secretarios y prosecretarios del Senado
dependen directamente de su presidente; recibir las comunicaciones de las comisiones
internas del Senado y requerirlas en caso de mediar retraso; disponer la apertura de las
Manuel Diez, entre otros. Como excepcin, considerando que la titularidad del Poder Ejecutivo tambin corresponde a
los ministros, cabe citar las opiniones de Rmulo Nan, Jos Nicols Matienzo y Miguel S. Marienhoff.

sesiones; durante las sesiones puede interrumpir al orador si considera que su

exposicin se aparta del tema en tratamiento o si incurre en una falta al orden; puede
prohibir, a un senador, el uso de la palabra durante la sesin en que tres veces es
llamado al orden. Son funciones administrativas o de orden interno propias del
presidente del Senado.
En el curso de las sesiones, no puede discutir ni opinar
sobre los temas objetos de debate o deliberacin. No tiene voz ni voto, salvo en caso
de producirse un empate, en cuyo caso la Constitucin lo habilita para votar (art. 57).
Su presidencia del Senado se suspende, transitoria o definitivamente, cuando asume la
jefatura del Poder Ejecutivo, o cuando es sometido a juicio pblico -poltico- el
Presidente de la Repblica.
La facultad de dirimir un empate mediante la emisin
del voto, es una facultad que puede tener particular relevancia en el proceso
legislativo. Es una potestad que los constituyentes quisieron otorgar nicamente al
Vicepresidente, pero no al presidente provisorio de Senado que lo conduce en
ausencia de aqul funcionario. El principio de igualdad de las provincias, y desde
1994 de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, que rige la integracin del Senado, no
permite otorgar un voto adicional al representante de alguna de ellas4. Sin embargo, la
prctica poltica se apart de esta interpretacin constitucional a raz de la renuncia,
en 1958, de Alejandro Gmez a la Vicepresidencia de la Nacin. En esa oportunidad,
no se convoc a elecciones para cubrir la vacante, sino que se resolvi que el
presidente provisorio del Senado -Jos Mara Guido- prestara juramento para
desempear el cargo del Presidente durante su ausencia. El 17 de septiembre de 1959,
el propio Senado resolvi que cuando su presidencia sea ejercida por un senador,
corresponde que el mismo vote en las cuestiones sometidas a resolucin de la
Cmara, ejerciendo en caso de empate en la votacin el derecho de decidir la misma,
conforme a lo dispuesto por el art. 173 del reglamento. A partir de entonces, fue
modificado el Reglamento del Senado otorgando, en caso de empate en la votacin,
un voto adicional al senador que ejerce su presidencia.
Si bien la hiptesis del empate es poco probable,
registramos un antecedente con motivo de la sancin, el 30 de mayo de 2002, de la ley
25.602 modificatoria del Cdigo Penal. Al producirse el empate en la votacin, el

Conf. Miguel Snchez Marncolo, Es facultad exclusiva y excluyente del vicepresidente de la Repblica votar en
caso de empate en el Senado?, La Ley 2003-A-1038.

senador Juan Carlos Maqueda, quien ya haba votado como tal por la aprobacin de la
norma, emiti un voto adicional en su carcter de presidente provisorio del Senado.
Esta anomala podra resultar sensiblemente reducida si,
quedando vacante el cargo de Vicepresidente, se convocara inmediatamente a una
eleccin para su cobertura. Sin embargo, en nuestra historia constitucional, la nica
vez que se procedi a la cobertura del cargo de Vicepresidente fue en 1953. Con
motivo del fallecimiento de Hortensio Quijano, fue elegido Alberto Tesaire5. Pero no
aconteci lo propio con motivo del fallecimiento de Marcos Paz en 1868, o cuando
renunciaron al cargo Alejandro Gmez en 1958, Eduardo Duhalde en 1991 y Carlos
lvarez en 2000. Tampoco, cuando los vicepresidentes asumieron, en forma
definitiva, la presidencia de la Nacin, como aconteci en los casos de Carlos
Pellegrini en 1890, Jos Uriburu en 1895, Jos Figueroa Alcorta en 1906, Victorino
de la Plaza en 1914, Ramn Castillo en 1942 y Estela Martnez de Pern en 1974.
La Constitucin no prev, en forma expresa, si debe ser
cubierta la vacancia de la vicepresidencia. Ella no est impuesta obligatoriamente,
pero tampoco prohibida.
Despus de la reforma constitucional de 1994, se podra
alegar que la convocatoria electoral para designar al Vicepresidente no sera viable
porque, los arts. 96 a 98 de la Ley Fundamental, se refieren a la eleccin de una
frmula que no podra presentarse si aquella se limita a la designacin de uno de sus
integrantes. Pero tambin cabe sostener que esa exigencia no est contenida en el art.
94 que, tanto para el Presidente como para el Vicepresidente, impone la eleccin
directa, y en su caso, en doble vuelta. Por otra parte, los cargos constitucionales estn
para ser cubiertos y no para que permanezcan vacantes, de manera que la inexistencia
definitiva del Vicepresidente torna razonable la convocatoria electoral por el
Congreso. De todas maneras, si por diversas circunstancias polticas cabe considerar
inconveniente aquella convocatoria, la decisin que se adopte en tal sentido no podra
ser calificada de inconstitucional.
IV
Es indispensable que el Presidente y Vicepresidente
formen parte de una sola agrupacin poltica? No es indispensable, pero s
conveniente para dotar de mayor solidez poltica al funcionamiento del rgano
5

Es muy particular el caso de Francisco Beir quien, en 1928 fue elegido Vicepresidente de Hiplito Yrigoyen. Como
falleci antes de asumir el cargo, se resolvi convocar nuevamente al colegio electoral que haba sido disuelto,
procediendo a la eleccin de Enrique Martnez. Quienes cuestionaron esa eleccin entendan que mal poda ser realizada
por un organismo -colegio electoral- que haba quedado disuelto por haber agotado su misin.

ejecutivo del gobierno y evitar las suspicacias que puede acarrear la rivalidad poltica
entre ambos.
Sin embargo, provengan, o no, de una misma
agrupacin poltica, es posible que existan diferencias entre ambos sobre la
conduccin gubernamental del rgano ejecutivo, o sobre la forma de ejercer la
presidencia del Senado. Podemos citar algunos casos producidos en nuestra historia
poltica. Domingo F. Sarmiento fue candidato presidencial de los liberales, mientras
que el Vicepresidente, Adolfo Alsina, era candidato de los alsinistas y de algunos
integrantes del Partido Federal. Miguel Jurez Celman, proveniente del Partido
Autonomista Nacional, desarroll una lnea poltica que no fue compartida por Carlos
Pellegrini, quien la rectific al asumir la presidencia. Lus Senz Pea fue propuesto
por el Partido Autonomista Nacional y la Unin Cvica Nacional, mientras que el
Vicepresidente, Jos Evaristo Uriburu, lo fue por el roquismo. Manuel Quintana fue
candidato del Partido Nacional de Julio Argentino Roca pero, su sucesor, Jos
Figueroa Alcorta, se apart del roquismo contando con el apoyo del Partido
Autonomista Nacional y el Partido Republicano. En vsperas de concluir su mandato
Marcelo T. de Alvear, fue agraviado y tildado de traidor por algunos integrantes de la
Unin Cvica Radical personalista, aunque siempre mereci el respeto de Hiplito
Yrigoyen. Roberto Ortiz, provena del radicalismo antipersonalista, mientras que
Ramn Castillo representaba a los sectores conservadores, siendo notorias las
diferencias entre ambos en materia de poltica exterior con motivo de la Segunda
Guerra Mundial. Arturo Frondizi y Alejandro Gmez, pese a ser miembros de la
Unin

Cvica

Radical

Intransigente,

tuvieron

importantes

diferencias

que

desembocaron en la renuncia del segundo a la vicepresidencia. Fernando de la Ra y

Carlos lvarez provenan de distintas agrupaciones polticas que conformaron una
alianza electoral, pero las diferencias suscitadas entre ambos determinaron la renuncia
de lvarez6.
Tales antecedentes revelan que no siempre existi una
comunidad de ideas y acciones entre el Presidente y Vicepresidente y que, salvo
alguna excepcin, en modo alguno perturb el normal funcionamiento del orden
constitucional ni trajo aparejado un riesgo para la gobernabilidad.
V

Es probable que, la permanencia de Carlos lvarez en el cargo para el cual fue elegido por el pueblo, hubiera evitado
la crisis poltica del 2002.

Est obligado el Vicepresidente a seguir las rdenes o

instrucciones del Presidente cuando ejerce la jefatura del Senado? Entendemos que
no.
Todos los legisladores, Presidente y Vicepresidente y
magistrados judiciales son elegidos, directa o indirectamente, por el pueblo. Todos
ellos reciben un mandato y una representacin. La representacin poltica, aplicada
por los constituyentes estadounidenses en 1787 y sistematizada doctrinariamente por
el pensamiento del Abate Sieys expuesto en la Constitucin francesa de 1791,
configura una tcnica gestada por el movimiento constitucionalista. Conforme a ella,
los gobernantes elegidos por la ciudadana son los representantes de toda la sociedad
y no solamente de aquellas personas que, mediante el voto, contribuyeron a su
designacin.
El fenmeno de la representacin, es de naturaleza
poltica y no jurdica. Por ende, el gobernante, como representante de la sociedad,
debe ejercer su mandato poltico para satisfacer el inters general o bien comn, con
prescindencia de los intereses particulares de las personas o grupos sociales que
propiciaron su candidatura o participaron con los votos en su eleccin.
Si bien el art. 38 de la Constitucin le confiere a los
partidos polticos un relativo monopolio en la seleccin de los candidatos para ejercer
cargos gubernamentales polticos, no existe una relacin constitucional de
representacin y mandato entre el partido poltico y su candidato electo. Como
corolario, el gobernante electo se debe al bienestar de los ciudadanos en general, y no
a las instrucciones del partido poltico que lo postul. Sin embargo, tambin es cierto
que, en la medida que se apliquen sistemas electorales de carcter cerrado que
impiden a los votantes expresar sus preferencias por los candidatos de diversos
partidos, la continuidad de la carrera poltica de un hombre pblico estar
condicionada, en mayor o menor grado, al estricto cumplimiento de la disciplina y
rdenes que formulen los partidos polticos o su jefatura. En tales casos, el deber de
lealtad de quien aspira a proseguir con su carrera poltica, se concreta con mayor
intensidad frente al partido que lo postula que con los ciudadanos, hayan o no
contribuido a su eleccin.
La representacin poltica, que es global y colectiva,
origina el mandato representativo y libre7, conforme al cual los gobernantes asumen la
7

Segundo V. Linares Quintana, Derecho Constitucional e Instituciones Polticas, T. II, pg. 143, Ed. Plus Ultra,
Buenos Aires 1976.

representacin de todos los sectores sociales, sin estar sujetos a instruccin alguna.
Este es el sistema que impone el art. 22 de la Constitucin al disponer que el pueblo
no delibera ni gobierna por s mismo, sino por medio de sus representantes y
autoridades creadas por la Ley Fundamental.
La concepcin del mandato representativo, se opone a
la del mandato imperativo donde, el mandatario, debe adecuar su conducta a las
rdenes e instrucciones que le imparta quien postula su candidatura pudiendo, caso
contrario, ser removido de su cargo. El mandato imperativo corresponde a otra poca
y a otra realidad: configura el tipo de representacin estamental de la Edad Media8.
No existe norma constitucional alguna que obligue al
Vicepresidente a seguir las instrucciones u rdenes del Presidente en caso de ejercer el
voto que le otorga la Ley Fundamental para el caso de concretarse el empate en la
votacin del Senado. Tampoco para los legisladores. En rigor, dentro de una
Repblica, cada uno de ellos tiene el deber de votar conforme a las instrucciones que
le imparta su conciencia para satisfacer el bien comn.
GREGORIO BADENI

Mario Justo Lpez, Introduccin a los Estudios Polticos, T. II, pg. 374, Ed. Kapelusz, Buenos Aires 1971.