II JORNADAS DE SEGURIDAD

EMPRESAS CONTRATISTAS
ORIENTE

PREVENCION DE RIESGOS
EN
TANQUES ATMOSFERICOS

Ing. JOSE MIGUEL MENDEZ

TAISA
NOVIEMBRE, 1994

AABD

CONTENIDO

OBJETIVO
RESUMEN
INTRODUCCION
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

SEGURIDAD CONTRA INCENDIOS

SEGURIDAD EN LA CONSTRUCCION Y EN EL MANTENIMIENTO
CONTROL DE MERMAS
PROTECCION AMBIENTAL
MANTENIBILIDAD
CONTINUIDAD OPERACIONAL
CONCLUSIONES
RECOMENDACIONES
FIGURAS DE REFERENCIA
REFERENCIAS Y BIBLIOGRAFIA

AABD

OBJETIVO:
Presentar un anlisis de las ventajas del uso de los Domos Geodsicos y las Cubiertas Internas Flotantes de Aluminio,
conforme a los requerimientos de los Apndices "G" y "H", respectivamente, del API-650, norma que rige los
requerimientos mnimos para el diseo, fabricacin, montaje y pruebas de tanques cilndricos sobre tierra, en lo
referente a mejorar la seguridad, proteccin ambiental y continuidad operacional de los tanques de almacenamiento
atmosfrico.
Error! Bookmark not defined.RESUMEN:
Se efectu un anlisis tcnico que sustentar las ventajas que obtendra la Industria Petrolera con el uso de los Domos
Geodsicos de Aluminio (Apndice "G", API-650) y las Cubiertas Internas Flotantes de Aluminio (Apndice "H",
API-650), mediante la investigacin y recopilacin de documentacin tcnica y la experiencia externa. Se evaluaron
los casos de tanques de techo fijo y flotante enfocados en los aspectos de seguridad contra incendio, seguridad en la
construccin y el mantenimiento, proteccin ambiental, control de mermas, mantenimiento y continuidad
operacional.
El resultado apunta a una tecnologa que representa una solucin integral, que aparte de reducir los riesgos de las
instalaciones, trae beneficios econmicos directos e indirectos a la industria.
INTRODUCCION
Los tanques de almacenamiento atmosfrico representan para la Industria Petrolera, activos de significativa
importancia, pues ellos forman parte indispensable en los procesos de produccin, refinacin y transporte de crudos y
sus derivados, y revisten un inters estratgico en cuanto al inventario, que permite definir en gran medida la
flexibilidad operacional de las instalaciones. Estos tanques diseados conforme al API-650 pueden ser de techo fijo
o flotante, dependiendo la seleccin, de uno u otro, de la presin de vapor y el punto de inflamacin de los productos
a ser almacenados, tomando como aspectos fundamentales el control de mermas y la seguridad contra incendios.
Antes de la invencin de los techos flotantes, los tanques de techo fijo eran el estndar de la industria. Pero en ellos
se producan gran cantidad de prdidas de productos por evaporacin cuando la presin de vapor de stos era
relativamente alta.
Las prdidas por evaporacin, en los tanques de techo fijo, son fundamentalmente ocasionadas en las operaciones de
llenado y vaciado (prdidas por movimiento). Durante el llenado, los vapores en el espacio libre interior del tanque
son desalojados al ambiente y luego con el vaciado se succiona aire fresco hacia el interior del tanque, propiciando
nueva evaporacin.
El techo flotante estaba destinado a eliminar estos fenmenos, por lo que ya, a mediados de los aos 30 se comenz a
utilizar el techo externo flotante como una solucin efectiva. El techo externo flotante, atrapa bajo s los vapores del
producto, pero debe resistir la accin del ambiente: lluvia, sol, nieve, etc., esto lo convierte en una estructura
sumamente pesada y que necesita dispositivos especiales para su operacin (sellos, drenajes, protecciones, etc.).
Es bien conocido por los operadores y el personal responsable del mantenimiento, los inconvenientes que genera las
inclemencias del ambiente: el agua de lluvia que se escurre por las paredes a travs de los sellos contamina el
producto y trae consigo actividades adicionales para los operadores, esa misma agua se acumula en algunas zonas del
techo y en presencia de cloruros son un excelente agente de corrosin, que tambin conjuntamente con la radiacin
solar deterioran la pintura trayendo consigo costos de mantenimiento significativos. No est de ms mencionar los
problemas que acarrea el sistema de drenaje del techo, que ocasionalmente falla, obligando a sacar el tanque de
servicio para su reparacin o reemplazo; esto tambin ocurre con el sello perimetral que no escapa a estas
situaciones.

AABD

Adems de los techos externos flotantes, otra opcin estudiada consideraba un TECHO FLOTANTE INTERNO
de acero, que requiere ser combinado con un techo fijo. Aunque eran estructuras ms livianas, fciles de operar y
mantener el costo de construir el techo fijo en acero hizo que el flotante externo se impusiera bsicamente por su ms
bajo costo.
Pruebas posteriores a partir de los aos '60, usaron materiales ms econmicos como los plsticos, en la fabricacin
de una membrana flotante sobre el lquido para contener los vapores. Problemas de compatibilidad y resistencia
llevaron finalmente al uso del ALUMINIO, como material alternativo, adems la modularizacin, estandarizacin y
produccin en masa hizo an ms econmicas las membranas.
En los ltimos aos el desarrollo de las MEMBRANAS FLOTANTES DE ALUMINIO, las ha llevado a ser
estructuras ms resistentes y duraderas, manteniendo su bajo costo y convirtindolas en la solucin ms efectiva para
el control de mermas en la actualidad.
Por estar bajo un techo fijo, no est expuesta a lluvia, polvo ni el sol, lo que garantiza la no contaminacin del
producto y mayor vida til del sello, as como tambin las prdidas por evaporacin son menores que en el caso del
techo flotante externo, pues el techo fijo rompe el efecto vaco que deja el viento al pasar sobre el tope del tanque, el
cual induce las prdidas a travs del sello.
Su bajo peso y construccin modular lo hacen fcil de instalar y mantener, adems de las ventajas de durabilidad que
se obtienen del uso del aluminio an en los productos ms corrosivos.
La principal importancia de esto, radica en que su construccin, le permite ser aplicada a tanques existentes con muy
poca o ninguna modificacin. Similarmente en el caso de techos flotantes externos existentes, la sustitucin por
TECHOS FLOTANTES INTERNOS se ha vuelto muy ventajosa con la introduccin de el DOMO
GEODESICO DE ALUMINIO como techo fijo.
El DOMO GEODESICO DE ALUMINIO, es una estructura esfrica, completamente modular y auto-soportada,
que sustituye a los techos fijos de acero con asombrosas ventajas tcnicas.
Durante muchos aos el acero ha sido el material utilizado en la fabricacin de los techos fijos soportados y auto
soportados. Esas estructuras por lo general sumamente pesadas, traen consigo problemas de mantenimiento por el
deterioro de la pintura y la corrosin a la que estn expuestas las planchas y los elementos estructurales, sin dejar de
lado los asentamientos localizados que ocurren debajo de las columnas ocasionando la falla de las soldaduras de las
planchas del fondo, producindose as problemas de filtraciones que son fuentes de contaminacin del sub-suelo y los
consecuentes inconvenientes operacionales.
A medida que ha transcurrido el tiempo los cdigos y estndares de ingeniera han sido revisados y/o modificados
con el objeto de adecuarlos a la experiencia acumulada de los resultados de campo y actualizarlos a las nuevas
tecnologas, considerando los aspectos de seguridad, constructibilidad y mantenimiento. Es as que despus de ms
de 10 aos de experiencia, es emitido el Apndice "G" del API-650, el cual incorpora el uso de los DOMOS
GEODESICOS DE ALUMINIO para tanques nuevos o existentes, estableciendo los criterios de diseo,
fabricacin y montaje.
En vista de todo lo expuesto en este documento se pretende exponer y sustentar las ventajas que se obtendrn en
cuanto a seguridad contra incendio, seguridad en la construccin y en el mantenimiento, control de mermas,
proteccin ambiental mantenibilidad y continuidad operacional de los tanques de almacenamiento atmosfrico.

AABD

1.

SEGURIDAD CONTRA INCENDIOS

La norma PDVSA para el diseo, prevencin y extincin de incendios (1) establece que previo a la decisin de
colocar sistemas de extincin debe realizarse un anlisis del riesgo intrnseco de la instalacin, su importancia
operacional, el valor de los activos y tiempo de reposicin, el riesgo a terceros, su ubicacin para emergencias y el
tiempo de repuesta.
Es importante resaltar que un sistema de extincin por espuma en un tanque NO ELIMINA EL RIESGO DE
INCENDIO, simplemente son medios para combatirlo cuando estos ocurran.
La prevencin radica fundamentalmente en el evitar que no se den las condiciones para que se produzca un incendio
y ello lo logramos actuando sobre el tringulo de fuego: aire, combustible y fuente de ignicin. Es por ello que un
factor importante en la clasificacin de los riesgos de incendio de un gas o de un lquido inflamable o combustible, es
su rango de inflamabilidad, algunas veces referido como su rango de explosividad. Los lquidos inflamables tienen
una concentracin mnima de sus vapores en el aire, por debajo de la cual no se produce la propagacin de la llama
en contacto con una fuente de ignicin debido a que la mezcla es demasiado pobre. Esto es lo que se conoce como
lmite inferior de inflamabilidad (L.I.I. = "LEL"). Hay tambin una proporcin mxima de vapor o gas en el aire, por
encima de la cual no se produce la propagacin de ignicin, debido a que la mezcla es demasiada rica. Esto se
conoce como lmite superior de inflamabilidad (L.S.I. = "HEL").
El rango de inflamabilidad o explosividad, es la diferencia que hay entre los lmites inferiores y superiores de
inflamabilidad, expresados en porcentaje de vapor o gas, por volumen de aire.
Las CUBIERTAS INTERNAS FLOTANTES generan una accin de control sobre dos de los elementos del
tringulo de fuego: aire - combustible, contribuyendo a que sobre la cubierta la mezcla est muy por debajo del lmite
inferior de inflamabilidad y debajo de sta tendremos una atmsfera saturada de vapores, que la hacen estar por
encima del lmite superior de inflamabilidad.
Distintos estudios de concentracin de hidrocarburos elaborados por varias empresas (2) (3) han demostrado la
ausencia de atmsferas explosivas en tanques con CUBIERTAS INTERNAS FLOTANTES para distintos
productos y en varias condiciones de operacin. En la refinera de Amuay de LAGOVEN, S.A., en ms de dos (02)
aos que se tienen de la completacin de la reconversin de diez (10) tanques, no se han registrado concentraciones
que rebasen los lmites inferiores de inflamabilidad de los productos almacenados.
Otro factor a controlar, del tringulo de fuego, son las fuentes de ignicin. El estndar de PDVSA 99622.1.001
"Safety Design Guide", aparte 5.14 (4), indica que un mtodo que no debe ser descartado en la prevencin de
incendios, es precisamente eliminar las fuentes de ignicin, esto tambin lo seala el cdigo NFPA 30 en el aparte 27 "Services of Ignition" y aparte 5-5.2 "Control of Ignition Sources" (5).
Los estudios sobre fuentes de ignicin en los tanques de techo flotante han establecido como principales causas las
siguientes:
a)
b)
c)

Chispas ocasionadas por corriente esttica.

Chispas por el choque acero - acero, en problemas de atascamiento de los techos.
Descargas atmosfricas.

Un reporte realizado por API en 1985, con data de veinte (20) aos (6), mostr estadsticamente que solo un 6% de
los incendios ocurridos en tanques a nivel mundial, fueron en tanques de techo flotante interno. La mayor causa para
estos incendios fue la chispa generada por el choque acero con acero en algn problema operacional de dichos
tanques. El choque acero aluminio no produce chispa, eliminando este riesgo.

AABD

Adicionalmente el uso del DOMO DE ALUMINIO, produce el efecto de celda de Faraday (7), absorbiendo
cualquier electricidad esttica inducida por las nubes y disipndola a tierra, evitando la descarga por diferencia de
potencial entre el tanque y la cubierta, ello gracias a que la conductividad elctrica del aluminio es 700% superior a la
del acero, protegiendo adems al techo de las descargas atmosfricas (rayos).
Estos aspectos mencionados anteriormente sustentan el criterio de seguridad intrnseca, pues se est actuando
directamente sobre los factores que pudieran ocasionar un incendio, por ello NFPA 30 en el punto 2-9.1 (5),
especifica, el no requerimiento de sistemas de extincin para tanques con cubiertas internas flotantes y que cumplan
con los criterios de espaciamiento (ver seccin 2-3, NFPA 30).
A lo anterior podemos agregar que EXXON, en su "Basic Practice" # BP3-2-2, "Air Foam System for Fixed Roof
Storage Tanks" (8), especifica como no requerido sistema de extincin con espuma para este tipo de tanque. As
mismo EXXON efectu en el ao 1986 un reporte para la reconversin de tanques a techo fijo con CUBIERTA
INTERNA FLOTANTE (9), indicando en el aparte IV, que el uso de sistemas fijos de espuma no se justifican en
tanques con CUBIERTAS FLOTANTES DE ALUMINIO, dado el excelente rcord de seguridad que ha
experimentado EXXON en este tipo de tanques, al evaluar ms de 200 cubiertas instaladas para la fecha.
Esto se corrobora con lo indicado en EXXON DESIGN PRACTICE SECCION 15 "SAFETY IN PLANT DESIGN"
SUBSECCION 15-B "MINIMIZING THE RISKS OF FIRE, EXPLOSION OR ACCIDENT" (10), donde el aparte
7-F, indica que para tanques con CUBIERTAS INTERNAS FLOTANTES, diferentes a los del tipo sartn de
acero, en los cuales se respete los criterios de espaciamiento de tanques de techo flotante, no requieren sistema fijo de
espuma. Pero cuando el tanque no cumpla con los criterios de espaciamiento, el mismo deber ser diseado como si
el tanque fuese un techo fijo. Segn lo indicado en la norma NFPA 11, apndice A, aparte A-3-2.11.4.c, Pg. 1136 (11) y en el EXXON DESIGN PRACTICE, SUBSECCION 15-I, aparte 2 (12).
2.

SEGURIDAD EN LA CONSTRUCCION Y EN EL MANTENIMIENTO

Cuando se realizan trabajos de construccin o mantenimiento de tanques, gran parte de los riesgos envueltos en las
obras estn relacionados con la carga, manipulacin y movimiento de materiales, que en su mayora son planchas de
acero al carbono. El desprendimiento de una plancha ocasionada por una condicin insegura, pone en peligro la
integridad fsica del personal y/o puede ocasionar prdidas materiales.
La probabilidad de ocurrencia de un accidente aumenta con el incremento de las Horas-Hombre de exposicin, es
decir, cuanto mayor sea el nmero total de horas trabajadas en un lapso considerado, mayor ser la posibilidad de que
se produzcan sucesos imprevistos y no deseados que interrumpan o interfieran el desarrollo normal de las actividades
y originen lesiones personales, daos materiales y/o prdidas econmicas.
Los DOMOS GEODESICOS y las CUBIERTAS INTERNAS en ALUMINIO traen consigo un beneficio obvio
en cuanto a la seguridad en la construccin y en el mantenimiento, pues en promedio se estara disminuyendo el peso
manipulado a tan solo un 13% de sus equivalente en acero. Por ejemplo: un techo externo flotante de acero de doble
cubierta para un tanque de 100' (30,48 mts.) de dimetro pesa aproximadamente 94.000 Kg., mientras que un
DOMO GEODESICO y una CUBIERTA INTERNA FLOTANTE de ALUMINIO para ese mismo tanque pesan
en conjunto 12.000 Kg. y son estructuras prefabricadas que se ensamblan en la obra sin necesidad de soldaduras.
La disminucin de la labor y por ende de las Horas-Hombre de exposicin es prcticamente directa al menor peso
manipulado, representando apenas un 20% de la labor en comparacin con los techos de acero soldado.
Adicionalmente, el hecho de no requerir trabajos de soldadura para el armado de los DOMOS y las CUBIERTAS
elimina otra fuente importante de riesgos y disminuye sustancialmente la necesidad de permisos para trabajos en
caliente.

AABD

3.

CONTROL DE MERMAS

Todas las filiales de PDVSA han tenido una preocupacin palpable en cuanto al control de mermas en sus
instalaciones, y esto queda evidenciado en la consolidacin de los COMITES DE MERMAS, donde un valioso
equipo de trabajadores de la Industria canalizan los recursos para el estudio y busca de soluciones a esta
problemtica.
Los tanques de almacenamiento atmosfrico son parte de las fuentes de mermas en la industria, sobre todo los
tanques de techo fijo que almacenan productos con una presin de vapor relativamente alta.
El Instituto Americano del Petrleo (API), por medio del Comit de Medicin de Prdidas "CELM"
("COMMITTEE ON EVAPORATION LOSS MEASUREMENT"), a desarrollado procedimientos y correlaciones
para el clculo de mermas en los tanques de almacenamiento basado en la experiencia y experimentacin. Estos
estn detallados en los siguientes boletines:
API 2517:
API 2518:
API 2519:

Prdidas por evaporacin en tanques de techo flotante externo. (13)

Prdidas por evaporacin en tanques de techo fijo. (14)
Prdidas por evaporacin en tanques con cubierta interna flotante. (15)

Analizando las ecuaciones o realizando clculos particulares para distintos casos se comprueba que con el uso de
cubiertas internas flotantes en tanques de techo fijo las mermas seran en promedio 95% menores. Esto representa un
ahorro apreciable del producto que se est disipando en la atmsfera y el cual se deja de vender.
Al igual que con los tanques de techo fijo, tambin se puede demostrar que las prdidas por evaporacin en los
tanques de techo flotante son mayores que en el caso de tanques con cubiertas internas flotantes, pues las mermas son
funcin del tipo de sello, los accesorios y la velocidad del viento. El viento tiene un efecto significativo pues a su
paso sobre el tope del tanque del techo flotante produce un vaco que induce las prdidas a travs del sello.
Todo lo expuesto anteriormente fue claramente explicado y sustentado en uno de los trabajos presentados en el
Congreso, ULTIMOS DESARROLLOS EN MANTENIMIENTO DE TANQUES DE ALMACENAMIENTO
("THE LASTEST DEVELOPMENTS IN MAINTENANCE OF STORAGE TANKS"), celebrado en Blgica en
Octubre de 1992 y organizado por el Instituto para la Investigacin Internacional ("Institute for International
Research"). (16)
4.

PROTECCION AMBIENTAL

Una consecuencia directa de las prdidas por evaporacin (mermas) en los tanques de almacenamiento es la
contaminacin atmosfrica. En la resolucin N G-1402 del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (M.S.A.S.) y
N 3 del Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales Renovables (M.A.R.N.R.) sobre "NORMAS PARA EL
CONTROL DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA OCASIONADA POR FUENTES FIJAS", publicada en
Gaceta Oficial N 34144 del 25/01/89 (17), se establece los lmites de las emisiones de compuestos orgnicos
voltiles (artculo 3, ordinal 6) y se fija un lapso de dos (02) aos a partir del 25/01/89 para tomar las acciones
correctivas para adaptarse a la normativa (artculo 16). Adicionalmente la Ley Penal del Ambiente (18) en el
captulo IV: "Del envenenamiento, contaminacin y dems acciones capaces de alterar la atmsfera o el aire" en el
Artculo 44, establece: " ... el que emita o permita escape de gases, agentes biolgicos o bioqumicos o de cualquier
naturaleza, en cantidades capaces de envenenar, deteriorar, o contaminar la atmsfera o el aire en contravencin a las
normas tcnicas que rigen la materia, ser sancionado con prisin de seis (6) meses a dos (2) aos y multa de
seiscientos (600) a dos mil (2.000) das de salario mnimo."
Actualmente en los Estados Unidos de Amrica y muchos pases Europeos, la normativa ambiental est llevando a
los operadores a instalar, adems de las cubiertas en tanques de techo fijo, los DOMOS GEODESICOS DE

AABD

ALUMINIO en los tanque de techo flotante de tope abierto con el objeto de romper el efecto vaco que induce las
prdidas por los sellos al paso del viento.
Adems de las emisiones a la atmsfera, los tanques tambin pueden ser fuentes de contaminacin del sub-suelo y
por ende de acuferos. Ya la novena edicin del API-650 de Julio de 1.993 (20), incorpora el apndice "I", que trata
sobre los sistemas de deteccin de fugas y proteccin en los fondos de tanques. El DOMO GEODESICO DE
ALUMINIO usado como techo fijo contribuye a minimizar la posibilidad de fallas de las soldaduras del fondo
ocasionados por las columnas al generar cargas de punzonado en las fundaciones, esto se explicar con mayor
detenimiento en el siguiente punto.
Para finalizar los tpicos relacionados con la proteccin ambiental, debemos aadir que la Ley de Impuestos Sobre
La Renta en el artculo 62 (21), establece una rebaja del 10% del monto de las nuevas inversiones que se efecten
hasta el ao 1.996, con el objeto de eliminar o evitar la contaminacin del ambiente.
5.

MANTENIMIENTO

En los tanques de almacenamiento atmosfrico los elementos que tienen mayor deterioro y exigen mantenimiento
peridico, son los fondos y los techos de acero soldado.
Las estructuras y las planchas de los techos fijos de acero estn expuestos a los vapores del producto almacenado y a
los elementos corrosivos presentes, como por ejemplo el Azufre. Por otro lado la superficie exterior debe ser pintada
para proteger el acero del medio ambiente y la misma pintura sufre degradacin y deterioro frente a los rayos solares.
An peor que los techos fijos, estn los techos flotantes de tope abierto de acero frente a las inclemencias del
ambiente. El agua de lluvia se empoza en algunas zonas del techo y con la presencia de cloruros se forma un
excelente agente de corrosin, esa misma agua y la radiacin solar deterioran la pintura y los sellos del techo y por si
fuera poco, estos tanques requieren de un sistema de drenaje para el techo, que ocasionalmente falla, obligando a
sacar el tanque de servicio para su reparacin o reemplazo.
Los DOMOS GEODESICOS y las CUBIERTAS INTERNAS DE ALUMINIO introducen una gran cantidad de
ventajas desde el punto de vista de mantenibilidad de los tanques, pues el aluminio y sus aleaciones han demostrado
una altsima resistencia a la corrosin, an en ambientes donde el acero ha fallado en corto tiempo. El aluminio est
siendo probado y usado efectivamente desde hace ms de cien aos y los resultados obtenidos han impulsado cada
vez ms su uso en la construccin de plantas petroleras y petroqumicas, especialmente en ambientes que son
altamente agresivos y por ende corrosivos para el acero.
Existen productos, como es de esperarse, que bajo condiciones de temperatura y nivel de concentracin, son
incompatibles con el aluminio y sus aleaciones, productos que en algn grado atacan la superficie del material,
produciendo corrosin. En estos casos, no sera de ninguna manera aceptable la especificacin de aluminio, y otro
material (acero inoxidable) podra ser usado a expensas de mayor costo de fabricacin.
La corrosin galvnica, que ocurre entre dos metales en contacto, bajo la accin de un electrolito, es ms propensa a
ocurrir con el aluminio debido a su alto potencial elctrico, frente a la mayora de los materiales, siempre y cuando no
se tomen precauciones.
Una alta concentracin de cloruros en el agua, no atacara el aluminio, sin embargo, sera un eficiente electrolito para
propiciar la corrosin galvnica entre el aluminio y otro material en contacto, como el acero inoxidable o el acero al
carbono. Cuando la unin de materiales no es verificada cuidadosamente y las condiciones del electrolito no se
consideran en el diseo, probablemente ocurrir la corrosin mencionada. Por esta razn, API-650 (20), Apndice
"H", en su punto H.7.4, hace referencia al cuidado que se debe tener en el diseo de las uniones y de la calidad del
agua a usar para la prueba de la flotabilidad, cuando no se est seguro de su resistencia a la corrosin galvnica.

AABD

Por ejemplo la unin de las partes en las CUBIERTAS y DOMOS diseados por algunas empresas, se hace,
mediante pernos de acero inoxidable, recubiertos con una capa de cadmio. El cadmio, est ubicado en la escala
galvnica justo debajo del aluminio. Lo que garantiza, que en presencia de un electrolito, el potencial elctrico
producido es muy bajo y, en caso de existir, el flujo de iones sera en sentido, desde el aluminio (en mayor volumen)
hacia el acero inoxidable (menor volumen). El transporte elctrico desde el material de mayor volumen, produce un
deterioro menor y tiende a estabilizarse ms rpidamente, cuando el material receptor se satura. Este diseo ha sido
usado ampliamente en todo el mundo y en los ms variados productos, con excelentes resultados, a lo que debemos
agregar, que nos referimos a la situacin en que el acople est completamente sumergido en el electrolito, caso ms
desfavorable que la accin de vapores o trazas de condensado baando los materiales.
Muchos DOMOS DE ALUMINIO ya instalados, estn sometidos a la accin de la lluvia, salitre, contaminantes,
etc., sin ningn tipo de proteccin o mantenimiento, han mostrado gran resistencia a la corrosin an en lugares de
reconocida agresividad ambiental, especialmente en zonas costeras tropicales, donde la vida til de las
construcciones de acero se ve invariablemente mermada o condicionada a costosos mantenimientos.
Ya en los aos '60 se hicieron intentos de fabricar cubiertas internas flotantes en acero sobre pontones, donde la
cubierta no estuviera en contacto con el fluido. Sin embargo, debido a las mezclas gaseosas que acumulan bajo la
cubierta, el acero se corroa muy rpidamente, especialmente en crudos con alto contenido de cido sulfrico (H2S),
agua y oxgeno. Esto hizo poco atractivo el uso de este diseo, inclinndose la tendencia a techos flotantes en
contacto con el lquido. Igual problema de corrosin se observa en zonas como el ltimo anillo y el techo fijo de los
tanques con estos productos.
El H2S en presencia de iones de hierro, produce una reaccin donde se genera calor. En ciertos casos esta situacin
podra ser un origen potencial de ignicin espontnea, una posibilidad de relativa peligrosidad en el almacenamiento
de productos inflamables.
El desarrollo de las CUBIERTAS INTERNAS, no hubiera sido tan acelerado sin la consideracin del aluminio
como material de construccin. Su uso permiti volver al diseo original y mostr su efectividad, especialmente por
la capacidad de soportar la accin del H2S y su efecto corrosivo, ms an las cubiertas que fueron instaladas en
tanques existentes mostraron una ventaja adicional, eliminando la corrosin en las partes del tanque antes expuestas a
esos gases que ahora se encontraban atrapados bajo la cubierta.
La resistencia a la corrosin del aluminio, sin ninguna proteccin, es aproximadamente diez veces mayor que la del
acero en ambientes marinos y con alta humedad ambiental. Su uso es muy comn actualmente en la industria y los
constantes desarrollos le han permitido ir ganando, cada da ms aplicaciones antes reservadas solo para el acero (ver
estudios efectuados por ALCOA (22)).
Aparte de las ventajas que introduce el aluminio como material, la combinacin de techos flotantes con los DOMOS
DE ALUMINIO permiten protegerlo de la accin del ambiente, permitiendo aumentar su vida til, y disminuir la
frecuencia de pintura y mantenimiento de los sellos. Adems se elimina la necesidad del sistema de drenaje del
techo.
Por otro lado en cuanto a los tanques de techo fijo soportado la experiencia ha demostrado que debajo de cada
columna existe una zona de asentamiento localizado, que generan concentraciones de esfuerzos en la estructura e
induce las fallas de las soldaduras del fondo al sobrepasarse los lmites de asentamiento permisibles.
Con solo evaluar LOS ESTUDIOS DE SUELOS REALIZADOS PARA TANQUES, PODEMOS NOTAR QUE
EN NINGUNO DE ELLOS SE CONSIDERA EL EFECTO DE LAS CARGAS LOCALIZADAS DE LAS
COLUMNAS QUE PRODUCEN EL ASENTAMIENTO POR UNA FALLA DE PUNZONADO DEL SUELO.
EXXON ha destinado varios estudios a los problemas de asentamiento y fallas de fondos de tanques (algunas
referencias: EE.34.ERL.68, EE.15.ERL.69, EE.28.ERL.69, EE.26.ERL.69 y EE.12.ITR.73) estableciendo lmites

AABD

para los asentamientos localizados. El radio de la depresin debajo de una columna, es de aproximadamente 5' (1,52
mts.) y el lmite recomendado de asentamiento por EXXON es de 1 1/2" (23), cada una de ellas genera cargas
localizadas de punzonado, por lo cual el material de relleno deber soportar una carga de este tipo.
El DOMO GEODESICO DE ALUMINIO es una estructura auto-soportada que va nicamente apoyada en la
periferia sobre el ngulo de tope, con lo cual se eliminan todas las columnas y por ende las cargas de punzonado. En
este sentido el material de relleno no estar sometido a este tipo de cargas y en consecuencia se pueden admitir
asentamientos superiores, pues los radios de las depresiones se incrementan, trayendo consigo ahorros significativos
en la reparacin de fundaciones.
6.

CONTINUIDAD OPERACIONAL

El uso de la tecnologa que hemos venido explicando permite incrementar la continuidad operacional de los tanques
de almacenamiento atmosfrico. Los aspectos ms resaltantes de esto son los siguientes:
......-

La seguridad intrnseca de los tanques al minimizar el riesgo de incendio.

El menor tiempo de paro de los tanques para efectos de mantenimiento.
El aumento de la vida til de los elementos del tanque y la reduccin de la frecuencia de mantenimiento.
El no requerimiento de pintura y mantenimiento de los DOMOS y CUBIERTAS DE ALUMINIO.
La eliminacin de los sistemas de drenaje de los techos flotantes permite acabar con los inconvenientes que
estos ocasionan cuando fallan.
Los DOMOS GEODESICOS DE ALUMINIO eliminan la necesidad de columnas se minimiza la formacin
de asentamientos localizados que produzcan la falla de las soldaduras del fondo.

En este orden de ideas tenemos que los tanques tendrn una mayor confiabilidad permitindoles operar de forma
segura y en armona con el ambiente.
7.

CONCLUSIONES

Las conclusiones ms resaltantes que podemos establecer son las siguientes:

.-

Las CUBIERTAS INTERNAS FLOTANTES instaladas en tanques de techo fijo existente permiten
incrementar la seguridad intrnseca contra incendios, disminuir las prdidas por evaporacin y en consecuencia
las emisiones contaminantes a la atmsfera, y adems incrementaran la vida til del techo de acero pues los
vapores del producto quedan confinados bajo la cubierta.

.-

Los DOMOS GEODESICOS DE ALUMINIO instalados en tanques de techo flotante de tope abierto de
acero, permiten incrementar la seguridad contra incendios, disminuir las mermas por efecto del viento, eliminar
el sistema de drenaje de agua de lluvia, evitan la contaminacin del producto, aumentan la vida til del techo de
acero y reduce los costos de mantenimiento.

.-

La combinacin de los DOMOS GEODESICOS y las CUBIERTAS INTERNAS DE ALUMINIO

representan una alternativa que supera a los techos flotantes de acero de tope abierto, en cuanto a seguridad
contra incendio, seguridad en la construccin, control de mermas, y proteccin ambiental. En cuanto al
mantenimiento, no se requieren sistemas de drenaje del techo, se elimina la posibilidad de contaminacin del
producto por agua de lluvia y no necesitan ningn tipo de revestimiento o pintura.

.-

El empleo de los DOMOS GEODESICOS DE ALUMINIO en lugar de los techos fijos de acero soldado,
permitirn una mayor vida til del techo, sin costos significativos de mantenimiento ya que no requieren de
pintura. Siendo el DOMO una estructura que nicamente se apoya en la periferia del tanque (pared), elimina el
uso de columnas, disminuyendo as los problemas de asentamiento localizado que producen fallas en el fondo y
contaminan el sub-suelo.

AABD

.-

El empleo de esta tecnologa aprobada por API, permite aumentar la seguridad en la construccin y en el
mantenimiento de tanques, pues disminuye hasta un 87% el peso de manipulacin de los materiales para el
techo, al igual que las horas-hombre de exposicin a tan slo un 20%.

8.

RECOMENDACIONES

Con el objeto de obtener tanques atmosfricos con mayores ventajas desde el punto de vista de seguridad contra
incendios, seguridad en la construccin, mantenibilidad, control de mermas y con una confiabilidad operacional
superior y en armona con el ambiente, recomendamos lo siguiente:
.-

Instalar CUBIERTAS INTERNAS FLOTANTES DE ALUMINIO en tanques de techo fijo existente, donde
un estudio de mermas y de riesgo as lo justifique.

.-

Instalar DOMOS GEODESICOS DE ALUMINIO en tanques existentes de techo flotante de tope abierto,
donde previo un anlisis econmico se demuestre los beneficios a corto, mediano y largo plazo.

.-

Instalar DOMOS GEODESICOS en combinacin con CUBIERTAS INTERNAS DE ALUMINIO en lugar

de los techos flotantes de acero soldado, cuando se realicen reparaciones mayores de stos o se construyan
tanques nuevos.

.-

Instalar DOMOS GEODESICOS DE ALUMINIO en lugar de los techos fijos soportados de acero soldado
cuando se realicen reparaciones mayores o se construyan nuevos tanques.

AABD

9. FIGURAS DE REFERENCIA

AABD

10. REFERENCIAS
1.-

NORMA PDVSA
"PREVENCION Y CONTROL DE INCENDIOS"
VOLUMEN I y II
REVISION NOVIEMBRE 1987.
CARACAS, VENEZUELA.

2.-

RONALD CARL KERN, P.E

"HIDROCARBON CONCENTRATION
ULTRAFLOTE COVER"
RESEARCH PROJECT 50137
ULTRAFLOTE CORPORATION
HOUSTON, TEXAS. JULY 30, 1974
38 PAGS.

TESTS

IN

THE

VAPOR

SPACE

ABOVE THE

3.-

CALEB BRETT
"INVESTIGATION FOR THE PRESENCE OF INFLAMMABLE VAPORS IN SHORETANK Nr. 458
ON THE SITE OF CHEVRON PETROLEUM MAATSCHAPPIJ (NEDERLAND) N.V., PERNIS
DURING THE PERIOD NOVEMBER 12th UP TO NOVEMBER 14th, 1975 INCLUSIVE"
TEST RECORD G/75-11-1452.
CALEB BRETT & SON CONTINENTAL B.V.
ROTTERDAM, NOVEMBER 19, 1975
12 PAGS.

4.-

PDVSA
ENGINEERING DESIGN GUIDES
"SAFETY DESIGN GUIDE"
N 99622.1.001
ISSUE DEC/87.
CARACAS, VENEZUELA
22 PAGS.

5.-

NFPA
"FLAMMABLE AND COMBUSTIBLE LIQUIDS CODE"
ANSI/NFPA 30
NATIONAL FIRE PROTECTION ASSOCIATION
QUINCY, MA. AUGUST 17, 1990
65 PAGS.

6.-

AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE

"REPORT FIRE LOSSES IN THE PETROLEUM INDUSTRY FOR 1985"
OCTOBER 1986
WASHINGTON, D.C.
2 PAGS.

7.-

RONALD CARL KERN, P.E.

"FIRE SAFETY OF ALUMINUM DOMES"
ULTRAFLOTE CORPORATION
AUGUST 6, 1990
HOUSTON, TEXAS. 5 PAGS.
EXXON RESEARCH AND ENGINEERING COMPANY
BASIC PRACTICE BP3-2-2.

8.-

AABD

"AIR FOAM SYSTEM FOR FIXED ROOF STORAGE TANKS"

REV. JAN, 1977
FLORHAM PARK, N.J.
5 PAGS.
9.-

EXXON RESEARCH AND ENGINEERING COMPANY

TERMINALLING RESEARCH AND DEVELOPMENT
"CONVERTING FIXED ROOF TANKS TO TANKS WITH INTERNAL FLOATING COVERS,
TANK MAINTENANCE GUIDE SECTION IV(B)"
REPORT N EE.3TTR.76
DECEMBER, 1976
FLORHAM PARK, N.J.
47 PAGS.

10.- EXXON RESEARCH AND ENGINEERING COMPANY

EXXON DESIGN PRACTICE, SECTION 15
"SAFETY IN PLANT DESIGN"
"MINIMIZING THE RISHS OF FIRE, EXPLOSION OR ACCIDENT"
SUB-SECTION 15-B
MARCH, 1981
FLORHAM PARK, N.J.
35 PAGS.
11.- NFPA
"LOW EXPANSION FOAM AND COMBINED AGENT SYSTEMS"
ANSI/NFPA 11
NATIONAL FIRE PROTECTION ASSOCIATION
1983 EDITION, QUINCY, MA
45 PAGS.
12.- EXXON RESEARCH AND ENGINEERING COMPANY
EXXON DESIGN PRACTICE, SECTION 15
"SAFETY IN PLANT DESIGN"
"FIREFIGHTING FACILITIES"
SUB-SECTION 15-I.
MARCH, 1981
FLORHAM PARK, N.J.
13 PAGS.
13.- AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE
"EVAPORATIVE LOSS FROM EXTERNAL FLOATING ROOF TANKS"
API PUBLICATION 2517
THIRD EDITION, FEBRUARY, 1989
WASHINGTON, D.C.
63 PAGS.

AABD

14.- AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE

"EVAPORATIVE LOSS FROM FIXED ROOF TANKS"
API PUBLICATION 2518
SECOND EDITION, OCTOBER, 1991
WASHINGTON, D.C.
39 PAGS.
15.- AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE
"EVAPORATIVE LOSS FROM INTERNAL FLOATING ROOF TANKS"
API PUBLICATION 2519
THIRD EDITION, JUNE, 1983
WASHINGTON, D.C.
30 PAGS.
16.- RONALD CARL KERN
"CONTINUING DEVELOMENTS IN EVALUATING CONFERENCE:
STORAGE TANK EMISSIONS"
THE LASTEST DEVELOPMENTS IN MAINTENANCE OF STORAGE TANKS.
INSTITUTE FOR INTERNATIONAL RESEARCH
OCTOBER 8, 1992
PULLMAN PARK HOTEL
ANTWERP, BELGIUM
30 PAGS.

ABOVEGROUND

17.- MINISTERIO DEL AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES RENOVABLES

RESOLUCION N G-1402.
MINISTERIO DE SANIDAD Y ASISTENCIA SOCIAL
RESOLUCION N 3.
"NORMAS PARA EL CONTROL DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA OCASIONADA
POR FUENTES FIJAS"
GACETA OFICIAL N 34144
CARACAS, 25 DE ENERO DE 1.989
18.- REPUBLICA DE VENEZUELA
CONGRESO DE LA REPUBLICA
"LEY PENAL DEL AMBIENTE"
CARACAS, 1992.
19.- TECNOLOGIA DE ALMACENAMIENTO INDUSTRIAL TAI, S.A.
"RESUMEN DE ESTUDIO DE MERMAS EN TANQUES DE ALMACENAMIENTO
ATMOSFERICO DE LOS DEPARTAMENTOS DE PRODUCCION DE LAS FILIALES DE PDVSA"
CARACAS, JULIO 1993
20.- AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE
"WELDED STEEL TANKS FOR OIL STORAGE"
API STANDARD 650
NINTH EDITION, JULY 1993
21.- REPUBLICA DE VENEZUELA
CONGRESO DE LA REPUBLICA
"LEY DE IMPUESTO SOBRE LA RENTA", CARACAS, 1991
22.- F.L. Mc GEARY, E.T. ENGLEHART AND P.J. GING
"WEATHERING OF ALUMINUM"

AABD

PRESENTED AT THE NORTHEAST REGIONAL MEETING OF THE NATIONAL ASSOCIATION OF

CORROSION
ENGINEERS (NACE)
OCTOBER 6, 1965
PITTSBURGH, PA.
23.- EXXON RESEARCH AND ENGINEERING COMPANY
"SUMMARY REPORT ON STUDY OF RECENT TANK BOTTOM FAILURES"
REPORT N EE.34ERL.68
"BETTER TANK BOTTOMS THROUGH BETTER FILLEL WELDS"
REPORT N EE.28ERL.69
"BOTTOM TO SHELL
FOUNDATIONS"
REPORT N EE.28ERL.69

JUNCTION

STRESS

ANALYSIS

OF

TANKS

ON

ELASTIC

"ANALYSIS OF DIFFERENCIAL CENTER TO EDGE SETTELMENT OF TANKS ON UNIFORM

FOUNDATIONS"
REPORT N EE.26ERL.69
"EVALUATION OF LOCALIZED DIFFERENTIAL TANK BOTTOM SETTLEMENT"
REPORT N EE.12TTR.73

AABD

OTRAS REFERENCIAS

.-

RONALD CARL KERN, P.E.

"INTERNAL FLOATING ROOFS FOR STORAGE TANKS"
OIL & GAS DIGEST
NOVEMBER, 1979

.-

NPN, NATIONAL PETROLEUM NEWS

"FLOATING ROOF SAVE MONEY, QUIET ENVIRONMENTALIST COMPLAINTS"
A HUNTER PUBLICATION
OCTOBER, 1980

.-

RONALD CARL KERN, P.E.

"SERVICE CHARACTERISTICS OF ULTRASEAL II IN VARIOUS HYDROCARBONS,
CHEMICALS AND PETROCHEMICALS"
RESEARCH PROJECT 50118
ULTRAFLOTE CORPORATION
JANUARY 6, 1975
HOUSTON, TEXAS

.-

NATIONAL PETROLEUM REFINERS ASSOCIATION

"ALUMINUM INTERNAL FLOATING ROOFS"
REFINERY AND PETROCHEMICAL PLANT MAINTENANCE CONFERANCE
FEBRUARY 8-10, 1978
HYATT REGENCY HOTEL
HOUSTON, TEXAS

.-

ELLIS D. VERINK, Jr., FRANK B. MURPHY

"SOLVING REFINERY CORROSION PROBLEMS WITH ALUMINUM"
PRESENTED AT THE SIXTEENTH ANNUAL CONFERENCE,
NATIONAL ASSOCIATION OF CORROSION ENGINEERS.
MARCH 14-18, 1960
DALLAS, TEXAS