Conductividad

Conductividad es la capacidad de conducir. Aplicado a diferentes mbitos puede referirse a:

CONDUCTIVIDAD ELECTRICA: La conductividad elctrica es la medida

de la capacidad (o de la aptitud) de un material para dejar pasar (o dejar circular) libremente
la corriente elctrica. La conductividad depende de la estructura atmica y molecular del
material. Los metales son buenos conductores porque tienen una estructura con muchos
electrones con vnculos dbiles, y esto permite su movimiento. La conductividad tambin
depende de otros factores fsicos del propio material, y de la temperatura.
La conductividad es la inversa de la resistividad; por tanto,
1

, y su unidad es

el S/m (siemens por metro) o m . Usualmente, la magnitud de la conductividad () es la

proporcionalidad entre el campo elctrico

y la densidad de corriente de conduccin :

CONDUCTIVIDAD EN DIFERENTES MEDIOS

Los mecanismos de conductividad difieren entre los tres estados de la materia. Por
ejemplo en los slidos los tomos como tal no son libres de moverse y la conductividad se
debe a los electrones. En los metales existen electrones cuasi-libres que se pueden mover
muy libremente por todo el volumen, en cambio en los aislantes, muchos de ellos son
slidos inicos.

Conductividad en medios lquidos

La conductividad electroltica en medios lquidos (Disolucin) est relacionada con la presencia
de sales en solucin, cuya disociacin genera iones positivos y negativos capaces de
transportar la energa elctrica si se somete el lquido a un campo elctrico.
Estos conductores inicos se denominan electrolitos conductores o electrolticos.

Las determinaciones de la conductividad reciben el nombre de determinaciones conducto

mtricas y tienen muchas aplicaciones como, por ejemplo:

En la electrlisis, ya que el consumo de energa elctrica en este proceso depende en

gran medida de ella.

En los estudios de laboratorio para determinar el contenido de sales de varias

soluciones durante la evaporacin del agua (por ejemplo en el agua de calderas o en
la produccin de leche condensada).

En el estudio de las basicidades de los cidos, puesto que pueden ser determinadas
por mediciones de la conductividad.

Para determinar las solubilidades de electrlitos escasamente solubles y para hallar

concentraciones de electrlitos en soluciones por titulacin.

La base de las determinaciones de la solubilidad es que las soluciones saturadas de

electrlitos escasamente solubles pueden ser consideradas como infinitamente diluidas.

Midiendo la conductividad especfica de semejante solucin y calculando la conductividad

equivalente segn ella, se halla la concentracin del electrlito, es decir, su solubilidad.
Un mtodo prctico sumamente importante es el de la titulacin conducto mtrica, o sea la
determinacin de la concentracin de un electrlito en solucin por la medicin de su
conductividad durante la titulacin. Este mtodo resulta especialmente valioso para las
soluciones turbias o fuertemente coloreadas que con frecuencia no pueden ser tituladas
con el empleo de indicadores.
La conductividad elctrica se utiliza para determinar la salinidad (contenido de sales) de
suelos y substratos de cultivo, ya que se disuelven stos en agua y se mide la
conductividad del medio lquido resultante. Suele estar referenciada a 25 C y el valor
obtenido debe corregirse en funcin de la temperatura. Coexisten muchas unidades de
expresin de la conductividad para este fin, aunque las ms utilizadas son dS/m
(deciSiemens por metro), mmhos/cm (milimhos por centmetro) y segn los organismos de
normalizacin europeos mS/m (miliSiemens por metro). El contenido de sales de un suelo
o substrato tambin se puede expresar por la resistividad (se sola expresar as en Francia
antes de la aplicacin de las normas INEN).

Conductividad en medios slidos

Segn la teora de bandas de energa en slidos cristalinos, son materiales conductores
aquellos en los que las bandas de valencia y conduccin se superponen, formndose
una nube de electrones libres causante de la corriente al someter al material a un campo
elctrico. Estos medios conductores se denominan conductores elctricos.
La Comisin Electrotcnica Internacional defini como patrn de la conductividad elctrica:
Un hilo de cobre de 1 metro de longitud y un gramo de masa, que da
una resistencia de 0,15388 a 20 C al que asign una conductividad elctrica
de 100 % IACS (International Annealed Cooper Standard, Estndar Internacional
de Cobre Recocido). A toda aleacin de cobre con una conductividad mayor que
100 % IACS se le denomina de alta conductividad (H.C. por sus siglas inglesas).

Algunas conductividades elctricas

Conducti
Metal

vidad

Temperatu

Elctrica

ra(C)

Apuntes

(Sm1)

Plata

6,30 107 20

La conductividad elctrica ms alta de cualquier

metal

Cobre

5,96 107 20
Se refiere a 100 % IACS (Standard
Internacional de Cobre Recocido, de sus siglas

Cobre Reco
cido

en ingls: International Annealed Copper

5,80 10

20

Standard). Esta es la unidad ms comn usada

para medir la conductividad de materiales no
magnticos usando el mtodo de las corrientes
de Foucault (corrientes parsitas)

Oro

4,55 107 20-25

Aluminio

3,78 107 20

Wolframio

1,82 107

Hierro

1,53 107
Conducti

Semicondu

vidad

Temperatu

ctores

Elctrica

ra(C)

Apuntes

(Sm1)
Carbono

Germanio

Silicio

2,80 104
2,20 10
2

1,60 10
5

Conducti
Aislantes

vidad

Temperatu

Elctrica

ra(C)

(Sm1)

Vidrio

Lucita

1010 a
1014
< 1013

Apuntes

Mica

Tefln

Cuarzo

Parafina

1011 a
1015
< 1013
1,33 10

Solo si est fundido, en estado slido es un

18

semiconductor.

3,37 10
17

Conducti
Lquidos

vidad

Temperatu

Elctrica

ra(C)

Apuntes

(Sm1)
Verhttp://www.kayelaby.npl.co.uk/general_physi
cs/2_7/2_7_9.htmlpara ms detalles sobre las
distintas clases del agua marina.
Agua de mar 5

23

5(Sm1) para una salinidad promedio de 35

g/kg alrededor de 23(C) Los derechos de autor
del material enlazado se pueden consultar
en http://www.kayelaby.npl.co.uk/copyright/

Agua

0,0005 a 0

potable

,05

Agua

5,5 106

desionizada

Este rango de valores es tpico del agua potable

de alta calidad mas no es un indicador de la
calidad del agua.
1,2 104 en agua sin gas; ver J. Phys. Chem.
B 2005, 109, 1231-1238

Explicacin de la conductividad en metales

Antes del advenimiento de la mecnica cuntica, la teora clsica empleada para
explicar la conductividad de los metales era el modelo de Drude-Lorentz, donde los
electrones se desplazan a una velocidad media aproximadamente constante que es
la velocidad lmite asociada al efecto acelerador del campo elctrico y el efecto
desacelerador de la red cristalina con la que chocan los electrones produciendo
el efecto Joule.

Sin embargo, el advenimiento de la mecnica cuntica permiti construir modelos

tericos ms refinados a partir de la teora de bandas de energa que explican
detalladamente el comportamiento de los materiales conductores.

Modelo de Drude-Lorentz
Fenomenolgicamente la interaccin de los electrones libres de los metales con la red
cristalina se asimila a una fuerza "viscosa", como la que existe en un fluido que tiene
rozamiento con las paredes del conducto por el que fluye. La ecuacin de movimiento
de los electrones de un metal por tanto se puede aproximar por una expresin del tipo:

As la velocidad de arrastre de la corriente, es aquella en la que se iguala el efecto

acelerador del campo elctrico con la resistencia debida a la red, esta velocidad es la
que satisface:

Para un conductor que satisface la ley de Ohm y con un nmero n de electrones por
unidad de volumen que se mueven a la misma velocidad se puede escribir:

Introduciendo el tiempo de relajacin

y comparando las ltimas expresiones

se llega a que la conductividad puede expresarse como:

A partir de los valores conocidos de

se puede estimar el tiempo de relajacin

compararlo con el tiempo promedio entre impactos de electrones con la red.

Suponiendo que cada tomo contribuye con un electrn y que n es del orden de
1028 electrones por m en la mayora de metales. Usando adems los valores de la
masa del electrn

y la carga del electrn

el tiempo de relajamiento 1014 s.

Para juzgar si ese modelo fenomenolgico explica adecuadamente la ley de Ohm y la

conductividad en los metales debe interpretarse el tiempo de relajamiento con las
propiedades de la red. Si bien el modelo no puede ser tericamente correcto porque el
movimiento de los electrones en un cristal metlico est gobernado por la mecnica
cuntica, al menos los rdenes de magnitud predichos por el modelo son razonables.
Por ejemplo es razonable relacionar el tiempo de relajamiento

con el tiempo medio

entre colisiones de un electrn con la red cristalina. Teniendo en cuenta que la

separacin tpica entre tomos de la red es l = 5109 m y usando la teora de gases
ideales aplicada a los electrones libres la velocidad de los mismos
sera

= 105 m/s, por lo que

= 51014 s, que est en buen

acuerdo con los valores inferidos para la misma magnitud a partir de la conductividad
de los metales.

Modelo cuntico
Segn el modelo de Drude-Lorentz la velocidad de los electrones debera variar con la
raz cuadrada de la temperatura, pero cuando se compara el tiempo entre colisiones
estimado por el modelo de Drude-Lorentz con la conductividad a bajas velocidades, no
se obtienen valores coherentes, ya que esas predicciones del modelo solo son
compatibles con distancias interinicas mucho mayores que las distancias reales.
En el modelo cuntico los electrones son acelerados por el campo elctrico, y tambin
interaccionan con la red cristalina transfirindole parte de su energa y provocando el
efecto Joule. Sin embargo, al ser dispersados en una colisin con la red, por
el principio de exclusin de Pauli los electrones deben acabar despus de la colisin
con el momentum lineal de un estado cuntico que previamente estuviera vaco; eso
hace que los electrones dispersados con mayor probabilidad sean los ms
energticos. Tras ser dispersados pasan a estados cunticos con un momentum
negativo de menor energa; esa dispersin continua hacia estados de momentum
opuesto es lo que contrarresta el efecto acelerador del campo. En esencia este
modelo comparte con el modelo clsico de Drude-Lorentz la idea de que es la
interaccin con la red cristalina lo que hace que los electrones se muevan a una
velocidad estacionaria y no se aceleren ms all de un cierto lmite. Aunque
cuantitativamente los dos modelos difieren especialmente a bajas temperaturas.
Dentro del modelo cuntico la conductividad viene dada por una expresin
superficialmente similar al modelo clsico de Drude-Lorentz:

Dnde:
se llama tambin tiempo de relajacin y es inversamente proporcional a la
probabilidad de dispersin por parte de la red cristalina.
no es ahora directamente la masa del electrn sino una masa efectiva que
est relacionada con laenerga de Fermi del metal.
Si por un razonamiento cuntico se trata de calcular la probabilidad de
dispersn se tiene:

Donde:
:es la probabilidad de dispersin.
: el nmero de iones dispersores por unidad de volumen.

:es la seccin eficaz de cada dispersor.

:es la velocidad de un electrn que tiene la energa de Fermi.
De acuerdo con los clculos cunticos, la seccin eficaz de los dispersores es proporcional
al cuadrado de la amplitud de su vibracin trmica, y como dicho cuadrado es proporcional
a la energa trmica, y esta es proporcional a la temperatura T se tiene que a bajas
temperaturas:

Este comportamiento predicho correctamente por el modelo no poda ser explicado por el
modelo clsico de Drude-Lorentz, por lo que dicho modelo se considera superado por el
correspondiente modelo cuntico especialmente para bajas temperaturas.

CONDUCTIVIDAD MOLAR:
La conductividad molar,

, es una magnitud que da cuenta de la capacidad de

transporte de corriente elctrica de un electrolito en disolucin y se define como:

Siendo

la conductividad de la disolucin y

la concentracin estequiomtrica molar del

electrolito.
Es una magnitud que depende del electrolito y del disolvente.

Unidades
Las unidades de la conductividad molar en el SI son

. Expresadas en

trminos de las unidades base del SI:

Ejemplo
La conductividad, , de una disolucin acuosa de KCl de concentracin molar igual a
1,00

a 25 C y 1 atm es 0,112

. Calcular la conductividad molar

del KCl en esta disolucin.

Conductividad molar a dilucin infinita

Se trata del valor de la conductividad molar a concentracin cero. Para electrolitos fuertes
(totalmente disociados) se obtiene por extrapolacin a cero de la conductividad molar
cuando se representa frente a la raz cuadrada de la concentracin (Ley de Kohlrausch).

Siendo

la conductividad molar a dilucin infinita, K una constante emprica y C la

concentracin del electrolito.

Si es un electrolito dbil, se aplica la ley de dilucin de Ostwald.

CONDUCTIVIDAD TERMICA:
La conductividad trmica es una propiedad fsica de los materiales que mide la
capacidad de conduccin de calor. En otras palabras la conductividad trmica es tambin
la capacidad de una sustancia de transferir laenerga cintica de sus molculas a otras
molculas adyacentes o a sustancias con las que no est en contacto. En el Sistema
Internacional de Unidades la conductividad trmica se mide en W/(Km) (equivalente
a J/(sKm) )
La conductividad trmica es una magnitud intensiva. Su magnitud inversa es la resistividad
trmica, que es la capacidad de los materiales para oponerse al paso del calor. Para un
material istropo la conductividad trmica es un escalar (k en Estados Unidos) definido
como:

=q|T|
donde:

q, es el flujo de calor (por unidad de tiempo y unidad de rea).

T, es el gradiente de temperatura.
Una conductividad trmica de 1 vatio por metro y kelvin indica que una cantidad de
calor de un julio (J) se propaga a travs de un material por conduccin trmica:

en 1 segundo,

por una superficie de 1 m2,

por un grosor de 1 m,

cuando la diferencia de temperatura entre las dos caras es de 1 K.

Cuanto mayor sea su conductividad trmica, un material ser mejor conductor del
calor. Cuanto menor sea, el material ser ms aislante. Por ejemplo, el cobre tiene
una conductvidad de 380 vatios por kelvin y metro, y es ms de 10 000 veces
mejor conductor del calor que el poliuretano (0,035 vatios por kelvin y metro).

Origen molecular de la conductividad

Cuando se calienta la materia la energa cintica promedio de sus molculas aumenta,
incrementndose su nivel de agitacin. La conduccin de calor, que a nivel macroscpico
puede modelizar se mediante la ley de Fourier, a nivel molecular se debe a la interaccin
entre las molculas que intercambian energa cintica sin producir movimientos globales
de materia. Por tanto la conduccin trmica difiere de la conveccin trmica en el hecho de
que en la primera no existen movimientos macroscpicos de materia, que s ocurren en el

segundo fenmeno. Todas las formas de materia condensada tienen la posibilidad de

transferir calor mediante conduccin trmica, mientras que la conveccin trmica en
general slo resulta posible en lquidos y gases. De hecho los slidos transfieren calor
bsicamente por conduccin trmica, mientras que para gradientes de temperatura
importante los lquidos y los gases transfieren la mayor parte del calor por conveccin.[

Conductividades trmicas de los materiales

La conductividad trmica es una propiedad de los materiales que valora la capacidad de
transmitir el calor a travs de ellos. Es elevada en metales y en general en cuerpos
continuos, es baja en polmeros, y muy baja en algunos materiales especiales como
la fibra de vidrio, que se denominan por ello aislantes trmicos. Para que exista
conduccin trmica hace falta una sustancia, de ah que es nula en el vaco ideal, y muy
baja en ambientes donde se ha practicado un vaco bajo.
El coeficiente de conductividad trmica () caracteriza la cantidad de calor necesario por
m2, para que atravesando durante la unidad de tiempo, 1 m de material homogneo
obtenga una diferencia de 1 C de temperatura entre las dos caras. Es una propiedad
intrnseca de cada material que vara en funcin de la temperatura a la que se efecta la
medida, por lo que suelen hacerse las mediciones a 300 K para poder comparar unos
elementos con otros. Cuando el elemento no es homogneo, pero su heterogeneidad se
distribuye uniformemente, como por ejemplo, un muro de ladrillo con juntas de mortero, se
obtiene en laboratorio un til, media ponderada de los coeficientes de cada material.
Es un mecanismo molecular de transferencia de calor que ocurre por la excitacin de las
molculas. Se presenta en todos los estados de la materia pero predomina en los slidos.
La tabla que se muestra a continuacin se refiere a la capacidad de ciertos materiales para
transmitir el calor.

Conductividades trmicas de diversos materiales en W/(Km)

Material

Material

Acero

47-58

Corcho

Agua

0,58

Estao

64,0

Mica

0,35

Aire

0,02

Fibra de vidrio

0,03-0,07

Nquel

52,3

Material

0,03-0,04 Mercurio

83,7

Alcohol

0,16

Glicerina

0,29

Oro

308,2

Alpaca

29,1

Hierro

80,2

Parafina

0,21

Aluminio

209,3

Ladrillo

0,80

Plata

406,1-418,7

Amianto

0,04

Plomo

35,0

Bronce 116-186

Ladrillo refractario 0,47-1,05

Latn

81-116

Vidrio

0,6-1,0

Zinc

106-140

Litio

301,2

Cobre

372,1-385,2

Madera

0,13

Tierra hmeda

0,8

Diamante

2300

Titanio

21,9

En algunos procesos industriales se busca maximizar la conduccin de calor, bien

utilizando materiales de alta conductividad, bien configuraciones con una gran rea de
contacto, o ambas cosas. Ejemplos de esto son los disipadores y los intercambiadores de
calor. En otros casos el efecto buscado es justo el contrario, y se desea minimizar el efecto
de la conduccin, para lo que se emplean materiales de baja conductividad trmica, vacos
intermedios (ver termo), y se disponen en configuraciones con poca rea de contacto.

Factores que influyen en la conductividad trmica

Temperatura
El efecto de la temperatura en la conductividad trmica es diferente para metales y para no
metales. En metales la conductividad es primariamente debido a electrones libres. De
acuerdo con la ley Wiedemann-Franz la conductividad trmica de los metales es
aproximadamente proporcional al producto de la temperatura absoluta expresada
en Kelvins, multiplicada por la conductividad elctrica. En metales puros la resistividad
elctrica frecuentemente se incrementa de manera proporcional a la temperatura, y por
tanto la conductividad trmica permanece aproximadamente constante. En aleaciones el
cambio de conductividad elctrica es usualmente menor y por tanto la conductividad
trmica se incrementa con la temperatura, frecuentemente de manera proporcional.

Por otro lado, la conductividad en los no metales se debe fundamentalmente a las

vibraciones de la red (ver intercambio de fonones). Excepto para cristales de calidad alta a
bajas temperaturas, el camino libre mediode un fonn no se reduce de manera significativa
par altas temperaturas. Por tanto la conductividad de los no metales es aproximadamente
constante. As la conductividad trmica es baja siempre y cuando la temperatura no sea
demasiado baja. A bajas temperaturas por debajo de la temperatura de Debye la
conductividad decrece justo como lo hace la capacidad calorfica.

Cambios de fase del material

Cuando un material sufre cambios de fase de slido a lquido o de lquido a gas, la
conductividad trmica puede cambiar. Un ejemplo de esto sera el cambio en
conductividad trmica que ocurre cuando el hielo (conductividad trmica de 2,18 W/(mK) a
0 C) se derrite formando agua lquida (conductividad trmica de 0,90 W/(mK) a 0 C).

Estructura del material

Las substancias cristalinas puras pueden exhibir diferentes conductividades trmicas en
diferentes direcciones del cristal, debido a diferencias en la dispersin de fonones segn
diferentes direcciones en la red cristalina. El zafiro es un ejemplo notable de conductividad
trmica segn la direccin, con una conductividad de 35 W/(mK) a lo largo del eje-c, y 32
W/(mK) a lo largo del eje a.1

Conductividad elctrica
En metales, la conductividad trmica, vara muy a la par con la conductividad elctrica de
acuerdo con la ley de Wiedemann-Franz ya que los electrones de valencia que se mueven
libremente transportan no slo corriente elctrica sino tambin energa calrica. Sin
embargo, la correlacin general entre conductancia elctrica y trmica no se mantiene
para otros materiales, debido a la importancia de la transmisin por fonones en no
metales.

Conveccin
El aire y otros gases generalmente son buenos aislantes, en la ausencia de conveccin,
por lo tanto, muchos materiales aislantes funcionan simplemente bajo el principio de que
un gran nmero de huecos llenos de gas prevendrn la conveccin a gran escala.
Ejemplos de esto incluyen el poliestireno expandido y extruido (popularmente conocido
como "styrofoam") y el aerogel de slice. Aislantes naturales y biolgicos como el pelaje y
las plumas alcanzan efectos similares inhibiendo dramticamente la conveccin del aire o
el agua cerca de la piel del animal.
Los gases ligeros, como el Hidrgeno y el Helio tpicamente tienen alta conductividad
trmica. Gases densos como el xenn y El diclorodifluorometano tienen baja conductividad
trmica. Una excepcin, el hexafluoruro de azufre que se utiliza en interruptores de
potencia en subestaciones elctricas, un gas denso, tiene una conductividad trmica
relativamente alta debido a su capacidad calorfica. El argn, un gas ms denso que

el aire, muchas veces se usa como aislante de cristales (en ventanas de cristal doble) para
mejorar sus caractersticas aislantes al igual que en el interior de bombillas elctricas.

CONDUCTIVIDAD HIDRAULICA:
La conductividad hidrulica representa la mayor o menor facilidad con la que el medio
deja pasar el agua a travs de l por unidad de rea transversal a la direccin del flujo.
Tiene las dimensiones de una velocidad (L T-1) y modernamente se distinguen dos tipos:
la conductividad hidrulica darciana o lineal, KD y la conductividad hidrulica turbulenta,
KT.