Oxígeno

Oxgeno
El oxgeno es un elemento qumico de nmero atmico 8 y representado por el smbolo O. Su nombre proviene de las races griegas (oxys) (cido, literalmente punzante, en referencia al sabor de los cidos) y
(-gonos) (productor, literalmente engendrador), porque en la poca en que se le dio esta denominacin se crea, incorrectamente, que todos los cidos
requeran oxgeno para su composicin. En condiciones
normales de presin y temperatura, dos tomos del elemento se enlazan para formar el dioxgeno, un gas
diatmico incoloro, inodoro e inspido con frmula O2 .
Esta sustancia comprende una importante parte de la atmsfera y resulta necesaria para sostener la vida terrestre.
es contaminante cerca de la supercie, donde es un subproducto del esmog. A altitudes an mayores de la rbita
baja terrestre, el oxgeno atmico tiene una presencia signicativa y causa erosin en las naves espaciales.[6]
Carl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno de forma independiente en Upsala en 1773, o incluso antes, y Joseph
Priestley, en Wiltshire en 1774, pero el honor suele adjudicrsele a Priestley debido a que public su trabajo
antes. Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones ayudaron a desacreditar la entonces popular teora del ogisto
de combustin y corrosin, acu el nombre oxgeno
en 1777.[7] Este se produce industrialmente mediante la
destilacin fraccionada de aire licuado, el uso de zeolita
con ciclos de presin para concentrar el oxgeno del aire, la electrlisis del agua y otros medios. El oxgeno se
utiliza en la produccin de acero, plsticos y textiles; los
propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la asistencia
para la respiracin en aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y submarinismo.
El oxgeno forma parte del grupo de los anfgenos en la

tabla peridica y es un elemento no metlico altamente
reactivo que forma fcilmente compuestos (especialmente xidos) con la mayora de elementos, excepto con los
gases nobles helio y nen. Asimismo, es un fuerte agente
oxidante y tiene la segunda electronegatividad ms alta
de todos los elementos, solo superado por el or.[1] Medido por su masa, el oxgeno es el tercer elemento ms
abundante del universo, tras el hidrgeno y el helio,[2] y 1
el ms abundante en la corteza terrestre, formando prcticamente la mitad de su masa.[3] Debido a su reactividad
qumica, el oxgeno no puede permanecer en la atmsfera 1.1
terrestre como elemento libre sin ser reabastecido constantemente por la accin fotosinttica de los organismos
que utilizan la energa solar para producir oxgeno elemental a partir del agua. El oxgeno elemental O2 solamente empez a acumularse en la atmsfera despus de
la aparicin de estos organismos, aproximadamente hace
2500 millones de aos.[4] El oxgeno diatmico constituye el 20,8 % del volumen de la atmsfera terrestre.[5]
Caractersticas
Estructura
Tubo de descarga lleno de oxgeno puro.
Dado que constituye la mayor parte de la masa del

agua, es tambin el componente mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las molculas ms importantes que forman parte de los seres vivos, como
las protenas, los cidos nucleicos, los carbohidratos y
los lpidos, contienen oxgeno, as como los principales compuestos inorgnicos que forman los caparazones,
dientes y huesos animales. El oxgeno elemental se produce por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas
complejas de vida lo usan para su respiracin celular. El
oxgeno es txico para los organismos de tipo anaerobio
obligado, las formas tempranas de vida que predominaban en la Tierra hasta que el O2 comenz a acumularse en
la atmsfera. Otra forma (altropa) del oxgeno, el ozono
(O3 ), ayuda a proteger la biosfera de la radiacin ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono, pero
En condiciones normales de presin y temperatura, el oxgeno es un gas incoloro e inodoro con frmula molecular O2 , en el que dos tomos de oxgeno se enlazan con
una conguracin electrnica en estado triplete. Este enlace tiene un orden de enlace de dos y se suele simplicar
en las descripciones como un enlace doble[8] o como una
combinacin de un enlace de dos electrones y dos enlaces
de tres electrones.[9]
El oxgeno triplete no debe confundirse con el ozono,
O3 es el estado fundamental de la molcula O2 ,[10] que
cuenta con dos electrones desparejados que ocupan dos
orbitales moleculares degenerados.[nota 1] Estos orbitales
se clasican como antienlaces debilitan el orden de enlace de tres a dos, de manera que el enlace del dioxgeno es ms dbil que el triple enlace del nitrgeno diat1
CARACTERSTICAS
El ozono es un gas poco comn en la Tierra y se encuentra en su

mayor parte en la estratosfera.
Un hilo de oxgeno lquido se desva por un campo magntico,
ilustrando su propiedad paramagntica.
mico, en el que todos los orbitales de los enlaces moleculares se rellenan, pero algunos orbitales de antienlace no
lo estn.[10]
En su forma normal de triplete, las molculas de O2 son
paramagnticas; es decir, que en presencia de un campo
magntico forman un imn, debido al momento magntico del espn de los electrones desparejados en la molcula
y la interaccin de canje negativa entre molculas de O2
contiguas.[11] Un imn atrae al oxgeno lquido hasta tal
punto que, en demostraciones de laboratorio, un hilo de
oxgeno lquido puede sostenerse contra su propio peso
entre los polos de un imn potente.[12][nota 2]
El oxgeno molecular singlete es un nombre dado a varias
especies de O2 de mayor energa, en los que todos los espnes de los electrones se emparejan. Es mucho ms reactivo con molculas orgnicas habituales que el oxgeno
molecular en s mismo. En la naturaleza, el oxgeno singlete se suele formar con el agua en la fotosntesis, usando
la energa solar.[14] Tambin se produce en la troposfera a
causa de la fotolisis del ozono por la luz de onda corta,[15]
as como por el sistema inmunitario como una fuente de
oxgeno activo.[16] En los organismos fotosintticos y
posiblemente tambin en los animales, los carotenoides
juegan un papel fundamental en la absorcin de energa
del oxgeno singlete y la conversin de este a su estado no
excitado antes de que pueda causar dao a los tejidos.[17]
pulmonar.[19] El ozono se produce en la atmsfera superior cuando el O2 se combina con el oxgeno atmico a causa de la divisin del O2 por la radiacin ultravioleta.[7] Ya que el ozono es un poderoso absorbente
en la regin ultravioleta del espectro electromagntico,
la capa de ozono de la atmsfera superior funciona como un escudo protector de la radiacin que recibe el
planeta.[7] Cerca de la supercie terrestre, no obstante, es
un contaminante formado como subproducto de las emisiones de automviles.[19] La molcula metaestable del
tetraoxgeno (O4 ) no fue descubierta hasta 2001,[20][21]
y se dio por descontado que exista en una de las seis
fases del oxgeno slido. En 2006 se demostr que esta
fase, creada mediante la presurizacin del O2 a 20 GPa,
es, de hecho, un clster[nota 3] O8 de sistema trigonal.[22]
Este clster tiene potencial para ser un oxidante mucho
ms potente que el O2 y el O3 y podra, por tanto, ser
usado como propulsor de cohetes.[20][21] En 1990 se descubri una fase metlica cuando el oxgeno slido se somete a una presin superior a 96 GPa[23] y se demostr
en 1998 que a temperaturas muy bajas se convierte en
superconductor.[24]
1.3 Propiedades fsicas
El oxgeno es ms soluble en agua que el nitrgeno; esta

contiene aproximadamente una molcula de O2 por cada
dos molculas de N2 , comparado con la proporcin en la
atmsfera, que viene a ser de 1:4. La solubilidad del oxgeno en el agua depende de la temperatura, disolvindose alrededor del doble (14,6 mgL1 ) a 0 C que a 20 C
1.2 Altropos
(7,6 mgL1 ).[11][25] A 25 C y 1 atmsfera de presin, el
agua dulce contiene alrededor de 6,04 mililitros (ml) de
El altropo ms normal del oxgeno elemental es el lla- oxgeno por litro, mientras que el agua marina contiene
mado dioxgeno (O2 ), que tiene una longitud de enlace alrededor de 4,95 ml por litro.[26] A 5 C la solubilidad se
de 121 pm y una energa de enlace de 498 kJmol1 .[18] incrementa hasta 9,0 ml (un 50 % ms que a 25 C) por
Esta es la forma que usan las formas de vida comple- litro en el agua y 7,2 ml (45 % ms) en el agua de mar.
jas, como los animales, en su respiracin celular (vase El oxgeno se condensa a 90,20 K (182,95 C, 297,31
rol biolgico) y es la forma que tiene una gran impor- F) y se congela a 54,36 K (218,79 C, 361,82 F).[27]
tancia en la composicin de la atmsfera terrestre (vase Tanto el O lquido como el slido son sustancias con
2
Abundancia).
un suave color azul cielo causado por la absorcin en
El trioxgeno (O3 ) se conoce habitualmente como ozono el rojo, en contraste con el color azul del cielo, que se
y es un altropo muy reactivo, daino para el tejido debe a la dispersin de Rayleigh de la luz azul. El O2
1.5
Abundancia
En la fase tarda de la vida de una estrella masiva, el 16 O se

concentra en la corteza O, el 17 O lo hace en la corteza H y el
18
O en la corteza He.
lquido de gran pureza se suele obtener a travs de la

destilacin fraccionada de aire licuado.[28] El oxgeno lquido tambin puede producirse por condensacin del aire, usando nitrgeno lquido como refrigerante. Es una
sustancia altamente reactiva y debe separarse de materiales inamables.[29]
1.4
Istopos y origen estelar
El oxgeno que encontramos en la naturaleza se compone Por una coincidencia interesante de la naturaleza, el oxgeno lde tres istopos estables: 16 O, 17 O y 18 O, siendo el 16 O quido tiene el color celeste del cielo. Es importante observar que
el ms abundante (99,762 % de abundancia natural).[30] sin embargo, estos dos fenmenos no tienen relacin (el azul del
cielo es debido a la dispersin de Rayleigh y estara presente aun-
La mayor parte del 16 O se sintetiza al nal del proceso que no hubiese oxgeno en el aire).
de combustin del helio en una estrella masiva, pero
otra parte se produce en el proceso de combustin del
nen.[31] El 17 O surge fundamentalmente por la combustin del hidrgeno en helio durante el ciclo CNO, convirtindolo en un istopo comn en las zonas de combustin
de hidrgeno en las estrellas.[31] Por su parte, la mayora
del 18 O se produce cuando el 14 N que abunda debido
a la combustin CNO captura un ncleo de 4 He, causando una abundancia de 18 O en las zonas ricas en helio
de las estrellas masivas.[31]
Se han caracterizado catorce radioistopos, de los que
los ms estables son el 15 O con un periodo de semidesintegracin de 70,606 segundos.[30] Todos los restantes
istopos radiactivos tienen periodos de semidesintegracin inferiores a 27 segundos y la mayor parte de estos, inferiores a 83 milisegundos.[30] La forma de desEl agua fra contiene ms O2 disuelto.
composicin de los istopos ms ligeros que el 16 O es la
+[32][33][34]
descomposicin
para producir nitrgeno y,
para los ms pesados que el 18 O, la desintegracin beta
para formar or.[30]
2 ROL BIOLGICO
El oxgeno no combinado tambin se da en soluciones en
las masas de agua del planeta. La mayor solubilidad del
O2 a baja temperatura (vase Propiedades fsicas) tiene
implicaciones importantes para la vida marina, ya que los
ocanos polares sostienen una densidad de vida mucho
mayor debido a su superior contenido de oxgeno.[nota 5]
La cantidad de O2 en el agua puede haberse visto reducida por la contaminacin hdrica, debido a la accin de
la descomposicin de las algas y otros biomateriales por
un proceso llamado eutrozacin. Los cientcos evalan
este aspecto de la calidad del agua a travs de la medicin
de su demanda biolgica de oxgeno, o cantidad de O2 necesaria para restaurarla a una concentracin normal.[37]
2 Rol biolgico
Luz
Abundancia
O2
Reacciones de la luz
+
Pi
CO2
PH
NAD
La inusualmente alta concentracin de oxgeno gaseoso

en la Tierra es el resultado del ciclo de circulacin. Este
ciclo biogeoqumico describe el movimiento del oxgeno
en el interior de sus tres principales reservas en el planeta:
la atmsfera, la biosfera y la litosfera. El factor de conduccin ms importante en este ciclo es la fotosntesis,
responsable de la atmsfera moderna de la Tierra, que libera oxgeno en la atmsfera, mientras que los procesos
de respiracin y descomposicin lo eliminan. En el equilibrio actual, la produccin y el consumo tienen lugar con
un ratio aproximado de 1/2000 de la totalidad del oxgeno
atmosfrico por ao.
H 2O
P
AT
El oxgeno es el elemento qumico ms abundante, por

masa, en la biosfera, el aire, el mar y el suelo terrestres.
Es, asimismo, el tercero ms abundante en el universo,
tras el hidrgeno y el helio.[2] Alrededor del 0,9 % de
la masa del Sol es oxgeno,[5] que constituye tambin el
49,2 % de la masa de la corteza terrestre[3] y es el principal componente de los ocanos de la Tierra (88,8 % de
su masa total).[5] El oxgeno gaseoso es el segundo componente ms abundante en la atmsfera terrestre, ya que
supone un 20,8 % de su volumen y el 23,1 % de su masa (unas 1015 toneladas).[5][35][nota 4] La Tierra es una excepcin entre los planetas del Sistema Solar por la alta
concentracin de oxgeno gaseoso en su atmsfera; por
ejemplo, Marte (con un 0,1 % de O2 del total de su volumen) y Venus tienen concentraciones mucho menores.
Sin embargo, el O2 que rodea a estos planetas proviene
exclusivamente de la reaccin que sufren molculas que
contienen oxgeno, como el dixido de carbono, por efecto de la radiacin ultravioleta.
AD
1.5
2.1 Fotosntesis y respiracin
NA
D
La nebulosa Ojo de Gato tiene regiones ricas en oxgeno ionizado,

mostrado de color verde en la imagen.
Ciclo de
Calvin
azcar
La fotosntesis divide el agua para liberar O2 y une el CO2 al
azcar.
El oxgeno es liberado por las bacterias fotosintticas, las

algas y las plantas mediante la fotosntesis. En el proceso
inverso, los organismos aerobios mediante la respiracin
usan el oxgeno para convertir los nutrientes en energa
(ATP). La disminucin de oxgeno provoca hipoxemia y
su falta total, anoxia, lo que puede provocar la muerte del
organismo.
En la naturaleza, el oxgeno no combinado se produce por la fotodescomposicin del agua durante la
fotosntesis. Segn algunas estimaciones, las algas verdes
y las cianobacterias de ambientes marinos proporcionan
alrededor del 70 % del producido en la Tierra, y las plan-
2.3
Acumulacin en la atmsfera
tas terrestres, el resto.[38] Otros investigadores estiman

que la contribucin ocenica al oxgeno atmosfrico es
an mayor, mientras que otros la sitan por debajo, en
torno a un 45 % del oxgeno atmosfrico total del planeta
cada ao.[39]
Una frmula global simplicada de la fotosntesis es:[40]
5
perifricos y el sistema venoso, respectivamente. El contenido de oxgeno en este sentido se suele dar como la
presin parcial, que es la presin que tendra el oxgeno
si ocupase por s solo el volumen de las venas.[45]
2.3 Acumulacin en la atmsfera
6 CO2 + 6 H2 O + fotones C6 H12 O6 + 6 O2
Fases
dixido de carbono + agua + luz solar glucosa +

dioxgeno
0.5
Atmsfera
P O 2 (atm)
0.4
0.3
La evolucin fotoltica del oxgeno tiene lugar en las

0.2
membranas tilacoides de los organismos fotosintticos y
[nota 6]
0.1
requiere la energa de cuatro fotones.
Estn impli?
cados muchos procesos, pero el resultado es la formacin
0
de un gradiente de un protn a travs de la membrana tilacoide, que se usa para sintetizar adenosn trifosfato (ATP) Acumulacin del O en la atmsfera terrestre: 1) Sin produccin
2
por la fotofosforilacin.[41] El O2 restante tras la oxida- de O2 ; 2) O2 producido, pero absorbido en ocanos y rocas del
[nota 7]
cin de la molcula de agua se libera a la atmsfera.
fondo marino; 3) El O2 comienza a salir de los ocanos, pero es
El dioxgeno molecular es esencial para la respiracin
celular en todos los organismos aerobios, ya que las
mitocondrias lo usan para ayudar a generar adenosn trifosfato durante la fosforilacin oxidativa. La reaccin para la respiracin aerobia es bsicamente lo contrario que
la fotosntesis y se simplica de la siguiente forma:
C6 H12 O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2 O + 2880 kJmol1
absorbido por la supercie terrestre y debido a la formacin de

la capa de ozono; 45) El O2 desciende y el gas se acumula.
El oxgeno gaseoso no combinado era casi inexistente en la atmsfera terrestre antes de la evolucin de
las bacterias y arqueobacterias fotosintticas. Apareci
por primera vez en cantidades signicativas durante el
Paleoproterozoico (hace alrededor de 2500 y 1600 millones de aos). En un principio, el oxgeno se combin
con hierro disuelto en los ocanos para crear formaciones
de hierro bandeado. Los ocanos comenzaron a exhalar
oxgeno no combinado hace 2700 millones de aos, alcanzando el 10 % de su nivel actual hace unos 1700 millones de aos.[46]
En los vertebrados, el O2 se difunde por membranas pulmonares hacia los glbulos rojos. La hemoglobina envuelve el O2 cambiando su color de un rojo azulado a
un rojo brillante[19] (el CO2 se libera desde otra parte de
la hemoglobina mediante el efecto Bohr). Otros animales
usan la hemocianina (moluscos y algunos artrpodos) o La presencia de grandes cantidades de oxgeno no comla hemeritrina (araas y langostas).[35] Un litro de sangre binado disuelto en los ocanos y la atmsfera pudo haber
puede disolver 200 cm de O2 .[35]
conducido a la extincin de la mayora de los organismos
Las especies reactivas de oxgeno, como el ion superxido anaerobios que vivan entonces, durante la Gran Oxida(O2 - ) y el perxido de hidrgeno, son peligrosos subpro- cin (catstrofe del oxgeno) hace unos 2400 millones de
ductos del uso de oxgeno en los organismos.[35] Algunas aos. Sin embargo, el uso de O2 en la respiracin celular
partes del sistema inmunitario de organismos ms avanza- permite producir a los organismos aerobios mucho ms
dos, sin embargo, crean perxido, superxido y oxgeno ATP que los anaerobios, ayudando a los primeros a do[47]
singlete para destruir microbios invasores. Las especies minar a biosfera de la Tierra. La fotosntesis y la resreactivas de oxgeno tambin tienen un rol importante en piracin celular del O2 permitieron la evolucin de las
la respuesta hipersensible de las plantas contra ataques clulas eucariotas y, nalmente, la aparicin de organismos multicelulares complejos como plantas y animales.
patgenos.[41]
Desde el comienzo del periodo Cmbrico hace 540 millones de aos, los niveles de O2 han uctuado entre el 15 %
y el 30 % por volumen.[48] Hacia nales del Carbonfero
(hace unos 300 millones de aos) el nivel de O2 en la atmsfera alcanz un volumen mximo del 35 %,[48] que
pudo haber contribuido al gran tamao de los insectos
y anbios de aquella poca.[49] La actividad humana,
2.2 Contenido en el cuerpo
incluyendo la combustin de 7000 millones de tonelaEl contenido de oxgeno en el cuerpo de un ser vivo es das de combustible fsil cada ao, ha tenido un impacnormalmente mayor en el sistema respiratorio y dismi- to muy pequeo en la cantidad de oxgeno combinado en
nuye a lo largo de cualquier sistema arterial, los tejidos la atmsfera.[11] Con los niveles actuales de fotosntesis,
Un adulto humano en reposo respira de 1,8 a 2,4 gramos
de oxgeno por minuto.[nota 8] Sumada la cantidad inhalada por todas las personas del planeta, hace un total de
6000 millones de toneladas de oxgeno por ao.[nota 9]
llevara unos 2000 aos regenerar la cantidad total de O2

en la atmsfera actual.[50]
3
3.1
Historia
Primeros experimentos
HISTORIA
se consume durante la combustin y la respiracin.[52]

A nales del S. XVII, Robert Boyle prob que el aire es
necesario para la combustin. El qumico ingls John Mayow perfeccion su trabajo mostrando que solo requera
de una parte del aire, que llam spiritus nitroaereus o simplemente nitroaereus.[53] En un experimento, descubri
que, colocando tanto un ratn como una vela encendida en un contenedor cerrado sobre agua, haca que esta
subiera y reemplazara un catorceavo del volumen del aire
antes de que se apagara la vela y muriera el ratn.[54] Debido a esto, supuso que el nitroaereus se consume tanto
por la respiracin como por la combustin.
Mayow observ que el antimonio incrementaba su peso al
calentarse e inri que el nitroaereus deba haberse combinado con l.[53] Pens tambin que los pulmones separaban el nitroaereus del aire y lo pasaba a la sangre, y que
el calor animal y el movimiento muscular eran producto
de la reaccin del nitroaereus con ciertas sustancias en el
cuerpo.[53] Public informes sobre estos experimentos y
otras ideas en 1668, en su obra Tractatus duo, en el tratado De respiratione.[54]
3.2 Teora del ogisto
El experimento de Filn inspir a investigadores posteriores.
Uno de los primeros experimentos conocidos sobre la relacin entre la combustin y el aire lo desarroll el escritor sobre mecnica de la Antigua Grecia Filn de Bizancio, en el S. II a. C. En su obra Pneumatica, Filn observ
que invirtiendo un recipiente sobre una vela prendida y
rodeando el cuello de este con agua, una parte del lquido suba por el cuello.[51] Supuso, de forma incorrecta,
que algunas partes del aire en el recipiente se convertan
en elemento clsico del fuego y, entonces, era capaz de
escapar a travs de poros en el cristal. Muchos siglos despus, Leonardo da Vinci observ que una porcin del aire
Georg Stahl ayud a desarrollar y popularizar la teora del ogisto.
Robert Hooke, Ole Borch, Mijal Lomonsov y Pierre

Bayen produjeron oxgeno durante experimentos entre
los siglos XVII y XVIII, pero ninguno de ellos lo reconoci como un elemento.[55] Esto pudo deberse en parte a la prevalencia de la losofa de la combustin y la
3.3
Descubrimiento
corrosin, denominada teora del ogisto, que por aquel

entonces era la explicacin preferida para esos procesos.
Esta teora, establecida en 1667 por el qumico alemn
Johann Joachim Becher y modicada por el tambin qumico Georg Stahl en 1731,[56] postulaba que todos los
materiales combustibles constaban de dos partes; una, llamada ogisto, que era emitida al quemar la sustancia en
cuestin, y otra, denominada desogisticada, que se tena
por su verdadera forma o calx (ceniza; creta en latn).[52]
Los materiales altamente combustibles que dejan poco
residuo, como la madera o el carbn, se crean hechos
en su mayor parte por ogisto, mientras las sustancias no
combustibles que corroen, como el hierro, contienen muy
poco. El aire no tena ningn papel en la teora del ogisto
ni se realizaron experimentos cuantivativos para poner a
prueba la idea; por el contrario, se basaba en observaciones de lo que suceda cuando algo se quemaba: los objetos
ms comunes parecan volverse ms ligeros y perder algo
en el proceso.[52] El hecho de que una sustancia como la
madera realmente ganara peso en su conjunto durante el
quemado se ocultaba por la otabilidad de los productos
gaseosos de la combustin. Una de las primeras pistas sobre la falsedad de la teora del ogisto fue que los metales
tambin ganaban peso en la oxidacin (cuando supuesta- El descubrimiento se le suele adjudicar a Joseph Priestley.
mente perdan ogisto).
3.3
Descubrimiento
era el nico apoyo conocido para la combustin, y escribi un informe de su descubrimiento en un manuscrito
que titul Chemische Abhandlung von der Luft und dem
Feuer (Tratado qumico del aire y del fuego) y envi
a su editor en 1775, si bien no se public hasta 1777.[57]
Entre tanto, el 1 de agosto de 1774, el clrigo britnico
Joseph Priestley condujo un experimento en el que enfoc la luz solar sobre xido de mercurio (II) (HgO) en
el interior de un tubo de cristal, que liber un gas que l
llam aire desogisticado.[5] Not que las velas prendan ms vvamente en el gas y que el ratn estaba ms
activo y viva ms tiempo mientras lo respiraba. Tras inhalar l mismo el gas, escribi: La sensacin del gas en
mis pulmones no era perceptiblemente diferente al del aire normal, pero sent mi pecho particularmente ligero y
desahogado durante un rato despus.[55] Priestley public sus hallazgos en 1775 en un artculo titulado An Account of Further Discoveries in Air (Informe de ms
descubrimientos en el aire), que incluy en el segundo
volumen de su libro titulado Experiments and Observations on Dierent Kinds of Air.[52][58] Debido a que public sus hallazgos primero, Priestley suele ser considerado
el autor del descubrimiento.
Carl Wilhelm Scheele se adelant a Priestley en el descubrimiento, pero public su trabajo con posterioridad.
El oxgeno fue descubierto por el farmacutico sueco Carl

Wilhelm Scheele, que produjo oxgeno gaseoso calentando xido de mercurio y varios nitratos alrededor de
1772.[5][52] Scheele llam al gas aire del fuego, porque
El renombrado qumico francs Antoine Lavoisier reclam posteriormente haber descubierto la sustancia de forma independiente. No obstante, Priestley visit a Lavoisier en octubre de 1774 y le habl sobre su experimento
y cmo haba liberado el nuevo gas. Scheele tambin escribi una carta a Lavoisier el 30 de septiembre de ese
mismo ao, en la que describa su propio descubrimiento
de la sustancia antes desconocida, pero el francs nunca
HISTORIA
accedi a recibirla. Despus de la muerte de Scheele se terminaron que Lavoisier se equivoc en su apreciacin,
encontr una copia de la carta entre sus pertenencias.[57] pues, de hecho, es el hidrgeno el que forma la base de
los cidos, pero el nombre ya se haba popularizado.
3.4
Contribucin de Lavoisier
3.5 Historia posterior
Antoine Lavoisier desacredit la teora del ogisto.
Aunque fue cuestionado en su poca, Lavoisier condujo

los primeros experimentos cuantitativos adecuados sobre
la oxidacin y dio la primera explicacin correcta acerca del funcionamiento de la combustin.[5] Us estos y
otros experimentos similares que comenzaron en 1774
para desacreditar la teora del ogisto y para demostrar
que la sustancia descubierta por Priestley y Scheele era
un elemento qumico.
En un experimento, Lavoisier observ que no se produca un incremento global en el peso cuando el estao y el
aire se calentaban en un contenedor cerrado.[5] Not que,
cuando abri el contenedor, el aire entr sbitamente en
l, lo que indicaba que parte del aire atrapado se haba
consumido. Tambin not que el estao haba aumentado su peso y que el aumento era igual al del peso del aire
que volvi al contenedor cuando lo abri. Este y otros experimentos sobre la combustin se documentaron en su
libro Sur la combustion en gnral, publicado en 1777.[5]
En esa obra, prob que el aire es una mezcla de dos gases: el aire esencial, fundamental para la combustin y
la respiracin, y el azote (del griego , sin vida),
que no serva para ninguna de las dos y se denominara
posteriormente nitrgeno.[5]
Lavoisier renombr al aire esencial como oxgeno en
1777, desde las races griegas (oxys) (cido, literalmente punzante, por el sabor de los cidos) y -
(-gens) (productor, literalmente engendrador), porque
pensaba, errneamente, que el oxgeno era un constituyente de todos los cidos.[7] Los qumicos en particular
sir Humphry Davy en 1812 al cabo de un tiempo de-
Robert Goddard y un cohete de combustible de oxgeno lquido.
La hiptesis atmica original de John Dalton asuma que

todos los elementos eran monoatmicos y que los tomos
de los compuestos tendran normalmente las relaciones
atmicas ms simples. Por ejemplo, Dalton pensaba que
la frmula del agua era HO, presentando la masa atmica
del oxgeno como 8 veces la del hidrgeno, en vez de 16,
el valor que se le da hoy en da.[59] En 1805, Louis Joseph
Gay-Lussac y Alexander von Humboldt mostraron que el
agua est formada por dos volmenes de hidrgeno y uno
de oxgeno y, en 1811, Amedeo Avogadro dio con la correcta interpretacin de la composicin del lquido, basado en la que hoy se denomina Ley de Avogadro y en la suposicin de molculas diatmicas elementales.[60][nota 11]
A nales del S. XIX, los investigadores se dieron cuenta de que el aire poda licuarse y sus componentes aislarse mediante compresin y enfriamiento. Utilizando un
mtodo de cascada, el qumico y fsico suizo Raoul Pictet evapor dixido de azufre para licuar dixido de carbono, que por su parte era evaporado para enfriar el oxgeno gaseoso lo suciente para pasarlo a lquido. Envi
un telegrama a la Academia de Ciencias de Francia el 22
de diciembre de 1877 anunciando su descubrimiento del
oxgeno lquido.[61] Solo dos das despus, el fsico francs Louis Paul Cailletet anunci su propio mtodo para licuar oxgeno molecular.[61] En ambos casos solo se
produjeron unas pocas gotas del lquido, por lo que no se
9
pudo llevar a cabo un anlisis concluyente. El oxgeno fue
licuado de forma estable por primera vez el 29 de marzo de 1883 por los cientcos polacos de la Universidad
Jagellnica Zygmunt Wrblewski y Karol Olszewski.[62]
En 1891, el qumico escocs James Dewar pudo producir la suciente cantidad de oxgeno lquido para
estudiarlo.[11] El primer proceso viable comercialmente
para producir oxgeno lquido fue desarrollado en 1895
de forma independiente por los ingenieros Carl von Linde, alemn, y William Hampson, britnico. Redujeron
la temperatura del aire hasta que se licu y, entonces,
destilaron los componentes gaseosos hacindolos bullir
uno a uno y capturndolos.[63] Ms tarde, en 1901, la
soldadura de oxiacetileno se demostr por primera vez al
quemar una mezcla de acetileno y O2 comprimido. Este mtodo de soldaje y cortado del metal se convertira
despus en corriente.[63]
El fsico William Thomson, en 1898, calcul que el oxgeno que permanece en el planeta tiene solo unos 400 o
500 aos, basndose en el ritmo de uso de los combustibles fsiles en la combustin.[64][65]
O2
2H 2
H2O
nodo
Ctodo
En 1923, el cientco estadounidense Robert Goddard se

convirti en la primera persona en desarrollar un motor
cohete, que usaba gasolina como combustible y oxgeno
+
lquido como oxidante. El 16 de marzo, hizo volar con
xito un pequeo cohete propulsado por combustible lquido durante 56 m a 97 km/h, en Auburn (MassachuEl voltmetro de Hofmann se usa en la electrlisis del agua.
setts).[63][66]
Produccin industrial
Se emplean principalmente dos mtodos para producir

100 millones de toneladas de O2 extradas del aire para usos industriales cada ao.[57] El ms comn consiste
en destilar fraccionadamente aire licuado en sus diversos
componentes, con el N2 destilado como vapor y el O2
dejado como lquido.[57]
El otro mtodo principal de obtencin de O2 gaseoso consiste en pasar un chorro de aire limpio y seco a travs de
un lecho de tamices moleculares de zeolita, que adsorben el nitrgeno y dejan pasar un chorro de gas que es de
un 90 a un 93 % O2 .[57] Simultneamente, el otro lecho
de zeolita saturada de nitrgeno libera este gas al reducir
la presin de funcionamiento de la cmara e introducir
en ella a contracorriente parte del oxgeno separado en
el lecho productor. Despus de cada ciclo completo, los
lechos se intercambian, permitiendo un suministro constante de oxgeno. Esto se conoce por adsorcin por oscilacin de presin y se utiliza para producir oxgeno a
pequea escala.[67]
El oxgeno tambin puede producirse mediante la
electrlisis del agua, descomponindola en oxgeno e hidrgeno, para lo cual debe usarse una corriente continua;
si se usara una corriente alterna, los gases de cada extremo consistiran en hidrgeno y oxgeno en la explosiva
relacin 2:1. Contrariamente a la creencia popular, la relacin 2:1 observada en la electrlisis de corriente continua del agua acidicada no demuestra que la frmula
emprica del agua sea H2 O, a menos que se asuman ciertas premisas sobre la frmula molecular del hidrgeno y
el oxgeno. Un mtodo similar es la evolucin electrocataltica del O2 de xidos a oxocidos. Tambin se pueden
usar catalizadores qumicos, como en el generador qumico de oxgeno o en las velas de oxgeno que se usan en
el equipamiento de apoyo en submarinos y que an son
parte del equipamiento estndar en aerolneas comerciales para casos de despresurizacin. Otra tecnologa de separacin del aire consiste en forzar la disolucin del aire a
travs de membranas de cermica basadas en dixido de
zirconio, ya sea por alta presin o por corriente elctrica,
para producir O2 gaseoso prcticamente puro.[37]
Para grandes cantidades, el precio del oxgeno lquido era
en 2001 de aproximadamente 0,21 USD/kg.[68] El coste
de la energa necesaria para licuar el aire supone el principal coste de produccin, por lo cual el coste del oxgeno vara en funcin del precio de la energa. Por razones de economa, el oxgeno se suele transportar en
grandes cantidades en estado lquido, almacenado en tanques especialmente aislados, ya que un litro de oxgeno
licuado equivale a 840 litros de oxgeno gaseoso a presin atmosfrica y 20 C (68 F).[57] Estas cisternas se
usan para rellenar los grandes contenedores de oxgeno
10
USOS Y APLICACIONES
lquido que se encuentran en el exterior de los hospitales parte, el istopo 15 O se us de forma experimental en la
y dems instituciones que necesitan ingentes cantidades tomografa por emisin de positrones.[79]
de oxgeno gaseoso puro. El oxgeno lquido se pasa por
unos intercambiadores de calor que convierten el lquido
criognico en gas antes de que entre en el edicio. El ox- 5.2 Apoyo vital y uso recreativo
geno tambin se almacena y enva en cilindros que contienen el gas comprimido, lo que resulta til para ciertas
aplicaciones mdicas porttiles y oxicorte.[57]
Usos y aplicaciones
El 55 % de la produccin mundial de oxgeno se consume

en la produccin de acero Otro 25 % se dedica a la industria qumica. Del 20 % restante la mayor parte se usa
para aplicaciones medicinales, oxicorte, como oxidante
en combustible de cohetes y en tratamiento de aguas.[37]
5.1
Medicina
El propsito esencial de la respiracin es tomar el O2 del

aire y, en medicina, se usan suplementos de oxgeno. El
tratamiento no solo incrementa los niveles de oxgeno en
la sangre del paciente, sino que tiene el efecto secundario
de disminuir la resistencia al ujo de la sangre en muchos
tipos de pulmones enfermos, facilitando el trabajo de
bombeo del corazn. La oxigenoterapia se usa para tratar
el ensema, la neumona, algunas insuciencias cardacas, algunos desrdenes que causan una elevada presin
arterial pulmonar y cualquier enfermedad que afecte a la
capacidad del cuerpo para tomar y usar el oxgeno.[69]
En los trajes espaciales se usa O2 a baja presin.
Una aplicacin notable del O2 como gas respirable de baja presin se encuentra en los trajes espaciales modernos,
que envuelven el cuerpo de sus ocupantes con aire presurizado. Estos dispositivos usan oxgeno casi puro a una
presin de alrededor de un tercio de la comn, resultando
en una presin parcial normal en el O2 de la sangre.[80][81]
Este intercambio de oxgeno de alta concentracin para
Los tratamientos son lo sucientemente exibles como una baja presin es necesario para mantener la exibilipara ser usados en hospitales, la vivienda del paciente o, dad de los trajes espaciales.
cada vez ms, con instrumentos mviles. As, las tiendas Los buceadores y los tripulantes de submarinos tambin
de oxgeno se solan usar como suplementos de oxgeno,
usan O2 articialmente proporcionado, pero la mayora
pero han ido sustituyndose por las mscaras de oxgeno usan una presin normal o una mezcla de oxgeno y aiy las cnulas nasales.[70]
re. El uso de O2 puro o casi puro en buceo a presiones
La medicina hiperbrica (de alta presin) usa cmaras es- por encima del nivel del mar se limita generalmente a
peciales de oxgeno para aumentar la presin parcial del los descansos, descompresiones y tratamientos de emerO2 en el paciente y, cuando son necesarias, en el per- gencia a relativamente poca profundidad (~6 metros o
sonal mdico.[71] La intoxicacin por monxido de car- menos).[82][83] El buceo a mayor profundidad requiere
bono, la mionecrosis (gangrena gaseosa) y el sndrome una dilucin signicativa de O2 con otros gases, como nide descompresin a veces se tratan con estos aparatos.[72] trgeno o helio, para ayudar a prevenir el efecto de Paul
El aumento de la concentracin del O2 en los pulmones Bert (toxicidad del oxgeno).[82]
ayuda a desplazar el monxido de carbono del hemogru- Los escaladores de montaa y los que viajan en aviones no
po de hemoglobina.[73][74] El oxgeno es txico para la presurizados a veces tienen un suplemento de O .[nota 12]
2
bacteria anaerobia que causa la gangrena gaseosa, de ma- Los pasajeros de aviones comerciales (presurizados) tienera que aumentar su presin parcial ayuda a acabar con nen un suministro de O para emergencias, que les es
2
ellas.[75][76] El sndrome de descompresin les sucede a puesto automticamente a su disposicin en caso de deslos buzos que salen demasiado rpido del mar, lo que re- presurizacin de la cabina. Una prdida repentina de presulta en la formacin de burbujas de gas inerte, sobre todo sin en la cabina activa generadores qumicos de oxgeno
nitrgeno, en su sangre.[69][77][78]
sobre cada asiento y hacen caer mscaras de oxgeno. Al
Tambin se usa oxgeno para pacientes que necesitan tirar de la mscara para comenzar el ujo de oxgeno, tal
ventilacin mecnica, normalmente a concentraciones su- y como indican las instrucciones de seguridad, se fuerzan
periores al 21 % encontrado en el aire ambiental. Por otra las limaduras de hierro en el clorato de sodio dentro del
5.4
Ciencia
11
recipiente.[37] Se produce, entonces, un chorro constante 5.4

de oxgeno debido a la reaccin exotrmica.
El oxgeno, como un supuesto eufrico suave, tiene una
historia de uso recreativo en deportes y bares de oxgeno.
Estos son establecimientos que aparecieron en Japn,
California y Las Vegas a nales de los aos 1990 que ofertan exposiciones a niveles de O2 superiores a lo normal
a cambio de una determinada tarifa.[84] Los atletas profesionales, especialmente en ftbol americano, tambin
salen del campo en ocasiones, durante los descansos, para ponerse mscaras de oxgeno y obtener una estimulacin en su juego. El efecto farmacolgico es dudoso y el
efecto placebo es la explicacin ms factible.[84] Existen
estudios que respaldan esa estimulacin con mezclas de
O2 enriquecido, pero solo si se inhalan durante el ejercicio aerbico.[85]
5.3
Industria
La mayor parte del O2 producido con propsito comercial se utiliza para la fundicin del hierro en acero.
La fundicin de mena de hierro en acero consume el 55 %

del oxgeno producido comercialmente.[37] En este proceso, el O2 es inyectado mediante una lanza de alta presin en el molde de hierro, que expulsa las impurezas de
azufre y el exceso de carbono, en forma de sus respectivos xidos, SO2 y CO2 . Las reacciones son exotrmicas
y la temperatura asciende hasta los 1700 C.[37]
Ciencia
500 millones de aos de cambio climtico comparados con el

nivel de 18 O.
Los paleoclimatlogos miden la relacin entre el oxgeno18 y el oxgeno-16 en los esqueletos y exoesqueletos de
los organismos marinos para determinar cmo era el clima hace millones de aos. Las molculas de agua de mar
que contienen el istopo ms ligero, el oxgeno-16, se
evaporan a un ritmo ligeramente mayor que las molculas que contienen oxgeno-18 (un 12 % ms pesado); esta disparidad se incrementa a bajas temperaturas.[87] En
periodos con una temperatura global ms baja, la nieve y
la lluvia procedentes de esa agua evaporada tienden a ser
ms ricas en oxgeno-16, mientras que el agua marina que
queda tiende a serlo en oxgeno-18. Los organismos marinos, por tanto, incorporan ms oxgeno-18 en sus esqueletos y exoesqueletos de lo que haran en un medio ms
clido.[87] Los paleoclimatlogos tambin miden directamente esta relacin en las molculas de agua de muestras
de ncleo de hielo que se han coservado durante varios
cientos de miles de aos.
Los gelogos planetarios han medido las diferencias en
la abundancia de istopos de oxgeno en muestras de la
Tierra, la Luna, Marte y meteoritos, pero no han estado lejos de poder obtener valores de referencia para las
relaciones entre istopos del Sol, que se creen iguales a
aquellas de la nebulosa protosolar. Sin embargo, el anlisis de una oblea de silicio expuesta al viento solar en el
espacio y devuelta a la Tierra por la sonda Gnesis desvel que el Sol tiene una proporcin de oxgeno-16 mayor
que nuestro planeta. La medicin implica que un proceso
desconocido agot el oxgeno-16 del disco protoplanetario del Sol antes de la fusin de los granos de polvo que
formaron la Tierra.[88]
Otro 25 % de este oxgeno se dedica a la industria

qumica.[37] El etileno reacciona con el O2 para crear
xido de etileno, que, a su vez, se convierte en etilenglicol,
el material usado como base para fabricar una gran variedad de productos, incluyendo anticongelantes y polmeros de polister (los precursores de muchos plsticos y El oxgeno presenta dos bandas de absorcin espectrofotextiles).[37]
tomtrica con mximos en longitudes de onda de 687 y
El oxgeno se usa en el oxicorte quemando acetileno con 760 nanmetros. Algunos cientcos de deteccin remota
O2 para producir una llama muy caliente. En este proce- han propuesto usar la medicin del resplandor procedenso, el metal de hasta 60 centmetros de grosor se caliente de los doseles de vegetacin en aquellas bandas para
ta primero con una pequea llama de oxiacetileno para caracterizar la salud de las plantas desde una plataforma
despus ser rpidamente cortado por un gran chorro de satelital.[89] Esta aproximacin explota el hecho de que
en esas bandas es posible distinguir la reectividad de la
O2 .[86]
12
COMPUESTOS
vegetacin de su uorescencia, que es mucho ms dbil. lo que sera esperable en un lquido simple solo con las
La medicin tiene una alta dicultad tcnica, debido a la fuerzas de Van der Waals.[92][nota 13]
baja relacin seal/ruido y la estructura fsica de la vegetacin, pero se ha propuesto como un posible mtodo de
monitoreo del ciclo del carbono desde satlites a escala
global.
Compuestos
Los xidos, como el xido de hierro o el orn, se forman cuando

el oxgeno se combina con otros elementos.
El agua (H2 O) es el compuesto de oxgeno ms familiar.
El estado de oxidacin del oxgeno es 2 en casi todos los compuestos conocidos del oxgeno. Por su parte,
el estado de oxidacin 1 se encuentra en unos cuantos compuestos, como los perxidos.[90] Los compuestos en otro estado de oxidacin son muy poco comunes: 1/2 (superxidos), 1/3 (oznidos), 0 (elemental,
hipouoroso), +1/2 (dioxigenil), +1 (diuoruro de dioxgeno) y +2 (diuoruro de oxgeno).
Debido a su electronegatividad, el oxgeno forma enlaces

qumicos con casi todos los dems elementos a temperaturas elevadas para dar los xidos correspondientes. Sin
embargo, algunos elementos forman xidos directamente a condiciones normales de presin y temperatura, como el orn formado del hierro. La supercie de metales
como el aluminio y el titanio se oxidan en presencia del
aire y se cubren con una na capa de xido que pasiva el
metal y ralentiza la corrosin. Algunos de los xidos metlicos de transicin se encuentran en la naturaleza como
compuestos no estequiomtricos, con ligeramente menos
metal de lo que la frmula qumica sugiere. Por ejemplo, el FeO (wustita), que se forma de manera natural, se
escribe en realidad como Fe-O, donde la x est normalmente en torno a 0,05.[93]
El oxgeno como compuesto est presente en la atmsfera en pequeas cantidades en forma de dixido de carbono (CO2 ). La roca de la corteza terrestre se compone
de grandes partes de xidos de silicio (dixido de silicio
SiO2 , que se encuentra en el granito y la arena), aluminio (almina Al2 O3 , en la bauxita y el corindn), hierro
(xido frrico Fe2 O3 , en la hematita y el orn) y calcio
(carbonato clcico CaCO3 , en la caliza). El resto de la
corteza terrestre se compone tambin de compuestos de
6.1 xidos y otros compuestos inorgnicos oxgeno, en particular varios silicatos complejos. En el
manto terrestre, de una masa mucho mayor que la corteEl agua (H2 O) es el xido de hidrgeno y es el compues- za, abundan los silicatos de hierro y magnesio.
to de oxgeno ms comn. Los tomos de hidrgeno es- Los silicatos solubles en agua con las formas Na4 SiO4 ,
tn enlazados covalentemente al oxgeno en la molcula Na2 SiO3 y Na2 Si2 O5 se utilizan como detergentes y
de agua, pero tambin tienen una atraccin adicional (so- adhesivos.[94] El oxgeno tambin acta como ligazn pabre 23,3 kJmol1 por tomo de hidrgeno) con un to- ra metales de transicin, formando enlaces de O2 metmo de oxgeno adyacente de una molcula diferente.[91] lico con el tomo de iridio en el complejo de Vaska,[95]
Estos enlaces de hidrgeno entre las molculas de agua con el platino en el PtF6 [96] y con el centro de hierro en
las mantienen aproximadamente un 15 % ms cerca de el grupo hemo de la hemoglobina.
13
producen por la accin directa del O2 . Los compuestos
orgnicos importantes en la industria y el comercio producidos por oxidacin directa de un precursor incluyen al
xido de etileno y el cido peractico.[94]
El elemento se encuentra en casi todas las biomolculas

importantes para (o generadas por) la vida. Solo unas
cuantas biomolculas complejas comunes, como el
escualeno y el caroteno, no contienen oxgeno. De los
compuestos orgnicos con relevancia biolgica, los
carbohidratos contienen la mayor proporcin de oxgeno
en su masa. Todas las grasas, cidos grasos, aminocidos
y protenas contienen oxgeno (debido a la presencia de
grupos carbonilos en esos cidos y sus residuos de ster).
El oxgeno tambin est presente en grupos de fosfato
(PO4 3) en las molculas biolgicamente importantes que transportan energa, ATP y ADP, en la colum
La acetona es un material importante para la industria qumica.
Oxgeno Carbono Hidrgeno.
7 Seguridad y precauciones
7.1 Toxicidad
Sntomas de la
toxicidad del oxgeno
El oxgeno representa ms del 40 % de la masa molecular de la

molcula de la ATP.
6.2
Compuestos orgnicos y biomolculas
Entre las clases ms importantes de compuestos orgnicos que contienen oxgeno estn los siguientes (donde R es un grupo orgnico): alcoholes (R-OH),
teres (R-O-R), cetonas (R-CO-R), aldehdos (R-COH), cidos carboxlicos (R-COOH), steres (R-COO-R),
anhdridos de cido (R-CO-O-CO-R) y amidas (R-C(O)NR2 ). Hay muchos disolventes orgnicos importantes
que contienen oxgeno, entre ellos: acetona, metanol,
etanol, alcohol isoproplico, furano, tetrahidrofurano,
ter etlico, dioxano, etanoato de etilo, dimetilformamida,
dimetilsulfxido, cido actico y cido frmico. La acetona (CH3 (CO)CH3 ) y el fenol (C6 H5 OH) se usan como materiales en la sntesis de muchas sustancias diferentes. Otros compuestos orgnicos importantes que contienen oxgeno son: glicerol, formaldehdo, glutaraldehdo,
cido actico y acetamida. Los epxidos son teres en los
que el tomo de oxgeno forma parte de un anillo de tres
tomos.
Ojos
- Prdida de
campo visual
- Miopa
- Cataratas
- Sangrado
- Fibrosis
Msculos
- Espasmos
Cabeza
- Convulsiones
Sistema respiratorio
- Respiracin desigual
- Irritacin
- Tos
- Dolor
- Falta de aliento
- Bronquitis
- Dificultad
respiratoria aguda
Los principales sntomas de la toxicidad del oxgeno.[98]
El O2 gaseoso puede ser txico a presiones parciales elevadas, produciendo convulsiones y otros problemas de
salud.[82][nota 14][99] La toxicidad generalmente comienza
a aparecer con presiones parciales de ms de 50 kPa o
2,5 veces la presin parcial del O2 a nivel del mar (21
kPa; igual a alrededor del 50 % de la composicin del
oxgeno a presin normal). Esto no resulta un problema
excepto para pacientes con ventilacin mecnica, debido
a que el gas administrado a travs de las mscaras de oxgeno se compone tpicamente de solo un 30 %50 % de
O2 por volumen (sobre 30 kPa a presin normal), aunque
estas cifras varan sensiblemente dependiendo del tipo de
mscara.[55]
Durante un tiempo, los bebs prematuros se colocaban

en incubadoras que contenan aire rico en O2 , pero esta
de que algunos de estos nios perEl oxgeno reacciona espontneamente con muchos com- prctica ces despus
[55][100]
dieran
la
visin.
puestos orgnicos a temperatura ambiente o inferior, en
un proceso llamado autoxidacin.[97] La mayor parte de La respiracin de O2 puro en aplicaciones espaciales, colos compuestos orgnicos que contienen oxgeno no se mo en algunos trajes aeroespaciales modernos o en naves
14
VASE TAMBIN
El interior del mdulo de mando del Apolo 1. El O2 puro a una

presin mayor de lo normal y una chispa produjeron un incendio
y la consiguiente prdida de la tripulacin.
mismo no es un combustible, sino un oxidante. Los riesgos de la combustin tambin se aplican a compuestos de
oxgeno de alto potencial oxidante, como los perxidos,
cloratos, nitratos, percloratos y dicromatos, porque pueden dar oxgeno al fuego.
La toxicidad del oxgeno tiene lugar cuando los pulmones toman

una presin parcial del O2 mayor de lo normal, lo que puede
suceder durante el buceo.
pioneras como la Apolo, no causa daos debido a las bajas presiones totales utilizadas.[80][101] En el caso de los
trajes, la presin parcial del O2 en el gas respiratorio se
encuentra, en general, sobre 30 kPa (1,4 veces lo normal) y la presin parcial resultante en la sangre arterial
del astronauta solo est marginalmente por encima de lo
normal al nivel del mar.
La toxicidad del oxgeno para los pulmones y el sistema
nervioso central tambin puede darse en el buceo profundo y en el buceo profesional.[55][82] La respiracin prolongada de una mezcla de aire con una presin parcial de O2
mayor a 60 kPa puede llegar a producir una brosis pulmonar permanente.[102] La exposicin a presiones parciales superiores a 160 kPa (~1,6 atmsferas) podra causar
convulsiones, normalmente fatales para los buzos. La toxicidad aguda puede producirse al respirar una mezcla de
aire con ms de un 21 % de O2 a 66 o ms metros de profundidad; lo mismo puede ocurrir al respirar un 100 % de
O2 a solo 6 metros.[102][103][104][105]
El O2 concentrado permite una combustin rpida y

enrgica.[106] Las tuberas y los recipientes de acero usados para almacenar y trasmitir tanto el oxgeno lquido
como el gaseoso actan como combustible; por tanto, el
diseo y la fabricacin de los sistemas de O2 requieren
una atencin especial para asegurar que las fuentes de ignicin se minimizan.[106] El incendio que acab con la
vida de la tripulacin del Apolo 1 en una prueba en la
plataforma de lanzamiento se extendi tan rpidamente
debido a que la cpsula estaba presurizada con O2 puro,
pero a una presin ligeramente mayor que la atmosfrica, en lugar de una presin de 1/3 de la normal que deba
usarse en la misin.[nota 15][107]
En caso de un derrame de oxgeno lquido, si este llega a empaparse en materia orgnica como madera, productos petroqumicos y asfalto puede provocar que estos materiales detonen de forma impredecible al sufrir un
impacto mecnico posterior.[106] Al igual que otros lquidos criognicos, en contacto con el cuerpo humano puede
causar congelamiento en piel y ojos.
8 Vase tambin
Anoxia
Hipoxia
7.2
Combustin y otros riesgos
Las fuentes de oxgeno que estn altamente concentradas

estimulan una rpida combustin. Los riesgos de fuego y
explosin se dan cuando los oxidantes concentrados y los
combustibles se sitan demasiado cerca entre s; sin embargo, la ignicin, ya sea por el calor o por una chispa, es
necesaria para iniciar la combustin.[106] El oxgeno en s
Ciclo del oxgeno

Oxgeno diatmico
Mtodo de Winkler
Sonda lambda
Categora:Compuestos de oxgeno
15
Notas al pie
[1] Un orbital es un concepto de mecnica cuntica que modela un electrn como una dualidad onda-partcula que
tiene una distribucin espacial alrededor de un tomo o
molcula.
[2] El paramagnetismo del oxgeno puede usarse analticamente en analizadores de oxgeno gaseoso paramagntico
que determinan la puridad del gas.[13]
[3] En qumica inorgnica, el trmino clster se utiliza para
indicar un compuesto caracterizado por la presencia de
uno o ms enlaces metlicos.
[4] Las cifras ofrecidas son para valores de hasta 80 km sobre
la supercie.
[5] De The Chemistry and Fertility of Sea Waters, de H.W.
Harvey, 1955, citando a C.J.J. Fox, On the coecients of
absorption of atmospheric gases in sea water, Publ. Circ.
Cons. Explor. Mer, no. 41, 1907. Sin embargo, Harvey
sostiene que, de acuerdo a artculos posteriores en Nature,
los valores parecen estar sobreestimados en un 3 %.
[6] Las membranas tilacoides son parte del cloroplasto en
las algas y plantas, mientras que son una mera estructura membranosa ms de las muchas que tienen las
cianobacterias. De hecho, se cree que los cloroplastos han
evolucionado desde las cianobacterias que una vez fueron
compaeros simbiticos de los predecesores de las plantas
y algas.
[7] La oxidacin del agua se cataliza por un complejo de
enzimas que contiene manganeso, conocido como complejo enzimtico capaz de lisar agua, que se encuentra
asociado con el lumen de los discos tilacoides. El manganeso es un cofactor importante y el calcio y el cloro son
tambin necesarios para que la reaccin pueda suceder.[41]
[8] En humanos, el volumen normal es de 6 a 8 litros por
minuto.[42]
[9] (1,8 gramos/min/persona)(60 min/h)(24 h/da)(365
das/ao)(6600 millones de personas)/1 000 000
g/t=6240 millones de toneladas.
[10] Derivado de los valores mmHg usando 0,133322
kPa/mmHg.
[11] Sin embargo, estos resultados se ignoraron en su mayor
parte hasta 1860. Parte de este rechazo se deba a la creencia de que los tomos de un elemento no tendran anidad
qumica hacia tomos del mismo elemento, y otra parte
se deba a las aparentes excepciones a la Ley de Avogadro
que no haban sido explicadas en trminos de disociacin
de molculas.
[12] La razn es que, incrementando la proporcin de oxgeno
en el gas respiratorio a baja presin, aumenta la presin
parcial del O2 inspirado hasta cerca de la del nivel del mar.
[13] Tambin, debido a la mayor electronegatividad del oxgeno respecto al hidrgeno, la diferencia en la carga la
convierte en una molcula polar. Las interacciones entre
los diferentes dipolos de cada molcula causan una fuerza
de atraccin global.
[14] Ya que la presin parcial del O2 es la proporcin de O2

multiplicado por la presin total, la elevada presin parcial
puede ocurrir bien por una alta concentracin de O2 en el
gas respiratorio, bien por la alta presin del gas o por una
combinacin de ambas.
[15] No se identic de manera concluyente ninguna fuente de
ignicin en el incendio, aunque algunas pruebas lo achacan desde a un arco elctrico hasta a una chispa (Informe
del Apollo 204 Review Board NASA Historical Reference
Collection, NASA History Oce, NASA HQ, Washington,
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Esta obra deriva de la traduccin de Oxygen de la
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Oxgeno

El oxgeno forma parte del grupo de los anfgenos en la

Tubo de descarga lleno de oxgeno puro.

Dado que constituye la mayor parte de la masa del

El ozono es un gas poco comn en la Tierra y se encuentra en su

1.3 Propiedades fsicas

El oxgeno es ms soluble en agua que el nitrgeno; esta

En la fase tarda de la vida de una estrella masiva, el 16 O se

lquido de gran pureza se suele obtener a travs de la

Istopos y origen estelar

La inusualmente alta concentracin de oxgeno gaseoso

El oxgeno es el elemento qumico ms abundante, por

2.1 Fotosntesis y respiracin

La nebulosa Ojo de Gato tiene regiones ricas en oxgeno ionizado,

El oxgeno es liberado por las bacterias fotosintticas, las

tas terrestres, el resto.[38] Otros investigadores estiman

2.3 Acumulacin en la atmsfera

6 CO2 + 6 H2 O + fotones C6 H12 O6 + 6 O2

dixido de carbono + agua + luz solar glucosa +

La evolucin fotoltica del oxgeno tiene lugar en las

absorbido por la supercie terrestre y debido a la formacin de

llevara unos 2000 aos regenerar la cantidad total de O2

se consume durante la combustin y la respiracin.[52]

3.2 Teora del ogisto

El experimento de Filn inspir a investigadores posteriores.

Georg Stahl ayud a desarrollar y popularizar la teora del ogisto.

Robert Hooke, Ole Borch, Mijal Lomonsov y Pierre

corrosin, denominada teora del ogisto, que por aquel

El oxgeno fue descubierto por el farmacutico sueco Carl

Antoine Lavoisier desacredit la teora del ogisto.

Aunque fue cuestionado en su poca, Lavoisier condujo

Robert Goddard y un cohete de combustible de oxgeno lquido.

La hiptesis atmica original de John Dalton asuma que

En 1923, el cientco estadounidense Robert Goddard se

Se emplean principalmente dos mtodos para producir

El 55 % de la produccin mundial de oxgeno se consume

El propsito esencial de la respiracin es tomar el O2 del

En los trajes espaciales se usa O2 a baja presin.

recipiente.[37] Se produce, entonces, un chorro constante 5.4

La fundicin de mena de hierro en acero consume el 55 %

500 millones de aos de cambio climtico comparados con el

Otro 25 % de este oxgeno se dedica a la industria

Los xidos, como el xido de hierro o el orn, se forman cuando

El agua (H2 O) es el compuesto de oxgeno ms familiar.

Debido a su electronegatividad, el oxgeno forma enlaces

El elemento se encuentra en casi todas las biomolculas

toxicidad del oxgeno

El oxgeno representa ms del 40 % de la masa molecular de la

Compuestos orgnicos y biomolculas

Los principales sntomas de la toxicidad del oxgeno.[98]

Durante un tiempo, los bebs prematuros se colocaban

El interior del mdulo de mando del Apolo 1. El O2 puro a una

La toxicidad del oxgeno tiene lugar cuando los pulmones toman

El O2 concentrado permite una combustin rpida y

Combustin y otros riesgos

Las fuentes de oxgeno que estn altamente concentradas

Ciclo del oxgeno

[14] Ya que la presin parcial del O2 es la proporcin de O2

[13] Company literature of Oxygen analyzers (triplet) (en

[28] Overview of Cryogenic Air Separation and Liqueer

[37] Emsley, John (2001). Oxygen. Natures Building Blocks:

[21] Ball, Phillip (16 de septiembre de 2001). New form of

[38] Fenical, William (septiembre de 1983). Marine Plants: A

[22] Observation of an O8 molecular lattice in the phase of