Autor: Percy Garca Cavero, Profesor de Derecho Penal en la Universidad de Piura. Ponencia pronunciada en las XVIII Jornadas Internacionales de Derecho Penal realizadas en la Universidad Externado de Colombia (Bogota 2005). En los diversos mbitos cientficos hay temas que cclicamente vuelven a ponerse sobre el tapete de la discusin. Este fenmeno recursivo puede apreciarse sin ninguna duda en la cuestin de la responsabilidad penal de las personas jurdicas mismas, cuya discusin se ha planteado en diversos momentos de la historia de la dogmtica jurdico-penal. Si repasamos esta historia podremos identificar al menos tres momentos en los que se ha debatido intensamente la cuestin de la responsabilidad penal de las personas jurdicas: 1. El surgimiento del fenmeno corporativo. Desde finales del siglo XVIII las personas jurdicas comenzaron a tener una participacin mas intensa en el trfico jurdico-patrimonial. Este fenmeno llev a la discusin sobre la esencia de la persona jurdica que dio lugar fundamentalmente a dos posturas encontradas. Por un lado, habra que destacar el planteamiento de Savigny, quien a partir de un concepto de derecho subjetivo vinculado a la idea de individuo neg la existencia de las personas jurdicas a las que calific no ms que de una ficcin. A este planteamiento se opuso la teora de la realidad de Gierke, quien en atencin a teoras organicistas del mbito de la biologa consider a la persona jurdica un organismo que poda participar perfectamente en la vida social y, por tanto, tener relevancia jurdica. Si bien se ha dicho que este debate no influy en la discusin dogmtica sobre la responsabilidad penal de las personas jurdicas de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, lo cierto es que de algn modo ha informado el espritu de ese tiempo. No sera inexacto sostener que defensores delsocietas delinquere non potest como Verne, Binding Von Lilienthal se apoyaron en la ficcin de las personas jurdicas, mientras que autores como Von Liszt, Hafter y Mestre afirmaron la posibilidad de una responsabilidad de la persona jurdica a partir de su realidad. La legislacin penal de los pases deudores del sistema continental europeo le neg la realidad a las personas jurdicas, por lo que, muy a diferencia del derecho civil en donde poda admitirse una ficcin, la actuacin de las personas naturales no poda generar efectos penales sobre las personas jurdicas.