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La modernidad y vanguardia en la obra de Jean Cocteau

Introduccin

Marshall Berman en su trabajo sobre La Modernidad: ayer, hoy y maana, plantea

que la modernidad es una forma de experiencia vital la experiencia del tiempo y el
espacio, de uno mismo y de los dems, de las posibilidades y los peligros de la vida-, que
comparten hoy los hombres y mujeres de todo el mundo de hoy1. Aade, que ser
modernos es encontrarnos en un entorno que promete aventuras, poder, alegra,
crecimiento, transformacin de nosotros y del mundo y que, al mismo tiempo, amenaza
con destruir todo lo que tenemos, todo lo que sabemos, todo lo que somos2.

Entonces, la modernidad es una vorgine de cambios, pero tambin representa

una ruptura con lo tradicional, con aquello que conocemos, con lo que llamamos
intuitivamente clsico, para diferenciarlo de lo moderno o posterior, siendo lo clsico lo
anterior a la modernidad.

La modernidad, es lo que entendemos como nuevo, como una ruptura del hilo
conductor de la tradicionalidad, una oposicin abierta y franca a la nocin de lo clsico o
cotidiano. Esta relacin de aparente oposicin tradicin/modernidad, se inmiscuye en
todos los rdenes del quehacer humano, de all que se escuchen expresiones, tales como
este ao tratando de romper con lo tradicional, hemos decidido modernizar nuestros
procedimientos.

Pero, cabra la pregunta es tan cierta esa ruptura entre lo tradicional y lo

moderno?, la respuesta debera ser afirmativa, pero si partimos de que todo cambio que
implique innovacin y con ello la ruptura de un estereotipo anterior, se entiende
simplemente como moderno o

como un elemento de la modernidad de los nuevos

tiempos; para que necesariamente ese estereotipo de la modernidad pueda existir,

requiere cimentarse en lo anterior, en lo clsico, en lo que antes exista, pues para poder
1

Berman, Marshall. Todo lo slido se desvanece en el aire. La experiencia de la modernidad. Introduccin:

La modernidad ayer, hoy y maana. Pg. 1
2
Ib. Ib.

3
emerger esa evidente nocin de algo obsoleto en relacin con algo ms audaz en el
tiempo, lo audaz requiere de que algo se haga obsoleto, de que lo que ya existe genere
ese tedio vital necesario, para buscar un cambio, y crear algo ms novedoso, no obstante,
que para que lo novedoso se revista de modernidad, necesariamente requiere de un
parmetro previo de comparacin, y eso indefectiblemente se logra, colocando lo
tradicional u obsoleto frente a la modernidad de lo actual, ejemplo de estos contrastes lo
encontramos de manera muy evidente en las artes, ciencias y tecnologa.
Octavio Paz, seala que la modernidad es una edad crtica nacida de una
negacin3, entonces podramos decir que la modernidad es una negacin de lo
tradicional, y al negarse lo tradicional, entonces todo cuanto se crea a partir de all, sera
como una crtica a lo anteriormente existente.

Usualmente la literatura, la posea y la pintura, son medios idneos para criticar lo

que existe en la sociedad, partiendo de una premisa negativa, de negacin infinita de lo
anterior, para proceder de una manera anacrnica a afirmar, ese nuevo conocimiento,
como deslindado de algo previo.

Las primeras dcadas del siglo XX, estn plagadas de esta idea de negacin de lo
tradicional, y ello se manifiesta a travs de la crtica al sistema imperante, se acomete
contra las

instituciones polticas y sociales, se ataca el comportamiento social de la

poca, se presentan al pblico temas difciles o tab dentro de las sociedades, dejando
entrever la existencia de una doble moral, solapada bajo la figura de convencionalismos
sociales, de falsas ticas y de retorcidos contra valores humanos, que subyacen
calladamente, y sobre los que nadie se atreva a escribir, poetizar o representar. La
3

Paz, Octavio. Obras completas de Octavio Paz. La casa de la presencia. Pg. 139: Intent definir a la edad
moderna como una edad critica, nacida de una negacin. La negacin crtica abarca tambin al arte y a la
literatura: los valores artsticos se separaron de los valores religiosos. La literatura conquist su autonoma:
lo potico, lo artstico y lo bello se convirtieron en valores en s y sin referencia a otros valores. La autonoma
de los valores artsticos llev a la concepcin del arte como objeto y sta, a su vez, condujo a una doble
invencin: el museo y la crtica de arte. En la esfera de la literatura la modernidad se expres como culto al
objeto literario: poema, novela, drama. La tendencia se inicia en el Renacimiento y se acenta en el siglo
XVII, pero slo hasta la edad moderna los poetas se dan cuenta de la naturaleza vertiginosa y contradictoria
de esta idea: escribir un poema es construir una realidad aparte y autosuficiente. Se introduce as la nocin
de la crtica dentro de la creacin potica. Nada ms natural, en apariencia: la literatura moderna, segn
corresponde a una edad crtica, es una literatura crtica.

4
nocin de lo clsico, era traer a colacin temas que exaltaran los valores humanos, la
belleza, ideales de grandeza del hombre a travs de sus hazaas, representar obras que
fueran sensiblemente agradables a los sentidos.

La modernidad comienza como una crtica de la religin, la

filosofa, la moral, el derecho, la historia, la economa y la poltica.
La crtica es su rasgo distintivo, su seal de nacimiento. Todo lo
que ha sido la Edad Moderna ha sido obra de la crtica, entendida
sta como un mtodo de investigacin, creacin y accin. Los
conceptos e ideas cardinales de la Edad Moderna progreso,
evolucin, revolucin, libertad, democracia, ciencia, tcnica
nacieron de la crtica.4

Entonces, aparecen autores como

Jean Cocteau (1889-1963) quien con una

osada inusual para la poca, representa sin mayores ambages una realidad subyacente
en la clula fundamental de la sociedad: la familia. De una manera hosca, cruenta, con un
lenguaje directo, evidencia en su obra Los Padres Terribles (1938), una transgresin a la
nocin de familia, representado por un grupo familiar disfuncional, una especie de familia
en desorden, podra decir, que hasta inmoral.

En esta obra, el vnculo con la modernidad precisamente es la familia disfuncional

o en desorden, pues el concepto tradicional de familia, se ve disgregado, hay una
evidente negacin de ese concepto ideal-tradicional de familia, imponindose lo
disfuncional sobre el orden lgico o estructura clsica de disciplina, valores ticos y
morales, que se suponen que deben soportar todo el entramado sobre el que se sostiene
la familia, como concepto idneo e idealizado del buen orden y equilibrio social.

De cierta forma el concepto de familia sufre una deconstruccin, pasando de un

contexto socialmente ideal a un contexto disfuncional, sin que por ello la familia deje de
ser tal como la conocemos, en cuanto a su forma y estructura, pero si se torna diferente
en cuanto a los principios o valores que irradia.
La crisis de la vida pblica fue tambin una crisis de las
conciencias. Crtica de la familia y de la supremaca masculina,
crtica de la moral sexual, crtica de la escuela, las iglesias, las
4

Paz, Octavio. Oc. Pg. 194

5
creencias, los valores. A pesar de los inmensos logros de la
tcnica, se empez a dudar del progreso, la gran idea rectora de
Occidente y su mito intelectual. La descripcin del estado de
espritu prevaleciente durante la primera mitad del siglo, con sus
violentas oscilaciones entre pasividad y violencia, escepticismo
radical y fe en el instinto, extremo intelectualismo y culto a la
sangre, ha sido hecha muchas veces y no es necesario repetirla.
Si el antiguo espritu se evapor, convertido en una reaccin
qumica, la antigua materia, por su parte, perdi consistencia y fue
energa, tiempoespacio, realidad que se disemina sin cesar y sin
cesar se rene consigo misma. Si la materia se escindi en
tomos y en partculas de partculas, qu decir de la conciencia?
Dej de ser la roca de fundacin de la persona y se dispers. Para
unos fue el teatro de combate de nuevas entidades, tal vez no
menos ilusorias que las de la psicologa renacentista: el
subconsciente, el inconsciente, la libido, el superego. Para otros, el
pensamiento y las emociones no fueron sino el resultado de
combinaciones fsicoqumicas. La familia se convirti en un
criadero de fantasmas y el crimen de Edipo alcanz la dignidad
universal que hasta entonces haba tenido el pecado original: ser
el signo constitutivo de la especie humana, el rasgo que la
distingue de todas las otras especies.5
En Los padres terribles, hay un lenguaje franco, directo. Cocteau, describe una
familia anmala con una franqueza inusual, entonces Jean Cocteau estara haciendo uso
de la parresa6, en la cual tiene una especie de relacin especfica con la verdad, a
travs de la franqueza, un cierto tipo de relacin consigo mismo o con otros a travs de la
crtica (autocrtica o crtica a otras personas), y una relacin especfica con la ley moral a
travs de la libertad y el poder. Escoge la franqueza en lugar de la persuasin, lo cual es
desarrollado hbilmente mediante uno de los personajes con mayor trascendencia e
influencia dentro de la obra, la Ta Leo.
Los Padres Terribles y la modernidad

Cuando en 1938, Jean Cocteau

escribe Les Parents Terribles, dentro de sus

prioridades estaba lograr la unidad del pblico, para ello se propuso componer una obra
accesible a todas las personas, obra que representara situaciones similares a las que
experimentan la mayora de las personas, pero que a la vez fueran diferentes de ellas
5
6

Paz, Octavio. Oc. Pg. 139

Foucault, Michel (2004). Discurso y verdad en la antigua Grecia. Pg. 46

6
claro est sin degradar y vulgarizar al teatro, a pesar de tratar de escandalizar al
espectador, mediante la trasgresin de tabes esttico y ticos que inhiben a la sociedad,
de alcanzar la conquista de nuevas formas e ideas7.
Cocteau seala en el primer prefacio, que se propuso pintar una familia capaz de
contradecirse y de actuar con misterio, respetando al mismo tiempo el volumen de una
obra teatral que, para sorprender en escena, debe parecer de un solo bloque8.

En Los padres terribles, encontramos una familia estructurada normalmente:

padre, madre, hijo e incluso la presencia de la ta como parte del seno familiar, entonces
se refiere la familia en un sentido amplio, pues no slo involucra a padres e hijos, sino
que incorpora un integrante ms a ese entorno familiar, que incluso tiene un papel
preponderante en la cadena de hechos de la obra, en su climax y desenlace.

Como antes se ha sostenido, la modernidad es una ruptura con lo tradicional, pues

con ella se destruye todo lo que somos, lo que sabemos y lo que tenemos.

En la obra de Cocteau, precisamente encontramos una ruptura con la nocin

tradicional de la familia, aqu se destruye el concepto idealizado de familia como clula
fundamental de la sociedad, orientada hacia la rectitud y el orden; y nos presenta, una
familia que si bien es cierto estructuralmente coincide con la idea que de ella tenemos, es
disfuncional, desordenada, en cuanto a sus valores y principios.

La irona, el sarcasmo, las situaciones que tienden a ridiculizar y minimizar la

figura paterna (pater familias), el amor enfermizo de la madre por el hijo y viceversa, la
manipulacin y la cizaa de la ta, quien a su vez, representa el orden y la franqueza,
aquella que se encarga de un modo casi despiadado de decir la verdad haciendo uso de
la crtica e incluso de la autocrtica (parresa) dentro del espacio (carromato) que ocupa la
familia; la presencia de un personaje ancla, representado por la novia del hijo (Madeleine),
quien es como una tabla nica de salvacin para Michel, en cuanto a su relacin

7
8

Sol Castells, Cristina. Hospitalidad y desamparo en la obra de Jean Cocteau: Les parents terribles. Pg. 621
Cocteau, Jean (1955). Los Padres Terribles. Pg. 9

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disfuncional, de amor odio, incestuosa con su madre (Yvonne)9; la madre que se
encierra en su espacio de manipulacin, egosmo y celos, incapaz de aceptar que su hijo
es un hombre y debe tener una vida propia, ella desea representar el rol de madre, amiga
y amante para su hijo; el padre (George) se regodea en su propia miseria, su rival es su
propio hijo, quien sin quererlo lo desplaza, y es desplazado nuevamente por su hijo,
cuando este se enamora de la amante de su padre.

Leo.- Desde el da en que naci Michel has engaado a Georges.

Dejaste de ocuparte de Georges para ocuparte slo de Michel. Lo
adorabas, estabas loca por l y tu amor iba aumentado a medida
que Michel creca. Crecan juntos. Y Georges se quedaba solo Y
te asombras de que haya buscado cari en otra parte. Creste
ingenuamente que el carromato le bastaba con ser un carromato.10
()
Yvonne.- He dicho, hace un siglo, que me gustaba encontrar un
poco por todas partes tus cositas de nio. Un da me di cuenta de
que tus cositas tiradas eran calcetines de hombre, calzoncillos de
hombre, camisas de hombre. Mi cuarto haba adquirido un aspecto
de habitacin del crimen, Te rogu que no dejaras sembradas tus
cosas en mi cuarto.11
()
Yvonne.- Mik! Te lleve a la cama hasta los once aos. Luego te
pusiste demasiado pesado. Te colgabas de mi cuello. Despus
ponas los pies en mi chancletas, me sujetabas por lo hombros y
caminbamos juntos hasta tu cama. Una noche te burlaste de mi
porque te arropaba y te rogu que fueras a acostarte solo.12

Roudinesco, Elisabeth (2002,2003). La Familia en desorden. Pg. 95 La concepcin freudiana de la familia,

como paradigma del surgimiento de la familia afectiva, se apoya en una organizacin de las leyes de la
alianza y la filiacin que, a la vez que postula el principio de la prohibicin del incesto y la confusin de las
generaciones, lleva a cada hombre a descubrirse poseedor de un inconsciente y, por lo tanto, distinto de lo
que crea ser, lo cual lo obliga a apartarse de cualquier forma de arraigo. En lo sucesivo, ni la sangre, ni la
raza ni la herencia pueden impedirle acceder a la singularidad de su destino. Culpable de desear a su madre
y querer asesinar a su padre, se define ms all ms ac del complejo como el actor de un descentramiento
de su subjetividad.
10
Cocteau. Oc. 22
11
Cocteau. Oc. 32
12
Cocteau. Oc. 33

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La irona del desconocimiento y la ignorancia de las situaciones, genera el
desenlace de la obra, pues cada personaje tiene su propio secreto: Michel oculta su
relacin con Madeleine, esta oculta su relacin a George, George oculta su relacin a
Yvonne, Leo se mantiene junto a ellos, por cuanto est enamorada de Georges, no
obstante, su frialdad y franqueza crtica, sentimiento que guarda en silencio, pero que le
permite montar toda una trama de manipulaciones y cizaas, que al final, como toda
irona logran su objetivo: muere Yvonne, lo cual permite concluir que Leo puede dar
rienda suelta a sus sentimientos hacia George, a George corresponder los sentimientos
de Leo, y a Michel le permitir mantener su relacin con Madeleine, libre del apremio de
su madre.

En Los padres terribles hay un marcado elemento existencialista, nunca se hace

mencin a Dios, a las creencias de los personajes, simplemente se desarrolla su
cotidianidad, sus banales relaciones humanas, el desarrollo de la propia existencia como
seres individuales independiente del todo que los rodea, un ejemplo de ello es Madeleine,
quien se declara enemiga de la mentira, admite que el silencio es necesario para evitar
causar dao, y que simplemente ella no es moralista, sino amoral. Agrega, en un tono
muy filosfico que la mentira falsea mecanismos superiores a nosotros, que perturba
ondas, que lo trastorna todo. 13

As mismo, en relacin con el elemento existencialista, encontramos el rol que

desempea Georges, el cual se encuentra bien definido en su dilogo con Madeleine
(Escena IX- Acto Segundo), pues el all se declara como un hroe de comedia, donde su
papel da risa, pues un hombre engaado siempre es risible, y si es engaado por su hijo,
entonces estalla la carcajada, es una obra maestra de carcajadas, una farsa, la mejor de
todas. En la escena II del Acto III, Georges da cuenta de su propia existencia y de la de su
familia: Yo soy un inventor de segunda mano, un fracasado. T una enferma que vive en
la sombra. Leo se queda solterona para ayudarnos.

Los padres terribles, es una obra compleja en cuanto a las relaciones padres e
hijo, desarrolla una temtica que se encuentra tras los bastidores de una sociedad, que si

13

Cocteau. Los Padres Terribles. Pg. 57

9
bien sabe y conoce que situaciones as suceden tras cualquier puerta, prefieren que se
mantengan all, en la oscuridad, bajo la sombra del desconocimiento, pero feliz o
lamentablemente, Cocteau, le quita la tierra a un tema socialmente lgido, monta en
escena una familia edpica, en la cual recrea el tringulo familiar Edipo-Yocasta- Layo, y
agrega un cuarto elemento denominado la madre ambivalente: la ta Leo.

En Los padres terribles se trata de evidenciar el disgusto por la situacin personal

a que cada uno de los personajes se ve sometido, pues hay un verdadero desamparo
afectivo, una verdadera soledad, a pesar de que cada uno expresa sus sentimientos, a los
otros parece no interesarles la conflictividad emocional y afectiva del otro, pues estn
sumergidos en su propia miseria interior, tratando de llenar sus vacios, que al final son
producto de la falta de interaccin real y afectiva de ellos como personas y como
miembros de un grupo familiar, este es otro elemento que conecta a la obra con la
modernidad y con la deconstruccin del concepto de familia, concibindola no como una
unidad, sino como verdaderos compartimientos estancos, donde cada uno de sus
miembros conforman un compartimiento sin que exista relacin entre uno y otro, es decir,
funcionan como unidades independientes, como ncleos separados. De all, pues que
Cocteau no

entiende a la familia como

elemento de formacin del individuo, como

estructura que tambin debe dar afectos, como organizacin de interaccin emocional y
afectiva entre sus miembros, solidaridad y apoyo mutuo, para evitar precisamente el
desamparo afectivo.

As mismo,

encontramos que se diluye la nocin de hogar, en cuanto al

desamparo afectivo y a la nocin de espacio, pues no se describe como es el hogar, la

sala, los cuartos, el lugar de cada personaje, slo se indica que existe un gran desorden,
ropa regada, camas en desorden.

Seala Cocteau en el primer prefacio, que hay dos papeles que constituyen el
equilibrio del orden y del desorden, ellos son Michel (el muchacho), cuyo desorden es
puro; y su ta (Leo) cuyo orden no lo es, agrega que el teatro francs de ese momento, ya

10
no lo obliga actuar en moralista, sino simplemente debe lograr un estilo de lenguaje sin
que ello implique perder la naturalidad.14

Lo.- No me exalto. Pero hay momentos en que vuestro

carromato, vuestros despojos, sobrepasan los lmites sabes por
qu una montaa de ropa sucia se apila en el centro mismo del
cuarto de Michel? Sabes por qu Georges podra escribir sus
clculos en el polvo de su mesa de arquitecto, por qu la baera
tapada hace una semana todava no ha sido destapada? Bueno
porque a veces experimento una especie de goce de dejaros
hundir, en dejaros enviscar, para ver lo que ocurrira si eso
continuara as y despus mi mana del orden se recobra y os
salvo.15

Conclusin

En Los Padres Terribles, encontramos la representacin de una realidad

existencial, de un hecho sociolgico que involucra a la clula fundamental de la sociedad:
la familia.

Jean Cocteau, hace como una especie de mmesis, es decir, una representacin
consciente de una realidad social, para lo cual utiliza el teatro como un elemento de
difusin, inclusive como un elemento de demostracin de las crudas y francas situaciones
humanas que nos rodean, y que se encuentran all, sutilmente escondidas tras los
bastidores de cualquier casa, hogar o familia.

La funcin catrtica de su obra, viene dado en funcin de escandalizar a los

asistentes al teatro, pues como el bien lo define a travs de un dilogo de Georges e
Yvonne, en la escena II del acto III, todas las gentes que concurren al teatro no se
conocen pero cada una posee un medio, y ellos creen que su medio es el nico que
cuenta, independientemente del medio del otro, por ello concluye lapidariamente, que ya
no hay medios.

14
15

Cocteau (1955). Oc. 10

Cocteau (1955). Oc. 21

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Se muestra una familia disfuncional, atpica, en desorden, donde predomina la
irona, el sarcasmo, y la franqueza, la expresin de las verdades mediante la autocrtica y
la crtica entre los personajes. En ella se tienden a ridiculizar y minimizar la figura paterna
(pater familias), el amor enfermizo de la madre por el hijo y viceversa, la manipulacin y la
cizaa de la ta, quien a su vez, representa el orden y la franqueza, aquella que se
encarga de un modo casi despiadado de decir la verdad haciendo uso de la crtica e
incluso de la autocrtica (parresa); la presencia de un personaje ancla, que rechaza la
mentira y se declara amoral, representado por la novia del hijo (Madeleine), quien es
como una tabla nica de salvacin para Michel, en cuanto a su relacin disfuncional, de
amor odio, incestuosa con su madre quien se encierra en su espacio de manipulacin,
egosmo y celos, incapaz de aceptar que su hijo es un hombre y debe tener una vida
propia, ella desea representar el rol de madre, amiga y amante para su hijo; el padre
(George) se regodea en su propia miseria, su rival es su propio hijo, quien sin quererlo lo
desplaza, y es desplazado nuevamente por su hijo, cuando este se enamora de la amante
de su padre.

En esta obra,

precisamente

el

vnculo con la modernidad es la familia

disfuncional o en desorden, pues el concepto tradicional de familia, se ve disgregado, hay

una evidente negacin de ese concepto ideal-tradicional de familia, imponindose lo
disfuncional sobre el orden lgico o estructura clsica de disciplina, valores ticos y
morales, que se suponen que deben soportar todo el entramado sobre el que se sostiene
la familia, como concepto idneo e idealizado del buen orden y equilibrio social, sufre en
definitiva el concepto de familia un deconstruccin, pasando de un contexto socialmente
ideal a un contexto disfuncional, sin que por ello la familia deje de ser tal como la
conocemos, en cuanto a su forma y estructura, pero si se torna diferente en cuanto a los
principios o valores que irradia.

Bibliografa
Fuentes Bibliogrficas
Berman. Marshall (1982,1989). Todo lo slido se desvanece. La Experiencia de la
modernidad. Siglo XXI: Madrid. Espaa
Cocteau, Jean (1948,1955). Los padres terribles. Ed. Losada: Buenos Aires, Argentina

Fuentes Electrnicas

12
Foucault, Michel (2004). Discurso y verdad en la antigedad Grecia. Ed. Paids: Argentina.
Disponible
en:
http://www.bsolot.info/wp-content/pdf/Foucault_MichelDiscurso_y_verdad_en_la_Antigua_Grecia.pdf [Consulta en lnea: 8/11/2013]
Paz, Octavio (s.f). Obras completas de Octavio Paz. La casa de la presencia. Vol. 1.
Disponible:http://inabima.gob.do/descargas/bibliotecaFAIL/Autores%20Extranjeros/P/Paz,
%20Octavio%20(1914-1998)/Paz,%20Octavio%20-20%20Obras%20completas%201%20%20La%20casa%20de%20la%20presencia.pdf. [Consulta: 9/11/2013]
Roudinesco, Elisabeth (2002,2003). La Familia en desorden. Ed. Fondo de Cultura
Econmica:
Argentina.
Disponible
en:
http://www.textosdigitales.com.ar/CS/CICLO_BASICO/1.001_- Cultura_y_Subjetividad/Roudinesco__La_Familia_en_Desorden.pdf [Consulta en lnea: 9/11/2013]

Sol Castells, Cristina (2004). Hospitalidad y desamparo en el teatro de Jean Cocteau. Les
parents terribles. En: El texto como encrucijada, estudios franceses y francfonos. Vol 1.
Universidad
de
La
Rioja,
Espaa.
Pgs.
621-632.
Disponible
en:
http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=1011651 . [Consulta: 8/11/2013]