ORIGEN MEDIEVAL DE LA UNIVERSIDAD

La universidad nace en la Edad Media como una suerte de gremio de maestros y aprendices
(universitas magistrorum et scholarium) para el desarrollo y la aplicacin de los esquemas
lgicos vigentes desde el siglo XII: planteamiento del problema o quaestio, argumentacin
o disputatio y conclusin, sententia o conclusio: mtodo dialctico aplicable, al principio, a
la filosofa y a la teologa. El gremio de maestros universitarios (universitas magistrorum)
se reserva el derecho de admitir aprendices y promover su maestra con una graduacin que
habilita para ensear: licentia ubique docendi que, por patrocinio pontificio, ser vlida en
toda la Cristiandad. Privilegios y franquicias reales posteriores le dan autonoma jurdica de
los poderes civiles locales y los concejos municipales, doble proteccin, pontificia y regia,
que configura las peculiaridades de una institucin reconocida por la autoridad del Rey y
del Pontfice (auctoritate regia et auctoritate pontificia) y tendiente a cierta independencia
econmica, administrativa y jurdica, suerte de imagen ideal de una cultura universal (pese
a ser cristiana y europea) con el latn como lingua franca.
Lo universal, o lo general (studium generale), de los saberes investigados o estudiados es lo
que da a cada universidad su categora de tal (en el ttulo XXXI, partida 2, de Las Partidas
de Alfonso X el Sabio, se indica que la amplitud de saberes de un studium generale debe
comprender artes y filosofa, gramtica y retrica, aritmtica, astrologa, cnones y leyes),
frente al estudio particular, restringido por alguna causa prctica o, en todo caso, una causa
ajena al mbito acadmico propiamente dicho como, por ejemplo, por alguna decisin de
la autoridad local.
En tiempo de Carlomagno surge el modelo de estudios superiores (siete artes liberales) que
dura ms de un milenio y prepara la bifurcacin de los estudios (trivium y quadrivium) en
las universidades con la distincin de facultades; nombre que viene de las facultas docendi
que dan a sus discpulos al promoverlos a maestros. La universidad, con su orientacin a la
universalidad del saber, es una creacin europea y medieval; tiene sus races en la cultura
europea de los siglos XII y XIII. El vocablo universidad viene del latn universitas, que
designaba un gremio con intereses en comn. Ms tarde sus principios sern el ensear y
aprender, la unidad cultural y la independencia de la jurisdiccin temporal y eclesistica.
Las universidades medievales se organizan en dos sistemas: universitas magistrorum, como
la de Pars, y universitas scholarium, como la de Bolonia. La autoridad laica y eclesistica
les concede organizarse con sus propios estatutos y conferir ttulos (licentia docendi) que
autorizaban a sus miembros a ensear. La Universidad as logra la libertad de sus miembros
y actividades ante la realeza, la comuna o la autoridad papal. En el origen de la universidad
hay universalidad, autonoma y voluntad ilimitada de saber y conocer. Toda la baja Edad
Media es una poca de gran florecimiento universitario y nuevas fundaciones.
Desde los siglos XVI y XVII, Salamanca ser uno de los grandes smbolos de la cultura
espaola y europea. En la Amrica de los siglos XVI y XVII las iniciativas acadmicas se
inspiran en la metrpoli: el modelo corporativo claustral de Salamanca se aplica a las
universidades de patronato regio fundadas en los centros virreinales de Lima y de Mxico.
Las universidades iberoamericanas evolucionan al calor de intereses locales, vinculadas a
sus clerecas y a los oficios de la administracin colonial. El patrn salmantino se adapta a
las condiciones de los nuevos territorios ultramarinos.
Actualmente, muchos autores hablan de una crisis de la universidad como proyecto, como
idea y como institucin. Esto se postula ante la emergencia de un modelo de universidad
mercantil que podra desplazar, o estara desplazando, al ideal, surgido ya en el origen

medieval, reforzado por el iluminismo y completado por el pensamiento romntico, de una

universidad crtica y libre, comprometida y autnoma.