Por qu se produjo

la Explosin del
Cmbrico?
Un anlisis podra ayudar a resolver el misterio de la
diversificacin de la vida animal.
Un nuevo anlisis de la historia geolgica de nuestro planeta
podra ayudar a resolver el misterio de la Explosin del
Cmbrico, la rapidsima diversificacin de la vida animal
multicelular que se produjo sin razn aparente hace unos 530
millones de aos y que los cientficos intentan explicar desde
los tiempos de Darwin.

En un artculo recin publicado en Geology, Ian Dalziel, de la Escuela

de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin, sugiere que un
evento tectnico de gran envergadura pudo haber causado el
aumento del nivel del mar, as como otros cambios ambientales
importantes que acompaaron a la explosin de la vida.

La Explosin del Cmbrico es uno de los acontecimientos

ms significativos de toda la historia de la Tierra. Fue
entonces cuando la evolucin pareci volverse loca y
condujo a la repentina aparicin de prcticamente todos los
grupos de animales modernos. Muchos de ellos
desaparecieron, y el resto pueblan an en la actualidad la
mayor parte de los ecosistemas terrestres. Nunca ms volvi
a producirse un acontecimiento semejante y los
desencadenantes de este evento nico en la historia de la
vida ha sido, y sigue siendo, un misterio.
De hecho, el sbito surgimiento de todas esas formas nuevas
de vida se conoce como el dilema de Darwin, porque parece
contradecir sus hiptesis basadas en una evolucin gradual
debida a la seleccin natural.
En la frontera entre los periodos Precmbrico y Cmbrico
explica Dalziel- algo tectnicamente grande tuvo que suceder,
algo que provoc la difusin del agua superficial de los
ocanos a travs de los continentes, lo cual se asocia
claramente, en el tiempo y en el espacio, con la sbita
explosin de la vida multicelular en el planeta.

Oxgeno en la atmsfera
Pero ms all del aumento del nivel de los mares, esos
antiguos cambios geolgicos y geogrficos llevaron,

probablemente, a una acumulacin deoxgeno en la

atmsfera y a un cambio en la qumica de los ocnos, lo que
permiti que evolucionaran formas de vida ms complejas.

La antigua Norteamrica estaba

inicialmente unida a la Antrtida y a parte de
Sudamrica
El estudio es el primero en integrar evidencias geolgicas de
cinco continentes actuales (Amrica del Norte, Amrica del
Sur, Africa, Australia y Antrtida) para abordar la
paleogeografa de aqul crtico momento.
Dalziel propone que la actual Norteamrica estaba an unida
a los continentes del sur durante por lo menos una parte del
periodo Cmbrico. Las reconstrucciones clsicas de la
geografa global de esa poca muestran que el antiguo
continente de Laurentia (el ncleo ancestral de la actual
Amrica del Norte) ya se haba separado del
supercontinente Gondwana.
Pero Dalziel no est del todo de acuerdo con esta imagen. Y
sugiere la existencia de una profunda conexin ocenica
entre los ocanos Pacfico yJapeto (el antiguo Atlntico) que
pareci aislar Laurentia a principios del Cmbrico, un
maquillaje geogrfico que se produjo justo antes del
aumento global del nivel de los ocanos y que,
aparentemente, favoreci la explosin de la vida.
La razn por la que no se haba establecido antes esta
conexin -explica Dalziel- es que no se haban estudiado

todos los registros fsiles de los diferentes continentes de hoy

en da. El registro de rocas en la Antrtida, por ejemplo,
procede de las lejansimos montes Ellsworth.
Para el cientfico, La gente se ha preguntado durante mucho
tiempo qu fue lo que ocurri all, y yo pienso que
probablemente fue Norteamrica, con la apertura de esta
profunda va martima. Parece que la antigua Norteamrica
estaba inicialmente unida a la Antrtida y a parte de
Sudamrica, y no a Europa y Africa, como siempre se ha
creido.

Ms investigacin
Aunque el nuevo anlisis aporta evidencias que sugieren que
un cambio tectnico masivo caus un aumento del nivel de
los mares hace 500 millones de aos, Dalziel afirma que se
necesita ms investigacin para determinar si esta nueva
cadena de acontecimientos paleogeogrfica puede
verdaderamente explicar el repentino aumento de la vida
pluricelular en el registro fsil.
Yo no afirmo que sta sea la explicacin ltima de la
Explosin del Cmbrico -asegura Dalziel- pero s que digo
que puede ayudar mucho a explicar lo que estaba sucediendo
en esos momentos.