1.

TEORA CELULAR
El conocimiento de la organizacin celular es posterior al descubrimiento del
microscopio.
El ingls Robert Hooke (1665) realiz la primera observacin sobre la estructura
celular al descubrir en el corcho unas pequeas cavidades delimitadas por paredes
a las que denomin celdillas (lat. cellula) por su parecido con las celdillas de un
panal. Esas celdillas representaban un espacio vaco, aunque en muchas ocasiones
se encontraban llenas de un material lquido. hoy sabemos que el corcho est
constituido por las paredes de clulas muertas, mientras que la cavidad contiene
habitualmente aire.
Brown en 1931 descubri el ncleo.
El fisilogo Johannes Purkinje en 1939 denomina protoplasma al lquido contenido
en las celdillas. El estudio se centra desde entonces en su contenido.
El zologo Theodore Schwann y el botnico Matas j. Schleiden fueron los primeros
en darse cuenta de que los seres vivos, tanto animales como vegetales, tienen una
organizacin celular. El cuerpo de todos los organismos est constituido por
clulas. Este es el esbozo de la que desde entonces se denomina teora celular de
los seres vivos.
Esta teora se perfil despus y podemos enunciarla con estos 2 puntos:
1) la clula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos.
2) todas las clulas provienen de otras preexistentes, idea que Virchow (1855)
expres con la frase "omnis cellula e cellula".
De todo lo dicho podemos concluir que la clula es la organizacin material ms
pequea que presenta vida propia (es decir, capaz de realizar por s misma las
funciones generales propias de un ser vivo).
2. FUNCIONES GENERALES DE LAS CLULAS
Hemos dicho antes que la clula es la unidad estructural y funcional de los seres
vivos. Incluso nos encontramos con algunos seres vivos que estn constituidos por
una sola clula (los que denominamos unicelulares). Pero tambin los
pluricelulares proceden ordinariamente de una clula inicial llamada cigoto a partir
de la cual se originan todas las dems clulas del nuevo individuo. Por eso, todas
las funciones generales propias de los seres vivos tambin lo son de las clulas:
1) Nacimiento: comienzo de la vida individual.
2) Crecimiento: llamamos nutricin al intercambio material y energtico entre el ser
vivo (la clula) y el medio ambiente. Abarca los aspectos de: ingestin y digestin de
alimentos, excrecin de productos de desecho, circulacin de nutrientes y
respiracin celular (que se da en las mitocondrias y es la respiracin propiamente

dicha, aunque por analoga se utilice esta palabra para referirse al intercambio
gaseoso necesario para captar el oxgeno requerido en este proceso).
3) Reproduccin: por la cual a partir de una clula se obtienen otras clulas hijas
que heredan la informacin gentica de la clula madre. Por el proceso
de mitosis (que estudiaremos) la clula madre dar lugar a dos clulas hijas con la
misma informacin gentica que su progenitora, mientras que por la meiosis (que
tambin veremos ms adelante) se obtendrn cuatro clulas hijas con la mitad de
informacin.
4) Muerte: desaparece la unidad del ser vivo (en este caso, de la clula) y todos sus
componentes se dispersan. En el caso de la clula conviene aclarar que
frecuentemente el final de la vida de la clula no viene sealado por su muerte sino
por su divisin por la que da lugar a dos o ms clulas hijas, tal y como hemos
sealado en la funcin de reproduccin.
3. CLULAS PROCARIOTAS Y EUCARIOTAS
Dentro del nivel celular podemos distinguir, sin embargo, dos grupos muy
diferentes de clulas: las clulas procariotas o procariticas y las clulas eucariotas
o eucariticas (palabras derivadas del gr. carion: ncleo). Las clulas
eucariotas son las que tienen ncleo verdadero (es decir, con membrana que lo
rodea) mientras que las procariotas presentan un ncleo primitivo (sin una
membrana que lo diferencie claramente del resto de la clula).
La diferencia entre ambos tipos de clulas ha servido para determinar un reino de
seres vivos que denominamos moneras, del que forman parte organismos uni o
pluricelulares
con
clulas
procariotas.
Los
otros
reinos
(protistas,
metafitas y metazoos) estn formados por individuos con clulas eucariotas. Las
principales diferencias entre clulas procariotas y eucariotas aparecen reflejadas en
la siguiente tabla:

4. LA CLULA PROCARIOTA
Las bacterias se pueden clasificar segn su forma en 3 grupos fundamentales:
-Cocos (con forma esfrica o ligeramente ovalada). Pueden ser micrococos
(individuales), diplococos (parejas), estreptococos (cadenas), estafilococos (racimos),
ttradas (cuartetos agrupados) o sarcinas (cubos).
-Bacilos (con forma de bastn). Aislados, en parejas o formando cadenas.
-Espirilos (con forma curva). Pueden ser vibrios (comas), espirilos (sacacorchos) o
espiroquetas (ondulantes).
Respecto al tamao, son ms pequeos que eucariotas en general, aunque su
tamao es diverso:
*Mycoplasma: 0'1 m de dimetro
*Cocos: 1 m
*Bacilos: 3-8 m de longitud.
En cuanto a la estructura, si la estudiamos yendo del exterior al interior nos
encontramos con las siguientes partes:
a) Cpsula: Algunas bacterias y cianofceas segregan por su superficie materiales
mucosos o gomosos. Cuando el material est dispuesto de modo compacto
alrededor de la superficie celular se denomina cpsula, mientras que si es laxo y
slo forma una capa difusa se denomina capa mucosa.
La capacidad de producir cpsula es hereditaria, pero estas estructuras no son
absolutamente esenciales para los organismos, ya que mutantes sin cpsula
crecen normalmente en cultivos puros. Sin embargo, parece que tienen un valor de
supervivencia en la naturaleza (as, los neumococos patgenos tienen cpsula y
ofrecen dificultad para ser ingeridos y destruidos por los fagocitos del husped,
mientras que los neumococos sin cpsula no son patgenos).
A menudo, las cpsulas se forman slo cuando los organismos crecen en un medio
determinado.
Polmeros que constituyen algunas cpsulas son: cido hialurnico; (glucosa y
cido glucurnico); poli-d-glutmico; dextrana.
b) Pared: Confiere a la clula rigidez y forma. Qumicamente difiere mucho de la de
cualquier clula eucaritica.
Las bacterias grampositivas y las gramnegativas tienen pared celular con espesor
muy diferente.

Pero ambas son similares en su composicin. Estn constituidas

por glucopptido o mucopptido, consistente en la repeticin de una unidad
estructural formada por n-acetil-glucosamina, n-acetil-murmico y un grupo de 4
aminocidos.
Adems de aportar la forma, la pared celular evita que la bacteria "reviente" por la
smosis (ya que las bacterias suelen vivir en ambientes con baja concentracin de
solutos). De hecho la lisozima (presente en las lgrimas y en la saliva) hidroliza los
polisacridos de la pared celular y provoca que la clula estalle por entrada de
agua.
c) Membrana Plasmtica: La estructura qumica de la membrana se conoce mejor
en eucariotas que en procariotas. Los sistemas de membranas de algunas
bacterias son relativamente sencillos, pero los de procariotas fotosintticos son
complejos.
Adems de mantener la permeabilidad de la clula, la membrana celular
procariticas interviene en la respiracin celular, pues las enzimas que participan
en este proceso forman parte de ella.
d) Flagelos: Son muy delgados (unos 20 nm), tanto que un solo flagelo nunca
puede verse directamente con el microscopio ptico, sino slo despus de teirlo
con colorantes flagelares especiales. Son largos (lat. flagellum: ltigo).
Su funcin es la movilidad celular: aparecen en las bacterias mviles. Segn la
disposicin de los flagelos nos encontramos con:
- Flagelacin lofotrica (de lopho: penacho; y tricos: pelo)
- Flagelacin peritrica (de peri: alrededor)
- Flagelacin polar o monotrica (un solo flagelo)
La movilidad es mayor en bacterias bacilares que en
esfricas.
Las bacterias fotosintticas se mueven como respuesta
a la luz (fototaxis).

Muchas bacterias se mueven como respuesta a diversas concentraciones de

sustancias qumicas (quimiotaxis).
e) Pelos: Son estructuras anlogas a los flagelos, pero no estn relacionadas con la
motilidad. Son mucho ms cortos y numerosos que los flagelos.
No todas las bacterias tienen pelos. La capacidad de producirlos es un factor
hereditario.
Los pelos sexuales estn relacionados con la conjugacin bacteriana (proceso por el
cual se transmite material gentico -ADN- de una clula a otra y se produce
recombinacin gentica).

Otros pelos capacitan al organismo para sujetarse a superficies inertes.

f) Ribosomas: Tienen como funcin la sntesis de protenas (igual que en
eucariotas) y estn formados por 2 subunidades (1 grande y 1 pequea). Tienen
aproximadamente un 60% de ARN-r y un 40% de protenas.

Los ribosomas procariticos tienen un coeficiente de sedimentacin de 70 s (frente

a los 80 s de los eucariticos) y son ms pequeos que los eucariticos. (En cuanto
a los diferentes coeficientes de sedimentacin de las subunidades ribosmicas y de
los ARN-r en procariotas y eucariotas, ver lo expuesto en el tema 6). A menudo
forman polirribosomas.
g) Inclusiones
En el interior de las bacterias hay inclusiones (grnulos, agregados, etc.). Estas
inclusiones suelen estar relacionadas con el almacenamiento de energa.
-Inclusiones de cido poli--hidroxibutrico (phb).
-Inclusiones de glucgeno.
-Inclusiones de un polisacrido similar al almidn.
-Inclusiones de fosfato inorgnico.
-Inclusiones de lpidos.
-Inclusiones de azufre (las bacterias del azufre).
h) ADN
Los procariotas no poseen verdadero ncleo como los eucariotas. Presentan una
regin nuclear con ADN. Slo hay un cromosoma constituido por ADN bicatenario
en forma de doble filamento cerrado. Este ADN se encuentra muy replegado. En la
divisin celular las dos cadenas se separan y se replican: a partir de cada una de
ellas se sintetiza la cadena complementaria.
5. CLULA ANIMAL Y CLULA VEGETAL
Dentro de las clulas eucariotas distinguimos a su vez 2 grupos que sirven para
diferenciar nuevamente dos reinos de seres vivos: reino vegetal (metafitas) y reino
animal (metazoos). Las diferencias entre la clula animal y la clula vegetal son las
siguientes:

Sin embargo, "grosso modo", lo que diferencia a las clulas animales de las
vegetales es el tipo de nutricin. Segn cul sea la fuente de energa y el donador
de electrones para su metabolismo, podemos clasificar los seres vivos de la
siguiente manera (las bacterias aparecen con letra cursiva):

6. LOS VIRUS
Los virus fueron reconocidos en 1898 y 1899 como los causantes de estas dos
enfermedades: la glosopeda de los animales domsticos y el mosaico del tabaco.
Posteriormente se estudi su estructura.
a) Estructura y Composicin
Se comprob que el virus del mosaico del tabaco (tmv) slo se reproduca cuando
estaba incorporado al protoplasma vivo (a la clula vegetal viva) y se inactivaba al
calentarlo a 90 100 1c: por lo tanto, no se trataba de una clula sino de un
agente contagioso soluble. No era un ser vivo y se poda cristalizar.
En 1935 se purific totalmente el virus del mosaico del tabaco (tmv). En la
actualidad se han purificado muchos y sabemos que se trata de un grupo muy
heterogneo. Unos tienen ARN, otros ADN, pero los dos cidos nunca estn
presentes en el mismo virus. Se conocen virus con:
ds dna (ADN de doble cadena): p. ej. El bacterifago t4 de e. coli
ss dna (ADN de cadena simple): p. ej. El x174
ds rna (ARN de doble cadena): p. ej. Los reovirus
ss rna (ARN de cadena simple): p. ej. El tmv
Las estructuras de los virus son muy diversas.
El cido nucleico est localizado en el centro, rodeado por una cubierta de
naturaleza proteica llamada cpsida. Las protenas individuales que forman la
cpsida de denominan subunidades proteicas o capsmeros.
Muchos virus presentan una estructura icosadrica (20 caras triangulares y 12
vrtices).
El tmv est formado por un largo cilindro en el que el ARN forma una espiral
central rodeada de los capsmeros.
Algunos virus tienen estructuras
ms complejas, con envolturas
membranosas que rodean el cuerpo
central de protena-cido nucleico.
Es el caso del virus de la gripe.
Los
virus
ms
complicados
estructuralmente son algunos de los
virus bacterianos que adems de
una cabeza icosadrica que contiene
el cido nucleico, tienen una cola
que carece de este material. En el
caso del virus t4 de e. coli la misma
cola es una estructura muy
complicada.

b) Multiplicacin de los virus

Los virus presentan un problema para su multiplicacin: al no tratarse de seres
vivos son incapaces de reproducirse por s mismos. Deben de alguna manera
inducir a una clula viva a fabricar los componentes esenciales de la partcula
vrica; esos componentes deben reunirse en el orden adecuado; y las nuevas
partculas vricas deben escapar de la clula para infectar otras clulas.
Las diversas fases de este proceso de multiplicacin pueden resumirse en 6 etapas:
1) Fijacin (adsorcin) de la partcula vrica a la clula sensible.
2) Penetracin del virus o de su cido nucleico en la clula.
3) Replicacin del cido nucleico del virus.
4) Produccin de los capsmeros de protena y de otros constituyentes vricos
esenciales.
5) Reunin del cido nucleico y los capsmeros: formacin de nuevas partculas de
virus.
6) Liberacin de las partculas vricas maduras de la clula.

Los virus con ADN monocatenario (ss DNA), como el x174 (virus icosadrico que
infecta a e. coli), cuando introducen su dan en la clula (llamado ADN+), inducen la
sntesis de una cadena complementaria (ADN-) que ser utilizada para obtener
nuevas copias de ADN+.
Los virus con ARN monocatenario tienen informacin para la sntesis -haciendo
uso de los ribosomas de la clula husped- de una enzima "replicasa" que se asocia
al ARN y sintetiza una cadena complementaria ("menos") que ser utilizada para
obtener nuevas copias de ARN. En el caso de los virus con ARN bicatenario el
proceso ser similar inicialmente (es decir, se precisar la sntesis de una
"replicasa"), pero todava no se conoce bien su modo de replicacin.
El conocimiento mayor de un proceso multiplicativo de los virus se ha alcanzado
con los bacterifagos (virus con ADN bicatenario). El virus bacteriano t4 que
infecta e. coli tiene una cabeza (en cuyo interior est enrollado el ADN vrico), y una
larga cola muy compleja, al final de la cual hay una serie de fibras.
Hay que tener en cuenta que el ADN del t4 tiene al estirarse una longitud de unos
50 m, mientras que las dimensiones de su cabeza son de 0'095 m por 0'065 m.

Esto significa que el ADN debe estar extraordinariamente plegado y empaquetado

muy estrechamente dentro de la cabeza. Es probable que este estrecho
empaquetamiento haga que el ADN se encuentre a considerable presin, y que
cuando se produce una abertura en la cola, el ADN sea empujado rpidamente
hacia el interior de la clula bacteriana. La fijacin del bacterifago t4 a la pared
celular de e. coli y la inyeccin del ADN aparece representada en la figura (para la
formacin del orificio correspondiente que permita la entrada del ADN en el interior
de la bacteria, se producen unos cambios en la superficie de sta por accin
enzimtica; simultneamente se desarrolla una abertura en la punta de la cola del
virus).
El ADN vrico contiene informacin gentica para cierto nmero de enzimas que el
husped sin infectar no fbrica. La formacin de esas enzimas del virus lleva a la
sntesis de nuevas molculas de ARN-m tomando el ADN vrico como modelo. a
partir de esas molculas de ARN-m (y utilizando la maquinaria sintetizadora de
protenas del husped) se producirn protenas del virus y enzimas que promueven
la sntesis de ADN vrico.
Durante la multiplicacin vrica, la maquinaria metablica del husped sigue
funcionando, suministrando la energa y las molculas necesarias para la sntesis
de las enzimas y el cido nucleico del virus. La maquinaria de sntesis proteica est
virtualmente ocupada por el virus, probablemente debido a que ste inhiba la
sntesis de ARN-m del husped.
La cubierta proteica de la partcula vrica se forma espontneamente a partir de los
capsmeros proteicos por un proceso de autoensamblaje, en el cual el cido
nucleico sirve como ncleo central alrededor del cual se ensamblan los
capsmeros. En el caso del t4 se forma primero la cabeza alrededor del ADN, y a
continuacin se aaden el tubo, la vaina y las fibras de la cola.
La liberacin de los viriones se produce despus de la ruptura de la pared celular
por accin de protenas parecidas a la lisozima y cuya sntesis es dirigida tambin
por el ADN del virus.
Slo queda aadir que existen virus virulentos (que matan a la clula que infectan)
y virus atenuados que pueden producir:
-ciclo ltico (virulento)
-ciclo lisgeno